Роксолана Коваль. Чаша Времени. Последняя

   Выполняю поручение принца, – не оборачиваясь, отозвалась она. Проклятый ключ, провернувшись наполовину, застрял.
   Давай-ка помогу, а то еще замок сломаешь, – нависнув над плечом, предложил мужчина, но Дэльвильта помотала головой.
   Ну как знаешь. Тебе за порчу королевского имущества отвечать.
   Короля-то мертвым видел? – спросила сквозь зевоту вошедшая в трапезную прислужница. – Говорят, пятнами весь покрылся. Неужели и вправду его кто из гостей отравил?
   Гильдия до всего дознается.
   Наконец, удалось открыть дверь и войти в читальню. Проклятье, огонь в камине почти затух. Как найти во тьме красную ленточку? А призывать огонь долго и очень рискованно.
   Она закрыла дверь изнутри, оставив в скважине ключ, и прошла по мягкому ковру к столу, темневшему на фоне камина. В предсмертных всполохах обозначились спинка стула и ребро узкого шкафа.
   Дэльвильта присела на корточки и начала выдвигать ящик за ящиком. Все угождавшие под пальцы свитки подносила к свету. Как назло, то синие ленточки, то белые, то желтые. И что вообще за кавардак в королевском столе? Кто же так относится к документам?
   Она задвинула третий ящик и, встав на колени, выдвинула последний. Такой же беспорядок, как и в остальных. Если и здесь не окажется этого проклятого свитка… Вытащив охапку свернутых рулонов, она отыскала нужный, стянутый красным бантом. Под руку попалось что-то железное, со всех сторон занозистое. Да ведь это замок, вырванный из последнего ящика!
   Подскочив на ноги, она взяла свиток и собралась уйти, но замерла, прислушиваясь к шороху. И только сейчас заметила в одном из окон огромную дыру. Читальню ограбили!
   Что-то метнулось в темный угол. Затихло возле самой двери! Как теперь выйти? А ведь уже столько времени прошло!
   Подбежав к камину, Дэльвильта схватила с полки квадратную бутылку с настойкой и напряженно вгляделась во мрак.
   Не подходи! – велела она. – Иначе я позову охрану!
   Она сделала шаг вперед, намереваясь проскочить к двери. Но вдруг кто-то оказался сзади, и холодный предмет уперся под подбородок. Напротив, загородив свет, вырисовалась высокая фигура.
   Вот как раз охраны нам и не надо, – шепнул мужской голос в самое ухо, от чего по шее побежали мурашки.
   Прирежь ее, – посоветовала стоявшая напротив тень и, отобрав бутылку, поставила ее на стол. – Мы не успеем и одним крылом взмахнуть, как она созовет стражей.
   Нет, не убивайте меня! – взмолилась Дэльвильта, зная, что ее смерть унесет не одну жизнь, а двадцать одну. – Я никому не скажу!
   Слугам только верить, – хмыкнул державший ее парень.
   Я – не слуга! Я – Эйлиита! Отпустите меня!
   Врешь. От тебя не пахнет облаками.
   Меня заставили переодеться в слугу, чтобы выкрасть бумаги.
   Из коридора донесся топот. В трапезной раздались голоса.
   …мне сразу показалось это странным! – взволнованно тарахтела прислужница. – Вначале я не обратила внимания. Когда она проходила мимо, то я отчетливо слышала ее шаги! Понимаете? Подошвы нашей обуви мягкие! Мы ходим тихо, чтобы не мешать хозяевам! Она была переодетая слуга, но не переобутая!
   В какую дверь вошла?
   Сюда.
   Вот и все.
   Пойдешь с нами! – скомандовал парень и поволок ее к окну.
   В читальню рвались, не жалея замка. Открыть не смогли: видно воткнутый ключ мешал, поэтому решили выбивать. Стражи дружно навалились на дверь, а вскоре и Советчики вызвались помочь.
   Подбежавшая к окну девушка оглушительно свистнула. Что-то громоздкое зависло в воздухе, а спустя миг хлынул косой град осколков, осыпав ковер мозаичным крошевом.
   В комнату ворвалась машущая крыльями львица.
   Оставь! – велела девушка, взбираясь на нее. – Скорее!
   Очередного натиска замок не выдержал. Тяжелая дверь ударилась о стену, и в читальню вбежали Советчики. За ними – слуги со светильнями, и королевские охранители с мечами.
   Взять! – заорал стражник, указав на готовящееся к прыжку животное и забравшихся на его спину нарушителей.
   Советчики бросилась на львицу, но та разметала их крыльями. Оттолкнувшись от пола, запрыгнула на подоконник и нырнула в окно. Вдогонку полетела россыпь коротких, полупрозрачных дротиков. Один угодил парню в плечо, другой – львице в крыло. По атласным белым перьям побежали темные разводы. Животное потеряло высоту, заметавшись и пробуя удержаться на одном крыле. Они пролетели над крышами домов. Внизу мелькнули улицы, пышные кроны деревьев, бегущие ручьи. Львица забарахталась в воздухе, отчаянно хотела подняться выше, но выбилась из сил. Запрокинувшись набок, провалилась между кронами.
   Дэльвильта закричала, сорвавшись с львицы, и свалилась в густые заросли, успев по привычке свернуться в комочек.
   …Руки и ноги саднило от многочисленных царапин. Весь правый бок наверняка расписали синяки и размашистые ссадины.
   Она открыла глаза, желая понять, где находится. В маленькой комнате, наполненной светом пасмурного дня, было тесно.
   Рядом кто-то вздохнул. Развернувшись, Дэльвильта поспешно отодвинулась к стене. Возле окна сидел парень, одетый в коричневые штаны и короткую замшевую куртку. Довольно симпатичное лицо, темные глаза, густые русые волосы… Где-то она его уже видела, но вряд ли вспомнит при каких обстоятельствах.
   Спустив ноги с лежанки, она стянула еле державшийся чепчик. Из растрепавшихся волос посыпались остекленевшие Ламинасы.
   Ты кто такой? – нерешительно спросила Дэльвильта, искоса глянув на парня, сжавшего руку на повязке.
   Мы вместе бежали из замка Мадритэл.
   Ждешь награду за мое спасение?
   Да я вовсе не… Подожди!
   Она соскочила с кровати и выбежала из дома. Не разбирая дороги, неслась к выходу, освобождаясь от порванного балахона. Проскочив мимо домов, миновала полосу молодых деревьев и остановилась у решетки. Очень кстати стражники заигрывали с хихикавшими прислужницами, отправившимися по поручениям хозяев. Прильнув к воротам, Дэльвильта толкнула их и выбралась в город.

* * *

   В последний путь короля Мадритэла провожали всей Айнаколой. Горожане длинными вереницами тянулись за ледовой повозкой, запряженной вороной двойкой. Впереди шел барабанщик.
   Неподалеку от королевства Йеасопий находилось большое кладбище, обнесенное решетчатым забором, поделенным колоннами. Их венчали мраморные статуи Аргонты, взирающей сверху, как и должно грозной богине.
   Когда стражи открыли ворота, пропуская барабанщика и повозку, Мулибрис окинул взглядом площадь и ряды каменных коробов. На их плоских крышах белели изваяния тех, кому предназначались эти гробницы, сделанные задолго до смерти венценосцев. В центре возвышалась узкая колокольня с треугольной крышей. В шести овальных окнах качались огромные хрустальные колокола.
   Вороная двойка миновала пьедестал с трепещущими на ветру стягами и остановилась у бело-голубого зигзага гробниц.
   Мулибрису еще не доводилось присутствовать на похоронах королей, потому он и представить не мог, насколько это скучно. Пока Мадритэла опускали в углубление каменной гробницы, он наблюдал за столпившейся Знатью. Женщины, защищаясь перьевыми зонтами от солнца, раскрасили площадь причудливыми тенями. Мужчины отважно боролись с зевотой. Из-за бессонной ночи и утомительного допроса люди едва стояли на ногах.
   После погребения короля, все желающие опустили по бумажному цветку на каменную крышку и начали расходиться. Мулибрис отошел к ограде, делившей погост на сторону Знати и сторону простолюдинов. Простые смертные не удостаивались личной статуи, потому длинные ряды каменных коробов выглядели одинаково.
   Собираясь присоединиться к идущей в сторону ворот Знати, он наткнулся на подопечную. Она стояла с цветком у гробницы короля. На ней, как и положено Эйлиите, было бордовое платье с корсетом. Лицо затеняла большая шляпа, спадавшая на спину перьевым треугольником. Проведя рукой по крышке гроба, она пожелала королю спокойствия в загробном мире и собралась уйти. Дорогу ей преградил принц, заставив поклониться и коснуться пальцами запястий.
   Вы пропустили коронацию своего господина, – с укором проговорил Мадритэл, щурясь в ярких лучах. – Сегодня, в честь моего восхождения на трон, будет устроен прием. Вы исполните для гостей танец, который нам так и не довелось посмотреть.
   Она смогла вернуться в замок и остаться вне подозрений. К счастью, никто из стражников не узнал в бежавшей прислужнице гостью покойного короля. Гильдия же, допросившая большинство работников, обслуживающих замок, до нее не дошла.
   С кладбища все возвращались пешком, как того требовал обычай. От выложенной ледовыми плитами дороги тянуло прохладой. Прогретый воздух сотрясал минорный звон граненых колоколов.
   Поравнявшись с Дэльвильтой, Мулибрис глянул в сторону молодого короля. Не иначе как тот задумал проститься с гостями отца. Нельзя терять время, иначе в замке им долго не задержаться.

Глава 2

   Он здесь, – объявил коридорный, нарушив тишину круглой залы.
   Старейшина, сидевший на троне, махнул рукой и повернулся к напольному зеркалу, вправленному в красный металл. Блестящая поверхность, покрытая тонкими знаками, отражала богатство золоченых стен, бордовых ярусов и глубоких лож.
   Неслышно распахнулись двери, но вошедшая персона не угодила в ловушку, оставшись незамеченной зачарованным стеклом. Словно была одним из призраков Айнаколы, вернувших себе плоть, но не отражавшихся в магическом зеркале.
   Чем могу быть полезен?
   Ланффилон, – стараясь скрыть презрение, констатировал очевидное Старейшина и осмотрел визитера. – Подойди ближе.
   Ланффилон, кутаясь в черную накидку, неслышно прошел по глазурованным плитам и встал по другую сторону зеркала. В длинных глазах отразилось пламя свечей, насмешливо изогнулась бровь, а на губах притаилась недобрая улыбка. Дабы не выдать неприязни, Старейшина поднялся, огладил орден и неспешно отошел в тень.
   Я хочу, чтобы ты отыскал одного беглеца. Гильдия Айнаколы ищет его уже несколько лет. Плата – сто лоартт и сто долерн.
   Наемник, скрестив руки на груди и зацепившись пальцами за ключицы, застыл величественным изваянием.
   Еще никто не миновал расплаты! – резко сказал Старейшина и указал на стену, хрустнув камнями перстней.
   Парень повернулся в указанную сторону. В конце сумрачной залы проступили освещенные своды длинного коридора. Его стены пестрели от многочисленных картин, вправленных в тяжелые рамы. Старейшина подошел к глубоким нишам, расположенным в углу, и вытащил стопки накрахмаленных листов.
   Взгляни, Аварус, взгляни, – раскинул он веером портреты. – Все они считали себя умнее гильдейских ищеек. Преступив закон, надеялись избегнуть кары. Каждый из них получил свое. Но одного человека, приговоренного к казни, не настигло возмездие.
   Он вытащил из мятой стопки рисунок и протянул его наемнику. На жестком полотне была изображена девушка лет шестнадцати. Она с отрешенным видом сидела в углу крошечной темницы. На шее поблескивал заляпанный кровью ошейник, от лодыжки тянулась толстая цепь. Во взгляде – боль, на смазливом личике – искусно переданные художником кровоподтеки. Аварус присвистнул. Да-да, еще дитя, а уже заработала сто ударов морской плетью. Совет до сих пор не успокоился, поскольку считал ее шпионкой, засланной в Айнаколу правителем Алцероллы. Конечно, нельзя было позволить ей уйти с возможно выкраденными секретами! Кто знает, что замышляют Власти некогда враждующей стороны! Нужно всегда быть настороже.
   Гильдия Кольцо разыскивала ее в Айнаколе около полугода, но безуспешно. Предполагают, что она бежала в Вархронт.
   Если это так, то от нее уже и костей не осталось, – хмыкнул Аварус, разочарованно бросив листок на стол. – Прощайте.
   Ей удалось бежать из-под стражи, чудом миновать охранителей и незаметно пересечь границу Айнаколы. Это мало кому по силам. Неужели такая бестия не освоилась бы в Вархронте?
   Аварус задержался, и какое-то время стоял к Старейшине спиной. Потом неуверенно развернулся, блеснув миллионом чешуйчатых перьев, и бросил изучающий взгляд на портрет беглянки.
   Сто лоартт вперед.
   Старейшина бросил на стол два призывно звякнувших мешочка. Аварус высыпал из одного голубые монеты и начал пересчитывать, игнорируя недовольство нанимателя, разгневанного его мелочностью. Удостоверившись, что в выстроенной стопке все сто лоартт, принялся пересчитывать золотисто-красные долерны. Собрав все деньги, собрался упорхнуть. Старик стукнул кулаком по столу.
   Ты взял больше обозначенной суммы!
   Я взял половину, – усмехнулся Аварус, развернувшись у двери. – С вас еще столько же, когда я найду девчонку.
   Наемник растворился в темноте. Старейшина сжал кулаки и, взмахнув полами черно-красного одеяния, опустился на трон. Если бы этот… недочеловек не слыл лучшей ищейкой Вархронта, то не миновал бы казни. Из-за какой-то шпионки терпеть подобное неуважение. Это ж надо, нагло смотрел в глаза, не боялся дерзить, когда другие в присутствии бессмертного Совета трепетали!
   Подтянув к себе завернутое в материю полотно, Старейшина вытащил его и бережно расправил. Из огромных зеркал галереи ступили в залу черные тени с горящими на груди орденами. Седые волосы, сдерживаемые головными обручами, спадали ниже лопаток. В грациозных, совсем не старческих движениях чувствовалась нечеловеческая мощь.
   Полагаете, у нас еще есть надежда отыскать ее? – посмотрев на рисунок в руке главы, спросил один из Старейшин.
   Она – дочь моей дочери, – глухо отозвался глава. – Единственная, кому я намерен оставить все свое богатство и власть.
   Он провел пальцем по рисованному полупрофилю девушки, державшей за руку высокого незнакомца. Они убегали, и лишь чудом задержались на испещренном штрихами полотне. Но как же много оно значило для девяти Старейшин! Половина парня, половина девушки – вот и все, что удалось выхватить из тьмы рисовальщику. Миг чьей-то жизни, умело запечатленный на ветхом магическом листочке.
   А как мы поступим с истинной наследницей Айнаколы?
   Вот истинная наследница! – взмахнув рисунком, повысил голос глава и резко поднялся. – Она и только она займет мой трон!
   Но королева Аргонта… – нерешительно возразил Старейшина. – Она доверила нам свое дитя. Ему ведь надлежало унаследовать завоеванные земли и продолжить дело матери…
   Глава развернулся, сжимая кулаки так, что начали скрипеть кольца, и осмотрел одинаковые фигуры своих собратьев
   Аргонта завоевала земли, но Айнаколу возвели мы! Я не дам чувству долга потеснить мои права на владение городом! Не позволю малолетней девчонке умалить заслуги Совета и занять мой трон!
   Да будет так, – согласились Старейшины, исчезая в темноте.

* * *

   Поручив слуге заботу о детях, Дэльвильта растянулась на кровати. Две немые Ламинасы, играя лепестками-картами, сидели в складке балдахина. Две так и потерялись, оставшись в доме вора. Странно, что они до сих пор не прилетели. Неужели их поймали стражи?
   Сев в кровати, она осмотрела царапины, оставшиеся после падения с львицы. С помощью чудодейственного отвара удалось свести кровоподтеки, залечить ссадины. Интересно, почему забравшийся в королевские покои вор не дал ее схватить? Кто бы мог подумать, что она останется в живых благодаря расхитителю!
   Поднявшись, она распахнула дверцы шкафа. Осмотрев стеклянные вешалки с нарядами, потянула выбранное платье. То зацепилось за ларец, и на пол вывалилось оружие и бутыльки с эликсирами.
   Сейчас! – крикнула она, когда постучали в дверь. – Черт!
   Покидав вещи обратно в ларь, она закрыла шкаф. Махнув попрятавшимся Ламинасам, приоткрыла дверь.
   Что-то с детьми? – спросила Дэльвильта, когда прислужница вытянула шею, чтобы заглянуть в комнату.
   Нет, они во дворе, мирно повторяют задание. Дело в том, что Нал споткнулась и порвала сапожок, а Яно…
   Понятно. Сейчас дам денег. Сходите к нашему башмачнику.
   Дэльвильта захлопнула дверь перед носом женщины и подошла к столу, где стопочкой лежали монеты. Отсчитав пять, немного подумала и взяла одну, а потом добавила еще три. Вернувшись к двери, ссыпала деньги на ладонь прислужницы и велела отремонтировать обувь всем. Прекрасно знала, что стоит одного выделить, другие тоже возжаждут внимания. В прошлый раз, когда одному Яно купили сапоги, на следующее утро у всей обуви внезапно отвалились подошвы. По фантастическим рассказам у одних их съел коврик, у других – сточили крысы, а у третьих… – сами убежали.
   Встречаться с королем и ублажать гостей танцами совсем не хотелось. Дэльвильта буквально заставила себя готовиться к выходу. Вытащив из шкатулки ожерелье, приложила его к кружевному вороту и застегнула замочек. Защелкнула браслеты, примерила длинные серьги и присмотрелась к пробору. Волосы у корней потеряли насыщенную голубизну. Надо бы подкрасить, пока никто не заметил и не начал задаваться ненужными вопросами.
   Удостоверившись, что Знать обвинит ее в безвкусице, она вышла из спальни и, двигаясь к лестнице, задержалась у читальни. Эта запретная комната всегда манила в свои объятья.
   Король Мадритэл ждал ее во дворе. Поджав в улыбке верхнюю губу, ощупал взглядом каждую складочку наряда.
   Вы едете со мной на прогулку. Я не потерплю отказа!
   Он указал на открытые ворота. Там стояла полуоткрытая повозка с бело-голубым тентом. Сидение обрамляли синие помпоны. Такие же украшали и сбрую встряхивающих гривами лошадей.
   Устроившись на сидении, Дэльвильта напряженно осмотрелась. Повозка выехала на главную улицу, утопающую в вечернем свете. Лошади весело звенели подковами, бренчали бубенцами попон. Мимо проплывали витые скамьи, высокие светильни, вывески торговых лавок. Улицы сверкали, яркий город кипел своей жизнью.
   Они ехали медленно, молча осматривая окрестности. Девушки, перешептываясь, лукаво поглядывали на короля. На его же спутницу бросали завистливые взгляды и указывали пальцами.
   Вы не спросите, куда мы едем?
   Прямо, – заявила Дэльвильта и наигранно зевнула.
   Закрыв глаза, она привалилась к спинке, игнорируя короля. Как только ему станет скучно, он потеряет к ней интерес.
   Похоже, очередной поворот. Дэльвильта открыла глаза и внутри все сжалось. Круглый двор, в центре которого возвышался замок с висящим над входом полотном. Черно-красный глаз! Это ведь владения Совета… Зачем они здесь? Неужели…
   Конюх склонился и услужливо подал руку. Король легко спрыгнул на аллею, а Дэльвильта еще долго не решалась последовать за ним. Снова она в кольце тюрьмы-забора с его треугольными темницами!
   Пока венценосца отвлекли знакомые, она украдкой осмотрела изможденные лица, видневшиеся за решетками маленьких окон. Ничто так не пугало, как эти жуткие пыточные, где ее истязали морскими плетьми. Их еще называли дьявольскими водорослями. Застревая в коже от каждого удара, их шипы точно взрывались, впиваясь все глубже. Мало кто выживал после поцелуя такой плети.
   Чуть не потеряв сознание от нахлынувших воспоминаний, Дэльвильта торопливо отвернулась. Мадритэл стоял у фонтана, обнесенного толстым бортиком. Струйки прозрачной воды лились из глаз мраморной Аргонты, падая на ее подставленные ладони.
   Вспомнив, что сегодня конец недели, Дэльвильта расслабилась. Совет устраивает очередное развлечение и только. Все эти люди собрались здесь вовсе не ради нее. Мадритэл не собирался сдавать ее Гильдии, как она вначале подумала.
   Вскоре пожаловали Старейшины, величественно прошли по черно-красной дорожке и устроились в одинаковых креслах.
   Дэльвильта, смешавшись с толпой, опустилась на колени и в приветствии коснулась рукой прохладных плит. Когда люди начали подниматься, она задела локтем вставшего рядом парня. Мельком глянув на него, передернула плечами. Ланффилон! Откуда бы ему здесь взяться? Удивительно, что его еще не арестовали. Пусть одет он был как Айнаколец среднего достатка, но его выдавали белоснежная кожа, гладкие черные волосы и особенный разрез глаз.
   Весь собравшийся люд рассаживался на покрытых бархатом скамьях, поднимавшихся елочкой до крыши забора. Осмотревшись, Дэльвильта растерянно остановилась – не осталось ни одного свободного места. И король куда-то исчез, уединившись с принцессой Пасторэля. Стоило везти сюда, чтобы следом бросить!
   Ей уступили место с краю. Она благодарно кивнула и села. На площади расставили макеты виселиц, принесли плаху с рисованным глазом. Ясно, опять жди постановку с неизменным сюжетом. Рассказ о том, как справедливость торжествует в городе Айнакола!
   На площадь вышли низкорослые люди, обряженные в провинившихся и стражников. Лица их скрывали цельные маски. Представление разыгрывалось немое и повествовало о том, как отец убил нареченного Аргонтой сына, а потом скрывался от правосудия. Но Гильдия Кольцо, естественно, сделала все, чтобы его поймать.
   Зрители с интересом смотрели, как стегают плетьми прикованного к бревну человека с утрированным ужасом на маске. Сидевшие рядом женщины даже поспорили, какое наказание назначат следующему осужденному, убившему своего формального отца.
   Дэльвильта опустила глаза, не в состоянии сдержать слезы. Поднесла ладонь к щеке и провела ею по влажной коже. Заметила, что сидевший рядом парень, уступивший ей место, за ней наблюдает. Пришлось податься вперед и изобразить интерес к происходящему. В этот момент посягнувшему на чужое добро «вору» отрубали пальцы. Это было настолько правдоподобно, что сидевшие на первых рядах зрительницы усердно замахали веерами.
   Не может быть… Нет никакой иллюзии. Людей действительно истязали плетьми! Им отрубали головы под вздохи зрителей. Наверняка и те, что играли палачей, и те, кого наглядно казнили – арестанты. Недаром забор каждый раз словно обрастал скамьями, заслонявшими пустевшие темницы. За что же Гильдия так ненавидит этих провинившихся? К чему вся эта жестокость?
   В коротенькой сценке был наказан последний «отцеубийца». Оставшиеся палачи поклонились и начали расходиться, собирая раскатившиеся головы. Старейшины, отвлекая внимание зрителей, зажгли в темнеющем небе эфемерный костер. Таким всем представлялся загробный мир грешников, горящих вечным огнем.
   Дэльвильта напряженно смотрела на площадь. Из руки одного палача выскользнула голова казненного, и с нее слетела маска. Обнажились зашитый толстыми нитями рот и вытаращенные глаза. Вот зачем нужны были цельные маски! Никто из зрителей даже не догадывался о мастерстве обреченных играть вслепую.
   Поднявшись, Дэльвильта качнулась и потерла висок. Парень, сидевший у нее на пути, встал и придержал за локоть.
   Вам плохо, калель? – спросил он участливо.
   Все нормально.
   Спускаясь по раскладной лесенке, тянущейся вдоль рядов, она была уверена, что Ланффилон пристально смотрит ей вслед.

* * *

   Уже почти стемнело, но наставник не спешил отпускать подопечных. Он учил их готовить яды, обращаться с новомодным оружием, точить мечи и седлать лошадей. То, с чем ученики не справлялись в одиночку, с тем неплохо управлялись сообща. Уставшие и сонные, они продолжали показывать, как нужно метать отравленные дротики.
   Мулибрис стоял у деревянного ведра, подвешенного над колодцем. Один из мальчиков отточенным движением бросал в импровизированную мишень длинные иглы растения. Острие шипа вонзалось в древесину и стремительно обволакивало ее сетью. Жало высасывало влагу, что давала ему стимул для продолжения жизни.
   …а вот эти стрелы называются соритки, – гнусавил Яно, показывая на длинную иглу. – Они продолжают жить даже после того, как их срежут с растения. Они относятся к смертельному оружию. Убивают как человека, так и любое живое создание. Стоит острию вонзиться в плоть, как оно начинает забираться внутрь. И там разрасраться… разрастаться, причиняя невыносимейшую боль.
   Теперь перемешайте все виды и рассортируйте наощупь, – велел Мулибрис и забрал со стола витую колбу со светящейся лапкой водоросли. – И не вздумайте подглядывать.
   Собрав остальные светильни, он направился в замок и поднялся в приемную залу. Навстречу выбежала прислужница.
   Ваша подопечная еще не вернулась, – сообщила она и, глянув на мешок с обувью, поспешила объяснить: – Калель Валунтасия дала денег и велела отремонтировать детям башмаки.
   Интересно, где эта гордячка кует монеты, уходящие на содержание всей малолетней оравы? Чем оплачивает дорогостоящее молчание слуг? На что живет, принципиально возвращая каждый месяц присылаемые покровителем деньги?
   Мулибрис обвел взглядом залу, пригубил холодного вина и вернулся во двор. Проверив, как дети справились с заданием, проводил их до комнат и подождал, пока все лягут спать.
   А где калель Валунтасия? – спросила маленькая Нал.
   Загуляла, – сухо сказал Мулибрис и собрался уйти.
   А когда мы тоже погуляем? – неслаженным хором откликнулись ученики, с надеждой воззрившись на наставника.
   Когда захотите расстаться с жизнью.

* * *

   Улицы Айнаколы опустели. Изредка пробегали гонцы и прислужники, следом исчезая в темноте. Постукивали каблуками стражники, вспыхивая серебром в свете треногих светилен.
   В конце недели всегда самые длинные ночи. Ходят слухи, что в это время различная нечисть выбирается из укрытий, так как даже всевидящие глаза Аргонты слепнут в этот час от тьмы. Сколько правды в молве никто не знает, но вряд ли странные, пугающие звуки, ползущие по улицам в такие ночи – причуды ветра.