Рогов Константин. Взхоббит против тьмы.

   С жалобными стонами Полка поплелся во двор, мимо пары суетящихся переростков, которые снимали со стен гостеприимной гостиницы "Ножки Андариллы" кумачовый плакат с гигантской надписью - "ПРОВОДЫ БЕССТРАШНЫХ РАЗВЕДЧИКОВ. СКИДКА НА ПИВО - 20%!!!" Вчера в гостинице пировало никак не меньше пятой части населения Анукактамваса, так что взхоббит сомневался, что поход в Моргию удасться надолго сохранить в тайне.
   Полка пристроился возле небольшого фонтанчика из белого мрамора, где уже мочилась странная парочка. Одного из них - сморщенного и полуслепого хранителя местной библиотеке по имени Архивариус и фамилии - Вонькис, взхоббит знал, поскольку часто брал у него книги. (Анукактамвас традиционно славился скверным качеством туалетной бумаги и страдающему от геммороя Брендипьянку пришлось искать заменитель...) Второй человек был взхоббиту незнаком.
   Это был высокий мужчина, закутанный с ног до головы в черную простыню, которая очевидно, притоворялась, будто она - импозантная плащ-накидка. Или плащ-палатка. До самых зубов мужчина натянул широкополую черную шляпу с бубенцами, так что из под шляпы виднелась только русая свалявшаяся борода, да кривые зубы, торчащие в разные стороны.
   - Все это верно, мой господин, все это правильно,... -раболепным тоном дребезжал Вонькис, тряся яйцами. - Но как же законы? Как же порядок, правосудие и справедливость?
   - Ха! (....) в задницу! - зычным голосом провозгласил рыжебородый. Что за херню ты несешь? Кто смеет ограничивать в чем-то свободного человека? Если ты на хрен, свободный человек, то иди и убивай, насилуй и грабь и никакие (.. ..) законы тебе не преграда!
   - Но разве можно действовать столь эгоисточно? Ведь эльфы и гномы и прочие жители Среди-земелья имеют на это свою, отличную от вашей, точку зрения. Так эльфийская Доктрина-о-Чистоте-Зубов подразумевает интеграцию в единое целое ирреального восприятия мира и сугубо материалистический подход к принципам...
   - Принципы-жринципы! В гробу я видал всех этих траханных эльфов! заорал высокий, брызгая слюной. - Уперлись на свой благославенный Запад к поганой Зубной Фее и бесплатным вегитарианским обедам и думают что все им сошло с рук? Нет! Клянусь Великой Лестницей, свободные народы Средне-земелья еще скинут гнусное ярмо дантистов и страховых агентов! Мы прорвемся на этот вонючий Запад и пожрем всех гребанных Великих Светлых Йогуртов! Изнасилуем всех эльфийских мужчин, женщин убьем, а детей уведем в рабство! Мы покорим Заморье и отомстим за утопленников Нумизматора!...
   Брендипьянк похолодел. Он узнал голос высокого мужчины. Голос величавого пастуха и погонщика овец... Взхоббит кинулся в ближайшую закусочную и отыскал там полицая, который лениво жевал покрытый шоколадной глазурью пончик.
   - Сэр! Я видел опасного террориста! Это сектант Великой Лестницы! Он призывает насиловать, грабить и убивать! Скорее схватите его! Он там - возле "Ножек Андариллы", стоит и мочится в фонтан! - завопил взхоббит.
   - Непорядок! - сказал полицай, с трудом поднимая свою жирную тушу со стула. - Мне нет дела до его убеждений, но фонтаны созданы не для того, чтобы в них ссали всякие грязные ублюдки! Мог бы отойти на газон, травку полить...
   Полицай сделал два шага в сторону выхода и грохнулся на пол, весь красный от физического перенапряжения.
   - Вызовите "скорую"! - крикнул кто-то.
   Полка выскочил из забегаловки и наткнулся на сердитого Торкина.
   - Ты где шляешься? - рявкнул гном. - Бензин уж в бензобаке и нам пора отперавляться в далекий путь из которого нам скорее всего никогда не вернуться...
   По щеке гнома скатилась скупая гномья слеза и он попытался вытереть ее рукой, но из-за того, что на нем был надет противогаз ничего не добился.
   - Торкин, там этот... который тогда с горбуном!
   Выслушав бессвязные объяснения взхоббита Торкин решительно выхватил из-за пояса свои кривые ножи и отправился звать на помощь.
   Когда банда вооруженных до зубов гномов (взхоббит прикрывал тыл) примчалась к фонтану, Полка закричал:
   - Вон тот! С русой бородой!
   - Тот что в дурацкой шляпе? - уточнил Торкин.
   - Да, это он!
   - В простыне?
   - Да-да!
   - Ты уверен?
   - Конечно!
   Гномы терзались сомнениями, которые были вызванны тем, что спереди у незнакомца явственно выпирало нечто громадное, что могло быть как громадным членом так и портативным ручным гранотометом системы "Мушкина Какашка".
   Русобородый обернулся и, увидев банду, прыгнул в фонтан.
   - Хватай его! Лови! - заорали гномы, кинувшись к фонтану.
   Все столпились вокруг фонтанчика и принялись, возбужденно крича, поливать воду градом пуль из всевозможного оружия. В конце-концов Крохотуля включила огнемет и вскипятила воду, но добилась только того, что сварила две дюжины несчастных золотых рыбок, обитающих в фонтане.
   - Ушел через сливное отверстие, - с сожалением вздохнул Торкин. - Вот же гад...
   - Давайте, хоть ухи поедим на дорожку, - предложила Крохотуля, кидая в фонтан пачку соли, ветку лавровых листьев и множество всяких овощей.
   Взхоббит с готовностью достал свою самую большую ложку.
   Глава 11. Вновь в Перегарье.
   Жутко бранясь и постоянно ссорясь угрюмая компания гномов вместе с длинноногим рейнджером Радованом Карагозисом и юным взхоббитом Полкой Брендипьянком добралась до Перегарья всего за семь дней, причем большую часть времени они провели в небольшом хуторе, где им удалось запугать несчастную слепую старушку и украсть у нее трех коров, десять свиней и годовой запас самогона (около двухсот литров мутного первача).
   Гостепримное Перегарье встретило ораву гномов-байкеров закрытыми дверями и окнами. Местный шериф забаррикадировался в Главном Тюремном Управлении Перегарья, а мэр и прочие должностные лица временно переселились в тюремные камеры, посчитав, что будут там в большей безопасности. Военный гарнизон состоящий из кавалеристов-онанистов, называющих себя хазаками, спешно отбыл на плановые учения в неизвестном направлении.
   Компания без проблем поселилась в "Угаревшем Пони", вышвырнув оттуда прочих постояльцев. Когда оробевший хозяин заикнулся насчет платы, Торкин выставил вперед старого рейнджера.
   Долговязый прохвост, страдающий с похмелья, угрожающе нахмурился вперив в побледневшее лицо трактирщика взгляд своих красных, как у кролика глаз.
   - Ты чо это? Не уважаешь посланцев самого Капустника?! Мы идем с разведовательной миссией по Пустынным Землям Безумных Фермеров прямиком к Моргии!
   - Мне надо делать закупки припасов... расходы...
   Торкин отстранил в сторону Радована и с презрением поглядел сверху вниз (для чего ему пришлось забраться на стол) на лепечущего трактирщика.
   - Пошлешь расходный счет в Канцелярию Капустника, прямо в Анукактамвас, - сказал Торкин. - И - точка!
   Больше хозяин с расспросами не приставал и все по-немногу расслабились.
   - Не жизня, прямо, а - медовая настойка! - заявила как-то Крохотуля.
   - Верно-верно! - поддакнул Полка. - Вот если бы еще не надо было идти в эту Моргию... Ой!
   Все неодобрительно посмотрели на взхоббита, а гном по имени Кулмарт даже дал ему под столом пинка.
   - Не упоминай этого названия! - страшным голосом сказал Торкин.
   - Вы боитесь что навлечете на себя беду, если будете говорить о... ну об этом месте? - спросил Брендипьянк.
   - Нет. Просто нам хочется поскорее расслабиться, надраться и забыть обо всем...
   Кладовые "Угаревшего Пони" пустели не по дням, а по часам. Слуги не успевали подносить выпивку и закуску, ибо все исчезало в разинутых ртах постояльцев с невообразимой быстротой. На второй день Полка Брендипьянк проколол себе шестую новую дырку на ремне и стал подумывать о том, где бы украсть новую одежду, пока старая еще не лопнула по швам. Гномы, безвылазно пьянствующие в обеденном зале, то и дело затягивали "За Синей Бутылкой мы в горы пойдем..." - легендарную песню гномов о поисках волшебной Бездонной Бутылки. Назюзюкавшийся ренджер пел "Сидел король вечерком одиноко..." о том, как президент Эль Лессар склеил в баре принцессу Арвань Эллефигскую, думая что она простая шлюха и о ночи, последовавшей за этим...
   В конце-концов Полка, уставший от постоянной боли в паху, отправился искать себе новый прикид и набрел на одинокий магазинчик дверь которого, в отличии от других, не была подключена к электроловушке, обеспечивающей непрошенному гостю удар током в 1000 Вольт.
   Ловко вскрыв простенький ригельный замок Полка проник в магазин и прошелся вдоль длинных стеллажей заваленых всякими товарами. Порывшись в одном из баков, где лежала всякая одежда ("Любая вещь - 1 монета, или забирайте это барахло бесплатно") взхоббит выбрал себе новые черные джинсы, пояс, кожаную куртку с заклепками, тяжелые армейские ботинки и синюю бейсбольную кепку.
   - Хорошо отоварился, - раздался вдруг чей-то каркающий голос.
   Взхоббит вскрикнул и обернулся.
   Перед ним стоял тощий, как скелет, старик. Единственный глаз его тускло поблескивал в тусклом свете угасающей люминисцентной лампы. На руках, покрытых пергаментной кожей, которая шелушилась и с легким шелестом падала на пол, виднелись многочисленные следы от уколов. За левым ухом старика была самокрутка, а на правом плече сидело чучело филина.
   - Я ффф... бздрык..., - сумел выдавить из себя взхоббит, пятясь к двери. В левой руке он сжимал отобранную одежду, а правой лихорадочно рылся в трусах, пытаясь найти пугач. .. Но джинсы и трусы стали ему очень тесны в последнее время и попытки взхоббита не увенчались успехом.
   - Садись! - с внезапной властностью в голосе приказал старик.
   Испуганный Полка плюхнулся на пол, зажимая руками уши. Властный голос шел, казалось со всех сторон...
   - Хорошо, - пробормотал одноглазый и сам уселся в плетеное кресло. Раскурив свою самокрутку с марихуанной, он затянулся, и прищурившись поглядел на взхоббита.
   - Так-так... волосатолапый... Грабишь значица, мой магазин?
   - Я просто так зашел... Я...
   - А ну цыть! - вновь рявкнул старик.
   Череп взхоббита завибрировал. Акустические колонки, спрятанные в углах комнаты, протрещели что-то надрывное и скончались. ..
   - Дерьмо, - прокашлял одноглазый и пощелкал желтым пальцем по микрофону, прикрепленному к вороту рубахи. - Разве ж у нас в Анукактамвасе умеют что-то делать? Да и Барак-Дуракские штучки тоже - не высший класс... Я ваще как считаю? Раз нету клейма Великих Светлых Йогуртов, то это не продукт - а так... подстилка для клопов Темного номер 3. Согласен со мной, мохнатоногое отродье?
   - Я? Да-да, конечно, сэр.
   - Признаться я вас не очень-то жалую, волосатиков. Дружок мой по колледжу Гэндалев, он в вас души не чаял, правдась. .. и всего остального тоже разумеется...
   - Гэндалев? Ваш дружок по колледжу? Так вы стало быть -древний ай-мур! Вы - знаменитый волшебник Пеленгас-без-Головы!
   - Гхмм... Ваще - да, - согласился Пеленгас. - Голову, я правда, уже новую отрастил, так что можешь называть меня Пеленгас-Одноглаз... Хе-хе...
   - Мне снился Гэндалев! - завопил взхоббит. - Средне-земелью угрожает опасность!...
   - Давай-ка ширнемся, дружок, а потом ты мне обо всем расскажешь, дружелюбно ухмыльнулся старик.
   Чучело филина на его плече прокуковало полночь и умолкло. Взхоббит начал рассказ.
   Глава 12. Долгая дорога.
   Новый день принес с собой холодный ветер и противную морось. Или может быть ветер принес с собой новый день, а морось была неким актом вселенского отвращения по поводу бессмысленной смены времени суток.
   Полка Брендипьянк задеревеневшими от холода руками сжимал руль мотоцикла. Все что требовалось от взхоббита - это смотреть вперед и притормаживать, когда на дороге попадались ямы - воронки от взрывов бомб, которые никто так и не удосужился заделать со времен Третьей Средне-земельской...
   Шел уже четвертый день с того момента, когда путники миновали бледняво-полосатый столб с надписью "Ара-Норская граница". И девятый день выхода из Перегарья.
   Позади остались Пустынные Земли Безумных Фремеров, где жили странные изможденные существа, называющие себя "Детьми Йогурта". Существа эти вели свое происхождение по-всей видимости от людей и большеносых сусликов. Они лениво копались на огородах палками-копалками, сажая петрушку и морковь, которую тут же поедали мелкие грызуны населявшие округу.
   Пару раз Торкин пытался поговорить с фермерами, но они стреляли в него из дробовиков и плевались ядовитым жевательным табаком, так что сын Дарта решил не связываться с безмозглыми идиотами.
   Один раз, в низине, которая называлась Большой Пук путников поджидала подлая засада. Толпа фермеров, возглавляемая обкурившимися людьми в зеленых одеждах, пыталась выкорчевать гномов из седел мотоциклов с помощью граблей, мотыг и каких-то странных садовых орудий, названия которых Полка не знал. Жутко перепугавшиеся гномы открыли беспорядочный огонь из подручного оружия и трусливые фермеры разбежались. Люди в зеленом, подбадривая друг друга возгласами на странном языке атаковали гномов с тыла. На их беду тыл гномов прикрывала Крохотуля, которой в меру возможностей помогал взхоббит.
   Взхоббит пальнул пару раз из пугача, но разумеется, промазал и лишь ранил одного из нападавших, отстрелив ему палец на ноге. Но тут в руке Крохотули что-то сверкнуло, подобно вспышке огня и люди в зеленом отпрянули.
   Приглядевшись взхоббит увидел, что гномша подожгла своей фирменной зажигалкой "Заппор" связку динамита и швырнула ее в толпу зеленых.
   Громыхнул взрыв, застрекотал пулемет Торкина и нападавшие бросились наутек.
   - Это всего лишь безумные "Гринписовцы", - заметил гном Хрю-хрюндли, осматривая трупы оставшиеся на поле боя.
   - Ты не прав, брат трахнир, - мрачно покачал головой Торкин. - Смотри!
   И гном показал всем татуировку на заднице у одного из нападавших.
   - Это приспешники секты "Великой Лестницы"...
   Полка тихонько вздохнул.
   В целом бой прошел без потерь, только юный гном Смугляк, впервые покинувшие родные чертоги Лунных Гор, отстрелил себе левое ухо.
   Итак, лиги и лиги пути оставались позади. Пищи и выпивки оставалось все меньше. Некоторые гномы стали бормотать, что пора бы уже и назад повернуть, но запасов осталось так мало, что оставалось лищь надеяться пополнить их в Моргии.
   Каждый вечер, ложась спать, Полка ожидал, что во сне ему вновь явиться Гэндалев, но во сне взхоббиту снилась какая-то серая клубящаяся муть, от которой взхоббита бросало в дрожь. Однажды, проснувшись, посреди ночи Полка увидел Торкина, который сидел на корточках у его постели и обхватив голову руками бормотал что-то на гномьем языке.
   - Вдрызг пьян, - констатировала Крохотуля. - Вишь ты как его качает.
   Торкина и в самом деле шатало из стороны в сторону. Блуждающий взгляд гнома на мгновение остановился на взхоббите. Торкин прыгнул вперед, ухватил Поку за ворот рубахи и прошептал страшные слова, дыша в лицо винным перегаром.
   - Кто-то рас-скач' ик! раскачивает... Средне-земелье, Полка. .. Какое-то страшное зло... Раскач-чивает... Чуст'вешь как земля колыбается, а? Ролл-генштандарт.
   Сказав это гном, рухнул на землю и тут же захрапел.
   - Ролл-генштандарт? Что он имел в виду? - изумленно захлопал глазами Полка.
   - Ролл-ггенштандарт? О, это древняя гномская легенда! -сказала Крохотуля, усаживаясь рядом и начиная тренироваться в сборке-разборке своей снайперской винтовки. - Когда-то давным-давно... ну, короче, так давно, что еще не было даже приличных видеомагнитофонов, великий гном по имени Задарма Первый построил большущую землеройную машину, которую назвал Ролл-генштандарт. Машина была - та еще хреновина, ну там втулки всякие, шестеренки, колбочки, переходники и эти самые... ну неважно. Запустив свою машину Задарма Первый стал копать аккурат под Середковыми горами и выкопал себе громадную пещеру, которую назвал Моргией. Копал он значит копал, и докопался до Ужаса Глубин, Могучего Лиза Задарма... Ну, никто короче, не знает толком, чего это было такое, но оно сожрало Задарма Первого в один момент и поползло дальше. Так вот и ползает теперь где-то в глубинах земли, а Ролл-генштандарт пылиться в каком-то заброшенном туннеле...
   - Ух ты! - выдохнул восхищенный Полка. - И где это ты научилась так здорово врать?
   - У меня - талант с рождения, - ответила Крохотуля.
   Глава 13. Нежданная встреча. Врата.
   Парой дней спустя (или что-то вроде того) путники вошли в Преддверье. Так называлась узкая долина, окруженная с трех сторон горами. Гор не было только на западе. На западе была мощенная желтым кирпичом дорога на которой зоркий глаз взхоббита то и дело находил собачьи какашки.
   - Вон там, - показал взхоббиту Торкин. - Стояла когда-то сторожевая вышка Хлитор, что на гномьем языке означает "та, которая зрит у Преддверья"...
   - Выразительный язык, - кивнул Полка. - А это что такое?
   - Белые дубы. Эти священные деревья были высажены по обочине дороги и волшебной силой своей охраняли врата Моргии. Сейчас, как видишь они сморщились и высохли...
   - Почему?
   - Почему? Эгхм... Пологаю, лучше спросить об этом у Гумбли-Хумбли или у Пимпли. Они родом из Моргии, так кому знать об этом лучше, чем им самим?
   Взхоббит поддал газу и пристроился рядом с Пимпли.
   За время путешествия Полка хорошо узнал всех своих спутников (некоторых даже несколько больше чем хотелось) и испытывал к веселому Пимпли симпатию.
   - Пимпли, а почему белые дубы вдоль дороги высохли? - спросил взхоббит.
   Пимпли раскатисто хохотнул, пару раз сплюнул в сторону Хрю-хрюндли, который отреагировал недовольным ворчанием. и, потрепав свою рыжую бороду, ответил такими словами:
   - Нас постигло большое насчастье, о юный взхоббит. Все наши садовники погибли, нажравшись быстрорастворимого сока "Ябли", а времени на обучение новых садовников у нас не было. С востока пришла дубогрызная древоедка и погрызла все священные дубы. Нынче безмолвными стражами стоят они у дороги и только ветер, гуляющий меж их узловатых стволов, поет печальную песню о ста восьми гномах-садовниках и запоре кишечника...
   Полка прислушался, но никакой песни не услыхал и решил, что последняя фраза была всего лишь поэтическим оборотом.
   - Врата! - воскликнул Хрю-хрюндли с тем выражением с которым когда-то безымянный матрос из команды Христофора Колумба воскликнул "Земля!"
   - Вот они! Доехали! Ура! - дружно завопили гномы. Даже старый Радован Карагозис, который в предыдущей главе не произнес ни одного слова, пробормотал нечто одобрительное.
   Мотоциклы были брошены и позабыты, а гномы помчались прямиком к серой скучной, абсолютно плоской скале. Подойдя ближе Полка увидел, что вся скала исцарапана какими-то тонкими линиями.
   - Это знаменитый магический рисунок, который видели Гэндалев и Фродко Одноухий? - полюбопытствовал взхоббит, оглядывая внезапно притивших гномов.
   - Нет! - резко ответил Торкин и судорожным движением выхватил "Гэндалеву зажигалку". - Это нечто странное, чуждое и непонятное, оставленное когтями невиданного существа.
   Рейнджер ахнул.
   - Как же так?
   - Вот так, - ответил Торкин. - Эй, Пимпли, как сюда войти?
   - Потяни за тот шнурок, справа, - посоветовал Пипмли.
   - Сам тяни, - огрызнулся подозрительный Торкин.
   - Это всего лишь колокол, - покачал головой Пимпли. - Он оповестит жителей Моргии о нашем прибытии и они придут сюда и откроют ворота.
   - Вот ты и тяни.
   - Трус! - воскликнул Гумбли-Хумбли.
   Он подошел к Вратам и дернул за шнурок. Шнурок оборвался.
   - Я не верю своим глазам! - воскликнул Гумбли-Хумбли. -Этого не может быть!
   - Боюсь что в Моргии что-то неладно, друзья! - воскликнул рейнджер. Не повернуть ли нам назад?
   - Оно выползло из Врат, - внезапно заговорил взхоббит. - Прямо вот отсюда. Не знаю что эта Тварь делала в Моргии, но не думаю, что какие-то приятные вещи. Я чувствую злобу и темную ненависть... Оно оставило эти царапины на Вратах - свой автограф и предупреждение нам, тем, кто захочет попасть в Моргию...
   - Ни хрена себе! - ошарашено вздохнул Торкин. - Ты здоров, брат взхоббит?
   - Да. Это просто так... Драматический монолог, - смущенно захихикал Полка. - Видели бы вы свои глупые рожи...
   - Попал пальцем в небо, волосатолапый, - покачала головой Крохотуля. Я изучила следы. Все было точно так как ты говоришь.
   - Она права, - кивнул рейнджер. - Я лучший следопыт отсюда и до самого Гон-Дыра и если вым нужно мое экспертное заключение, то...
   - Заткнись! - крикнул Торкин. - Нам, гномам, надо посовещаться.
   Полка потихоньку отошел в сторону, чтобы отлить.
   Потом он выглянул из-за скорченного дуба и увидел что гномы о чем-то яростно спорят.
   - Ну и ладно. Лучше потренируюсь, - решил взхоббит.
   Он достал свой любимый пугач и принялся стрелять в пташек-красноперок, которые облюбовали ближайшие кусты.
   - Какого хрена! - завопили кусты.
   Полка попятился.
   Из кустов, холодно усмехаясь вышел уродливый горбун. Волосатые пальцы его были сомкнуты вокруг рукояти мономолекулярной удавки.
   - Сандальо! - ахнул Полка.
   - Хорошая память, мохнатолапый. Зачем?...
   БДЫМСЬ!
   - Зачем снова в меня стрелять? - укоризненно проскрипел горбун, поднимаясь с земли и отряхивая свои дымящиеся лохмотья. - На мне все равно кевларовые одежды, которые не пробить из твоего пугача.
   - Я стреляю, потому что мне доставляет удовольствие смотреть, как ты всякий раз плюхаешься на землю, гнусный горбун! - едко ответил дерзкий взхоббит.
   - О! Какой едкий ответ дал тебе сей дерзкий взхоббит, о верный Сандальо! - сказал русобородый человек, выходя из кустов.
   Он застегивал пуговицы на панталонах.
   - Ты?!!!
   - Я, - согласился русобородый обнажая желтые подпиленные зубы в широкой дружелюбной улыбке. - Меня зовут Омар. Омар из Кастрюли, к твоим услугам, о половичок.
   - Я - Полка Брендипьянк, - автоматическки представился взхоббит. - А почему ты называешь меня половичком?
   - Я много жил на востоке. Там из таких как ты делают отличные меховые половички, - пояснил Омар. - Но тебе не стоит меня бояться. Я не бандит.
   - Правда?
   - Нет. Но тем не менее. Я не такой уж плохой бандит.
   - В самом деле?
   - Э-э-э... ладно-ладно. Я плохой бандит, - с некоторым раздражением признал Омар. - Ну и что с того? Я живу так как хочу, вот и все.
   - Да мне по фигу, - пожал плечами Полка. - А вы случайно не знаете ничего про секту Великой Лестницы?
   - Еще бы! Я - ее основатель!
   - Вы?
   - Я.
   - Взаправду?
   - Без балды.
   - Что тут происходит? - внезапно рявнул Торкин. - Кто тут основатель Великой Лестницы.
   - Вот тот - русобородый.
   - Привет тебе, о пропахавший пашню дочери Злопыхателя в майский день под городскими часами Анукактамваса, - приветствовал гнома Омар.
   - Эге! Я знал тебя под именем Развязанный Шнурок, верно? - припомнил Торкин.
   - Верно. Но с тех пор как моя бабушка умерла, я ношу сапоги на "липучках". Завязывать шнурки - слишком хлопотно, -сказал Омар.
   - Так значит ты - основатель Великой Лестницы?
   - Вновь верно.
   - О великий воитель! - завопил Торкин бухаясь на колени. - Прими меня в воинство свое!
   Ретивый гном выпучил глаза и принялся с энтузиазмом колотится башкой об землю. А точнее - стальным шлемом - о сапоги Омара.
   Русобородый воитель из Кастрюли взвыл от боли.
   - Нам не по пути, гном!
   - Почему?
   - А вот потому! - рявкнул Сандальо.
   - Потому вот, - кивнул Омар. - Мы стоим по разные стороны парижских баррикад. Так уж решила судьба.
   - Чего-чего?
   - Но я не хочу, чтобы вы затаили на меня зло. Эй, Санадльо! Подай-ка мне наш гуннитский мусор... э-э-э... я хотел сказать - гуннитский трофей!
   - Но это я его нашел в той мусорной свалке! - заныл горбун.
   - Давай, тебе говорю! - сверкнул глазами Омар.
   Горбун нехотя протянул взхоббиту перочинный ножик с лезвием, обмотанным изолентой.
   - Очень хороший эльфийский кинжал, - соврал Омар. - Только им можно заколоть могущественного темного воителя, собирающего кольца Девяти Аудиторов...
   Омар с намеком дотронулся до своего золотого ошейника на котором висело несколько колец.
   Полка с сомнением провел пальцем по лезвию. Нож был туп, как полированная деревяшка.
   - А это тебе, о Торкин сын Дурата, - фальшиво мурлыкал Омар. - Могучий посох из черного дерева, которое славиться своей прочностью. На вид хрупок, но никогда не сломается в бою... Можешь смело доверить ему свою жизнь.
   Торкин попытался согнуть невзрачный шест и тот с сухим треском переломился пополам.
   - А теперь, - продолжал Омар, делая вид, что ничего не заметил. - Нам пора. Мне еще надо поднять на смертный бой восточные армии и покорить Ара Нор. Да, кстати, места здесь вполне безопасные, так что можете смело заночевать прямо у самых Врат. Пока.
   Дружно пукнув на прощанье, Омар и его верный Сандальо скрылись в зарослях.
   Гном и взхоббит переглянулись и бегом бросились к Вратам.
   - Скорее! - завопил Торкин. - Надо уматывать отсюда!
   - Почему? Почему же? Как? Зачем? Что? Где? А что на ужин? - засыпали его вопросами встревоженные гномы.
   - Потом объясню, - отмахнулся сын Дурата. - Какое же там хреново слово, открывало?...
   - Мерльдюк? Мерлин? Мамалыга? Муснаара? Мармелад? Мармадьюк?. ..
   - Мустафа? - подсказал взхоббит.
   - Нет, не то. Меренги? Морж? Маргаритки на морозе? Маккарти.? Ах! Вот оно! Макнамара-моя-шмара!
   Раздался тихий стук и из скалы выдвинулся пульт с плоской пластиной и рядом кнопок.
   Торкин живо отстучал свой домашний номер телефона и код социального страхования, после чего приложил ладонь к пластине.
   Все выжидающе уставились на Врата. Ничего не произошло, только откуда-то издали послышался шум винтов вертолета.
   - О Йогурты! - возвопил в отчаянии Торкин.