Роман Артемьев. Толстый демон

   – А откуда он у тебя? – удивилась девочка.
   – Случайно, – усмехнулся толстяк. – Помог одному мужику джип из болота вытащить, так он кучу снаряжения из машины повыбрасывал и поклялся, что больше в лес ни ногой. Я вот палатку прихватил и еще кое-чего по мелочи.
   – Хорошо, отнесу. Только его, наверное, проверить надо?
   – Сейчас проверим. Вокруг дома пройдемся, наверняка там мелочь теряли.
   Мисочки и тарелочки к этому времени опустели, поэтому Шурик со спокойной душой направился на чердак, откуда вскорости послышался грохот разгребаемых завалов. Дело в том, что помимо телескопа наверху находилось множество вещей – частично оставшихся со старых времен, частично притащенных новым хозяином, – использовать которые вроде некуда, выбросить же показалось жалко. Поиски подарка грозили затянуться на неопределенное время. Наташка оглядела очищенный от еды стол, привычно сложила посуду в стопку, от нечего делать взяла чудом уцелевший кусок хлеба. Соль кончилась, зато сбоку стоял маленький пузырек со вкусно пахнущей и вязкой жидкостью, наверное какой-то сироп. Девочка полила им хлеб и аппетитно зажевала, в ожидании возвращения дяди Саши поглядывая в окно.
   С грохотом по лестнице проскакала обернутая тряпкой железка, следом за ней, куда громче, вниз скатился щедрый даритель. Как ни в чем не бывало он встал, подхватил сверток, помахал им в воздухе – в его лапах миноискатель казался маленьким и хрупким, – но внезапно замер с открытым ртом. Его ноздри расширились и с шумом втянули воздух. Взгляд Шурика быстро нашарил сиротливо притулившуюся на столе бутылочку, парень вслух удивился:
   – Откуда он здесь взялся? Я его что, с собой притащил? – И только после произнесения этой фразы он обратил внимание на жующую Наташку.
   Дальнейшая реакция толстяка ребенка потрясла. Парень стремительно, как-то в один миг оказался возле нее, нависнув сверху своей немаленькой массой, выхватил хлеб, понюхал его, сжал в кулаке и застонал, словно от зубной боли. Девочка напугалась:
   – Извини, пожалуйста! Я не думала, что ты еще есть хочешь!
   – Какой есть! – заорал дядя Саша. – Живо во двор!
   Сам он метнулся вниз, в подвал. Обратно он показался через мгновение, по крайней мере, Наташка еще не успела встать с табурета. У нее внезапно закружилась голова, руки, а вслед за ними все остальное тело начали мелко подергиваться. Перед глазами возник пузырек с какой-то мутной бурдой, рядом с ним смешно и беззвучно шевелил губами Шурик. Видя, что девочка его не слышит, он просто раздвинул ей пальцами челюсти и влил в рот горькую и противную настойку. От привкуса мышиного дерьма в голове слегка прояснилось, девочка услышала обращенные к ней слова:
   – Ты приняла сильный стимулятор. Слышишь? Тебе надо больше двигаться. Беги, слышишь? Как можно быстрее беги!
   Как оказалось, они уже стояли на улице, рядом появилась встревоженная, с белым от испуга лицом мама. Алла подошла к домику как раз в тот момент, когда глухо рычащий Шурик на руках выволок подергивающегося ребенка из дверей флигеля. Обращенные к дочери слова она услышала и, что куда важнее, поняла. В отличие от Наташки, уловившей одно: ей надо бежать. Как можно быстрее. Куда угодно. Идея показалась забавной, ей и без чужих советов хотелось прыгать, беситься, скакать чертом и с хохотом делать глупости.
   Вот она и побежала.
   – Найди машину. – Желтые, с вертикальными зрачками глаза глянули на женщину, заслонив исчезающую со сверхъестественной скоростью маленькую фигурку. – Я за ней, найдешь нас по зову.
 
   Дежурство возле ворот считалось среди охраны синекурой. В самом деле, ничего сложного: сиди в будочке с напарником, посматривай на камеры да встречай немногочисленных и редких гостей, список которых обычно известен заранее. Можно попить спокойно кофейку, почитать журнальчик, обсудить знакомых девчонок или потрепаться насчет странных событий, обычно связываемых с массивной фигурой хозяйкиного племяша.
   – Во всем виноваты армейцы! – горячился охранник с пластырем под правым глазом. – Вспомни, странности у нас начались после того, как штук шесть генералов возникли и что-то долго с хозяйкой обсуждали. И пошло-поехало! Точно говорю – толстяк новую химию для армии гонит!
   – Вояки партию техники продали со складов, вот и приезжали, – возразил его товарищ. У него была перевязана левая кисть, и он время от времени осторожно ее поглаживал. – Новая «химия», чтобы ты знал, в кустарных производствах на коленке не делается. На оборонку целые институты работают.
   – Во-первых, – принялся загибать пальцы первый, – Интернет проблему удаленного доступа решает легко, он для того и создавался. Может, Свинтус теоретик, а где-то в тихом, уютном, закрытом городе сидит десяток практиков, проводящих исследования на заданную тему. Эксперимент прошел, по сетке результаты скинули, здесь их толстяк обрабатывает. Во-вторых, ты в его флигельке был? Нет. Вот и я не был, он вообще никого, кроме хозяйки, к себе не пускает. Может, у него в подвале циклотрон какой-нибудь стоит. И все наши беды, – тут охранник непроизвольно прикоснулся к пластырю, – от утечек промежуточного вещества. Я читал, сейчас в Штатах боевые галлюциногены разрабатывают, – а мы чем хуже?
   – Сомнительно, – покачал головой второй охранник. – Слишком много допущений. Я скорее поверю в экспериментальный сорт наркотика для медицинских целей. Холдинг в прошлом году собирался медициной заняться, планам кризис помешал. Ну кризис кризисом, но наработки остались – вспомни, какие мутанты в парке иной раз встречаются. За ночь вырастают, зар-разы. – Мужчина не удержался и сплюнул на землю. – Видимо, Свинтус проект курирует. Он очень умный пацан, я с ним разговаривал, ученая степень у него наверняка есть.
   Содержательный спор прервало появление стремительно бегущей хозяйкиной дочки. Девочка бежала, размахивая руками, высоко подпрыгивая и заливисто хохоча. Выскочившие из будки охранники опешили, не понимая, как реагировать. Они знали, как действовать в случае угрозы террористов, или милицейского наезда, или слишком настойчивого визита трех-четырех десятков конкурентов, но появление невменяемого ребенка их малость смутило. Впрочем, даже если бы их и готовили к такой невероятной ситуации, они все равно ничего бы не успели сделать.
   Одетая в легкое белое платьице Наташка с ходу перемахнула трехметровую кованую решетку и, продолжая заливисто хохотать, унеслась по ведущей от поместья дороге.
   Не успели мужчины закончить доклад начальнику, точнее говоря, только-только начали ему рассказывать об увиденном, как дикий рев заставил обоих нервно отпрыгнуть к будочке. Следом за девочкой, ничуть не уступая ей в скорости, к воротам катился Шурик. Он заметил стоящих у него на пути мужчин, заорал во всю глотку: «С дороги», тем самым убрав препятствие и спасши две людские жизни, но полностью пути не расчистил – решетка продолжала блокировать выход. При взгляде на стремительно мелькающие ноги в белых кедах охранников на мгновение посетила дикая мысль: неужели эта туша будет прыгать? Как бы не так. Толстяк на полном ходу врезался плечом в место крепления магнитного замка, снес изящные «европейские» ворота, колобком проскакал десяток метров, легко вскочил на ноги и, не снижая скорости, продолжил преследование.
   Промчавшийся следом джип на фоне произошедшего интереса не вызвал.
   Скрипела повисшая на одной петле половинка ворот. Надрывался начальник охраны, по рации пытаясь узнать, что происходит. Неуверенно перекликались пташки. Мужчины молчали. Наконец они нервно выдохнули, переглянулись и одинаковым жестом потянулись за сигаретами.
   – Трава.
   – Химия.
 
   Когда Алла догнала Шурика, парень знаком приказал ей остановиться. Впереди виднелась резво скачущая Наташка, и, если бы дочь не выглядела до отвращения живой и веселой – слишком веселой, черта с два женщина бы подчинилась. К счастью, беспокойство отступило перед желанием разобраться в ситуации и покарать виновного, роль которого интуиция безошибочно отвела непутевому дханну.
   – Ты дал ей «Зелье путника»?
   – У меня на столе пузырек стоял, вот она и отпила. Он ведь сладковатый, с сиропом легко спутать, – коротко пояснил Шурик. От бега дыхание у него совершенно не сбилось, говорил он ровно.
   – Какого черта ты оставил его на открытом месте! – вызверилась Алла.
   – Я с ним работал, – вздохнул парень. Взгляд его не отрывался от лобового стекла. – Буквально на минуту из рук выпустил, а тут Наташка пришла.
   – Если только с ней что-нибудь случится, – угрожающе зашипела мать, с раздражением отключая трезвонящий мобильник, – тебе не жить!
   Шурик на глазах съежился, мгновенно позабыв о том, что в их паре он теоретически главный.
   – Не бойся, я ей противоядие дал. Видишь, она уже устает.
   Действительно, если прежде Наташа стабильно выдерживала скорость порядка сорока километров в час, то теперь двигалась где-то около тридцати. Правда, использовала для перемещения не только дорогу, но и обильно росшие около нее деревья. Принадлежавший Алле участок земли с постройками расположился на некотором отдалении от людей – фактически раньше здесь находилась заброшенная деревня. Молодежь подалась в город, старики поумирали, поэтому Борис Незвольский, отец Аллы, без особого труда скупил разваливавшиеся домики вместе с немалым кусом земли. Как он сумел оформить ее в частную собственность, история не сохранила, но денег покойный авторитетный бизнесмен угрохал немало.
   Пока что девочка бежала вдоль хорошей грунтовой дороги. Скоро шоссе, по которому ходят машины, чьи водители наверняка заинтересуются необычной картиной.
   – Зря я не верил Дарвину, – высказался притихший было Шурик, наблюдая за перемахивавшей с ветки на ветку Наташкой.
   – Заткнись! – сорвалась Алла. – Она же упасть может!
   – Скоро она совсем ослабнет, – утешил парень, – тогда и заберем. О, смотри – останавливается.
   Девочка наконец-то перестала периодически запрыгивать на деревья и не столько бежала, сколько шла быстрым шагом. Она уже не смеялась, только грустно вздыхала и время от времени издавала душераздирающие громкие стоны, заставлявшие сидевшую за рулем мать всякий раз вздрагивать.
   – Что с ней? – Ветер проник над опущенным стеклом, взлохматив волосы женщины.
   – Откат наступает, эйфория уходит. Так и должно быть. Останавливай машину, будем ее в порядок приводить.
   Шурик выполз из салона, чертыхнулся, наступив в лужу, и быстрой рысцой догнал Наташку. Развернул в обратную сторону, к себе лицом, поводил туда-сюда похожим на сардельку пальцем. Ребенок захныкал еще громче.
   – Нормально, – вынес вердикт дханн. – В кроватке полежать, конечно, придется, но дней через пять можно в школу выпускать. Пусть учителей до сердечного приступа доводит.
   – Сам виноват! – огрызнулась Алла. – Нечего препараты оставлять где ни попадя.
   Женщина обняла дочь, суетливо ощупала, зачем-то заглянула в лицо. Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Шурик приободрился:
   – Чего волноваться-то было? Ничего же страшного не случилось. Нет – накричала, хамила, велела заткнуться. Грубо очень. И вообще, я твой повелитель. Все мои действия априори являются правильными, на меня кричать нельзя.
   Алла очень, очень медленно обернулась. Выражение ее лица не сулило толстяку ничего хорошего.
   Поднятые по тревоге бойцы во главе с Варвариным подъехали примерно через пять минут. Им открылась удивительная картина. Первым они заметили Шурика, торопливо прошмыгнувшего в чуть приоткрывшуюся дверь машины, причем сидевших в салоне мужчин он одним движением бедра непринужденно выпихнул наружу. После чего закрылся внутри и напрочь отказывался вылезать. На его лице от левого глаза до подбородка протянулись три глубокие царапины – примерно такие, какие оставляют когти дикой кошки. Парень ощутимо прихрамывал на правую ногу, его спортивный костюм зиял прорехами, от штанов отваливались комки глины. Затем фары выхватили из темноты Наташку, примостившуюся на пенечке в позе «Аленушка тоскует о своем братце Иванушке», усталую, сонную, но на вид целую и невредимую.
   Последней они заметили хозяйку. Несмотря на испорченный маникюр и сбившуюся прическу, по лицу Аллы гуляла широкая, умиротворенная улыбка.
   Знай Ассомбаэль заранее, рядом с кем ему придется жить, он, возможно, предпочел бы продолжить скитания по ночлежкам. Слишком уж одиозной репутацией обладала нежданная соседка. Старую Славомиру склоняли на все лады за острый язычок вот уже добрую тысячу лет, и, не приходись она дочкой главе Дома Поющего Зверя, многочисленные враги давно бы отправили вредную полукровку на тот свет. Одной собственной силой не спаслась бы. В юности она изрядно постранствовала, обзаведясь недоброжелателями на всех континентах, в том числе на Антарктиде, пока двести лет назад не осела в родительских землях. То ли отец устал от ее выходок, то ли возраст дал себя знать. Однако привычка совать нос куда не следует под старость окрепла, отчего старухе постоянно приходилось переезжать с места на место. Особенно часто конфликтовать с человеческими властями Славомира начала при советской власти, изводя самим фактом существования уже не только наблюдателей церкви, но и представителей якобы всесильного КГБ.
   Из прихоти она сидела при Брежневе. Ее арестовывали при Хрущеве. При Иосифе Грозном хотели расстрелять, но не судьба. При Ельцине вредная старая клюшка числилась «пострадавшей от репрессий» и обзавелась собственным пропуском в Кремль, пока не посоветовала президенту-самодуру пить меньше. Сейчас она тихо и относительно мирно жила в Подмосковье, издеваясь над окружающими, в число которых в ближайшем будущем предстояло попасть Шурику.
   В данный момент старуха стояла возле прилавка, пристально, не мигая вглядываясь в стеклянные глазки большой оранжевой игрушки. Плюшевый инопланетянин бестрепетно пялился в ответ. Противостояние длилось уже минут десять, и Ассомбаэль был уверен, что в ближайшее время вредная бабка отвлекаться на всякую мелочь навроде молодого дханна не собиралась. Придется ему заговорить первым.
   Однако же стоило ему подойти поближе, как старая грымза шустро развернулась и, ткнув крючковатым пальцем в сторону Альфа, безапелляционно заявила:
   – Жиденок!
   На морде игрушки возникло удивленное выражение, нижняя челюсть отвисла еще ниже: дескать, совсем сдурела, кошелка дряхлая? Опешивший Шурик только и смог, что присоединиться к непрозвучавшему вопросу:
   – Почему?
   – На шнобель глянь. Вишь, какой мясистый да крючковатый? Я в семнадцатом году нагляделась, у товарища Троцкого точь-в-точь такой же был. – И мгновенно сменила тему: – Чего пришел-то, ась?
   – Поговорить, мудрая, – вздохнул Шурик. – Посоветоваться.
   Славомира была полукровкой, в то время как в жилах Ассомбаэля текла чистейшая кровь нелюди. По официальной иерархической лестнице дханн стоял неизмеримо выше собеседницы, но период бомжацкой жизни избавил его от многих иллюзий и убедил, что теория и реальность часто не совпадают. С ведуньей ему не тягаться.
   – Чего тут советоваться-то? – ехидно удивилась бабка. – Берешь свою красавицу за космы да вожжами, вожжами хлещешь, как отхлестал – в постелю, ублажать, из постели снова вожжами. Уся дурь за неделю выйдет!
   Толстяк еле слышно скрипнул зубами. Шрамы на морде исчезли – он зарастил их в ту же ночь. Однако всех языков не заткнешь, за их пробежкой-преследованием наблюдало слишком много глаз. Глупо было надеяться, что старуха ничего не узнает. Что ж, у родни появится еще один повод поглумиться над неудачником.
   – Не боись, – внезапно заявила Славомира, – не разболтаю. Хоть и потешил ты меня изрядно – давненько я таковых кульбитов не видывала, – однако ж дите невинное первым спасать бросился.
   – Наташка – дочь моей принятой, – пожал плечами Шурик.
   Старушка закивала:
   – Оно, конечно, так. Только иные демоны ради человека пальцем о палец не ударят. Пиво будешь?
   – Э-э-э, буду.
   – Тогда пошли. Угостишь старую.
 
   Редкие посетители кафе с удивлением рассматривали колоритную парочку, пристроившуюся в темном углу зала и с увлечением шушукающуюся между собой. Сдвинув два стула вместе, правым боком ко входу сидел молодой парень карикатурных пропорций, чем-то напоминавший сбрившего бороду и заплывшего жиром гнома. Он активно работал челюстями, не забывая поддерживать разговор со своей спутницей – известной всему городу сплетницей и скандалисткой Семеновной. Низенькая, щупленькая, в черном вдовьем платке, она бурно жестикулировала и время от времени склонялась над столом, зловеще понижая голос. Правда, в основном информацией делился толстяк.
   – Вот такая вот история, – наконец закончил он исповедоваться. – Только, чур, до родни ее не доводи.
   – Умеешь ты влипнуть, – восхитилась старушка. – Это ж надо за всего-то годок единый таких делов наворотить! Как еще жив остался!
   – Вроде опасного со мной ничего не происходило. Кроме поиска принятой, конечно.
   – О том и говорю! По краю ходил, да того края в упор не разглядел. Чем Наташки вашей пробежка закончилась, знаешь?
   – Так обошлось же, – удивился Шурик. – Все с ней в порядке.
   – Угу. С ней-то в порядке. Только видели ее какие-то грибники-лесники, хорошо еще разглядеть не смогли. Купи газетку районную да прочти статью «Бегущий призрак» – в ней все подробно описано. Слухов о творящихся в усадьбе безобразиях и раньше хватало, посему присылают сюда монасей из Заволочского скита – за твоими выходками присматривать.
   Дханн больно дернул обеими руками себя за волосы:
   – Черт! Они точно знают, что я здесь?
   – Точно-точно, – уверила его старуха, хитро блеснув черными молодыми глазками. – Мыслю, от самого Саврака весточку и получили.
   Шурик принялся нервно накручивать вилку на палец. Металл сгибался, словно шелковая лента, плавился в руках-лопатах парня, но тот не замечал ничего – его мысли занимали полученные новости. Заволочский скит издревле служил центральной базой и местом подготовки служащих православной церкви (точнее говоря, русской ее ветви), магов и чародеев. Как бы они себя ни называли, дханны считали служащих здесь братьев именно магосами. Особой известностью среди людей скит не пользовался, зато ведовская братия знала о нем очень хорошо и старалась по мере возможности общения с православными инквизиторами избегать. Ибо душевного спокойствия монахи своими визитами не прибавляли.
   Со времен подписания «вечного мира» святые братья получили право наблюдать за живущими среди людей демонами. Присматривать за тем, чтобы проклятый род не слишком вредил адамову семени. Поэтому факт появления наблюдателей Шурика не удивил и не сильно расстроил; он даже не предполагал, что ему позволят находиться без опеки настолько долго. Это ожидаемая неприятность. Зато сообщение о возможном вмешательстве главы Дома парня волновало.
   – Ему-то во мне что за интерес?
   – Род ведает, – пожала плечиками старушка и тут же воздела вверх острый сухонький пальчик. – Напомнить, сколько с тобой в детстве возились и какие надежды связывали?
   – Не надо.
   – Вот то-то же.
   Славомира присосалась к высокому стакану с янтарным напитком, довольно откинулась на стуле:
   – Пивоварня тута своя, оттого и пиво доброе. В других-то кружалах моча мочой. Ты здесь надолго устроиться хочешь? Или постранствуешь еще?
   – Приключений мне хватило, – заверил ее толстяк. – Новых не надо, обойдусь.
   – Владение создаешь?
   – Куда? Я же еще посвящение предком не прошел. Источники, конечно, попробую подчинить, но на большее не замахиваюсь. Со своими бы проблемами разобраться. Может, потом, когда в силу войду…
   – Ну и зря, – припечатала бабка. – Ежели владение есть, то просто так, без серьезного повода, Велус тебя обратно не призовет. А трудности в жизни завсегда будут – куда ж без них. Место удобное, водяниц ты без труда под руку приведешь, окрестные чаровники слабы и роту^[1] дадут охотно. Правда, колдун в городе живет. Зато, коль сумеешь с ним совладать, будет тебе почет, хвала и слуга особливый.
   Шурик испытал сильное желание завыть. Колдуны – настоящие, прирожденные слуги Мрака – рождались редко. Знакомые с ними смертные утверждали, что лучше бы не рождались вовсе. Умели колдуны накладывать проклятия и превращать жизнь врагов в ад не хуже дханнов, обладали мерзким, жестоким характером, что в совокупности симпатий им не прибавляло. Отношение колдунов к окружающим колебалось в диапазоне от глубокого равнодушия до пылкой, деятельной ненависти.
   – Он-то здесь откуда?
   – Мама родила, – преувеличенно серьезно объяснила Славомира. – Местный он.
   – То есть земля его принимает, – сделал неприятный вывод Шурик.
   – А как же! Все чаровники потому и разбежались из города, что связываться с ним не хотят.
   – Ты же, наоборот, сюда приехала.
   – Люблю экстрим, – блеснула крепкими белыми зубами старушонка. – Опасность бодрит. Сам-то пошто три месяца из поместья носа не казал?
   Парень слегка смутился:
   – Осваивался, огородку устанавливал, в Москву за реактивами мотался. Я ведь алхимией увлекаюсь.
   – Как ты осваивался, я видела, лучше бы с отметиной разобрался, – непонятно попеняла ему бабка. – Ладно, добрый молодец, все с тобой ясно. Хочешь, чтобы я в твоих делах помогала?
   – Упаси боги! – нервно сглотнул Ассомбаэль. Лгать Славомире бессмысленно, лучше сразу признаться: – Я покоя хочу, а от твоей помощи шар земной в другую сторону вращаться станет.
   – Покой нам только снится, – отрезала старуха. – Ну так что?
   Толстяк тяжело вздохнул:
   – Я, Ассомбаэль дар Велус дар Тха из Дома Поющего Зверя, прошу Славомиру, дочь моего Дома, помочь мне разобраться с последствиями ритуала поиска моей принятой. Последствия касаются энергетической сферы и ограничиваются ею.
   – Сойдет, – кивнула Славомира. – Давай о цене торговаться. На стреме постоишь, пока я воде посвящение проходить стану.
   – Может, лучше деньгами возьмешь?
   – Деньги тоже давай, – согласилась с жалким лепетом бабушка. – Но на стреме постоишь.
   – Что-нибудь другое предложи!
   – Не хочешь – как хочешь! Пошла я. Передумаешь – зови.
   – Куда! Мы же торгуемся!
   – Ясное дело! Совершенно добровольный выбор: либо соглашаешься с моей ценой, либо предлагаешь нечто иное. Предлагай, я слушаю.
   Шурик заткнулся. У него не было ничего, в чем старая ведунья могла бы нуждаться.
   Пройти посвящение одной из великих сил мог либо дханн, либо человек, несущий от рождения ее признаки. Для полукровок в первом-втором поколениях шанс на успешный результат ритуала составлял где-то пятьдесят процентов, из-за чего рисковать соглашались немногие. Зачем? Риск велик, а выигрыш сомнителен. Это люди любят бесконечно наращивать мощь – школы демонов предпочитают основываться на мастерстве, энергию для заклинаний безопаснее добыть иными путями.
   Славомира стара и опытна, с отцовской стороны она получила чистейшую кровь могущественных. Вероятность гибели для нее значительно ниже, чем для других полукровок. Но все-таки умереть во время ритуала она может, тут ничего не изменить. Понятно, почему другие дханны отказали в ее просьбе: кому же охота стать причиной смерти любимой дочери главы не самого слабого рода! К тем же, кто мог бы дать согласие – к врагам отца, например, – она сама не пойдет. Остается искать разных неудачников вроде него, Ассомбаэля, и ловить их на крючок с наживкой пожирнее.
   – Мне надо подумать.
   – Думай, милый, думай, – согласилась старушка. – Только не очень долго.
 
   Вечерние посиделки на кухне как-то незаметно превратились в привычный ритуал. После того как набегавшаяся за день Наташка засыпала в кровати, Алла спускалась вниз, на кухню, где без удивления обнаруживала подкрепляющего силы Шурика. Специально для него сердобольная кухарка, у которой дханн возбуждал материнский инстинкт непреодолимой силы, оставляла особую «вечернюю» порцию картошечки с мясом, лишний котелок кашки или нечто еще подобное, позволяющее прожить без голодных мук до следующего дня. Как ни странно, толстяк оказался интересным собеседником. Умным, обладающим широким кругозором в самых разных областях, с мягким, тонким чувством юмора и неортодоксальными суждениями. Первые недели после знакомства он казался зажатым, испуганным, только сейчас из глаз у него исчезло затравленное выражение и Шурик начал выглядывать в огромный мир за пределами усадьбы. Хотя временами он вновь впадал в отчаяние: для резкого перепада настроения ему хватало вскользь брошенного грубого слова или очередной неудачи в лаборатории. Стоило выковырять его из брони отчуждения и подозрительности к окружающим, заставить разговориться, как толстый, нелепый парень превращался в интересную, яркую личность.
   Пусть временами и очень желчную.
   – Зачем, ты говоришь, уезжаешь?
   – Деловая встреча. – Алла не удержалась и аппетитно захрустела печенюшкой. – Госпожа Фокс предлагает вложить в ее предприятие небольшую сумму, чтобы лет через десять получить прибыль в десятки, если не сотни раз больше. «Миракл Филд» занимается генномодифицированной древесиной, выращивает измененные деревья ценных пород и продает их на рынке. Слишком выгодное предложение, чтобы от него отказываться. Вкладывать деньги в завод я пока что не готова, хочу немного диверсифицировать бизнес.