Страница:
* * *
Третий час ночи.
Широко разливается подземная река в царстве Пертийу, и солнечная лодка Мессектет не встречает на пути никаких препятствий. Три лодки с богами этого царства, имя которым - Прибрежные, сопровождают солнечную лодку Мессектет и путешествующего на ней Ра.
Долина Единственного Владыки, Где Возникают Могильные Жертвы - так называется царство этой сферы подземного мира.
Усопшие, при появлении Ра вернувшиеся к жизни, стоят по обоим берегам подземной реки и славят Великого Бога. Ра говорит с ними и наделяет их землянами на этих полях.
Блаженный, знающий имена богов этого царства, будет Допущен в царство Осириса, и будет дана ему вода на полях Осириса. Он не убоится врагов, пройдет мимо Них, не погибнет от Их рычания, не упадет в Их ямы. Лучшие места Ра-сетау принадлежат ему, и всегда имеет он жертвенные печенья у Лица. Он принадлежит светлым духам, его ноги сильны и не войдут в место уничтожения. Свободно будет входить он в Дуат, подобно жизненной силе Великого Бога, и выходить к тем, кто еще дышит воздухом до своего часа.
4
Конструкцию фазового лифта многократно и вполне справедливо критиковали за не безопасность: в частности, внешние двери, открывающие доступ в лифтовую шахту, не имели блокировки. Но сейчас этот недостаток конструкции оказался на руку Рыжему, потому как лифт где-то застрял и на кнопку вызова не являлся. Рыжий, кряхтя от натуги, раздвинул внешние двери руками и заглянул в шахту - кабина лифта болталась внизу, на первом уровне. Путь вниз был только один, а уж с лифтом или без - значения не имело, возвратиться назад в магазин Рыжий по понятным причинам не мог. Он вздохнул, примерился и прыгнул в шахту на один из тех стальных тросов, что поднимали и опускали кабину лифта. Трос был густо покрыт смазкой, и Рыжий проскользил по нему, наверное, целый метр, пока не сжал покрепче кулаки перчатки оказались весьма кстати. Тридцать метров вниз по тросу на руках Рыжий извозил в смазке всю куртку; опустившись ногами на крышу лифта, он осмотрел себя и недовольно поморщился, фу, как некрасиво. Кабина лифта, кажется, была пуста. Кроме своего тяжелого дыхания и отдаленных механических шумов, Рыжий не слышал ничего - замечательно, не хотелось бы вызвать переполох, неожиданно свалившись кому-нибудь на голову.
Рыжий опустился на четвереньки, выломал пластиковую панель в крыше кабины и заглянул внутрь. Лифт стоял пустой, с закрытыми дверями. Хорошо. Рыжий спрыгнул на пол кабины и нажал кнопку с цифрой "1" - двери лифта открылись. В коридоре первого уровня никто не попался Рыжему на пути, ну и слава Богу. Он немного поплутал, разыскивая гараж, в гараже ему тоже повезло никого не встретить. Такси в этом районе не сразу поймаешь, а светиться на улице, голосуя, Рыжему не хотелось, поэтому он решил угнать машину, какую-нибудь попроще, подешевле - на такой, скорее всего, не будет противоугонной сигнализации. Приметил подходящую, подошел, хлопнул ладонью по капоту, ничего не завыло, не загудело - годится. На всякий случай Рыжий подергал дверцу, может, она еще и не заперта? Не повезло. Рыжий достал из кобуры пистолет и рукояткой высадил боковое стекло с водительской стороны, просунул руку, отпер и открыл дверцу, смахнул с сиденья осколки и сел за руль. В Команде Рыжий научился самым разным полезным вещам, в том числе умению заводить двигатель без ключей. Он оборвал провода, идущие к замку зажигания, зачистил их кусочком стекла и замкнул наново. Двигатель заурчал и завелся - порядок, можно ехать. На чужом автомобиле Рыжий прокатился совсем чуть-чуть, пяток кварталов; он рассчитывал ситуацию, исходя из наихудшего варианта развития событий - угон обнаружили сразу же после совершения и тут же оповестили стражей порядка и дорожный патруль. Скорее всего, это было не так, и владелец хватится автомобиля спустя час-другой, так что никого еще не известили; но Рыжий не хотел рисковать, играя по самой высокой ставке. Заприметив автостоянку, он немедленно на нее свернул, припарковался и ушел из машины под крышу первого уровня.
В здешнем здании на первом уровне разместилась целая галерея ресторанчиков восточной кухни, кругом мерцали бумажные фонарики, красовались изображения драконов, тигров и все такое прочее. Рыжего ничуть не занимала эта экзотическая мишура, через лабиринт хлипких перегородок, сделанных из пергаментной бумаги и тонких щепочек, он прошел на кухню, где что-то шипело, булькало и очень интересно пахло. Толпа низеньких желтолицых человечков окружила Рыжего со всех сторон, они быстро-быстро лопотали на своем непонятном наречии и яростно размахивали ручонками. Рыжий без объяснений раздвинул возмущенных вторжением поваров и покинул кухню через другую дверь. Повара тут же угомонились и вернулись к своим кулинарным занятиям.
Дождь на улице поутих, но не прекратился. Пока Рыжий шлепал по мокрому асфальту, пытаясь остановить такси, дождь пропитал влагой его волосы, и они потемнели.
Stage four
...кому только в голову взбрело изобрести такое? Коридор то широченный, словно разлившаяся река, то узкий, чуть ли н с бутылочное горлышко.
- "Теперь я знаю, что чувствуют глисты". Не смешно. Майор протискивался вперед, неуклонно вперед, выбраться бы из этого узкого места, пока не случилось что-нибудь скверное, а то ведь недолго и с жизнью распрощаться. Один бледный гад с ружьем - и привет. "А если умрешь, не сможешь продолжать игру".
Возможно, один из последних поворотов Майор выбрал неправильно; возможно, другой путь оказался бы легче. В этом тесном коридоре оглянуться назад было бы трудно. Майор и не оглядывался - если все время идти вперед, не задерживаясь подолгу на одном месте, никто не появится сзади и не нападет со спины. Но, говорят, есть и такие гиблые места, где очень пожалеешь, что у тебя нет глаз на затылке и третьей руки на спине.
Даже стены были враждебны и могли скрывать в себе разные неприятные неожиданности, в чем Майор вскоре убедился. Он протиснулся за поворот, здесь вроде как было попросторнее, но ряд круглых отверстий в стене вызывал определенные опасения, к тому же каменная плита пола чуть опустилась под ногами. Майор стремительно скакнул вверх и вперед, а прыгал Майор хорошо на высоту собственного роста. Сзади лязгнуло и заскрежетало о камень железо. Майору необязательно было смотреть, чтобы знать, что острые стальные пики выскочили из отверстий в стене, готовые пронзить неосторожного или замешкавшегося странника. Майор приземлился на собственную тень, заметив, что следующая плита пола лежит с зазором, но все же сделал по инерции шаг...
* * *
Четвертый час ночи.
Мелеет подземная река, и слуги Ра влекут солнечную лодку Мессектет на канате. Через врата Сокрытое Протягивание входит Ра в таинственную пещеру Запада. Здесь - царство Сокара, повелителя мертвых. Здесь - некрополь Ра-сетау, и сокол Сокар - душа Осириса - сидит на холме у входа в Ра-сетау. В царстве Сокара обитают Существа, Которые Превратились. Ра не видит их в темноте подземного мира, но говорит с ними и заботится о них.
Все дальше в глубь Земли опускается Ра, туда, где царствует кромешная тьма и роятся змеи. Могуществом Ра солнечная лодка Мессектет превращается в змею, проникая сквозь песок земли.
Много дорог в Ра-сетау, но немногие из них истинны и ведут в Имхет, царство Блаженных. Блаженный знает облик таинственных дорог Ра-сетау, недоступные пустынные дороги к Имхет и сокрытые врата в царстве Сокара. Он находится на своем песке. Он ест хлеб на стороне живущих в святыне предвечного бога Атума, Владыки Обеих Земель. Блаженный знает, какая дорога истинна, он обойдет недоступные дороги Ра-сетау и узрит Имхет.
5
Поскольку никакой Команды официально не существовало, для прикрытия использовалась вывеска вполне легальной организации, занимавшейся испытанием и внедрением новейших образцов стрелкового оружия. Даже пронырливые вездесущие репортеры могли только строить догадки и пугать читателей вымышленными историями о всяких там "эскадронах смерти" и "черных бригадах"; людей, которые действительно знали о Команде правду, можно было пересчитать по пальцам.
Рыжий, как и другие шестеро, пришел в Команду с полигона, где ему много раз приходилось бегать по разным канавам, лазать по стенам, прыгать через ямы и огонь, плавать в грязной воде - всегда с различными экспериментальными образцами оружия. Ну и, конечно, стрелять, стрелять, стрелять. Самим образцам тоже доставалось: их роняли с различной высоты, волочили по песку, обливали водой, - и если после таких измывательств оружие не показывало нужных результатов по точности огня, образец признавался негодным. Рыжий до сих пор числился испытателем экспериментальных образцов стрелкового оружия. Все в Команде числились испытателями. Но каждый пришел в нее своим путем.
Пилот, например, когда-то был летчиком-истребителем в доблестных военно-воздушных силах; однажды его послали на перехват самолета-нарушителя и по приказу с земли он самолет этот успешно сбил. А потом выяснилось, что самолет пассажирский, потерявший курс из-за неисправности приборов. Разразился скандал, всю вину повесили на Пилота и с треском вышибли его из ВВС. Старик разыскал Пилота в одном из кабаков и предложил ему работу на полигоне. Пилот согласился. После того как он успешно отработал полугодовой кандидатский стаж, Старик предложил ему работу в Команде.
А вот Бугор когда-то был боксером-профессионалом; в одном из матчей противник локтем рассек ему бровь, рефери сделал вид, что не заметил нарушения. Бугор рассердился, прижал соперника к канатам и долго не давал ему упасть, пока не продемонстрировал все свои лучшие удары. Когда же соперник наконец упал, то подняться уже не смог; не приходя в сознание, он умер три часа спустя в палате интенсивной терапии. Бугор был дисквалифицирован за то, что ударил... рефери. Старик разыскал Бугра, далее - полигон, Команда.
Леший был стражем порядка, но после того, как привел в участок побитого задержанного, работу потерял - задержанный оказался влиятельным членом городского совета. После увольнения Леший повстречал Старика полигон, Команда.
Телок, как и Рыжий, попал на полигон, затем в Команду прямиком из армии - у Старика были связи в министерстве обороны.
Исключение составляли Сержант, про которого Рыжий почти ничего не знал, и Умник, живая легенда, человек, который сумел вычислить Команду по косвенным данным. Умник сам нашел Старика, поговорил с ним весьма обстоятельно и предложил себя в Команду. Старик согласился и направил Умника... на полигон. Умник отработал свои кандидатские полгода, как Пилот и Бугор до него, как Рыжий и Телок после. За эти полгода Старик просеял всю жизнь Умника через самое мелкое сито и результатами остался вполне доволен. И Умник получил свое место в Команде.
У Старика был еще целый список кандидатов и кандидатов в кандидаты, но активных членов Команды всегда оставалось не больше семи. Когда-то в Команде были и женщины; Рыжий тех времен не застал, он пришел на место последней из них. Ее звали Нехахер.
* * *
На такси Рыжий доехал до делового квартала; с пятого уровня, где проходила автомагистраль, он на общем лифте поднялся на двадцать четвертый уровень - здесь начинались владения той самой организации, на которую Рыжий работал. Он вошел в специальный служебный лифт и нажал кнопку "стоп", а потом сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт не двинулся с места, как и должно было быть в случае некорректного использования панели управления. Рыжий повторил свои действия - на этот раз двери сдвинулись, и лифт повез его на тридцатый уровень, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта на тридцатом уровне не открылись бы.
Старик, как обычно, сидел в своем большом сумрачном кабинете за включенным компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный; холодный голубой отсвет экрана монитора упал на лицо Старика, сделав его еще более суровым. Рыжий впервые пришел сюда в одиночку, раньше - всегда с кем-нибудь из членов Команды и только по вызову Старика. Но, увидев Рыжего, Старик не выразил ни малейшего удивления, как всегда, сохраняя невозмутимость.
- Добрый день, - произнес Старик совершенно бесстрастно.
- Недобрый день, - ответил Рыжий, без приглашения плюхнувшись в кресло напротив Старика. - Кто-то пытается меня убить.
Старик склонил голову набок, заметив:
- Пока, как я вижу, безуспешно.
- Я не шучу, - произнес Рыжий сухо.
- Да уж какие тут шутки, - согласился Старик.
- Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с возникшей проблемой? - поинтересовался Рыжий не без сарказма.
- Это твоя проблема. - Старик наставил на Рыжего длинный узловатый указательный палец. - Все, что зависит от нас, сделано: ты прошел специальное обучение, и, если не в состоянии сам позаботиться о себе, тебя никто не спасет.
- Прекрасно! - Рыжий фыркнул. - "Кто не выжил - тот и сдох". Ладно, я могу позаботиться о себе, но мне необходимо кое-что выяснить.
- Спрашивай, - благосклонно позволил Старик.
- Я не имею личных врагов, - заявил Рыжий. - Покушение на меня каким-то образом связано с Командой. Убийцы пришли с минус второго уровня, из трущоб. Вам это о чем-нибудь говорит? Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы желать моей смерти?
- Возможно.
- Скажете мне - кто он?
- Да.
- Я слушаю.
- Знакомо ли тебе имя "Нехахер"? - осведомился Старик, разворачивая к Рыжему экран монитора.
- Она была членом Команды
- Вот, пожалуйста, полюбуйся. - Старик желтым ногтем постучал по экрану. - Я поднял ее досье.
Рыжий вздрогнул, увидев картинку на мониторе.
- Она... красивая, - выдавил он после продолжительной паузы.
- Да? - Старик приподнял бровь, развернул монитор экраном к себе, посмотрел. - Наверное, - снова повернул экран к Рыжему. - Это лицо врага.
- Она... Нехахер?! - воскликнул Рыжий. - Но почему? Чем я мог ей навредить?
- На основании обработанной аналитическим отделом информации я склонен полагать, что Нехахер мстит тебе за то, что ты занял ее место в Команде, объяснил Старик.
- И после меня в Команду приходили люди, - пробормотал Рыжий. - Чего она ко мне-то прицепилась? Что там говорит аналитический отдел?
- Должно быть, ты имеешь в виду этого... как вы там его у себя прозвали?... Телок, кажется? - Старик вопросительно посмотрел на Рыжего тот кивнул. - Так вот, Телок пришел в Команду после гибели Карлика и, таким образом, занял его место. Понятна логика?",
- Понятна.
- Теперь о Нехахер. Ты знаешь, что в нашем компьютере есть психологическая модель каждого члена Команды. Нехахер с самого начала выглядела там не лучшим образом, обладала склонностью к расщеплению личности. Со временем психическое состояние Нехахер осложнилось параноидальными комплексами. Я не слишком много ученых слов употребляю? Старик усмехнулся - снисходительно, как показалось Рыжему.
- Нет, я понял - сначала было так себе, а потом стало хуже некуда, сказал Рыжий, подумав при этом: "Тоже мне, нашел чему удивляться. Хотел бы я посмотреть на свою психологическую модель в начале карьеры испытателя и сравнить ее с нынешней на предмет осложнения "параноидальными комплексами".
- В общем, верно, - кивнул Старик. - Когда психическое состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ей предложили досрочную отставку.
"Одним словом, ее вышвырнули", - подумал Рыжий.
- Сразу после этого Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей. "Что само по себе очень странно".
- Аналитический отдел полагает, что Нехахер прямиком направилась в трущобы второго отрицательного уровня, где и применила свои таланты и профессиональные навыки - вскоре после ее исчезновения с поверхности у каждой из трех крупнейших преступных группировок, контролирующих практически весь уровень, появились таинственные покровители, которых никто никогда не видел. Не буду останавливаться на том, каким образом таинственные покровители сумели завоевать доверие банд и полностью подчинить их себе. Интересно другое. Когда башковитые ребята из аналитического отдела пропустили через компьютер всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, машина выдала три идентичные психологические модели, совпадающие с психологической моделью Нехахер. Она поступила очень умно, не стала объединять три банды в одну, пусть большую - так ими легче управлять. "Разделяй и властвуй", - говорили древние латиняне.
Тут Рыжий вспомнил Умника, тот тоже любил латынью пощеголять, эрудицию свою продемонстрировать.
- А теперь о деле, - сказал Старик. - Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе погиб Профессор, точнее, все думали, что погиб, в том числе и мы. И вдруг пять дней назад Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим... как его там... он такой известный, и программы у него всегда такие... разоблачительные...
- Я понял, о ком вы говорите, - сказал Рыжий. - Только он погиб... Или нет?
- Погиб, - подтвердил Старик. - В тот же день репортера переехал угнанный со стоянки автомобиль. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника - нет.
- Хотите, чтобы я его нашел? - спросил Рыжий.
- Нет. - Старик размашисто замотал головой. - Найди Профессора. По мнению аналитического отдела, его похищение - дело Нехахер, так что у тебя должна быть личная заинтересованность в поисках. Если ты Нехахер случайно убьешь, никто о ней не пожалеет, индульгенция, считай, у тебя в кармане.
Рыжий заупрямился:
- А в аналитическом отделе не советовали найти более подходящую кандидатуру, нежели моя? Поручили бы это дело Умнику, он-то знает, как с профессорами обращаться.
Старик нахмурился, посуровел и проговорил:
- Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски и исчез.
"Ну понятно, от кого Старик латыни набрался", - подумал Рыжий, а вслух сказал:
- Что-то народу много стало исчезать, просто мистика...
- Мистика или нет, меня не интересует, - брюзгливо бросил Старик. Мне надобен результат. Найди Профессора. Еще вопросы есть?
- Я голоден, - сказал Рыжий. - С утра ничего не ел.
Stage five
...и рухнул в разверзшийся в полу провал.
На мгновение все заволокло красной пеленой. Падение стоило Майору еще одной жизни, и осталась у него одна-единственная. Всего-навсего. А он еще и половины пути не одолел. Плохо, очень плохо - вероятность пройти коридор до конца приближалась к нулю.
Майор внимательно огляделся и сразу обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно прячут в потайных местах. Майор быстро подошел и откинул крышку оружие. - То, что надо! В ящике лежал пулемет "дракон", свое название эта-штука оправдывала вполне - оружие страшной разрушительной силы; если враг осмелится встать на пути, от него полетят клочки по закоулочкам коридора. Майор без сожаления расстался с обоими пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то намного лучше. Вероятность успешно финишировать немного увеличилась.
Майор взял пулемет на изготовку и собрался шагать дальше, но его взгляд привлек к себе рисунок на каменной стене, как раз над опустошенным оружейным ящиком. На стене был изображен сокол.
Сокол! Хороший знак, раз посчастливилось увидеть сокола - ищи Анх, Анх восстановит силы и вернет утраченные жизни. Майор снова посмотрел на изображение сокола, голова птицы была повернута направо.
"Анх".
Майор повернулся и пошел по коридору...
* * *
Пятый час ночи.
В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке; солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау. Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу - Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума.
Двуглавый Акер, повелитель змей, духов земли, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, и бог, держащий змея за его крыла, - это Атум.
В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром. О блаженных душах не перестает заботиться Ра, нечистых же ожидают страдание и гибель - Хемит изрубит их тела на куски. Тело блаженного не сможет изрубить Хемит, душа блаженного довольна жертвами Сокара. На Земле будут приносить жертвы божествам этого царства.
6
За едой Рыжий думал о Нехахер, точнее, о Меритсегер - ведь он знал ее под этим именем. Они были очень близко знакомы, очень. Рыжий никак не мог поверить, что Меритсегер желает его смерти, но самым тщательным образом изучил досье на Нехахер, не пропуская даже запятых, - это была она, несомненно, словно две женщины в одной. Неужели пресловутое расщепление личности зашло так далеко? Рыжий не знал, он не был психиатром. Он вспомнил, что чувствовал на себе несколько преувеличенное внимание Меритсегер, словно она изучала его. Да и само их знакомство теперь представлялось несколько неестественным: ведь странно, не правда ли, что хорошо обеспеченная красивая дама, которую повсюду сопровождают два дюжих телохранителя, вдруг оказалась в полутемном гараже первого уровня совершенно одна. Ей будто бы требовалась помощь настоящего мужчины, и Рыжий добровольно согласился исполнить эту роль. Ха! Она же была членом Команды, спецом, на кой черт ей понадобилась чья-то помощь? Она и в телохранителях не нуждалась.
Почему-то долго не несли чистую одежду, взамен испачканной в шахте грузового лифта. Рыжий успел посетить арсенал, перезарядил пистолет, к двум запасным обоймам взял дополнительно еще две, поразмыслив, добавил к оснащению парочку гранат с пластиковой начинкой и еще кое-какие хитроумные электронные штучки.
Одежду наконец доставили. Рыжий с удовольствием облачился в чистую куртку и брюки, осмотрел себя перед большим зеркалом и подумал, что пора решить вопрос с волосами. Он спустился из конторы на седьмой уровень, в салон красоты, и велел парикмахеру остричь его наголо. Парикмахер поцокал языком, покачал головой и принялся за работу; как и все представители этой профессии, он был невероятно болтлив, слова из него лились нескончаемым потоком. Парикмахер высказался о росте цен и падении нравов, о загрязнении окружающей среды и космических полетах, о предстоящих выборах в городской совет и гастролях цирка. Рыжий за все это время не проронил ни слова, когда же процедура обработки головы под ноль была закончена, он встал с кресла и оценил свое отражение в зеркале, медленно покрутив головой налево-направо, - новый облик ему понравился.
- Спасибо, - поблагодарил Рыжий парикмахера, оставив щедрые чаевые.
Парикмахер чаевые взял, но укоризненно покачал головой:
- Зря вы остригли свои прекрасные волосы, молодой человек, я вам точно говорю - зря, хотя желание клиента - закон для меня. Нынче мода на голый череп, на улице полно лысых; но мода как ветер, она непостоянна. А вот рыжих теперь почти нет, такая редкость сейчас яркий цвет. Я мог бы сделать вам потрясающую стрижку, чтобы все девушки падали к вашим ногам. Все, буквально все.
"Как раз это мне нужно меньше всего, - подумал Рыжий. - Лучше снять волосы, чтобы не пришлось плакать по голове".
Перед тем как покинуть салон красоты, Рыжий заглянул в кабинку телефона-автомата парикмахерской и навесил на аппарат небольшое электронное устройство. Он собирался позвонить кое-кому и не хотел, чтобы его выследили по телефонному звонку.
Stage six
...направо и ловко проскочил под падающим ножом гигантской гильотины что-то новенькое, по крайней мере, до сих пор еще ничего не падало сверху, нужно данное обстоятельство принять во внимание. Майор перепрыгнул через опасную плиту пола, пулемет нисколько не замедлил его движений. Анх был близок, он манил Майора, он был очень нужен ему.
И вот он, Анх, струящие золотистое сияние символ, похожий на крест, нужно только прикоснуться к нему. Майор прикоснулся и снова обрел три жизни, почувствовав себя обновленным.
Это место особое, тут можно не опасаться ни ловушек, ни неожиданных нападений. Анх защитит. Майор охотно остался бы здесь, но цель у него другая...
Майор вновь поднял пулемет и решительно двинулся дальше, в глубину плохо освещенного каменного лабиринта. Он продолжал свой путь и готов был встретить любую, неведомую доселе, опасность. С новыми силами да за старое.
Еще один шаг, еще...
* * *
Шестой час ночи.
Ра, наполненный жизненной силой в святыне Атума, в таинственной пещере Запада, достигает царства Водная Глубина - Владычица Тех, Которые в Дуат. Здесь покоится мертвая телесная оболочка Великого Бога, которую охраняет, окружая со всех сторон, великий змей Мехент. Здесь воссоединяется Ра, оживает в царстве мертвых. Величайшее благо для усопших: они воскресают, они поднимаются из небытия, они освобождаются от погребальных пелен. Когда Ра приближается к ним, они его видят и стоят на своих полях в этом царстве; блаженные ликуют, принимая дары Ра.
Врагов Ра истребит змей, Который Глотает Формы, он уничтожит их тела и пожрет их тени.
Ра повелевает божествам этого царства заняться своими жертвами на этих полях.
Ра странствует по всем дорогам этого царства, оделяя блаженных дарами: раздает землю как жертвоприношение, дает страждущим воду из этой долины. Таинственна дорога Запада, по водам которой странствует Ра в своей солнечной лодке Мессектет, чтобы заботиться о тех, которые обитают в царстве мертвых. Этот таинственный облик царства мертвых не будет познан никем из живых.
Третий час ночи.
Широко разливается подземная река в царстве Пертийу, и солнечная лодка Мессектет не встречает на пути никаких препятствий. Три лодки с богами этого царства, имя которым - Прибрежные, сопровождают солнечную лодку Мессектет и путешествующего на ней Ра.
Долина Единственного Владыки, Где Возникают Могильные Жертвы - так называется царство этой сферы подземного мира.
Усопшие, при появлении Ра вернувшиеся к жизни, стоят по обоим берегам подземной реки и славят Великого Бога. Ра говорит с ними и наделяет их землянами на этих полях.
Блаженный, знающий имена богов этого царства, будет Допущен в царство Осириса, и будет дана ему вода на полях Осириса. Он не убоится врагов, пройдет мимо Них, не погибнет от Их рычания, не упадет в Их ямы. Лучшие места Ра-сетау принадлежат ему, и всегда имеет он жертвенные печенья у Лица. Он принадлежит светлым духам, его ноги сильны и не войдут в место уничтожения. Свободно будет входить он в Дуат, подобно жизненной силе Великого Бога, и выходить к тем, кто еще дышит воздухом до своего часа.
4
Конструкцию фазового лифта многократно и вполне справедливо критиковали за не безопасность: в частности, внешние двери, открывающие доступ в лифтовую шахту, не имели блокировки. Но сейчас этот недостаток конструкции оказался на руку Рыжему, потому как лифт где-то застрял и на кнопку вызова не являлся. Рыжий, кряхтя от натуги, раздвинул внешние двери руками и заглянул в шахту - кабина лифта болталась внизу, на первом уровне. Путь вниз был только один, а уж с лифтом или без - значения не имело, возвратиться назад в магазин Рыжий по понятным причинам не мог. Он вздохнул, примерился и прыгнул в шахту на один из тех стальных тросов, что поднимали и опускали кабину лифта. Трос был густо покрыт смазкой, и Рыжий проскользил по нему, наверное, целый метр, пока не сжал покрепче кулаки перчатки оказались весьма кстати. Тридцать метров вниз по тросу на руках Рыжий извозил в смазке всю куртку; опустившись ногами на крышу лифта, он осмотрел себя и недовольно поморщился, фу, как некрасиво. Кабина лифта, кажется, была пуста. Кроме своего тяжелого дыхания и отдаленных механических шумов, Рыжий не слышал ничего - замечательно, не хотелось бы вызвать переполох, неожиданно свалившись кому-нибудь на голову.
Рыжий опустился на четвереньки, выломал пластиковую панель в крыше кабины и заглянул внутрь. Лифт стоял пустой, с закрытыми дверями. Хорошо. Рыжий спрыгнул на пол кабины и нажал кнопку с цифрой "1" - двери лифта открылись. В коридоре первого уровня никто не попался Рыжему на пути, ну и слава Богу. Он немного поплутал, разыскивая гараж, в гараже ему тоже повезло никого не встретить. Такси в этом районе не сразу поймаешь, а светиться на улице, голосуя, Рыжему не хотелось, поэтому он решил угнать машину, какую-нибудь попроще, подешевле - на такой, скорее всего, не будет противоугонной сигнализации. Приметил подходящую, подошел, хлопнул ладонью по капоту, ничего не завыло, не загудело - годится. На всякий случай Рыжий подергал дверцу, может, она еще и не заперта? Не повезло. Рыжий достал из кобуры пистолет и рукояткой высадил боковое стекло с водительской стороны, просунул руку, отпер и открыл дверцу, смахнул с сиденья осколки и сел за руль. В Команде Рыжий научился самым разным полезным вещам, в том числе умению заводить двигатель без ключей. Он оборвал провода, идущие к замку зажигания, зачистил их кусочком стекла и замкнул наново. Двигатель заурчал и завелся - порядок, можно ехать. На чужом автомобиле Рыжий прокатился совсем чуть-чуть, пяток кварталов; он рассчитывал ситуацию, исходя из наихудшего варианта развития событий - угон обнаружили сразу же после совершения и тут же оповестили стражей порядка и дорожный патруль. Скорее всего, это было не так, и владелец хватится автомобиля спустя час-другой, так что никого еще не известили; но Рыжий не хотел рисковать, играя по самой высокой ставке. Заприметив автостоянку, он немедленно на нее свернул, припарковался и ушел из машины под крышу первого уровня.
В здешнем здании на первом уровне разместилась целая галерея ресторанчиков восточной кухни, кругом мерцали бумажные фонарики, красовались изображения драконов, тигров и все такое прочее. Рыжего ничуть не занимала эта экзотическая мишура, через лабиринт хлипких перегородок, сделанных из пергаментной бумаги и тонких щепочек, он прошел на кухню, где что-то шипело, булькало и очень интересно пахло. Толпа низеньких желтолицых человечков окружила Рыжего со всех сторон, они быстро-быстро лопотали на своем непонятном наречии и яростно размахивали ручонками. Рыжий без объяснений раздвинул возмущенных вторжением поваров и покинул кухню через другую дверь. Повара тут же угомонились и вернулись к своим кулинарным занятиям.
Дождь на улице поутих, но не прекратился. Пока Рыжий шлепал по мокрому асфальту, пытаясь остановить такси, дождь пропитал влагой его волосы, и они потемнели.
Stage four
...кому только в голову взбрело изобрести такое? Коридор то широченный, словно разлившаяся река, то узкий, чуть ли н с бутылочное горлышко.
- "Теперь я знаю, что чувствуют глисты". Не смешно. Майор протискивался вперед, неуклонно вперед, выбраться бы из этого узкого места, пока не случилось что-нибудь скверное, а то ведь недолго и с жизнью распрощаться. Один бледный гад с ружьем - и привет. "А если умрешь, не сможешь продолжать игру".
Возможно, один из последних поворотов Майор выбрал неправильно; возможно, другой путь оказался бы легче. В этом тесном коридоре оглянуться назад было бы трудно. Майор и не оглядывался - если все время идти вперед, не задерживаясь подолгу на одном месте, никто не появится сзади и не нападет со спины. Но, говорят, есть и такие гиблые места, где очень пожалеешь, что у тебя нет глаз на затылке и третьей руки на спине.
Даже стены были враждебны и могли скрывать в себе разные неприятные неожиданности, в чем Майор вскоре убедился. Он протиснулся за поворот, здесь вроде как было попросторнее, но ряд круглых отверстий в стене вызывал определенные опасения, к тому же каменная плита пола чуть опустилась под ногами. Майор стремительно скакнул вверх и вперед, а прыгал Майор хорошо на высоту собственного роста. Сзади лязгнуло и заскрежетало о камень железо. Майору необязательно было смотреть, чтобы знать, что острые стальные пики выскочили из отверстий в стене, готовые пронзить неосторожного или замешкавшегося странника. Майор приземлился на собственную тень, заметив, что следующая плита пола лежит с зазором, но все же сделал по инерции шаг...
* * *
Четвертый час ночи.
Мелеет подземная река, и слуги Ра влекут солнечную лодку Мессектет на канате. Через врата Сокрытое Протягивание входит Ра в таинственную пещеру Запада. Здесь - царство Сокара, повелителя мертвых. Здесь - некрополь Ра-сетау, и сокол Сокар - душа Осириса - сидит на холме у входа в Ра-сетау. В царстве Сокара обитают Существа, Которые Превратились. Ра не видит их в темноте подземного мира, но говорит с ними и заботится о них.
Все дальше в глубь Земли опускается Ра, туда, где царствует кромешная тьма и роятся змеи. Могуществом Ра солнечная лодка Мессектет превращается в змею, проникая сквозь песок земли.
Много дорог в Ра-сетау, но немногие из них истинны и ведут в Имхет, царство Блаженных. Блаженный знает облик таинственных дорог Ра-сетау, недоступные пустынные дороги к Имхет и сокрытые врата в царстве Сокара. Он находится на своем песке. Он ест хлеб на стороне живущих в святыне предвечного бога Атума, Владыки Обеих Земель. Блаженный знает, какая дорога истинна, он обойдет недоступные дороги Ра-сетау и узрит Имхет.
5
Поскольку никакой Команды официально не существовало, для прикрытия использовалась вывеска вполне легальной организации, занимавшейся испытанием и внедрением новейших образцов стрелкового оружия. Даже пронырливые вездесущие репортеры могли только строить догадки и пугать читателей вымышленными историями о всяких там "эскадронах смерти" и "черных бригадах"; людей, которые действительно знали о Команде правду, можно было пересчитать по пальцам.
Рыжий, как и другие шестеро, пришел в Команду с полигона, где ему много раз приходилось бегать по разным канавам, лазать по стенам, прыгать через ямы и огонь, плавать в грязной воде - всегда с различными экспериментальными образцами оружия. Ну и, конечно, стрелять, стрелять, стрелять. Самим образцам тоже доставалось: их роняли с различной высоты, волочили по песку, обливали водой, - и если после таких измывательств оружие не показывало нужных результатов по точности огня, образец признавался негодным. Рыжий до сих пор числился испытателем экспериментальных образцов стрелкового оружия. Все в Команде числились испытателями. Но каждый пришел в нее своим путем.
Пилот, например, когда-то был летчиком-истребителем в доблестных военно-воздушных силах; однажды его послали на перехват самолета-нарушителя и по приказу с земли он самолет этот успешно сбил. А потом выяснилось, что самолет пассажирский, потерявший курс из-за неисправности приборов. Разразился скандал, всю вину повесили на Пилота и с треском вышибли его из ВВС. Старик разыскал Пилота в одном из кабаков и предложил ему работу на полигоне. Пилот согласился. После того как он успешно отработал полугодовой кандидатский стаж, Старик предложил ему работу в Команде.
А вот Бугор когда-то был боксером-профессионалом; в одном из матчей противник локтем рассек ему бровь, рефери сделал вид, что не заметил нарушения. Бугор рассердился, прижал соперника к канатам и долго не давал ему упасть, пока не продемонстрировал все свои лучшие удары. Когда же соперник наконец упал, то подняться уже не смог; не приходя в сознание, он умер три часа спустя в палате интенсивной терапии. Бугор был дисквалифицирован за то, что ударил... рефери. Старик разыскал Бугра, далее - полигон, Команда.
Леший был стражем порядка, но после того, как привел в участок побитого задержанного, работу потерял - задержанный оказался влиятельным членом городского совета. После увольнения Леший повстречал Старика полигон, Команда.
Телок, как и Рыжий, попал на полигон, затем в Команду прямиком из армии - у Старика были связи в министерстве обороны.
Исключение составляли Сержант, про которого Рыжий почти ничего не знал, и Умник, живая легенда, человек, который сумел вычислить Команду по косвенным данным. Умник сам нашел Старика, поговорил с ним весьма обстоятельно и предложил себя в Команду. Старик согласился и направил Умника... на полигон. Умник отработал свои кандидатские полгода, как Пилот и Бугор до него, как Рыжий и Телок после. За эти полгода Старик просеял всю жизнь Умника через самое мелкое сито и результатами остался вполне доволен. И Умник получил свое место в Команде.
У Старика был еще целый список кандидатов и кандидатов в кандидаты, но активных членов Команды всегда оставалось не больше семи. Когда-то в Команде были и женщины; Рыжий тех времен не застал, он пришел на место последней из них. Ее звали Нехахер.
* * *
На такси Рыжий доехал до делового квартала; с пятого уровня, где проходила автомагистраль, он на общем лифте поднялся на двадцать четвертый уровень - здесь начинались владения той самой организации, на которую Рыжий работал. Он вошел в специальный служебный лифт и нажал кнопку "стоп", а потом сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт не двинулся с места, как и должно было быть в случае некорректного использования панели управления. Рыжий повторил свои действия - на этот раз двери сдвинулись, и лифт повез его на тридцатый уровень, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта на тридцатом уровне не открылись бы.
Старик, как обычно, сидел в своем большом сумрачном кабинете за включенным компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный; холодный голубой отсвет экрана монитора упал на лицо Старика, сделав его еще более суровым. Рыжий впервые пришел сюда в одиночку, раньше - всегда с кем-нибудь из членов Команды и только по вызову Старика. Но, увидев Рыжего, Старик не выразил ни малейшего удивления, как всегда, сохраняя невозмутимость.
- Добрый день, - произнес Старик совершенно бесстрастно.
- Недобрый день, - ответил Рыжий, без приглашения плюхнувшись в кресло напротив Старика. - Кто-то пытается меня убить.
Старик склонил голову набок, заметив:
- Пока, как я вижу, безуспешно.
- Я не шучу, - произнес Рыжий сухо.
- Да уж какие тут шутки, - согласился Старик.
- Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с возникшей проблемой? - поинтересовался Рыжий не без сарказма.
- Это твоя проблема. - Старик наставил на Рыжего длинный узловатый указательный палец. - Все, что зависит от нас, сделано: ты прошел специальное обучение, и, если не в состоянии сам позаботиться о себе, тебя никто не спасет.
- Прекрасно! - Рыжий фыркнул. - "Кто не выжил - тот и сдох". Ладно, я могу позаботиться о себе, но мне необходимо кое-что выяснить.
- Спрашивай, - благосклонно позволил Старик.
- Я не имею личных врагов, - заявил Рыжий. - Покушение на меня каким-то образом связано с Командой. Убийцы пришли с минус второго уровня, из трущоб. Вам это о чем-нибудь говорит? Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы желать моей смерти?
- Возможно.
- Скажете мне - кто он?
- Да.
- Я слушаю.
- Знакомо ли тебе имя "Нехахер"? - осведомился Старик, разворачивая к Рыжему экран монитора.
- Она была членом Команды
- Вот, пожалуйста, полюбуйся. - Старик желтым ногтем постучал по экрану. - Я поднял ее досье.
Рыжий вздрогнул, увидев картинку на мониторе.
- Она... красивая, - выдавил он после продолжительной паузы.
- Да? - Старик приподнял бровь, развернул монитор экраном к себе, посмотрел. - Наверное, - снова повернул экран к Рыжему. - Это лицо врага.
- Она... Нехахер?! - воскликнул Рыжий. - Но почему? Чем я мог ей навредить?
- На основании обработанной аналитическим отделом информации я склонен полагать, что Нехахер мстит тебе за то, что ты занял ее место в Команде, объяснил Старик.
- И после меня в Команду приходили люди, - пробормотал Рыжий. - Чего она ко мне-то прицепилась? Что там говорит аналитический отдел?
- Должно быть, ты имеешь в виду этого... как вы там его у себя прозвали?... Телок, кажется? - Старик вопросительно посмотрел на Рыжего тот кивнул. - Так вот, Телок пришел в Команду после гибели Карлика и, таким образом, занял его место. Понятна логика?",
- Понятна.
- Теперь о Нехахер. Ты знаешь, что в нашем компьютере есть психологическая модель каждого члена Команды. Нехахер с самого начала выглядела там не лучшим образом, обладала склонностью к расщеплению личности. Со временем психическое состояние Нехахер осложнилось параноидальными комплексами. Я не слишком много ученых слов употребляю? Старик усмехнулся - снисходительно, как показалось Рыжему.
- Нет, я понял - сначала было так себе, а потом стало хуже некуда, сказал Рыжий, подумав при этом: "Тоже мне, нашел чему удивляться. Хотел бы я посмотреть на свою психологическую модель в начале карьеры испытателя и сравнить ее с нынешней на предмет осложнения "параноидальными комплексами".
- В общем, верно, - кивнул Старик. - Когда психическое состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ей предложили досрочную отставку.
"Одним словом, ее вышвырнули", - подумал Рыжий.
- Сразу после этого Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей. "Что само по себе очень странно".
- Аналитический отдел полагает, что Нехахер прямиком направилась в трущобы второго отрицательного уровня, где и применила свои таланты и профессиональные навыки - вскоре после ее исчезновения с поверхности у каждой из трех крупнейших преступных группировок, контролирующих практически весь уровень, появились таинственные покровители, которых никто никогда не видел. Не буду останавливаться на том, каким образом таинственные покровители сумели завоевать доверие банд и полностью подчинить их себе. Интересно другое. Когда башковитые ребята из аналитического отдела пропустили через компьютер всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, машина выдала три идентичные психологические модели, совпадающие с психологической моделью Нехахер. Она поступила очень умно, не стала объединять три банды в одну, пусть большую - так ими легче управлять. "Разделяй и властвуй", - говорили древние латиняне.
Тут Рыжий вспомнил Умника, тот тоже любил латынью пощеголять, эрудицию свою продемонстрировать.
- А теперь о деле, - сказал Старик. - Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе погиб Профессор, точнее, все думали, что погиб, в том числе и мы. И вдруг пять дней назад Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим... как его там... он такой известный, и программы у него всегда такие... разоблачительные...
- Я понял, о ком вы говорите, - сказал Рыжий. - Только он погиб... Или нет?
- Погиб, - подтвердил Старик. - В тот же день репортера переехал угнанный со стоянки автомобиль. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника - нет.
- Хотите, чтобы я его нашел? - спросил Рыжий.
- Нет. - Старик размашисто замотал головой. - Найди Профессора. По мнению аналитического отдела, его похищение - дело Нехахер, так что у тебя должна быть личная заинтересованность в поисках. Если ты Нехахер случайно убьешь, никто о ней не пожалеет, индульгенция, считай, у тебя в кармане.
Рыжий заупрямился:
- А в аналитическом отделе не советовали найти более подходящую кандидатуру, нежели моя? Поручили бы это дело Умнику, он-то знает, как с профессорами обращаться.
Старик нахмурился, посуровел и проговорил:
- Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски и исчез.
"Ну понятно, от кого Старик латыни набрался", - подумал Рыжий, а вслух сказал:
- Что-то народу много стало исчезать, просто мистика...
- Мистика или нет, меня не интересует, - брюзгливо бросил Старик. Мне надобен результат. Найди Профессора. Еще вопросы есть?
- Я голоден, - сказал Рыжий. - С утра ничего не ел.
Stage five
...и рухнул в разверзшийся в полу провал.
На мгновение все заволокло красной пеленой. Падение стоило Майору еще одной жизни, и осталась у него одна-единственная. Всего-навсего. А он еще и половины пути не одолел. Плохо, очень плохо - вероятность пройти коридор до конца приближалась к нулю.
Майор внимательно огляделся и сразу обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно прячут в потайных местах. Майор быстро подошел и откинул крышку оружие. - То, что надо! В ящике лежал пулемет "дракон", свое название эта-штука оправдывала вполне - оружие страшной разрушительной силы; если враг осмелится встать на пути, от него полетят клочки по закоулочкам коридора. Майор без сожаления расстался с обоими пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то намного лучше. Вероятность успешно финишировать немного увеличилась.
Майор взял пулемет на изготовку и собрался шагать дальше, но его взгляд привлек к себе рисунок на каменной стене, как раз над опустошенным оружейным ящиком. На стене был изображен сокол.
Сокол! Хороший знак, раз посчастливилось увидеть сокола - ищи Анх, Анх восстановит силы и вернет утраченные жизни. Майор снова посмотрел на изображение сокола, голова птицы была повернута направо.
"Анх".
Майор повернулся и пошел по коридору...
* * *
Пятый час ночи.
В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке; солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау. Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу - Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума.
Двуглавый Акер, повелитель змей, духов земли, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, и бог, держащий змея за его крыла, - это Атум.
В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром. О блаженных душах не перестает заботиться Ра, нечистых же ожидают страдание и гибель - Хемит изрубит их тела на куски. Тело блаженного не сможет изрубить Хемит, душа блаженного довольна жертвами Сокара. На Земле будут приносить жертвы божествам этого царства.
6
За едой Рыжий думал о Нехахер, точнее, о Меритсегер - ведь он знал ее под этим именем. Они были очень близко знакомы, очень. Рыжий никак не мог поверить, что Меритсегер желает его смерти, но самым тщательным образом изучил досье на Нехахер, не пропуская даже запятых, - это была она, несомненно, словно две женщины в одной. Неужели пресловутое расщепление личности зашло так далеко? Рыжий не знал, он не был психиатром. Он вспомнил, что чувствовал на себе несколько преувеличенное внимание Меритсегер, словно она изучала его. Да и само их знакомство теперь представлялось несколько неестественным: ведь странно, не правда ли, что хорошо обеспеченная красивая дама, которую повсюду сопровождают два дюжих телохранителя, вдруг оказалась в полутемном гараже первого уровня совершенно одна. Ей будто бы требовалась помощь настоящего мужчины, и Рыжий добровольно согласился исполнить эту роль. Ха! Она же была членом Команды, спецом, на кой черт ей понадобилась чья-то помощь? Она и в телохранителях не нуждалась.
Почему-то долго не несли чистую одежду, взамен испачканной в шахте грузового лифта. Рыжий успел посетить арсенал, перезарядил пистолет, к двум запасным обоймам взял дополнительно еще две, поразмыслив, добавил к оснащению парочку гранат с пластиковой начинкой и еще кое-какие хитроумные электронные штучки.
Одежду наконец доставили. Рыжий с удовольствием облачился в чистую куртку и брюки, осмотрел себя перед большим зеркалом и подумал, что пора решить вопрос с волосами. Он спустился из конторы на седьмой уровень, в салон красоты, и велел парикмахеру остричь его наголо. Парикмахер поцокал языком, покачал головой и принялся за работу; как и все представители этой профессии, он был невероятно болтлив, слова из него лились нескончаемым потоком. Парикмахер высказался о росте цен и падении нравов, о загрязнении окружающей среды и космических полетах, о предстоящих выборах в городской совет и гастролях цирка. Рыжий за все это время не проронил ни слова, когда же процедура обработки головы под ноль была закончена, он встал с кресла и оценил свое отражение в зеркале, медленно покрутив головой налево-направо, - новый облик ему понравился.
- Спасибо, - поблагодарил Рыжий парикмахера, оставив щедрые чаевые.
Парикмахер чаевые взял, но укоризненно покачал головой:
- Зря вы остригли свои прекрасные волосы, молодой человек, я вам точно говорю - зря, хотя желание клиента - закон для меня. Нынче мода на голый череп, на улице полно лысых; но мода как ветер, она непостоянна. А вот рыжих теперь почти нет, такая редкость сейчас яркий цвет. Я мог бы сделать вам потрясающую стрижку, чтобы все девушки падали к вашим ногам. Все, буквально все.
"Как раз это мне нужно меньше всего, - подумал Рыжий. - Лучше снять волосы, чтобы не пришлось плакать по голове".
Перед тем как покинуть салон красоты, Рыжий заглянул в кабинку телефона-автомата парикмахерской и навесил на аппарат небольшое электронное устройство. Он собирался позвонить кое-кому и не хотел, чтобы его выследили по телефонному звонку.
Stage six
...направо и ловко проскочил под падающим ножом гигантской гильотины что-то новенькое, по крайней мере, до сих пор еще ничего не падало сверху, нужно данное обстоятельство принять во внимание. Майор перепрыгнул через опасную плиту пола, пулемет нисколько не замедлил его движений. Анх был близок, он манил Майора, он был очень нужен ему.
И вот он, Анх, струящие золотистое сияние символ, похожий на крест, нужно только прикоснуться к нему. Майор прикоснулся и снова обрел три жизни, почувствовав себя обновленным.
Это место особое, тут можно не опасаться ни ловушек, ни неожиданных нападений. Анх защитит. Майор охотно остался бы здесь, но цель у него другая...
Майор вновь поднял пулемет и решительно двинулся дальше, в глубину плохо освещенного каменного лабиринта. Он продолжал свой путь и готов был встретить любую, неведомую доселе, опасность. С новыми силами да за старое.
Еще один шаг, еще...
* * *
Шестой час ночи.
Ра, наполненный жизненной силой в святыне Атума, в таинственной пещере Запада, достигает царства Водная Глубина - Владычица Тех, Которые в Дуат. Здесь покоится мертвая телесная оболочка Великого Бога, которую охраняет, окружая со всех сторон, великий змей Мехент. Здесь воссоединяется Ра, оживает в царстве мертвых. Величайшее благо для усопших: они воскресают, они поднимаются из небытия, они освобождаются от погребальных пелен. Когда Ра приближается к ним, они его видят и стоят на своих полях в этом царстве; блаженные ликуют, принимая дары Ра.
Врагов Ра истребит змей, Который Глотает Формы, он уничтожит их тела и пожрет их тени.
Ра повелевает божествам этого царства заняться своими жертвами на этих полях.
Ра странствует по всем дорогам этого царства, оделяя блаженных дарами: раздает землю как жертвоприношение, дает страждущим воду из этой долины. Таинственна дорога Запада, по водам которой странствует Ра в своей солнечной лодке Мессектет, чтобы заботиться о тех, которые обитают в царстве мертвых. Этот таинственный облик царства мертвых не будет познан никем из живых.