– Это моя профессиональная тайна, – произнес Пол. – Мы быстро нашли с ней общий язык.
– Да? – спросила Алтия с нотками ревности в голосе. – Любопытно было бы узнать, каким образом.
Саманта заерзала на стуле, не в силах сдержать радостный смех. Она кидала на Пола многозначительные взгляды, но тот игнорировал ее. Так что Саманта не выдержала.
– Я уверена, что Пол, как хороший полицейский, может найти подход к любому. Исключительно профессиональными методами, – прибавила она.
Алтия рассмеялась.
– Я и не сомневалась, – сказала она, переглядываясь с Полом.
– О, Пол! Невероятно! Где ты его отыскал?! – Алтия крутилась вокруг своего «форда», целого и невредимого. Она уже давно распрощалась с ним и никак не думала, что автомобиль найдется.
Пол, довольно ухмыляясь, смотрел на радостную Алтию и думал о том, как же он ее любит.
– Вообще-то его нашли неделю назад. То есть на следующий день после того, как угнали. Только у меня не было времени сказать тебе об этом. Его просто взяли покататься местные мальчишки. Но это чудо, что они не разбили его!
– Мой дорогой «форд»! – приплясывала от радости Алтия. – Я уж и не чаяла его увидеть! – Алтия повернулась к Полу и, повинуясь внезапному порыву, кинулась к нему на шею и поцеловала в губы.
– Ого! Да ради такой награды я сам буду угонять твою машину и возвращать ее под вечер, – сказала Пол, не выпуская Алтию из своих объятий.
Алтия почувствовала, что у нее подгибаются колени. Сильные руки Пола поддерживали ее, и она чувствовала жар его ладоней.
– Мне приятно целовать тебя, – призналась она. – И для этого вовсе не нужно, чтобы ты совершал какой-нибудь подвиг.
Пол радостно улыбнулся. Наконец-то Алтия оттаивает.
– Хочу пригласить тебя сегодня на ужин, – сказал он. – Ты согласна?
– Конечно, согласна!
Алтия понимала, что никакие слова не нужны для того, чтобы сказать, что они чувствуют друг к другу. Взгляд Пола красноречиво говорил о его желаниях.
Боюсь, подумала Алтия, что и мои глаза не молчат.
– Только давай заедем ко мне в участок, – предложил Пол. – Мне нужно кое-что забрать оттуда. А заодно познакомишься с моим лучшим другом Хью, о котором ты столько слышала, но никогда не видела. Впрочем, он тоже наслышан о тебе.
– Правда? – смутилась Алтия. – Ты ему рассказывал что-то обо мне?
– Я прожужжал ему все уши о тебе с тех пор, как впервые увидел тебя.
Алтия покраснела.
– Что ж, тогда мне действительно следует с ним познакомиться.
Алтия чувствовала себя, как на смотринах. Впрочем, так оно и было. Пол не без умысла провел ее по главному коридору полиции, останавливаясь возле каждого кабинета и перекидываясь словечком со всеми полицейскими, которые попадались ему на пути.
Пол действительно поступал так специально. Ему хотелось похвастаться красавицей Алтией, тем более что после его разрыва с Келли Пола ни разу не видели с женщиной.
Наконец Пол и Алтия добрались до кабинета Хью.
Тот сидел на своем вертящемся стуле, задумчиво уставившись в потолок, и грыз карандаш.
– О, привет! – встрепенулся он, когда Пол и Алтия вошли. – Рад познакомиться с вами, Алтия. – Он протянул ей руку, и они обменялись рукопожатием.
– Я тоже рада, – ответила Алтия.
– Мы тут с Алтией говорили, что вы давным-давно друг с другом знакомы, но ни разу не встречались. Вот я и решил восстановить справедливость, – сказал Пол.
– Отлично! – Хью указал рукой на стулья, стоявшие у стены. – Располагайтесь. Сегодня удивительно спокойный день. Задержитесь у меня подольше. – Он взглянул на часы, и глаза его загорелись радостным огнем. – Скоро конец рабочего дня! Как повезло тебе, Пол, что у тебя с сегодняшнего дня отпуск!
– Отпуск? – Алтия широко открыла глаза. – Ты мне ни слова об этом не сказал.
– Наверное, он забыл, – ухмыльнулся Хью.
– Я хотел сказать тебе об этом за ужином.
– Дружище! – Хью хлопнул Пола по плечу. – Отпуск не такая уж важная и радостная новость, чтобы приберегать ее до ужина! За ужином нужно делать предложения руки и сердца!
Пол как-то странно посмотрел на Хью, и если бы Алтия не знала, что они лучшие друзья, то поклялась бы, что Пол готов ударить своего товарища.
Однако такое впечатление длилось всего лишь мгновение. Потом Пол снова улыбнулся широкой улыбкой.
– Некогда нам тут с тобой рассиживать, Хью. У нас сегодня запланирован ужин в крутом ресторане.
– О! – Хью насмешливо поднял брови. – Наш Пол решил разориться на крутой ресторан?
– Вот такой он невыносимый человек, – сказал Пол, глядя на Алтию. – Я сам диву даюсь, как мы с ним дружим столько лет.
– Тебе было бы скучно без меня, – заметил Хью. – А так хоть кто-то говорит тебе правду. Ты начинаешь злиться, кровь приливает к лицу, и вот ты уже полон сил и готов меня убить. Весело же! Ну скажи, что весело…
Алтия рассмеялась. Ей понравился бесшабашный веселый Хью. Однако она сразу поняла, что его внешность обманчива. Наверняка за легким характером скрывается железная воля и незаурядный ум.
– Идем, нам пора, – потянул Пол Алтию за руку. – Пока, Хью.
– Он боится, что я уведу тебя, – сказал Хью улыбающейся Алтии. – А я могу. Потому что я более крутой полицейский, чем Пол.
– Ну об этом мы с тобой поспорим позже! – пообещал Пол.
Они вышли из кабинета, и Хью улыбнулся.
Что ж, похоже, Пол действительно нашел девушку своей мечты. Красивая, наверняка умная, а главное – она его любит. Этого не скроешь. Ее глаза светились внутренним светом, который зажгла любовь.
– Хью как всегда все испортил, – сказал Пол, когда они с Алтией уже заканчивали ужин.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, глядя на него поверх бокала.
– Только то, что он был абсолютно прав, когда сказал, что за ужином хорошо делать предложения руки и сердца.
– А что, ты собираешься сделать мне такое предложение? – Алтия попыталась скрыть дрожь, которая охватила ее при одной мысли об этом.
– Алтия, наверное, я тороплюсь… Но, честное слово, я больше не могу ждать! – сказал Пол. – Я уверен, что ты именно та женщина, которая мне нужна. Не знаю, что ты думаешь обо мне… Но я тебе хоть немного нравлюсь?
Алтия рассмеялась, и Пол с тревогой взглянул на нее.
– Все в порядке, – успокоила его она. – Ты мне тоже очень нравишься, Пол. Даже слишком нравишься.
Пол достал из кармана пиджака маленькую коробочку.
– Это кольцо моей матери, – сказал он, протягивая коробочку Алтии. – Все мужчины нашей семьи должны дарить его своей возлюбленной. Кажется, оно подойдет тебе по размеру. – Он взял кольцо и надел его на безымянный палец Алтии.
Она посмотрела на свою руку, потом взглянула на Пола.
– У меня нет слов, – сказала она. – Я согласна, Пол.
Пол с облегчением вздохнул. Он ожидал, что Алтия попросит время подумать, но она сразу же согласилась. Какое счастье!
– Я об этом уже давно думала, – произнесла Алтия. – Не о том, что ты предложишь мне выйти за тебя, – поспешила пояснить она. – А о том, что мы подходим друг другу. Я сначала отвергала тебя…
– Почему? Я был тебе неприятен?
– О нет, ты мне сразу понравился! Дело не в этом. – Алтия закусила губу, размышляя о том, что сказать Полу о причинах ее первоначальной холодности.
– Так в чем же была проблема? – обеспокоенно спросил он.
– В том, что ты полицейский, – развела руками Алтия.
– Не понимаю…
– Видишь ли, мне всегда «везло» на полицейских, и потому я дала себе зарок: больше никаких копов! Но с тех пор столько всего произошло, что я давным-давно поменяла свое мнение о полицейских.
– Да уж лучше выйти замуж за настоящего полицейского, чем за мнимого, – сказал Пол.
– Очень мило с твоей стороны напоминать мне об этом кошмаре, – укоризненно покачала головой Алтия.
– Прости, ты права. Что было, то прошло. Не будем вспоминать об этом. – Пол взял ее за руку и нежно заглянул в глаза. – Итак, ты сказала «да»?
– Да! – ответила Алтия. – Я никогда не была так уверена в своих словах.
18
– Да? – спросила Алтия с нотками ревности в голосе. – Любопытно было бы узнать, каким образом.
Саманта заерзала на стуле, не в силах сдержать радостный смех. Она кидала на Пола многозначительные взгляды, но тот игнорировал ее. Так что Саманта не выдержала.
– Я уверена, что Пол, как хороший полицейский, может найти подход к любому. Исключительно профессиональными методами, – прибавила она.
Алтия рассмеялась.
– Я и не сомневалась, – сказала она, переглядываясь с Полом.
– О, Пол! Невероятно! Где ты его отыскал?! – Алтия крутилась вокруг своего «форда», целого и невредимого. Она уже давно распрощалась с ним и никак не думала, что автомобиль найдется.
Пол, довольно ухмыляясь, смотрел на радостную Алтию и думал о том, как же он ее любит.
– Вообще-то его нашли неделю назад. То есть на следующий день после того, как угнали. Только у меня не было времени сказать тебе об этом. Его просто взяли покататься местные мальчишки. Но это чудо, что они не разбили его!
– Мой дорогой «форд»! – приплясывала от радости Алтия. – Я уж и не чаяла его увидеть! – Алтия повернулась к Полу и, повинуясь внезапному порыву, кинулась к нему на шею и поцеловала в губы.
– Ого! Да ради такой награды я сам буду угонять твою машину и возвращать ее под вечер, – сказала Пол, не выпуская Алтию из своих объятий.
Алтия почувствовала, что у нее подгибаются колени. Сильные руки Пола поддерживали ее, и она чувствовала жар его ладоней.
– Мне приятно целовать тебя, – призналась она. – И для этого вовсе не нужно, чтобы ты совершал какой-нибудь подвиг.
Пол радостно улыбнулся. Наконец-то Алтия оттаивает.
– Хочу пригласить тебя сегодня на ужин, – сказал он. – Ты согласна?
– Конечно, согласна!
Алтия понимала, что никакие слова не нужны для того, чтобы сказать, что они чувствуют друг к другу. Взгляд Пола красноречиво говорил о его желаниях.
Боюсь, подумала Алтия, что и мои глаза не молчат.
– Только давай заедем ко мне в участок, – предложил Пол. – Мне нужно кое-что забрать оттуда. А заодно познакомишься с моим лучшим другом Хью, о котором ты столько слышала, но никогда не видела. Впрочем, он тоже наслышан о тебе.
– Правда? – смутилась Алтия. – Ты ему рассказывал что-то обо мне?
– Я прожужжал ему все уши о тебе с тех пор, как впервые увидел тебя.
Алтия покраснела.
– Что ж, тогда мне действительно следует с ним познакомиться.
Алтия чувствовала себя, как на смотринах. Впрочем, так оно и было. Пол не без умысла провел ее по главному коридору полиции, останавливаясь возле каждого кабинета и перекидываясь словечком со всеми полицейскими, которые попадались ему на пути.
Пол действительно поступал так специально. Ему хотелось похвастаться красавицей Алтией, тем более что после его разрыва с Келли Пола ни разу не видели с женщиной.
Наконец Пол и Алтия добрались до кабинета Хью.
Тот сидел на своем вертящемся стуле, задумчиво уставившись в потолок, и грыз карандаш.
– О, привет! – встрепенулся он, когда Пол и Алтия вошли. – Рад познакомиться с вами, Алтия. – Он протянул ей руку, и они обменялись рукопожатием.
– Я тоже рада, – ответила Алтия.
– Мы тут с Алтией говорили, что вы давным-давно друг с другом знакомы, но ни разу не встречались. Вот я и решил восстановить справедливость, – сказал Пол.
– Отлично! – Хью указал рукой на стулья, стоявшие у стены. – Располагайтесь. Сегодня удивительно спокойный день. Задержитесь у меня подольше. – Он взглянул на часы, и глаза его загорелись радостным огнем. – Скоро конец рабочего дня! Как повезло тебе, Пол, что у тебя с сегодняшнего дня отпуск!
– Отпуск? – Алтия широко открыла глаза. – Ты мне ни слова об этом не сказал.
– Наверное, он забыл, – ухмыльнулся Хью.
– Я хотел сказать тебе об этом за ужином.
– Дружище! – Хью хлопнул Пола по плечу. – Отпуск не такая уж важная и радостная новость, чтобы приберегать ее до ужина! За ужином нужно делать предложения руки и сердца!
Пол как-то странно посмотрел на Хью, и если бы Алтия не знала, что они лучшие друзья, то поклялась бы, что Пол готов ударить своего товарища.
Однако такое впечатление длилось всего лишь мгновение. Потом Пол снова улыбнулся широкой улыбкой.
– Некогда нам тут с тобой рассиживать, Хью. У нас сегодня запланирован ужин в крутом ресторане.
– О! – Хью насмешливо поднял брови. – Наш Пол решил разориться на крутой ресторан?
– Вот такой он невыносимый человек, – сказал Пол, глядя на Алтию. – Я сам диву даюсь, как мы с ним дружим столько лет.
– Тебе было бы скучно без меня, – заметил Хью. – А так хоть кто-то говорит тебе правду. Ты начинаешь злиться, кровь приливает к лицу, и вот ты уже полон сил и готов меня убить. Весело же! Ну скажи, что весело…
Алтия рассмеялась. Ей понравился бесшабашный веселый Хью. Однако она сразу поняла, что его внешность обманчива. Наверняка за легким характером скрывается железная воля и незаурядный ум.
– Идем, нам пора, – потянул Пол Алтию за руку. – Пока, Хью.
– Он боится, что я уведу тебя, – сказал Хью улыбающейся Алтии. – А я могу. Потому что я более крутой полицейский, чем Пол.
– Ну об этом мы с тобой поспорим позже! – пообещал Пол.
Они вышли из кабинета, и Хью улыбнулся.
Что ж, похоже, Пол действительно нашел девушку своей мечты. Красивая, наверняка умная, а главное – она его любит. Этого не скроешь. Ее глаза светились внутренним светом, который зажгла любовь.
– Хью как всегда все испортил, – сказал Пол, когда они с Алтией уже заканчивали ужин.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, глядя на него поверх бокала.
– Только то, что он был абсолютно прав, когда сказал, что за ужином хорошо делать предложения руки и сердца.
– А что, ты собираешься сделать мне такое предложение? – Алтия попыталась скрыть дрожь, которая охватила ее при одной мысли об этом.
– Алтия, наверное, я тороплюсь… Но, честное слово, я больше не могу ждать! – сказал Пол. – Я уверен, что ты именно та женщина, которая мне нужна. Не знаю, что ты думаешь обо мне… Но я тебе хоть немного нравлюсь?
Алтия рассмеялась, и Пол с тревогой взглянул на нее.
– Все в порядке, – успокоила его она. – Ты мне тоже очень нравишься, Пол. Даже слишком нравишься.
Пол достал из кармана пиджака маленькую коробочку.
– Это кольцо моей матери, – сказал он, протягивая коробочку Алтии. – Все мужчины нашей семьи должны дарить его своей возлюбленной. Кажется, оно подойдет тебе по размеру. – Он взял кольцо и надел его на безымянный палец Алтии.
Она посмотрела на свою руку, потом взглянула на Пола.
– У меня нет слов, – сказала она. – Я согласна, Пол.
Пол с облегчением вздохнул. Он ожидал, что Алтия попросит время подумать, но она сразу же согласилась. Какое счастье!
– Я об этом уже давно думала, – произнесла Алтия. – Не о том, что ты предложишь мне выйти за тебя, – поспешила пояснить она. – А о том, что мы подходим друг другу. Я сначала отвергала тебя…
– Почему? Я был тебе неприятен?
– О нет, ты мне сразу понравился! Дело не в этом. – Алтия закусила губу, размышляя о том, что сказать Полу о причинах ее первоначальной холодности.
– Так в чем же была проблема? – обеспокоенно спросил он.
– В том, что ты полицейский, – развела руками Алтия.
– Не понимаю…
– Видишь ли, мне всегда «везло» на полицейских, и потому я дала себе зарок: больше никаких копов! Но с тех пор столько всего произошло, что я давным-давно поменяла свое мнение о полицейских.
– Да уж лучше выйти замуж за настоящего полицейского, чем за мнимого, – сказал Пол.
– Очень мило с твоей стороны напоминать мне об этом кошмаре, – укоризненно покачала головой Алтия.
– Прости, ты права. Что было, то прошло. Не будем вспоминать об этом. – Пол взял ее за руку и нежно заглянул в глаза. – Итак, ты сказала «да»?
– Да! – ответила Алтия. – Я никогда не была так уверена в своих словах.
18
Алтия ходила по дому и пыталась успокоиться. Совсем скоро она выйдет замуж за Пола. Но она все еще не могла отделаться от мысли, что ошиблась.
Ну да, еще несколько дней назад она была уверена в своих чувствах как никогда, но теперь опять засомневалась.
Любит ли она Пола? Ей казалось, что любит. Но, с другой стороны, не было ли это самовнушением? Он появился в самый подходящий момент, когда она нуждалась в его помощи. Пол спас ее от негодяя Диего, по которому тюрьма плакала.
Но ведь раньше она так не думала! Она была очарована Диего, и он казался ей самым привлекательным мужчиной на свете. Она ведь не обращала внимания на Пола и игнорировала его.
Так, может, она снова принимает желаемое за действительное? Это так ей свойственно!
Алтия подошла к окну и посмотрела на свой маленький дворик. Они с Полом решили не продавать дом. Вдруг Саманта все-таки найдет себе спутника жизни и тогда домик пригодится.
Мимо проехал новенький сверкающий «мерседес».
Будто и не ехал по пыльным дорогам! – подумала Алтия и проследила взглядом, куда припарковался автомобиль. Он остановился у дома Грантов, и из него выпорхнула маленькая стройная женщина со светлыми волосами. Даже издалека было видно, как она ухожена. Одета с иголочки и наверняка посещает элитный косметический центр.
Кто же это? – спросила себя Алтия и, не сдержав любопытства, отправилась к Грантам.
Она знала, что Пол дома. Они собирались встретиться после того, как она закончит уборку дома. Алтия предпочитала наводить порядок в одиночестве, чтобы ей никто не мешал. Теперь же Алтия позабыла о неоконченной уборке и через минуту была у двери дома Пола и Саманты.
Саманта открыла ей дверь и улыбнулась. Однако улыбка получилась какой-то неестественной.
– Привет! – Алтия вошла в дом и прислушалась.
Из гостиной доносились голоса Пола и той самой женщины, которую Алтия только что видела.
– У вас гости? – спросила она.
– Вроде того, – ответила Саманта.
Алтия пригляделась к ней. Всегда жизнерадостная Саманта сегодня была тиха и задумчива и даже чем-то озабочена.
– Где Пол? – спросила Алтия. – И почему у тебя такой вид?
– Видишь ли, – ответила Саманта, – у нас Келли.
– Келли? А кто такая Келли?
Саманта недоуменно уставилась на нее.
– Ты не знаешь, кто такая Келли?
– Вряд ли я с ней знакома, – пожала плечами Алтия. – Я пройду?
Саманта посторонилась, освобождая проход в гостиную.
Келли? Нет, она не знает никакой Келли.
– Это его бывшая девушка, – вдруг сказала Саманта.
Алтия обернулась.
– Да? Они общаются?
Саманта покачала головой.
– Нет, они не виделись уже больше года.
– И что же привело ее сюда? – холодно осведомилась Алтия.
– Я не знаю. Мне она не сказала. Сразу заявила, что приехала повидать Пола. Но ты не волнуйся, Алтия, – начала успокаивать ее Саманта, хотя Алтия ничем не выдала своего волнения, – Пол обожает тебя, ты же знаешь.
Алтия, ни слова не говоря, вошла в гостиную и направилась прямиком к Полу.
– Милый, привет, я справилась с уборкой раньше времени! – пропела она. – И сразу же поспешила к тебе! – Алтия сделала вид, что только сейчас заметила Келли. – О, простите, я вас не заметила. – Она вопросительно посмотрела на Пола, который выглядел сконфуженным. – Ты не познакомишь нас, дорогой? – спросила она, хлопая ресницами.
Блондинка бесстрастно смотрела на нее холодными голубыми глазами. Казалось, эта женщина ожившая статуя.
– Это Келли, – сказал Пол. – А это Алтия.
– Очень приятно, – произнесла Келли брезгливым тоном.
– Простите, вы друг семьи? – спросила Алтия. – Пол, ты уже пригласил Келли на нашу свадьбу?
Келли метнула взгляд в сторону Пола.
– Ты женишься? – спросила она, словно не веря собственным ушам.
– Да. – Пол наконец пришел в себя. Он подошел к Алтии и обнял ее за плечи. – Однако Келли вряд ли сможет приехать на нашу свадьбу, – произнес он.
Келли приоткрыла рот, удивившись такой грубости.
– Я приехала по делу, – тут же взяла она себя в руки. – Мы можем поговорить наедине?
– Если это касается моей прошлой детективной практики, то я больше этим не занимаюсь, – покачал головой Пол.
– Даже ради меня? – вкрадчиво спросила Келли.
Пол с улыбкой покачал головой.
Келли презрительно поджала губы.
– Что ж, вижу, я ошиблась. Я думала, ты будешь рад меня видеть.
– Да, ты ошиблась, – сказал Пол.
Еще полтора месяца назад он кинулся бы в ноги Келли, так как еще был болен любовью к ней. Но теперь, когда у него есть Алтия и пелена спала с его глаз, Пол увидел, что за женщина на самом деле эта Келли. Холодная, расчетливая, думающая лишь о собственной выгоде.
Ей всегда было плевать на него. То ли дело Алтия. Достаточно только взглянуть на нее. Она обнимает его так, словно боится отпустить хоть на секунду, чтобы не потерять. На ее лице написана такая решимость, словно она в одиночку решила спасти мир от нашествия инопланетян.
Как только Алтия услышала, что приехала Келли, бывшая девушка Пола, она тут же позабыла обо всех своих сомнениях. Ревность терзала ее, и она поняла, что действительно любит. Любит так, что готова убить эту Келли на месте, если та вздумает посягнуть на то, что ей давно не принадлежит.
– Да, я ошиблась, – сказала Келли и высоко подняла голову. – Что ж, обращусь к кому-нибудь еще. Можешь не провожать меня, Саманта, – добавила она, видя, что сестра Пола поспешила за ней. – Я знаю, где выход.
– Зачем она приезжала? – тихо спросила Алтия у Пола.
– Возможно, хотела удостовериться, что все еще имеет власть надо мной, – честно сказал Пол.
Алтия нежно улыбнулась ему.
– Как хорошо, что ты всегда говоришь мне правду. Я люблю тебя, Пол, и никому не отдам.
– Я никому и не отдамся, – улыбнулся Пол.
Саманта поспешила оставить их одних. Она украдкой смахнула слезу умиления. Как хорошо, что эти двое нашли друг друга.
Все же стоит позвонить завтра Алексу. Он давно нравится мне. И плевать я хотела на то, что он мой сосед, решила Саманта.
Алтия споткнулась на ровном месте, и из ее рук выпала чашка, однако не разбилась, а покатилась по полу и стукнулась об стену. Алтия услышала глухой звук пустоты и нахмурилась.
Это еще что такое?
Она подошла к стене и постучала в то место, куда только что угодила чашка. Потом заметила небольшую щелку в обивке и поддела ее ножом. Кусок обивки отделился, и Алтия увидела маленькую коробочку в глубине стены. Она взяла ее в руки и открыла.
На губах Алтии заиграла улыбка. Так, выходит, Диего все же не лгал. Были драгоценности. Вот они, в ее руках. Как удивится Пол, когда она расскажет ему о своей находке!
Диего простукивал стены, но не нашел тайника. Пол же получит все и сразу. В том числе и ее сердце. До которого он все-таки достучался. Завтра их свадьба, и Алтия уверена, что Пол сделает ее самой счастливой женщиной на земле.
А она подарит ему свое сердце и коробочку с драгоценностями.
Ну да, еще несколько дней назад она была уверена в своих чувствах как никогда, но теперь опять засомневалась.
Любит ли она Пола? Ей казалось, что любит. Но, с другой стороны, не было ли это самовнушением? Он появился в самый подходящий момент, когда она нуждалась в его помощи. Пол спас ее от негодяя Диего, по которому тюрьма плакала.
Но ведь раньше она так не думала! Она была очарована Диего, и он казался ей самым привлекательным мужчиной на свете. Она ведь не обращала внимания на Пола и игнорировала его.
Так, может, она снова принимает желаемое за действительное? Это так ей свойственно!
Алтия подошла к окну и посмотрела на свой маленький дворик. Они с Полом решили не продавать дом. Вдруг Саманта все-таки найдет себе спутника жизни и тогда домик пригодится.
Мимо проехал новенький сверкающий «мерседес».
Будто и не ехал по пыльным дорогам! – подумала Алтия и проследила взглядом, куда припарковался автомобиль. Он остановился у дома Грантов, и из него выпорхнула маленькая стройная женщина со светлыми волосами. Даже издалека было видно, как она ухожена. Одета с иголочки и наверняка посещает элитный косметический центр.
Кто же это? – спросила себя Алтия и, не сдержав любопытства, отправилась к Грантам.
Она знала, что Пол дома. Они собирались встретиться после того, как она закончит уборку дома. Алтия предпочитала наводить порядок в одиночестве, чтобы ей никто не мешал. Теперь же Алтия позабыла о неоконченной уборке и через минуту была у двери дома Пола и Саманты.
Саманта открыла ей дверь и улыбнулась. Однако улыбка получилась какой-то неестественной.
– Привет! – Алтия вошла в дом и прислушалась.
Из гостиной доносились голоса Пола и той самой женщины, которую Алтия только что видела.
– У вас гости? – спросила она.
– Вроде того, – ответила Саманта.
Алтия пригляделась к ней. Всегда жизнерадостная Саманта сегодня была тиха и задумчива и даже чем-то озабочена.
– Где Пол? – спросила Алтия. – И почему у тебя такой вид?
– Видишь ли, – ответила Саманта, – у нас Келли.
– Келли? А кто такая Келли?
Саманта недоуменно уставилась на нее.
– Ты не знаешь, кто такая Келли?
– Вряд ли я с ней знакома, – пожала плечами Алтия. – Я пройду?
Саманта посторонилась, освобождая проход в гостиную.
Келли? Нет, она не знает никакой Келли.
– Это его бывшая девушка, – вдруг сказала Саманта.
Алтия обернулась.
– Да? Они общаются?
Саманта покачала головой.
– Нет, они не виделись уже больше года.
– И что же привело ее сюда? – холодно осведомилась Алтия.
– Я не знаю. Мне она не сказала. Сразу заявила, что приехала повидать Пола. Но ты не волнуйся, Алтия, – начала успокаивать ее Саманта, хотя Алтия ничем не выдала своего волнения, – Пол обожает тебя, ты же знаешь.
Алтия, ни слова не говоря, вошла в гостиную и направилась прямиком к Полу.
– Милый, привет, я справилась с уборкой раньше времени! – пропела она. – И сразу же поспешила к тебе! – Алтия сделала вид, что только сейчас заметила Келли. – О, простите, я вас не заметила. – Она вопросительно посмотрела на Пола, который выглядел сконфуженным. – Ты не познакомишь нас, дорогой? – спросила она, хлопая ресницами.
Блондинка бесстрастно смотрела на нее холодными голубыми глазами. Казалось, эта женщина ожившая статуя.
– Это Келли, – сказал Пол. – А это Алтия.
– Очень приятно, – произнесла Келли брезгливым тоном.
– Простите, вы друг семьи? – спросила Алтия. – Пол, ты уже пригласил Келли на нашу свадьбу?
Келли метнула взгляд в сторону Пола.
– Ты женишься? – спросила она, словно не веря собственным ушам.
– Да. – Пол наконец пришел в себя. Он подошел к Алтии и обнял ее за плечи. – Однако Келли вряд ли сможет приехать на нашу свадьбу, – произнес он.
Келли приоткрыла рот, удивившись такой грубости.
– Я приехала по делу, – тут же взяла она себя в руки. – Мы можем поговорить наедине?
– Если это касается моей прошлой детективной практики, то я больше этим не занимаюсь, – покачал головой Пол.
– Даже ради меня? – вкрадчиво спросила Келли.
Пол с улыбкой покачал головой.
Келли презрительно поджала губы.
– Что ж, вижу, я ошиблась. Я думала, ты будешь рад меня видеть.
– Да, ты ошиблась, – сказал Пол.
Еще полтора месяца назад он кинулся бы в ноги Келли, так как еще был болен любовью к ней. Но теперь, когда у него есть Алтия и пелена спала с его глаз, Пол увидел, что за женщина на самом деле эта Келли. Холодная, расчетливая, думающая лишь о собственной выгоде.
Ей всегда было плевать на него. То ли дело Алтия. Достаточно только взглянуть на нее. Она обнимает его так, словно боится отпустить хоть на секунду, чтобы не потерять. На ее лице написана такая решимость, словно она в одиночку решила спасти мир от нашествия инопланетян.
Как только Алтия услышала, что приехала Келли, бывшая девушка Пола, она тут же позабыла обо всех своих сомнениях. Ревность терзала ее, и она поняла, что действительно любит. Любит так, что готова убить эту Келли на месте, если та вздумает посягнуть на то, что ей давно не принадлежит.
– Да, я ошиблась, – сказала Келли и высоко подняла голову. – Что ж, обращусь к кому-нибудь еще. Можешь не провожать меня, Саманта, – добавила она, видя, что сестра Пола поспешила за ней. – Я знаю, где выход.
– Зачем она приезжала? – тихо спросила Алтия у Пола.
– Возможно, хотела удостовериться, что все еще имеет власть надо мной, – честно сказал Пол.
Алтия нежно улыбнулась ему.
– Как хорошо, что ты всегда говоришь мне правду. Я люблю тебя, Пол, и никому не отдам.
– Я никому и не отдамся, – улыбнулся Пол.
Саманта поспешила оставить их одних. Она украдкой смахнула слезу умиления. Как хорошо, что эти двое нашли друг друга.
Все же стоит позвонить завтра Алексу. Он давно нравится мне. И плевать я хотела на то, что он мой сосед, решила Саманта.
Алтия споткнулась на ровном месте, и из ее рук выпала чашка, однако не разбилась, а покатилась по полу и стукнулась об стену. Алтия услышала глухой звук пустоты и нахмурилась.
Это еще что такое?
Она подошла к стене и постучала в то место, куда только что угодила чашка. Потом заметила небольшую щелку в обивке и поддела ее ножом. Кусок обивки отделился, и Алтия увидела маленькую коробочку в глубине стены. Она взяла ее в руки и открыла.
На губах Алтии заиграла улыбка. Так, выходит, Диего все же не лгал. Были драгоценности. Вот они, в ее руках. Как удивится Пол, когда она расскажет ему о своей находке!
Диего простукивал стены, но не нашел тайника. Пол же получит все и сразу. В том числе и ее сердце. До которого он все-таки достучался. Завтра их свадьба, и Алтия уверена, что Пол сделает ее самой счастливой женщиной на земле.
А она подарит ему свое сердце и коробочку с драгоценностями.