Страница:
Парикмахер оплату с готовностью принял, но все же сказал, укоризненно покачав головой:
- Все-таки зря вы постригли свои волосы, молодой человек. Я вам точно говорю: зря, хотя желание клиента - закон для меня. Конечно, нынче мода на лысину, но мода - как ветер, она так непостоянна. А вот рыжих теперь почти нет, этот яркий цвет такая редкость нынче. Приходите еще, и я сделаю вам такую стрижку, что все девушки будут падать к вашим ногам. Все, буквально все будут обращать на вас свое внимание...
"Как раз это мне нужно меньше всего, - подумал Рыжий. Лучше снять волосы, чтоб не пришлось плакать по голове".
Перед тем, как покинуть салон красоты, Рыжий на минутку заглянул в кабину телефона-автомата и навесил на аппарат мнебольшое электронное устройство. Он собирался позвонить кое-кому и не хотел, чтоб его проследили по телефонному звонку.
Stage six
...ловко проскочил под падающим ножом гигантской гильотины. Железо звякнуло о камень, полетели искры. Что-то новенькое, по крайней мере до сих пор еще не приходилось остерегаться опасностей сверху, так что следует принять во внимание...
Майор перепрыгнул через сомнительно лежащую плиту пола; пулемет нисколько не замедлил его движений. Своя ноша не тянет, как известно. Где-то поблизости был Анх, он манил Майора, он был очень нужен ему.
Направо, прямо, направо... Нет, налево... Вот он, Анх, струящий золотое сияние символ, похожий на крест. Нужно только прикоснуться к нему, просто прикоснуться.
Золотое сияние вспыхнуло словно молния. Майор был обновлен и вновь полон сил - как в самом начале пути.
Это место было особым, здесь можно было не опасаться ловушек и засад. Анх защищал от всего этого. Жаль, что это не было главной целью Майора, иначе он остался бы здесь. Но это была лишь передышка в середине пути, минута покоя перед следующим сражением.
Пора.
Майор вновь вскинул пулемет и решительно, не оглядываясь, двинулся дальше, в глубину плохо освещенного каменного лабиринта. Он продолжал свой путь, он принимал бой...
Шестой час ночи
Ра, наполненный жизненной силой в святыне Атума, в таинственной пещере Запада, достигает царства по имени Водная-Глубина-Владычица-Тех-Которые-В-Дуат. Здесь покоится мертвая телесная оболочка Великого Бога, которую охраняет, окружая со всех сторон, великий змей Мехент. Здесь воссоединяется Ра, вновь оживает в царстве мертвых.
Величайшее благо для усопших: они воскресают, они поднимаются из небытия, они освобождаются от погребальных пелен. Когда Ра приближается к ним, они его видят и стоят на своих полях в этом царстве. Блаженные ликуют, принимая дары Ра.
Врагов Ра истребит змей Который-Глотает-Формы, он уничтожит их тела и пожрет их тени.
Ра повелевает божествам этого царства заняться жертвами на своих полях.
Ра странствует по всем дорогам этого царства, оделяя блаженных дарами: раздает землю, как жертвоприношение, дает страждущим воду из этой долины. Таинственна дорога Запада, по водам которой странствует Ра в своей солнечной лодке Мессектет, чтобы заботиться о тех, которые обитают в царстве мертвых. Этот таинственный облик царства мертвых не будет познан никем из живых.
7
Из окон многокомнатных апартаментов Меритсегер была видна смотровая площадка, устроенная на крыше дома напротив специально для желающих поглазеть на город с высоты. Рыжий подозревал, что, на самом деле, эту затею придумали любители подглядывать в чужие окна. Впрочем, он и сам пришел сюда заняться именно этим.
На смотровой площадке были установлены зрительные трубы с хорошей оптикой и электронным увеличением. Рыжий надеялся, что Меритсегер, как это обычно бывало в светлое время суток, оставит окна прозрачными. Так оно и было. Рыжий начал с окон гостиной, там он приметил четверых здоровенных мужиков. Двое из них были старыми телохранителями Меритсегер, а двое других, очевидно, новыми.
"А ты, девочка, чего-то боишься", - подумал Рыжий и скользнул взглядом дальше.
Меритсегер сидела в своем будуаре за низеньким туалетным столиком и как будто рассматривала что-то лжащее на его поверхности. Интересно, что это там такое?..
Рыжий, не отрываясь от зрительной трубы, слазил в карман за телефоном и на ощупь, по памяти, набрал номер. Сигнал пошел на маленькое электронное устройство, прицепленное к телефону-автомату в парикмахерской, через сам тот телефон, и дальше - по проводам. Рыжий увидел, как Меритсегер вздрогнула наверное, в ее квартире раздался телефонный звонок. Меритсегер протянула руку к вычурному блестящему аппарату и сняла трубку. Рыжий услышал знакомый голос:
- Алло.
- Привет, - сказал Рыжий. - Это я.
- Ты? - Меритсегер вхдрогнула снова, в ее гололсе слышалось изумление и что-то еще, очень похожее на испуг.
- Удивлена? - спросил Рыжий.
- Да, - призналась Меритсегер. - Давно не виделись... Ты зачем позвонил?
- Соскучился.
- Что, правда?
- Нет. Просто хочу спросить тебя кое о чем.
- Ну, спрашивай.
- Почему ты хочешь убить меня?
Молчание. Меритсегер опустила голову, отвернулась от окна, в зрительную трубу Рыжий видел только ее напряженную спину.
Затем Меритсегер тихо произнесла:
- Кто сказал, что я хочу тебя убить?
- Старик.
- Понятно.
Меритсегер не спросила, кто такой, собственно, Старик, выходит, знала, о ком идет речь.
- Ты ненормальная, - сказал Рыжий.
- А ты? - спросила она.
На этот раз промолчал Рыжий. После долгой, мучительной паузы Меритсегер прошептала:
- Я не хочу тебя убивать...
Рыжий ей не поверил. Он произнес только одно слово:
- Нехахер.
Меритсегер, нет - Нехахер повесила трубку.
Рыжий продолжил наблюдение. Он увидел, как Нехахер прошла к телохранителям и что-то приказала им, сопровождая слова энергичными жестами. Телохранители сразу полезли под пиджаки проверять оружие, а один изх них подошел к окну и затемнил стекла.
Рыжий тоже сунул руку за пазуху, коснулся пальцами рукоятки пистолета, осклабился. "А не сходить ли мне в гости?.."
Телохранителей в квартире Нехахер оказалось пятеро.
Спустя всего несколько минут после телефонного звонка Рыжий нахально заявился к дверям апартаментов, где неоднократно бывал и раньше. На этот раз, правда, он пришел без приглашения - но его ждали. Дверь квартиры открылась и сразу двое охранничков взяли Рыжего на прицел. Оба они были большие и такие же медлительные, как утренний зомби. Против спеца у них не было никаких шансов.
Прежде, чем ближний телохранитель успел выстрелить, Рыжий прижался к его широкой груди и прострелил другому телохранителю голову. Пока первый размахивался своей пушкой, чтобы рукояткой ударить Рыжего по макушке, сам Рыжий ткнул телохранителя в бок пистолетом и нажал на спуск. Звук выстрела был глухой, словно в подушку. В обнимку с застреленным Рыжий ввалился в квартиру. Из гостиной выскочили еще двое, в руках у обоих были автоматики-трещотки, что так популярны у бандитов минус второго уровня. Рыжий прислонился к стене, пытаясь левой рукой удержать невероятно тяжелый труп, прикрыться им от пуль. На автоматчиков он потратил по одному выстрелу на каждого. Четыре из четырех, даже на полигоне бывало потрудней.
"Прямо как мерзкий некрофил", - неприязненно подумал Рыжий о себе, волоча труп телохранителя дальше. Впихнул мертвеца в двери гостиной, того прострелили еще раз. На слух Рыжий определил место, из которого бил автомат - за диваном, возле окна. Достал из кармана маленькую пластиковую бомбочку, выдернул чеку и бросил гранату в гостиную.
Громыхнуло на славу. После взрыва в гостиной стало намного светлей - вылетели к черту затемненные окна. Рыжий зашел в комнату, он должен был увидеть мертвую Нехахер. Зрелище было еще то, хуже, чем виденное им неделю назад, на минус двенадцатом уровне. Но - это была не она. Останки принадлежали мужчине, несомненно. А Нехахер...
У Рыжего пробудилось его шестое чувство. Он упал на пол за мгновение до того, как стоящая в дверях будуара Нехахер выстрелила из пистолета.
Она стреляла в спину!
Следующий выстрел был за Рыжим. И еще один, хотя второго уже не требовалось.
Отчего-то Рыжему было плохо. Он убил, спасая свою жизнь, но почему-то это казалось неправильным.
Он убил Меритсегер.
Stage seven
...Здесь собралась просто чертова прорва морлоков. У них даже имелся командир, скользкий тип, наряженный в карикатурное подобие военного мундира, и фуражка с огромной блестящей кокардой была набекрень напялена на его шиковатую голову. Место было довольно широкое, но морлоки перегородили его от стены до стены, соорудив жалкого вида баррикаду. Впрочем, жалкую-не жалкую, а вот так с разбега, не перескочишь. К счастью для Майора, чья-то светлая голова догадалась использовать при строительстве баррикады большие железные бочки. Такие бочки обычно были наполнены разными горючими и взрывоопасными материалами - Майор это знал, а морлоки, похоже, нет.
Оценка диспозиции заняла у Майора пару мгновений. Морлоки промедлили с атакой, Майор нанес удар первым. Длинной пулеметной очередью он прострочил те самые бочки, положенные в основание баррикады. Бочки действительно были наполнены чем-то таким, огнеопасным. Взрывом разметало большую часть баррикады и скрывавшихся за ней тварей. Языки пламени достали до Майора, он отступил на шаг, потом снова рванулся вперед и щедро полил свинцом остатки баррикады. "Дракон" страшно рычал, плюясь огнем, морлоки рвались в кровавые клочья. Exessive!
Майор прошел это место с минимальными потерями, немножко подлечиться, и все будет в порядке. А от командира морлоков осталась только пробитая пулями фуражка. Проходя мимо остатков догорающей баррикады и растерзанных "драконом" морлочьих тел, Майор наступил на фуражку ногой, и черный лаковый козырек с хрустом лопнул под каблуком...
Седьмой час ночи
Минуя Врата Осириса, попадает Ра в царство под названием Пещера Осириса. Таинственная дорога Запада, по которой странствует Ра, лишена воды, и солнечную лодку Мессектет невозможно влечь на канате по песку пересохшей реки. Благодаря заклинаниям на своих устах, путешествует Ра по этой таинственной дороге Запада, благодаря могуществу Великого Бога, солнечная лодка Мессектет вновь превращается в змею.
Гигантский змей Апоп выпил всю воду подземной реки, желая воспрепятствовать Ра и погубить его. Длина песчаной отмели в этом царстве - четыреста пятьдесят локтей, и всю ее покрывает Апоп изгибами своего тела.
Используя заклинания, Ра превращается в рыжего кота, чтобы сразиться с Апопом. На этом песке побежден Апоп и обезглавлен, а Ра возвращает воду из тела Апопа в русло реки.
В таинственной Пещере Осириса Ра заботится о блаженных, а нечистые души его врагов пожрет Амт, чудовище с телом льва и головой крокодила, он - страж этой сферы.
Это совершается в царстве мертвых и находит свой отклик на Земле. Светлые души находятся в солнечной лодке на небе и на земле. Нечистый же не сможет сопротивляться Апопу. Воду блаженного не выпьет Апоп, и Амт не пожрет его душу.
8
Стоило только Рыжему выйти из разгромленной квартиры Нехахер, как хлопнула, закрываясь, дверь квартиры напротив, клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке: ну не люди, бандерлоги какие-то - любопытны и трусливы. Он встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета.
- Т-с-с.
Сопение за дверью прекратилось, воцарилась судорожная тишина.
- Так-то, - сказал Рыжий с усмешечкой. Но не стоило задерживаться долее, пугая несчастного жильца, они и так тут все запуганные. И стражи порядка наверняка уже получили сообщение о стрельбе в жилолм доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.
Ниже первого этажа лифт не ходил. Выбираться на улицу, чтобы поймать такси, Рыжему не хотелось - на улице не кончался дождь. Рыжий перешел на эскалатор и спустился в метро. Ему было все равно куда ехать, лишь бы отсюда, поэтому Рыжий нырнул в первый же подошедший к станции поезд. В вагоне он нашел свободное сиденье и сел поразмыслить о том, что делать дальше. Поезд с гулом и свистом летел по темному тоннелю, вагон встряхивало и покачивало на рельсах, Рыжий, уставившись на приклеенную к стеклу схему метрополитена, думал о своем.
"Я должен найти Профессора или хотя бы Умника. Где искать Профессора, я не знаю, и никаких зацепок у меня нет. Где искать Умника, я не знаю тоже, а зацепки..."
Рыжий постарался выскрести из памяти все, что знает об Умнике. Знал он немного, и все это было связано исключительно с Командой. Кроме как на совместных операциях, они с Умником не встречались больше нигде.
Вспомнилось, как однажды Леший пытался Умника поддеть: "Умник, отчего ты такой умник?" "Книжки читаю", - сказал Умник. А Леший читал только порнографические журналы. То есть даже не читал - что там читать? - смотрел картинки.
Книжки, значит. Много книжек. Где в городе можно найти много книжек?..
Вагон тряхнуло на стыке рельс, у Рыжего дернулась голова, и он выхватил взглядом из схемы метрополитена слово "библиотека".
"Точно! - подумал Рыжий. - Библиотека!" Теперь разглядывал схему со всем вниманием, прикидывая маршрут. Выйти нужно будет на следующей остановке и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка, и еще две останолвки...
Stage eight
...Отчего сработала ловушка, Майор не понял. Здесь вроде бы не было ни плит в полу, на которые не следовало наступать, ни особых дырочек в стенах, ничего такого... Тем не менее в стене открылась ниша и оттуда гулким шагом выдвинулся механический человек, сделанный из меди и бронзы; в своих медных ручищах он держал медный арбалет, заряженный медной стрелой.
Майор не стал медлить и нажал на гашетку. Пулеметная очередь распорола медное туловище словно консервную банку, и по всему коридору разлетелись зубчатые колесики и звонкие пружины.
В стенах этого участка коридора были устроены еще две потаенные ниши. На третьем шаге Майора из второй ниши показался механический человек, сделанный из железа. Железный человек, от чугунных ступней до похожей на чайник головы, был покрыт толстым слоем смазки, но все равно на его клепаном металлическом теле там и сям виднелись рыжие оспины ржавчины, а при каждом движении слишался визгливый скрежет; из-за его спины поднимались струйки пара.
Майор ударил по нему из пулемета. Железный человек загудел, как колокол, но неумолимо двинулся навстречу врагу. Майор продолжал строчить из пулемета. Что-то глухо бухнуло в железном нутре механического человека, и он окутался белыми клубами горячего пара. Когда пар рассеялся, Майор увидел исковерканные останки железного человека, лежащие в мутной луже пузырящейся воды.
Третий механический человек был больше первого и больше второго. Он был сделан из какого-то гладкого металла, очень прочного. Пули "дракона" рикошетили с обиженным воем, не оставляя следа на полированном корпусе. Блестящий гигант поднял трубу огнемета, и Майор поспешно укрылся в нише, которую раньше занимал медный человек. По полу коридора растеклась река жидкого пламени. Гулко грохотали тяжелые шаги, и этот звук становился громче - механический огнеметчик приближался. Где, где его уязвимое место? Может быть сочленения, суставы...
Ага! Огненная струя иссякла. Майор выскочил из укрытия и, пока гигант не поднял огнмет, хлестнул его по коленям свинцом. Коленные шарниры гиганта не выдержали, что-то щелкнуло в его механизме, затрещало, посыпались электрические искры. Колосс накренился и рухнул на камни с грохотом и звоном.
Потаенных ниш не попадалось до следующего поворота...
Восьмой час ночи
Через врата Стоящие-Без-Усталости вплывает Ра на своей солнечной лодке Мессектет в таинственные пещеры Запада, в царство под названием Саркофаг-Его-Богов. Мимо пещер на берегах подземной реки проплывает солнечная лодка Мессектет. Врата пещер отворяются при звуках голоса Ра, и яркое сияние Ра проникает в самую глубину этих пещер. Усопшие, которые обитают в этих пещерах, восстают из небытия и приветствуют Ра, стоя на берегу. Великий Бог оделяет их дарами и одеждами.
Когда Ра покидает это царство, и врата этой сферы подземного мира затворяются за кормой солнечной лодки Мессектет, пещеры вновь погружаются во тьму, души отделяются от тел усопших и обитатели этого царства вновь возвращаются в небытие.
9
Библиотека находилась в квартале состоявшем сплошь из домов старых и даже старинных. Этакий своеобразный островок прошлого среди моря высотных зданий - то ли заповедник, то ли резервация. Рыжий подивился на входную дверь библиотеки - она была сделана из дерева, настоящего дерева, это в век-то полимеров. И внутри билиотеки полно было всякого антиквариата. И, конечно, очень много книг. Но книги Рыжего не интересовали, он пришел сюда найти Умника или хотя бы какой-нибудь его след. Тем и занялся.
Рыжий обошел все помещения, открытые для посетителей библиотеки. Хотел даже зайти в книгохранилище, но высркий седовласый старик-библиотекарь остановил его.
- Сюда нельзя, молодой человек, - сказал он таким твердым и властным голосом, что Рыжий не посмел ослушаться.
- Я ищу друга, - пробормотал Рыжий, удивляясь своему смущению. - Понимаете, мой друг - он часто приходит сюда...
- Только не сюда, - строго сказал библиотекарь. - Здесь у нас хранилище древних книг, и кроме подготовленных работников библиотеки никто сюда не допускается. Ваш друг не библиотекарь?
- Н-нет.
Рыжий отступил, сел на стульчик в читальном зале и задумался. "Не сработало. Хотя идея была хорошая, правильная была идея - я это чувствую. Я чувствую тепло..."
Он видел, как старик-библиотекарь подошел к доске объявлений - не какому-то электронному табло, а натуральной доске - и кнопкой пришпилил к ней листок бумаги. Листков на доске висело порядком. Рыжему захотелось посмотреть, что там за объявления - оказалось, самые разные. Какие-то творческие вечера, предложения по купле-продаже-обмену книг, кто-то что-то потерял и умолял вернуть за вознаграждение, кто-то кому-то назначал свидание...
У Рыжего появилась новая идея. "А какого, собственно, я тут торчу? - спросил он сам себя. - Пусть Умник сам меня найдет".
Старик-библиотекарь восседал за письменным столом, внушавшим почтение своим возрастом и размерами. Немного помявшись, Рыжий спросил:
- Скажите пожалуйста, а я могу оставить записку для своего друна на вашей доске объявлений?
Библиотекарь посмотрел на него свысока, потом кивнул:
- Да, можете.
- Вы позволите? - Рыжий позаимствовал с библиотекарского стола ручку и лист бумаги. Он нарисовал условный знак - нечто вроде креста с петелькой вместо верхней перекладины, снизу приписал: "Умник, надо поговорить. Рыжий".
Протянув лист библиотекарю, Рыжий спросил:
- Сколько вы сможете продержать эту записку на вашей доске объявлений?
- Что? - Записка чем-то привлекла внимание старика, он ответил с запинкой: - Несколько дней. Может быть, неделю.
- Остается только надеяться, что мой друг увидит эту записку, - сказал Рыжий.
- Я полагаю, увидит, - сказал библиотекарь.
Stage nine
...За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу. Это была такая штука вроде лифта, только без лифта, - встаешь на нее, нажимаешь кнопку, и едешь вверх.
Коридор впереди ломался зигзагом. Вполне вероятно, что за каждым уступом таились неприятные сюрпризы. Так что платформа была кстати, грех не воспользоваться.
Майор заскочил на платформу, нажатием кнопки привел ее в движение. Тяжко загудел механизм, платформа стала медленно подниматься, остановилась вровень с карнизом, шедшим поверху. Карниз был узкий, Майор едва на нем поместился. Зато сверху были отлично видны морлоки, спрятавшиеся за уступами стен. Так-так, засада, значит. Ну, так не обессудьте...
Неторопливо переходя от уступа к уступу, Майор безжалостно расстрелял всех засевших в засаду морлоков, числом двенадцать. Тупые твари даже не поняли, откуда пришла их погибель.
Карниз вроде бы стал еще уже, от неосторожного движения Майор мог свалиться вниз. Несмертельно, конечно, но лучше было обойтись без падений. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, без резких движений...
Девятый час ночи
Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те-Что-Охраняют-Разлив, Ра прибывает в царство необыкновенных существ. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится об усопших, помагая их душам вернуться в их тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.
Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.
10
Рыжий хотел взять такси, чтобы доехать до дома, но в Старом квартале не было видно ни одного автомобиля характерной желтой окраски. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро. Но уж если день не задался с утра... В общем, когда Рыжий хотел пересесть на свою линию, оказалось, что движение поездов на ней остановлено - то ли недобитые террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем; до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов ему посчастливилось остановить такси. Однако судьба-злодейка сочла эту маленькую удачу недоразумением, и еще через пару кварталов такси угодило в глухую пробку. Рыжий с чувством выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Выругался таксист. Рыжий опять оказался под дождем.
Пока он добирался до дома, промок насквозь. Кнопки в лифте нажимал с опаской, могло ударить током. Поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.
Его стальной двери не было. То есть она была, но лежала на полу. Видать, ребята приходили напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал головой - установка двери обошлась ему недешево. Он опустился на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от пола - если кто и сидит в засаде, то вряд ли догадается целиться под таким углом. Выстрелов не последовало; в квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. С пистолетом в руке Рыжий обошел всю квартиру. Никого. И разгром, против ожиданий, небольшой. Рыжий нашел сухую одежду, стал переодеваться. Оружие он держал под рукой.
От входа донесся негромкий, глухой стук. Стучали по стене.
Пистолет мгновенно вновь оказался у Рыжего в руке.
- Кто там?
- Свои, - послышался знакомый насмешливый голос. - Это я Умник.
- Заходи - незаперто, - сказал Рыжий, пистолет прятать не стал.
- Одно из двух, - проговорил Умник, заходя в комнату также с пистолетом в руке. - Либо ты задолжал кому-то много денег, либо серьезно обидел женщину.
Они посмотрели на оружие в руках друг у друга и убрали пистолеты одинаковым синхронным движением.
- Вариант номер два, - сказал Рыжий.
Умник кивнул.
- Ты так быстро получил мое послание? - поинтересовался Рыжий. - Или просто проходил мимо и решил в гости заглянуть.
(Вообще-то, члены Команды не ходили друг к другу в гости и свою личную жизнь старались держать в тайне ото всех. Но для Умника, похоже, не было тайн...)
- Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, мой отец, - пояснил Умник. - Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность... Кстати, хорошая у тебя прическа.
Рыжий погладил ладонью голый череп.
- Следую моде.
- Понятно, - кивнул Умник, усмехаясь. - Вот и отец мне говорит: "Лысый". Я уточняю: "Рыжий?" "Нет, - говорит, - это записка подписана: "Рыжий", а сам-то он - лысый". Вот я и решил заглянуть, убедиться. Ты записку оставил?
- Я.
- Говори.
- Старик поручил мне разыскать Профессора... - начал было Рыжий. Умник его прервал, крепко взяв за локоть.
- Пошли.
- Куда? - уперся Рыжий.
- Знаешь, - сказал Умник, потешно морща нос, - у тебя дверь неплотно закрывается, так дует - просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться. - Он весьма правдоподобно чсихнул и подмигнул Рыжему: - Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.
Stage ten
...Он не знал, как ему теперь спуститься с карниза - вниз, на твердый пол. Поблизости не было видно ни лестниц, ни движущихся платформ. А стена, вдоль которой он шел, изгибалась, и карниз становился не шире ладони, и что-то очень уж темно было впереди.
Не пора ли спрыгнуть вниз? Это, конечно, повредит здоровью, но не так уж сильно. Или рискнуть и продолжить путь по карнизу?
Майор пошел вперед. Он так сосредоточился на своей узенькой дорожке, что не сразу заметил, что и слева и внизу нет ничего. То есть совсем ничего - сплошная непрогляжная чернота, мрачная бездна. Должно быть, это тот самый пресловутый край уровня. Один неверный шаг и...
Падение. Падение в бездонный мрак. И последний отчаянный крик...
Майор пошел вперед. Он знал, что путь опасен. Впереди была бездна, что страшнее всех морлоков. Свалишься - и конец. Но пройти можно, главное - не смотреть вниз. Нужно сосредоточиться на этой узенькой дорожке, она выведет...
- Все-таки зря вы постригли свои волосы, молодой человек. Я вам точно говорю: зря, хотя желание клиента - закон для меня. Конечно, нынче мода на лысину, но мода - как ветер, она так непостоянна. А вот рыжих теперь почти нет, этот яркий цвет такая редкость нынче. Приходите еще, и я сделаю вам такую стрижку, что все девушки будут падать к вашим ногам. Все, буквально все будут обращать на вас свое внимание...
"Как раз это мне нужно меньше всего, - подумал Рыжий. Лучше снять волосы, чтоб не пришлось плакать по голове".
Перед тем, как покинуть салон красоты, Рыжий на минутку заглянул в кабину телефона-автомата и навесил на аппарат мнебольшое электронное устройство. Он собирался позвонить кое-кому и не хотел, чтоб его проследили по телефонному звонку.
Stage six
...ловко проскочил под падающим ножом гигантской гильотины. Железо звякнуло о камень, полетели искры. Что-то новенькое, по крайней мере до сих пор еще не приходилось остерегаться опасностей сверху, так что следует принять во внимание...
Майор перепрыгнул через сомнительно лежащую плиту пола; пулемет нисколько не замедлил его движений. Своя ноша не тянет, как известно. Где-то поблизости был Анх, он манил Майора, он был очень нужен ему.
Направо, прямо, направо... Нет, налево... Вот он, Анх, струящий золотое сияние символ, похожий на крест. Нужно только прикоснуться к нему, просто прикоснуться.
Золотое сияние вспыхнуло словно молния. Майор был обновлен и вновь полон сил - как в самом начале пути.
Это место было особым, здесь можно было не опасаться ловушек и засад. Анх защищал от всего этого. Жаль, что это не было главной целью Майора, иначе он остался бы здесь. Но это была лишь передышка в середине пути, минута покоя перед следующим сражением.
Пора.
Майор вновь вскинул пулемет и решительно, не оглядываясь, двинулся дальше, в глубину плохо освещенного каменного лабиринта. Он продолжал свой путь, он принимал бой...
Шестой час ночи
Ра, наполненный жизненной силой в святыне Атума, в таинственной пещере Запада, достигает царства по имени Водная-Глубина-Владычица-Тех-Которые-В-Дуат. Здесь покоится мертвая телесная оболочка Великого Бога, которую охраняет, окружая со всех сторон, великий змей Мехент. Здесь воссоединяется Ра, вновь оживает в царстве мертвых.
Величайшее благо для усопших: они воскресают, они поднимаются из небытия, они освобождаются от погребальных пелен. Когда Ра приближается к ним, они его видят и стоят на своих полях в этом царстве. Блаженные ликуют, принимая дары Ра.
Врагов Ра истребит змей Который-Глотает-Формы, он уничтожит их тела и пожрет их тени.
Ра повелевает божествам этого царства заняться жертвами на своих полях.
Ра странствует по всем дорогам этого царства, оделяя блаженных дарами: раздает землю, как жертвоприношение, дает страждущим воду из этой долины. Таинственна дорога Запада, по водам которой странствует Ра в своей солнечной лодке Мессектет, чтобы заботиться о тех, которые обитают в царстве мертвых. Этот таинственный облик царства мертвых не будет познан никем из живых.
7
Из окон многокомнатных апартаментов Меритсегер была видна смотровая площадка, устроенная на крыше дома напротив специально для желающих поглазеть на город с высоты. Рыжий подозревал, что, на самом деле, эту затею придумали любители подглядывать в чужие окна. Впрочем, он и сам пришел сюда заняться именно этим.
На смотровой площадке были установлены зрительные трубы с хорошей оптикой и электронным увеличением. Рыжий надеялся, что Меритсегер, как это обычно бывало в светлое время суток, оставит окна прозрачными. Так оно и было. Рыжий начал с окон гостиной, там он приметил четверых здоровенных мужиков. Двое из них были старыми телохранителями Меритсегер, а двое других, очевидно, новыми.
"А ты, девочка, чего-то боишься", - подумал Рыжий и скользнул взглядом дальше.
Меритсегер сидела в своем будуаре за низеньким туалетным столиком и как будто рассматривала что-то лжащее на его поверхности. Интересно, что это там такое?..
Рыжий, не отрываясь от зрительной трубы, слазил в карман за телефоном и на ощупь, по памяти, набрал номер. Сигнал пошел на маленькое электронное устройство, прицепленное к телефону-автомату в парикмахерской, через сам тот телефон, и дальше - по проводам. Рыжий увидел, как Меритсегер вздрогнула наверное, в ее квартире раздался телефонный звонок. Меритсегер протянула руку к вычурному блестящему аппарату и сняла трубку. Рыжий услышал знакомый голос:
- Алло.
- Привет, - сказал Рыжий. - Это я.
- Ты? - Меритсегер вхдрогнула снова, в ее гололсе слышалось изумление и что-то еще, очень похожее на испуг.
- Удивлена? - спросил Рыжий.
- Да, - призналась Меритсегер. - Давно не виделись... Ты зачем позвонил?
- Соскучился.
- Что, правда?
- Нет. Просто хочу спросить тебя кое о чем.
- Ну, спрашивай.
- Почему ты хочешь убить меня?
Молчание. Меритсегер опустила голову, отвернулась от окна, в зрительную трубу Рыжий видел только ее напряженную спину.
Затем Меритсегер тихо произнесла:
- Кто сказал, что я хочу тебя убить?
- Старик.
- Понятно.
Меритсегер не спросила, кто такой, собственно, Старик, выходит, знала, о ком идет речь.
- Ты ненормальная, - сказал Рыжий.
- А ты? - спросила она.
На этот раз промолчал Рыжий. После долгой, мучительной паузы Меритсегер прошептала:
- Я не хочу тебя убивать...
Рыжий ей не поверил. Он произнес только одно слово:
- Нехахер.
Меритсегер, нет - Нехахер повесила трубку.
Рыжий продолжил наблюдение. Он увидел, как Нехахер прошла к телохранителям и что-то приказала им, сопровождая слова энергичными жестами. Телохранители сразу полезли под пиджаки проверять оружие, а один изх них подошел к окну и затемнил стекла.
Рыжий тоже сунул руку за пазуху, коснулся пальцами рукоятки пистолета, осклабился. "А не сходить ли мне в гости?.."
Телохранителей в квартире Нехахер оказалось пятеро.
Спустя всего несколько минут после телефонного звонка Рыжий нахально заявился к дверям апартаментов, где неоднократно бывал и раньше. На этот раз, правда, он пришел без приглашения - но его ждали. Дверь квартиры открылась и сразу двое охранничков взяли Рыжего на прицел. Оба они были большие и такие же медлительные, как утренний зомби. Против спеца у них не было никаких шансов.
Прежде, чем ближний телохранитель успел выстрелить, Рыжий прижался к его широкой груди и прострелил другому телохранителю голову. Пока первый размахивался своей пушкой, чтобы рукояткой ударить Рыжего по макушке, сам Рыжий ткнул телохранителя в бок пистолетом и нажал на спуск. Звук выстрела был глухой, словно в подушку. В обнимку с застреленным Рыжий ввалился в квартиру. Из гостиной выскочили еще двое, в руках у обоих были автоматики-трещотки, что так популярны у бандитов минус второго уровня. Рыжий прислонился к стене, пытаясь левой рукой удержать невероятно тяжелый труп, прикрыться им от пуль. На автоматчиков он потратил по одному выстрелу на каждого. Четыре из четырех, даже на полигоне бывало потрудней.
"Прямо как мерзкий некрофил", - неприязненно подумал Рыжий о себе, волоча труп телохранителя дальше. Впихнул мертвеца в двери гостиной, того прострелили еще раз. На слух Рыжий определил место, из которого бил автомат - за диваном, возле окна. Достал из кармана маленькую пластиковую бомбочку, выдернул чеку и бросил гранату в гостиную.
Громыхнуло на славу. После взрыва в гостиной стало намного светлей - вылетели к черту затемненные окна. Рыжий зашел в комнату, он должен был увидеть мертвую Нехахер. Зрелище было еще то, хуже, чем виденное им неделю назад, на минус двенадцатом уровне. Но - это была не она. Останки принадлежали мужчине, несомненно. А Нехахер...
У Рыжего пробудилось его шестое чувство. Он упал на пол за мгновение до того, как стоящая в дверях будуара Нехахер выстрелила из пистолета.
Она стреляла в спину!
Следующий выстрел был за Рыжим. И еще один, хотя второго уже не требовалось.
Отчего-то Рыжему было плохо. Он убил, спасая свою жизнь, но почему-то это казалось неправильным.
Он убил Меритсегер.
Stage seven
...Здесь собралась просто чертова прорва морлоков. У них даже имелся командир, скользкий тип, наряженный в карикатурное подобие военного мундира, и фуражка с огромной блестящей кокардой была набекрень напялена на его шиковатую голову. Место было довольно широкое, но морлоки перегородили его от стены до стены, соорудив жалкого вида баррикаду. Впрочем, жалкую-не жалкую, а вот так с разбега, не перескочишь. К счастью для Майора, чья-то светлая голова догадалась использовать при строительстве баррикады большие железные бочки. Такие бочки обычно были наполнены разными горючими и взрывоопасными материалами - Майор это знал, а морлоки, похоже, нет.
Оценка диспозиции заняла у Майора пару мгновений. Морлоки промедлили с атакой, Майор нанес удар первым. Длинной пулеметной очередью он прострочил те самые бочки, положенные в основание баррикады. Бочки действительно были наполнены чем-то таким, огнеопасным. Взрывом разметало большую часть баррикады и скрывавшихся за ней тварей. Языки пламени достали до Майора, он отступил на шаг, потом снова рванулся вперед и щедро полил свинцом остатки баррикады. "Дракон" страшно рычал, плюясь огнем, морлоки рвались в кровавые клочья. Exessive!
Майор прошел это место с минимальными потерями, немножко подлечиться, и все будет в порядке. А от командира морлоков осталась только пробитая пулями фуражка. Проходя мимо остатков догорающей баррикады и растерзанных "драконом" морлочьих тел, Майор наступил на фуражку ногой, и черный лаковый козырек с хрустом лопнул под каблуком...
Седьмой час ночи
Минуя Врата Осириса, попадает Ра в царство под названием Пещера Осириса. Таинственная дорога Запада, по которой странствует Ра, лишена воды, и солнечную лодку Мессектет невозможно влечь на канате по песку пересохшей реки. Благодаря заклинаниям на своих устах, путешествует Ра по этой таинственной дороге Запада, благодаря могуществу Великого Бога, солнечная лодка Мессектет вновь превращается в змею.
Гигантский змей Апоп выпил всю воду подземной реки, желая воспрепятствовать Ра и погубить его. Длина песчаной отмели в этом царстве - четыреста пятьдесят локтей, и всю ее покрывает Апоп изгибами своего тела.
Используя заклинания, Ра превращается в рыжего кота, чтобы сразиться с Апопом. На этом песке побежден Апоп и обезглавлен, а Ра возвращает воду из тела Апопа в русло реки.
В таинственной Пещере Осириса Ра заботится о блаженных, а нечистые души его врагов пожрет Амт, чудовище с телом льва и головой крокодила, он - страж этой сферы.
Это совершается в царстве мертвых и находит свой отклик на Земле. Светлые души находятся в солнечной лодке на небе и на земле. Нечистый же не сможет сопротивляться Апопу. Воду блаженного не выпьет Апоп, и Амт не пожрет его душу.
8
Стоило только Рыжему выйти из разгромленной квартиры Нехахер, как хлопнула, закрываясь, дверь квартиры напротив, клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке: ну не люди, бандерлоги какие-то - любопытны и трусливы. Он встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета.
- Т-с-с.
Сопение за дверью прекратилось, воцарилась судорожная тишина.
- Так-то, - сказал Рыжий с усмешечкой. Но не стоило задерживаться долее, пугая несчастного жильца, они и так тут все запуганные. И стражи порядка наверняка уже получили сообщение о стрельбе в жилолм доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.
Ниже первого этажа лифт не ходил. Выбираться на улицу, чтобы поймать такси, Рыжему не хотелось - на улице не кончался дождь. Рыжий перешел на эскалатор и спустился в метро. Ему было все равно куда ехать, лишь бы отсюда, поэтому Рыжий нырнул в первый же подошедший к станции поезд. В вагоне он нашел свободное сиденье и сел поразмыслить о том, что делать дальше. Поезд с гулом и свистом летел по темному тоннелю, вагон встряхивало и покачивало на рельсах, Рыжий, уставившись на приклеенную к стеклу схему метрополитена, думал о своем.
"Я должен найти Профессора или хотя бы Умника. Где искать Профессора, я не знаю, и никаких зацепок у меня нет. Где искать Умника, я не знаю тоже, а зацепки..."
Рыжий постарался выскрести из памяти все, что знает об Умнике. Знал он немного, и все это было связано исключительно с Командой. Кроме как на совместных операциях, они с Умником не встречались больше нигде.
Вспомнилось, как однажды Леший пытался Умника поддеть: "Умник, отчего ты такой умник?" "Книжки читаю", - сказал Умник. А Леший читал только порнографические журналы. То есть даже не читал - что там читать? - смотрел картинки.
Книжки, значит. Много книжек. Где в городе можно найти много книжек?..
Вагон тряхнуло на стыке рельс, у Рыжего дернулась голова, и он выхватил взглядом из схемы метрополитена слово "библиотека".
"Точно! - подумал Рыжий. - Библиотека!" Теперь разглядывал схему со всем вниманием, прикидывая маршрут. Выйти нужно будет на следующей остановке и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка, и еще две останолвки...
Stage eight
...Отчего сработала ловушка, Майор не понял. Здесь вроде бы не было ни плит в полу, на которые не следовало наступать, ни особых дырочек в стенах, ничего такого... Тем не менее в стене открылась ниша и оттуда гулким шагом выдвинулся механический человек, сделанный из меди и бронзы; в своих медных ручищах он держал медный арбалет, заряженный медной стрелой.
Майор не стал медлить и нажал на гашетку. Пулеметная очередь распорола медное туловище словно консервную банку, и по всему коридору разлетелись зубчатые колесики и звонкие пружины.
В стенах этого участка коридора были устроены еще две потаенные ниши. На третьем шаге Майора из второй ниши показался механический человек, сделанный из железа. Железный человек, от чугунных ступней до похожей на чайник головы, был покрыт толстым слоем смазки, но все равно на его клепаном металлическом теле там и сям виднелись рыжие оспины ржавчины, а при каждом движении слишался визгливый скрежет; из-за его спины поднимались струйки пара.
Майор ударил по нему из пулемета. Железный человек загудел, как колокол, но неумолимо двинулся навстречу врагу. Майор продолжал строчить из пулемета. Что-то глухо бухнуло в железном нутре механического человека, и он окутался белыми клубами горячего пара. Когда пар рассеялся, Майор увидел исковерканные останки железного человека, лежащие в мутной луже пузырящейся воды.
Третий механический человек был больше первого и больше второго. Он был сделан из какого-то гладкого металла, очень прочного. Пули "дракона" рикошетили с обиженным воем, не оставляя следа на полированном корпусе. Блестящий гигант поднял трубу огнемета, и Майор поспешно укрылся в нише, которую раньше занимал медный человек. По полу коридора растеклась река жидкого пламени. Гулко грохотали тяжелые шаги, и этот звук становился громче - механический огнеметчик приближался. Где, где его уязвимое место? Может быть сочленения, суставы...
Ага! Огненная струя иссякла. Майор выскочил из укрытия и, пока гигант не поднял огнмет, хлестнул его по коленям свинцом. Коленные шарниры гиганта не выдержали, что-то щелкнуло в его механизме, затрещало, посыпались электрические искры. Колосс накренился и рухнул на камни с грохотом и звоном.
Потаенных ниш не попадалось до следующего поворота...
Восьмой час ночи
Через врата Стоящие-Без-Усталости вплывает Ра на своей солнечной лодке Мессектет в таинственные пещеры Запада, в царство под названием Саркофаг-Его-Богов. Мимо пещер на берегах подземной реки проплывает солнечная лодка Мессектет. Врата пещер отворяются при звуках голоса Ра, и яркое сияние Ра проникает в самую глубину этих пещер. Усопшие, которые обитают в этих пещерах, восстают из небытия и приветствуют Ра, стоя на берегу. Великий Бог оделяет их дарами и одеждами.
Когда Ра покидает это царство, и врата этой сферы подземного мира затворяются за кормой солнечной лодки Мессектет, пещеры вновь погружаются во тьму, души отделяются от тел усопших и обитатели этого царства вновь возвращаются в небытие.
9
Библиотека находилась в квартале состоявшем сплошь из домов старых и даже старинных. Этакий своеобразный островок прошлого среди моря высотных зданий - то ли заповедник, то ли резервация. Рыжий подивился на входную дверь библиотеки - она была сделана из дерева, настоящего дерева, это в век-то полимеров. И внутри билиотеки полно было всякого антиквариата. И, конечно, очень много книг. Но книги Рыжего не интересовали, он пришел сюда найти Умника или хотя бы какой-нибудь его след. Тем и занялся.
Рыжий обошел все помещения, открытые для посетителей библиотеки. Хотел даже зайти в книгохранилище, но высркий седовласый старик-библиотекарь остановил его.
- Сюда нельзя, молодой человек, - сказал он таким твердым и властным голосом, что Рыжий не посмел ослушаться.
- Я ищу друга, - пробормотал Рыжий, удивляясь своему смущению. - Понимаете, мой друг - он часто приходит сюда...
- Только не сюда, - строго сказал библиотекарь. - Здесь у нас хранилище древних книг, и кроме подготовленных работников библиотеки никто сюда не допускается. Ваш друг не библиотекарь?
- Н-нет.
Рыжий отступил, сел на стульчик в читальном зале и задумался. "Не сработало. Хотя идея была хорошая, правильная была идея - я это чувствую. Я чувствую тепло..."
Он видел, как старик-библиотекарь подошел к доске объявлений - не какому-то электронному табло, а натуральной доске - и кнопкой пришпилил к ней листок бумаги. Листков на доске висело порядком. Рыжему захотелось посмотреть, что там за объявления - оказалось, самые разные. Какие-то творческие вечера, предложения по купле-продаже-обмену книг, кто-то что-то потерял и умолял вернуть за вознаграждение, кто-то кому-то назначал свидание...
У Рыжего появилась новая идея. "А какого, собственно, я тут торчу? - спросил он сам себя. - Пусть Умник сам меня найдет".
Старик-библиотекарь восседал за письменным столом, внушавшим почтение своим возрастом и размерами. Немного помявшись, Рыжий спросил:
- Скажите пожалуйста, а я могу оставить записку для своего друна на вашей доске объявлений?
Библиотекарь посмотрел на него свысока, потом кивнул:
- Да, можете.
- Вы позволите? - Рыжий позаимствовал с библиотекарского стола ручку и лист бумаги. Он нарисовал условный знак - нечто вроде креста с петелькой вместо верхней перекладины, снизу приписал: "Умник, надо поговорить. Рыжий".
Протянув лист библиотекарю, Рыжий спросил:
- Сколько вы сможете продержать эту записку на вашей доске объявлений?
- Что? - Записка чем-то привлекла внимание старика, он ответил с запинкой: - Несколько дней. Может быть, неделю.
- Остается только надеяться, что мой друг увидит эту записку, - сказал Рыжий.
- Я полагаю, увидит, - сказал библиотекарь.
Stage nine
...За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу. Это была такая штука вроде лифта, только без лифта, - встаешь на нее, нажимаешь кнопку, и едешь вверх.
Коридор впереди ломался зигзагом. Вполне вероятно, что за каждым уступом таились неприятные сюрпризы. Так что платформа была кстати, грех не воспользоваться.
Майор заскочил на платформу, нажатием кнопки привел ее в движение. Тяжко загудел механизм, платформа стала медленно подниматься, остановилась вровень с карнизом, шедшим поверху. Карниз был узкий, Майор едва на нем поместился. Зато сверху были отлично видны морлоки, спрятавшиеся за уступами стен. Так-так, засада, значит. Ну, так не обессудьте...
Неторопливо переходя от уступа к уступу, Майор безжалостно расстрелял всех засевших в засаду морлоков, числом двенадцать. Тупые твари даже не поняли, откуда пришла их погибель.
Карниз вроде бы стал еще уже, от неосторожного движения Майор мог свалиться вниз. Несмертельно, конечно, но лучше было обойтись без падений. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, без резких движений...
Девятый час ночи
Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те-Что-Охраняют-Разлив, Ра прибывает в царство необыкновенных существ. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится об усопших, помагая их душам вернуться в их тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.
Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.
10
Рыжий хотел взять такси, чтобы доехать до дома, но в Старом квартале не было видно ни одного автомобиля характерной желтой окраски. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро. Но уж если день не задался с утра... В общем, когда Рыжий хотел пересесть на свою линию, оказалось, что движение поездов на ней остановлено - то ли недобитые террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем; до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов ему посчастливилось остановить такси. Однако судьба-злодейка сочла эту маленькую удачу недоразумением, и еще через пару кварталов такси угодило в глухую пробку. Рыжий с чувством выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Выругался таксист. Рыжий опять оказался под дождем.
Пока он добирался до дома, промок насквозь. Кнопки в лифте нажимал с опаской, могло ударить током. Поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.
Его стальной двери не было. То есть она была, но лежала на полу. Видать, ребята приходили напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал головой - установка двери обошлась ему недешево. Он опустился на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от пола - если кто и сидит в засаде, то вряд ли догадается целиться под таким углом. Выстрелов не последовало; в квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. С пистолетом в руке Рыжий обошел всю квартиру. Никого. И разгром, против ожиданий, небольшой. Рыжий нашел сухую одежду, стал переодеваться. Оружие он держал под рукой.
От входа донесся негромкий, глухой стук. Стучали по стене.
Пистолет мгновенно вновь оказался у Рыжего в руке.
- Кто там?
- Свои, - послышался знакомый насмешливый голос. - Это я Умник.
- Заходи - незаперто, - сказал Рыжий, пистолет прятать не стал.
- Одно из двух, - проговорил Умник, заходя в комнату также с пистолетом в руке. - Либо ты задолжал кому-то много денег, либо серьезно обидел женщину.
Они посмотрели на оружие в руках друг у друга и убрали пистолеты одинаковым синхронным движением.
- Вариант номер два, - сказал Рыжий.
Умник кивнул.
- Ты так быстро получил мое послание? - поинтересовался Рыжий. - Или просто проходил мимо и решил в гости заглянуть.
(Вообще-то, члены Команды не ходили друг к другу в гости и свою личную жизнь старались держать в тайне ото всех. Но для Умника, похоже, не было тайн...)
- Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, мой отец, - пояснил Умник. - Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность... Кстати, хорошая у тебя прическа.
Рыжий погладил ладонью голый череп.
- Следую моде.
- Понятно, - кивнул Умник, усмехаясь. - Вот и отец мне говорит: "Лысый". Я уточняю: "Рыжий?" "Нет, - говорит, - это записка подписана: "Рыжий", а сам-то он - лысый". Вот я и решил заглянуть, убедиться. Ты записку оставил?
- Я.
- Говори.
- Старик поручил мне разыскать Профессора... - начал было Рыжий. Умник его прервал, крепко взяв за локоть.
- Пошли.
- Куда? - уперся Рыжий.
- Знаешь, - сказал Умник, потешно морща нос, - у тебя дверь неплотно закрывается, так дует - просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться. - Он весьма правдоподобно чсихнул и подмигнул Рыжему: - Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.
Stage ten
...Он не знал, как ему теперь спуститься с карниза - вниз, на твердый пол. Поблизости не было видно ни лестниц, ни движущихся платформ. А стена, вдоль которой он шел, изгибалась, и карниз становился не шире ладони, и что-то очень уж темно было впереди.
Не пора ли спрыгнуть вниз? Это, конечно, повредит здоровью, но не так уж сильно. Или рискнуть и продолжить путь по карнизу?
Майор пошел вперед. Он так сосредоточился на своей узенькой дорожке, что не сразу заметил, что и слева и внизу нет ничего. То есть совсем ничего - сплошная непрогляжная чернота, мрачная бездна. Должно быть, это тот самый пресловутый край уровня. Один неверный шаг и...
Падение. Падение в бездонный мрак. И последний отчаянный крик...
Майор пошел вперед. Он знал, что путь опасен. Впереди была бездна, что страшнее всех морлоков. Свалишься - и конец. Но пройти можно, главное - не смотреть вниз. Нужно сосредоточиться на этой узенькой дорожке, она выведет...