Романов Андрей. Космический Армагеддон

   Джимми узнал этот гравилет. Он принадлежал Биллу, лучшему другу Джимми.
   "Вот неожиданная встреча! Что он здесь делает? - подумал он, вспомнив о том, что в спешке не успел попрощаться с Биллом и сейчас решил исправить это упущение, представляя как вытянется от удивления его лицо, встретившего друга в этакой глуши. - Это будет сюрприз для него. Он поди еще на знает о моем намерении поселиться на островах Большого Архипелага. Наверняка будет отговаривать".
   Джимми считал себя хорошим пилотом. В прошлом он управлял большими звездными лайнерами, совершавшими рейсы между колонизированными планетами, а до этого несколько лет служил в Звездном Флоте, в корпусе дальней галактической разведки. А как известно в Звездный Флот берут не всякого, а только таких отчаянных парней как он - Джимми. Именно поэтому Джимми не стал терять время на поиск площадки для приземления, а сразу сбросив обороты зашел на посадку. Если осторожный Билл сумел посадить здесь свой гравилет, то значит место надежное. И уж он-то, Джимми, не промахнется.
   6
   Как и в прошлый раз от резкого рывка Билл потерял сознание. Когда-же он очнулся то обнаружил, что висит почти на том-же самом месте, где и прежде.
   "Спокойно, Билл, спокойно. здесь ты уже был. Выбрался в первый раз, выберешься и во второй, - уговаривал себя Билл, чтобы не потерять самообладание и не поддаться истерике. - Мы и не в таких переделках бывали. Выпутаемся. Вот только руки сначала развяжу, потом раскачаюсь посильней и до пещерки доберусь. Я смогу. Я все смогу. - подбадривал он себя, знергично работая кистями рук. - Ничего, я сумею. Грийорги не нападают сразу. Пока почуют, пока приползут. Минут десять, как минимум, в запасе у меня есть".
   Наконец Биллу удалось освободить одну руку, потом другую. Он начал раскачиваться. В этот момент длинный шип, вылезший из сбруи глубоко вонзился между лопаток. Билл почувствовал как все его тело дервенеет под действием растительного яда, а сам он впадает в полуобморочное состояние. Его сознание, отравленное ядом, стало расплываться словно в тумане, все происходящее показалось делом каким-то мелким и несущественным, полное безразличие ко всему происходящему охватило его.
   Он уже не видел как приползли грийорги, как они стали прыгать одна за другой, пытаясь достать желанную добычу. Вот одна из них взвилась в воздух и не долетев до него нескольких метров тяжело плюхнулась обратно вниз. Другая грийорга допрыгнула, но не сумела ухватить его своим толстогубым ртом, а лишь царапнула по ногам острыми иглами пищевода.
   Внезапно весь окружающий мир исчез. Густая тьма вокруг Билла стала вдруг осязаемой и упругой, как резина. Он почувствовал себя так, словно на него напялили длинный кожанный чулок. Сначала этот чулок был по размерам больше Билла, но затем резко сжался и тысячи длинных игл, которыми во множестве были усеяны стенки желудка, пронзили каждую частичку его тела. Видимо эти иглы, выделяли некий фермент, наподобие желудочного сока, необходимый для более быстрого переваривания пищи.
   Под действием фермента, молекулярные связи, существующие между отдельными клетками мышечной ткани, нарушились, способствуя быстрейшему ее распаду. Билл, тело которого было уже отравлено растительным ядом из лианы, обладающим анестизирующими свойствами, не почувствовал боли. Но его сознание, еще живое, находившее себе последний приют в черепной коробке, захлебнулось от нахлынувшего страха прежде чем начало угасать вместе с тем как разлагалась его плоть. Когда-же длинный шип, воткнувшись в висок, глубоко погрузился в мозг, разрушая нежные ткани, мир навсегда перестал для него существовать. Он умер.
   7
   Гравилет Джимми бесшумно скользнув над кронами деревьев приземлился в нескольких метрах от гравилета Билла. Самого Билла нигде не было видно, но на краю поляны, возле темнеющего провала копошилось одно из тех странных существ, которые изредка встречались Джимми во время его многочисленных экспедиций по планете. Это был Крака. Увлеченный своей работой, он не заметил прилетевшего землянина. Крака вытягивал из пропасти длинную лиану, перебирая ее всеми своими щупальцами. Джимми, заинтересованный происходящим, решил посмотреть, что будет дальше.
   Ждать пришлось недолго. Вскоре из пропасти показалось другое существо, похожее на гигантского червяка-альбиноса, туловище которого было расплюснуто к хвосту. Конец лианы находился внутри этого чудовища.
   "Э-э-э, да я, похоже, на рыбалку попал, - подумал Джимми. - Однако, красивую рыбешку поймал этот гриб. Я и не думал, что на Рогнеде водятся такие"
   В это время в наушниках Джимми раздался голос существа, переведенный лингвоанализатором: "У Краки сегодня удачный день.
   Крака поймал двух больших грийоргий. И на одну наживку".
   Джимми хотел было оторвать его от своего занятия и спросить у него не видел-ли он здесь Билла, землянина, прилетевшего сюда вот на этом гравилете, стоящем на поляне, но почему-то решил повременить. Крака, к этому времени уже выволокший грийоргу на поверхность, вспорол острым обломком камня ее тело от толстой головы до плоского хвоста. Из туловища червяка вывалились полупереваренные ошметки человеческого тела, к которому была привязана лиана. С ужасом Джимми различил на человеческих останках костюм космолетчика. В подобных костюмах ходили многие в поселке. В такой же костюм был одет Билл. Похожий костюм носил и сам Джимми.
   - Билл!!! - только и смог прошептать потрясенный Джимми. Желудочный сок грийорги разъел тело Билла до неузнаваемости. Только коробка лингвоанализатора, да звезда шерифа, не снятые Кракой, остались невредимыми. Покрытые толстым слоем зеленоватой слизи они сохранили свою форму. По ним Джимми и опознал своего друга. Дикая ярость, граничащая с бешенством, охватила Джимми.
   - Ах ты падла! Людей этим тварям скармливаешь! - прорычал Джимми, без долгих раздумий нажимая на курок. Его лучемет изрыгнул порцию огня и сразу же пара съежившихся, обугленных щупалец упала к ногам Краки. От сильной боли, нежданно-негаданно обрушившейся на него сзади. Крака, как ошпаренный, отпрыгнул в сторону. В следующий момент оставшиеся щупальцы, а их было еще достаточно много, вихрем закружились перед лицом Джимми. Комья сухой земли, камни, сухие ветки полетели в него. Острое копье просвистело возле самой щеки, ободрав кожу. Увесистый булыжник ударил в плечо.
   - На, получи, выродок! - Джимми бил из лучемета в упор. Он целился в кочкообразную голову с единственным глазом посередине. Сейчас этот глаз, похожий на прожектор, излучал дикую злобу. Крака вертелся словно волчок, показывая несвойственную его фигуре ловкость. Он увертывался от прямых попаданий, каждое из которых грозило ему верной гибелью. Несмотря на то, что Крака лишился уже
   половины своих щупалец, а на его теле виднелись следы страшных ран, обрамленных обуглившейся кожей, он еще представлял собою довольно опасного противника.
   Внезапно лучемет Джимми умолк. Кончились заряды. Крака злобно блеснув единственным глазом, тяжело переваливаясь с ноги на ногу двинулся к Джимми. В каждой из своих оставшихся щупалец он держал по увесистой дубинке. Он был в полтора раза выше Джимми и гораздо шире его. Грязная жидкость ржавого цвета, обильно струящаяся по его телу, придавала ему устрашающий вид.
   - Ладно, посмотрим, чья возьмет, - прошептал Джимми откидывая бесполезный теперь лучемет и выхватывая из-за пояса энергонож. В ответ раздалось глухое урчание.
   - Я спущу тебя к грийоргам на твоих же собственных кишках, бесстрастно перевел лингвоанализатор.
   В подтверждение этих слов дубинка Краки обрушилась на то место, где секундой раньше находился Джимми. Джимми же, поднырнув под удар, нажал кнопку знергоножа и резко выбросил руку вперед. Лазерное лезвие двадцати дюймов длинною, словно нож в масло, вошло в живую плоть. Крака рванулся в сторону. В то же время одна из его щупалец обвила руку Джимми пытаясь выбить энергонож. Напрасно. Джимми вывернул руку в кисти и отрубленное щупальце безвольно упало к его ногам.
   Он успел нанести еще несколько ударов в грудь и живот Краки, прежде чем его шею захлестнула скользкая живая петля. Словно аркан набросили. Крака, чудом державшийся на ногах, весь перемазанный кровью, хлеставшей из многочисленных ран, покрывавших густой сетью все его тело, поднял вторую щупальцу, в которой была зажата дубинка из древесного корня, чтобы нанести решающий удар. Единственный глаз Краки желтым пятном выделявшийся на грязно-буром фоне грибовидной головы, победоносно сверкал. Видать и на этот раз победа будет за Кракой. Но в самый последний момент, когда дубинка, занесенная над головой Джимми, уже была готова опустится, полузадушенный астролетчик рубанул наотмашь
   энергоножом.
   Противно пахнущая маслянистая жидкость упругой волной ударившая из отрубленного щупальца окатила его с ног до головы, попала в глаза. Ослепленный этой жидкостью, смешавшейся с его собственной кровью и потом, Джимми рубанул наугад еще раз целясь в голову. Удар пришелся наискось. Лезвие энергоножа вошло в голову и разрубив клюв, вышло чуть ниже плеча.
   Голова Краки слетела с покатых плеч и удивленно моргая покатилась по выжженной земле, словно болотная кочка под ударом кованного сапога. Безвольно опали уцелевшие щупальцы и поверженный колосс постояв чуть-чуть рухнул наземь, придавив своей тяжелой тушей утомленного смертельной схваткой Джимми.
   8
   - Вот и все, - устало проговорил Джимми, втыкая в невысокий холмик из свежевыкопанной земли крест, сооруженный из двух веток, перевязанных куском лианы. - Бедный Билли. Какую ужасную смерть принял ты. Прости меня, что не успел прийти тебе на помощь. Но ты знай, что я отомстил за тебя. Сегодня у этих грийоргов будет чем поужинать.
   Он встал и направился к гравилету. В этот момент до его слуха из зарослей донеслись нечленораздельные звуки, похожие не то на мычание, не то на поскуливание.
   - Может быть там осталась самка или детеныши? - подумал Джимми и взяв наизготовку энергонож направился в ту сторону, откуда доносились странные звуки. - Лучше проверить, а то на Рогнеде всего можно ожидать.
   Углубившись в чащу он наткнулся на длинный сверток, перевязанный лианами. Приглядевшись Джимми понял, что это тело связанного человека, лежащего лицом вниз.
   - Еще одна жертва Краки, - подумал он, переворачивая человека на спину и вглядываясь в его лицо, а разглядев несказанно удивился. - Ты!? Как ты здесь оказался?
   Это был Альфредо. Связывающая его лиана проходила одним своим концом через его широко раскрытый рот, наподобие лошадиных удил. Он был напуган до такой степени, что обмочился.
   - Спаси! Спаси! - шептал он трясущимися губами и тупо вращал вытаращенными глазами, пока Джимми освобождал его от пут.
   - Да не трясись ты. Все уже кончено. Никто тебя не тронет, - успокоил его Джимми.
   - Спаси, меня! Спаси от этого чудовища! - продолжал шептать тот в страхе, стоя на коленях и пытаясь поймать и поцеловать руку Джимми. Все, что хочешь возьми, только спаси! Я рабом твоим по гроб жизни буду!
   - Да встань же ты, наконец! - Джимми поставил его на ноги и с силой встряхнул, чтобы каким-то образом вывести из транса. - Нет уже никакого чудовища. Успокойся.
   - А где оно, где? - не поверил его словам Альфредо, дико озираясь по сторонам.
   - Убил я его, - ответил Джимми. - Убил и все. Ты лучше скажи, что ты-то здесь делаешь?
   - А я...а мы...мы с Максом...тут были...Потом оно Макса схватило и в трещину...на веревке. А я... а меня связало, - начал сбивчиво объяснять Альфредо.
   - Какой Макс? При чем тут Макс? Там же не Макс был, а Билл. Билли Лонг. Это же его гравилет возле трещины стоит?
   - Нет. Билли Лонг потом прилетел. Он тебя искал. А вначале чудовище Макса утащило, а меня связало.
   - Так значит Макс мертв? - задумчиво проговорил Джимми. - А Патриция? Что же она отпустила своего молодого супруга в такую даль? Без должной опеки?
   Они уже подходили к гравилету. Джимми шел впереди, Альфредо плелся сзади.
   - Все-таки я не понял, как здесь оказались Билл и Макс? Что они здесь искали? Ты можешь мне это разъяснить? - спросил Джимми не оборачиваясь у Альфредо.
   - Могу, - ответил Альфредо, который к этому времени уже сумел побороть в себе страх. - Они тебя искали.
   - Меня? - удивился Джимми. - И Макс и Билли ищут меня? Зачем я им понадобился? Тем более обоим сразу. И, кстати, какая связь между Билли и Максом?
   Он не успел получить ответ на свой вопрос. Сильный удар, обрушившийся на него сзади лишил его сознания. А когда он пришел в себя, то почувствовал, что связан и не может двинуть ни рукой, ни ногой.
   - Тебя не только они ищут. Тебя все ищут, - ухмыляясь произнес Альфредо, покрепче затягивая узлы на лиане, которой он связал Джимми. И я в том числе. Потому, что за твою голову, сэр Дэвид назначил высокую награду.
   - За мою голову награду? А, что в ней такого ценного? Зачем ему моя голова? - прохрипел Джимми, силясь разорвать стягивающие его путы.
   - Как зачем? - притворно удивился Альфредо. - Ведь ты же убил его единственную дочь, Патрицию.
   - Что!? Патриция мертва? - не поверил своим ушам Джимми. - Кто посмел это сделать! Развяжи меня немедленно.
   - Х-м-м! Развязать! Ишь, что удумал. Я ведь тебя не затем связывал, чтобы развязывать. Вот прилетим в поселок, там тебя сэр Дэвид и развяжет. А пока, помолчи. - Альфредо оглушил его еще раз и с трудом запихнув тяжелое тело Джимми на заднее сидение гравилета, включил двигатель.
   - Прежде, чем в поселок лететь надо бы должок возвернуть, - прошептал он тихо. - А то как-то нехорошо получается: вы меня напугали, а я вас нет.
   Горящий жаждой мести за пережитый ужас, Альфредо поднял гравилет Джимми в воздух. Предварительно он тщательно обследовал все вещи, которые находились в багажнике гравилета и которые запасливый Джимми всегда возил с собой. Несмотря на приближающиеся сумерки, темная трещина четко выделялась на фоне желтых дюн. Там, в ее в глубине, обитали грийорги отвратительнейшие существа, похожие на гигантских головастиков.
   " У меня и для вас кое-что найдется!" - криво усмехнулся Альфредо, заходя в пике.
   У самой земли он перевел гравилет в горизонтальное положение и когда до трещины оставалось совсем немного нажал кнопку открытия заднего люка. Какой-то предмет отделился от гравилета и скрылся в трещине.
   - Вот так-то, - удовлетворенно произнес Альфредо. - Надеюсь, что вам мой подарок понравится. Жрите, только не подавитесь. Он выждал секунд десять - пятнадцать и нажал красную кнопку на небольшом приборчике с выдвижной антенной. Ожидавший увидеть столб пламени, летящие по воздуху изорванные в клочья туши грийоргий, он ничего такого не увидел. Только легкий хлопок, обогнавший ударную волну, заметно качнувшую его гравилет, да небольшое облачко, поднявшееся из трещины, кроваво красное снизу и белоснежное вверху, указывали на то, что радиоуправляемая бомба
   с ядерным зарядом взорвалась. С чувством полного удовлетворения Альфредо взял курс на поселок.
   Полупрозрачные жилые купола поселка, окружавшие огромный купол оранжереи, были видны издалека, похожие на гигантские мыльные пузыри, блестящие в отраженном свете Протея. Когда гравилет, управляемый, Альфредо, приближался к этим пузырям, за его спиной раздался слабый стон.
   - А, очнулся? - ехидно спросил Альфредо и оглянувшись назад заговорщески подмигнул Джимми. - Как самочувствие? Головка побаливает? Ничего. Потерпи немного. Скоро прилетим в поселок, а там она тебе уже больше не понадобится. Все равно сэр Дэвид ее с тебя снимет. За вероломное убийство своей единственной дочери.
   После этих слов Альфредо поднял нравоучительно указательный палец правой руки и всхлипнул, делая вид, что его очень тронула безвременная кончина молодой девушки, но тут же весело расхохотался.
   - Вот так-то, приятель. За преступлением неизбежно грядет наказание. Так говаривали древние.
   - Я не убивал Патрицию, - сумрачно ответил Джимми, в голове которого до сих пор гудели колокола, от полученных ударов.
   - Рассказывай сказки. Не убивал. А кто убил? Я, что-ли? Или может быть Макс, ее жених? Да еще так подло. Ножом в спину. А потом спрятался. Испугался. Как кот нашкодивший. Решил отсидеться пока все не уляжется. Думал не найдут. Нашли! Да я бы тебя и под землей нашел, не то что на поверхности.
   - Это я тебя нашел, - ответил с трудом Джимми, шевеля кистями затекших рук, пытаясь ослабить узлы и восстановить кровообращение. - Зря, наверное. Лежал бы ты сейчас под кустиком, спеленутый как младенец по рукам и ногам. С мокрыми штанишками.
   - Замолчи! - Альфредо повернулся к Джимми и со злостью ударил его наотмашь по лицу костяшками пальцев. - Кто тебе поверит. Ты преступник. Вне закона. С тобой поступят также как поступают со взбесившимся псом, укусившим своего хозяина. Тебя весь поселок ищет, чтобы убить.
   - У меня нет хозяина, - ответил Джимми, облизывая разбитую губу. - А на счет того поверят или нет, так у меня алиби есть. Меня в другом месте видели во время убийства. Я и свидетелей приведу.
   - Алиби? - насторожился Альфредо. - Ты не врешь?
   - Нет, не вру, - произнес Джимми. - И даже больше. Я кажется догадываюсь, кто совершил это ужасное злодеяние.
   - Догадываешься? И кто же, по твоему, убийца? - слишком поспешно спросил Альфредо, резко повернувшись к нему.
   - А, что ты так испугался? - усмехнулся Джимми, - Не ты-ли причастен к смерти Патриции. - Ха-ха. - деланно рассмеялся Альфредо, - Очень смелое предположение. Но его еще надо доказать.
   - Докажу, дай время, - произнес Джимми. - Вот прилетим в поселок, там и выясним - кто истинный убийца.
   - кто-то может быть и прилетит, но только не ты, - подумал про себя Альфредо. - Будет лучше если ты умрешь. За тебя и за мертвого этот старикашка заплатит не меньше, чем за живого, а мне спокойней будет - лишний рот на замке.
   Когда до дома сэра Дэвида, стоящего на пригорке, оставалось совсем немного, Альфредо, вместо того, чтобы идти на посадку, направил гравилет в одиноко стоящее дерево и нажал кнопку катапультирования.
   - Прощай, Джимми! - саркастически усмехнулся он, спускаясь на парашюте и наблюдая как гравилет, врезавшись в дерево подмял его под себя и ткнувшись носом в землю замер, оставшись лежать на боку, похожий на раненую птицу, упавшую с большой высоты.
   К месту катастрофы начали сбегаться люди, находившиеся в это время поблизости и видевшие падение гравилета. Сюда же подошел через некоторое время и Альфредо, отцепивший от себя посадочное устройство. Он сразу же направился к сэру Дэвиду, которого еще издали заприметил в толпе.
   - Сэр Дэвид! - начал он. - Я доставил вам Джимми. Он там в гравилете. К сожалению из меня получился плохой пилот. Я не сумел справиться с управлением. Пришлось катапультироваться.
   - Ничего. Хорошо, что сам жив остался, - ободряюще похлопал его по плечу сэр Дэвид. А Джимми мы будем судить, когда очнется.
   - Как, он жив? - спросил Альфредо, пытаясь скрыть нахлынувший на него страх.
   - Жив, - ответил сэр Дэвид. - Несколько царапин, да пара синяков. Отделался легким испугом. У гравилетов этого типа очень хорошая амортизация. Он даже не повредился серьезно при падении. Через несколько дней будет в норме.
   9
   Суд над Джимми Винклером проходил в большом куполе оранжереи, где собралось столько народу, что казалось, яблоку негде было упасть.
   Мнение судей, в роли которых выступали наиболее уважаемые среди колонистов люди, разделилось. Одни предлагали казнить Джимми за совершенное злодеяние, а другие - заменить смерть изгнанием за Горячее море, на Южный материк. Впрочем, последнее тоже означало смерть, и даже возможно более мучительную. Ведь выжить на полудикой планете в одиночку было практически невозможно.
   И когда спор о судьбе Джимми, поддерживаемый гулом толпы, достиг апогея, вперед вышел доктор Морриссон - врач, засвидетельствовавший смерть Патриции. Он оглядел всех
   присутствующих долгим внимательным взглядом, подождав пока шум немного поутихнет, а потом начал говорить ровным спокойным голосом:
   - Не надо спешить с выводами, друзья. Как вы знаете, я находился в доме сэра Дэвида в тот момент, когда Патриция была убита. Мне повезло, в том смысле, что я прибыл на место происшествия через несколько минут после смерти и сумел провести кое-какие исследования в то время когда тело Патриции еще хранило некоторые импульсы жизни. Я поясню сказанное. Как вы знаете, мозг человека обладает способностью сохранять информацию о том, что происходило в некоторый, достаточно короткий, промежуток времени, предшествующий моменту гибели. Эта информация присутствует в определенных участках головного мозга в виде нейрофизических потенциалов, величину которых можно измерить, естественно, имея для этого соответствующую аппаратуру. С течением времени эти потенциалы выравниваются и информация, накопленная в человеческом мозге, как бы размывается, становясь непригодной для измерения, то есть теряется. К счастью, я, как уже говорил, находился в тот момент рядом. И мне удалось снять нейроэнцефаллограмму головного мозга Патриции. И даже больше. Я сумел расшифровать ее.
   При этих словах доктор Морриссон достал из кармана полупрозрачный кубик небольшого размера и показал его присутствующим:
   - Это электронный блок памяти, содержащий расшифровку нейроэнцефаллограммы головного мозга Патриции. Здесь отражено то, что видела Патриция в последние мгновения своей жизни, с кем она разговаривала, что она чувствовала и о чем она в этот страшный момент думала. И теперь, после того как я проанализировал это, я... - доктор Морриссон сделал паузу, обведя глазами присутствующих и затем продолжил, - ...знаю, кто совершил это преступление. И если вы потребуете, я назову вам имя убийцы.
   Гробовая тишина, висевшая над куполом во время всей речи доктора Моррисона была нарушена визгливым возгласом, раздавшимся из толпы.
   - Не стоит утруждать себя! - выпрыгнувший из толпы Альфредо вскочил на возвышение, на котором стоял доктор Морриссон и, подскочив к нему, приставил к его виску энергонож. - Всем оставаться на своих местах. Иначе я убью его.
   Он оглядел людей, до которых только теперь начал доходить смысл происходящего. Потом глянул на сэра Дэвида.
   - А вы... прикажите подготовить космокатер. Я улетаю. Передайте это на звездолет. Да не на ваше старое корыто "Ариадну" а на "Арго". И побыстрее, а то мой палец, тот, что лежит на кнопке энергоножа слишком уж напряжен. Ненароком дернется или нажмет посильнее и конец вашему доктору. Кто вас тогда лечить будет?
   - Но "Арго" не может лететь. На нем... - начал было объяснять капитан звездолета, находившийся тут же.
   - Хорошо! - перебил его сэр Дэвид. - Я сделаю все, что ты требуешь.
   - Так-то лучше, - произнес удовлетворенный Альфредо. - И не пытайтесь меня остановить. Иначе ему крышка.
   Альфредо и доктор Морриссон, которого он одной рукой держал за локоть, а другую, с энергоножом, прижимал к его виску, прошли к выходу и сели в подоспевший гравилет. Управлять гравилетом вызвался один из колонистов. На космодроме их уже ждал космокатер, который вывел их на орбиту. После стыковки с "Арго", Альфредо перешел на борт звездолета, а находившиеся там несколько техников заняли места на космокатере.
   После этого космокатер спешно отчалил от звездолета, взяв курс на Рогнеду. А на "Арго" полыхнули огнем вспомогательные дюзы, разворачивая звездолет в нужном направлении, потом включились основные двигатели, выбрасывая столбы ярко-оранжевого пламени и звездолет начал разбег перед прыжком в сингулярность.
   - Что там у вас случилось? Почему нас оторвали от работы? - спросил у доктора Морриссона один из техников, когда они уже достаточно далеко отлетели от звездолета. - И кто этот чудак, который решился сингулировать пространство с неисправным сингулятором. Он хоть представляет себе, где его сейчас Вселенная выплюнет?
   - Кстати, доктор, - спросил колонист, который управлял космокатером, - Вам правда удалось расшифровать эту... как ее... энцефалограмму? И там... действительно указано, что именно Альфредо убил Патрицию?
   - Что вы спросили? - оторвался от своих раздумий доктор Морриссон. Ах это! - он достал из кармана кубик и посмотрел на него, - Это игрушка, детская головоломка. Я на днях изобрел. Детишкам играть не во что.
   10
   - Джимми! Проснись, Джимми! - знакомый голос, настырно пищавший по карманному видеофону, лежавшему на тумбочке рядом с одеждой, вырвал Джимми, измотанного событиями последних дней, из когтей глубокого сна, больше похожего на оцепенение.
   Это был Ричардсон, астролетчик, служивший вместе с Джимми на одном из кораблей Межзвездного Флота и после отставки осевший, как и Джимми, на Рогнеде. В настоящее время он исполнял функции капитана "Ариадны", одного из двух звездолетов, базирующихся на Рогнеде. (В отличие от современного "Арго", оснащенного сингулярным двигателем, старенькая "Ариадна" лишь изредка совершала недалекие рейсы к ближайшим планетам).
   - Джимми! Ты, что спишь? Проснись! - продолжал пищать видеофон.
   - А, что мне еще делать? По улице нагишом бегать? Третий час ночи, недовольно проворчал Джимми, удивляясь столь глупому вопросу. Он включил ночник и спросил сонно: "Ну, что там еще у вас случилось?"
   - Джимми, я звоню от сэра Дэвида. Приезжай немедленно. Ты нужен здесь.
   - А до утра нельзя подождать? - спросил Джимми, - Что за спешка такая?
   - Третий поселок уничтожен! Полностью! Все люди погибли!
   - Что? Как погибли? Отчего? - сон моментально покинул Джимми. Его словно ушатом холодной воды окатили.