Робертс Нора. Ночной дым

   – И все-таки!
   Она встала. В его убогом кабинете она казалась пришелицей из другого мира – вот о чем подумал Рай. Здесь, в тесной каморке, пахнет едой, которую готовит внизу дежурная смена. Место Натали Флетчер – в зале заседаний совета директоров или в спальне. Рай не сомневался: и там и там она проявляет себя с лучшей стороны.
   – Не знаю, Натали, возможно, на мое суждение влияет ваше красивое лицо, но… нет, я не считаю, что вы имеете какое-либо отношение к пожару. Ну что, полегчало?
   – Не очень. Остается надеяться, что вы выясните, кто поджег мой склад и почему. – Она снова вздохнула – едва слышно. – Как ни досадно, приходится признать, что вы замечательно подходите для такой работы.
   – Комплимент – а ведь мы только познакомились!
   – Если повезет, он станет первым и последним. – Натали потянулась за своим портфелем.
   Опередив ее, он накрыл ее руку своей.
   – Расслабьтесь!
   Она дернулась, но поняла, что из хватки его крепкой, мозолистой ладони не так-то просто вырваться.
   – Что?
   – Натали, вы на взводе, но работаете вхолостую. Вам нужно расслабиться.
   Едва ли она могла бы – и хотела – расслабиться, когда он так близко.
   – Мне нужно возвращаться на работу. Так что, если у вас все, инспектор…
   – По-моему, мы договорились после беседы перейти на «ты». Пошли, я тебе кое-что покажу.
   – У меня нет времени, – возразила она, вставая.
   Он тут же потащил ее куда-то.
   – У меня назначена встреча!
   – Похоже, у тебя встречи с утра до вечера… Ты никогда никуда не опаздываешь?
   – Нет.
   – Мечта любого мужчины! Красивая, умная и пунктуальная. – Он повел ее вниз по лестнице. – Какой у тебя рост без ходуль?
   Услышав, как он именует ее элегантные итальянские туфли, Натали изобразила недоумение и буркнула:
   – Достаточный.
   Рай остановился – он стоял на ступеньку ниже – и обернулся. Их глаза находились на одном уровне – и губы тоже.
   – Да… пожалуй, достаточный.
   Он тащил ее довольно грубо, как упрямую ослицу. Наконец, они очутились на первом этаже.
   Из кухни доносились запахи еды – кто-то готовил мясо в соусе чили. Двое пожарных проверяли оборудование. Еще двое разворачивали рукав на холодном бетонном полу.
   Рая встретили приветствиями и улыбками, Натали – подозрительными взглядами и недовольными вздохами.
   – Ребята не виноваты, – заметил Рай. – Не каждый день сюда спускаются такие ножки. Сейчас я тебя подниму!
   – Что?
   – Подниму, – повторил он, открывая дверцу одной машины. – Лишаю бывших коллег радости – посмотреть, как задерется твоя юбка, если ты полезешь в кабину самостоятельно… – Не дав ей возразить, Рай подхватил ее за талию и поднял в кабину.
   Она мельком подумала, что руки у него сверхъестественно сильные – он взметнул ее как будто без всяких усилий. Сам он поднялся в кабину следом за ней.
   – Подвинься! – приказал Рай. – Если, конечно, не хочешь сидеть у меня на коленях.
   Натали забилась в самый дальний угол.
   – Зачем мне сидеть в пожарной машине?
   – Все хотят посидеть в пожарной машине – хотя бы раз в жизни. – Видимо, он чувствовал себя здесь совершенно непринужденно. – Ну, что скажешь? – спросил он, кладя руку на спинку сиденья.
   Натали оглядела многочисленные ручки и приборы, огромный рычаг переключения передач, фото «мисс Январь» на приборной панели.
   – Здорово!
   – Тебе правда нравится?
   Она прикусила нижнюю губу. Интересно, какую кнопку надо включить, чтобы заработала сирена, а какая включает проблесковый маячок?
   – Ну да… забавно.
   Она наклонилась вперед и посмотрела в лобовое стекло.
   – Мы ведь очень высоко, да? А это…
   Он поймал ее за руку, не дав дотронуться до шнура над головой.
   – Сирена, – кивнул он. – Ребята к ней привыкли, но, поверь мне, здесь такая акустика – да еще при закрытых дверцах… В общем, ты сразу пожалеешь, что включила ее.
   – Жаль. – Она пригладила волосы и повернулась к нему лицом. – Ты показываешь мне свою игрушку, чтобы успокоить меня или просто чтобы похвастаться?
   – И то и другое. Ну как, получается?
   – Может быть, ты и в самом деле не такой придурок, каким кажешься.
   – Как мило ты со мной разговариваешь! Похоже, я начинаю в тебя влюбляться.
   Натали расхохоталась и поняла, что в самом деле немного успокоилась.
   – По-моему, с этой стороны нам обоим ничто не грозит… Почему ты сам десять лет тушил пожары?
   – А, ты навела обо мне справки! – Он медленно коснулся пальцами ее волос и отметил, какие они мягкие и шелковистые…
   – Совершенно верно. – Она покосилась на него. – Ну так что?
   – Значит, мы с тобой квиты. Я – дымоглотатель в третьем поколении. Семейная традиция.
   – Угу… – Что-что, а семейные традиции она понимала. – Но ты все бросил.
   – Нет, просто переключился. А это совсем другое дело.
   Натали тоже так думала, но вряд ли он ответил искренне.
   – Зачем ты держишь у себя на столе кукольную голову? – спросила она, не сводя с него взгляда. – Тот еще сувенир!
   – Это сувенир с моего последнего пожара. С последнего пожара, который я тушил. – Рай помрачнел. Он до сих пор помнил жар, удушливый дым и крики. – Я вынес девочку из дома. Поджигатель запер жену и ребенка в спальне, пришлось выбивать дверь… По-моему, он решил убить жену и дочку из принципа: ах, не хочешь жить со мной, так не будешь жить и без меня. У него был пистолет. Незаряженный, правда, но жена, скорее всего, этого не знала.
   – Ужасно!
   Натали представила себя на месте жертвы. Могла бы она рискнуть? Да, пожалуй, могла. Лучше уж получить пулю и умереть быстро, чем задыхаться в дыму и гореть в огне!
   – Ведь они его самые близкие люди…
   – Не все спокойно реагируют на развод. – Рай пожал плечами. Его собственный развод прошел безболезненно, почти разочаровав его. – Потом выяснилось, что он тоже был в спальне, пока пожар еще не разгорелся. Потом под дверь начал проникать дым. Дом был каркасный, старый. Загорелся, как спичка. Мать прикрыла собой ребенка… Я не мог вынести их обеих сразу, поэтому взял девочку.
   Глаза у него потемнели; они как будто смотрели на что-то, видное только ему.
   – Я сразу понял, что мать уже не спасти… Хотя медики, возможно… Я спускался по лестнице с девочкой, когда провалился пол.
   – Ты спас ребенка, – негромко заметила Натали.
   – Ребенка спасла мать. – Он никогда не забудет этого, никогда не сможет забыть самоотверженности матери в самой безнадежной ситуации… – А поджигатель, сукин сын, выпрыгнул из окна второго этажа. Ну да, он обгорел, наглотался дыма и сломал ногу. И все-таки остался жив!
   Натали поняла: ему не все равно. Просто раньше она в нем ничего подобного не замечала. Точнее, не хотела замечать. Его рассказ все изменил. Изменил ее отношение к нему.
   – Значит, ты решил бороться с поджигателями, а не с пожарами?
   – Более-менее… – Он едва начал говорить, как протяжно завыла сирена тревоги, и Рай резко вскинул голову, как волк, почуявший добычу.
   Депо тут же ожило: послышался топот бегущих ног, кто-то отдавал приказы.
   – Пошли отсюда! – крикнул Рай. – Нечего болтаться у них под ногами!
   Он распахнул дверцу, легко подхватил Натали и вместе с ней спрыгнул на землю.
   – Химический завод! – крикнул один из пожарных, на бегу застегивая на себе защитную куртку.
   Натали показалось, что прошло всего несколько секунд, а пожарные расчеты уже выезжали из высоких арочных ворот.
   – Как быстро, – сказала она, прижав руку к груди, чтобы унять сердцебиение. В ушах еще звенел сигнал тревоги. – Как они быстро собрались!
   – Ага.
   – Потрясающе! – Она прижала руку к бешено бьющемуся сердцу. – Я и не знала… Ты скучаешь по прежней службе? – Она подняла голову, посмотрела на него – и остолбенела.
   Он по-прежнему крепко прижимал ее к себе; его темные глаза пытливо смотрели на нее.
   – Да… иногда.
   – Что ж… мне пора.
   – Да… Тебе пора.
   Он не выпустил ее, а наоборот, крепче прижал к себе. Может быть, в нем сработал условный рефлекс, а может быть, кровь ударила ему в голову от ее пьянящего, дурманящего аромата. Ему непреодолимо хотелось поцеловать ее – всего один раз! – и убедиться, что на вкус она так же хороша, как и на вид.
   – Ты сошел с ума, – с трудом выговорила Натали. Она прекрасно понимала, что сейчас будет, и не находила в себе сил противиться. – Так нельзя…
   – О чем ты? – едва ли не с насмешкой спросил он.
   И прильнул губами к ее губам.
   Натали не отстранилась, но вначале не ответила ему. Ей показалось, что ее парализовало, что она оглохла, онемела и ослепла. Потом вдруг все чувства вернулись, захлестнули ее с головой. Губы у него оказались твердыми, сильными, как и руки, как и он весь.
   Прижимаясь к нему всем телом, Натали ужасалась и радовалась одновременно. Впервые за долгие годы она почувствовала себя женщиной. В глубине ее естества проснулись желания, о существовании которых она и не догадывалась. Она обвила его шею руками; портфель с глухим стуком упал на пол.
   Рай совершенно забыл о том, что хотел лишь попробовать ее на вкус. Поцеловав Натали однажды, любой нормальный мужчина ощутит ненасытный голод. Ему захочется дойти до самого конца. Какая она податливая и вместе с тем сильная! Ее сладость манит и мучает…
   Им в спину ударил порыв ветра из открытых дверей, и обоих обдало жаром. Их окружили обычные уличные шумы: крики, гудки клаксонов, шелест шин. Рай едва расслышал тихий стон, сорвавшийся с ее губ.
   Он чуть отстранился, чтобы видеть ее лицо, разглядел свое отражение в ее затуманившихся зеленых глазах – и снова жадно прильнул к ее рту.
   Нет, одного раза явно недостаточно!
   Натали не могла дышать. Да ей больше и не хотелось дышать. Его губы словно разговаривали с ней на незнакомом, но очень красивом языке. Впервые в жизни она целиком отдалась на волю чувств…
   Он снова отпрянул, ошеломленный собственной слабостью. Ей удалось сломить его волю! Сознание поражения и бесило, и подхлестывало его. Натали стояла на месте и удивленно смотрела на него.
   – Извини, – буркнул Рай, засовывая руки в карманы.
   – «Извини»? – Натали пришла в себя и глубоко вздохнула. Интересно, отчего у нее так кружится голова? – «Извини»?!
   – Ну да, извини. – Рай сам не знал, на кого злится больше, на нее или на себя самого. Черт побери, у него подгибаются колени! – Совсем из ряда вон…
   – Вот именно – из ряда вон.
   Натали отбросила со лба прядь волос; она чувствовала, что пылает от ярости. Рай грубо взломал ее систему защиты, лишил ее самообладания – и ему еще хватает наглости извиняться? Она гордо вскинула подбородок, расправила плечи.
   – В умении подобрать нужное слово вам не откажешь, инспектор! Вы лапаете всех подозреваемых?
   Он прищурился; в его глазах загорелись огоньки.
   – Ты ведь не сопротивлялась… и раньше такого со мной не было. Ты первая!
   – Как мне крупно повезло! – Поняв, что вот-вот расплачется, и злясь на себя за слабость, Натали схватила портфель. – Что ж, полагаю, наша встреча окончена.
   – Погоди! – Райан решил, что действовать нужно по справедливости. Видя, что она решительно направляется к выходу, он выругался и бросился за ней. – Я сказал, погоди! – Он рывком развернул ее лицом к себе.
   Натали стиснула зубы и прошипела:
   – Наверное, мне положено влепить тебе пощечину, но я не люблю действовать банально… хотя очень хочется!