Страница:
Дилан улыбнулся.
– Откуда этот загадочный взгляд и улыбка? насторожился Коул. – Только не говори, что тоже заинтересовался этой женщиной!
– В самую точку.
– Тогда мое предупреждение стало еще более актуальным. Берегись МакДилана. Он, конечно, был очень пьян и, возможно, завтра уже и не вспомнит о сегодняшнем инциденте. Однако если он увидит вас вдвоем… Не позавидую тебе, дружище.
Дилан вздохнул.
– Если бы все было так просто. Я даже не спросил, как ее зовут. Не знаю, где ее искать. А вдруг она завтра уедет и мы больше никогда в жизни не встретимся?
– А ты и впрямь запал на нее, да?
Дилан кивнул.
– Я давно не встречал такую женщину. Не могу это объяснить словами, но нас как будто что-то связывает. Мы перекинулись парой фраз, а у меня до сих пор осталось ощущение, что между нами переброшен невидимый мостик.
– Пришел бы ты чуть раньше, у тебя была бы возможность стать ее спасителем, защитить от МакДилана. Женщины всегда мечтают о героях.
– Эй, Коул, надеюсь, хоть ты не станешь моим соперником? Не хотелось бы потерять Друга.
– Нет. Моя Донна – вне конкуренции. Ты же знаешь, с тех пор как мы поженились, для меня перестали существовать все остальные женщины.
– Я чертовски рад за тебя.
– Я и сам за себя рад. Постоянно спрашиваю Бога, за что он меня так наградил. Эй, ты чего приуныл, дружище? Вот увидишь, и тебе скоро повезет. Возможно, не пройдет и недели, как вы с этой красавицей объявите о помолвке.
– Мечтать не вредно.
– Верь в лучшее. Ты заслужил счастье. Почему же не сейчас? Тебе тридцать пять. Хватит болтаться по свету. Пора уже остепениться, завести семью, построить дом…
– Коул, ты самый оптимистичный оптимист на свете.
– Стараюсь, дружище. – Бармен шутливо козырнул.
– Так держать. – Дилан посмотрел на часы. – Почти половина одиннадцатого. Мне пора. Надо хорошо выспаться. Завтра снова весь день плавать.
– Спокойной ночи. Жаль, что ты не останешься на шоу. Сегодня новая танцевальная программа.
– О, Коул. Ты же знаешь, что я увижу ее еще не раз. Разве тебе самому не надоедает одно и то же каждый вечер?
– Я же самый оптимистичный оптимист, как ты выразился. Я всегда надеюсь, что увижу следующим вечером что-нибудь новое.
– Ладно. Удачно отработать ночь.
– Спасибо, Дилан. А тебе желаю поскорее снова встретиться с той красавицей. Желательно прежде, чем она вновь столкнется с МакДиланом.
5
6
– Откуда этот загадочный взгляд и улыбка? насторожился Коул. – Только не говори, что тоже заинтересовался этой женщиной!
– В самую точку.
– Тогда мое предупреждение стало еще более актуальным. Берегись МакДилана. Он, конечно, был очень пьян и, возможно, завтра уже и не вспомнит о сегодняшнем инциденте. Однако если он увидит вас вдвоем… Не позавидую тебе, дружище.
Дилан вздохнул.
– Если бы все было так просто. Я даже не спросил, как ее зовут. Не знаю, где ее искать. А вдруг она завтра уедет и мы больше никогда в жизни не встретимся?
– А ты и впрямь запал на нее, да?
Дилан кивнул.
– Я давно не встречал такую женщину. Не могу это объяснить словами, но нас как будто что-то связывает. Мы перекинулись парой фраз, а у меня до сих пор осталось ощущение, что между нами переброшен невидимый мостик.
– Пришел бы ты чуть раньше, у тебя была бы возможность стать ее спасителем, защитить от МакДилана. Женщины всегда мечтают о героях.
– Эй, Коул, надеюсь, хоть ты не станешь моим соперником? Не хотелось бы потерять Друга.
– Нет. Моя Донна – вне конкуренции. Ты же знаешь, с тех пор как мы поженились, для меня перестали существовать все остальные женщины.
– Я чертовски рад за тебя.
– Я и сам за себя рад. Постоянно спрашиваю Бога, за что он меня так наградил. Эй, ты чего приуныл, дружище? Вот увидишь, и тебе скоро повезет. Возможно, не пройдет и недели, как вы с этой красавицей объявите о помолвке.
– Мечтать не вредно.
– Верь в лучшее. Ты заслужил счастье. Почему же не сейчас? Тебе тридцать пять. Хватит болтаться по свету. Пора уже остепениться, завести семью, построить дом…
– Коул, ты самый оптимистичный оптимист на свете.
– Стараюсь, дружище. – Бармен шутливо козырнул.
– Так держать. – Дилан посмотрел на часы. – Почти половина одиннадцатого. Мне пора. Надо хорошо выспаться. Завтра снова весь день плавать.
– Спокойной ночи. Жаль, что ты не останешься на шоу. Сегодня новая танцевальная программа.
– О, Коул. Ты же знаешь, что я увижу ее еще не раз. Разве тебе самому не надоедает одно и то же каждый вечер?
– Я же самый оптимистичный оптимист, как ты выразился. Я всегда надеюсь, что увижу следующим вечером что-нибудь новое.
– Ладно. Удачно отработать ночь.
– Спасибо, Дилан. А тебе желаю поскорее снова встретиться с той красавицей. Желательно прежде, чем она вновь столкнется с МакДиланом.
5
Интересно, Фред уже прилетел или нет? подумала Лорен, поднимаясь в лифте на пятый этаж „Пимар Бич“. Она старалась не думать о том, что будет делать, если жених Трейси уже прибыл. Лорен не хотела раньше времени расстраиваться. В конце концов, Фред мог захотеть погулять по Майами. Возможно, в номере никого нет. Тогда она сможет спокойно принять душ и лечь спать.
А что, если… Лорен вышла из лифта, свернула за угол, сделала два шага и оказалась перед дверью в их с Трейси номер.
– Боже, нет… – прошептала она, обнаружив на ручке табличку „Просьба не беспокоить“.
Конечно, Трейси ее предупреждала, просила погулять до утра, но… Лорен имела полное право находиться в своем номере этой ночью.
Они приехали в Майами вдвоем с Трейси. Если Фреду приспичило навестить свою невесту, так пускай они сами гуляют по пляжу и ходят на вечеринки.
Лорен собиралась постучать в дверь и нарушить идиллию подруги, но в последний момент ее рука застыла в воздухе.
Нет, я ведь не эгоистка, как некоторые, подумала она. Ведь Трейси попросила меня.
Впрочем, она часто просит, а вот взамен… Что же, я буду теперь помогать людям только с учетом ответной услуги? Нет, Лорен, так не пойдет. Ты никогда не была корыстной, так будь любезна и впредь не становись ею!
Лорен развернулась и пошла обратно, к лифту.
Если посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны, то можно найти ряд плюсов, уговаривала она себя. Ну, например, я никогда не наблюдала за ночным океаном. Еще я никогда не купалась ночью. Говорят, это совершенно другое ощущение, когда ты ощущаешь единение со стихией в отсутствие праздных свидетелей.
В холле отеля по-прежнему, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. Кто-то сидел у стойки бара и потягивал напитки, кто-то слушал пианиста, игравшего на рояле в дальнем углу, а кто-то просто прогуливался по просторному холлу, борясь то ли с бессонницей, то ли с одиночеством.
Лорен приветливо улыбнулась двум пожилым дамам, с которыми познакомилась днем в ресторане. Они прилетели из Бостона. Даже если бы они сами об этом не упомянули в разговоре, Лорен скорее всего догадалась бы, что эти две немного странные и очаровательные женщины родом из „Американских Афин“, облюбованных всемирно известными писателями, художниками и учеными.
Лорен, родившейся и прожившей двадцать пять лет из тридцати в Лос-Анджелесе, было необыкновенно интересно общаться с этими пожилыми дамами. Лорен узнавала много нового, но при этом столь же многим и делилась.
– Лорен, вы, наверное, спешите на свидание? – переглянувшись и улыбнувшись друг другу, в один голос спросили они.
– Вообще-то…, да, – неожиданно для самой себя согласилась Лорен. Такой вариант показался ей более приличным. В конце концов, молодым женщинам свойственно встречаться с мужчинами, а не бродить ночью по пустынному пляжу.
– А ваша подруга? Вы, кажется, говорили, что приехали в Майами с подругой. Обедали вы без нее. И почему вы снова в одиночестве? – засыпали ее вопросами дамы.
Однако у Лорен не было ощущения пустого любопытства и какого-то дискомфорта, который возникал всякий раз, когда посторонние люди пытались совать нос в ее личные дела, – Да, я приехала на отдых со своей подругой Трейси. Однако к ней совершенно неожиданно прилетел жених из Нью-Йорка.
Дамы снова улыбнулись и посмотрели друг на друга с таким видом, словно им уже давным-давно все это известно.
– Милая, разве жених может прилететь неожиданно? Женщинам в вашем возрасте пора уж знать, что влюбленный мужчина не сможет и дня прожить без невесты. В том, что он прилетел сюда, нет как раз ничего странного. Удивительно другое: почему для вашей подруги это оказалось неожиданностью? Разве она его не ждала?
– Честно говоря, не знаю. Трейси себе на уме. Впрочем, судя по ее сегодняшнему поведению, вряд ли.
– Неужели она уже успела разбить чье-то сердце?
Лорен усмехнулась.
– Да, и отправила меня на свидание вместо себя.
Дамы рассмеялись.
– Ой, вы не шутите? – спросила одна. – Какая прелесть! Вы просто обязаны познакомить нас с вашей подругой Мы так любим заводить новые знакомства.
– Тем более с таким неординарными и энергичными людьми, как Трейси. Помнишь, Роза, ты ведь тоже как-то назначила сразу два свидания, и мне пришлось пойти на одно из них вместо тебя?
Роза кокетливо улыбнулась и чуть смущенно опустила ресницы.
– О да. Это был чудесный вечер.
– И что же произошло дальше? – поинтересовалась Лорен.
– Дальше? – спросила подруга Розы. – Они поженились и до сих пор живут в мире, согласии и любви.
– Почему же вы тогда отдыхаете в Майами без своего мужа?
– О, милая Лорен, должны же мы хоть иногда расслабиться и отдохнуть. Разве не по этой же причине вы отправились в Майами с подругой, а не со своим молодым человеком?
– Ну вообще-то…
– Только не говорите, что у вас нет бой-френда. Не может быть!
– Однако так оно и есть. А вот Трейси действительно захотела немного отдохнуть от Фреда.
– Так вы уже встретились с тем мужчиной, на свидание с которым вас отправила подруга? – спросила Роза.
– И да, и нет.
Дамы одновременно подняли брови, выражая изумление.
– Я пришла на вечеринку, где она назначила свидание, – начала Лорен. – Однако там было так много народу, что я сразу и не сообразила, кто же из них тот самый Дилан, очаровавший на пляже Трейси.
– Но потом-то, потом вы его узнали? – нетерпеливо спросили дамы, тем самым поторопив Лорен с рассказом.
– Да, и была крайней разочарована. Он был пьян и груб.
– А как он отреагировал на то, что ваша подруга не пришла?
Лорен пожала плечами.
– Я так и не сказала ему, что пришла вместо Трейси.
Брови дам поползли еще выше.
– Я случайно услышала его имя. Бармен пытался утихомирить этого типа, когда он…, в общем, когда он позволил себе лишнее по отношению ко мне.
– Ой, какая неудача. Сочувствуем вам, милочка. К сожалению, не всем везет так же, как Розе повезло с Грегори.
– Да, – грустно согласилась Лорен, – счастливые совпадения и судьбоносные случайности дарованы не каждому.
– Однако я уверена, что и вам суждено пережить нечто подобное тому, что пережили мы с Грегори, – сказала Роза и сентиментально вздохнула.
– Кто знает, – ответила Лорен. – Кто знает…
На пляже никого не было. Даже удивительно, потому что днем Лорен с трудом нашла свободный шезлонг. Вокруг бурлила жизнь. Красотки в бикини прохаживались мимо престарелых миллионеров, официанты разносили на подносах напитки, а маленькие детишки резвились и брызгались в воде.
Волны лениво накатывали на берег, выбрасывая мелкие ракушки и гладкие белые камешки. Лорен подошла к шезлонгу под пляжным зонтом и поставила на него свою сумочку и босоножки. Затем она медленно побрела к океану, попробовала воду. Конечно, не такая теплая, как днем, но оно даже лучше. В конце концов, после купания хочется ощутить приятную свежесть и прохладу.
Лорен вернулась к шезлонгу и сняла одежду. Стесняться глупо – вокруг все равно ни души. Правда, громкие голоса, музыка и смех доносились сразу из нескольких ближайших прибрежных кафе и дискотек, поэтому полного уединения не было. Да и где сейчас на планете оно еще возможно? – с грустью подумала Лорен. Правда, близкое присутствие людей в то же время успокаивало ее. Если бы на пляже стояла абсолютная тишина, Лорен, скорее всего, не отважилась бы на ночное купание в океане.
Ox! – невольно выдохнула Лорен, погрузившись в воду. В первую секунду стало холодно, и она сделала нескольких сильных взмахов руками и ногами.
Да, правы те, кто утверждал, что ночное купание – нечто особенное. Вокруг только океан, звезды, небо и луна… Никого. Лорен перевернулась на спину и положила голову на воду.
Господи, какое волшебное ощущение! Чувство счастья, вселенской гармонии. Ей хотелось петь и смеяться.
Что это? Как будто кто-то схватил ее ледяной когтистой лапой за лодыжку. Лорен попыталась выдернуть ногу из чьей-то стальной хватки… Сковывающее кольцо переместилось выше.
Теперь уже Лорен потеряла контроль над ногой даже выше колена.
Она судорожно гребла руками, пытаясь приблизиться к берегу. Как же это случилось? Она даже и не заметила, как далеко заплыла. Впрочем, она потеряла и счет времени. Сколько она уже в воде? Десять, двадцать минут, а может быть, больше?…
Вода то и дело попадала ей в рот или в нос.
Лорен закашлялась, однако это лишь усугубило и без того опасное положение. Соль разъедала глаза, в голове звенело от попавшей в носоглотку воды, а руки нестерпимо гудели от перенапряжения и усталости.
– Помогите! Спасите! Я тону! – крикнула что было сил Лорен, хотя надежды на то, что ее кто-то услышит, было мало. Разве что какой-нибудь чудак вроде нее отправился на пляж в столь поздний час.
Господи, помоги! – взмолилась Лорен, захлебываясь соленой водой. Перед глазами – вода.
Во рту – вода. Всюду – вода.
Через мгновение чьи-то сильные руки подхватили ослабевшее тело Лорен и потащили наверх. Выше, выше…, она снова закашлялась, пытаясь избавиться от воды… Лорен попробовала что-то сказать, но слова застревали в горле, и она издавала лишь хрип и неразборчивое бормотание.
Боже, я ведь обнажена, невольно подумала Лорен, ощутив, что спаситель опустил ее на остывший песок и наклонился над ней, чтобы оказать первую медицинскую помощь.
– Пожалуйста, успокойтесь. Ничего не говорите. Все хорошо. Вы уже на берегу, – спокойным голосом сказал мужчина.
Было темно, и Лорен не могла разобрать черт его лица. Впрочем, она с трудом держала свои глаза открытыми.
– Угораздило же вас лезть в океан ночью.
Вам что, дня мало?
Лорен снова закашлялась, выплюнув очередную порцию воды.
Мужчина приподнял ее голову и подложил под нее свою рубашку.
– Спасибо, – наконец выговорила Лорен.
– Не за что меня благодарить. Любой другой на моем месте поступил бы точно так же. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. Увиденное явно пришлось ему по душе. – Однако вам действительно повезло, что мимо проходил именно я. Любой другой на моем месте, скорее всего, постарался бы воспользоваться такой…, мм… ситуацией.
– А вы? – с испугом спросила Лорен.
Если он сейчас решит все же не упускать шанс, то она будет не в силах оказать какое-либо сопротивление. Более того, не сможет описать насильника полицейским.
– Я? Нет, мэм. Я просто не дал вам утонуть.
– А что теперь?
– Теперь, думаю, вам следует одеться. Вы вся дрожите от холода. Не хватало еще простудиться. Вы ведь приехали сюда отдыхать, а не болеть, не так ли?
Лорен с облегчением вздохнула и слегка улыбнулась.
– Я не буду вас смущать, – сказал мужчина и быстро поднялся на ноги. – Советую и вам долго не лежать на песке. Воспаление легких не самая приятная вещь. Ну-ка, поднимайтесь.
Он протянул ей руку. Лорен ухватилась за нее и с трудом встала.
Мужчина невольно скользнул взглядом по ее обнаженному телу. Однако неизвестно, кто больше смутился: Лорен, от которой не укрылся его взгляд, или ее спаситель.
– Извините, – пробормотал он. – Я отвернусь. Пожалуйста, не стесняйтесь. Одевайтесь.
– Благодарю за заботу. Вы очень любезны.
Внезапно возникшее ощущение де-жавю парализовало Лорен. „Очень любезны“… Она уже говорила эту фразу сегодняшним вечером. Кому?
Ах-да, тому мужчине, с которым разговаривала у входа во „Фламинго“. Голос… Его голос. Он сразу ей показался знакомым. Однако после пережитого шока Лорен сразу не поняла, где слышала его раньше. Так и есть! Это тот же мужчина. Неужели пожилые дамы из Бостона были правы – судьба ведет человека по жизни и рано или поздно якобы случайная встреча перевернет все вверх дном?
– Извините, а как зовут моего спасителя? – спросила Лорен, с трудом натянув на мокрое тело черное платьице.
Ей никто не ответил.
– Эй, вы меня слышите? – Лорен расправила лиф платья.
И снова ее вопрос остался без ответа.
Она обернулась. Таинственный незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Как ему это удается? – с досадой подумала Лорен. Второй раз он словно испарился в воздухе. Причем если во „Фламинго“ было слишком много посетителей, поэтому неудивительно, что я потеряла его из виду, то здесь, на пляже, ни души, и тем не менее, он исчез, как не было.
Лорен опустилась на шезлонг. Сил идти в отель не было. Ей хотелось лишь забыться, расслабиться и унестись в дальние края, где нет ни страха, ни опасностей.
Она легла, вытянула ноги и закрыла глаза.
У Трейси есть Фред…, они сейчас вместе и счастливы… А у меня? Кто есть у меня? На чье плечо я смогу опереться в трудную минуту?
Генри? Смешно даже представить. Максимум, на что он способен, это подарить мне крем для загара. Где же – Он? Настоящий мужчина, который покорит мое сердце, заставит капитулировать мою гордость и независимость? Где он, герой моего романа?…
Лорен и не заметила, как уснула. Разбудили ее первые солнечные лучи и ранние купальщики, которые решили встретить новый день в океане.
Они с удивлением рассматривали молодую женщину, судя по всему, проведшую прошлую ночь на пляже. Недоумение на их лицах позабавило Лорен. Она бы и сама на их месте диву давалась: отчего прилично одетая молодая женщина спит на пляжном шезлонге, ведь у нее наверняка есть номер в отеле, где теплая и мягкая постель.
Чтобы не возбуждать и без того огромный интерес к собственной персоне, Лорен взяла сумочку, подхватила стоявшие рядом с ней босоножки и направилась в сторону „Пимар Бич“.
Большинство постояльцев отеля мирно спали в своих апартаментах. Исключение составляли „жаворонки“, поднявшиеся ни свет ни заря и тоже, видимо, собиравшиеся на пляж, чтобы освежиться в океане.
Лорен вошла в лифт, нажала кнопку „5“ и стала настраивать себя на благожелательный лад, чтобы не нагрубить Трейси и Фреду, которых ей волей-неволей придется разбудить в столь ранний час. Однако она и так пошла им на уступки.
К ее удивлению, Фред и Трейси уже не спали. Более того, Фред торопил Трейси, чтобы поскорее отправиться на завтрак.
– Вот уж не думала, что ты такой прожорливый, – ворчала Трейси, которая никак не могла найти свой купальник.
– Милая, пойдем же скорее. Я действительно страшно проголодался, – скулил Фред. – Этой ночью я потратил много энергии… Ты вернешься в номер и переоденешься перед тем, как идти на пляж, договорились?
– Нет. Я найду его сейчас. Не мог же он исчезнуть! Я не желаю таскаться туда-обратно из-за какого-то лоскутка материи.
– Может быть, отправишься на пляж без него? – съязвила Лорен, всегда иронизировавшая по поводу неряшливости и забывчивости подруги.
– Очень смешно, дорогая. Лучше расскажи, как ты погуляла. Судя по тому, что ты вернулась под утро…
– Трейси, ты ведь сама запретила мне появляться в номере раньше.
Фред уставился на свою невесту.
– Трейси, это правда? Ты что же, выгнала Лорен из номера из-за меня? Почему ты раньше не сказала? Это мы должны были отправиться на ночную прогулку.
– Не волнуйся, Фред, – успокоила его Лорен.
– К тому же у Лорен было назначено свидание с местным красавцем из дайвинг-центра, не так ли? – многозначительно глядя на подругу, сказала Трейси.
Лорен оставалось лишь молча кивнуть. Не выяснять же им отношения в присутствии Фреда!
– Очень интересно. Значит, Лорен, ты решила не терять зря времени и использовать каждую минуту своего пребывания в Майами? – с двусмысленной улыбочкой поинтересовался Фред.
– Не обижай мою подругу, – предупредила его Трейси. – Лорен вовсе не из тех вертихвосток, которые готовы прыгать в постель к первому встречному и заводить сомнительные знакомства, – Вот-вот, Трейси. Я не из тех, ты правильно заметила, – подтвердила Лорен. – А то знаешь, встречались мне женщины, на вид приличные и благовоспитанные, но стоило им завидеть высокого, загорелого и атлетически сложенного мужчину, как…
Трейси покраснела, и Лорен, довольная достигнутым эффектом, замолчала.
Фред, похоже, ничего не заметил, а Трейси поспешила в ванную. Через секунду из-за двери ванной комнаты раздался радостный вопль:
– Нашла! Одна секунда – и я готова!
Как ни странно, но сиявшая от счастья Трейси и впрямь появилась в комнате буквально через мгновение.
Лорен, ты пойдешь с нами на завтрак или прежде немного отдохнешь?
– О, с каких это пор ты начала обо мне заботиться, Трейси? – огрызнулась Лорен, но тут же пожалела о своих словах, потому что подруга, похоже, не на шутку обиделась. – Извини, я просто не выспалась. Ты же знаешь, что со мной тогда бывает, – виноватым голосом сказала Лорен.
– Да, помню-помню. Ты становишься раздражительной и занудной. Так ты идешь с нами или нет? Решай скорее, иначе Фред позавтракает нами. Только посмотри, какой у него голодный взгляд. Мне аж не по себе.
– Отправляйтесь вдвоем. Я, пожалуй, прилягу на пару часиков.
– Как знаешь, подружка. Потом обязательно мне все расскажешь, – заговорщически прошептала Трейси, когда Фред вышел за дверь.
– Всенепременно, Трейси. Уверена, мой рассказ не оставит тебя равнодушной.
– Что-то мне не нравится твой тон. Дилан не произвел на тебя впечатления?
– О, что ты! Дилан произвел на меня как раз о-о-о-очень сильное впечатление.
– Ты меня заинтриговала. Скажи хоть пару слов, а?
– Милая, что ты там снова потеряла? – раздался из-за двери недовольный голос Фреда.
– Вот так всегда. Даже не дал нам перекинуться парой фраз. Ох уж эти мужчины! Сплошное нетерпение.
– Кто бы говорил, Трейси, – заметила с улыбкой Лорен. – По сравнению с тобой Фред – само терпение и выдержка.
А что, если… Лорен вышла из лифта, свернула за угол, сделала два шага и оказалась перед дверью в их с Трейси номер.
– Боже, нет… – прошептала она, обнаружив на ручке табличку „Просьба не беспокоить“.
Конечно, Трейси ее предупреждала, просила погулять до утра, но… Лорен имела полное право находиться в своем номере этой ночью.
Они приехали в Майами вдвоем с Трейси. Если Фреду приспичило навестить свою невесту, так пускай они сами гуляют по пляжу и ходят на вечеринки.
Лорен собиралась постучать в дверь и нарушить идиллию подруги, но в последний момент ее рука застыла в воздухе.
Нет, я ведь не эгоистка, как некоторые, подумала она. Ведь Трейси попросила меня.
Впрочем, она часто просит, а вот взамен… Что же, я буду теперь помогать людям только с учетом ответной услуги? Нет, Лорен, так не пойдет. Ты никогда не была корыстной, так будь любезна и впредь не становись ею!
Лорен развернулась и пошла обратно, к лифту.
Если посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны, то можно найти ряд плюсов, уговаривала она себя. Ну, например, я никогда не наблюдала за ночным океаном. Еще я никогда не купалась ночью. Говорят, это совершенно другое ощущение, когда ты ощущаешь единение со стихией в отсутствие праздных свидетелей.
В холле отеля по-прежнему, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. Кто-то сидел у стойки бара и потягивал напитки, кто-то слушал пианиста, игравшего на рояле в дальнем углу, а кто-то просто прогуливался по просторному холлу, борясь то ли с бессонницей, то ли с одиночеством.
Лорен приветливо улыбнулась двум пожилым дамам, с которыми познакомилась днем в ресторане. Они прилетели из Бостона. Даже если бы они сами об этом не упомянули в разговоре, Лорен скорее всего догадалась бы, что эти две немного странные и очаровательные женщины родом из „Американских Афин“, облюбованных всемирно известными писателями, художниками и учеными.
Лорен, родившейся и прожившей двадцать пять лет из тридцати в Лос-Анджелесе, было необыкновенно интересно общаться с этими пожилыми дамами. Лорен узнавала много нового, но при этом столь же многим и делилась.
– Лорен, вы, наверное, спешите на свидание? – переглянувшись и улыбнувшись друг другу, в один голос спросили они.
– Вообще-то…, да, – неожиданно для самой себя согласилась Лорен. Такой вариант показался ей более приличным. В конце концов, молодым женщинам свойственно встречаться с мужчинами, а не бродить ночью по пустынному пляжу.
– А ваша подруга? Вы, кажется, говорили, что приехали в Майами с подругой. Обедали вы без нее. И почему вы снова в одиночестве? – засыпали ее вопросами дамы.
Однако у Лорен не было ощущения пустого любопытства и какого-то дискомфорта, который возникал всякий раз, когда посторонние люди пытались совать нос в ее личные дела, – Да, я приехала на отдых со своей подругой Трейси. Однако к ней совершенно неожиданно прилетел жених из Нью-Йорка.
Дамы снова улыбнулись и посмотрели друг на друга с таким видом, словно им уже давным-давно все это известно.
– Милая, разве жених может прилететь неожиданно? Женщинам в вашем возрасте пора уж знать, что влюбленный мужчина не сможет и дня прожить без невесты. В том, что он прилетел сюда, нет как раз ничего странного. Удивительно другое: почему для вашей подруги это оказалось неожиданностью? Разве она его не ждала?
– Честно говоря, не знаю. Трейси себе на уме. Впрочем, судя по ее сегодняшнему поведению, вряд ли.
– Неужели она уже успела разбить чье-то сердце?
Лорен усмехнулась.
– Да, и отправила меня на свидание вместо себя.
Дамы рассмеялись.
– Ой, вы не шутите? – спросила одна. – Какая прелесть! Вы просто обязаны познакомить нас с вашей подругой Мы так любим заводить новые знакомства.
– Тем более с таким неординарными и энергичными людьми, как Трейси. Помнишь, Роза, ты ведь тоже как-то назначила сразу два свидания, и мне пришлось пойти на одно из них вместо тебя?
Роза кокетливо улыбнулась и чуть смущенно опустила ресницы.
– О да. Это был чудесный вечер.
– И что же произошло дальше? – поинтересовалась Лорен.
– Дальше? – спросила подруга Розы. – Они поженились и до сих пор живут в мире, согласии и любви.
– Почему же вы тогда отдыхаете в Майами без своего мужа?
– О, милая Лорен, должны же мы хоть иногда расслабиться и отдохнуть. Разве не по этой же причине вы отправились в Майами с подругой, а не со своим молодым человеком?
– Ну вообще-то…
– Только не говорите, что у вас нет бой-френда. Не может быть!
– Однако так оно и есть. А вот Трейси действительно захотела немного отдохнуть от Фреда.
– Так вы уже встретились с тем мужчиной, на свидание с которым вас отправила подруга? – спросила Роза.
– И да, и нет.
Дамы одновременно подняли брови, выражая изумление.
– Я пришла на вечеринку, где она назначила свидание, – начала Лорен. – Однако там было так много народу, что я сразу и не сообразила, кто же из них тот самый Дилан, очаровавший на пляже Трейси.
– Но потом-то, потом вы его узнали? – нетерпеливо спросили дамы, тем самым поторопив Лорен с рассказом.
– Да, и была крайней разочарована. Он был пьян и груб.
– А как он отреагировал на то, что ваша подруга не пришла?
Лорен пожала плечами.
– Я так и не сказала ему, что пришла вместо Трейси.
Брови дам поползли еще выше.
– Я случайно услышала его имя. Бармен пытался утихомирить этого типа, когда он…, в общем, когда он позволил себе лишнее по отношению ко мне.
– Ой, какая неудача. Сочувствуем вам, милочка. К сожалению, не всем везет так же, как Розе повезло с Грегори.
– Да, – грустно согласилась Лорен, – счастливые совпадения и судьбоносные случайности дарованы не каждому.
– Однако я уверена, что и вам суждено пережить нечто подобное тому, что пережили мы с Грегори, – сказала Роза и сентиментально вздохнула.
– Кто знает, – ответила Лорен. – Кто знает…
На пляже никого не было. Даже удивительно, потому что днем Лорен с трудом нашла свободный шезлонг. Вокруг бурлила жизнь. Красотки в бикини прохаживались мимо престарелых миллионеров, официанты разносили на подносах напитки, а маленькие детишки резвились и брызгались в воде.
Волны лениво накатывали на берег, выбрасывая мелкие ракушки и гладкие белые камешки. Лорен подошла к шезлонгу под пляжным зонтом и поставила на него свою сумочку и босоножки. Затем она медленно побрела к океану, попробовала воду. Конечно, не такая теплая, как днем, но оно даже лучше. В конце концов, после купания хочется ощутить приятную свежесть и прохладу.
Лорен вернулась к шезлонгу и сняла одежду. Стесняться глупо – вокруг все равно ни души. Правда, громкие голоса, музыка и смех доносились сразу из нескольких ближайших прибрежных кафе и дискотек, поэтому полного уединения не было. Да и где сейчас на планете оно еще возможно? – с грустью подумала Лорен. Правда, близкое присутствие людей в то же время успокаивало ее. Если бы на пляже стояла абсолютная тишина, Лорен, скорее всего, не отважилась бы на ночное купание в океане.
Ox! – невольно выдохнула Лорен, погрузившись в воду. В первую секунду стало холодно, и она сделала нескольких сильных взмахов руками и ногами.
Да, правы те, кто утверждал, что ночное купание – нечто особенное. Вокруг только океан, звезды, небо и луна… Никого. Лорен перевернулась на спину и положила голову на воду.
Господи, какое волшебное ощущение! Чувство счастья, вселенской гармонии. Ей хотелось петь и смеяться.
Что это? Как будто кто-то схватил ее ледяной когтистой лапой за лодыжку. Лорен попыталась выдернуть ногу из чьей-то стальной хватки… Сковывающее кольцо переместилось выше.
Теперь уже Лорен потеряла контроль над ногой даже выше колена.
Она судорожно гребла руками, пытаясь приблизиться к берегу. Как же это случилось? Она даже и не заметила, как далеко заплыла. Впрочем, она потеряла и счет времени. Сколько она уже в воде? Десять, двадцать минут, а может быть, больше?…
Вода то и дело попадала ей в рот или в нос.
Лорен закашлялась, однако это лишь усугубило и без того опасное положение. Соль разъедала глаза, в голове звенело от попавшей в носоглотку воды, а руки нестерпимо гудели от перенапряжения и усталости.
– Помогите! Спасите! Я тону! – крикнула что было сил Лорен, хотя надежды на то, что ее кто-то услышит, было мало. Разве что какой-нибудь чудак вроде нее отправился на пляж в столь поздний час.
Господи, помоги! – взмолилась Лорен, захлебываясь соленой водой. Перед глазами – вода.
Во рту – вода. Всюду – вода.
Через мгновение чьи-то сильные руки подхватили ослабевшее тело Лорен и потащили наверх. Выше, выше…, она снова закашлялась, пытаясь избавиться от воды… Лорен попробовала что-то сказать, но слова застревали в горле, и она издавала лишь хрип и неразборчивое бормотание.
Боже, я ведь обнажена, невольно подумала Лорен, ощутив, что спаситель опустил ее на остывший песок и наклонился над ней, чтобы оказать первую медицинскую помощь.
– Пожалуйста, успокойтесь. Ничего не говорите. Все хорошо. Вы уже на берегу, – спокойным голосом сказал мужчина.
Было темно, и Лорен не могла разобрать черт его лица. Впрочем, она с трудом держала свои глаза открытыми.
– Угораздило же вас лезть в океан ночью.
Вам что, дня мало?
Лорен снова закашлялась, выплюнув очередную порцию воды.
Мужчина приподнял ее голову и подложил под нее свою рубашку.
– Спасибо, – наконец выговорила Лорен.
– Не за что меня благодарить. Любой другой на моем месте поступил бы точно так же. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. Увиденное явно пришлось ему по душе. – Однако вам действительно повезло, что мимо проходил именно я. Любой другой на моем месте, скорее всего, постарался бы воспользоваться такой…, мм… ситуацией.
– А вы? – с испугом спросила Лорен.
Если он сейчас решит все же не упускать шанс, то она будет не в силах оказать какое-либо сопротивление. Более того, не сможет описать насильника полицейским.
– Я? Нет, мэм. Я просто не дал вам утонуть.
– А что теперь?
– Теперь, думаю, вам следует одеться. Вы вся дрожите от холода. Не хватало еще простудиться. Вы ведь приехали сюда отдыхать, а не болеть, не так ли?
Лорен с облегчением вздохнула и слегка улыбнулась.
– Я не буду вас смущать, – сказал мужчина и быстро поднялся на ноги. – Советую и вам долго не лежать на песке. Воспаление легких не самая приятная вещь. Ну-ка, поднимайтесь.
Он протянул ей руку. Лорен ухватилась за нее и с трудом встала.
Мужчина невольно скользнул взглядом по ее обнаженному телу. Однако неизвестно, кто больше смутился: Лорен, от которой не укрылся его взгляд, или ее спаситель.
– Извините, – пробормотал он. – Я отвернусь. Пожалуйста, не стесняйтесь. Одевайтесь.
– Благодарю за заботу. Вы очень любезны.
Внезапно возникшее ощущение де-жавю парализовало Лорен. „Очень любезны“… Она уже говорила эту фразу сегодняшним вечером. Кому?
Ах-да, тому мужчине, с которым разговаривала у входа во „Фламинго“. Голос… Его голос. Он сразу ей показался знакомым. Однако после пережитого шока Лорен сразу не поняла, где слышала его раньше. Так и есть! Это тот же мужчина. Неужели пожилые дамы из Бостона были правы – судьба ведет человека по жизни и рано или поздно якобы случайная встреча перевернет все вверх дном?
– Извините, а как зовут моего спасителя? – спросила Лорен, с трудом натянув на мокрое тело черное платьице.
Ей никто не ответил.
– Эй, вы меня слышите? – Лорен расправила лиф платья.
И снова ее вопрос остался без ответа.
Она обернулась. Таинственный незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Как ему это удается? – с досадой подумала Лорен. Второй раз он словно испарился в воздухе. Причем если во „Фламинго“ было слишком много посетителей, поэтому неудивительно, что я потеряла его из виду, то здесь, на пляже, ни души, и тем не менее, он исчез, как не было.
Лорен опустилась на шезлонг. Сил идти в отель не было. Ей хотелось лишь забыться, расслабиться и унестись в дальние края, где нет ни страха, ни опасностей.
Она легла, вытянула ноги и закрыла глаза.
У Трейси есть Фред…, они сейчас вместе и счастливы… А у меня? Кто есть у меня? На чье плечо я смогу опереться в трудную минуту?
Генри? Смешно даже представить. Максимум, на что он способен, это подарить мне крем для загара. Где же – Он? Настоящий мужчина, который покорит мое сердце, заставит капитулировать мою гордость и независимость? Где он, герой моего романа?…
Лорен и не заметила, как уснула. Разбудили ее первые солнечные лучи и ранние купальщики, которые решили встретить новый день в океане.
Они с удивлением рассматривали молодую женщину, судя по всему, проведшую прошлую ночь на пляже. Недоумение на их лицах позабавило Лорен. Она бы и сама на их месте диву давалась: отчего прилично одетая молодая женщина спит на пляжном шезлонге, ведь у нее наверняка есть номер в отеле, где теплая и мягкая постель.
Чтобы не возбуждать и без того огромный интерес к собственной персоне, Лорен взяла сумочку, подхватила стоявшие рядом с ней босоножки и направилась в сторону „Пимар Бич“.
Большинство постояльцев отеля мирно спали в своих апартаментах. Исключение составляли „жаворонки“, поднявшиеся ни свет ни заря и тоже, видимо, собиравшиеся на пляж, чтобы освежиться в океане.
Лорен вошла в лифт, нажала кнопку „5“ и стала настраивать себя на благожелательный лад, чтобы не нагрубить Трейси и Фреду, которых ей волей-неволей придется разбудить в столь ранний час. Однако она и так пошла им на уступки.
К ее удивлению, Фред и Трейси уже не спали. Более того, Фред торопил Трейси, чтобы поскорее отправиться на завтрак.
– Вот уж не думала, что ты такой прожорливый, – ворчала Трейси, которая никак не могла найти свой купальник.
– Милая, пойдем же скорее. Я действительно страшно проголодался, – скулил Фред. – Этой ночью я потратил много энергии… Ты вернешься в номер и переоденешься перед тем, как идти на пляж, договорились?
– Нет. Я найду его сейчас. Не мог же он исчезнуть! Я не желаю таскаться туда-обратно из-за какого-то лоскутка материи.
– Может быть, отправишься на пляж без него? – съязвила Лорен, всегда иронизировавшая по поводу неряшливости и забывчивости подруги.
– Очень смешно, дорогая. Лучше расскажи, как ты погуляла. Судя по тому, что ты вернулась под утро…
– Трейси, ты ведь сама запретила мне появляться в номере раньше.
Фред уставился на свою невесту.
– Трейси, это правда? Ты что же, выгнала Лорен из номера из-за меня? Почему ты раньше не сказала? Это мы должны были отправиться на ночную прогулку.
– Не волнуйся, Фред, – успокоила его Лорен.
– К тому же у Лорен было назначено свидание с местным красавцем из дайвинг-центра, не так ли? – многозначительно глядя на подругу, сказала Трейси.
Лорен оставалось лишь молча кивнуть. Не выяснять же им отношения в присутствии Фреда!
– Очень интересно. Значит, Лорен, ты решила не терять зря времени и использовать каждую минуту своего пребывания в Майами? – с двусмысленной улыбочкой поинтересовался Фред.
– Не обижай мою подругу, – предупредила его Трейси. – Лорен вовсе не из тех вертихвосток, которые готовы прыгать в постель к первому встречному и заводить сомнительные знакомства, – Вот-вот, Трейси. Я не из тех, ты правильно заметила, – подтвердила Лорен. – А то знаешь, встречались мне женщины, на вид приличные и благовоспитанные, но стоило им завидеть высокого, загорелого и атлетически сложенного мужчину, как…
Трейси покраснела, и Лорен, довольная достигнутым эффектом, замолчала.
Фред, похоже, ничего не заметил, а Трейси поспешила в ванную. Через секунду из-за двери ванной комнаты раздался радостный вопль:
– Нашла! Одна секунда – и я готова!
Как ни странно, но сиявшая от счастья Трейси и впрямь появилась в комнате буквально через мгновение.
Лорен, ты пойдешь с нами на завтрак или прежде немного отдохнешь?
– О, с каких это пор ты начала обо мне заботиться, Трейси? – огрызнулась Лорен, но тут же пожалела о своих словах, потому что подруга, похоже, не на шутку обиделась. – Извини, я просто не выспалась. Ты же знаешь, что со мной тогда бывает, – виноватым голосом сказала Лорен.
– Да, помню-помню. Ты становишься раздражительной и занудной. Так ты идешь с нами или нет? Решай скорее, иначе Фред позавтракает нами. Только посмотри, какой у него голодный взгляд. Мне аж не по себе.
– Отправляйтесь вдвоем. Я, пожалуй, прилягу на пару часиков.
– Как знаешь, подружка. Потом обязательно мне все расскажешь, – заговорщически прошептала Трейси, когда Фред вышел за дверь.
– Всенепременно, Трейси. Уверена, мой рассказ не оставит тебя равнодушной.
– Что-то мне не нравится твой тон. Дилан не произвел на тебя впечатления?
– О, что ты! Дилан произвел на меня как раз о-о-о-очень сильное впечатление.
– Ты меня заинтриговала. Скажи хоть пару слов, а?
– Милая, что ты там снова потеряла? – раздался из-за двери недовольный голос Фреда.
– Вот так всегда. Даже не дал нам перекинуться парой фраз. Ох уж эти мужчины! Сплошное нетерпение.
– Кто бы говорил, Трейси, – заметила с улыбкой Лорен. – По сравнению с тобой Фред – само терпение и выдержка.
6
– Не успела Лорен уснуть, как за дверью послышались торопливые шаги.
– Ну, рассказывай, как вы вчера погуляли? – громко спросила Трейси с порога.
– А где Фред? – сонно пробормотала Лорен.
– Я оставила этого обжору в ресторане. – Трейси забавно наморщила нос. – Никак не мог оторваться от десерта.
– А у тебя не хватило силы воли наблюдать за процессом поглощения пирожных и пончиков и не принимать в нем участия, да?
– Лорен, какая же ты язвительная! Я, между прочим, могу и обидеться. Я прибежала сюда, чтобы поговорить с тобой, а вовсе не в целях сохранения фигуры.
– Конечно, Трейси, я ведь уже усвоила, что подруга для тебя – превыше всего.
– Лорен, ты снова надо мной издеваешься, да?
– Нет, что ты. Я просто не выспалась, извини.
Трейси бухнулась на кровать Лорен.
– Так, значит, ты провела эту ночь с Диланом?
Лорен вздохнула.
– Ничего подобного!
– Где же ты тогда была до утра?
– Спала на пляжном лежаке.
Трейси уставилась на подругу.
– Что?!
– Ага, представляешь: прилегла и уснула… после того, как чуть не утонула в океане.
Лорен, что за дурацкие шутки?
Если бы это были шутки… Я действительно чудом осталась жива.
– Но как…, как…, почему ты полезла в воду… ночью? На пляже что, никого не было? Тогда… как же ты?… Ой, я, кажется, сейчас сойду с ума.
Лорен, выкладывай же быстрее все по порядку!
Лорен улыбнулась. Похоже, Трейси и впрямь взволнована. Что ж, должна же и она получить свою порцию адреналина. Ведь в случившемся есть доля и ее вины.
– Хорошо, слушай, раз попросила, – начала Лорен, привстав на подушках. – Я пришла во „Фламинго“ и обомлела: там яблоку негде было упасть.
– Брось, мы ведь были там накануне. Танцевали три калеки. Я еще помянула недобрым словом менеджера „Пимар Бич“, который порекомендовал нам эту пляжную дискотеку.
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но вчера во „Фламинго“ яблоку негде было упасть. А мужчины, отвечавшие твоему описанию, составляли добрую половину посетителей.
– И как же ты узнала Дилана? – тревогой спросила Трейси.
– Честно говоря, сначала я была в полном недоумении, если не сказать в ужасе, – призналась Лорен. – Я подошла к барной стойке и решила немного подождать. Вдруг Дилан каким-нибудь чудом сам объявится.
– И что же было дальше?
– Трейси, будь терпеливой. Ты ведь не хочешь, чтобы я что-нибудь упустила? Так вот, не успела я заказать себе „Манхэттен“, как ко мне подвалил один тип.
Глаза Трейси расширились, но она сдержалась и даже не пикнула, испугавшись, что Лорен вообще не станет ей ничего рассказывать.
– Он был в стельку пьян, но при этом считал себя, видимо, самым неотразимым и сексуальным парнем на побережье. В общем, мне стоило немалых усилий избавиться от его навязчивого внимания. Вернее, мне помог бармен. Если бы он не вмешался, даже не знаю, чем бы закончилась моя вечерняя прогулка.
– Подожди-ка, Лорен, а как же Дилан? Ты говорила, что все-таки встретилась с ним, напомнила Трейси.
Лорен кивнула и быстро ответила:
– Вот видишь, я все-таки упустила самое главное! Этот тип, ну тот, который ко мне приставал, и был твоим очаровательным и скромным Диланом.
Трейси открыла рот от удивления. Правда, она быстро справилась с потрясением.
– Лорен, ты ошибаешься! Дилан не мог тебе нагрубить! Не мог. Понимаешь, он совсем не такой. Дилан очень вежливый и обходительный.
Он ведь и на свидание согласился, потому что воспитание не позволило ему отказать женщине, то есть мне. Я не могу себе даже представить Дилана пьяным дебоширом. Это немыслимо!
Лорен, ты наверняка что-то напутала. Нет, нет, нет… – Трейси схватилась за голову.
– Однако это чистая правда. Мне нет смысла обманывать тебя, Трейси. Я услышала его имя, когда бармен пытался его утихомирить.
– Может быть, это совпадение? – с сомнением произнесла Трейси.
Лорен снисходительно улыбнулась.
– Ты ведь и сама в это не веришь, не так ли? Надо быть совсем наивной дурочкой, чтобы оправдывать наглеца, не умеющего контролировать свои животные инстинкты и не знающего меры в потреблении виски. Признай, Трейси, что ты ошиблась в Дилане, и покончим с этим. Я даже не стану обижаться на тебя. Уж не знаю, какой он в трезвом состоянии. Но, видимо, он умеет пустить пыль в глаза. Если даже такой проницательной и наблюдательной особе, как ты, не удалось распознать его истинную сущность под грудой мышц.
– Лорен, мне так жаль. Из-за меня тебе пришлось пережить столько неприятных минут…
– Ты хотела сказать часов, – с улыбкой поправила подругу Лорен.
– Извини, милая. Прости меня, пожалуйста, ладно? – Трейси обняла Лорен. – Ты действительно не сердишься?
– Нет. Ты ведь не виновата, что этот Дилан оказался негодяем. Впрочем, ничего удивительного. Трудно сохранить душу чистой в таком месте, как Майами. Тем более он работает на пляже, в самом эпицентре разврата и легкомысленности.
– Не беспокойся, Лорен. Дилан ответит за то, что обидел тебя, – решительно заявила Трейси.
– О чем ты, милая?
– У меня после обеда первая тренировка в дайвинг-центре, я скажу этому Дилану все, что о нем думаю после всего случившегося.
– Ну, рассказывай, как вы вчера погуляли? – громко спросила Трейси с порога.
– А где Фред? – сонно пробормотала Лорен.
– Я оставила этого обжору в ресторане. – Трейси забавно наморщила нос. – Никак не мог оторваться от десерта.
– А у тебя не хватило силы воли наблюдать за процессом поглощения пирожных и пончиков и не принимать в нем участия, да?
– Лорен, какая же ты язвительная! Я, между прочим, могу и обидеться. Я прибежала сюда, чтобы поговорить с тобой, а вовсе не в целях сохранения фигуры.
– Конечно, Трейси, я ведь уже усвоила, что подруга для тебя – превыше всего.
– Лорен, ты снова надо мной издеваешься, да?
– Нет, что ты. Я просто не выспалась, извини.
Трейси бухнулась на кровать Лорен.
– Так, значит, ты провела эту ночь с Диланом?
Лорен вздохнула.
– Ничего подобного!
– Где же ты тогда была до утра?
– Спала на пляжном лежаке.
Трейси уставилась на подругу.
– Что?!
– Ага, представляешь: прилегла и уснула… после того, как чуть не утонула в океане.
Лорен, что за дурацкие шутки?
Если бы это были шутки… Я действительно чудом осталась жива.
– Но как…, как…, почему ты полезла в воду… ночью? На пляже что, никого не было? Тогда… как же ты?… Ой, я, кажется, сейчас сойду с ума.
Лорен, выкладывай же быстрее все по порядку!
Лорен улыбнулась. Похоже, Трейси и впрямь взволнована. Что ж, должна же и она получить свою порцию адреналина. Ведь в случившемся есть доля и ее вины.
– Хорошо, слушай, раз попросила, – начала Лорен, привстав на подушках. – Я пришла во „Фламинго“ и обомлела: там яблоку негде было упасть.
– Брось, мы ведь были там накануне. Танцевали три калеки. Я еще помянула недобрым словом менеджера „Пимар Бич“, который порекомендовал нам эту пляжную дискотеку.
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но вчера во „Фламинго“ яблоку негде было упасть. А мужчины, отвечавшие твоему описанию, составляли добрую половину посетителей.
– И как же ты узнала Дилана? – тревогой спросила Трейси.
– Честно говоря, сначала я была в полном недоумении, если не сказать в ужасе, – призналась Лорен. – Я подошла к барной стойке и решила немного подождать. Вдруг Дилан каким-нибудь чудом сам объявится.
– И что же было дальше?
– Трейси, будь терпеливой. Ты ведь не хочешь, чтобы я что-нибудь упустила? Так вот, не успела я заказать себе „Манхэттен“, как ко мне подвалил один тип.
Глаза Трейси расширились, но она сдержалась и даже не пикнула, испугавшись, что Лорен вообще не станет ей ничего рассказывать.
– Он был в стельку пьян, но при этом считал себя, видимо, самым неотразимым и сексуальным парнем на побережье. В общем, мне стоило немалых усилий избавиться от его навязчивого внимания. Вернее, мне помог бармен. Если бы он не вмешался, даже не знаю, чем бы закончилась моя вечерняя прогулка.
– Подожди-ка, Лорен, а как же Дилан? Ты говорила, что все-таки встретилась с ним, напомнила Трейси.
Лорен кивнула и быстро ответила:
– Вот видишь, я все-таки упустила самое главное! Этот тип, ну тот, который ко мне приставал, и был твоим очаровательным и скромным Диланом.
Трейси открыла рот от удивления. Правда, она быстро справилась с потрясением.
– Лорен, ты ошибаешься! Дилан не мог тебе нагрубить! Не мог. Понимаешь, он совсем не такой. Дилан очень вежливый и обходительный.
Он ведь и на свидание согласился, потому что воспитание не позволило ему отказать женщине, то есть мне. Я не могу себе даже представить Дилана пьяным дебоширом. Это немыслимо!
Лорен, ты наверняка что-то напутала. Нет, нет, нет… – Трейси схватилась за голову.
– Однако это чистая правда. Мне нет смысла обманывать тебя, Трейси. Я услышала его имя, когда бармен пытался его утихомирить.
– Может быть, это совпадение? – с сомнением произнесла Трейси.
Лорен снисходительно улыбнулась.
– Ты ведь и сама в это не веришь, не так ли? Надо быть совсем наивной дурочкой, чтобы оправдывать наглеца, не умеющего контролировать свои животные инстинкты и не знающего меры в потреблении виски. Признай, Трейси, что ты ошиблась в Дилане, и покончим с этим. Я даже не стану обижаться на тебя. Уж не знаю, какой он в трезвом состоянии. Но, видимо, он умеет пустить пыль в глаза. Если даже такой проницательной и наблюдательной особе, как ты, не удалось распознать его истинную сущность под грудой мышц.
– Лорен, мне так жаль. Из-за меня тебе пришлось пережить столько неприятных минут…
– Ты хотела сказать часов, – с улыбкой поправила подругу Лорен.
– Извини, милая. Прости меня, пожалуйста, ладно? – Трейси обняла Лорен. – Ты действительно не сердишься?
– Нет. Ты ведь не виновата, что этот Дилан оказался негодяем. Впрочем, ничего удивительного. Трудно сохранить душу чистой в таком месте, как Майами. Тем более он работает на пляже, в самом эпицентре разврата и легкомысленности.
– Не беспокойся, Лорен. Дилан ответит за то, что обидел тебя, – решительно заявила Трейси.
– О чем ты, милая?
– У меня после обеда первая тренировка в дайвинг-центре, я скажу этому Дилану все, что о нем думаю после всего случившегося.