Романов Андрей. Космический Армагеддон

   - Я вернусь, обязательно вернусь! - прошептала Мария, глядя на маленькую фигурку человека в серебристом скафандре, освещенную светом прожектора. Она глядела до тех пор, пока холм не скрылся из виду. Тогда она включила видеофон и попыталась установить связь с сэром Дэвидом, как ей советовал Джимми. Но связаться с ним ей не удалось. Иногда на экране видеофона мелькали какие-то фигуры, лица, слышались далекие голоса, заглушаемые треском эфирных помех и больше ничего. Сэр Дэвид на связь не выходил. Тогда Мария включила радиомаяк и направила гравилет в сторону первого поселка, предварительно сверив курс с тем, что был заложен в память бортового компьютера.
   Перегруженный гравилет летел низко над землей. Луч переднего прожектора, освещавший небольшой участок поверхности впереди гравилета, выхватил из мрака ночи длинную вереницу грийоргий, движущихся в направлении холма. Это видение длилось всего лишь одно мгновение, но его оказалось достаточным,
   заплакала девочка. Среди ребят постарше пронесся легкий шорох волнения, готовый перерасти в панику. Охнула и тут же замолчала женщина, как видно осознав, что сейчас не до истерик и надо успокаивать детей.
   Грийорги тоже почуяли людей. Часть из них вырвалась из длинной колонны и, передвигаясь огромными прыжками, бросилась в погоню за улетающей добычей. Гравилет летел медленно и низко, а грийорги двигались быстро и прыгали высоко. Развязка должна была наступить скоро.
   - Мисс Мэри. Дайте мне лучемет, - попросил Марию самый старший из мальчиков. - Я умею с ним обращаться. Меня папа научил. Он у меня астролетчик.
   - Возьми Майк, - Мария протянула ему лучемет, в душе еще раз поблагодарив Джимми, предусмотрительно сунувшего оружие в кабину гравилета.
   - Линда, попытайся связаться с поселком, - обратилась она ко второй женщине, которая кое-как успокоив детей, смотрела испуганными глазами на Марию и сама была готова зареветь от нахлынувшего на нее ужаса. Мария не надеялась, что Линде удастся связаться с сэром Дэвидом. Просто, когда человеку есть чем заняться он забывает о страхе.
   Сама Мария стала управлять гравилетом, пытаясь предугадать куда будут прыгать грийорги, которые уже почти догнали гравилет. Сзади раздался легкий хлопок. Это Майкл выстрелил из лучемета. Мария резко повернула гравилет в сторону, чудом избежав столкновения с одной из грийоргий, выпрыгнувшей прямо перед носом гравилета. Так они и летели, лавируя среди прыгающих грийоргий словно незадачливый пловец, резвящийся среди акул и еще не разорванный на кусочки только благодаря чистой случайности.
   - Я связалась, связалась! - раздался сзади ликующий голос Линды. Они вылетели нам навстречу. Мы спасены!
   - До спасения еще далеко, - процедила сквозь зубы Мария. - Мы снижаемся. Успеют ли они до нас добраться, прежде чем нас сожрут эти твари.
   - Выше, Мария, выше! Ради всего святого! Они же нас схватят! - Эйфория у Линды, вызванная тем, что ей удалось выполнить поручение Марии, прошла и теперь она осознала насколько опасно их положение и что спасатели действительно могут не успеть.
   - Мы же сейчас упадем! - вскричала она снова.
   - Я не могу поднять гравилет, - ответила ей Мария. - Не могу. Слишком большая перегрузка.
   Гравилет летел теперь всего лишь в нескольких метрах от поверхности. Сейчас он был легкой добычей для грийоргий, которые все еще преследовали его. Грийоргий осталось не более десятка, но и этого количества с лихвой хватило бы на то, чтобы расправиться с почти беззащитными людьми. Их длинные щупальцы, окружавшие ротовые отверстия, уже жадно тянулись к ним.
   - Прощай Мария! - раздался сзади голос Линды и облегченный гравилет сразу же подпрыгнул вверх на десяток метров, став недосягаемым для прожорливых чудовищ.
   - Нет! Не делай этого! - закричала Мария, и, бросив управление, резко обернулась, чтобы задержать Линду. Но было уже поздно.
   Майкл отомстил за смерть Линды, скосив из лучемета сразу двух грийоргий, почти одновременно взвившихся в воздух в надежде ухватить ускользающую добычу.
   - Смотрите, смотрите! - закричала та самая девочка, которая заплакала, увидев грийоргий. Теперь она показывала пальчиком на слабые огоньки, летевшие им навстречу.
   - Это мой папа! Он меня заберет! - радостно сообщила она, обращаясь к остальным детям, которые, увидев подлетающие к ним гравилеты, приободрились и подняли шум.
   С подоспевших на подмогу гравилетов открыли шквальный огонь по оставшимся в живых грийоргам. В считанные секунды с ними было
   покончено. Кучи пепла, оставшиеся от страшных чудовищ развеял легкий ветерок, разнеся их в прохладе ночи.
   Обессилевшая от всего пережитого Мария, которую удерживало от обморока только чувство ответственности за детей, из последних сил посадила гравилет и когда тот коснулся земли, потеряла сознание. Когда же она пришла в себя, то увидела склоненное на собой лицо сэра Дэвида. Она находилась в больничном покое.
   - Все хорошо, Мария, все хорошо, - проговорил сэр Дэвид, видя немой вопрос в ее глазах. - Ты молодец.
   Мария благодарно кивнула и бросила взгляд на открытое окно. За окном занималась заря. Багровый диск Протея поднимался над горизонтом, добавляя к пролитой ночью крови кровавость своих лучей.
   - А Джимми? - вспомнила вдруг Мария. - Джимми вернулся?
   - Джимми погиб, - печально ответил ей сэр Дэвид.
   - Я не верю. Он жив. Он не мог погибнуть, - убежденно проговорила Мария. - Я слетаю туда сама.
   - Джимми погиб, - повторил сэр Дэвид. - Он взорвал энергонакопитель. Там был грандиозный пожар. Все сгорело дотла.
   - Я обещала вернуться в любом случае и я вернусь, чего бы мне это не стоило, - упрямо ответила Мария и добавила, умоляюще глядя на сэра Дэвида. - Пожалуйста, не отговаривайте меня.
   14
   Джимми очнулся. Он находился в полнейшей темноте, спеленутый по рукам и ногам. Все его тело болело, словно его поколотили
   дубинками с десяток молодцов. Ни единой звездочки не сверкало на небосклоне.
   " Интересно, в каком секторе Галактики я нахожусь? - подумал он. Никогда еще не видел такого странного неба. И пространство здесь какое-то не такое. Словно резиновое."
   " А может меня в погребальную капсулу для покойников заключили пришла в его голову паническая мысль, - И в открытый космос... Как же я тогда выберусь отсюда? Не буду же я вечно скитаться по просторам Вселенной."
   Джимми стал дергаться из стороны в сторону. Сжал кулаки и почувствовал, что в одной руке у него что-то зажато. Знергонож. Спасен! Знергоножом можно в два счета разрезать погребальную капсулу, которую делали не слишком прочной. Он нажал кнопку включения и когда тонкий луч выскочил из отверстия поднял руку, разрезая стенку капсулы. В сделанный проем хлынули потоки яркого солнечного света. Распластанная грийорга, в желудке которой находился Джимми, была мертва.
   " Так я не в космосе?" - облегченно подумал Джимми. К нему вернулось восприятие происходящего и память о вчерашнем бое.
   " Лишь бы дети долетели в целости и сохранности." - подумал он, осматриваясь по сторонам. Обернувшись назад он увидел свой обезображенный гравилет, на котором отправил вчера детей. Гравилет стоял метрах в двадцати от него вверх по склону.
   - Проклятье. Все напрасно, не уберег. - горестно прорычал Джимми. Жалобный стон вырвался у него из груди. В тот же миг он услышал ответный возглас, полный радости и выскочившая из-за гравилета Мария, подбежав, бросилась ему на шею.
   - Живой! - она не по женски крепко стиснула его в своих объятиях. - Я ведь знала, что ты не можешь вот просто так взять и погибнуть.
   - А дети? Дети все целы? - спросил Джимми, боясь услышать на свой вопрос отрицательный ответ.
   - Все целы, все!
   - А грийорги? Есть еще или всех перебили.
   - Нет, грийорги все пребывают и пребывают. Но нам сейчас не до них.
   Мария говорила о грийоргах с таким безразличием, что могло показаться будто бы речь шла о безобидных существах, а не о монстрах, одним своим видом вселяющих страх в души людей И будто не у нее несколько часов назад сердце было готово вырваться из груди от ужаса.
   - Как это не до них? - не понял Джимми., - А до кого-же тогда. Они, что нам уже больше не угрожают?
   - Угрожают, конечно. Но есть более серьезная опасность, чем грийорги.
   - Какая?
   - Пожар. В недрах Рогнеды бушует пожар.
   - Я догадывался, - сказал Джимми.
   - Теперь это видно невооруженным глазом. Посмотри, - Мария обвела рукой вокруг себя. Они стояли на вершине холма. Вся поверхность вплоть до горизонта была покрыта дымом, поднимавшимся вверх. - Это результат того взрыва. из-за пожара и грийорги на поверхность повылазили. Они тоже спасаются от огня. Само-собой, если кто-то из людей подвернется им под руку, они не преминут им подкрепиться. Но мы теперь стали внимательней и не тратим времени на их уничтожение. Они, по сути дела, находятся в том же положении, что и мы.
   - Что же нам делать? - спросил Джимми.
   - Улетать, - ответила Мария. - И чем быстрее, тем лучше.
   - Улетать? Куда и на чем? - скептически спросил Джимми. -"Арго" для нас потерян, рейсовый лайнер прибудет только через несколько дней, а "Ариадна" всех не заберет. Или, может быть, людей осталось так мало, что все войдут в один звездолет?
   - Нет, не войдут. Поэтому сэр Дэвид предложил часть людей эвакуировать на Аденгор.
   - На Аденгор? Но ведь это же не планета! Это печь, раскаленная докрасна. На ней даже камень и тот плавится. Как он там хочет жить?
   - Помилуй бог, Джимми! Он не хочет там жить. Он хочет выиграть время, чтобы спасти людей. Рогнеда может взорваться в любую минуту.
   - И где же он разместит на Аденгоре людей? - поинтересовался Джимми, который отнесся к этой идее более, чем скептически.
   - Там есть исследовательский купол, построенный лет десять назад для наблюдения за Протеем. Ведь Аденгор почти в два раза ближе к нему, чем Рогнеда. Вот в этом куполе и разместятся те, кто прибудет первым рейсом.
   - А потом?
   - А потом Ариадна вернется на Рогнеду, чтобы забрать оставшихся.
   - Значит Ариадна будет переполнена. Кто же заберет людей с Аденгора?
   - Рейсовый лайнер. Он на подходе. Сэр Дэвид уже послал радиограмму.
   Джимми скептически покачал головой.
   - Из огня да в полымя.
   15
   Квант света, "стартовавший" с Рогнеды, преодолел бы расстояние до Аденгора не более, чем за пять минут. Фотонный звездолет первого класса, развивающий скорость до одной сотой от скорости света, проделал бы тот же самый путь за каких-нибудь три-четыре часа. "Ариадна" - фотонный звездолет второго класса - вышла на орбиту Аденгора через двенадцать с половиной часов. Это был рекордный по времени перелет, для звездолетов подобного типа. Джимми, заменивший Ричардсона, капитана "Ариадны", погибшего во время одной из стычек с грийоргами, выжал из нее все, на что были способны ее старенькие двигатели.
   Люди, находившиеся на Ариадне, почти все пребывали в состоянии своеобразного транса, в котором на смену заполнявшему душу страху, пришло некое отупение, характеризуемое полным безразличием к собственной персоне. Они уже ничего не боялись, ничего не хотели. Они устали от всех тех бед, которые выпали на их долю. Их психика не выдерживала подобного напряжения физических и духовных сил. Они устали бороться за свою жизнь, но продолжали бороться за жизнь своих детей и близких.
   Они покинули планету, давшую им приют на долгие годы и ставшую для многих из них второй родиной, так как дальнейшее пребывание на ней грозило неминуемой смертью. Они полетели к другой планете, чуждой им, не зная, как она их примет. Но надежда теплилась в их погасших взорах и слабое подобие улыбки иногда мелькало на усталых изможденных лицах.
   Они были счастливы уже от того, что у них появилась надежда на спасение, что опасность, хоть на краткий миг, оставила их. Они не хотели думать о том, что ждет их в недалеком будущем. То, что будет - то будет, а сейчас есть то, что есть. И этого достаточно. Много ли человеку надо для счастья.
   Джимми находился в капитанской рубке у пульта управления и готовился начать спуск. Отсутствие космического челнока, осуществлявшего доставку пассажиров с орбиты на поверхность планеты, существенно осложняло и без того сложную ситуацию. При этом сложность заключалась даже не в том, чтобы посадить звездолет на поверхность планеты, для Джимми это не составляло особого труда, а в том, чтобы потом стартовать с нее, когда возникнет такая необходимость. То, что такая необходимость возникнет достаточно скоро Джимми знал, так как прекрасно помнил, что его возвращения ждут на Рогнеде с таким же нетерпением, какое испытывает утопающий, хватающийся за соломинку.
   Координаты защитного купола были занесены в главный компьютер звездолета, что значительно облегчало работу пилота. Джимми, сидевший в пилотском кресле следил за колонками цифр, мелькающими на мониторе слежения, изредка корректируя с пульта управления скорость движения звездолета и угол вхождения в атмосферу. Одновременно он краем глаз наблюдал за приближением к Аденгору, который был хорошо виден на большом экране, занимавшем в капитанской рубке почти всю стену.
   Аденгор напоминал спелый апельсин с ярко-оранжевой кожицей, завернутый в кусочек черного бархата, с той стороны где его окутывала космическая ночь. По мере приближения к нему звездолета, Аденгор увеличивался в размерах и вскоре уже занимал почти весь экран.
   Внезапно прозвучал сигнал тревоги, светодиоды на панели управления замигали, вспыхнули в последний раз и погасли. Однако, через некоторое время они загорелись снова и металлический голос, принадлежавший аварийному компьютеру, проскрежетал:
   - Внимание, внимание! Произошел сбой в системе управления. Главный компьютер выведен из строя. Причина не установлена. Беру управление на себя... себя... себя...
   Как видно аварийный компьютер ненадолго пережил своего собрата и тоже вышел из строя, предоставив Джимми самому справляться с посадкой. Похоже было на то, что вся электроника, которой был напичкан звездолет до отказа, вышла из строя. Колонки цифр, мелькнувшие перед глазами Джимми на мониторе за секунду до того как он приказал долго жить, показывали, что траектория полета резко изменилась.
   В подтверждение этого мгновением позже взвыли вспомогательные дюзы, включенные автоматикой для погашения мощных сил ускорения, возникших при резком изменении курса и теперь сотрясавшие корпус звездолета мелкой дрожью.
   - Что случилось, Джимми? - встревоженно спросила Мария, появившаяся на пульте управления. - Мы с кем-то или с чем-то столкнулись?
   - Пока не знаю, - ответил ей Джимми. - Вся электроника по неизвестной причине вышла из строя. Такого не бывало со времен великого потопа. Садить звездолет придется практически вслепую, хотя это и...
   - Смотри, что это? - перебила его Мария, показывая на экран.
   Они находились на высоте нескольких тысяч километров над поверхностью Аденгора и стремительно снижались, притягиваемые неизвестной силой. В одном месте на поверхности они увидели крошечную искорку, которая то разгоралась, то потухала, похожая на маленький маячок, зажженный для заблудившегося путника. Именно она привлекла внимание Марии.
   - Это... купол? - удивленно воскликнул Джимми, когда звездолет приблизился настолько, что можно было рассмотреть детали. - В этом месте? И судя по всему мы падаем именно на него.
   Он озадаченно поскреб подбородок.
   - Купол? Тот который мы ищем? - радостно воскликнула Мария.
   - Сомневаюсь, что тот. - ответил ей Джимми.
   - Разве на Аденгоре есть другие? - Мария удивленно вскинула длинные ресницы.
   - Не знаю. Но этот купол наверняка не тот, который мы ищем. Слишком уж он велик. Под таким куполом может разместится целый город. А может быть это и есть город? - внезапная догадка осенила его. - Но чей?
   Звездолет набрав большую скорость стремительно приближался к куполу. Джимми представил как они врезаются в него и холодные мурашки поползли по его спине. Они не только погибнут сами но и разнесут вдребезги этот купол, чей бы то он ни был.
   - Тормози, Джимми, тормози!- испуганно вскрикнула Мария. - Мы сами разобъемся и купол раздавим.
   - Я давно уже включил тормозные двигатели, - удрученно ответил ей Джимми.
   - Что же нам делать? Ведь мы же погибнем!
   - Ничего не делать. Если они смогли изменить траекторию движения звездолета, значит смогут предотвратить столкновение.
   - Кто это они? - недоуменно спросила Мария, а поняв чуть слышно охнула. - Ты думаешь, что там разумные существа? А они не причинят нам вреда?
   - В том, что они разумные я не сомневаюсь, - ответил Джимми, внимательно разглядывая приближающийся купол. - А вот, что у них на уме я, увы, не знаю.
   16
   Рейсовый лайнер "Молния космоса", бывший много лет назад флагманом земного флота, теперь, после капитального ремонта, совершал регулярные рейсы, облетая как давно известные, так и недавно открытые планеты, колонизированные землянами. Помимо переселенцев, отправлявшихся в далекие миры в поисках призрачной птицы счастья, он перевозил на своем борту медикаменты, оборудование, одним словом все то, что может понадобиться человеку, начинающему новую жизнь вдали от цивилизации.
   Рогнеда, принадлежавшая планетарной системе Протея, была последней в длинном ряду колонизированных миров. Именно к ней и подлетала сейчас "Молния космоса", совершив сингулярный подпространственный. На ее борту находилось несколько десятков переселенцев, остановивших свой выбор именно на этой планете, кто прельстившись, как это ни странно, ее удаленностью от столбовых дорог космоса и от суеты развитой цивилизации, а кто - возможностью разбогатеть, отыскав месторождение редких гиперкристаллов, которыми славилась Рогнеда.
   Штурман в последний раз выверил курс перед тем как выйти на орбиту. На большом экране, возле которого толпились переселенцы в отраженном свете Протея сияла красавица Рогнеда. Подошел капитан корабля и, остановившись на минутку, тоже стал любоваться открывшейся картиной. Он любил эту планету. Его отец был в составе той самой экспедиции, которая открыла этот мир. Теперь здесь был его дом, Здесь его возвращения из очередного рейса ожидали жена и двое ребятишек.
   - Красивая, не правда ли? - повернулся он к столпившимся у экрана людям. - Это и есть Рогнеда - ваша новая родина. Сегодня она особенно яркая. А если взлететь над ее поверхностью в утренние часы на гравилете , когда лучи Протея падают наклонно, то кажется будто все пространство вокруг вас полыхает разноцветными огоньками. Это... однако, что-то вы сегодня какие-то невеселые.
   Переселенцы не слушали его. Они по прежнему молчали и лишь оторопело смотрели на большой экран.
   - Да что с вами? - недоуменно спросил капитан. - Планета, как планета. Жизнь на ней конечно не сахар, но ведь бывает и хуже. Да вы и сами, наверное, к легкой жизни не стремились.
   - Не понимаю, что с ними, - пробормотал он себе под нос. - Странные какие-то.
   Он снова повернулся к экрану и... крик ужаса, похожий на предсмертный вой смертельно раненого зверя, вырвался у него из груди.
   Рогнеда, красавица Рогнеда, вспыхнула ярко-красным цветком и на его глазах развалилась на множество кусков. Рой осколков закружил на том месте, где секундой раньше находилась планета.
   - Н-е-е-т! Энни, Энни! - из его глаз потекли слезы.
   Подошел штурман и положил на его плечо руку.
   - Мужайтесь, капитан. Я вам сочувствую. Рогнеда была для вас второй родиной.
   - У меня там была семья. Жена и двое детей: девочка и мальчик.
   - Я знаю, капитан. Вам сейчас трудно, но надо принять решение. Звездолет может столкнуться с одним из осколков.
   - Хорошо. Отдайте распоряжение отойти на безопасное расстояние и лечь в дрейф. Я сейчас подойду, - с трудом взяв себя в руки, произнес капитан и скрылся в своей каюте. Шок прошел, боль в душе осталась.
   Через некоторое время в капитанскую каюту постучали. Капитан, по прежнему убитый горем не услышал стука. Тогда дверь тихонечко отворилась и на пороге показался старший помощник. На его лице сияла радостная улыбка, которая, казалось, была совершенно некстати в данной ситуации. Он подошел к капитану и окликнул его.
   - Сэр! У меня для вас приятное известие. Люди с Рогнеды живы. И ваша семья тоже. Они находятся на Аденгоре, в исследовательском куполе. Мы получили от них радиограмму.
   Капитан первое время сидел неподвижно. Казалось, что он не услышал, того, что ему сказал старший помощник. Однако, спустя некоторое время, медленно повернулся к нему и переспросил.
   - Что вы сказали? Повторите!
   - Сэр, ваша жена и дети живы. Они все успели покинуть Рогнеду до взрыва и сейчас находятся в старом исследовательском куполе на Аденгоре.
   - Капитан резко вскочил, отбросив в сторону стул, и крепко обнял старшего помощника, смутившегося от такого бурного проявления чувств. Он впервые видел капитана таким. Но ведь и ситуации, подобной этой тоже не было.
   - Взять курс на Аденгор. Готовьте спасательную экспедицию.
   - Но капитан. Это опасно. С гибелью Рогнеды планетарная система Протея стала неустойчивой. Космические связи нарушены. Орбита Аденгора непрерывно изменяется.
   - Ну и, что из этого?
   - Данные, заложенные в главный компьютер показывают, что Аденгор сближается с Протеем.
   - Понятно, - капитан на мгновение задумался. - Через какое время должно произойти столкновение?
   - В нашем распоряжении не более суток, капитан.
   - Ну, что же, нам этого времени хватит.
   - Капитан, я должен сообщить вам... - помощник замялся.
   - Что еще, говорите.
   - Расчеты показывают, что при столкновении Аденгора с Протеем их общая масса превысит критическую и тогда... тогда Протей превратится в сверхновую. Мы сгорим при взрыве, если задержимся здесь дольше, чем...
   - Мы не задержимся здесь дольше того времени, которое нужно для спасения людей, попавших в беду, - перебил его капитан, глядя на него со спокойной улыбкой. - Отдайте необходимые распоряжения.
   17
   Несмотря на старость "Молния космоса" была еще довольно резвой лошадкой, готовой поспорить в скорости с современными звездолетами. Объяснялось это многими причинами: и опытом капитана; и слаженностью работы экипажа; и современным гиперпространственным двигателем с сингулярным приводом, поставленным на звездолет не так давно. Неизвестно какой фактор сыграл решающую роль, но очень скоро "Молния космоса" уже вышла на орбиту Аденгора. Космический катер, используемый для доставки пассажиров с орбиты на поверхность планеты отделился от "Молнии космоса" и стал спускаться вниз. Место посадки было известно точно. Исследовательский купол, сделанный из вещества, способного выдержать высокую температуру, был единственным местом, где могли высадиться люди.
   В полдень, когда Протей в упор расстреливал Аденгор своими жаркими лучами, температура на его поверхности поднималась выше тысячи градусов. А ночью, когда Вселенная обдувала его своим холодным дыханием температура на планете, не имеющей атмосферы, приближалась к температуре жидкого азота. Ничто живое не могло выжить в таких климатических условиях. Планета считалась безжизненной.
   Космокатер совершил посадку возле купола. Тотчас раскрылись дверцы грузового люка, выдвинулись автоматические сходни и на поверхность планеты выкатился планетоход, управляемый капитаном. Гусеницы планетохода, сделанные из огнеупорного материала проваливались временами в разжиженную от невероятной жары поверхность. Огненная полоса, заполненная кое-где лужицами расплавленного металла, протянулась от космокатера к куполу. Когда планетоход подъехал вплотную к куполу, автоматические двери входного шлюза раскрылись, пропуская его во внутрь, и снова захлопнулись за ним. Через некоторое время планетоход выехал из купола и набирая ход покатился обратно к космокатеру, выплескивая из под гусениц огненную жижу.
   Старший помощник, оставшийся в космокатере, наблюдал через иллюминатор за планетоходом. Он поддерживал связь с капитаном.
   - Какие будут распоряжения, сэр, - спросил он, увидев возвращающийся планетоход.
   - Никаких, - с горечью ответил капитан. - купол пуст.
   18
   Известие о том, что "Ариадна" якобы находится в ловушке у невесть откуда взявшихся инопланетян, намерения которых неизвестны, быстро облетело весь звездолет. Взбудораженные этой новостью люди прилипли к иллюминаторам, пытаясь рассмотреть что-либо под куполом. Те, кому не хватило места у иллюминаторов, а таких было немало, толпились на пульте управления у большого экрана, здорово при этом мешая Джимми.
   - Мы спускаемся прямо на купол! - воскликнул кто-то. - Ведь он же проломится под тяжестью звездолета.
   Джимми казалось не слышал восклицаний, раздававшихся со всех сторон, но это не значило, что его не интересовало, что произойдет, когда звездолет столкнется с оболочкой купола. Наоборот. Именно это его и тревожило сейчас больше всего. Взгляд его был прикован к большому экрану, на котором отчетливо была видна поверхность купола, переливающаяся яркими цветами: от почти белого цвета раскаленной нихромовой нити в лампе накаливания, до темно - малинового цвета остывающего металла.
   - Из чего же ты сделан? - мысленно спрашивал себя Джимми, но пока не находил ответа.
   Внезапно его осенила мысль.
   - Плазма! Это же плазма! Как я раньше не догадался. Мы падаем в огнедышащую печь! - воскликнул он и куча вопросов сразу же возникла в его голове. Какова температура этой плазмы? Какова толщина плазменного слоя? Выдержит ли эту температуру корпус "Ариадны". И последнее, самое главное: что их ожидает, когда они приземлятся на поверхность внутри купола.