Рокс Мелани. Принцесса гламура

   – Так, – с шутливым упреком заметила Бенедикт, – нечего меня торопить. В любовных делах – спешка ни к чему. И больше не говори мне о других мужчинах. Для меня существует только Ник Фриман. – Бенедикт улыбнулась. – По крайней мере, до следующего уик-энда.
   Девушки заливисто рассмеялись и побежали на второй этаж переодеваться.

6

   – Мисс Вернон? – осведомился Джейсон Блейд, прежде чем начать разговор.
   – Да, это я. – Бенедикт опустила Джеки на кровать, а сама отошла к окну, словно боялась быть услышанной.
   – Это детектив Блейд.
   – О, мистер Блейд, вы уже что-то узнали об интересующем меня человеке? – не сдержав улыбку, спросила Бенедикт.
   – Да. Папку с информацией вы можете забрать в любое удобное для вас время.
   – Отлично. Я буду в вашем офисе через час.
   Бенедикт положила трубку и помчалась в ванную комнату, чтобы принять душ.
   – Что ж, мистер Фриман, скоро вы узнаете, с кем затеяли неравную борьбу, – тихо сказала Бенедикт, включая воду. – Не пройдет и недели, как Ник будет у моих ног.
   Бенедикт относилась к предстоящей кампании по завоеванию Ника как к захватывающей игре. О том, что ее могут подстерегать душевные муки и угрызения совести, она даже не задумывалась. Да и другого финала, кроме как отставка безумно влюбленного в нее Ника, она не видела.
   Разумеется, Ник не устоит перед ее чарами. А она, без сомнения, останется холодной, расчетливой и коварной.
 
   Бенедикт так спешила домой, что дважды пролетела на красный свет. Рядом с ней, на пассажирском сиденье, лежала папка, скрывающая прошлое, настоящее и будущее Ника Фримана. Бенедикт периодически косилась на нее, но все же решила придерживаться данного себе обещания: всю подноготную Ника она узнает дома, в своей спальне, за закрытой дверью. Только в спокойном, уравновешенном состоянии она сможет построить идеальный план. Жаль, Бенедикт не учла, что идеальных планов, как и идеальных преступлений не бывает.
   Когда Бенедикт открыла папку, ее охватило странное волнение. Как на первом свидании, ей-богу, подумала она. Дрожавшие пальцы перевернули первую страницу.
   «Ник Фриман.
   1978 г. рождения».
   Ага, на пять лет старше меня! – обрадовалась Бенедикт. Отличное сочетание. На ее взгляд, женщина могла чувствовать себя комфортно только с человеком чуть взрослее ее. Например, лет на пять. Начало обнадеживающее.
   «Независимый фотограф. Сотрудничал с рядом глянцевых изданий, среди которых “Мэнс хэлф”, “Джи Кю”, “Мари Клер”, “Планета” и др.
   На следующей неделе отправляется по заданию журнала “Гео” в десятидневное путешествие по Бразилии. Программа поездки определена спонсором, компанией “Эппл”».
   – А вот это уже интересно. – Бенедикт перевернула страницу.
   Итак, Ник собирается в Бразилию, чтобы сделать серию фоторепортажей о природе и о полудиком племени яномами.
   План созрел моментально.
   Бенедикт захлопнула папку и спрятала ее под покрывало, а сама помчалась вниз, в кабинет отца.
   Остановившись перед массивной дубовой дверью темно-красного цвета, Бенедикт успокоила дыхание и лишь затем постучала условленным сигналом.
   – Входи, дорогая, – тут же отозвался отец.
   Бенедикт приоткрыла дверь и заглянула в щель.
   – Папочка, можно к тебе?
   Мужчина лет пятидесяти, сидевший за рабочим столом перед включенным ноутбуком, расплылся в улыбке и поманил любимую дочь к себе.
   – Ты ведь знаешь, что для тебя я всегда свободен, Бенедикт. Как дела?
   – Папочка, – тоном избалованной девочки начала она, подойдя к его столу, – у меня есть к тебе одна просьба.
   – Только не говори, что ты хочешь новую машину. – Мистер Вернон шутливо погрозил дочери пальцем. – Твоя мама запретила мне баловать тебя.
   – Да? И как давно? – Бенедикт села на подлокотник отцовского кресла.
   – Ах проказница. Так что за просьба?
   – Папочка, я хочу съездить в экспедицию с группой ученых и журналистов.
   Брови мистера Вернона поползли вверх. Он поправил на переносице очки.
   – С каких это пор ты стала интересоваться наукой?
   – После окончания университета я чувствую дефицит новых знаний, – пожаловалась Бенедикт, сокрушенно покачав головой.
   – Может быть, тебе стоит получить второе образование? – предложил отец, не без гордости глядя на дочь.
   Что бы там ни говорили злопыхатели, его Бенедикт – умная девочка. Просто она связалась с вертихвосткой Патрицией, вот и увлеклась ночной жизнью и светскими приемами. Если ее энергию направить в нужное русло, то Бенедикт свернет горы.
   Бенедикт ликовала. Ее расчет оказался верным. Отец попался на крючок. Если бы она сказала, что хочет отдохнуть и проветрить мозги, съездив в Бразилию, то ей бы пришлось выслушать целую лекцию о том, как важны в жизни работа, семья и серьезные цели. А так отец с радостью отправит ее в увлекательное путешествие. Да еще и денег подкинет на самосовершенствование.
   – Ну, папочка, я не хочу больше расставаться с тобой и мамой на столь долгое время. А поездка в Бразилию займет не больше двух недель. За это время я изучу флору и фауну джунглей и… и получу массу впечатлений. Кроме того, организацией поездки занимаются компания «Эппл» и журнал «Гео».
   – Вот как? – задумчиво произнес мистер Вернон. – А откуда ты узнала об этой экспедиции?
   – Одна моя знакомая должна была ехать в качестве… мм, фотокорреспондента, но сломала ногу. Теперь место вакантно. С моей стороны будет непростительной глупостью упустить такой шанс.
   – А мама в курсе?
   Бенедикт смущенно опустила глаза и покачала головой.
   – Хочешь, чтобы я поставил ее перед фактом? – Отец погрозил ей пальцем. – Вот чертовка!
   – Папочка, но ты же знаешь маму. Она начнет причитать и придумывать всякие ужасы о том, какие опасности будут подстерегать меня на каждом шагу.
   – А эта поездка опасна? – насторожился мистер Вернон.
   – Конечно же нет! – горячо возразила Бенедикт. – Главное – сделать перед отъездом все прививки. Ну на всякий случай.
   – Говоришь, Бразилия?
   Бенедикт кивнула.
   Отец задумчиво почесал щеку. И, словно вспоминая школьный курс географии, произнес:
   – Во влажных тропических лесах Бразилии водятся кайманы, аллигаторы, пираньи и анаконды.
   – Папочка, прекрати выдумывать. Вряд ли опасные животные бродят рядом с туристической зоной. Мы ведь будем жить не в джунглях.
   – Но вряд ли там уже построили пятизвездочные отели, к которым ты привыкла.
   – Я не очень притязательна в еде.
   – Да, но сможешь ли ты обойтись без джакузи и солярия?
   – Это ведь всего на десять дней! Кроме того, я смогу загорать и купаться в притоках Амазонки, по которым мы будем путешествовать.
   – Бенедикт, ты уверена, что тебе нужна эта поездка? – спросил серьезным тоном отец, всматриваясь в серо-голубые глаза дочери.
   – Да, – твердо ответила она, зная, что отец уловит мельчайшую неуверенность в ее голосе.
   – Когда ты уезжаешь?
   – Через неделю. Наша группа состоит из шести человек. Сначала мы летим в Рио, а там пересаживаемся на маленький частный самолет, который доставит нас в Манаус. Это столица штата Амазонас. Оттуда мы отправимся на каноэ в лодж, это что-то типа средненькой гостиницы прямо посреди буйной растительности джунглей. Потом мы будем делать вылазки на каноэ или пешком… в общем, запланирована масса всего интересного.
   – Хорошо, только не забудь застраховаться и сделать все необходимые прививки.
   – Есть! – Бенедикт шутливо козырнула и спрыгнула с отцовского кресла. – Спасибо за понимание. Ты ведь поговоришь с мамой, да?
   – Хорошо, – вздохнул мистер Вернон, вновь обращая свой взор на экран ноутбука.
   Бенедикт тихо покинула его кабинет.
   Переговоры с отцом прошли более чем удачно. Осталось добыть заветное место в экспедиции. Впрочем, и на этот счет у Бенедикт уже созрел план.
   Пусть у нее не было знакомой журналистки со сломанной ногой, зато у нее были деньги. Бенедикт отлично усвоила нравы и обычаи Лос-Анджелеса. Все и всё покупается и продается. Разница лишь в цене. Интересно, во сколько ей обойдется поездка с Ником Фриманом?
 
   Зал ожидания международного аэропорта Лос-Анджелеса кишел людьми. Сотни мужчин и женщин спешили в разных направлениях. Кто-то улыбался, предвкушая увлекательное путешествие, а кто-то грустил из-за скорой разлуки с друзьями и родными.
   Две молодые женщины, настолько привлекательные и яркие, что вслед им посмотрели сразу несколько мужчин, подошли к книжному лотку и заспорили о том, какой путеводитель лучше купить.
   – Патриция, зачем мне путеводитель по модным клубам и магазинам Рио? – кипятилась блондинка. – Скорее мне нужно приобрести учебник по выживанию в диких условиях. – Бенедикт взяла с полки книжку в темно-синей мягкой обложке и с интересом просмотрела первые страницы.
   – Тебе это ни к чему. Рядом ведь будет Фриман. Пусть он и думает, как тебя спасать. – Патриция выдернула из рук подруги книжку и вернула ее на место. – Возьми лучше с собой пару журналов. Будет чем заняться в джунглях.
   Бенедикт поджала нижнюю губу, как она делала только в моменты глубочайших раздумий. Наконец она последовала совету подруги и взяла «Мари Клер», «Космополитен», «Гламур» и «Эль». Открыв последний журнал на произвольно выбранной странице, Бенедикт усмехнулась и показала заинтересовавшее ее фото Патриции:
   – Посмотри-ка.
   Патриция недовольно фыркнула, увидев себя на журнальной странице.
   – Как всегда, взяли самое неудачное фото.
   – А я, кстати, получилась неплохо, – заметила Бенедикт, присмотревшись.
   – Конечно, ты просто улыбаешься в камеру, а я стою с открытым ртом.
   – Понятно, что ты ведешь церемонию.
   – Должен же был кто-то вести, – бросила Патриция.
   – И все-таки мне нужно купить какой-нибудь справочник или путеводитель по Бразилии, – вспомнила Бенедикт, снова вернувшись к стеллажу с книгами по географии и туризму.