Рогов Константин. Взхоббит против тьмы.

   Потом стала выступать местная рок-группа, которая называлась то ли "Мусор", то ли "Хлам" и взхоббит совсем развеселился. Топоча сапогами по полу он принялся заунывным голосом петь похабные взхоббитские песни, но в обеденном зале было так шумно, что никто, кроме нескольких сидящих поблизости журналистов не обратил на взхоббита никакого внимания. Торкин взял со стола початую бутылку сливового пива и под ручку с рыжеволосой шлюхой отправился в сторону сортира.
   - Гэй, братан, ты и вправду с замой Взхобб-Обитании? -подсел к пьяному Полке подозрительного вида журналист.
   - Без балды! С самой Усадьбы доблестных Брендипьянков! - заверил его Полка. - Мой прапрапрадед, тот самый знаменитый Мерзи Брендипьянк, которому Фродко Одноухий помог отнести Великую Серьгу в сумрачные подвалы банковских подземелий Мрако-Дера.
   - Кажись, братан, это Мерзи помогал Одноухому волосатику, - оскалился мерзкий журналист.
   - Вранье! Это общепринятая, но абсолютно дерьмовая точка воззрения! авторитетно заявил Полка.
   - Ха-ха! Ты гляди с кем базаришь, ваще. У мине между прочим диплом исторического факультета, полученный в Гон-Дырском Государственном Универе... Твой Мерзи - прошлялся всю войну с Пи-Пи Кролом по лесам в компании зеленолистных кустов капусты и...
   - Смотри! - воскликнул вдруг Полка и изумленно округлив глаза ткнул пальцем куда-то в сторону. - Призрак Эль Лессара!
   - Где? - изумился журналист.
   БЭНГ!
   Разрывная пуля выпущенная из пугача достославного предка снесла журналисту черепушку, забрызгав мозгами окружающих.
   - Будет знать как 'бижать мово передка, - агрессивно пробормотал Полка, стараясь запихнуть пугач назад в трусы.
   - Блюмлдейл! Блендамет! - вдруг послышался чей-то звонкий и задорный боевой клич и в середину зала вышел оборванный и грязный горбун. Его рот был перекошен в кривой ухмылке, редкие сальные волосы рассыпались по покатым плечам, а длинные волосатые руки почти касались пола.
   - Че? - спросил Полка.
   - Выбирай оружие, презренный взхоббит, - проквакал горбун. - Ты подло пристрелил личного летописца моего хозяина и я должен смыть оскорбление кровью. Твоей, разумеется.
   - Оружие? Наверное, это, - сказал Полка и, слегка приподняв ствол пугача, выстрелил в горбуна.
   Двигаясь с нечеловеческой ловкостью горбун подскользнулся на заплеванном полу и шлепнулся на задницу. Разрывная пуля просвистела у него надо головой и угодила в ди-джея.
   Зрители зааплодировали. Ди-джея, который носил странное прозвище "ГРУВ" и пел про какую-то дерьмовую любовь, которая вроде бы и должна быть бесплатной, но почему-то достается ему только за деньги, давно следовало пристрелить.
   Меж тем в руках у горбуна оказалась пара автоматических кольтов и он принялся палить в несчастного взхоббита, который укрылся от града пуль под столом.
   - Вонючий пердун! - завопил выглянувшмй на звуки стрельбы Торкин сын Дурата. - Попробуй-ка со мной!
   Горбун молниеносно оглянулся и всадил шесть пуль в рыжеволосую шлюху, которая делала Торкину минет.
   - ....!!! - завопил гном, которому прикусили яйца.
   - Умри, падла! - крикнул Полка и, выглянув из под стола, выстрелил горбуну прямо в грудь.
   БАМС!
   Дым рассеялся и потрясенный взхоббит увидел, что горбун цел и невредим, только лохмотья его как-то странно пообтрепались.
   - А-а-а... кевларовые лохмотья надел!
   Горбун двинулся к обмершиму от страха взхоббиту, многозначительно постукивая костяшками пальцев по полу.
   - Стоп! - вдруг прорезал шум чей-то голос.
   Голос был твердый и властный, как у человека который привык повелевать. Такой голос, к примеру, бывает у пастухов и погонщиков овец.
   - Назад, мой доблестный Сандальо, - сказал голос. - Моя честь уже отомщена, а кроме того нам пора отправляться в наш далекий путь. Помирись со своими противниками и двинемся по своим делам.
   - Кто ты? - подозрительно озираясь, воскликнул Торкин сын Дурата.
   - Это мой хозяин, - сообщил горбун по имени Сандальо.
   - А где он?
   - Прячется вон за той занавеской. Он не слишком любит афишировать себя. Еще не время.
   - Ну и ладно, гнусный Сандальо, - пожал плечами гном. -Но ты нанес нам в взхоббитом обиду и, клянусь спермотозоидами великого гнома Задарма, когда-нибудь мы встретимяся с тобой и заставим тебя отплатить за оскорбление.
   Горбун смерил гнома взглядом.
   - Руки коротки, - сказал он.
   Из-за занавески донеслось неодобрительное пердение, но иных комментариев не последовало.
   Глава 7. Дорога и ямы.
   - Ой-ой-ой-ой! - вскрикивал Торкин сын Дурата всякий раз когда пятнистый, маскировочной расцветки, армейский джип попадал в очередную яму. Прикушенные проституткой причиндалы болели весьма чуствительно.
   Джип был взят напрокат к компании "Быстрые эльфийские колымаги от Тойо Каринэлла". Он не был особенно комфортабельным, но зато был полноприводным и имел большой двенадцатиствольный пулемет установленный сзади. Многоопытный Торкин рассудил что пулемет придется как раз кстати, потому что пробираться в Северную столицу придется по болотам и дремучим лесам, где между прочим полным-полно всяких полунарков-полулюдей и даже попадаются одичавший вьетконговцы, которые до сих пор отсиживаются в лесах и верят в то, что Третья Мировая не кончилась.
   Проваливаясь в ямы и стремительно взлетая на кочки джип весело несся между рощиц каких-то странных хвойных деревьев и ухоженных плантаций северной конопли. Полка Брендипьянк наслаждался быстрой ездой, и его приподнятое настроение омрачалось лишь брюзжанием страдающего гнома.
   И так лига пролетала за лигой, пока гном не решил, что пора остановиться и пообедать. Сверившись с картой местности Полка сказал, что судя по всему федеральное шоссе номер Х-II находится где-то к западу.
   - Отлично! Поворачивай на восток! - скомандовал Торкин.
   Взхоббит подчинился и через три минуты джип выехал на искомое шоссе, которое оказалось обычной лесной грунтовой дорогой. Еще через четверть часа путники увидели возле дороги небольшую шашлычную и остановились.
   - Четыре шашлычка с острым соусом, - заказал гном. - Побольше лука и восточных приправ. Хорошо бы еще пирожков с крыжовенным вареньем, но у вас их все равно нету.
   Взхоббит тем временем вытащил из джипа ящик украденного в Перегарье пива.
   - Прошу вас, присаживайтесь! - радушно пригласил друзей тощий долговязый старикан похлопав рукой по грубой скамье, окрашенной в темно-зеленый цвет. - Разделите со мной хлеб и воду и станьте моими побратимами.
   - Хлеб и воду! Вот еще! - фыркнул Торкин. - Мясо и вино! Вот еда для настоящих мачо!
   Гном и взхоббит уселись на скамью и разложили еду на бумажке с надписью "Осторожно окрашено!".
   - Перегарское пиво! - вздохнул старикан. - Давненько я его не пил, ох давненько!
   - Кончай нудить, папаша. Лучши пей, пока не кончилось, - посоветовал гном.
   - А вы, кто будете? - полюбопытствовал взхоббит, давясь жестким шашлыком.
   - Мое имя Радован Карагозис и я - ара-норский рейнджер.
   - Рейнджер?
   - Это такой тип, который шляется по лесам, четко стреляет и немного знает техномагию, - объяснил Торкин. - Я лично предпочитаю либо чисто воинов, либо чисто волшебников. Они круче.
   - Дело вкуса, - сухо промолвил старик.
   - Я - Торкин сын Дурата, а это - Полка Брендипьянк из Взхобб-Обитании.
   - Чудные времна! Гном и взхоббит путешествуют вместе. Такого не бывало со времен Третьей Мировой.
   - За чудные времена! - предложил тост Торкин.
   Все выпили.
   - И чем же вы занимаетесь?
   - Брожу по лесам, подбираю окурки и смотрю за тем, чтобы лаботрясы из Секты Толкинутых нечего не натворили. Они знаете ли, взяли моду устраивать в лесах Игрища в честь Третьей Мировой... Поход Фродко Одноухого и всякое такое. .. Бутылки, окурки, обертки от конфет - все это негативно сказывается на экологии.
   - Всю жизнь ходить по лесам, - изумился Полка. - И вам не бывает скучно?
   - Как-то раз мне стало скучно и я вернулся пожить в Анукактамвас, но там меня быстро закадрила одна девчонка - Брунгильда. .. С тех пор я женат и стараюсь держаться подальше от очагов цивилизации.
   Рейнджер поднял четырехпалую руку и продемонстрировал обручальное кольцо.
   - За Брунгильду, - поднял бутылку гном.
   Все выпили еще раз.
   - А что, папаша, не случалось ли в последнее время в лесах чего-то странного? - спросил как бы невзначай Полка, вытаскивая диктофон.
   - Странное дело, что вы спросили! - воскликнул Радован. - И в самом деле много-много странного происходит в наше время в лесах! Лоси к примеру стали спариваться с бурундуками и...
   - Я не об этом. Что-то темное и зловещее нависло над Среди-земельем. Разве вы не чувствуете?
   Рейнджер озабочено принюхался, но потом лицо его просветлело.
   - Ах это! Не волнуйтесь. Мы просто сидим с подветренной стороны от выгребной ямы. Кстати, мне надо облегчится.
   - Наливай! - скомандовал Торкин. - За то, чтобы нам всем было легко!
   - УПС! - донеслось из кустов.
   - Что?
   - Похоже он сказал "упс", - медленно проговорил взхоббит.
   Гном посмотрел в сторону кустов, покачал головой и вытащил свои изогнутые ножи.
   - Пойду посмотрю...
   Внимательно наблюдавший взхоббит увидел, как Торкин осторожно подошел к кустам, раздвинул ветви и вдруг исчез...
   - УПС!
   - Он тоже сказал "упс" или мне послышалось? - пробормотал Полка.
   Взхоббит вытащил пугач, лег на живот и по-пластунски пополз к кустам. Раздвинув ветви он чуть было не свалился на дно громадной ямищи, но сумел-таки удержаться и сказал только:
   - Ну ни фига себе!
   - Что ни говори, а ямища действительно офигенная! - согласился гном. А щас живо, вытащи нас отсюда.
   Взхоббит нашел веревку, привязал один конец к дереву, а другой опустил в яму.
   Через пару минут, тяжело пыхтя и отдуваясь, на свет божий вылез гном, а за ним - рейнджер.
   - Надо выпить! - сказал Торкин.
   Все выпили. А потом еще раз. И еще.
   - Что же это за яма? - задумчиво спросил гном.
   - Я могу объяснить, - сказал Радован.
   - Жду не дождусь, - скаркастически усмехнулся Торкин.
   Рейнджер не понял сарказма. Он пригладил свои длинные усы, воинственно торчащие в стороны, откашлялся и начал рассказ.
   - Вы все знаете, что в Третья Мировая война была выиграна не силой, а хитростью. В то время, когда войска эльфов, людей и гномов под предводительством достославного Эль Лессара сражались с бесчисленными ордами гнусных нарков у ворот Барак-Дурака, доблестный невысоклик Фродко Одноухий тайно проник в цитадель Империи Мрако-Дера. Он подключил Великую Серьгу к центральному терминалу Военного Компьютера и тем самым "подвесил" всю систему управления войсками. Кибернетические лошади взбесились, системы связи вышли из строя, а Девять Черных Аудиторов Уильяма Саурона Третьего оказались в пренеприятнейшем положении, когда их Летучие Огненные Колесницы вдруг потеряли управление и рухнули на землю. Паника в стане противника позволила нашим войскам одержать победу, Уильям Саурон Третьий подавился лесным орехом, а Великая Серьга расплавилась, превратившись в никому не нужную рухлядь. Колесницы Аудиторов рухнули на землю, а сами Аудиторы погибли. Никто тогда не поинтересовался, что с ними ст!
   !
   !
   ало. Оргия на руинах Барак-Дурака была неподражаема. Это стало ошибкой. Колесницы со страшной силой ударились о землю и восстановлению не подлежали, но КОЕ-ЧТО очевидно уцелело... Эта яма - место падения одной из колесниц. И похоже что кто-то в ней недавно побывал.
   - Что ты говоришь? - воскликнул Полка.
   - Я говорю, что нашел в яме вот это! - мрачно сказал Радован и протянул Полке блестящий эмалированный значок на котором была написана руническая буква "Г".
   - Ой! "Г" - значит "Гэндалев". Знак великого волшебника! - обрадовался взхоббит.
   - Балбес пустоголовый! - выругался Торкин. - Это знак сектантов Великой Лестницы. Они побывали здесь, нашли что-то и ушли.
   - Но что они нашли? - спросил Радован.
   - Это великая тайна и я чувствую, что нам не разгадать ее без кого-то более мудрого и могучего, - вздохнул Торкин. - А разгадка могла бы пролить свет на многое из того, что творится нынче в Средне-земелье.
   Взхоббит только глупо посмотрел на гнома и недоуменно передернул плечами.
   Глава 8. Сон в Канальном Городе.
   Длинный полицай выскочил из кустов и взмахнул полосатым жезлом.
   Торкин выругался.
   - Поднажми-ка, взхоббит! Авось оторвемся!
   - Не-е-е... Тама спереду мост и шлагбаум, - оценил обстановку проснувшийся Радован. - Лучше уж тормози.
   Старый рейнджер изъявил желание отправиться вместе с друзьями в Анукактамвас, чтобы проведать свою жену Брунгильду. Торкин не возражал и, как оказалось правильно сделал, потому что за время путешествия Радован не раз указывал на места засад, где прятались злобные нарки и без промаха стрелял из пулемета.
   Послушный Полка затормозил.
   Из придорожных кустов вышло еще трое полицаев, а за ними - целый взвод омоновцев в грязно-голубом облачении с автоматами наперевес.
   - Выходь из машины, - скомандовал полицай.
   - Еще чего! - возмутился Торкин. - Мы ничего не нарушили.
   - Делай как он говорит, гном, - посоветовал рейнджер, вылезая из джипа.
   Один из омоновцев подтолкнул гнома стволом автомата и Торкин ворча подчинился.
   - Два шага назад, - командовал полицай. - Кру-у-гом! На-а-гинайсь! Тэкс... Зеленые задницы... Вольно.
   - Торкин, у тебя задница в краске, - заметил Полка.
   - Сам не лучше, - огрызнулся гном. - Эй, Радован, что еще за фокусы?
   - Никаких фокусов. Обычная краска и обычный патруль. Все скамьи во всех закусочных на всех дорогах ведущих в Северную столицу ежедневно красятся краской, чтобы ни один путник не мог миновать их. Лишь тот кто крадется в Анукактамвас с дурными помыслами и пробирается по тайным тропам может миновать закусочные... И минует... Тут-то его и хватает патруль.
   - Вы превысили скорость. Штраф 30 монет, - сказал полицай.
   Мрачно хмурясь гном отсчитал деньги и засунул почти опустевший кошелек в карман.
   - Хорошо, - одобрил полицай. - Еще одно, гном. С недавних пор носить в Анукактамвасе тяжелое оружие незаконно.
   - Какое еще тяжелое оружие? - возвопил гном. - Моя "гэндалева зажигалка"? Это автоматический-то скорострельный шестиствольный пулемет тяжелое оружие!? Батюшки мои! Что ж это на свете делается! Вы тут с ума все посходили что ли?
   - Я не говорю, что ты не можешь взять его в город. Просто запихни его в сумку или еще куда, - успокоил гнома полицай. - То же самое относиться и к тебе, взхоббит. Пугач, который, ты судя по всему, прячешь в трусах, положи в джип и купи себе чего-нибудь попроще. Все. Езжайте.
   Радован и Полка с трудом запихали орущего гнома в джип. Взхоббит сел за руль и вскоре пост остался позади.
   Лесная дорога влилась в бетонную восьмиполосную магистраль по которой в обоих направлениях катили сотни автомобилей. Индустриальные пригороды Анукактамваса оказались слишком задымлены и путникам пришлось воспользоваться респираторами и защитными очками. Потом шли жилые районы, коммерческие центры и деловые районы. Рейнджер попросил высадить его возле угрюмого девятнадцатиэтажного здания из бетона, окрашенного в рекламных целях в черный цвет. (Первые три этажа здания занимало похоронное бюро).
   - Мое жилище, - объяснил он. - Личная камера номер 801-А на восьмом этаже.
   - У-у-у.., - протянул Полка в жизни своей не видевший ничего выше пятиэтажной автостоянки в Перегарье.
   - Ладно, Радован. Еще встретимся, - сказал Торкин.
   - Все может быть, - пожал плечами рейнджер и исчез в темном чреве вонючего подъезда.
   - А мы куда? - жалобно спросил взхоббит. - Мне нужно пи-пи. ..
   - Счас-счас, - пробормотал гном и вытащил из потрепанного бумажника розовую визитную карточку. - "Трахнир-Рогоносец"! Лучший бар-ресторан в Северной столице для усталого гнома! Вторая Сортирная Авеню, 28.
   - Это где?
   - А я откуда знаю? Найдем как-нибудь...
   Поиски бара заняли около пяти с половиной часов и лишь по чистой случайности друзья наткнулись-таки на нужное здание, снеся небольшой пожарный гидрант рядом с погасшей неоновой вывеской "Трахнир-Рогоносец".
   - Вот он! - радостно воскликнул Торкин и потащил взхоббита в бар.
   Бар оказался куда больше того, что был в "Угаревшем Пони". Длинная стойка вытянулась вдоль стены, протяженностью с небольшое футбольное поле. По стойке туда-сюда сновали тинейджерки-балерины на роликовых коньках, рекламируя гигиенические прокладки и развозя посетителям выпивку.
   Полка отметил, что посетителями "Трахнира" являлись по большей части горные гномы, громко ругавшиеся на своем гортанном языке и платившие кредитными карточками "Золотой молот".
   - Как дела, братья-трахниры? - осведомился Торкин, подсев за один из столиков.
   - Признаться я думал, что паршивее и быть не может, брат Торкин, сказал один из гномов, здоровяк с курчавой черной бородой. - Но тут увидел вдруг тебя, входящим в бар с этим недорослем и понял, что может быть и хуже.
   - Это кто недоросль?! - мрачно пискнул Полка и полез было в трусы за пугачом, но тут же застыл, вспомнив, что пугач остался в машине.
   - Что коротышка? - оскалился чернобородый. - Пушку свою, небось, дома забыл? Вот и я о том же. Паршивые нынче в Северной столице порядки!
   - Не горячись, Хрю-хрюндли, - примирительно сказал Торкин. - Наверняка этому есть разумная причина...
   - Вот она, - вставил другой гном, по имени Гумбли-Хумбли. - Храпит под столом.
   - Вау! - сказал кто-то и вылез из-под стола.
   Полка заморгал и с изумлением уставился на мелкого-мелкого гнома, который едва доходил ему до плеч. Гном был рыжим, голубоглазым и с веснушками. Кроме того грудь его как-то странно... выпирала.
   - Знакомьтесь - это Крохотуля, - сказал Хрю-хрюндли. - Та, из-за которой весь этот бардак.
   - Ну че ты уставился, козел волосатолапый? - осведомилась Крохотуля. Да, я гномша. Да, я потрахалась пару раз с сыном Капустника и учинила небольшой дебош в его дворце, но это еще не повод...
   - Разнесла пол-дворца, - вставил Хрю-хрюндли. - Пластиковая взрывчатка и термоядерные пули. Лазерный хирургический скальпель переделанный в нелегальный лазерный меч. Использование тяжелой артиллерии. Угон боевого вертолета и атака на плавательный бассейн. Публичное обнажение задней части тела вкупе с выкриками "Поцелуй-ка меня сюда, милашка!" Естественно, старому педику Капустнику это не понравилось.
   Торкин заржал.
   - Зато сынок его - хоть куда! - сказала Крохотуля. - Хей, братец взхоббит, выпей-ка со мной!
   Взхоббит приосанился, взял поданую кружку и выпил. Волосы у него на ногах встали дыбом, в животе что-то разорвалось и Полка провалился во тьму... Последнее, что он слышал - это дружный хохот гномов...
   Тьма окружала взхоббита со всех сторон, но потом во тьме появилось чье-то бородатое лицо. Борода была длинной и белой. Черненькие, глубоко посаженные глазки хитро бегали, а морщины на лбу незнакомца собрались в недоуменные складки.
   - О? - произнес незнакомец.
   - А-а-а... Эгхм... А? - отреагировал Полка.
   - Ты кто?
   - Взхоббит Полка Брендипьянк.
   - Кто-кто? Полка Брендипьянк?
   - Да.
   - Странно. Наверное кто-то что-то напутал... Я пологал что это будет Розетта Стоун-Крибли.
   - Кто?
   - Прапраправнучка Спэма Крибли. Неважно. Стало быть ты -Полка Брендипьянк, - лицо пренебрежительно скривилось. - О Великие Светлые Йогурты! Я стараюсь, вы видите, но посмотрите с кем мне приходится работать!
   - Кто ты?
   - Я - Гэндалев, а Гэндалев - это я! - отрезал волшебник.
   - Но ты же мне снишься!
   - И что с того? Я же волшебник!
   - А-а-а-а...
   - Боже, какой кретин, - пробормотал Гэндалев.
   - Что?
   - Нет, ничего. Ты уже знаешь, о взхоббит Полка, что над Средне-земельем нависла угроза?
   - Ну... э-э-э... вы насчет лосей и бурундуков?
   - Говори толком! - рассердился Гэндалев. - Что знаешь и откуда?
   Полка принялся прилежно пересказывать события прошедших дней, начав со встречи с Торкиным. Великий волшебник слушал не перебивая, лишь изредка кивал головой и многозначительно хмыкал.
   - Связался с гномами, поперся хрен знает зачем в Анукактамвас, ни черта не нашел еще, - выругался Гэндалев, когда Полка закончил.
   - А что я должен найти?
   - То что ищут прислужники зла, балбес! - рявкнул Гэндалев. - Серьги, естественно!
   - Что?
   - Великая Серьга Уильяма Саурона Третьего была уничтожена во время Третьей Мировой, но серьги его Аудиторов ничуть не пострадали и провалялись триста лет в долбанных ямах разбросанных по Среди-земелью.
   - Разве они обладают какой-то властью? - пролепетал Полка.
   - Более или менее. Не до такой степени, как Великая Серьга конечно, но их мощи любой из них достаточно, чтобы взять под контроль значительную часть компьютерной системы Среди-Земелья. Кроме того они обладают другими свойствами, суть которых ты не сможешь уразуметь, даже если очень постараешься. А если все они попадут в одни руки, то все вместе... Короче, Средне-земелье попадет в руки к сектантам Великой Лестницы, а уж они натворят делов...
   - Что же делать?
   - Найди серьги и того, кто стоит во главе Великой Лестницы! - приказал Гэндалев. - Спеши, ибо время на исходе... О, дерьмо Аудитора! Опять спутник забарахлил...
   Тут волшебник исчез и Полку вновь окружила тьма. Потом он заснул.
   Глава 9. Капустник.
   Дни проходили за днями, недели за неделями, и минуло уж больше трех месяцев со времени прибытия друзей в славный город Анукактамвас.
   Торкин и Полка поселились было у приятелей-гномов, но как-то раз гномы протрезвели и вышвырнули нахлебников вон.
   - Да пошли вы в задницу, снобы вонючие! Нарки козлиные! Бородатые, пузатые, коротконогие жабы! - орал взбешенный Торкин. - Да отваляться ваши яйца при первом же ударе ваших проржавевших молотов о ваши жестяные наковальни!...
   Наоравшись вдоволь гном привел взхоббита в квартал городских трущоб, который так и назывался - "Квартал Городских Трущоб", где приятели сняли вонючую коморку у парализованной старушки за смехотворную цену. Деньги, Торкин разумеется, пообещал выплачивать "по мере возможностей".
   Промышляя мелким разбоем и грабежами гном обеспечивал жратвой хитрого взхоббита, который прикинулся больным "пятнистой лихорадкой имени Сарая-мэна". Крохотуля, которая прилипла к приятелям, как банный лист к медному тазу, лечила Полку ставя ему "банки" и обклеивая с ног до головы "горчичниками". Мужественный Брендипьянк скрипел зубами, но не сдавался.
   Он не мог позволить себе сдаться в такой момент, когда сам Гэндалев положился на него.
   - Спасение Среди-земелья - это дело нешуточное! - твердил взхоббит.
   Торкин и Крохотуля молча качали головами, не сомневаясь в том, что юный взхоббит сбрендил, но старикашка Радован Карагозис воспринял рассказ Полки с полной серьезностью и пообещал устроить встречу с Капустником.
   Главный управитель города, регент Ара-Нора и легендарный воитель -Капустник был весьма занятой личностью, так что бюрократическая возня заняла довольно много времени, но обещание свое рейнджер сдержал...
   - Так, - сказал Капустник, неодобрительно разглядывая представших перед ним друзей. - Это еще кто?
   - Торкин, сын Дурата, и Полка Брендипьянк, - объяснил Радован Карагозис.
   - Что же за дело привело вас сюда? - спросил Капустник демонстративно поглядывая на часы.
   - Страшное зло крадется по Средне-земелью,... - начал гном долгий рассказ.
   Капустник выслушал Торкина молча, не перебивая и периодически подбадривая гнома громким храпом. Когда рассказ был закончен, Капустник проснулся...
   - Все это очень интересно, - сказал он, сморкаясь в подол своего красно-коричневого церемониального мундира. -Так. Чего же вы от меня хотите?
   - Грмм... - ошалело выпучил глаза гном. - Господин Капустник, я пологал, что вы непременно отрядите войско для того, чтобы арестовать фанатиков из секты Великой Лестницы и найти Серьги Девяти Ауди...
   - Знаешь, что любезный гном, - перебил его Капустник. -Шел бы ты... да хоть в Моргию. Там же кажется ваша гномья община есть? Сходи туда, посоветуйся с родичами... Разузнай че-кого... Выясни как настроение...
   - Господин Капустник хочет сказать, что повелевает вам дойти до самой Моргии и вернуться обратно собирая по пути все возможные разведсведения и оперативные данные, - пояснил Радован Карагозис. - Удачи вам, друзья мои в вашем нелегком походе!
   - Ты тоже отправишься вместе с ними, - добавил Капустник.
   Улыбка рейнджера увяла.
   Глава 10. Вперед - в поход!
   - Вставай, Полка! Вставай!
   Глухой заунывный голос вывел взхоббита из состояния благословенного сна. Юный Брендипьянк нехотя открыл глаза и истошно завопил, увидев мрачное лицо Торкина, склонившегося над ним.
   Лицо сие было столь сумрачно, что казалось в этот рассветный час землисто-серым. Глаза были подернуты темны, а на лбу собрались глубокие складки.
   - Что с тобой?! - выкрикнул взхоббит, пытаясь отползти в сторону ночного горшка.
   - Маскировка, - твердо сказал гном, нервно поправляя свой противогаз и темные очки. - Мы должны выйти тайно и не привлекая никакого внимания.
   За неделю, прошедшую со времени аудиенции у Капустника, Торкин собрал целый отряд отважных гномов использовав для их убеждения красноречие, прямые угрозы, шантаж и подкуп. Четырнадцать "купившихся" дебилов распихивали свои зубные и сапожные щетки по сумкам притороченным к седлам мотоциклов. (По хитрому плану Торкина вся разведывательная операция должна была выглядеть как невинная прогулка банды гномов-байкеров до Моргии и обратно...)