Рокс Мелани. Опасный жених

   – Итак, куда мы отправимся на обед? – как можно более беспечно поинтересовалась Беатрис, подхватив Стива под руку.
   На этот раз растерялся Стив.
   – Ну… можно в… Правда, не уверен, что тебе придутся по вкусу жареные цыплята, но…
   Беатрис звонко рассмеялась. Впервые за последние несколько дней.
   – Стив, только не говори, что давно не ходил к девушкам на свидания.
   – Если честно, то так оно и есть.
   Она недоверчиво покосилась на него. Наверняка Стив говорит это всем своим подружкам, желая предстать перед ними в виде скромного парня.
   – Тогда… – Беатрис помедлила, – веди меня в свое любимое место и закажи свое любимое блюдо.
   Стив сконфузился еще сильнее.
   – В чем дело? – спросила Беатрис с тревогой.
   – Мы с Гарри обычно перебиваемся чизбургерами и пиццами. Не поведу же я тебя в забегаловку на углу.
   Беатрис снова залилась смехом.
   – Ой, Стив, ты меня удивляешь. Глядишь, я и в самом деле поверю в твою невинность и неискушенность в амурных делах.
   Стив помрачнел и ничего не ответил. Беатрис моментально перестала смеяться, испугавшись, что наступила на его больную мозоль. В конце концов, она почти ничего не знает о Стиве. Возможно, он только что расстался с любимой женщиной…
   – Хорошо. Пойдем в твою забегаловку. Давненько не лакомилась горячими сосисками и колой.
   – Ты шутишь? – с сомнением спросил Стив.
   – Ничуть.
   Судя по решительному выражению лица, Беатрис говорила вполне серьезно.
   – Что ж. Если тебе не понравится, то мы тут же уйдем оттуда и отправимся в самый шикарный ресторан города. Не хватало еще, чтобы ты решила, будто я экономлю на своей избраннице.
   – Считай, что это мой маленький каприз. – Через минуту Беатрис добавила с загадочной улыбкой: – Не хочу транжирить деньги своего будущего мужа.
   Рука Стива, на которую она оперлась, дрогнула. Похоже, неожиданное вступление Беатрис в затеянную им же игру-флирт поразило Стива. Беатрис записала на свой счет первое победное очко. Теперь посмотрим, мистер Джекинс, кто кого.
 
   – Беатрис, – неуверенно начал Стив, покончив со своим куском пиццы.
   Она робко подняла на него глаза. Ну вот, момент, которого она опасалась как неизбежной кульминации обеда, наступил. Жаль, что она так и не успела доесть сладкие блинчики. Они напомнили ей о далеком детстве и бабушке.
   – Беатрис, только не плачь, – заметив застывшие в ее глазах слезы, предупредил Стив.
   Она помотала головой и плотно сжала губы, пытаясь взять себя в руки.
   – Извини, я всего лишь хотел узнать, что произошло ночью? Почему ты шла одна по пустынной улице с чемоданами?
   – Мы с Донной поссорились, – коротко ответила Беатрис, заранее зная, что столь лаконичный ответ не удовлетворит его.
   – Из-за чего?
   Беатрис замешкалась, не зная, стоит ли откровенничать. В конце концов, она ничего не знает о Стиве. Было бы крайне неосмотрительно открывать ему свои секреты. Не стоит забывать и о том, что он тоже приглашен на свадьбу. Возможно, они с женихом не просто знакомые, но и друзья. Что, если Майкл специально подослал к ней Стива, чтобы тот разведал обстановку или даже переубедил упрямую кузину Донны препятствовать предстоящей свадьбе?
   Беатрис заставила себя отмести нелепые подозрения. Стив был добр к ней, помог устроиться на ночь, не учинив допроса посреди дороги… Кроме того, ей требуется союзник, друг, с которым можно поделиться своими бедами и попросить совета.
   – Только не говори, что Донна приревновала к тебе Майкла. – Стив усмехнулся.
   – А почему тебя это так веселит? – вспылила Беатрис. – Неужели я не похожа на достойную соперницу?
   – Честно говоря, нет. Только не обижайся, Бетти. Но ты и в самом деле не производишь впечатления роковой женщины, разбивающей мужские сердца. У тебя совершенно иной образ.
   – Какой, позволь узнать? – процедила сквозь зубы Беатрис, скрестив на груди руки.
   – Мягкая, романтичная, нежная… В общем, с такими, как ты, мужчины мечтают создать семью. По крайней мере, всегда будешь уверен, что дети сыты и уложены спать, обед приготовлен, дом убран, а рога не мешают проходить в двери.
   Беатрис скептически улыбнулась.
   – Странно, я что-то не замечала толпы желающих жениться на мне.
   – Плохо смотрела по сторонам, – резонно возразил Стив.
   – Возможно. Никогда не ставила для себя цели выскочить поскорее замуж.
   – Только не говори, что тебе никто не предлагал, я все равно не поверю.
   Беатрис опустила глаза.
   – Но согласишься ты только на мое предложение, – самоуверенно продолжил Стив.
   – Послушай… – Беатрис растерянно осмотрелась по сторонам в поисках спасительной лазейки от тяготившего ее разговора.
   – Беатрис, ты мне очень нравишься, и я хочу помочь тебе разобраться с противоречиями.
   – Стив, меня ждет в Колумбии Рон. Он сделал мне предложение и…
   Стив не дал ей договорить:
   – Ты любишь его?
   – Мы уже давно вместе живем…
   – Бетти, я задал другой вопрос: ты его любишь?
   – Я… я не знаю. Наверное, да. Иначе я не стала бы жить с мужчиной.
   Хитрый прищур карих глаз смутил Беатрис, и она замолчала.
   – Ты не умеешь лгать.
   – Стив, я не хочу сейчас… В общем, у меня и в самом деле сейчас слишком много проблем, чтобы бросаться вниз головой в пучину любовных страстей. Мы с Роном отлично понимаем друг друга. – Неужели, Беатрис? – спросила она себя. Уж не потому ли Рон просил тебя оставить любимую работу, что прислушался к твоим желаниям и стремлениям? – Скоро мы сыграем свадьбу и…
   – И что же будет дальше? – прямо спросил Стив.
   Беатрис опустила голову.
   – Как прежде.
   – Ты уверена?
   Черт побери, Стив, какое тебе до меня дело?! – хотелось крикнуть Беатрис. Оставь меня в покое. Уйди из моей жизни. Пусть меня перестанут преследовать сны, и мне не придется сдерживать себя, чтобы не наброситься прямо сейчас на тебя с поцелуями.
   – Беатрис, позволь кое о чем рассказать тебе. Я ни с кем прежде не делился своими переживаниями. Однако мне почему-то кажется, что тебе можно доверить самое сокровенное.
   Ну вот, теперь Стив превратит ее в поверенную своих сердечных дел и к страстному, сжигавшему ее изнутри желанию добавятся еще и теплые чувства платонической любви. Гремучая смесь, не оставляющая надежды на спасение из плена любви.
   – Беатрис, я не обманул тебя, когда сказал, что давно не был на свидании. Возможно, кто-то скажет тебе, что меня часто можно было видеть в компании длинноногих красоток… – Стив усмехнулся. – Однако ни к одной из них я не испытывал столь теплых чувств, как к тебе.
   – Стив, прекрати. Твои слова ничего не изменят. Я скоро уеду из Монтгомери, и мы, возможно, никогда больше не увидимся.
   – Я не допущу этого, – категорично заявил Стив. – Я и так слишком долго страдал в одиночестве.
   – Ни за что не поверю, что такой красавчик, как ты, коротал вечера, раскладывая пасьянсы, – съязвила Беатрис.
   – Вообще-то вечерами я патрулирую свой район. Желающих стать женой полицейского не так много, как тебе кажется. К сожалению, не все женщины похожи на тебя.
   – На меня? В каком смысле?
   – Бетти, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что, полюбив мужчину, ты не остановишься ни перед какими препятствиями. И уж тем более тебя не смутит работа избранника.
   – Если женщина любит всем сердцем, то…
   – К сожалению, так можно сказать не о каждой женщине. Я уже один раз ошибся.
   Беатрис замерла в ожидании трагической истории.
   – Мы с Самантой встречались еще с тех времен, когда учились в старших классах. Все, даже самые дальние родственники, давным-давно считали нашу свадьбу делом решенным. Я закончил полицейскую академию. Саманта выучилась на преподавателя английской литературы. Мы жили вместе, но с каждым днем я чувствовал, как она отдаляется от меня. Я не раз поднимал вопрос о свадьбе, но она всякий раз просила об отсрочке, ссылаясь на мыслимые и немыслимые причины. Начиная от затянувшегося и уже казавшегося бесконечным ремонта будущего дома до банального сезонного насморка.
   – Вы расстались? – осторожно спросила Беатрис.
   – Да.
   – Это было обоюдное желание?
   – Ну… мне сложно было продолжать общение после того, как я застал ее в постели со своим родным братом.
   – О боже, – выдохнула Беатрис.
   Стив пожал плечами.
   – Во всяком случае, они счастливы и до сих пор живут вместе. Прошло уже семь месяцев.
   – Семь месяцев?! – удивилась Беатрис. По голосу и выражению лица Стива она предположила, что разрыв с Самантой произошел совсем недавно, максимум пару недель назад. – И ты все это время был один?
   Стив кивнул.
   – Как видишь, я был с тобой честен. Теперь твоя очередь.
   – Мне нечего рассказывать. В моей жизни все тихо и спокойно, – чуть не плача, закончила Беатрис.
   – А по-моему, это далеко от истины.
   – С чего ты взял?
   – Не спорь. Я ведь уже сказал, что у тебя плохо получается лгать и кривить душой. Я вижу, что ты чертовски взволнована и растеряна… При этом хорохоришься и не желаешь принять помощь от кого бы то ни было. – Стив протянул ей руку. Вопрошающий взгляд Беатрис вынудил его пояснить: – Я хочу помочь тебе. Доверься мне. Я никогда не причиню тебе боли. Поверь, я знаю, что такое предательство и боль одиночества. Врагу не пожелаю пережить то, что довелось перенести мне самому.
   – Стив, я не уверена… Возможно, мне лучше было бы уехать и забыть обо всем. Однако боюсь, что тогда совесть не даст мне спать по ночам. Если с Донной что-нибудь случится, я никогда… никогда не смогу простить себе…
   – Беатрис, ты меня пугаешь. Теперь я уже не прошу, а требую, чтобы ты сейчас же мне все рассказала. Донне угрожает опасность?
   Беатрис кивнула.
   – От кого? От Майкла?
   – Да, – едва слышно пробормотала она.
   – Я долго буду тянуть из себя клещами по слову? Бетти, мы ведь не в полицейском участке, правда?
   – Ладно. Обещай сначала, что никому не расскажешь об этом. Особенно Майклу.
   – Беатрис, все настолько серьезно?
   – Более чем. Донна не поверила ни единому моему слову. Более того, обвинила меня в том, что я пыталась соблазнить ее жениха и тем самым расстроить свадьбу.
   – Какая глупость! Ты ведь едва знакома с ним.
   – Не совсем так. – Беатрис сглотнула слюну. – Нас действительно познакомила Донна, но… я видела Майкла еще пять лет назад.
   – Только не говори, что наш непорочный и знаменитый адвокат зарабатывал себе на жизнь сутенерством или чем-нибудь столь же непристойным.
   – Стив, это не смешно, – осекла его Беатрис.
   – Извини.
   – Поклянись, что после того, что я тебе сейчас скажу, не будешь считать меня сумасшедшей.
   – Беатрис, прекрати меня пугать. Тебе нехорошо? Ты такая бледная! Выпей воды.
   Она отхлебнула из стакана, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, и продолжила:
   – Я видела, как Майкл сбросил в подземное озеро труп человека. Скорее всего, женщины.
   Стив не произнес ни звука.
   – Ты мне не веришь?
   – Донна тебе поверила? – наконец спросил он тоном следователя.
   – Нет.
   – Ты разговаривала с Майклом?
   – Да. Предупредила, чтобы он держался от моей сестры подальше.
   – Он что, даже не отрицал?
   Беатрис хмыкнула.
   – Сказал, что не имеет понятия, о чем я говорю. Однако я не была бы Беатрис Ричардс, если бы поверила этому мерзавцу. Майкл ни разу не взглянул мне в глаза. Злился, кричал… Словом, вел себя как загнанный в клетку и рассвирепевший зверь.
   – Тебе не стоило так рисковать.
   – Знаю. Но я готова была отправиться в ад, лишь бы вызволить кузину из лап демона.
   – Похвальная самоотверженность. Фортуна благоволит храбрецам.
   – И что же мне делать, если Майкл все-таки не откажется от свадьбы с Донной?
   – Беатрис, неужели ты боишься, что он… – Стив не закончил, потому что сидевшая напротив него женщина покачнулась. Он сжал ее ледяные пальцы в своих руках и, глядя в глаза, сказал спокойным голосом: – Все будет хорошо. Я помогу тебе. Обещаю.
   – Но как? – Бусинки слез блеснули на ресницах Беатрис, готовые вот-вот скатиться по бледным щекам.
   – Попытаюсь что-нибудь разузнать о мистере Арвуде. Насколько я помню, он не коренной житель Монтгомери. Он появился всего несколько лет назад и сразу же занял видное место среди местной элиты. Возможно, мне удастся раскопать что-нибудь в прошлом Майкла. Не был ли он замешан в какой-нибудь грязной истории.
   – Проверь архивы Джорджии. Пять лет назад он был неподалеку от Атланты и, судя по всему, знал тамошние места как свои пять пальцев. – Беатрис решила не вдаваться в подробности относительно своего увлечения малоизученными уголками планеты и пещерами.
   – Значит, он избавился от тела в соседнем штате.
   – Да. В пещерах Рок-Сити.
   – Не слышал о таких.
   – Неудивительно. Они пока не открыты для туристов, – снисходительно пояснила Беатрис.
   – Ты абсолютно уверена, что это был Майкл?
   – Да. У меня сохранились негативы.
   – Что? – Стив был явно поражен. – Тогда почему же Донна усомнилась в твоих словах?
   – Видишь ли, – начала довольно резко Беатрис. – Я вообще-то приехала на свадьбу сестры, а не на следственный эксперимент. Неужели ты думаешь, что я все пять лет таскаю в дамской сумочке негативы, на которых запечатлен преступник?!
   – Эй, не заводись, Бетти. – Стив снова сжал ее пальцы. На этот раз значительно сильнее, до боли.
   Эта боль привела Беатрис в чувство.
   – Фотопленка спрятана в Колумбии. Именно поэтому я и хотела срочно вернуться домой.
   – Ты ведь все равно не успеешь обернуться до свадьбы.
   Беатрис обреченно поникла головой.
   – Что ж, остается один выход.
   – Какой? – с надеждой в голосе спросила Беатрис.
   – Проводить тебя до отеля, а самому отправиться в участок и сесть за компьютер. Обещаю, что переверну вверх дном все базы данных, чтобы выяснить, не кроется ли за идеальной биографией Майкла Арвуда какой-нибудь грязной истории, по которой его можно было бы привлечь и тем самым отложить их с Донной свадьбу.
   – Ты действительно поможешь мне? – Беатрис с благодарностью посмотрела на Майкла.
   – Меня смущает только одно обстоятельство.
   – Если ты о деньгах, то я готова…
   – Беатрис, ты сошла с ума! О каких деньгах может идти речь в такой ситуации? – Стив и впрямь разгневался.
   – Извини, – в очередной раз попросила прощения Беатрис. – Просто я взволнована и не знаю, что делать.
   – Я понимаю. – Стив наклонился и нежно поцеловал ее дрожавшие пальцы. Каждый по очереди. – Я имел в виду другое. Закон Финейгла, который никогда, по крайней мере в моей практике, не нарушался.
   – Никогда не слышала о таком, – призналась Беатрис.
   – В любом наборе исходных данных самая надежная величина, не требующая никакой проверки, является ошибочной.
   – Ты намекаешь на то, что я ошиблась? – с угрозой в голосе спросила Беатрис. – Ты тоже не веришь мне. Считаешь, что я обозналась, спутала Майкла с другим человеком? В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Мне жаль, что я открылась тебе. – Беатрис резко встала и направилась к выходу.
   Пока Стив достал из кармана бумажник и отсчитал несколько банкнот, Беатрис уже покинула кафетерий, громко хлопнув за собой стеклянной дверью.
   – Постой, Бетти! – крикнул он ей вслед. Однако Беатрис даже не замедлила шаг и не обернулась.
   – Стой же, глупышка. – Стив догнал ее и заключил в свои объятия.
   – Отпусти меня, Стив, – без особого энтузиазма в голосе попросила Беатрис.
   – Ни за что.
   В следующее мгновение она почувствовала знакомый вкус сухих требовательных губ Стива. Он буквально вырвал у нее поцелуй, настолько жадным и кратковременным был их контакт.
   – Бетти, я позвоню тебе, как только что-нибудь выясню. Обещаю. Я верю тебе.
   Беатрис закрыла глаза и опустила голову на его плечо.
   – Спасибо, Стив.
   Она стояла в его объятиях, чувствовала терпкий запах туалетной воды, слышала биение сердца и ощущала всем телом силу его рук. Наконец-то в ее жизни появился мужчина, которому она могла и хотела подчиниться и довериться.

11

   – Я так сильно люблю тебя. Не представляю, как бы я жила, если бы мы не встретились. – Донна поцеловала Майкла в губы и прижалась к его груди, словно крохотный беззащитный котенок.
   Майкл погладил ее по спине и коснулся губами макушки. Издали они казались идеальной парой: красивый мужественный широкоплечий брюнет и хрупкая светловолосая девушка, любящие друг друга и не скрывающие своих чувств от окружающих.
   Впрочем, в деревянной беседке, затерявшейся среди липовых деревьев городского парка, их идиллию вряд ли бы кто-нибудь нарушил. В послеобеденное время парк выглядел безлюдным и опустевшим. Редкие мамаши с колясками да пожилые пары, умилявшие своей любовью, выдержавшей не одно десятилетие.
   – Я тоже люблю тебя, милая.
   – Майкл, ты такой грустный последние дни. Я вижу, тебя что-то тревожит. Раньше ты был таким веселым… – Удобно устроившись на его широкой груди, прошептала Донна.
   – Не придумывай.
   – Я ведь вижу, Майкл. Ты сам не свой. Признайся: это из-за моей сестры?
   Майкл вздохнул.
   – Нет. Я тебе уже тысячу раз говорил, что твоя сестра здесь ни при чем. Перестань фантазировать. И вообще… советую тебе помириться с Беатрис. Ты ведь так радовалась, когда обрела сестру. А теперь…
   – А теперь я узнала, что пригрела на груди змею! – в запальчивости возразила Донна.
   – Беатрис вовсе не змея, – спокойно ответил Майкл. – Она любит тебя, потому и волнуется. Она желает тебе добра. Просто понимает его по-своему.
   Донна отпрянула от него.
   – Так ты еще и защищаешь эту мерзавку?! Здорово же она тебя охмурила. Может быть, тогда и женишься на ней?
   Майкл слегка приподнял уголки губ и притянул к себе Донну.
   – Иди ко мне, милая. Не говори глупостей. Я люблю только тебя. Другие женщины для меня не существуют.
   – Правда? – Донна заглянула ему в глаза.
   – Правда. – В подтверждение своих слов Майкл поцеловал ее.
   – Тогда почему ты оправдываешь Беатрис? Она ведь пыталась оклеветать тебя?
   Майкл опустил глаза и промолчал, что дало Донне новую почву для семян сомнений. Она пристально посмотрела на него и напрямую спросила:
   – Это ведь неправда, да? – Донна запнулась, но нашла в себе силы продолжить: – Все, что сказала Беатрис. Будто бы ты убил человека, а потом избавился от тела… Чепуха какая-то. Беатрис просто завидует мне и ревнует. У нее ведь нет такого замечательного мужчины, как у меня.
   Донна и сама не заметила, как ответила на свой же вопрос и тем самым ушла от опасной для Майкла темы разговора. Он с облегчением вздохнул и, указав на проезжавшего мимо продавца мороженого, предложил Донне порцию ее любимого ванильного пломбира.
   – Конечно, хочу! – радостно воскликнула она.
   Майкл подозвал молодого парня в забавном голубом комбинезоне, делавшем его похожим на брикет мороженого, и купил Донне пломбир.
   Однако едва Донна покончила со своей порцией, как вспомнила о незаконченном разговоре.
   – Майкл, почему ты согласился на встречу с Беатрис?
   – Донна, не начинай сначала. Я ведь тебе уже все объяснил.
   – И все-таки? – не унималась она.
   – Беатрис позвонила мне и предложила встретиться в парке и поговорить. Сказала, что это очень важно. – Майкл говорил медленно, тщательно подбирая слова, чтобы не проговориться и не вызвать у невесты каких-либо подозрений. До свадьбы оставалось всего два дня. Много это или мало? С одной стороны, два дня пролетят как один час, не успеешь и глазом моргнуть. С другой – за предстоявшие сорок восемь часов может случиться все что угодно. Целые империи рушились за считанные минуты, а что уж говорить о хрупкой человеческой жизни, готовой оборваться в любую секунду.
   Донна волнуется перед свадьбой. Остается закончить последние и самые ответственные приготовления. Им даже видеться удается урывками. Например, сегодняшняя прогулка чистая случайность. Последнюю примерку Донны перенесли на вечер, а клиент Майкла умудрился подхватить простуду в самый разгар летней жары.
   А тут еще и Беатрис со своими обвинениями! Как все некстати получилось. Кто бы мог подумать, что кузиной Донны, о которой та только и говорила всю последнюю неделю в ожидании долгожданного знакомства, окажется именно случайная свидетельница страшной истории пятилетней давности! Истории, от одного воспоминания о которой у Майкла холодели руки. Господи, он надеялся, что она навечно осталась в прошлом, что никто и никогда больше не вспомнит о ней.
   И надо же было такому случиться накануне свадьбы. Если бы Беатрис решила навестить кузину после медового месяца, не возникло бы никаких проблем. Не было бы всех этих волнений, сомнений и подозрений, которые одолевали каждого из участников драмы.
   Донна ревновала. Что ж, вполне понятная реакция влюбленной женщины. Однако она и понятия не имеет обо всем ужасе и трагизме, что таится в прошлом любимого мужчины.
   – Донна, давай больше не будем говорить о твоей сестре, – попросил Майкл, погладив ее по голове.
   – Странно, – продолжила Донна в задумчивости. – Неужели Беатрис предполагала, что я об этом не узнаю? Неужели она настолько уверена в собственной неотразимости? Считала, что соблазнит тебя и тогда либо ты сам откажешься от женитьбы, либо она настроит меня против тебя, рассказав об измене…
   – Донна, умоляю, давай закончим этот разговор.
   – Нет, Майкл. Ты ведь до сих пор не объяснил, чего она от тебя хотела. Она пыталась тебя соблазнить?
   Он покачал головой.
   – Нет. У нее все равно ничего бы не вышло. Я люблю только тебя.
   – Тогда зачем ей понадобилась та встреча в парке?
   – Беатрис хотела поговорить со мной.
   – О чем? – упорствовала Донна.
   – Ну… – Майкл отвел взгляд, что не укрылось от наблюдательной Донны. – Просила еще раз подумать… готов ли я нести за тебя ответственность… и тому подобное… – Он замолчал.
   Ненадолго воцарившуюся тишину снова нарушила Донна.
   – Я вас видела и слышала, о чем вы говорили.
   Майкл насторожился. Его рука напряглась, и Донна выгнула спину под ее тяжестью.
   – Что ты слышала? – откашлявшись, спросил он.
   – Ты прижал Беатрис к беседке, а она просила отпустить ее. В общем, сцена из бульварного романа. – Донна презрительно хмыкнула.
   Майкл вздохнул. Слава богу, Донна приняла увиденное за сцену соблазнения. Что ж, не стоит ее в этом разубеждать. Как он ни старался примирить сестер, у него ничего не вышло. Его совесть чиста. Кроме того, если Донна будет держаться от Беатрис подальше, то так будет лучше для него. В конце концов, вода даже камень точит. Если бы Беатрис ежедневно повторяла, что видела Майкла с трупом на руках, Донна, чего доброго, и поверила бы кузине.
   – Милая, не омрачай наше счастье подозрениями. – Майкл поцеловал ее. – Тебе мало моей любви?
   – Нет, – с улыбкой ответила Донна, а на недоумевающий взгляд жениха ответила страстным поцелуем. – Мне хочется еще больше.
   – Ух какая ненасытная! – Майкл поднялся и принялся кружить невесту на руках.
   – Осторожно! Ой, ты меня сейчас уронишь. Что ты делаешь?! Майкл, опусти меня на землю. Ты ведь не хочешь, чтобы я отправилась к алтарю на костылях.
   Майкл снова сел на скамейку и, отдышавшись, ответил:
   – Надеюсь, теперь-то ты мне веришь?
   – Я всегда тебе верила. Не думай, что из-за слов своей так называемой сестры…
   – Донна, прекрати вести себя, как упрямая девчонка, приревновавшая родителей к младшей сестренке. К тому же Беатрис тебя старше. Так уж вышло, что она и в самом деле твоя кузина. Тут уж ничего не поделаешь. Судьба, – вздохнул Майкл.
   – Расскажи мне о своем прошлом, – попросила Донна.
   Майкл помедлил. Потерев в задумчивости переносицу, он неохотно сказал:
   – Ты ведь знаешь. Я адвокат частной юридической консультации Монтгомери…
   – Нет-нет, – нетерпеливо перебила его Донна. – До нашего знакомства. После обвинений Беатрис… какими бы абсурдными они ни были, я поняла, что практически ничего не знаю о твоем прошлом. Где ты учился? Кто твои родители? Есть ли у тебя братья и сестры? Кем ты мечтал стать в детстве? Чем увлекался? Как учился в школе? Кто твои друзья детства?
   – Донна, давай поговорим об этом как-нибудь в следующий раз. Это длинная история, и, признаться честно, я сейчас не готов ответить на все твои вопросы, – посерьезнев, ответил Майкл.
   Лицо Донны отобразило внутреннее смятение: изогнутые и приподнятые брови, растерянный взгляд больших голубых глаз и медленно исчезавшая улыбка.
   – Как это? Я не понимаю, что значит «не готов». Я ведь не прошу тебя объяснить мне теорию относительности или всемирного тяготения. Неужели тебе требуется время на то, чтобы ответить, есть ли у тебя братья и сестры?
   – Да! – грубо рыкнул Майкл.
   Донна уставилась на жениха немигающим взглядом.
   – Милый, ты никогда не кричал на меня. – Она готова была разрыдаться. Неужели Беатрис права, и она в самом деле плохо знает Майкла?
   – Извини, любимая. – Майкл принялся покрывать легкими поцелуями ее шею, однако Донна уворачивалась от его ласк. – Я обязательно расскажу тебе обо всем.
   – Когда? – зазвеневшим от подступивших к глазам слез голосом спросила Донна.
   – Позже.
   – Когда? После нашей свадьбы? Значит, ты опасаешься, что я передумаю, если выясню о тебе нечто такое… – Донна похолодела от ужаса, едва допустив мысль о том, что Беатрис могла говорить правду. Нет, конечно же кузина солгала, оклеветала Майкла… Тогда почему же он молчит, вместо того чтобы оправдаться, ответить на ее вопросы, рассказать о своей семье? Почему так упорно сохраняет все в тайне? Какая вообще может быть тайна? Майкл самый прекрасный человек на земле. Его прошлое столь же безгрешно, как и настоящее. Тогда почему, почему, почему?! Донна сдержалась, чтобы не закричать. Голова готова была взорваться от нахлынувших мыслей, обрушившихся вопросов и затягивавших в трясину неуверенности сомнений.