Страница:
Рыжий спрятал свой пистолет обратно в кобуру, а пистолет стража порядка бросил в стоявший неподалеку мусорный контейнер, до половины заполненный мятым картоном отслуживших упаковок. Вот так, вид теперь у Рыжего был не опасный... Ну, не явно опасный. Стражи порядка сразу стрелять не станут, по крайней мере, сначала предупредят...
Stage three
...курок нажимать.
Майор успевал. На развилке коридора в тремя выстрелами уложил сразу трех морлоков. Наугад выбрал правое ответвление.
Нельзя сказать, чтоб угадал правильно.
Место тут было просторное, огромный такой зал, но бледных обитателей подземного мира в нем собралось столько, что им впору было залезать друг другу на лысые головы.
Майор быстро шмыгнул назад, он не был готов к такому повороту.
В полу вдруг сдвинулась плита, и открылся люк, оттуда кто-то выползал. Майор потратил на выпозня один выстрел, и тот провалился обратно в свою поганую дыру.
Майор убрал пистолет, приготовил гранаты. Высунувшись из-за угла, швырнул гранату в толпу морлоков, нырнул обратно. Опять выскочил, бросил другую гранату и снова спрятался за углом.
Гранат больше не осталось, только пистолет. Маловато.
Чтобы услить огневую мощь, Майор применил известную от добрых друзей военную хитрость.
YOU GOT A PAIR OF PISTOLS!
Теперь у Майора было два пистолета, и он чувствовал себя в два раза круче.
От взрывов гранат толпа морлоков за улом изрядно поредела, но все равно их оставалось очень много. Даже с двумя пистолетами этот участок пути дался Майору немалой кровью. Он метался из стороны в сторону и стрелял без остановки с обеих рук. Когда все кончилось, на это место было жутко смотреть.
А что будет дальше?
Майор не загадывал, он шел вперед.
Лабиринт коридора тянулся и тянулся. Ну и подземелье...
Третий час ночи.
Широко разливается подземная река в царстве Пертийу, и солнечная лодка Мессектет не встречает на пути никаких препятствий. Три лодки с богами этого царства, имя которым Прибрежные, сопровождают солнечную лодку и путешествующего на ней Ра.
Долина-Единственного-Владыки-Где-Возникают-Могильные-Жертвы - так называется цартство этой сферы подземного мира.
Усопшие, при появлении Ра вновь вернувшиеся к жизни, стоят по обеим берегам подземной реки и славят Великого Бога. Ра говорит с ними и наделяет их землями на этих полях.
Блаженный, знающий имена богов подземного царства, будет допущен в царство Осириса и будет дана ему вода на его полях. Он не убоится Врагов, пройдет мимо Них, не погибнет от Их рычания, не упадет в Их ямы. Лучшие места Ра-сетау принадлежат ему, и всегда имеет он жертвенные печенья у лица. Он принадлежит светлым духам, его ноги сильны и не войдут в место уничтожения. Свободно будет входить он в Дуат, подобно жизненной силе Великого Бога, и выходить к тем, кто еще дышит воздухом до своего часа.
4
Конструкция грузового лифта многократно и вполне справедливо критиковалась за небезопасность. В частности, внешние двери, открывающие вход в лифтовую шахту, не имели блокировки. Но сейчас этот недостаток конструкции оказался только на пользу Рыжему, потому как лифт где-то застрял и на кнопку вызова не являлся.
Рыжий, кряхтя от натуги, раздвинул внешние двери руками и заглянул в шахту. Кабина лифта стояла далеко внизу - не то на первом, не то на втором уровне. Двери там не сошлись, что ли...
Путь вниз был только один, а уж с лифтом или без - значения не имело. Возвращаться в магазин Рыжий по понятным причинам не собирался.
Из дверей до тросов, на которых висел лифт, было не дотянуться. Придется прыгать. Рыжему не хотелось думать о том, что будет, если он не удержится на тросе. Ничего хорошего не будет точно - высота здесь метров тридцать.
Он примерился, вздохнул и прыгнул. Трос был густо покрыт смазкой, Рыжий проскользил по нему, наверное, целый метр, пока не стиснул покрепче кулаки. Перчатки оказались весьма кстати.
Тридцать метров на руках вниз по тросу - Рыжий извозился в смазке, как последний слесарь. Кабина лифта, кажется, была пуста. Кроме своего тяжелого дыхания и отдаленных механических шумов, Рыжэий ничего не слышал. Отлично - не хотелось бы вызвать нежелательный переполох, вдруг свалившись кому-нибудь на голову.
Рыжий выломал пластиковую панель в крыше кабины и заглянул внутрь. Лифт стоял пустой, с закрытыми дверями. Рыжий спрыгнул на пол кабины и нажал кнопку "1" на панели управления. Двери лифта открылись.
В коридоре первого этажа никто не попался Рыжему на пути, ну и слава богу. Он немного поплутал, разыскивая гараж. В гараже ему так же повезло никого не встретить. Такси в этом районе не сразу поймаешь, а светиться на улице, размахивая руками, Рыжему не хотелось. Он решил угнать автомобиль.
Машину Рыжий выбирал попроще, подешевле - на такой, скорее всего, не будет противоугонной сигнализации. Приметил подходящую, подошел, Хлопнул ладонью по капоту. Ничего не завыло, не загудело - годится. На всякий слусай Рыжий подергал дверцу - может, она еще и не заперта? С этим не повезло. Рыжий достал пистолет и рукояткой высадил боковое стекло с водительской стороны. Просунул руку в дыру, открыл дверцу, смахнул с сиденья осколки стекла и сел за руль. В Команде Рыжий научился многим полезным вещам - например тому, как завести машину без ключей. Он оборвал провода, идущие к замку зажигания, зачистил концы кусочком стекла и замкнул наново. Двигатель заурчал и завелся. Порядок, можно ехать.
На чужом автомобиле Рыжий катался недолго. Он просчитывал ситуацию, исходя из наихудшего варианта развития событий: минимальное время на обнаружение угона и оповещение стражей порядка и дорожного патруля. Скорее всего, это было не так, и владелец хватится автомобиля спустя час-другой, и никого еше не известили... Но Рыжий не хотел излишне рисковать, играя по самой высокой ставке. Проехав пяток кварталов в нужном направлении, он заметил автостоянку, немедленно на нее свернул, аккуратно припарковался и ушел из машины под крышу первого уровня.
Как оказалось, это был восточный квартал. В здании, на первом уровне разместилась целая галерея экзотических ресторанчиков. Играла музыка, мерцали бумажные фонарики, повсюду были изображения тигров, драконов и все такое прочее.
Рыжего не занимал местный колорит. Через лабиринт хлипких перегородок, сделанных из пергаментной бумаги и тонких щепочек, он прошел на кухню, где что-то шипело, булькало и очень интересно пахло. Толпа низеньких желтолицых человечков в белых поварских колпаках окружила Рыжего со всех сторон, они быстро-быстро что-то лопотали и яростно размахивали ручонками. Рыжий без объяснений раздвинул толпу возмущенных вторжением поваров и покинул кухню через дверь черного хода.
На задворках было почти так же темно, как на нижних отрицательных уровнях. И воняло очень похоже.
Дождь поутих, но не прекратился. Пока Рыжий блуждал в переулках в поисках такси, дождь пропитал влагой его волосы, и они потемнели.
Stage four
...коридор - как река, то широкий, такой широкий, что не видно стен, то сужается едва ли не до размеров бутылочного горлышка.
"Теперь я знаю, что чувствуют глисты". Не смешно. И кто это придумал?..
Майлор протискивался вперед, теряя силы. Так можно и до окончательной гибели доиграться. Из этого места надо было выбраться как можно скорее. Здесь было опасно: один бледный гад с ружьем - и маздай.
"Если ты умрешь, то не сможешь продолжать игру". Еще одна киношная фраза...
Майор на мгновение остановился.
Приняв меры предосторожности, он продолжил путь.
Наверное на последней развилке стоило выбрать другое ответвление коридора. Возможно, та дорога была бы полегче. В этом тесном коридоре даже оглянуться было трудно. Майор и не оглядывался. Если все время идти вперед, не задерживаясь на одном месте подолгу, то никто не появится сзади и не нападет со спины.. Но, говорят, есть такие жуткие места, где позавидуешь мутантам с глазами на затылке и третьей рукой на спине...
В этом лабиринте смерти даже стены были враждебны и могли скрывать в себе разные неприятные неожиданности, в чем Майор всоре и убедился. Он наконец протиснулся туда, где было попросторнее и посветлее. Ряд крыглых отверстий в стене вызвал у Майора определенные опасения. Плита пола чуть качнулась под ногами. Ловушка! Майор стремительно скакнул вверх и вперед. Прыгал он хорошо, на высоту своего роста. Сзади лязгнуло и заскрежетало о камень железо. Майору необязательно было смотреть, чтобы знать, что острые стальные пики выскочили из отверстий в стене, готовые пронзить неосторожного или медлительного странника.
Приземлившись на собственную тень, Майор сделал по инерции еще один шаг. Эта каменная плита была немного светлее остальных и лежала с зазором, но он заметил это слишком поздно...
Четвертый час ночи
Мелеет подземная река, и слуги Ра влекут солнечную лодку Мессектет на канате.. Через врата Сокрытое протягивание входит Ра в таинственную пещеру Запада. Здесь - царство Сокара, повелителя мертвых. Здесь - некрополь Ра-сетау, и сокол Сокар душа Осириса - сидит на холме у входа в пещеру. В царстве Сокара обитают Существа-Которые-Превратились. Они незримы во тьме подземного мира, но Ра говорит с ними и заботится о них.
Все дальше вглубь Земли опускается Ра, туда, где царствует мрак и роятся змеи. Могуществом Ра солнечная лодка Мессектет обращается в змею, проникая сквозь песок земли.
Много дорог в Ра-сетау, но немногие из них - истинны и ведут в Имхет, царство блаженных. Блаженный знает облик таинственных дорог Ра-сетау, недоступные пустынные дороги к Имхет и сокрытые врата в царстве Сокара. Он находится на своем песке, он ест хлеб на стороне живущих в святыне предвечного бога Атума, Владыки Обеих Земель. Блаженный знает, какая дорога - истинна, он обойдет недоступные дороги Ра-сетау и узрит Имхет.
5
Поскольку никакой Команды официально не существовало, для прикрытия использовалась вывеска вполне легальной организации. Эта организация занималась разработкой, испытанием и внедрением новых образцов стрелкового оружия. Репортеры, даже из самых пронырливых, только пугали читателей газет вымышленными историями о всяких там "эскадронах смерти" и "черных бригадах". Людей, которые знали о Команде правду, можно было пересчитать по пальцам.
Рыжий, как и другие шестеро, пришел в Команду с полигона, где ему много раз приходилось бегать по разным канавам, лазать по стенам, прыгать сквозь огонь, плавать в грязной воде всегда с различными экспериментальными образцами. Ну и, конечно, - стрелять, стрелять, стрелять. Самим образцам тоже перепадало как следует: их бросали с высоты, волочили по песку, окунали в воду. Если после всех измывательств оружие не показывало нужных результатов по точности, надежности и удобству - образец отправляли на доработку или вовсе признавали негодным.
С людьми, как оказалось, было так же.
Рыжий до сих пор числился испытателем экспериментальных образцов стрелкового оружия. Вся Команда числилась испытателями. Отличались только пути, приведшие испытателя в Команду.
Пилот, например, был когда-то летчиком-истребителем в доблестных военно-воздушных силах. Однажды он был послан на перехват самолета-нарушителя и по приказу с земли самолет этот успешно сбил. А потом выяснилось, что самолет был пассажирский, сбившийся с курса из-за неисправности приборов. Разразился скандал, всю вину повесили на Пилота и с треском вышибли его из ВВС. Старик разыскал Пилота в одном из кабаков и предложил ему работу - на полигоне. Пилот согласился. После того, как он успешно отработал кандидатский стаж, Старик предложил ему работу в Команде. Пилот согласился.
А вот Бугор раньше был боксером-профессионалом. В одном из боев противних ударил его локтем и рассек бровь. Рефери сделал вид, что не заметил нарушения. Бугор рассердился, он прижал противника к канатам и , не позволяя тому упасть, продемонстрировал все свои лучшие удары. Когда соперник все же упал, то подняться уже не смог; не приходя в сознание, он умер в палате интенсивной терапии три часа спустя. Бугор был дисквалифицирован - за то, что ударил... рефери. Старик разыскал Бугра в ночном клубе, где тот работал вышибалой. Далее - полигон, Команда.
Леший был стражем порядка, но после того, как однажды доставил в участок сильно побитого задержанного дебошира, работу потерял. Задержанный оказался влиятельным членом городского совета. После позорного увольнения Леший повстречал Старика. Полигон. Команда.
Телок, как и Рыжий, попал на полигон а затем и в Команду прямиком из армии. У Старика были неплохие связи в министерстве обороны.
Особенными в Команде были Сержант, про которого Рыжий не знал почти ничего, и Умник.
Умник нашел Команду сам, вычислил по некоторым косвенным данным. Добился встречи со Стариком; они поговорили, и Старик направил его прямиком... на полигон. Пока Умник отрабатывал свой кандидатский стаж, Старик просеивал всю его жизнь через самое мелкое сито. Результатами проверок Старик остался доволен, всеми результатами - и теми, что Умник показал на полигоне, и... остальными. Умник получил свое место в Команде.
Это случилось еще до Рыжего. Он был в Команде одним из младших. Младше него был только Телок.
Кандидатов у Старика было еще много, и кандидатов в кандидаты. Но в Команде всегда было только семь человек.
Когда-то среди них были и женщины. Рыжий этих времен не застал, он пришел на место последней из них.
Ее звали Нехахер.
На такси Рыжий доехал до пятого уровня делового квартала. Оттуда он общим лифтом поднялся на двадцать четвертый уровень, здесь начинались владения той самой официальной организации, на которую Рыжий работал.
Рыжий вошел в служебный лифт и нажал кнопку "стоп", а потом - сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт остался стоять на месте, только пискнул, сигнализируя о некорректном использовании панели управления. Рыжий повторил свои действия, и на этот раз двери сдвинулись, лифт пошел вверх. Рыжий ехал на самый верхний этаж, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта просто не открылись бы.
Он миновал длиннющий пустой коридор и вошел в сумрачный кабинет Старика. Старик, как обычно, сидел за компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный - со стеклянным экраном и без голосового управления. Лицо Старика в холодных голубых отсветах с экрана казалось совсем неживым.
Раньше Рыжий приходил сюда только с остальными членами Команды и только по вызову, он впервые пришел один и без приглашения. Но на лице Старика не было удивления, он был спокоен, как сфинкс.
- Добрый день, - бесстрастно произнес Старик.
- Недобрый день, - возразил Рыжий, маскируя робость развязностью. Он плюхнулся в кресло напротив Старика и сообщил: - Кто-то пытается меня убить.
Старик слегка склонил голову к левому плечу и заметил:
- Как я вижу, пока безуспешно.
- Я не шучу, - сказал Рыжий сухо.
- Да, уж какие тут шутки, - согласился Старик.
- Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с этим? осведомился Рыжий.
- Это не моя проблема, это твоя проблема. - Старик наставил на Рыжего узловатый указательный палец. - Все, что зависит от нас - сделано. Ты прошел специальную подготовку и если не способен самостоятельно о себе позаботиться, то никто тебя не спасет.
- Прекрасно! - Рыжий фыркнул. - Кто не выжил, тот и сдох. Ладно, я могу позаботиться о себе, но хотел бы знать кое-что...
- Спрашивай, - благосклонно позволил Старик.
- У меня нет личных врагов, - сказал Рыжий. - Им просто неоткуда взяться. Значит, покушение на мою жизнь каким-то образом связано с Командой...
Рыжий сделал паузу. Это было шаткое умозаключение, но Старик ничего не возразил.
- Убийцы пришли снизу, из трущоб, - продолжил Рыжий. - Вам это говорит о чем-нибудь?
- Да, - кивнул Старик.
- Вы знаете, кто их послал?
- Догадываюсь.
- Поделитесь догадкой?
- Тебе знакомо имя "Нехахер"? - осведомился Старик.
- Она была членом Команды, - сказал Рыжий. - До меня.
Старик потыкал одним пальцем в клавиатуру компьютера и развернул экран к Рыжему:
- Вот, полюбуйся. Я поднял ее досье.
Рыжий вздрогнул, увидев картинку на экране.
- Что? - спросил Старик, заметив его реакцию.
- Это Нехахер? - спросил Рыжий.
- Ну да, - кивнул Старик, - я же сказал. А в чем дело?
- Она... она красивая, - с запинкой выдавил Рыжий.
- Да? - Старик приподнял одну бровь, развернул экран к себе, посмотрел. - Наверное...
- И что я ей сделал такого?.. - Рыжий спрашивал скорее себя, но Старик понял так, что вопрос обращен к нему.
- Наш аналитический отдел прикинул одно к другому, и вышло у них, что Нехахер ненавидит тебя за то, что ты занял ее место в Команде.
- И после меня в Команду приходили люди, - сказал Рыжий. Аналитический отдел не знает, почему она приепилась ко мне?
- Телок, на которого ты намекаешь, пришел в Команду после гибели Карлика. То есть: Телок занял место Карлика, - сказал Старик. - Понятна логика?
Рыжий кивнул.
- Теперь о Нехахер, - продолжил Старик. - Как тебе, должно быть, известно, в наших базах данных хранятся психологические модели каждого из членов Команды. Признаться честно, психика Нехахер с самого начала внушала некоторые опасения, но ее таланты... Однако затем состояние Нехахер усугубилось, налицо были признаки расщепления личности, параноидальные комплексы... Я не слишком много терминов употребляю? - Старик усмехнулся снисходительно, как показалось Рыжему.
- Нет, я понял. - Он тоже усмехнулся. - И сначала было не очень, а потом стало хуже некуда.
Про себя же подумал: "А интересно было бы посмотреть на свою психологическую модель, что была в начале карьеры, хм, испытателя, да сравнить с нынешней на предмет осложнения "параноидальными комплексами".
- В общем, верно, - сказал Старик. - Когда состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ее отправили в досрочную отставку.
"Хотел бы я знать, что это такое - "досрочная отставка", подумал Рыжий. - Впрочем, нет, не хотел бы".
- Сразу после выхода в отставку Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей...
"Что само по себе довольно странно".
- ...Но в скором времени в трущобах второго отрицательного уровня стало происходить кое-что интересное. У трех крупнейших преступных группировок появились таинственные покровители. Примечательно, что покровителей никто не видел воочию. Я не буду останавливаться на том, как этим покровителям удалось завоевать полное доверие и беспрекословное подчинение банд себе. Самое интересное заключается в том, что когда наши башковитые аналитики прокачали всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, компьютер выдал три сходных модели. И эти модели совпали с моделью Нехахер. Она нашла новое применение своим талантам и навыкам. - Старик покачал головой. - Кстати, она поступила очень умно, не став объединять три банды в одну, пусть большую, - так ими легче управлять. Как говорится, "разделяй и властвуй".
Рыжему вспомнился Умник, тот тоже любил иногда щегольнуть эрудицией, вставляя в разговор разные цитатки. Умника Старик отличал особо, Рыжий это заметил. Умника и Сержанта...
- А теперь, раз уж ты все равно здесь, поговорим о деле. Старик немного помолчал и разговор о деле начал издалека. Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе на шестом уровне погиб Профессор. То есть это все думали, что он погиб. И вдруг, пять дней назад, тот самый Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим... как его там... - (Нелюбовь Старика к телевидению была притчей во языцех.) - Ну, известный такой репортер, и передачи у него такие... разоблачительские...
- Я понял, о ком вы говорите, - сказал Рыжий. - Только ведь он погиб. Или нет?
- Погиб, - подтвердил Старик. - В тот же день репортера переехал автомобиль, угнанный со стоянки. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника - нет.
- Хотите чтобы я его нашел? - спросил Рыжий.
- Нет. - Старик покачал головой. - Найди Профессора. За его похищением, я уверен, стоит Нехахер, так что у тебя есть личная заинтересованность в этом деле. Если ты случайно, - слово "случайно" Старик произнес с особой интонацией, - убьешь Нехахер, никто об этом не пожалеет. Индульгенция, считай, у тебя в кармане.
Рыжий заупрямился.
- Поручили бы это дело Умнику. Он лучше знает, как с профессорами обращаться. А я консерваториев не кончал...
Старик помрачнел.
- Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски - и исчез.
- Очень интересно, - сказал Рыжий. - Тоже исчез. Просто мистика какая-то...
- Мистика или нет, меня не волнует, - сказал Старик брюзгливо. - Мне нужен результат. Найди Профессора. Если получится - найди Умника. И разберись с Нехахер. Еще вопросы есть?
- Я есть хочу, - сказал Рыжий. - С утра ничего не ел.
Stage five
...Ловушка сработала, Майор обрушился в разверзшийся в полу провал.
На мгновение все заволокла красная пелена...
Падение стоило ему дорого, он вообще едва не разбился до смерти. И подлечиться было нечем. Плохо, очень плохо. Тех сил, что еще оставались вряд ли хватит, чтобы доползти до конца коридора.
Поворачиваясь вокруг, Майор тщательно осмотрел место, в котором оказался. Прежде всего он обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно скрывают внутри - Майор быстро подошел и откинул крышку - оружие. То, что надо! В ящике лежал "дракон", здоровенный такой пулемет. Свое грозное название эта штука оправдывала вполне, оружие обладало страшной разрушительной силой. Ну, теперь не стой на моем пути. Майор без сожаления расстался с пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то оно лучше, шансы финишировать успешно повышаются.
Майор приготовился шагать дальше, но приметил еще кое-что. Как раз над опустошенным оружейным ящиком на каменной стене был изображен сокол. Сокол! Хороший знак. Раз посчастливилось увидеть сокола - ищи анх, анх исцелит тебя и восстановит утраченные силы.
Майор еще раз посмотрел на сокола. Голова птицы была повернута направо.
"Анх".
Майор повернулся и пошел направо...
Пятый час ночи
В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке. Солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау.
Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу - Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума. Двуглавый Акер, Повелитель Змей, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, где слышатся таинственные звуки. В пещере - крылатый змей, а бог, держащий змея за крыла, - Атум. В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром.
О блаженных душах не перестает заботиться Ра, нечистых же ожидает страдание и гибель - Хемит изрубит их тела на куски. Тело блаженного не изрубит Хемит, душа блаженного довольна жертвами Сокара. На Земле будут приносить жертвы богам этого царства.
6
За едой Рыжий думал о Нехахер. Точнее - о Меритсегер, ведь он знал ее под этим именем. Они были очень близко знакомы, очень. Рыжий никак не мог поверить, что Меритсегер желает его убить. Но он самым тщательным образом изучил досье на Нехахер это была она, несомненно, но словно две женщины в одной... Неужели пресловутое "расщепление личности"? Рыжий не знал, он не был психиатром. Однако он припомнил, как порой чувствовал на себе несколько преувеличенное внимание со стороны Меритсегер. Тогда он не придавал этому значения. Неужели она изучала его? Или, быть может, играла?.. Само их знакомство представлялось теперь подстроенным нарочно: странно, не правда ли, что хорошо обеспеченная дама, которую повсюду сопровождает охрана, вдруг одна оказалась в полутемном гараже первого уровня. Ей будто бы требовалась помощь настоящего мужчины, и Рыжий с готовностью исполнил эту роль. Ха! Она же на самом деле была спецом, на кой черт ей чья-то помощь? Ей даже телохранители были не нужны...
Чистую одежду, взамен испачканной Рыжим в шахте грузового лифта, все не несли. Рыжий успел посетить арсенал, перезарядил свой верный пистолет, к двум запасным обоймам взял дополнительно еще две. Поразмыслив, добавил к оснащению парочку небольших, но мощных гранат, а также кое-какие электронные штучки.
Одежду наконец доставили. Рыжий с удовольствием облачился в чистое, осмотрел себя перед зеркалом и решил, что пришла пора что-то сделать с волосами.
Ближайший от конторы салон красоты находился на седьмом уровне. Рыжий занял место в кресле и потребовал от парикмахера остричь наголо свои рыжие кудри, перекрашиваться было слишком долго. Парикмахер поцокал языком, покачал головой, вздохнул и принялся-таки за работу. Как и все представители этой профессии, мастер был невероятно болтлив, слова из него лились нескончаемым потоком. Он высказался о росте цен и падении нравов, о космических полетах и загрязнении окружающей среды, о предстоящих выборах в городской совет и гастролях цирка. Рыжий все это время сидел молча; когда парикмахер закончил - встал и оценил свое отражение в зеркале. Новый облик ему понравился.
- Спасибо, - поблагодарил Рыжий, щедро заплатив парикмахеру за труд.
Stage three
...курок нажимать.
Майор успевал. На развилке коридора в тремя выстрелами уложил сразу трех морлоков. Наугад выбрал правое ответвление.
Нельзя сказать, чтоб угадал правильно.
Место тут было просторное, огромный такой зал, но бледных обитателей подземного мира в нем собралось столько, что им впору было залезать друг другу на лысые головы.
Майор быстро шмыгнул назад, он не был готов к такому повороту.
В полу вдруг сдвинулась плита, и открылся люк, оттуда кто-то выползал. Майор потратил на выпозня один выстрел, и тот провалился обратно в свою поганую дыру.
Майор убрал пистолет, приготовил гранаты. Высунувшись из-за угла, швырнул гранату в толпу морлоков, нырнул обратно. Опять выскочил, бросил другую гранату и снова спрятался за углом.
Гранат больше не осталось, только пистолет. Маловато.
Чтобы услить огневую мощь, Майор применил известную от добрых друзей военную хитрость.
YOU GOT A PAIR OF PISTOLS!
Теперь у Майора было два пистолета, и он чувствовал себя в два раза круче.
От взрывов гранат толпа морлоков за улом изрядно поредела, но все равно их оставалось очень много. Даже с двумя пистолетами этот участок пути дался Майору немалой кровью. Он метался из стороны в сторону и стрелял без остановки с обеих рук. Когда все кончилось, на это место было жутко смотреть.
А что будет дальше?
Майор не загадывал, он шел вперед.
Лабиринт коридора тянулся и тянулся. Ну и подземелье...
Третий час ночи.
Широко разливается подземная река в царстве Пертийу, и солнечная лодка Мессектет не встречает на пути никаких препятствий. Три лодки с богами этого царства, имя которым Прибрежные, сопровождают солнечную лодку и путешествующего на ней Ра.
Долина-Единственного-Владыки-Где-Возникают-Могильные-Жертвы - так называется цартство этой сферы подземного мира.
Усопшие, при появлении Ра вновь вернувшиеся к жизни, стоят по обеим берегам подземной реки и славят Великого Бога. Ра говорит с ними и наделяет их землями на этих полях.
Блаженный, знающий имена богов подземного царства, будет допущен в царство Осириса и будет дана ему вода на его полях. Он не убоится Врагов, пройдет мимо Них, не погибнет от Их рычания, не упадет в Их ямы. Лучшие места Ра-сетау принадлежат ему, и всегда имеет он жертвенные печенья у лица. Он принадлежит светлым духам, его ноги сильны и не войдут в место уничтожения. Свободно будет входить он в Дуат, подобно жизненной силе Великого Бога, и выходить к тем, кто еще дышит воздухом до своего часа.
4
Конструкция грузового лифта многократно и вполне справедливо критиковалась за небезопасность. В частности, внешние двери, открывающие вход в лифтовую шахту, не имели блокировки. Но сейчас этот недостаток конструкции оказался только на пользу Рыжему, потому как лифт где-то застрял и на кнопку вызова не являлся.
Рыжий, кряхтя от натуги, раздвинул внешние двери руками и заглянул в шахту. Кабина лифта стояла далеко внизу - не то на первом, не то на втором уровне. Двери там не сошлись, что ли...
Путь вниз был только один, а уж с лифтом или без - значения не имело. Возвращаться в магазин Рыжий по понятным причинам не собирался.
Из дверей до тросов, на которых висел лифт, было не дотянуться. Придется прыгать. Рыжему не хотелось думать о том, что будет, если он не удержится на тросе. Ничего хорошего не будет точно - высота здесь метров тридцать.
Он примерился, вздохнул и прыгнул. Трос был густо покрыт смазкой, Рыжий проскользил по нему, наверное, целый метр, пока не стиснул покрепче кулаки. Перчатки оказались весьма кстати.
Тридцать метров на руках вниз по тросу - Рыжий извозился в смазке, как последний слесарь. Кабина лифта, кажется, была пуста. Кроме своего тяжелого дыхания и отдаленных механических шумов, Рыжэий ничего не слышал. Отлично - не хотелось бы вызвать нежелательный переполох, вдруг свалившись кому-нибудь на голову.
Рыжий выломал пластиковую панель в крыше кабины и заглянул внутрь. Лифт стоял пустой, с закрытыми дверями. Рыжий спрыгнул на пол кабины и нажал кнопку "1" на панели управления. Двери лифта открылись.
В коридоре первого этажа никто не попался Рыжему на пути, ну и слава богу. Он немного поплутал, разыскивая гараж. В гараже ему так же повезло никого не встретить. Такси в этом районе не сразу поймаешь, а светиться на улице, размахивая руками, Рыжему не хотелось. Он решил угнать автомобиль.
Машину Рыжий выбирал попроще, подешевле - на такой, скорее всего, не будет противоугонной сигнализации. Приметил подходящую, подошел, Хлопнул ладонью по капоту. Ничего не завыло, не загудело - годится. На всякий слусай Рыжий подергал дверцу - может, она еще и не заперта? С этим не повезло. Рыжий достал пистолет и рукояткой высадил боковое стекло с водительской стороны. Просунул руку в дыру, открыл дверцу, смахнул с сиденья осколки стекла и сел за руль. В Команде Рыжий научился многим полезным вещам - например тому, как завести машину без ключей. Он оборвал провода, идущие к замку зажигания, зачистил концы кусочком стекла и замкнул наново. Двигатель заурчал и завелся. Порядок, можно ехать.
На чужом автомобиле Рыжий катался недолго. Он просчитывал ситуацию, исходя из наихудшего варианта развития событий: минимальное время на обнаружение угона и оповещение стражей порядка и дорожного патруля. Скорее всего, это было не так, и владелец хватится автомобиля спустя час-другой, и никого еше не известили... Но Рыжий не хотел излишне рисковать, играя по самой высокой ставке. Проехав пяток кварталов в нужном направлении, он заметил автостоянку, немедленно на нее свернул, аккуратно припарковался и ушел из машины под крышу первого уровня.
Как оказалось, это был восточный квартал. В здании, на первом уровне разместилась целая галерея экзотических ресторанчиков. Играла музыка, мерцали бумажные фонарики, повсюду были изображения тигров, драконов и все такое прочее.
Рыжего не занимал местный колорит. Через лабиринт хлипких перегородок, сделанных из пергаментной бумаги и тонких щепочек, он прошел на кухню, где что-то шипело, булькало и очень интересно пахло. Толпа низеньких желтолицых человечков в белых поварских колпаках окружила Рыжего со всех сторон, они быстро-быстро что-то лопотали и яростно размахивали ручонками. Рыжий без объяснений раздвинул толпу возмущенных вторжением поваров и покинул кухню через дверь черного хода.
На задворках было почти так же темно, как на нижних отрицательных уровнях. И воняло очень похоже.
Дождь поутих, но не прекратился. Пока Рыжий блуждал в переулках в поисках такси, дождь пропитал влагой его волосы, и они потемнели.
Stage four
...коридор - как река, то широкий, такой широкий, что не видно стен, то сужается едва ли не до размеров бутылочного горлышка.
"Теперь я знаю, что чувствуют глисты". Не смешно. И кто это придумал?..
Майлор протискивался вперед, теряя силы. Так можно и до окончательной гибели доиграться. Из этого места надо было выбраться как можно скорее. Здесь было опасно: один бледный гад с ружьем - и маздай.
"Если ты умрешь, то не сможешь продолжать игру". Еще одна киношная фраза...
Майор на мгновение остановился.
Приняв меры предосторожности, он продолжил путь.
Наверное на последней развилке стоило выбрать другое ответвление коридора. Возможно, та дорога была бы полегче. В этом тесном коридоре даже оглянуться было трудно. Майор и не оглядывался. Если все время идти вперед, не задерживаясь на одном месте подолгу, то никто не появится сзади и не нападет со спины.. Но, говорят, есть такие жуткие места, где позавидуешь мутантам с глазами на затылке и третьей рукой на спине...
В этом лабиринте смерти даже стены были враждебны и могли скрывать в себе разные неприятные неожиданности, в чем Майор всоре и убедился. Он наконец протиснулся туда, где было попросторнее и посветлее. Ряд крыглых отверстий в стене вызвал у Майора определенные опасения. Плита пола чуть качнулась под ногами. Ловушка! Майор стремительно скакнул вверх и вперед. Прыгал он хорошо, на высоту своего роста. Сзади лязгнуло и заскрежетало о камень железо. Майору необязательно было смотреть, чтобы знать, что острые стальные пики выскочили из отверстий в стене, готовые пронзить неосторожного или медлительного странника.
Приземлившись на собственную тень, Майор сделал по инерции еще один шаг. Эта каменная плита была немного светлее остальных и лежала с зазором, но он заметил это слишком поздно...
Четвертый час ночи
Мелеет подземная река, и слуги Ра влекут солнечную лодку Мессектет на канате.. Через врата Сокрытое протягивание входит Ра в таинственную пещеру Запада. Здесь - царство Сокара, повелителя мертвых. Здесь - некрополь Ра-сетау, и сокол Сокар душа Осириса - сидит на холме у входа в пещеру. В царстве Сокара обитают Существа-Которые-Превратились. Они незримы во тьме подземного мира, но Ра говорит с ними и заботится о них.
Все дальше вглубь Земли опускается Ра, туда, где царствует мрак и роятся змеи. Могуществом Ра солнечная лодка Мессектет обращается в змею, проникая сквозь песок земли.
Много дорог в Ра-сетау, но немногие из них - истинны и ведут в Имхет, царство блаженных. Блаженный знает облик таинственных дорог Ра-сетау, недоступные пустынные дороги к Имхет и сокрытые врата в царстве Сокара. Он находится на своем песке, он ест хлеб на стороне живущих в святыне предвечного бога Атума, Владыки Обеих Земель. Блаженный знает, какая дорога - истинна, он обойдет недоступные дороги Ра-сетау и узрит Имхет.
5
Поскольку никакой Команды официально не существовало, для прикрытия использовалась вывеска вполне легальной организации. Эта организация занималась разработкой, испытанием и внедрением новых образцов стрелкового оружия. Репортеры, даже из самых пронырливых, только пугали читателей газет вымышленными историями о всяких там "эскадронах смерти" и "черных бригадах". Людей, которые знали о Команде правду, можно было пересчитать по пальцам.
Рыжий, как и другие шестеро, пришел в Команду с полигона, где ему много раз приходилось бегать по разным канавам, лазать по стенам, прыгать сквозь огонь, плавать в грязной воде всегда с различными экспериментальными образцами. Ну и, конечно, - стрелять, стрелять, стрелять. Самим образцам тоже перепадало как следует: их бросали с высоты, волочили по песку, окунали в воду. Если после всех измывательств оружие не показывало нужных результатов по точности, надежности и удобству - образец отправляли на доработку или вовсе признавали негодным.
С людьми, как оказалось, было так же.
Рыжий до сих пор числился испытателем экспериментальных образцов стрелкового оружия. Вся Команда числилась испытателями. Отличались только пути, приведшие испытателя в Команду.
Пилот, например, был когда-то летчиком-истребителем в доблестных военно-воздушных силах. Однажды он был послан на перехват самолета-нарушителя и по приказу с земли самолет этот успешно сбил. А потом выяснилось, что самолет был пассажирский, сбившийся с курса из-за неисправности приборов. Разразился скандал, всю вину повесили на Пилота и с треском вышибли его из ВВС. Старик разыскал Пилота в одном из кабаков и предложил ему работу - на полигоне. Пилот согласился. После того, как он успешно отработал кандидатский стаж, Старик предложил ему работу в Команде. Пилот согласился.
А вот Бугор раньше был боксером-профессионалом. В одном из боев противних ударил его локтем и рассек бровь. Рефери сделал вид, что не заметил нарушения. Бугор рассердился, он прижал противника к канатам и , не позволяя тому упасть, продемонстрировал все свои лучшие удары. Когда соперник все же упал, то подняться уже не смог; не приходя в сознание, он умер в палате интенсивной терапии три часа спустя. Бугор был дисквалифицирован - за то, что ударил... рефери. Старик разыскал Бугра в ночном клубе, где тот работал вышибалой. Далее - полигон, Команда.
Леший был стражем порядка, но после того, как однажды доставил в участок сильно побитого задержанного дебошира, работу потерял. Задержанный оказался влиятельным членом городского совета. После позорного увольнения Леший повстречал Старика. Полигон. Команда.
Телок, как и Рыжий, попал на полигон а затем и в Команду прямиком из армии. У Старика были неплохие связи в министерстве обороны.
Особенными в Команде были Сержант, про которого Рыжий не знал почти ничего, и Умник.
Умник нашел Команду сам, вычислил по некоторым косвенным данным. Добился встречи со Стариком; они поговорили, и Старик направил его прямиком... на полигон. Пока Умник отрабатывал свой кандидатский стаж, Старик просеивал всю его жизнь через самое мелкое сито. Результатами проверок Старик остался доволен, всеми результатами - и теми, что Умник показал на полигоне, и... остальными. Умник получил свое место в Команде.
Это случилось еще до Рыжего. Он был в Команде одним из младших. Младше него был только Телок.
Кандидатов у Старика было еще много, и кандидатов в кандидаты. Но в Команде всегда было только семь человек.
Когда-то среди них были и женщины. Рыжий этих времен не застал, он пришел на место последней из них.
Ее звали Нехахер.
На такси Рыжий доехал до пятого уровня делового квартала. Оттуда он общим лифтом поднялся на двадцать четвертый уровень, здесь начинались владения той самой официальной организации, на которую Рыжий работал.
Рыжий вошел в служебный лифт и нажал кнопку "стоп", а потом - сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт остался стоять на месте, только пискнул, сигнализируя о некорректном использовании панели управления. Рыжий повторил свои действия, и на этот раз двери сдвинулись, лифт пошел вверх. Рыжий ехал на самый верхний этаж, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта просто не открылись бы.
Он миновал длиннющий пустой коридор и вошел в сумрачный кабинет Старика. Старик, как обычно, сидел за компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный - со стеклянным экраном и без голосового управления. Лицо Старика в холодных голубых отсветах с экрана казалось совсем неживым.
Раньше Рыжий приходил сюда только с остальными членами Команды и только по вызову, он впервые пришел один и без приглашения. Но на лице Старика не было удивления, он был спокоен, как сфинкс.
- Добрый день, - бесстрастно произнес Старик.
- Недобрый день, - возразил Рыжий, маскируя робость развязностью. Он плюхнулся в кресло напротив Старика и сообщил: - Кто-то пытается меня убить.
Старик слегка склонил голову к левому плечу и заметил:
- Как я вижу, пока безуспешно.
- Я не шучу, - сказал Рыжий сухо.
- Да, уж какие тут шутки, - согласился Старик.
- Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с этим? осведомился Рыжий.
- Это не моя проблема, это твоя проблема. - Старик наставил на Рыжего узловатый указательный палец. - Все, что зависит от нас - сделано. Ты прошел специальную подготовку и если не способен самостоятельно о себе позаботиться, то никто тебя не спасет.
- Прекрасно! - Рыжий фыркнул. - Кто не выжил, тот и сдох. Ладно, я могу позаботиться о себе, но хотел бы знать кое-что...
- Спрашивай, - благосклонно позволил Старик.
- У меня нет личных врагов, - сказал Рыжий. - Им просто неоткуда взяться. Значит, покушение на мою жизнь каким-то образом связано с Командой...
Рыжий сделал паузу. Это было шаткое умозаключение, но Старик ничего не возразил.
- Убийцы пришли снизу, из трущоб, - продолжил Рыжий. - Вам это говорит о чем-нибудь?
- Да, - кивнул Старик.
- Вы знаете, кто их послал?
- Догадываюсь.
- Поделитесь догадкой?
- Тебе знакомо имя "Нехахер"? - осведомился Старик.
- Она была членом Команды, - сказал Рыжий. - До меня.
Старик потыкал одним пальцем в клавиатуру компьютера и развернул экран к Рыжему:
- Вот, полюбуйся. Я поднял ее досье.
Рыжий вздрогнул, увидев картинку на экране.
- Что? - спросил Старик, заметив его реакцию.
- Это Нехахер? - спросил Рыжий.
- Ну да, - кивнул Старик, - я же сказал. А в чем дело?
- Она... она красивая, - с запинкой выдавил Рыжий.
- Да? - Старик приподнял одну бровь, развернул экран к себе, посмотрел. - Наверное...
- И что я ей сделал такого?.. - Рыжий спрашивал скорее себя, но Старик понял так, что вопрос обращен к нему.
- Наш аналитический отдел прикинул одно к другому, и вышло у них, что Нехахер ненавидит тебя за то, что ты занял ее место в Команде.
- И после меня в Команду приходили люди, - сказал Рыжий. Аналитический отдел не знает, почему она приепилась ко мне?
- Телок, на которого ты намекаешь, пришел в Команду после гибели Карлика. То есть: Телок занял место Карлика, - сказал Старик. - Понятна логика?
Рыжий кивнул.
- Теперь о Нехахер, - продолжил Старик. - Как тебе, должно быть, известно, в наших базах данных хранятся психологические модели каждого из членов Команды. Признаться честно, психика Нехахер с самого начала внушала некоторые опасения, но ее таланты... Однако затем состояние Нехахер усугубилось, налицо были признаки расщепления личности, параноидальные комплексы... Я не слишком много терминов употребляю? - Старик усмехнулся снисходительно, как показалось Рыжему.
- Нет, я понял. - Он тоже усмехнулся. - И сначала было не очень, а потом стало хуже некуда.
Про себя же подумал: "А интересно было бы посмотреть на свою психологическую модель, что была в начале карьеры, хм, испытателя, да сравнить с нынешней на предмет осложнения "параноидальными комплексами".
- В общем, верно, - сказал Старик. - Когда состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ее отправили в досрочную отставку.
"Хотел бы я знать, что это такое - "досрочная отставка", подумал Рыжий. - Впрочем, нет, не хотел бы".
- Сразу после выхода в отставку Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей...
"Что само по себе довольно странно".
- ...Но в скором времени в трущобах второго отрицательного уровня стало происходить кое-что интересное. У трех крупнейших преступных группировок появились таинственные покровители. Примечательно, что покровителей никто не видел воочию. Я не буду останавливаться на том, как этим покровителям удалось завоевать полное доверие и беспрекословное подчинение банд себе. Самое интересное заключается в том, что когда наши башковитые аналитики прокачали всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, компьютер выдал три сходных модели. И эти модели совпали с моделью Нехахер. Она нашла новое применение своим талантам и навыкам. - Старик покачал головой. - Кстати, она поступила очень умно, не став объединять три банды в одну, пусть большую, - так ими легче управлять. Как говорится, "разделяй и властвуй".
Рыжему вспомнился Умник, тот тоже любил иногда щегольнуть эрудицией, вставляя в разговор разные цитатки. Умника Старик отличал особо, Рыжий это заметил. Умника и Сержанта...
- А теперь, раз уж ты все равно здесь, поговорим о деле. Старик немного помолчал и разговор о деле начал издалека. Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе на шестом уровне погиб Профессор. То есть это все думали, что он погиб. И вдруг, пять дней назад, тот самый Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим... как его там... - (Нелюбовь Старика к телевидению была притчей во языцех.) - Ну, известный такой репортер, и передачи у него такие... разоблачительские...
- Я понял, о ком вы говорите, - сказал Рыжий. - Только ведь он погиб. Или нет?
- Погиб, - подтвердил Старик. - В тот же день репортера переехал автомобиль, угнанный со стоянки. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника - нет.
- Хотите чтобы я его нашел? - спросил Рыжий.
- Нет. - Старик покачал головой. - Найди Профессора. За его похищением, я уверен, стоит Нехахер, так что у тебя есть личная заинтересованность в этом деле. Если ты случайно, - слово "случайно" Старик произнес с особой интонацией, - убьешь Нехахер, никто об этом не пожалеет. Индульгенция, считай, у тебя в кармане.
Рыжий заупрямился.
- Поручили бы это дело Умнику. Он лучше знает, как с профессорами обращаться. А я консерваториев не кончал...
Старик помрачнел.
- Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски - и исчез.
- Очень интересно, - сказал Рыжий. - Тоже исчез. Просто мистика какая-то...
- Мистика или нет, меня не волнует, - сказал Старик брюзгливо. - Мне нужен результат. Найди Профессора. Если получится - найди Умника. И разберись с Нехахер. Еще вопросы есть?
- Я есть хочу, - сказал Рыжий. - С утра ничего не ел.
Stage five
...Ловушка сработала, Майор обрушился в разверзшийся в полу провал.
На мгновение все заволокла красная пелена...
Падение стоило ему дорого, он вообще едва не разбился до смерти. И подлечиться было нечем. Плохо, очень плохо. Тех сил, что еще оставались вряд ли хватит, чтобы доползти до конца коридора.
Поворачиваясь вокруг, Майор тщательно осмотрел место, в котором оказался. Прежде всего он обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно скрывают внутри - Майор быстро подошел и откинул крышку - оружие. То, что надо! В ящике лежал "дракон", здоровенный такой пулемет. Свое грозное название эта штука оправдывала вполне, оружие обладало страшной разрушительной силой. Ну, теперь не стой на моем пути. Майор без сожаления расстался с пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то оно лучше, шансы финишировать успешно повышаются.
Майор приготовился шагать дальше, но приметил еще кое-что. Как раз над опустошенным оружейным ящиком на каменной стене был изображен сокол. Сокол! Хороший знак. Раз посчастливилось увидеть сокола - ищи анх, анх исцелит тебя и восстановит утраченные силы.
Майор еще раз посмотрел на сокола. Голова птицы была повернута направо.
"Анх".
Майор повернулся и пошел направо...
Пятый час ночи
В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке. Солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау.
Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу - Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума. Двуглавый Акер, Повелитель Змей, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, где слышатся таинственные звуки. В пещере - крылатый змей, а бог, держащий змея за крыла, - Атум. В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром.
О блаженных душах не перестает заботиться Ра, нечистых же ожидает страдание и гибель - Хемит изрубит их тела на куски. Тело блаженного не изрубит Хемит, душа блаженного довольна жертвами Сокара. На Земле будут приносить жертвы богам этого царства.
6
За едой Рыжий думал о Нехахер. Точнее - о Меритсегер, ведь он знал ее под этим именем. Они были очень близко знакомы, очень. Рыжий никак не мог поверить, что Меритсегер желает его убить. Но он самым тщательным образом изучил досье на Нехахер это была она, несомненно, но словно две женщины в одной... Неужели пресловутое "расщепление личности"? Рыжий не знал, он не был психиатром. Однако он припомнил, как порой чувствовал на себе несколько преувеличенное внимание со стороны Меритсегер. Тогда он не придавал этому значения. Неужели она изучала его? Или, быть может, играла?.. Само их знакомство представлялось теперь подстроенным нарочно: странно, не правда ли, что хорошо обеспеченная дама, которую повсюду сопровождает охрана, вдруг одна оказалась в полутемном гараже первого уровня. Ей будто бы требовалась помощь настоящего мужчины, и Рыжий с готовностью исполнил эту роль. Ха! Она же на самом деле была спецом, на кой черт ей чья-то помощь? Ей даже телохранители были не нужны...
Чистую одежду, взамен испачканной Рыжим в шахте грузового лифта, все не несли. Рыжий успел посетить арсенал, перезарядил свой верный пистолет, к двум запасным обоймам взял дополнительно еще две. Поразмыслив, добавил к оснащению парочку небольших, но мощных гранат, а также кое-какие электронные штучки.
Одежду наконец доставили. Рыжий с удовольствием облачился в чистое, осмотрел себя перед зеркалом и решил, что пришла пора что-то сделать с волосами.
Ближайший от конторы салон красоты находился на седьмом уровне. Рыжий занял место в кресле и потребовал от парикмахера остричь наголо свои рыжие кудри, перекрашиваться было слишком долго. Парикмахер поцокал языком, покачал головой, вздохнул и принялся-таки за работу. Как и все представители этой профессии, мастер был невероятно болтлив, слова из него лились нескончаемым потоком. Он высказался о росте цен и падении нравов, о космических полетах и загрязнении окружающей среды, о предстоящих выборах в городской совет и гастролях цирка. Рыжий все это время сидел молча; когда парикмахер закончил - встал и оценил свое отражение в зеркале. Новый облик ему понравился.
- Спасибо, - поблагодарил Рыжий, щедро заплатив парикмахеру за труд.