Такси мягко приземлилось у терминала, в пятидесяти метрах от таверны. Войдя, ситх сразу же отступил в тень. Огляделся. Глаза его привыкали к резкой смене освещения гораздо быстрее, чем у многих видов. Почти сразу он разглядел внутреннюю обстановку темной таверны и ее посетителей.
Маул увидел людей, битхов, деваронцев, никто, сниввианцев, арконов – множество различных существ, пьющих или принимающих другим путем разнообразные субстанции, изменяющих биохимические процессы организма и функционирование их мозга. Хата Мончара не было видно. Неймодианцев вообще – тоже.
Ситх приблизился к бару. Бармен оказался высоким худым барагвинцем. Складки его лица напоминали кожу банты.
– Я ищу одного неймодианца, – сказал Маул. – Он сюда заходил в прошедшие несколько часов.
Барагвинец послал сверху вниз волну по второму подбородку – барагвинский эквивалент покачивания головой.
– Сюда захаживает много существ, – сообщил он. Странно, что такой тоненький, флейтоподобный голос исходил из такой массивной головы. – Приходят, пьют, разговаривают, уходят. Не помню, чтобы я недавно видел неймодианца.
Дарт Маул наклонился вперед.
– Подумай еще раз, – мягко предложил он. Можно просто применить Силу и выудить всю возможную информацию из этого слабовольного типа. Но в этом не было необходимости. Маул знал, что добьется всего запугиванием.
Носовые наросты барагвинца задергались – верный признак волнения.
– После некоторых раздумий мне кажется, что я вспомнил представителя этого вида, выпивавшего здесь где-то час назад.
– Он разговаривал с тобой или с кем-нибудь еще?
Наросты барагвинца вибрировали так, что их было едва возможно разглядеть.
– Нет… Видите ли… Он просто заказал грибного эля.
– А еще что-нибудь он говорил?
– Да. Он спросил, как можно связаться с кем-нибудь, кто смыслит в покупке и продаже пикантной информации.
Маул выпрямился.
– И что ты ему сказал?
– Я дал ему имя.
– А теперь дай это имя и мне.
Барагвинец снова послал волны по подбородку, но на сей раз снизу вверх, в знак согласия.
– Лорн Паван. Человек. Думаю, кореллианин. В этом секторе он известен тем, что занимается такими сделками.
– И где я могу найти этого Лорна Павана?
– Не знаю.
Черная фигура склонилась вперед. Желтые глаза мерцали. Барагвинец резко отпрянул.
– Это правда! Иногда он сюда приходит. Всегда в сопровождении робота-секретаря по имени И5. Ничего больше не знаю.
Что ж, интересные новости. Сужают область поиска. В этой части Корусканта персональные дроиды – редкость.
– Опиши этого Лорна Павана.
– Высокий. Мускулистый. На черепе имеется большое количество нитевидных ресничек, на лице их нет. Пигментация глаз коричневая. Женские особи человеческого вида охарактеризуют его как «красавчика».
Маул кивнул. Он поднял правую руку, ментально коснувшись Силы. Надо увериться, что на следующий вопрос он получит правдивый ответ. Результат решит, стоит ему убивать барагвинца или нет.
– Неймодианец говорил тебе что-нибудь об информации, которую он хочет продать?
Волны по кожным складкам пробежали сверху вниз.
– Нет, не говорил. Я сказал все, что знаю.
Пока барагвинец отвечал, ситх не почувствовал негативной вибрации Силы. Не говоря ни слова, ситх развернулся и вышел из таверны.
Он был рад, что ему не пришлось убивать барагвинца. Не из моральных соображений, даже не из жалости к трогательному созданию. Облегчение относилось исключительно к тому, что Маул избежал обычных трудностей, связанных с убийством кого-либо в общественном месте. А если бы Сила дала знак, что барагвинец лжет, он ударил бы его без малейших рассуждений, а потом разбирался бы с последствиями. Дарт Сидиус приказал убивать всех, с кем Хас Мончар поделится знанием о блокаде. А Маул будет следовать приказам учителя. Как обычно.
Он шел вместе с потоком народа, планируя свой следующий шаг. Хотя на тротуаре было не протолкнуться, ситх продвигался вперед без усилий. Прохожие сторонились его. Так и должно было быть. Дарт Маул испытывал к толпе только презрение. Из всех несчетных триллионов живых существ, населяющих Галактику, только один заслуживал уважения – Дарт Сидиус. Единственный, кто осмелился мечтать о завоевании не планеты, не звездной системы, а всей Галактики.
Единственный, кто забрал маленького Маула с захолустной планеты и сделал из него своего последователя. Он обязан Дарту Сидиусу всем.
Дорога, на которую Маул ступил, была совсем не легкой. Быть действительно высшим существом – быть выше этого тупого стада – это требует абсолютной преданности и отрешения. Ему пришлось учиться самостоятельно, тренировать тело и ум почти с того времени, как он научился ходить. Учитель не примет ничего меньше, чем совершенство. Раньше, если юный ситх бросал тренироваться, когда клинок противника задевал его плоть или когда неверный блок оборонных приемов приводил к сломанным костям, наказание следовало быстро и неминуемо.
Вскоре Маул научился думать о боли так же, как и учитель. Он перестал ее бояться, он стал встречать ее с распростертыми объятиями. Боль проверит его силу воли и смелость. А это сделает его сильнее. Быть довольным, чувствовать себя комфортно – значит быть слабым. Удовольствие ничему не научит. Боль – лучший инструктор.
Маул вернулся к нынешним проблемам. Может быть, человек Лорн Паван выведет его на первоначальную цель. Во всех вариантах кореллианина придется убить. Чем дольше неимодианец остается жив, тем больше вероятность распространения информации. Тем не менее Маул не беспокоился, Если ему придется уничтожить целый сектор города, чтобы скрыть новости о блокаде, он сделает это без колебаний. Жизни, далее тысячи жизней не значат ничего.
7
8
9
Маул увидел людей, битхов, деваронцев, никто, сниввианцев, арконов – множество различных существ, пьющих или принимающих другим путем разнообразные субстанции, изменяющих биохимические процессы организма и функционирование их мозга. Хата Мончара не было видно. Неймодианцев вообще – тоже.
Ситх приблизился к бару. Бармен оказался высоким худым барагвинцем. Складки его лица напоминали кожу банты.
– Я ищу одного неймодианца, – сказал Маул. – Он сюда заходил в прошедшие несколько часов.
Барагвинец послал сверху вниз волну по второму подбородку – барагвинский эквивалент покачивания головой.
– Сюда захаживает много существ, – сообщил он. Странно, что такой тоненький, флейтоподобный голос исходил из такой массивной головы. – Приходят, пьют, разговаривают, уходят. Не помню, чтобы я недавно видел неймодианца.
Дарт Маул наклонился вперед.
– Подумай еще раз, – мягко предложил он. Можно просто применить Силу и выудить всю возможную информацию из этого слабовольного типа. Но в этом не было необходимости. Маул знал, что добьется всего запугиванием.
Носовые наросты барагвинца задергались – верный признак волнения.
– После некоторых раздумий мне кажется, что я вспомнил представителя этого вида, выпивавшего здесь где-то час назад.
– Он разговаривал с тобой или с кем-нибудь еще?
Наросты барагвинца вибрировали так, что их было едва возможно разглядеть.
– Нет… Видите ли… Он просто заказал грибного эля.
– А еще что-нибудь он говорил?
– Да. Он спросил, как можно связаться с кем-нибудь, кто смыслит в покупке и продаже пикантной информации.
Маул выпрямился.
– И что ты ему сказал?
– Я дал ему имя.
– А теперь дай это имя и мне.
Барагвинец снова послал волны по подбородку, но на сей раз снизу вверх, в знак согласия.
– Лорн Паван. Человек. Думаю, кореллианин. В этом секторе он известен тем, что занимается такими сделками.
– И где я могу найти этого Лорна Павана?
– Не знаю.
Черная фигура склонилась вперед. Желтые глаза мерцали. Барагвинец резко отпрянул.
– Это правда! Иногда он сюда приходит. Всегда в сопровождении робота-секретаря по имени И5. Ничего больше не знаю.
Что ж, интересные новости. Сужают область поиска. В этой части Корусканта персональные дроиды – редкость.
– Опиши этого Лорна Павана.
– Высокий. Мускулистый. На черепе имеется большое количество нитевидных ресничек, на лице их нет. Пигментация глаз коричневая. Женские особи человеческого вида охарактеризуют его как «красавчика».
Маул кивнул. Он поднял правую руку, ментально коснувшись Силы. Надо увериться, что на следующий вопрос он получит правдивый ответ. Результат решит, стоит ему убивать барагвинца или нет.
– Неймодианец говорил тебе что-нибудь об информации, которую он хочет продать?
Волны по кожным складкам пробежали сверху вниз.
– Нет, не говорил. Я сказал все, что знаю.
Пока барагвинец отвечал, ситх не почувствовал негативной вибрации Силы. Не говоря ни слова, ситх развернулся и вышел из таверны.
Он был рад, что ему не пришлось убивать барагвинца. Не из моральных соображений, даже не из жалости к трогательному созданию. Облегчение относилось исключительно к тому, что Маул избежал обычных трудностей, связанных с убийством кого-либо в общественном месте. А если бы Сила дала знак, что барагвинец лжет, он ударил бы его без малейших рассуждений, а потом разбирался бы с последствиями. Дарт Сидиус приказал убивать всех, с кем Хас Мончар поделится знанием о блокаде. А Маул будет следовать приказам учителя. Как обычно.
Он шел вместе с потоком народа, планируя свой следующий шаг. Хотя на тротуаре было не протолкнуться, ситх продвигался вперед без усилий. Прохожие сторонились его. Так и должно было быть. Дарт Маул испытывал к толпе только презрение. Из всех несчетных триллионов живых существ, населяющих Галактику, только один заслуживал уважения – Дарт Сидиус. Единственный, кто осмелился мечтать о завоевании не планеты, не звездной системы, а всей Галактики.
Единственный, кто забрал маленького Маула с захолустной планеты и сделал из него своего последователя. Он обязан Дарту Сидиусу всем.
Дорога, на которую Маул ступил, была совсем не легкой. Быть действительно высшим существом – быть выше этого тупого стада – это требует абсолютной преданности и отрешения. Ему пришлось учиться самостоятельно, тренировать тело и ум почти с того времени, как он научился ходить. Учитель не примет ничего меньше, чем совершенство. Раньше, если юный ситх бросал тренироваться, когда клинок противника задевал его плоть или когда неверный блок оборонных приемов приводил к сломанным костям, наказание следовало быстро и неминуемо.
Вскоре Маул научился думать о боли так же, как и учитель. Он перестал ее бояться, он стал встречать ее с распростертыми объятиями. Боль проверит его силу воли и смелость. А это сделает его сильнее. Быть довольным, чувствовать себя комфортно – значит быть слабым. Удовольствие ничему не научит. Боль – лучший инструктор.
Маул вернулся к нынешним проблемам. Может быть, человек Лорн Паван выведет его на первоначальную цель. Во всех вариантах кореллианина придется убить. Чем дольше неимодианец остается жив, тем больше вероятность распространения информации. Тем не менее Маул не беспокоился, Если ему придется уничтожить целый сектор города, чтобы скрыть новости о блокаде, он сделает это без колебаний. Жизни, далее тысячи жизней не значат ничего.
7
Первый удар обрушился сзади, заставив Даршу упасть на колени. Тяжелый ботинок впечатался в бок, выбив дыхание. «Хищники» наступали. Ничего не видя от боли, Ассант коснулась Силы. Энергия потекла к ней, укрывая невидимым шитом. Девушка встала. Сделав оборонительный жест, она почувствовала, как волны Силы хлынули в разные стороны. Удивленные нападающие отлетели назад. На секунду Дарша разбила плотное кольцо окружения. Этой секунды ей хватило. Желтый клинок разрезал темноту, вытягиваясь на полную длину.
– Она джедай! – заорал один из «хищников», трандошан. Он казался скорее удивленным, чем испытывающим благоговение или восхищение.
– Она всего лишь цель из плоти и крови, – заявил зеленоволосый. Но никто из его команды не жаждал приблизиться к лазерному мечу.
– Выслушайте меня, – попросила Дарша, медленно поворачиваясь так, чтобы оказаться спиной к «прыгуну». – Я не хочу увечить никого из вас. Уходите пока можете.
Она заметила, как зеленоволосый и трандошан переглянулись. Только глаза блеснули. Это насторожило ее. Может, это ей только показалось. Но через мгновение она почувствовала волнение Силы за спиной. Дарша резко развернулась. Клинок взмыл в защитном финте. Вовремя. Коренастый готал спрыгнул с транспорта с вибролезвием наголо. Лазерный меч беспрепятственно скользнул сквозь запястье несчастного паренька. Рука, все еще вцепившаяся в вибронож, по дуге отлетела «прыгуну». Готал закричал и рухнул в кучу барахла, сваленную на тротуаре, прижимая к себе прижженный обрубок.
Несколько секунд стояла гробовая тишина, только стонал готал. Дарша знала: наступил переломный момент событий. Накинутся они всей толпой на нее, чтобы отомстить за товарища? Или их отсюда ветром сдует?
Что делать, здесь решал зеленоволосый: он повернулся и побежал. Остальные быстро ринулись за ним. Двое из них тащили раненого готала. Через некоторое время улица была пуста, если не считать Дарши и ее подопечного.
Падаван подбежала к Оолту. Тот лежал на спине, подвывая, и все еще делал слабые попытки скинуть боррата. Девушка концом меча дотронулась до шеи животного – в той точке, где голова соединяется с туловищем. Боррат разомкнул челюсти и мгновенно исчез во мраке.
Ассант деактивировала клинок и помогла Оолту подняться на ноги.
– Пойдемте, пока они не привели подкрепление.
– Почему так долго? Эта проклятая дрянь чуть не отгрызла мне ногу!
Очень жаль, что не голову, подумала Дарша.
– Скажите спасибо, что мне вообще удалось прогнать их. Давайте выбираться отсюда.
Она помогла ему влезть на пассажирское сиденье, сама села напротив панели управления.
И тут только она поняла, что никуда они не поедут.
– Давайте же! Чего мы ждем? Взлетайте!
– Не могу, – Дарша указала на панель, из которой торчала только рукоятка активированного виброклинка, героически сжимаемая от рубленной рукой готала. Приборная доска ещё искрилась и дымилась. Слышался гул высокочастотных колебаний лезвия.
– Клинок задел управление стабилизаторов лопастей. Если мы взлетим, то будем вертеться на месте как штопор.
Оолт воззрился сначала на вибронож, потом на девушку:
– Не верю! Какой из тебя джедай?! Умудрилась сломать собственный корабль!
Ассант сдержала готовые сорваться с языка грубые ответы. Вместо этого она примирительно сказала:
– Это только задержка. У меня есть комлинк. Я просто свяжусь с Храмом и…
Она не окончила фразу. Пока Дарша говорила, ее рука тянулась к тунике за комлинком. Когда пальцы дотронулись до прибора, она по няла, что он тоже не работает. Корпус был искорежен, скорее всего, ударом одного из «хищников». Может, приборчик и спас ее от сломан ного ребра. Хотя, если подумать, лучше бы она это ребро сломала.
Прежде чем Дарша успела сообщить последние новости Оолту, вспышка осветила ветровое стекло. Откуда-то донеслось злобное бормотание оружия. Похоже, кто-то – наверняка, «хищники» – стрелял в них.
Дарша поспешно приняла решение. Придется бросить «прыгун». Нужно добраться до верхних уровней как можно быстрее. Она огляделась. М-да, проще сказать, чем сделать. Большинство зданий заблокировано на десятом-двенадцатом уровне. Жители верхних этажей часто не подозревают о существовании нижних. Но здесь оставаться нельзя. В подтверждение этого еще один выстрел неведомого снайпера просвистел над ее ухом. Даже не вернуться обратно в убежище.
Мерк последний свет дня, скоро наступит ночь. Ассант встала.
– Вылезайте, быстрее!
Девушка спрыгнула на тротуар, вытаскивая из-за пояса пистолет– подъемник. Она выстрелила вверх крюком захвата на максимальную длину, в надежде зацепить выступ или навес над слоем тумана.
Очередной заряд ударил в ветровое стекло. Оолт в ужасе завопил и выпрыгнул из машины.
– Что ты делаешь?! Нам нужно выбираться отсюда!
– Именно этим мы и занимаемся, – сказала Дарша, почувствовав дрожание кабеля. Значит, крюк нашел цель.
– Держитесь за меня!
Она схватила фондорианца за талию и активировала сматывающий механизм.
Резервуара с жидким кабелем хватит на двести метров. Нитевидное волокно легко выдержит их обоих. Дарша понимала, что если они доберутся до первой линии движения – уровень эдак двадцатый, то смогут найти воздушное такси и вернуться в Храм или, в конце кон цов, найти работающий комлинк и попросить о помощи.
Новый выстрел раскрошил стену прямо под ними. Поднимались они довольно быстро. Первый уровень, второй, третий… Дарше казалось, что ее рука сейчас вывернется из сустава. Она взглянула вверх и прикинула, что туман клубится уровне на десятом. Если они там спрячутся, снайперу больше делать нечего.
Огромная тень в сопровождении еще нескольких мелькнула сзади. Сначала в мутном свете Дарша не поняла, что это такое. Тут холодок прополз по позвоночнику. Она разглядела одну из них.
Нетопырки.
Она ни разу не видела их так близко. Их яйца расценивались как деликатес. Дарша не раз ела их на завтрак в Храме. Обычно нетопырки не считались опасными, но она слышала истории об их нападении стаей. Они очень трепетно относились к вопросу территории, и опасность угрожала каждому, кто приблизился к их гнезду.
Сейчас границу явно нарушили.
Внезапно сверху обрушились вопли, кошмарное хлопанье крыльев, клювы и когти. Дарша втянула голову в плечи, защищая глаза. Она старалась призвать Силу, использовать шит от этих тварей, но яростное битье крыльев заставляло ее сжимать пистолет изо всех сил.
Она давила пальцем на кнопку сматывания – их последняя надежда выбраться с территории нетопырок.
Оолт так вцепился в нее, что Дарше казалось, что скоро ее придушат. Он орал от ужаса и боли, когда страшилища пикировали. Когти и края кожистых крыльев рвали одежду. Девушка видела только клювы и красные глаза.
Оолт вскрикнул снова, на сей раз громче. Дарша посмотрела вниз: одна из нетопырок села ему на плечо. Клюв впился ему в щеку, ос тавляя на коже темный кровавый след.
Дарша почувствовала, что его хватка ослабевает. Она заметила другую особь, садящуюся Оолту на руку и принимающуюся клевать пальцы.
– Держитесь! Мы уже почти выбрались! – крикнула она.
Оолт завизжал снова, уже совсем громко. Дарша посмотрела на него: нетопырка впилась клювом в его правый глаз. Сходя с ума от боли, фондорианец разжал пальцы, пытаясь обеими руками отогнать крылатого мучителя.
– Нет! – заорала Дарша, стараясь свободной рукой удержать Оолта.
Но он был слишком тяжел. Рубашка порвалась, оставив в ее руке лоскут. Истошно крича, фондорианец падал вниз, в темноту.
Спускаться вниз, за ним, не было смысла. Они находились на седьмом уровне, и падение, вне сомнения, фатально. Через секунду девушка достигла тумана, но животные не ослабляли свой натиск. Ее лицо уже было изодрано в кровь. Если будет продолжаться в таком духе, ей не добраться живой до верхних уровней.
Только единственный выход вселял слабую надежду. С каждым уровнем мимо Дарши проплывали ряды темных окон. Девушка ослабила сматывание и активировала лазерный меч. Подъем замедлился, потом и вовсе прекратился. Она взмахнула клинком и проплавила дыру в транспаристиле окна рядом. Поставив ногу на выступ, Ассант пролезла в отверстие, отпустила пистолет-подъемник и упала в темноту.
Девушка перекатилась через плечо, держа лазерный клинок на расстоянии, чтобы не поранить себя. Потом вскочила на ноги, держа меч наизготовку.
Но в этом не было необходимости. Ни одна из тварей не влетела за ней в здание. Дарша медленно опустила оружие.
Она огляделась, оценивая окружающую обстановку.
Теперь казалось, что на улице царит кромешная тьма. Только дыра в окне казалось менее черной. Луч лазерного меча не очень хорошо разгонял мрак. Дарша прислушалась, используя Силу. Ни звука, ни ощущения тревоги. На данный момент она в безопасности.
Конечно, все зависит от определения слова «безопасность». Ее поймали в ловушку на нижних уровнях, в каком-то безвестном Алом коридоре. Нет ни комлинка, ни транспорта. Самое худшее – она повалила задание. Тот, кого ее послали спасти, лежит теперь мертвый на улице далеко внизу.
Вот тебе и безопасность, мрачно подумала Дарша. Может, ей стоит попробовать другой вид работы.
Самонадеянность до добра не доводит.
– Она джедай! – заорал один из «хищников», трандошан. Он казался скорее удивленным, чем испытывающим благоговение или восхищение.
– Она всего лишь цель из плоти и крови, – заявил зеленоволосый. Но никто из его команды не жаждал приблизиться к лазерному мечу.
– Выслушайте меня, – попросила Дарша, медленно поворачиваясь так, чтобы оказаться спиной к «прыгуну». – Я не хочу увечить никого из вас. Уходите пока можете.
Она заметила, как зеленоволосый и трандошан переглянулись. Только глаза блеснули. Это насторожило ее. Может, это ей только показалось. Но через мгновение она почувствовала волнение Силы за спиной. Дарша резко развернулась. Клинок взмыл в защитном финте. Вовремя. Коренастый готал спрыгнул с транспорта с вибролезвием наголо. Лазерный меч беспрепятственно скользнул сквозь запястье несчастного паренька. Рука, все еще вцепившаяся в вибронож, по дуге отлетела «прыгуну». Готал закричал и рухнул в кучу барахла, сваленную на тротуаре, прижимая к себе прижженный обрубок.
Несколько секунд стояла гробовая тишина, только стонал готал. Дарша знала: наступил переломный момент событий. Накинутся они всей толпой на нее, чтобы отомстить за товарища? Или их отсюда ветром сдует?
Что делать, здесь решал зеленоволосый: он повернулся и побежал. Остальные быстро ринулись за ним. Двое из них тащили раненого готала. Через некоторое время улица была пуста, если не считать Дарши и ее подопечного.
Падаван подбежала к Оолту. Тот лежал на спине, подвывая, и все еще делал слабые попытки скинуть боррата. Девушка концом меча дотронулась до шеи животного – в той точке, где голова соединяется с туловищем. Боррат разомкнул челюсти и мгновенно исчез во мраке.
Ассант деактивировала клинок и помогла Оолту подняться на ноги.
– Пойдемте, пока они не привели подкрепление.
– Почему так долго? Эта проклятая дрянь чуть не отгрызла мне ногу!
Очень жаль, что не голову, подумала Дарша.
– Скажите спасибо, что мне вообще удалось прогнать их. Давайте выбираться отсюда.
Она помогла ему влезть на пассажирское сиденье, сама села напротив панели управления.
И тут только она поняла, что никуда они не поедут.
– Давайте же! Чего мы ждем? Взлетайте!
– Не могу, – Дарша указала на панель, из которой торчала только рукоятка активированного виброклинка, героически сжимаемая от рубленной рукой готала. Приборная доска ещё искрилась и дымилась. Слышался гул высокочастотных колебаний лезвия.
– Клинок задел управление стабилизаторов лопастей. Если мы взлетим, то будем вертеться на месте как штопор.
Оолт воззрился сначала на вибронож, потом на девушку:
– Не верю! Какой из тебя джедай?! Умудрилась сломать собственный корабль!
Ассант сдержала готовые сорваться с языка грубые ответы. Вместо этого она примирительно сказала:
– Это только задержка. У меня есть комлинк. Я просто свяжусь с Храмом и…
Она не окончила фразу. Пока Дарша говорила, ее рука тянулась к тунике за комлинком. Когда пальцы дотронулись до прибора, она по няла, что он тоже не работает. Корпус был искорежен, скорее всего, ударом одного из «хищников». Может, приборчик и спас ее от сломан ного ребра. Хотя, если подумать, лучше бы она это ребро сломала.
Прежде чем Дарша успела сообщить последние новости Оолту, вспышка осветила ветровое стекло. Откуда-то донеслось злобное бормотание оружия. Похоже, кто-то – наверняка, «хищники» – стрелял в них.
Дарша поспешно приняла решение. Придется бросить «прыгун». Нужно добраться до верхних уровней как можно быстрее. Она огляделась. М-да, проще сказать, чем сделать. Большинство зданий заблокировано на десятом-двенадцатом уровне. Жители верхних этажей часто не подозревают о существовании нижних. Но здесь оставаться нельзя. В подтверждение этого еще один выстрел неведомого снайпера просвистел над ее ухом. Даже не вернуться обратно в убежище.
Мерк последний свет дня, скоро наступит ночь. Ассант встала.
– Вылезайте, быстрее!
Девушка спрыгнула на тротуар, вытаскивая из-за пояса пистолет– подъемник. Она выстрелила вверх крюком захвата на максимальную длину, в надежде зацепить выступ или навес над слоем тумана.
Очередной заряд ударил в ветровое стекло. Оолт в ужасе завопил и выпрыгнул из машины.
– Что ты делаешь?! Нам нужно выбираться отсюда!
– Именно этим мы и занимаемся, – сказала Дарша, почувствовав дрожание кабеля. Значит, крюк нашел цель.
– Держитесь за меня!
Она схватила фондорианца за талию и активировала сматывающий механизм.
Резервуара с жидким кабелем хватит на двести метров. Нитевидное волокно легко выдержит их обоих. Дарша понимала, что если они доберутся до первой линии движения – уровень эдак двадцатый, то смогут найти воздушное такси и вернуться в Храм или, в конце кон цов, найти работающий комлинк и попросить о помощи.
Новый выстрел раскрошил стену прямо под ними. Поднимались они довольно быстро. Первый уровень, второй, третий… Дарше казалось, что ее рука сейчас вывернется из сустава. Она взглянула вверх и прикинула, что туман клубится уровне на десятом. Если они там спрячутся, снайперу больше делать нечего.
Огромная тень в сопровождении еще нескольких мелькнула сзади. Сначала в мутном свете Дарша не поняла, что это такое. Тут холодок прополз по позвоночнику. Она разглядела одну из них.
Нетопырки.
Она ни разу не видела их так близко. Их яйца расценивались как деликатес. Дарша не раз ела их на завтрак в Храме. Обычно нетопырки не считались опасными, но она слышала истории об их нападении стаей. Они очень трепетно относились к вопросу территории, и опасность угрожала каждому, кто приблизился к их гнезду.
Сейчас границу явно нарушили.
Внезапно сверху обрушились вопли, кошмарное хлопанье крыльев, клювы и когти. Дарша втянула голову в плечи, защищая глаза. Она старалась призвать Силу, использовать шит от этих тварей, но яростное битье крыльев заставляло ее сжимать пистолет изо всех сил.
Она давила пальцем на кнопку сматывания – их последняя надежда выбраться с территории нетопырок.
Оолт так вцепился в нее, что Дарше казалось, что скоро ее придушат. Он орал от ужаса и боли, когда страшилища пикировали. Когти и края кожистых крыльев рвали одежду. Девушка видела только клювы и красные глаза.
Оолт вскрикнул снова, на сей раз громче. Дарша посмотрела вниз: одна из нетопырок села ему на плечо. Клюв впился ему в щеку, ос тавляя на коже темный кровавый след.
Дарша почувствовала, что его хватка ослабевает. Она заметила другую особь, садящуюся Оолту на руку и принимающуюся клевать пальцы.
– Держитесь! Мы уже почти выбрались! – крикнула она.
Оолт завизжал снова, уже совсем громко. Дарша посмотрела на него: нетопырка впилась клювом в его правый глаз. Сходя с ума от боли, фондорианец разжал пальцы, пытаясь обеими руками отогнать крылатого мучителя.
– Нет! – заорала Дарша, стараясь свободной рукой удержать Оолта.
Но он был слишком тяжел. Рубашка порвалась, оставив в ее руке лоскут. Истошно крича, фондорианец падал вниз, в темноту.
Спускаться вниз, за ним, не было смысла. Они находились на седьмом уровне, и падение, вне сомнения, фатально. Через секунду девушка достигла тумана, но животные не ослабляли свой натиск. Ее лицо уже было изодрано в кровь. Если будет продолжаться в таком духе, ей не добраться живой до верхних уровней.
Только единственный выход вселял слабую надежду. С каждым уровнем мимо Дарши проплывали ряды темных окон. Девушка ослабила сматывание и активировала лазерный меч. Подъем замедлился, потом и вовсе прекратился. Она взмахнула клинком и проплавила дыру в транспаристиле окна рядом. Поставив ногу на выступ, Ассант пролезла в отверстие, отпустила пистолет-подъемник и упала в темноту.
Девушка перекатилась через плечо, держа лазерный клинок на расстоянии, чтобы не поранить себя. Потом вскочила на ноги, держа меч наизготовку.
Но в этом не было необходимости. Ни одна из тварей не влетела за ней в здание. Дарша медленно опустила оружие.
Она огляделась, оценивая окружающую обстановку.
Теперь казалось, что на улице царит кромешная тьма. Только дыра в окне казалось менее черной. Луч лазерного меча не очень хорошо разгонял мрак. Дарша прислушалась, используя Силу. Ни звука, ни ощущения тревоги. На данный момент она в безопасности.
Конечно, все зависит от определения слова «безопасность». Ее поймали в ловушку на нижних уровнях, в каком-то безвестном Алом коридоре. Нет ни комлинка, ни транспорта. Самое худшее – она повалила задание. Тот, кого ее послали спасти, лежит теперь мертвый на улице далеко внизу.
Вот тебе и безопасность, мрачно подумала Дарша. Может, ей стоит попробовать другой вид работы.
Самонадеянность до добра не доводит.
8
Лорн проснулся. Такое ощущение, что у него в голове с топотом носится стадо разъяренных бант. Он рискнул приоткрыть один глаз. Свет в комнатке был тусклым. Но Лорну показалось, что ему пальнули из бластера прямо в оптический нерв. Кореллианин застонал, зажмурил пострадавший глаз и принял решительные меры – обхватил раскалывающуюся голову обеими руками.
Откуда-то из темноты донесся голос И5:
– Так, наш зверь просыпается!
– Не ори, – прорычал Лорн.
– Мой генератор голоса настроен на среднюю громкость, на шестьдесят децибел. Это стандартно для нормального разговора. Конечно, слух у тебя сейчас крайне чувствителен благодаря алкоголю, все еще находящемуся в крови.
Лорн снова застонал и попытался зарыться в подушку. Не получилось.
– Если ты собираешься так себя вести и в дальнейшем, – безжалостно продолжил И5, – то советую криогенно заморозить несколько здоровых клеток печени – если они, конечно, у тебя остались, – ведь в ближайшем будущем тебе придется клонировать и пересаживать именно этот орган. Могу порекомендовать очень хорошего медицинского дроида МД5, он мой знакомый…
– Ну, хорошо-хорошо! – Лорн сел, все так же нежно придерживая ноющую и скулящую голову. Он посмотрел на дроида: – Ты уже всласть повеселился. Теперь сделай так, чтобы боль прошла.
Дроид изобразил вежливое непонимание:
– То есть как это – «сделай, чтобы прошла»? Я всего лишь скромный дроид…
– Давай делай! Или я перепрограммирую твой познавательный модуль бластером Билка.
И5 издал звук, очень напоминающий человеческий:
– Конечно-конечно. Рад стараться.
Дроид на секунду замолк. Затем из его модулятора голоса донесся тонкий писк. Звук становился выше, потом ниже. Казалось, он отра жался от стен комнатки.
Лорн сел на кровати и расслабился, звук пульсировал у него в голове. Через несколько минут боль начала ослаблять свою железную хватку. Тошнота отступала. Неизвестно, как эта песня без слов творила такие чудеса, эти вибрации – лучшее лекарство, какое коррелианин когда-либо встречал. Но ничего не бывает бесплатно, а за это исцеление ему придется заплатить целым днем смирения с самодовольным превосходством И5.
Но это того стоило. Когда И5 стих, голова была уже в рабочем состоянии. Но пока все же не следует заниматься гимнастикой при нулевом g. Даже от одной такой мысли мутит.
Лорн взглянул на И5 и еще раз поразился, как дроид, с ограниченной мимикой и языком жестов, мог скроить столь неодобрительную Физиономию.
– Ну что, нам полегчало? – «заботливо» поинтересовался И5.
– Давай договоримся не упоминать об этом инциденте до конца дня! – Лорн аккуратно занял вертикальное положение. Ощущение того, что если двигаться слишком резко, то голова свалится с плеч, уходить не собиралось.
– Меня просто потрясает твоя благодарность!
– А меня потрясает твой сарказм!
Лорн отправился в душевую кабинку. Сполоснув лицо холодной водой, он прошелся по зубам ультразвуковой щеткой.
– А я мог бы есть сейчас, в этой самой комнате… – заскучал он, вывалившись из ванной.
– Самое время. Но сначала советую просмотреть сообщения, пришедшие в то время, пока ты был в коме.
– Что еще за сообщения?
Слабо верилось, что Зиппу заела совесть, и он решил-таки продать холокрон. Тем не менее Лорн понимал, что И5 так просто теребить его по поводу почты не станет.
– Вот эти, – терпеливо ответствовал дроид, активируя почтовый модуль.
Мерцающие контуры огромного бесформенного тела заполнили комнатку. Лорн узнал хатта Янта.
– Лорн, – произнесло изображение низким голосом, – я тут подумал и решил, что нам стоит сегодня встретиться. Обсудим холок рон, который ты так хотел мне показать. Нехорошо заставлять покупателя ждать.
Изображение рассеялось.
– Большое спасибо, – завелся Лорн, – если тебе больше нечего делать, у меня еще есть пораненный сустав – можешь тщательно по– втирать в него соль!
– Мне кажется, что ты сменишь гнев на милость, увидев следующее сообщение.
Другое изображение появилось у проектора. Сразу ясно, что не Зиппа и не Янт. После некоторых раздумий Лорн опознал вид – неймодианец. Очень странно. Представители Торговой Федерации встречались на Корусканте редко, все из-за натянутых отношений между их организацией и Республиканским Сенатом. Неймодианец воровато огляделся, затем наклонился поближе.
– Лорн Паван, мне назвали ваше имя, когда… когда я спросил о ком-нибудь, кто имеет дело с торговлей ценной информацией, – мягко проговорил он булькающим голосом. – Я хочу обсудить дело, которое может стать выгодным для нас обоих. Если вас это заинтересовало, давайте встретимся у «Рососпинника» в 9:00. Никому не говорите об этом.
Трехмерное изображение исчезло.
– Прокрути еще раз, – попросил Лорн.
Теперь Лорн смотрел больше на движения и жесты неймодианца. Он никогда не был близко знаком с мимикой этой расы, но тут и без пси хоаналитика было ясно, что инопланетный гость нервничал, как невеста на свадьбе. Это может означать или неприятности, или приличный куш. Но в нынешней ситуации особенно задумываться над следующим шагом не приходится.
Нажав кнопку, обнищавший деляга стер последнее сообщение и взглянул на И5:
– Ну, что скажешь?
– Скажу, что в банке у нас всего лишь семнадцать республиканских децикредиток, которые в любой момент могут кончиться. Скажу, что за квартиру положено платить раз в неделю. И скажу, что нам стоит встретиться с этим неймодианцем.
– Вот и я так думаю, – согласился Лорн.
Время вечернего принятия пищи подходило к концу. Махви Лихнн обегала уже четыре ресторана, в меню которых входила неймодианская кухня. Только в одном сидел неймодианец, да и тот оказался женщиной. Лихнн пообщалась с ней, но та не знала соотечественника по имени Хас Мончар. Тем не менее неймодианка посоветовала ей посетить одно симпатичное местечко, которое пользуется успехом у ее вида. Маленькая таверна «У рососпинника», одно из немногих питейных заведений, специализирующихся на грибном эле (пойло, нежно любимое неймодианцами).
Махви решила проверить и его.
Найти комнатушку Лорна Павана не составило особого труда. Подходя к ней, Дарт Маул заметил, что дверь открыта. В проеме появились человек и дроид – последний принадлежал к протокольной серии. Маул быстро отступил в тень подземного перехода и посмотрел, как они прошли мимо. Оба подходили под описания бармена-барагвинца.
Отлично. В любом случае они проведут его к цели.
Ситх последовал за ними на безопасном расстоянии, периодически прячась за выступами. Когда укрытий не находилось, приходилось прибегать к Силе. Парочка и не подозревала, что за ней следят. Он пойдет за ними до встречи с неймодианцем, а затем примет меры, которые потребуются.
Маул чувствовал бурлящую мощь темной стороны, наполняющую его нетерпением и жаждой окончить задание как можно быстрее. Это не то, для чего ты так много тренировался, нет достойных тебя заданий.
Он пытался отбросить эти мысли. Это ересь. Его учитель отдал ему приказ. Только это имеет значение. Но Маул не мог спокойно относиться к своему заданию. Здесь негде было показать себя во всей красе. Он рос и учился драться и убивать джедаев. А не строить шеренгой и водить по плацу таких типов, как эти.
Джедаи – как; он их ненавидел! Ненавидел их деланную святость, их претензии на почет, их лицемерие. Как он ждал дня, когда их Храм превратится в кучу дымящихся обломков и гору истерзанных трупов. Если закрыть глаза, он видел крушение Ордена так ясно, как если бы это была реальность. Это и была реальность – будущая реальность, но тем не менее очевидная. Это судьба, предписание, предопределение. И он будет инструментом судьбы. Этому и посвящена вся его жизнь.
А не поиску какой-то дряни в трущобах Корусканта.
Маул тряхнул головой и тихо зарычал. Его цель служить учителю, не важно, какое он даст задание. Если бы Дарт Сидиус знал, какие сомнения терзают его ученика, то жестоко наказал бы ею, так жестоко, как не наказывал с самого детства. И Маул не противостоял бы этому, несмотря на то что вырос. Потому что Сидиус был бы прав.
Человек и дроид вышли из подземного перехода и пошли по узкой улочке. Был уже поздний вечер, но город-планета не спит никогда. На улицах толпы, народа, не важно, в какое время суток. Это облегчало Маулу задачу оставаться незамеченным.
Осталось совсем недолго, сказал себе Маул. Он успешно завершит работу – и потом, возможно, Дарт Сидиус наградит его заданием, более соответствующим его способностям. Чем-нибудь вроде «Черного солнца». Эта миссия доставила ему удовольствие.
Паван и его дроид свернули на другую улицу, на этот раз столь узкую, стиснутую высокими зданиями, что едва ли можно было расположить две пешеходные полосы. Они вошли в дверь, над которой висела вывеска с изображением гордо взметнувшегося на дыбы рососпинника.
Значит, это их место назначения. Несмотря на почти полный контроль над нервной системой, Маул почувствовал, что его пульс убыстрился от нетерпения. Если все пойдет по плану, скоро эта тягомотина закончится. Он вошел в таверну.
Откуда-то из темноты донесся голос И5:
– Так, наш зверь просыпается!
– Не ори, – прорычал Лорн.
– Мой генератор голоса настроен на среднюю громкость, на шестьдесят децибел. Это стандартно для нормального разговора. Конечно, слух у тебя сейчас крайне чувствителен благодаря алкоголю, все еще находящемуся в крови.
Лорн снова застонал и попытался зарыться в подушку. Не получилось.
– Если ты собираешься так себя вести и в дальнейшем, – безжалостно продолжил И5, – то советую криогенно заморозить несколько здоровых клеток печени – если они, конечно, у тебя остались, – ведь в ближайшем будущем тебе придется клонировать и пересаживать именно этот орган. Могу порекомендовать очень хорошего медицинского дроида МД5, он мой знакомый…
– Ну, хорошо-хорошо! – Лорн сел, все так же нежно придерживая ноющую и скулящую голову. Он посмотрел на дроида: – Ты уже всласть повеселился. Теперь сделай так, чтобы боль прошла.
Дроид изобразил вежливое непонимание:
– То есть как это – «сделай, чтобы прошла»? Я всего лишь скромный дроид…
– Давай делай! Или я перепрограммирую твой познавательный модуль бластером Билка.
И5 издал звук, очень напоминающий человеческий:
– Конечно-конечно. Рад стараться.
Дроид на секунду замолк. Затем из его модулятора голоса донесся тонкий писк. Звук становился выше, потом ниже. Казалось, он отра жался от стен комнатки.
Лорн сел на кровати и расслабился, звук пульсировал у него в голове. Через несколько минут боль начала ослаблять свою железную хватку. Тошнота отступала. Неизвестно, как эта песня без слов творила такие чудеса, эти вибрации – лучшее лекарство, какое коррелианин когда-либо встречал. Но ничего не бывает бесплатно, а за это исцеление ему придется заплатить целым днем смирения с самодовольным превосходством И5.
Но это того стоило. Когда И5 стих, голова была уже в рабочем состоянии. Но пока все же не следует заниматься гимнастикой при нулевом g. Даже от одной такой мысли мутит.
Лорн взглянул на И5 и еще раз поразился, как дроид, с ограниченной мимикой и языком жестов, мог скроить столь неодобрительную Физиономию.
– Ну что, нам полегчало? – «заботливо» поинтересовался И5.
– Давай договоримся не упоминать об этом инциденте до конца дня! – Лорн аккуратно занял вертикальное положение. Ощущение того, что если двигаться слишком резко, то голова свалится с плеч, уходить не собиралось.
– Меня просто потрясает твоя благодарность!
– А меня потрясает твой сарказм!
Лорн отправился в душевую кабинку. Сполоснув лицо холодной водой, он прошелся по зубам ультразвуковой щеткой.
– А я мог бы есть сейчас, в этой самой комнате… – заскучал он, вывалившись из ванной.
– Самое время. Но сначала советую просмотреть сообщения, пришедшие в то время, пока ты был в коме.
– Что еще за сообщения?
Слабо верилось, что Зиппу заела совесть, и он решил-таки продать холокрон. Тем не менее Лорн понимал, что И5 так просто теребить его по поводу почты не станет.
– Вот эти, – терпеливо ответствовал дроид, активируя почтовый модуль.
Мерцающие контуры огромного бесформенного тела заполнили комнатку. Лорн узнал хатта Янта.
– Лорн, – произнесло изображение низким голосом, – я тут подумал и решил, что нам стоит сегодня встретиться. Обсудим холок рон, который ты так хотел мне показать. Нехорошо заставлять покупателя ждать.
Изображение рассеялось.
– Большое спасибо, – завелся Лорн, – если тебе больше нечего делать, у меня еще есть пораненный сустав – можешь тщательно по– втирать в него соль!
– Мне кажется, что ты сменишь гнев на милость, увидев следующее сообщение.
Другое изображение появилось у проектора. Сразу ясно, что не Зиппа и не Янт. После некоторых раздумий Лорн опознал вид – неймодианец. Очень странно. Представители Торговой Федерации встречались на Корусканте редко, все из-за натянутых отношений между их организацией и Республиканским Сенатом. Неймодианец воровато огляделся, затем наклонился поближе.
– Лорн Паван, мне назвали ваше имя, когда… когда я спросил о ком-нибудь, кто имеет дело с торговлей ценной информацией, – мягко проговорил он булькающим голосом. – Я хочу обсудить дело, которое может стать выгодным для нас обоих. Если вас это заинтересовало, давайте встретимся у «Рососпинника» в 9:00. Никому не говорите об этом.
Трехмерное изображение исчезло.
– Прокрути еще раз, – попросил Лорн.
Теперь Лорн смотрел больше на движения и жесты неймодианца. Он никогда не был близко знаком с мимикой этой расы, но тут и без пси хоаналитика было ясно, что инопланетный гость нервничал, как невеста на свадьбе. Это может означать или неприятности, или приличный куш. Но в нынешней ситуации особенно задумываться над следующим шагом не приходится.
Нажав кнопку, обнищавший деляга стер последнее сообщение и взглянул на И5:
– Ну, что скажешь?
– Скажу, что в банке у нас всего лишь семнадцать республиканских децикредиток, которые в любой момент могут кончиться. Скажу, что за квартиру положено платить раз в неделю. И скажу, что нам стоит встретиться с этим неймодианцем.
– Вот и я так думаю, – согласился Лорн.
***
Время вечернего принятия пищи подходило к концу. Махви Лихнн обегала уже четыре ресторана, в меню которых входила неймодианская кухня. Только в одном сидел неймодианец, да и тот оказался женщиной. Лихнн пообщалась с ней, но та не знала соотечественника по имени Хас Мончар. Тем не менее неймодианка посоветовала ей посетить одно симпатичное местечко, которое пользуется успехом у ее вида. Маленькая таверна «У рососпинника», одно из немногих питейных заведений, специализирующихся на грибном эле (пойло, нежно любимое неймодианцами).
Махви решила проверить и его.
***
Найти комнатушку Лорна Павана не составило особого труда. Подходя к ней, Дарт Маул заметил, что дверь открыта. В проеме появились человек и дроид – последний принадлежал к протокольной серии. Маул быстро отступил в тень подземного перехода и посмотрел, как они прошли мимо. Оба подходили под описания бармена-барагвинца.
Отлично. В любом случае они проведут его к цели.
Ситх последовал за ними на безопасном расстоянии, периодически прячась за выступами. Когда укрытий не находилось, приходилось прибегать к Силе. Парочка и не подозревала, что за ней следят. Он пойдет за ними до встречи с неймодианцем, а затем примет меры, которые потребуются.
Маул чувствовал бурлящую мощь темной стороны, наполняющую его нетерпением и жаждой окончить задание как можно быстрее. Это не то, для чего ты так много тренировался, нет достойных тебя заданий.
Он пытался отбросить эти мысли. Это ересь. Его учитель отдал ему приказ. Только это имеет значение. Но Маул не мог спокойно относиться к своему заданию. Здесь негде было показать себя во всей красе. Он рос и учился драться и убивать джедаев. А не строить шеренгой и водить по плацу таких типов, как эти.
Джедаи – как; он их ненавидел! Ненавидел их деланную святость, их претензии на почет, их лицемерие. Как он ждал дня, когда их Храм превратится в кучу дымящихся обломков и гору истерзанных трупов. Если закрыть глаза, он видел крушение Ордена так ясно, как если бы это была реальность. Это и была реальность – будущая реальность, но тем не менее очевидная. Это судьба, предписание, предопределение. И он будет инструментом судьбы. Этому и посвящена вся его жизнь.
А не поиску какой-то дряни в трущобах Корусканта.
Маул тряхнул головой и тихо зарычал. Его цель служить учителю, не важно, какое он даст задание. Если бы Дарт Сидиус знал, какие сомнения терзают его ученика, то жестоко наказал бы ею, так жестоко, как не наказывал с самого детства. И Маул не противостоял бы этому, несмотря на то что вырос. Потому что Сидиус был бы прав.
Человек и дроид вышли из подземного перехода и пошли по узкой улочке. Был уже поздний вечер, но город-планета не спит никогда. На улицах толпы, народа, не важно, в какое время суток. Это облегчало Маулу задачу оставаться незамеченным.
Осталось совсем недолго, сказал себе Маул. Он успешно завершит работу – и потом, возможно, Дарт Сидиус наградит его заданием, более соответствующим его способностям. Чем-нибудь вроде «Черного солнца». Эта миссия доставила ему удовольствие.
Паван и его дроид свернули на другую улицу, на этот раз столь узкую, стиснутую высокими зданиями, что едва ли можно было расположить две пешеходные полосы. Они вошли в дверь, над которой висела вывеска с изображением гордо взметнувшегося на дыбы рососпинника.
Значит, это их место назначения. Несмотря на почти полный контроль над нервной системой, Маул почувствовал, что его пульс убыстрился от нетерпения. Если все пойдет по плану, скоро эта тягомотина закончится. Он вошел в таверну.
9
Лорн оглядел тускло освещенную замызганную таверну. М-да, значит, есть еще более неприглядные места, чем «Зеленый минерал». Наверное, это о чем-то говорит. Посетителей было немного. Но каждый (неважно, он или она) выглядел так, будто бы только что набил кому-то морду. Неподалеку сидел деваронец, у которого наблюдался явный недостаток рога. Рядом сидел вуки песочного цвета – половины шерсти у него не было и в помине. Тут же расположился сакианец – по его голове шли гребнеобразные швы из соединительной ткани.
И5 обвел фоторецепторами помещение: – Становится все лучше и лучше… Табличка над стойкой бара, написанная на общегалактическом, гласила: «С ДРОИДАМИ НЕ ВХОДИТЬ». Завсегдатаи подозрительно косились на И5.
И5 обвел фоторецепторами помещение: – Становится все лучше и лучше… Табличка над стойкой бара, написанная на общегалактическом, гласила: «С ДРОИДАМИ НЕ ВХОДИТЬ». Завсегдатаи подозрительно косились на И5.