Страница:
– Как раз собираем тиму для зачетного боя с питерцами. – Фокс подмигнул мне и выжидающе застыл.
– Всем привет, – поздоровался я с компанией виртуальных убийц, сел за их столик и заказал пиво.
Меня тут знали и принимали. Конечно, я не очень высоко котировался в местной табели о рангах, но у меня водились деньги. А зачетные бои между командами проводились на финансовый интерес.
– Какие ставки и кто противник?
– По сто евразек с носа. Пять на пять. – Фокс потянулся в кресле и хитро прищурился. – Хотя можешь проспонсировать Доську. Он за тебя отстреляется.
Дося – его младший брат. Тоже давно ушел из большого спорта. Игрок экстра-класса. Но я-то пришел отдыхать, а не работать.
– Отказ. Или я в игре, или без меня, – твердо сказал я.
– Оки. Но я же должен был попробовать. – Фокс снова мне подмигнул.
Лис есть лис, не переделаешь.
Мы сидели за столом еще минут десять. Фокс допил мое пиво, вытащил карту предстоящего поля боя. Быстро расставив всех по ключевым точкам, стал вкратце рассказывать тактику. Профессионал. Чувствовалось хорошее знание не только самого процесса игры, но и четкое понимание уровня подготовки соперников и членов команды. Мне досталась оборона, с этим я был полностью согласен. Звезды играют в нападении.
Заключив пари с командой питерцев через сайт-гарант, мы прошли в зал игр. И с треском проиграли. Подвела оборона, но я был не виноват. Увлекся мой страхующий, полез в нападение, за что был буквально раздавлен Фоксом в процессе разбора полетов.
– Иди в тетрис играй, – зло бросил наш лидер бедному парню. – Извини, Тим. На тренингах неплохо вел себя. Кто ж знал, что он такой нуб. – Фокс мне даже в глаза не смотрел.
Хотелось его успокоить, но я не стал, пусть помучается.
– Да. Класс игры в наших заведениях постоянно падает, – «успокоил» я его. – Ничего, до Питера недалеко. Туда слетаю в следующий раз.
Немного жестковато, но с Фоксом нельзя иначе. Не в деньгах дело – нечего было из себя звезду корчить. И потом, дашь слабину, Фокс тебя же в проигрыше обвинит, это без вопросов. Все кругом виноваты, кроме великого Лиса. Так что удача мне улыбнулась: столько удовольствия – и всего стольник расходов. Из клуба я вышел полностью довольный жизнью.
Игры – неплохой тренинг, но ощущение в руке горячего металла, вздрагивающего после выстрела, ничем не заменить. Следующий пункт программы – тир.
Когда-то случайно я купил годовой абонемент в стрелковый дворец «Лужники» и ни разу об этом не пожалел, хотя стоил он приличных денег. С тех пор я там постоянный клиент.
В данный момент я прохожу курс стрельбы из ранцевых бластеров. Вернее, подавление огневых позиций и искусство передвижения с двадцативосьмикилограммовым снаряжением по пересеченной местности. Прочно застрял на восьмом уровне. Не хватает скорости бега. Тренер ругается и грозится отправить на общефизическую подготовку.
Михалыч, тренер энергетической стрельбы, поймал меня в коридоре.
– Опять пришел батарейки зря сажать? – пошутил он. – Давай дуй за снаряжением.
– Михалыч, работа наклюнулась. Извини, – посетовал я. – Мне бы луки подтянуть. И метание. Средневековье, так его.
– Да из тебя бластерник никакой.
Ох уж этот Михалыч. Ну ничем его не пробить, как будто всегда в бронекостюме.
– Сходи-ка булыжники пошвыряй. Вернешься, может, чего и поймешь.
Сделав отметку в абонементе о переводе меня в отдел древнего оружия, тренер отправился по своим делам. А я пошел искать Вику.
Вика – общепризнанный мастер по стрельбе из лука, а также метанию всего, что может втыкаться. За глаза ее зовут Вилкой. Видимо, за то, что она и этим столовым прибором может при желании многое натворить.
Повезло, у Вилки было время. Она быстро внесла меня в график занятий ближайших нескольких дней, и мы сразу проследовали в зал стрельбы из лука.
– Давай, славный охотник, покажи, на что способен. – Вика часто говорит высоким слогом. Родители ее были толкинисты. Ходят слухи, что и зачата наша Вилка в лесу, как настоящий эльф.
Славный охотник оказался способен не на многое. Стоя по неподвижной мишени я еще попадал неплохо. По движущейся тоже. А вот круговую стрельбу по набегающим врагам провалил полностью и был условно зарублен топором. Стрельба в прыжке тоже оставляла желать лучшего. А уж про стрельбу с коня и отстреливание на бегу от преследователей я умолчу. Одним словом, полный провал.
– Когда в поле? – перейдя с высокого слога на нормальный человеческий язык, сочувственно спросила амазонка.
– Неделя есть, – обреченно выдавил я.
– Попался бы ты мне в лесу, – мечтательно протянула Вилка. – Ну ладно, из тебя нормального лучника все равно никогда не выйдет. Попробую за неделю вернуть тебе часть умений, которые вбивала в твою голову много лет.
И Вилка принялась пробовать. Результатом ее попыток сделать из меня нормального стрелка стала новая порция синяков. Вика практикует стиль обучения «выживи, если сумеешь». Основное время занятий уходит на дуэли. Мы бегали, выжидали в засаде, убегали и догоняли друг друга с луками в руках. Луки легкие, стрелы с мягким наконечником, но все равно больно. Каждому моему удачному выстрелу амазонка искренне радовалась. Но удачными их назвать можно было с натяжкой – по Вилке я не попадал, зато постоянно терпел укусы ее вездесущих стрел. Когда стрелы попадали в старые синяки, набитые добрым сэнсэем, было очень неприятно, поэтому я старался беречься. Получалось не очень.
Все хорошее когда-нибудь кончается, кончилась и стрелковая тренировка. Я чувствовал себя отбивной котлетой, осталось слегка поджарить, и смело можно подавать на стол. Вилка, скептически глянув на мою несчастную физиономию, смилостивилась и отпустила пораньше.
– Завтра жду в это же время. Приходи, воин, продолжим путь! – снова высоким слогом продекламировала мучительница, и меня освободили. На сегодня.
Домой я попал поздно и сразу залез в медицинское регенерационное кресло. Все части тела, не потерявшие чувствительность, жутко болели. Задал стандартный восстановительный режим, получил все необходимые процедуры, с трудом поднялся, почистил зубы и сразу завалился спать. Отдых – дело тяжелое.
Глава 6
В таком же неспешном ритме продолжалась спокойная жизнь. Утром я появился в офисе, где кипела работа. Дима занимался виртуальным согласованием и прихода моего вроде бы не заметил, зато Саня уделил немного начальственного внимания.
– Тим, не мешайся под ногами! – крикнул он вместо приветствия. – Сходи куда-нибудь, проветрись, понадобишься – позвоню!
– Да и вы мне не очень нужны. Мне нужны финансы, – напомнил я.
Дай им волю, все придется покупать за свой счет.
– Ах да, сейчас! – смущенно проорал глава предприятия, влез в комм и перевел мне на счет немного денег.
– Маловато будет, – сказал я, посмотрев перевод.
– Так ведь все вчерашние расходы компенсировали! – возмутился Саня.
– А сегодняшние? – Ехидства мне не занимать, да и не у кого.
Грустно вздохнув, глава фирмы перевел мне нужную сумму.
– Ну, ты уйдешь когда-нибудь? – нетерпеливо спросил Александр.
Джисталкер главе фирмы явно мешал – начальству хотелось заниматься делопроизводством. Он был похож на ребенка, которого оторвали от мультика.
– Саня, погоди. Очень хотелось бы с тобой пообщаться. На тему дружбы. Удели немного времени школьному другу. Часа в три-четыре уложусь, обещаю! – проникновенно сказал я, всем видом стараясь показать, что бренная суета – ничто по сравнению со светом истинных человеческих ценностей. Наверное, это у меня не очень получилось.
– Вали отсюда! – завопил Саня, и я, гордо вскинув голову, пошел к выходу.
– Вот так теряют друзей! – изрек я с пафосом, стоя в дверном проеме, и, увернувшись от пустого пластикового стаканчика, брошенного смеющимся начальством, гордо закрыл дверь с другой стороны.
Так, финансы имеются. Теперь можно заняться снаряжением.
В «Гном-маркете» есть отделы вооружения. Но это ширпотреб, для новичков и непрофессионалов. Оружие очень индивидуально, поэтому и подхода к себе требует индивидуального. Есть два пути. Первый – найти коллекционера, второй – отыскать мастера-оружейника. А можно убить сразу двух зайцев и обратиться к Борису Кузнецу.
Кузнец – это фамилия. По паспорту. Совпадение. Кузнец, простите за каламбур, гениальный кузнец. Человек окончил в свое время Институт стали и сплавов. Потом был ведущим конструктором в ряде авиационных и космических проектных бюро. Автор многочисленных запатентованных изобретений, владение которыми позволяет никогда не работать. При всем этом Кузнец законченный трудоголик. Постоянно пребывает в процессе поиска. Любую добытую в прыжке вещь, хоть немного похожую на оружие, я сразу несу Борису. Если вещь его заинтересует, получаю хорошую цену. Вооружение и средства защиты я тоже покупаю в основном у него. Дорого, но на этом экономить нельзя.
Мастерская Кузнеца находится в районе Октябрьского Поля, под транспортной лентой, ведущей к Ленинградке. Там когда-то находился небольшой «Авторемонт». Сейчас это фантастическая кузница, где с высокими технологиями низкотемпературного проката мирно соседствует древний кузнечный молот. Я думаю, что по технической оснащенности мастерская Кузнеца даст сто очков вперед любой другой частной или государственной научной лаборатории. При всем при этом он постоянно совершенствует существующие приборы и покупает все новинки.
А еще Борис коллекционер, естественно, оружия и средств защиты. Его богатейшей коллекцией всерьез интересуются многие музеи мира. Периодически он отправляет некоторые предметы на знаменитые во всем мире аукционы. Бренд «от Кузнеца» известен всем крупным коллекционерам оружия.
Выглядит Кузнец как сказочный гном. При росте чуть больше полутора метра он обладает почти полутораметровым размахом плеч. Его рука, думаю, ненамного тоньше моей ноги. Всклокоченная борода и длинные вьющиеся волосы, подвязанные тесьмой, еще больше усиливают сходство с гномом. Одет Борис, как всегда, в оранжевый комбинезон-спецов ку с огромным количеством карманов, битком набитых разнообразными приборами и приспособлениями. На ногах неизменно унты древних полярных летчиков. Даже летом.
Когда я вошел на территорию мастерской, Кузнец творил. Стоя у наковальни, Борис виртуозно махал огромным кузнечным молотом, тихонько напевая какую-то песенку. Прислушавшись, я уловил мелодию модной группы «Белые тапки». Дочь была бы очень довольна, а я просто улыбнулся. Эта глуповатая улыбка так и не сползла окончательно с моего лица на протяжении всего разговора с Кузнецом.
– Приветик, Тимчик. Смотрю, пустой пришел, значит, покупать. Угадал? – пропел Кузнец фальцетом, не переставая ворочать огромным молотом.
При своих внушающих уважение габаритах Борис говорит очень высоким голосом.
– Оторвись уж от занятий своих, бог Тор уменьшенный, – сказал я. – Угадал, конечно. Веди в закрома.
– В технологические закрома тебя вести или за древним совершенством пожаловал? – спросил Борис, хитро прищурившись.
Пусть смеется сколько хочет, главное, чтобы не пел.
– А совместить?
Наглость – мое второе счастье. Так мама часто говорит.
– Можно и совместить, – по-гномьи пропищал Кузнец. – Только коллекционное не проси. В прошлый раз шедевриальный лазер угробил, подлец. – Борис на секунду пригорюнился, потом снова повеселел. – А притащил полный мешок шлака. Хоть в «Гном-маркет» неси.
– Можно подумать, я бесплатно его убил! – возмутился я. – Да ты, коротышка, за него с меня содрал состояние!
– Ну уж состояние, – степенно пропищал Кузнец. – Отдал за бесценок.
– Нам, малоимущим, никогда не понять вас, над златом чахнущих, – гордо объявил я.
– Хватит препираться со старшими, – менторским тоном осадил Борис. – Ты за чем пришел? Вот и пойдем.
Сначала мы долго любовались ножами. Кузнец никогда не упустит случая похвастать. Наряду с раритетами древности и последними разработками в области холодного оружия матушки-Земли, в коллекции были громадные обсидиановые палаши орков Ворка с мифриловыми рукоятками, смертельно опасные тканевые мечи Бамбуковых оврагов, лазерные катаны планет Содружества, плазменные резаки морей Свободы, монокристаллические стилеты Закрытых территорий и многое другое. Каждый предмет был шедевром. Между делом поговорили о технике боя холодным оружием на Ворке. Сошлись во мнении, что средний уровень там высок, но великих мастеров нет. Даже мне, посредственному специалисту в ближнем силовом контакте, на Ворке комфортно. Я купил у Кузнеца средний прямой меч, выкованный им самим, с отличной балансировкой. Полуметровый клинок меча был изготовлен с учетом самых последних разработок в области холодного оружия, и специальные наспинные ножны шли к нему в комплекте. Неплохое оружие, но не шедевр. Главное достоинство – недорогое.
Потом прошли в комнату с коллекцией луков. Я сразу отказался от мысли приобрести лук силового поля, стреляющий сгустками энергии. Там бы я выглядел с ним как мушкетер времен д’Артаньяна – с автоматом Калашникова. От лука с оптическим прицелом и сложной системой противовесов пришлось отказаться по той же причине. За реликтовый лук мастера Ву с Бамбуковых оврагов Кузнец запросил цену сопоставимую с ценой небоскреба в центре Москвы. Стрела, пущенная из этого лука мимо цели, попадает в яблочко, если стрелок, закрыв глаза, представляет ее полет. Просто мистика. Как этого добился слепой Ву, никто не знает и повторить эффект тоже не может. Очень хорошее оружие, но финансово не потяну.
Я остановил выбор на простом тисовом луке с кое-какими усовершенствованиями, до которых в мире Ворк дойдут через пару тысячелетий технического развития цивилизации. При натяжении лука не надо прикладывать большое усилие, при этом толкающий момент тетивы огромный (даже ребенок из этого лука пустит стрелу на огромное расстояние). Скрытое силовое поле придает стреле вращение вокруг оси, как при использовании нарезного ствола.
Один из самых сложных моментов при использовании любого лука – это скорострельность. Скорость стрельбы в Средние века была примерно пятнадцать стрел в минуту, и то у самых лучших стрелков. Средний лучник больше десяти стрел в минуту выпустить не мог. Появление револьвера, способного выстрелить семь пуль за три секунды, оставило луку место только в спорте и в истории. А этот лук может стрелять со скоростью две стрелы в секунду, то есть за минуту я выпущу больше ста стрел. Секрет в специальной конструкции стрел и колчана, а также в браслете, который входит в комплект лука. Когда браслет не активирован, это обычный лук, вернее, почти обычный. Как только включаю браслет, лук становится самозарядным. В центре тетивы – магнитная зона, а все стрелы оборудованы силовым оперением, которое одновременно служит крючком, на который тетива сама мгновенно накидывается, как только рука с браслетом и стрелой окажутся в нужном положении. Колчан при активированном браслете забрасывает стрелу мне в руку, как пулеметная лента вставляет патрон в патронник. Есть у лука еще одно полезное свойство, но о нем расскажу позже.
Надеюсь, мои стрелковые успехи спишут на великое мастерство лучника. В крайнем случае скажу, что оружие заговорено каким-нибудь местным легендарным волшебником, благо в каждом мире легенд много. Необычные свойства приводятся в действие, когда сенсор, похожий на обивку из потертой буйволовой кожи и установленный на туловище лука, идентифицирует отпечатки моих пальцев, поэтому использование этого высокотехнологичного оружия кем-либо, кроме меня, невозможно. Стоит этот шедевр Бориса как хороший звездолет. Ну, как говорится, на оружии экономят только потенциальные покойники.
Еще я взял большое количество специальных стрел с разнообразно выкованными наконечниками. Жаль, что любое взрывчатое вещество в мире Ворк нестабильно, а то прихватил бы и стрелы-гранаты. Одно порадовало – за стрелы денег Борис с меня не взял. Достались в качестве бонуса за опт.
– Об обороне будем думать? Или только вперед, как в песне? – весело спросил Кузнец.
Знает же, какой я перестраховщик. Нет, чтобы сразу провести на склад защитных средств. Надо посмеяться над бедным джисталкером, которого всякий может обидеть. Раз так, месть моя будет страшна.
– А разве что-нибудь новое там есть? У тебя же это направление, говорят, жуть отсталое, – невинно поинтересовался я.
Реакция была вполне ожидаемой.
– Кто это говорит! – взвизгнул Борис. – Да у меня там лучшее, что есть в этом мире!
– Ну ладно, ладно тебе. Не надо обращать внимание на мелких завистников. – Фальшиво посочувствовав, я стал успокаивать мастера: – Покажи шедевры восторженному поклоннику.
Борис немного успокоился, и мы прошли в зал защиты.
После последнего моего посещения коллекция значительно увеличилась. Я сразу отказался от высокотехнологичных скафандров высшей защиты, энергетических щитов и антигравитационной обуви. Выбрал легкий противоударный шлем, стилизованный под старину, с включающимся оптическим приближением, если опустить его забрало, и оснащенный прибором ночного видения. Борис немного поколдовал и подключил его к луку. Теперь я на дальнем расстоянии буду видеть виртуальную точку попадания стрелы. В ближнем бою свойство бесполезное, там важны рефлексы, но в долгом походе все пригодится.
Потом я купил силовое кольцо. Полезная штука. С виду простое серебряное колечко с синим камешком. Если легонько нажать на камень под определенным углом, руку окутывает силовое поле, полностью повторяющее контуры кисти. Можно безболезненно взять голой рукой раскаленный металл или поймать удар острого меча. Жаль, зарядки хватает ненадолго.
Затем поторговался о цене сенсорного защитного амулета. Кузнец, недовольно сопя, все-таки скинул немного. Нужная вещь. От удара тяжелой булавой или броска боевого топора не спасет, но легкую стрелу с металлическим наконечником или пулю отклонит магнитными полями.
– Военные предметы, не относящиеся непосредственно к защите и нападению, интересуют? – хитро подмигнул Борис.
Ну, естественно, надо же показать интеллектуальное превосходство производителя вооружения над рядовым солдатом.
– О чем это ты? – прикинулся я нездешним.
Мне был продемонстрирован обучающий трикет, усовершенствованный Борисом. Предмет, помимо основной функции обучения языку, являлся детектором лжи. Полезное свойство при торговле или допросе. Также «серьга» могла работать как идентификатор живых объектов в радиусе пятидесяти метров и была дополнена запоминающим устройством. Например, встретил ты человека в лесу, еще его не разглядел толком, а прибор уже подскажет тебе, на каком языке с ним говорить, если описание подобных типов живых существ находится в базе данных. Поможет не вступать в лишние конфликты.
– Трикет бесплатно, – проявил великодушие Борис и сразу объяснил внезапное меценатство: – Базу данных пополняю.
– Уф, успокоил. Я уж подумал, что ты заболел, – съехидничал я.
– Сейчас отниму, – пригрозил Кузнец.
– Все, уже молчу!
Пожалуй, и правда отнимет такую ценность! Не отдам.
Еще я купил плащ-хамелеон. Высокотехнологичный кусок материи. В первом режиме плащ при движении вперед показывает полную картину, сосканированную им с тыла, поэтому при взгляде со стороны объекта, по направлению к которому крадешься, ты невидим даже днем при свете солнца. Очень помогает незаметно сократить расстояние с одиночной целью. Недостаток в том, что с остальных сторон тебя видно. Объемно не решаемая задача. Второй режим – обратный: почти полное сливание с ландшафтом при взгляде со стороны спины, незаменим при бегстве. Также можно настроить плащ под цвет местности, тогда это просто хорошая маскировка. Еще он, естественно, водонепроницаемый. Полезная штука.
Напоследок взял бронеошейник с дистанционно включающимся виброрежимом и кольцо-коготь, позволяющее его активировать на дистанции до километра. Оба самозаряжающиеся от движения.
– Вернешь все в сохранности – приму с десятипроцентной скидкой, – пообещал напоследок Борис. – Ну, удачи. Найдешь что-нибудь интересное – сразу тащи сюда.
– Куда деваться. Ты же эксклюзивный монополист. Потому так много и дерешь с бедного клиента, – с невеселой усмешкой ответил я.
Счет после посещения кузницы сильно похудел. Средств было потрачено гораздо больше, чем выделено фирмой. Зато Кузнец выглядел как кот, сожравший чужую мышь, он снова замурлыкал себе под нос мелодию великой группы «Белые тапки». Выдержать это зрелище и при этом не хихикать глуповато было выше моих сил. Прихватив свое снаряжение, я быстренько ретировался.
Глава 7
День понесся по накатанной колее.
Вернувшись в офис, я сложил в уголке комнаты отдыха ценное обмундирование и вооружение. Александр и Дмитрий моего прихода попросту не заметили. Работа кипела. Полюбовавшись на ребят, занятых серьезными делами, я незаметно ушел. Завидую им. В рутине находить такое количество увлекательных моментов – для этого нужен определенного рода талант. Хотя не всем же быть такими удачливыми. Кто-то ведь должен и мою работу делать: бегать, драться, рисковать, – словом, заниматься скучным ремеслом.
В игровом зале меня поймал Фокс и уговорил на матч-реванш с питерцами. Питерцы потребовали тот же состав, так что ждали только меня. Парень, подставивший нас накануне, больше всех рвался в бой и снова был поставлен на страховку обороны. На этот раз нам улыбнулась удача – мы отыгрались. Фокс блеснул в нападении, а мы с напарником поучаствовали в виртуальном огневом контакте всего разок, остальное время скучали. Ну, без этого нельзя. Вратарь в спортивных играх нужен даже команде звезд. Удачно отстрелявшись, я записался на участие в осаде средневекового города в одном виртуальном игровом проекте, копирующем реальные исторические эпизоды. Завтра меня ждало командование отрядом лучников в Войне Алой и Белой розы.
На тренировках по боевым искусствам уговорил сэнсэя дать мне возможность поработать боевой катаной с тренировочными андроидами. Андрей считает это баловством и не одобряет новомодных веяний.
«Настоящий мастер взглядом должен выигрывать любую схватку» – его любимое выражение. Мог бы я так смотреть, как сэнсэй, никогда бы не дрался. Никакой идиот не полезет на Андрея после того, как тот смерит его своим фирменным взглядом. Выглядит это так, будто бухгалтер смотрит на ненужную цифру в квартальном отчете. Подчеркну – опытный бухгалтер.
Нарезав из учебных боевых андроидов пластмассовую лапшу под неодобрительным взором сэнсэя, я пошел в душ. И там подвергся нападению учителя! Сам виноват – когда-то уговорил его иногда нападать на меня для тренировки рефлексов. Рефлексы оказались на высоте, я – не совсем: среагировал быстро, но неточно. За что, выражаясь языком чукотских шаманов, получил в бубен.
– Это тебе не манекены беззащитные кромсать, – довольно пробурчал Андрей.
Я был полностью с ним согласен.
Потом пошли в бассейн и поплавали наперегонки. А вот тут я его сделал. Как в анекдоте. Обыграл чемпионов мира по шахматам и бильярду в шахматы и бильярд. Чемпиона мира по шахматам – в бильярд, а чемпиона по бильярду – в шахматы.
Весело напевая «Девочка Карина…», сэнсэй ушел из бассейна в раздевалку. Долго смотрел ему вслед. Очень долго. Наверное, я чего-то не понимаю в искусстве.
Стряхнув с себя оцепенение, навеянное музыкой, я быстро переоделся и направился в стрелковый дворец «Лужники». Вилка ждет.
Вика была не в духе. Я опоздал минут на пять, а она терпеть не может, когда опаздывают.
– В начале двадцать первого века опоздания были неизбежным злом, – любит блеснуть исторической эрудицией Вилка. – Сейчас, в эру телепортационного транспорта, опоздания говорят либо о неуважении к ожидающему человеку, либо о полной никчемности опаздывающего товарища.
В чем-то она, конечно, права.
Во всем был замешан тот же вездесущий Гном. Из какой технореальности притащили в его лавку Связанные кубы, неизвестно. Но он купил этот артефакт и продал крупнейшим транспортным корпорациям. Сейчас две эти небольшие серые коробки – главный экспонат Музея телепортационного транспорта. Два куба с ребром тридцать сантиметров обладают интересным свойством. Если в первый куб, названный отправным, поместить любой предмет или небольшого зверька, то под воздействием обычного магнитного поля предмет или зверек окажутся во второй коробке, названной принимающей. Если воздействовать магнитным полем на принимающую коробку, она становится отправной. Естественно, если первая остается без воздействия магнитных полей. Говорят, в первых опытах участвовала кошка Мышка, любимый домашний питомец Гнома.
Чем больше расстояние между отправным и принимающим контурами, тем более высокого напряжения поле нужно для переноса. Теоретически телепортация предметов возможна на любые расстояния, но поле нужное для теле портации на двадцать километров убьет все живое в объеме передающего контура. А при переброске предмета километров на пятьдесят поле необходимой мощности разрушит сам контур, да и электрического тока такого напряжения (подаваемого на электромагниты) при нынешнем уровне развития нашей цивилизации пока добиться невозможно.
– Всем привет, – поздоровался я с компанией виртуальных убийц, сел за их столик и заказал пиво.
Меня тут знали и принимали. Конечно, я не очень высоко котировался в местной табели о рангах, но у меня водились деньги. А зачетные бои между командами проводились на финансовый интерес.
– Какие ставки и кто противник?
– По сто евразек с носа. Пять на пять. – Фокс потянулся в кресле и хитро прищурился. – Хотя можешь проспонсировать Доську. Он за тебя отстреляется.
Дося – его младший брат. Тоже давно ушел из большого спорта. Игрок экстра-класса. Но я-то пришел отдыхать, а не работать.
– Отказ. Или я в игре, или без меня, – твердо сказал я.
– Оки. Но я же должен был попробовать. – Фокс снова мне подмигнул.
Лис есть лис, не переделаешь.
Мы сидели за столом еще минут десять. Фокс допил мое пиво, вытащил карту предстоящего поля боя. Быстро расставив всех по ключевым точкам, стал вкратце рассказывать тактику. Профессионал. Чувствовалось хорошее знание не только самого процесса игры, но и четкое понимание уровня подготовки соперников и членов команды. Мне досталась оборона, с этим я был полностью согласен. Звезды играют в нападении.
Заключив пари с командой питерцев через сайт-гарант, мы прошли в зал игр. И с треском проиграли. Подвела оборона, но я был не виноват. Увлекся мой страхующий, полез в нападение, за что был буквально раздавлен Фоксом в процессе разбора полетов.
– Иди в тетрис играй, – зло бросил наш лидер бедному парню. – Извини, Тим. На тренингах неплохо вел себя. Кто ж знал, что он такой нуб. – Фокс мне даже в глаза не смотрел.
Хотелось его успокоить, но я не стал, пусть помучается.
– Да. Класс игры в наших заведениях постоянно падает, – «успокоил» я его. – Ничего, до Питера недалеко. Туда слетаю в следующий раз.
Немного жестковато, но с Фоксом нельзя иначе. Не в деньгах дело – нечего было из себя звезду корчить. И потом, дашь слабину, Фокс тебя же в проигрыше обвинит, это без вопросов. Все кругом виноваты, кроме великого Лиса. Так что удача мне улыбнулась: столько удовольствия – и всего стольник расходов. Из клуба я вышел полностью довольный жизнью.
Игры – неплохой тренинг, но ощущение в руке горячего металла, вздрагивающего после выстрела, ничем не заменить. Следующий пункт программы – тир.
Когда-то случайно я купил годовой абонемент в стрелковый дворец «Лужники» и ни разу об этом не пожалел, хотя стоил он приличных денег. С тех пор я там постоянный клиент.
В данный момент я прохожу курс стрельбы из ранцевых бластеров. Вернее, подавление огневых позиций и искусство передвижения с двадцативосьмикилограммовым снаряжением по пересеченной местности. Прочно застрял на восьмом уровне. Не хватает скорости бега. Тренер ругается и грозится отправить на общефизическую подготовку.
Михалыч, тренер энергетической стрельбы, поймал меня в коридоре.
– Опять пришел батарейки зря сажать? – пошутил он. – Давай дуй за снаряжением.
– Михалыч, работа наклюнулась. Извини, – посетовал я. – Мне бы луки подтянуть. И метание. Средневековье, так его.
– Да из тебя бластерник никакой.
Ох уж этот Михалыч. Ну ничем его не пробить, как будто всегда в бронекостюме.
– Сходи-ка булыжники пошвыряй. Вернешься, может, чего и поймешь.
Сделав отметку в абонементе о переводе меня в отдел древнего оружия, тренер отправился по своим делам. А я пошел искать Вику.
Вика – общепризнанный мастер по стрельбе из лука, а также метанию всего, что может втыкаться. За глаза ее зовут Вилкой. Видимо, за то, что она и этим столовым прибором может при желании многое натворить.
Повезло, у Вилки было время. Она быстро внесла меня в график занятий ближайших нескольких дней, и мы сразу проследовали в зал стрельбы из лука.
– Давай, славный охотник, покажи, на что способен. – Вика часто говорит высоким слогом. Родители ее были толкинисты. Ходят слухи, что и зачата наша Вилка в лесу, как настоящий эльф.
Славный охотник оказался способен не на многое. Стоя по неподвижной мишени я еще попадал неплохо. По движущейся тоже. А вот круговую стрельбу по набегающим врагам провалил полностью и был условно зарублен топором. Стрельба в прыжке тоже оставляла желать лучшего. А уж про стрельбу с коня и отстреливание на бегу от преследователей я умолчу. Одним словом, полный провал.
– Когда в поле? – перейдя с высокого слога на нормальный человеческий язык, сочувственно спросила амазонка.
– Неделя есть, – обреченно выдавил я.
– Попался бы ты мне в лесу, – мечтательно протянула Вилка. – Ну ладно, из тебя нормального лучника все равно никогда не выйдет. Попробую за неделю вернуть тебе часть умений, которые вбивала в твою голову много лет.
И Вилка принялась пробовать. Результатом ее попыток сделать из меня нормального стрелка стала новая порция синяков. Вика практикует стиль обучения «выживи, если сумеешь». Основное время занятий уходит на дуэли. Мы бегали, выжидали в засаде, убегали и догоняли друг друга с луками в руках. Луки легкие, стрелы с мягким наконечником, но все равно больно. Каждому моему удачному выстрелу амазонка искренне радовалась. Но удачными их назвать можно было с натяжкой – по Вилке я не попадал, зато постоянно терпел укусы ее вездесущих стрел. Когда стрелы попадали в старые синяки, набитые добрым сэнсэем, было очень неприятно, поэтому я старался беречься. Получалось не очень.
Все хорошее когда-нибудь кончается, кончилась и стрелковая тренировка. Я чувствовал себя отбивной котлетой, осталось слегка поджарить, и смело можно подавать на стол. Вилка, скептически глянув на мою несчастную физиономию, смилостивилась и отпустила пораньше.
– Завтра жду в это же время. Приходи, воин, продолжим путь! – снова высоким слогом продекламировала мучительница, и меня освободили. На сегодня.
Домой я попал поздно и сразу залез в медицинское регенерационное кресло. Все части тела, не потерявшие чувствительность, жутко болели. Задал стандартный восстановительный режим, получил все необходимые процедуры, с трудом поднялся, почистил зубы и сразу завалился спать. Отдых – дело тяжелое.
Глава 6
Оружейная работа
Дело мастера бо…
Часть пословицы или Б. Г., точно не помню
В таком же неспешном ритме продолжалась спокойная жизнь. Утром я появился в офисе, где кипела работа. Дима занимался виртуальным согласованием и прихода моего вроде бы не заметил, зато Саня уделил немного начальственного внимания.
– Тим, не мешайся под ногами! – крикнул он вместо приветствия. – Сходи куда-нибудь, проветрись, понадобишься – позвоню!
– Да и вы мне не очень нужны. Мне нужны финансы, – напомнил я.
Дай им волю, все придется покупать за свой счет.
– Ах да, сейчас! – смущенно проорал глава предприятия, влез в комм и перевел мне на счет немного денег.
– Маловато будет, – сказал я, посмотрев перевод.
– Так ведь все вчерашние расходы компенсировали! – возмутился Саня.
– А сегодняшние? – Ехидства мне не занимать, да и не у кого.
Грустно вздохнув, глава фирмы перевел мне нужную сумму.
– Ну, ты уйдешь когда-нибудь? – нетерпеливо спросил Александр.
Джисталкер главе фирмы явно мешал – начальству хотелось заниматься делопроизводством. Он был похож на ребенка, которого оторвали от мультика.
– Саня, погоди. Очень хотелось бы с тобой пообщаться. На тему дружбы. Удели немного времени школьному другу. Часа в три-четыре уложусь, обещаю! – проникновенно сказал я, всем видом стараясь показать, что бренная суета – ничто по сравнению со светом истинных человеческих ценностей. Наверное, это у меня не очень получилось.
– Вали отсюда! – завопил Саня, и я, гордо вскинув голову, пошел к выходу.
– Вот так теряют друзей! – изрек я с пафосом, стоя в дверном проеме, и, увернувшись от пустого пластикового стаканчика, брошенного смеющимся начальством, гордо закрыл дверь с другой стороны.
Так, финансы имеются. Теперь можно заняться снаряжением.
В «Гном-маркете» есть отделы вооружения. Но это ширпотреб, для новичков и непрофессионалов. Оружие очень индивидуально, поэтому и подхода к себе требует индивидуального. Есть два пути. Первый – найти коллекционера, второй – отыскать мастера-оружейника. А можно убить сразу двух зайцев и обратиться к Борису Кузнецу.
Кузнец – это фамилия. По паспорту. Совпадение. Кузнец, простите за каламбур, гениальный кузнец. Человек окончил в свое время Институт стали и сплавов. Потом был ведущим конструктором в ряде авиационных и космических проектных бюро. Автор многочисленных запатентованных изобретений, владение которыми позволяет никогда не работать. При всем этом Кузнец законченный трудоголик. Постоянно пребывает в процессе поиска. Любую добытую в прыжке вещь, хоть немного похожую на оружие, я сразу несу Борису. Если вещь его заинтересует, получаю хорошую цену. Вооружение и средства защиты я тоже покупаю в основном у него. Дорого, но на этом экономить нельзя.
Мастерская Кузнеца находится в районе Октябрьского Поля, под транспортной лентой, ведущей к Ленинградке. Там когда-то находился небольшой «Авторемонт». Сейчас это фантастическая кузница, где с высокими технологиями низкотемпературного проката мирно соседствует древний кузнечный молот. Я думаю, что по технической оснащенности мастерская Кузнеца даст сто очков вперед любой другой частной или государственной научной лаборатории. При всем при этом он постоянно совершенствует существующие приборы и покупает все новинки.
А еще Борис коллекционер, естественно, оружия и средств защиты. Его богатейшей коллекцией всерьез интересуются многие музеи мира. Периодически он отправляет некоторые предметы на знаменитые во всем мире аукционы. Бренд «от Кузнеца» известен всем крупным коллекционерам оружия.
Выглядит Кузнец как сказочный гном. При росте чуть больше полутора метра он обладает почти полутораметровым размахом плеч. Его рука, думаю, ненамного тоньше моей ноги. Всклокоченная борода и длинные вьющиеся волосы, подвязанные тесьмой, еще больше усиливают сходство с гномом. Одет Борис, как всегда, в оранжевый комбинезон-спецов ку с огромным количеством карманов, битком набитых разнообразными приборами и приспособлениями. На ногах неизменно унты древних полярных летчиков. Даже летом.
Когда я вошел на территорию мастерской, Кузнец творил. Стоя у наковальни, Борис виртуозно махал огромным кузнечным молотом, тихонько напевая какую-то песенку. Прислушавшись, я уловил мелодию модной группы «Белые тапки». Дочь была бы очень довольна, а я просто улыбнулся. Эта глуповатая улыбка так и не сползла окончательно с моего лица на протяжении всего разговора с Кузнецом.
– Приветик, Тимчик. Смотрю, пустой пришел, значит, покупать. Угадал? – пропел Кузнец фальцетом, не переставая ворочать огромным молотом.
При своих внушающих уважение габаритах Борис говорит очень высоким голосом.
– Оторвись уж от занятий своих, бог Тор уменьшенный, – сказал я. – Угадал, конечно. Веди в закрома.
– В технологические закрома тебя вести или за древним совершенством пожаловал? – спросил Борис, хитро прищурившись.
Пусть смеется сколько хочет, главное, чтобы не пел.
– А совместить?
Наглость – мое второе счастье. Так мама часто говорит.
– Можно и совместить, – по-гномьи пропищал Кузнец. – Только коллекционное не проси. В прошлый раз шедевриальный лазер угробил, подлец. – Борис на секунду пригорюнился, потом снова повеселел. – А притащил полный мешок шлака. Хоть в «Гном-маркет» неси.
– Можно подумать, я бесплатно его убил! – возмутился я. – Да ты, коротышка, за него с меня содрал состояние!
– Ну уж состояние, – степенно пропищал Кузнец. – Отдал за бесценок.
– Нам, малоимущим, никогда не понять вас, над златом чахнущих, – гордо объявил я.
– Хватит препираться со старшими, – менторским тоном осадил Борис. – Ты за чем пришел? Вот и пойдем.
Сначала мы долго любовались ножами. Кузнец никогда не упустит случая похвастать. Наряду с раритетами древности и последними разработками в области холодного оружия матушки-Земли, в коллекции были громадные обсидиановые палаши орков Ворка с мифриловыми рукоятками, смертельно опасные тканевые мечи Бамбуковых оврагов, лазерные катаны планет Содружества, плазменные резаки морей Свободы, монокристаллические стилеты Закрытых территорий и многое другое. Каждый предмет был шедевром. Между делом поговорили о технике боя холодным оружием на Ворке. Сошлись во мнении, что средний уровень там высок, но великих мастеров нет. Даже мне, посредственному специалисту в ближнем силовом контакте, на Ворке комфортно. Я купил у Кузнеца средний прямой меч, выкованный им самим, с отличной балансировкой. Полуметровый клинок меча был изготовлен с учетом самых последних разработок в области холодного оружия, и специальные наспинные ножны шли к нему в комплекте. Неплохое оружие, но не шедевр. Главное достоинство – недорогое.
Потом прошли в комнату с коллекцией луков. Я сразу отказался от мысли приобрести лук силового поля, стреляющий сгустками энергии. Там бы я выглядел с ним как мушкетер времен д’Артаньяна – с автоматом Калашникова. От лука с оптическим прицелом и сложной системой противовесов пришлось отказаться по той же причине. За реликтовый лук мастера Ву с Бамбуковых оврагов Кузнец запросил цену сопоставимую с ценой небоскреба в центре Москвы. Стрела, пущенная из этого лука мимо цели, попадает в яблочко, если стрелок, закрыв глаза, представляет ее полет. Просто мистика. Как этого добился слепой Ву, никто не знает и повторить эффект тоже не может. Очень хорошее оружие, но финансово не потяну.
Я остановил выбор на простом тисовом луке с кое-какими усовершенствованиями, до которых в мире Ворк дойдут через пару тысячелетий технического развития цивилизации. При натяжении лука не надо прикладывать большое усилие, при этом толкающий момент тетивы огромный (даже ребенок из этого лука пустит стрелу на огромное расстояние). Скрытое силовое поле придает стреле вращение вокруг оси, как при использовании нарезного ствола.
Один из самых сложных моментов при использовании любого лука – это скорострельность. Скорость стрельбы в Средние века была примерно пятнадцать стрел в минуту, и то у самых лучших стрелков. Средний лучник больше десяти стрел в минуту выпустить не мог. Появление револьвера, способного выстрелить семь пуль за три секунды, оставило луку место только в спорте и в истории. А этот лук может стрелять со скоростью две стрелы в секунду, то есть за минуту я выпущу больше ста стрел. Секрет в специальной конструкции стрел и колчана, а также в браслете, который входит в комплект лука. Когда браслет не активирован, это обычный лук, вернее, почти обычный. Как только включаю браслет, лук становится самозарядным. В центре тетивы – магнитная зона, а все стрелы оборудованы силовым оперением, которое одновременно служит крючком, на который тетива сама мгновенно накидывается, как только рука с браслетом и стрелой окажутся в нужном положении. Колчан при активированном браслете забрасывает стрелу мне в руку, как пулеметная лента вставляет патрон в патронник. Есть у лука еще одно полезное свойство, но о нем расскажу позже.
Надеюсь, мои стрелковые успехи спишут на великое мастерство лучника. В крайнем случае скажу, что оружие заговорено каким-нибудь местным легендарным волшебником, благо в каждом мире легенд много. Необычные свойства приводятся в действие, когда сенсор, похожий на обивку из потертой буйволовой кожи и установленный на туловище лука, идентифицирует отпечатки моих пальцев, поэтому использование этого высокотехнологичного оружия кем-либо, кроме меня, невозможно. Стоит этот шедевр Бориса как хороший звездолет. Ну, как говорится, на оружии экономят только потенциальные покойники.
Еще я взял большое количество специальных стрел с разнообразно выкованными наконечниками. Жаль, что любое взрывчатое вещество в мире Ворк нестабильно, а то прихватил бы и стрелы-гранаты. Одно порадовало – за стрелы денег Борис с меня не взял. Достались в качестве бонуса за опт.
– Об обороне будем думать? Или только вперед, как в песне? – весело спросил Кузнец.
Знает же, какой я перестраховщик. Нет, чтобы сразу провести на склад защитных средств. Надо посмеяться над бедным джисталкером, которого всякий может обидеть. Раз так, месть моя будет страшна.
– А разве что-нибудь новое там есть? У тебя же это направление, говорят, жуть отсталое, – невинно поинтересовался я.
Реакция была вполне ожидаемой.
– Кто это говорит! – взвизгнул Борис. – Да у меня там лучшее, что есть в этом мире!
– Ну ладно, ладно тебе. Не надо обращать внимание на мелких завистников. – Фальшиво посочувствовав, я стал успокаивать мастера: – Покажи шедевры восторженному поклоннику.
Борис немного успокоился, и мы прошли в зал защиты.
После последнего моего посещения коллекция значительно увеличилась. Я сразу отказался от высокотехнологичных скафандров высшей защиты, энергетических щитов и антигравитационной обуви. Выбрал легкий противоударный шлем, стилизованный под старину, с включающимся оптическим приближением, если опустить его забрало, и оснащенный прибором ночного видения. Борис немного поколдовал и подключил его к луку. Теперь я на дальнем расстоянии буду видеть виртуальную точку попадания стрелы. В ближнем бою свойство бесполезное, там важны рефлексы, но в долгом походе все пригодится.
Потом я купил силовое кольцо. Полезная штука. С виду простое серебряное колечко с синим камешком. Если легонько нажать на камень под определенным углом, руку окутывает силовое поле, полностью повторяющее контуры кисти. Можно безболезненно взять голой рукой раскаленный металл или поймать удар острого меча. Жаль, зарядки хватает ненадолго.
Затем поторговался о цене сенсорного защитного амулета. Кузнец, недовольно сопя, все-таки скинул немного. Нужная вещь. От удара тяжелой булавой или броска боевого топора не спасет, но легкую стрелу с металлическим наконечником или пулю отклонит магнитными полями.
– Военные предметы, не относящиеся непосредственно к защите и нападению, интересуют? – хитро подмигнул Борис.
Ну, естественно, надо же показать интеллектуальное превосходство производителя вооружения над рядовым солдатом.
– О чем это ты? – прикинулся я нездешним.
Мне был продемонстрирован обучающий трикет, усовершенствованный Борисом. Предмет, помимо основной функции обучения языку, являлся детектором лжи. Полезное свойство при торговле или допросе. Также «серьга» могла работать как идентификатор живых объектов в радиусе пятидесяти метров и была дополнена запоминающим устройством. Например, встретил ты человека в лесу, еще его не разглядел толком, а прибор уже подскажет тебе, на каком языке с ним говорить, если описание подобных типов живых существ находится в базе данных. Поможет не вступать в лишние конфликты.
– Трикет бесплатно, – проявил великодушие Борис и сразу объяснил внезапное меценатство: – Базу данных пополняю.
– Уф, успокоил. Я уж подумал, что ты заболел, – съехидничал я.
– Сейчас отниму, – пригрозил Кузнец.
– Все, уже молчу!
Пожалуй, и правда отнимет такую ценность! Не отдам.
Еще я купил плащ-хамелеон. Высокотехнологичный кусок материи. В первом режиме плащ при движении вперед показывает полную картину, сосканированную им с тыла, поэтому при взгляде со стороны объекта, по направлению к которому крадешься, ты невидим даже днем при свете солнца. Очень помогает незаметно сократить расстояние с одиночной целью. Недостаток в том, что с остальных сторон тебя видно. Объемно не решаемая задача. Второй режим – обратный: почти полное сливание с ландшафтом при взгляде со стороны спины, незаменим при бегстве. Также можно настроить плащ под цвет местности, тогда это просто хорошая маскировка. Еще он, естественно, водонепроницаемый. Полезная штука.
Напоследок взял бронеошейник с дистанционно включающимся виброрежимом и кольцо-коготь, позволяющее его активировать на дистанции до километра. Оба самозаряжающиеся от движения.
– Вернешь все в сохранности – приму с десятипроцентной скидкой, – пообещал напоследок Борис. – Ну, удачи. Найдешь что-нибудь интересное – сразу тащи сюда.
– Куда деваться. Ты же эксклюзивный монополист. Потому так много и дерешь с бедного клиента, – с невеселой усмешкой ответил я.
Счет после посещения кузницы сильно похудел. Средств было потрачено гораздо больше, чем выделено фирмой. Зато Кузнец выглядел как кот, сожравший чужую мышь, он снова замурлыкал себе под нос мелодию великой группы «Белые тапки». Выдержать это зрелище и при этом не хихикать глуповато было выше моих сил. Прихватив свое снаряжение, я быстренько ретировался.
Глава 7
Повторная работа
Повторение – мать…
Какой-то классик
День понесся по накатанной колее.
Вернувшись в офис, я сложил в уголке комнаты отдыха ценное обмундирование и вооружение. Александр и Дмитрий моего прихода попросту не заметили. Работа кипела. Полюбовавшись на ребят, занятых серьезными делами, я незаметно ушел. Завидую им. В рутине находить такое количество увлекательных моментов – для этого нужен определенного рода талант. Хотя не всем же быть такими удачливыми. Кто-то ведь должен и мою работу делать: бегать, драться, рисковать, – словом, заниматься скучным ремеслом.
В игровом зале меня поймал Фокс и уговорил на матч-реванш с питерцами. Питерцы потребовали тот же состав, так что ждали только меня. Парень, подставивший нас накануне, больше всех рвался в бой и снова был поставлен на страховку обороны. На этот раз нам улыбнулась удача – мы отыгрались. Фокс блеснул в нападении, а мы с напарником поучаствовали в виртуальном огневом контакте всего разок, остальное время скучали. Ну, без этого нельзя. Вратарь в спортивных играх нужен даже команде звезд. Удачно отстрелявшись, я записался на участие в осаде средневекового города в одном виртуальном игровом проекте, копирующем реальные исторические эпизоды. Завтра меня ждало командование отрядом лучников в Войне Алой и Белой розы.
На тренировках по боевым искусствам уговорил сэнсэя дать мне возможность поработать боевой катаной с тренировочными андроидами. Андрей считает это баловством и не одобряет новомодных веяний.
«Настоящий мастер взглядом должен выигрывать любую схватку» – его любимое выражение. Мог бы я так смотреть, как сэнсэй, никогда бы не дрался. Никакой идиот не полезет на Андрея после того, как тот смерит его своим фирменным взглядом. Выглядит это так, будто бухгалтер смотрит на ненужную цифру в квартальном отчете. Подчеркну – опытный бухгалтер.
Нарезав из учебных боевых андроидов пластмассовую лапшу под неодобрительным взором сэнсэя, я пошел в душ. И там подвергся нападению учителя! Сам виноват – когда-то уговорил его иногда нападать на меня для тренировки рефлексов. Рефлексы оказались на высоте, я – не совсем: среагировал быстро, но неточно. За что, выражаясь языком чукотских шаманов, получил в бубен.
– Это тебе не манекены беззащитные кромсать, – довольно пробурчал Андрей.
Я был полностью с ним согласен.
Потом пошли в бассейн и поплавали наперегонки. А вот тут я его сделал. Как в анекдоте. Обыграл чемпионов мира по шахматам и бильярду в шахматы и бильярд. Чемпиона мира по шахматам – в бильярд, а чемпиона по бильярду – в шахматы.
Весело напевая «Девочка Карина…», сэнсэй ушел из бассейна в раздевалку. Долго смотрел ему вслед. Очень долго. Наверное, я чего-то не понимаю в искусстве.
Стряхнув с себя оцепенение, навеянное музыкой, я быстро переоделся и направился в стрелковый дворец «Лужники». Вилка ждет.
Вика была не в духе. Я опоздал минут на пять, а она терпеть не может, когда опаздывают.
– В начале двадцать первого века опоздания были неизбежным злом, – любит блеснуть исторической эрудицией Вилка. – Сейчас, в эру телепортационного транспорта, опоздания говорят либо о неуважении к ожидающему человеку, либо о полной никчемности опаздывающего товарища.
В чем-то она, конечно, права.
Во всем был замешан тот же вездесущий Гном. Из какой технореальности притащили в его лавку Связанные кубы, неизвестно. Но он купил этот артефакт и продал крупнейшим транспортным корпорациям. Сейчас две эти небольшие серые коробки – главный экспонат Музея телепортационного транспорта. Два куба с ребром тридцать сантиметров обладают интересным свойством. Если в первый куб, названный отправным, поместить любой предмет или небольшого зверька, то под воздействием обычного магнитного поля предмет или зверек окажутся во второй коробке, названной принимающей. Если воздействовать магнитным полем на принимающую коробку, она становится отправной. Естественно, если первая остается без воздействия магнитных полей. Говорят, в первых опытах участвовала кошка Мышка, любимый домашний питомец Гнома.
Чем больше расстояние между отправным и принимающим контурами, тем более высокого напряжения поле нужно для переноса. Теоретически телепортация предметов возможна на любые расстояния, но поле нужное для теле портации на двадцать километров убьет все живое в объеме передающего контура. А при переброске предмета километров на пятьдесят поле необходимой мощности разрушит сам контур, да и электрического тока такого напряжения (подаваемого на электромагниты) при нынешнем уровне развития нашей цивилизации пока добиться невозможно.