Страница:
7
Из окон многокомнатных апартаментов Меритсегер была видна смотровая площадка, устроенная на крыше высотного дома специально для желающих поглазеть на город. Рыжий подозревал, что эту затею придумали любители подглядывать в чужие окна; а теперь он сам пришел заняться именно этим. На смотровой площадке были установлены зрительные трубы с хорошей оптикой и электронным увеличением. Рыжий надеялся, что Меритсегер, как это обычно бывало в светлое время суток, оставит стекла окон прозрачными. Так оно и
было. Рыжий обозрел все окна квартиры Меритсегер; в гостиной приметил четверых здоровенных мужиков - двое были старыми телохранителями Меритсегер, а еще двое, очевидно, новыми.
"А ты, девочка, чего-то боишься", - подумал Рыжий и скользнул взглядом дальше.
Меритсегер сидела в своем будуаре за низеньким столиком и как будто рассматривала что-то, лежащее на нем. Не отрываясь от зрительной трубы, Рыжий слазил в карман за трубкой радио-телефона и набрал номер - сигнал прошел через маленькое электронное устройство, прицепленное к телефону-автомату парикмахерской, через сам тот телефон и дальше по проводам. Рыжий увидел, как Меритсегер вздрогнула, - наверное, услышала телефенный звонок и в следующую секунду сняла трубку с вычурного дорогостоящего аппарата. Рыжий услышал знакомый голос:
- Алло.
- Привет, - сказал Рыжий. - Это я.
- Ты? - Меритсегер снова вздрогнула, в ее голосе прозвучали нотки изумления, смешанного с испугом.
- Удивлена? - спросил Рыжий.
- Да, - призналась Меритсегер. - Зачем ты звонишь?
-Хочу спросить тебя кое о чем.
- Спрашивай.
- Почему ты хочешь меня убить?
Молчание. Меритсегер отвернулась от окна, в зрительную трубу Рыжий видел только ее напряженную спину. Затем Меритсегер тихо произнесла:
- Кто сказал, что я хочу тебя убить?
- Старик.
- Понятно. - Меритсегер не спросила, кто такой Старик, выходит, она знала, о ком речь.
- Ты - ненормальная, - сказал Рыжий.
- А ты? - послышалось в ответ.
Снова молчание. И после долгой мучительной паузы Меритсегер прошептала:
- Я не хочу тебя убивать.
Но Рыжий ей не поверил. Он произнес одно только слово:
- Нехахер.
Меритсегер, нет, Нехахер повесила трубку.
Рыжий увидел, как Нехахер подошла к телохранителям и что-то сказала им - они сразу же полезли под пиджаки проверять оружие, а один приблизился к окну и затемнил окна.
"Не сходить ли мне в гости?" Рыжий сунул руку за пазуху, коснулся пальцами рукоятки пистолета.
Телохранителей в квартире Нехахер оказалось пятеро Спустя несколько минут после телефонных переговоров Рыжий нахально подошел к дверям апартаментов, в которых неоднократно бывал раньше. На этот раз, правда, он пришел без приглашения - но его ждали. Дверь открылась, и сразу двое телохранителей, таких же больших и таких же медлительных, как утренний зомби, взяли Рыжего на прицел. Прежде чем ближний телохранитель успел выстрелить, Рыжий прижался к его широкой груди и прострелил другому телохранителю голову. Пока первый телохранитель размахивал своим пистолетом, чтобы рукояткой ударить Рыжего по макушке, сам Рыжий прижал ствол пистолета к боку телохранителя и надавил на спуск. Звук выстрела был глухой, словно в подушку. Рыжий вместе с обвисающим телом телохранителя ввалился в прихожую. Из гостиной выскочили еще двое с автоматиками-трещотками, очень популярными у бандитов минус второго уровня. Рыжий прислонился к стене, пытаясь левой рукой удержать невероятно тяжелый труп и укрыться за ним от пуль. На автоматчиков Рыжий потратил по одному выстрелу на каждого, как в тире - четыре из четырех. Думая о себе неприязненно: "Прямо как мерзкий некрофил", Рыжий дотащил труп до дверей гостиной и впихнул внутрь. Мертвеца прострелили еще раз, из автомата. На слух Рыжий определил, откуда стреляли - из-за дивана, возле окна. Рыжий вытащил из кармана маленькую пластиковую бомбочку, выдернул чеку и бросил гранату в гостиную. После взрыва там стало намного светлей - вылетели к чертям затемненные стекла окон. Рыжий пошел посмотреть на Нехахер; зрелище оказалось страшнее, чем виденное им неделю назад, на минус двенадцатом уровне, но это была не она, а мужчина, изуродованный взрывом гранаты. У Рыжего сработало его шестое чувство; он упал на пол за мгновение до того, как стоящая в дверном проеме будуара Нехахер выстрелила. Следующий выстрел был за Рыжим, и еще один, хотя второго уже не требовалось.
Отчего-то Рыжему стало не по себе. Он убил, спасая собственную шкуру, и это почему-то казалось ему неправильным. Он убил Меритсегер.
Stage seven
...поворот.
Морлоков здесь собралась просто чертова прорва, и руководил ими какой-то тип, наряженный в военный мундир, точнее, в его карикатурное подобие, даже фуражку с огромной кокардой он напялил на свою шишковатую голову набекрень. Место было довольно широкое, но морлоки перегородили его от стены до стены, соорудив жалкого вида баррикаду. Впрочем, жалкую не жалкую, а вот так, с разбега, не перескочишь. В одном месте в конструкции завала наличествовали большие металлические бочки; такие бочки обычно наполняются всякими горючими и взрывоопасными материалами. Майор это знал, а морлоки, похоже, нет.
Оценка диспозиции заняла у Майора пару мгновений, морлоки еще не успели проморгаться. Первый удар Майор нанес как раз по тем самым бочкам, прострочив их длинной очередью из своего смертоносного пулемета. Бочки действительно были наполнены чем-то легковоспламеняющимся и хорошо взрывающимся. Взрывом разметало большую часть баррикады и укрывшихся за ней тварей Языки пламени уже подбирались к Майору, и он едва не шагнул назад, но устоял и бесконечно длинной пулеметной очередью простегал остатки морлочьей засады. "Драконом" пулемет прозвали не зря - от горячего свинца бледные твари рвались в клочья.
Exessive!
Но и самому Майору эта победа досталась ценой одной жизни.
А вот от командира морлоков осталась только пробитая пулями фуражка. Проходя мимо догорающей баррикады и растерзанных "драконом" останков морлоков, Майор наступил на фуражку ногой, и черный лаковый козырек с хрустом лопнул под каблуком.
Коридор снова...
* * *
Седьмой час ночи.
Минуя врата Осириса, попадает Ра в царство под названием Пещера Осириса. Таинственная дорога Запада, по которой странствует Ра, лишена воды, и солнечную лодку Мессектет невозможно влечь на канате по песку пересохшей реки. Благодаря заклинаниям на своих устах, путешествует Ра по этой таинственной дороге Запада, благодаря могуществу Великого Бога, солнечная лодка Мессектет вновь превращается в змею.
Гигантский змей Апоп выпил всю воду подземной реки, желая воспрепятствовать Ра и погубить его. Длина песчаной отмели в этом царстве четыреста пятьдесят локтей, и всю ее покрывает Апоп изгибами своего тела.
С помощью заклинаний Ра превращается в рыжего кота, чтобы сразиться с Апопом. На этом песке побежден Апоп и обезглавлен, а Ра возвращает воду из тела Апопа в русло реки.
В таинственной Пещере Осириса, Ра заботится о блаженных, а нечистые души его врагов пожрет Амт, чудовище с телом льва и головой крокодила, он страж этой сферы
Это совершается в царстве мертвых и находит свой отклик на Земле. Светлые души находятся в солнечной лодке на небе и на земле. Нечистый же не сможет сопротивляться Апопу. Воду блаженного не выпьет Апоп, и Амт не пожрет его душу.
Отчего-то в голову стукнула фраза Старика, что у Умника, мол, "книжный склад ума". "Книжный склад, книжный склад..." - под ритмичный перестук колес поезда повторял про себя Рыжий, зациклившись на этом словосочетании, и никак не мог от него отвязаться. Вагон снова тряхнуло на стыке рельсов; у Рыжего дернулась голова, и он выхватил из схемы метрополитена слово "библиотека".
"Есть!" - подумал Рыжий, теперь он старательно смотрел на схему выйти нужно будет на следующей станции и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка и еще две остановки
8
Стоило Рыжему выйти из разгромленной квартиры Нехахер, как хлопнула дверь другой квартиры на лестничной площадке и клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке - ну не люди, а бандерлоги какие-то - любопытные и трусливые. Рыжий встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета:
- Т-с-с.
Сопение за дверью моментально прекратилось, и воцарилась судорожная тишина.
- Так-то, - сказал Рыжий с усмешкой. Но не стоило задерживаться, пугая несчастного квартиросъемщика - стражи порядка уже наверняка получили сообщение о стрельбе в жилом доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.
На лифте Рыжий опустился до самой поверхности, на первый уровень, перешел на эскалатор и спустился еще на уровень ниже, в метро. Ему было все равно куда ехать, лишь бы отсюда, поэтому Рыжий забрался в первый же подошедший к станции поезд, нашел свободное место и сел поразмыслить о том, что делать дальше. Вагон встряхивало и покачивало, люди выходили и входили, а Рыжий, уставившись на приклеенную к стеклу схему метрополитена, думал о своем.
"Нужно отыскать Профессора или хотя бы Умника. Где искать Профессора я не знаю, и никаких зацепок у меня нет. Где искать Умника - я тоже не знаю, а зацепки..."
Рыжий принялся добросовестно перетряхивать все отделы памяти, хоть как-то связанные с Умником; но, кроме встреч на выполняемых Командой заданиях, ничего не мог вспомнить. Вскоре Рыжий притомился ломать голову и предоставил мыслям возможность течь в любом, им угодном, направлении.
Stage eight
... изгибался.
Майор не понял, отчего сработала ловушка, здесь вроде бы не было опускающихся плит пола или чего-нибудь в этом роде, но первая ниша в стене открылась, и оттуда гулким шагом выдвинулся механический человек, сделанный из меди и бронзы; в своих медных ручищах он держал медный арбалет, впряженный медной стрелой.
Майор не стал медлить и нажал на гашетку. Пулеметная очередь "дракона" распорола медное туловище, словно жестяную консервную банку, и по всему коридору разлетелись зубчатые колесики и звонкие пружины.
В стенах этого участка лабиринта были устроены еще две ниши. На третьем шаге Майора из второй ниши появился механический человек, сделанный из железа. Железный человек, от чугунных ступней до похожей на чайник головы, был покрыт толстым слоем смазки, но все равно на его металлическом теле там и сям виднелись рыжие оспины ржавчины, а при каждом его движении слышался визгливый скрежет, и струйки пара поднимались из-за его спины.
Майор ударил по нему из пулемета. Железный человек загудел, как колокол, потом что-то глухо бухнуло в его нутре, и он окутался белыми клубами горячего пара. Когда пар рассеялся, Майор увидел исковерканные останки железного человека - они лежали в мутной луже пузырившейся воды
Механический человек, вышедший из третьей ниши, скорее всего, был сделан из легированной брони - пули "дракона" выли, рикошетом отскакивали от его блестящего корпуса, не причиняя ему вреда. Стальной человек поднял трубу огнемета на уровень плеча, и Майор поспешно укрылся в опустевшей нише, которую прежде занимал механический медный человек. По полу коридора растекся поток жидкого пламени, гулко загрохотали шаги, и звук их становился все громче - стальной огнеметчик приближался. Должно же быть у него уязвимое место? Должно. И это - сочленения, суставы. Ага! Огненная струя иссякла. Майор выскочил из укрытия и сразу же застрочил из пулемета, целясь в коленные шарниры стального гиганта. В механизме огнеметчика что-то замкнуло, посыпались электрические искры - стальной человек, заскрипев, накренился и рухнул на камни с грохотом и звоном. Стены коридора не имели ниш до следующего...
* * *
Восьмой час ночи.
Через врата, Стоящие без Усталости вплывает Ра на своей солнечной лодке Мессектет в таинственные пещеры Запада, в царство под названием Саркофаг Его Богов. Мимо пещер на берегах подземной реки проплывает солнечная лодка Мессектет. Врата пещер отворяются при звуках голоса Ра, и яркое сияние Ра проникает в самую глубину этих пещер. Обитатели пещер усопшие - восстают из небытия и приветствуют Ра, стоя на берегу. Великий Бог оделяет их дарами и одеждами.
Солнечная лодка Мессектет проплывает через все царство. Ра покидает эту сферу подземного мира. Врата сферы затворяются за кормой солнечной лодки Мессектет, пещеры вновь погружаются во тьму, души отделяются от тел усопших, которые обитают в пещерах, - обитатели царства вновь возвращаются в небытие.
9
Библиотека находилась в квартале, сплошь состоявшем из домов старых и даже старинных - этакий своеобразный островок прошлого среди моря высотных зданий, то ли заповедник, то ли резервация. Рыжий подивился на входную дверь библиотеки - она была сделана из настоящего дерева, это в век-то полимеров. Да и внутри полно было деревянных и старинных вещей. И еще очень много книг. Впрочем, книги Рыжего не интересовали; он пришел сюда искать Умника или хотя бы его след - тем и занялся. Рыжий обошел все помещения, осталось только книгохранилище, но тут высокий седой старик библиотекарь остановил его.
- Сюда нельзя, молодой человек, - сказал он таким твердым и властным голосом, что Рыжий не посмел ослушаться.
- Я ищу друга, - пробормотал Рыжий, поражаясь своему смятению. Понимаете, друга - он часто приходит сюда.
- Только не сюда, - строго возразил библиотекарь. - Здесь хранилище древних книг, и, кроме подготовленных работников библиотеки, никто сюда не допускается. Ни один читатель.
- Ни один?
- Ни один.
Рыжий отступил; он сел на стульчик в читальном зале и задумался: "Идея не сработала, хотя идея хорошая, правильная. Я это чувствую. Я чувствую тепло".
Старик библиотекарь подошел к старомодной доске объявлений деревянной! - и кнопкой пришпилил к ней бумажный лист. Глядя на это, Рыжий вдруг ощутил себя провалившимся в прошлый век.
"А какого, собственно говоря, я тут топчусь? - спросил себя Рыжий. Пустька Умник меня найдет".
Он поднялся со стула и подошел к библиотекарю:
- Скажите, пожалуйста, а могу я оставить записку для друга на вашей доске объявлений?
- Да, мы размещаем объявления читателей, обычно они касаются обмена или продажи книг, - кивнул библиотекарь СВ&кхжа. - Но это - платная услуга.
- Так, значит, можно? - Рыжий полез в карман. - Я готов оплатить за три дня вперед.
- Пожалуйста. - Библиотекарь протянул Рыжему лист бумага и авторучку. - Пишите.
Склонившись над библиотекарским столом, Рыжий быстро нацарапал коротенькую записку: "Умник, надо поговорить. Рыжий".
- Три дня? - уточнил Рыжий, возвращая листок библиотекарю.
- Что? - Записка чем-то очень заинтересовала старика, он ответил с запинкой: - Ах да, вы оплатили три дня. Три дня мы продержим ваше послание на доске объявлений.
- Ну и прекрасно, - сказал Рыжий. - Надеюсь, я не зря потратил деньги и друг увидит мое послание.
- Полагаю, увидит, - ответил библиотекарь.
Stage nine
...поворота.
За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу - что-то вроде открытого лифта. И раз уж попалась такая штука, отчего бы ею не воспользоваться? Тем более что участок лабиринта впереди ломался зигзагом, вполне вероятно, что за каждым уступом таятся неприятные сюрпризы.
Майор пристроился на платформе, нажатием кнопки привел ее в движение механизм загудел, и платформа медленно поползла наверх. Высоко Майор не поднялся, всего лишь до карниза, тянувшегося над коридором по правой стороне. Сверху внизу хорошо были видны прятавшиеся за уступами стен бледные морлоки. Так-так, засада, значит; нападение из-за угла. Что же, сейчас я вам устрою неожиданное нападение. Майор как следует прицелился и методично расстрелял всех бледных тварей, всего двенадцать, по числу уступов в стенах.
Карниз был не слишком широк, одно неосторожное движение - и вполне можно свалиться вниз. Не смертельно, конечно, но лучше не надо. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, он не знал...
* * *
Девятый час ночи.
Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те, Что Охраняют Разлив, Ра прибывает в царство необычных существ. Ра приветствует обитателей этого царства; он заботится об усопших, помогая их душам вернуться в тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.
Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.
10
Рыжий рассчитывал доехать до дома на такси, но почему-то ни одного автомобиля характерной желтой окраски не было видно в Старом квартале. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро, но, судя по всему, нынешний день был не лучшим в его жизни: когда Рыжий захотел пересесть на свою линию, оказалось, что на ней приостановлено движение поездов - то ли террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем, а до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов, когда Рыжий уже слегка промок, ему все же посчастливилось тормознуть свободное такси. Но, видать, судьба сочла маленькую удачу Рыжего недоразумением, и почти у самого дома такси попало в пробку - затор был глухой, на весь квартал. Рыжий в сердцах выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Теперь выругался таксист. Рыжий снова угодил под дождь.
Добравшись наконец до дому, Рыжий лифтом поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.
Дверь квартиры была покалечена изрядно, видать, ребята попались напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал провой - жалко, нынче установка таких дверей влетает в копеечку. Прячась за стеной, Рыжий распахнул дверь пошире, подождал. Выстрела не последовало. Рыжий присел на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от самого пола - никто не догадается целиться под таким углом. В квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. Рыжий вошел внутрь, прикрыл, как сумел, погнутую, перекошенную дверь и с пистолетом в руке проверил все комнаты, а также ванную и туалет. Никого. Рыжий сунул пистолет в кобуру и расслабленно вздохнул.
В дверь тихонько постучали. В ту же секунду пистолет вновь оказался у Рыжего в руке.
- Кто там?
- Свои, - послышался знакомый насмешливый голос. - Это я, Умник.
- Заходи, не заперто, - сказал Рыжий, но пистолет прятать не стал.
- Одно из двух, - проговорил Умник, входя, тоже с пистолетом в руке, либо ты здорово задолжал кому-то, либо очень серьезно обидел женщину.
Каждый посмотрел на пистолет другого, и оба синхронно убрали оружие.
- Вариант номер два, - ответил Рыжий и спросил: - Ты уже успел получить мое послание или случайно проходил мимо и решил заглянуть?
(Все члены Команды свою личную жизнь и даже домашние адреса держали в тайне друг от друга. Но для Умника, похоже, не существовало тайн.)
- Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, - мой отец, пояснил Умник. - Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность. Хорошая у тебя прическа.
- Модная. - Рыжий погладил ладонью голый череп.
- Понятно, - кивнул Умник усмехаясь. - Вот и отец мне говорит: "Лысый". Я уточняю: "Рыжий?" - "Нет, - говорит, - подпись на записке "Рыжий", а сам-то он - лысый". Вот я и решил заглянуть, поговорить. Ты записку оставил?
- Я.
- Говори.
- Старик поручил мне разыскать Профессора... - начал Рыжий.
Умник его прервал, крепко взяв за локоть:
- Пошли.
- Куда? - уперся Рыжий.
- Знаешь, - сказал Умник, потешно морща нос, - у тебя дверь неплотно закрывается, так дует - просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться.
Он весьма правдоподобно чихнул и подмигнул Рыжему:
- Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.
Stage ten
...как ему теперь спуститься с карниза на твердый пол - поблизости нет ни лестниц, ни движущихся платформ. Стена по правому боку изгибается, карниз становится все уже, и тут Майор заметил, что слева нет ничего, кроме непроницаемой тьмы, - куда-то пропал коридор, пропала стена, что всю дорогу тянулась по левую руку. По всему выходило, что Майор, шаркая по карнизу, несколько сбился с курса и вышел на край уровня. Если так, то темнота эта была тем, чем казалась, - ничем. Один неверный шаг, падение с карниза означали гибель. Бездна без дна. Майор полз по карнизу осторожной улиткой, темнота слева была страшней всех морлоков. Он так сосредоточился на своей узкой тропочке, что не заметил, как выбрался из гибельного места в такой знакомый, такой родной коридор - по левую руку опять тянулась надежная каменная стена. Теперь Майор мог бы спрыгнуть с карниза на пол, но...
* * *
Десятый час ночи.
Минуя врата Великие Формы и Порожденные Образы, проникает Ра в царство, которое называется С Глубокой Водой и Высокими Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана, Озаряющие Небо, у них в руках луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на спине несет сокола - это слуга Сокара сопровождает Ра.
В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, и потому обречены они на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.
Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо и пройдет царство мертвых до конца.
11
Умник привел Рыжего в ресторанчик восточной кухни, тот самый, что располагался на первом этаже высотного дома по соседству.
- А я здесь проходил утром, - заметил Рыжий, увидев разноцветные бумажные фонарики и великое множество драконов.
- Да? - удивился Умник. - Наверное, мы с тобой разминулись на самую малость, я провел тут почти весь день.
Они заняли одну из кабинок у стены, отгороженных от зала тонкими переборками. Едва только Рыжий примостился на стуле, как возле стола появился китаец-официант, отвесил дежурный поклон и замер в ожидании заказа.
- Рыбу, как обычно, - сказал Умник. - Четыре порции, - Как обысьна? переспросил официант фальцетом. - Тле порсия?
- Нет, четыре. - Умник выставил перед лицом официанта обе руки, на каждой оттопырил по два пальца и повторил: - Четыре. Две и две.
Официант послушно поклонился.
- И лапшу, - добавил Умник.
Официант поклонился еще раз и, пятясь, исчез за ширмой.
- Потрясающая дрессировка, - восхищенно произнес Рыжий.
Умник посмотрел на него исподлобья и потребовал:
- Рассказывай, что случилось. По порядку.
- Утром ко мне в гости заглянул зомби с пистолетом и попытался меня застрелить, но я сбросил его с лестницы и ушел из квартиры через окно. Потом стражи порядка чуть не арестовали меня в магазине, но подоспели головорезы со второго отрицательного, которым не терпелось меня убить, и открыли пальбу.
Умник кивнул:
- Я слышал в новостях про перестрелку в магазине.
- Я сбежал, пришел в Контору, и Старик вывалил на меня кучу сведений о Нехахер, рассказал про Профессора и про тебя, а затем поручил мне твое дело, потому что сам ты исчез.
- Черта с два я исчез, - пробормотал Умник.
- А потом я убил Нехахер, - сказал Рыжий негромко.
- Что?! - вскинулся Умник.
- Я убил Нехахер, - повторил Рыжий, каменея лицом.
- Ты уверен? - допытывался Умник.
- Мой пистолет уверен, - огрызнулся Рыжий.
- Прошу пардона, я, наверное, не вполне точно сформулировал вопрос, сказал Умник. - Попробуем еще разок. Ты уверен, что убил именно Нехахер?
- А кого же еще? - растерянно спросил Рыжий, уже догадываясь и холодея от догадки.
- Меритсегер, - сказал Умник.
- Но Нехахер и Меритсегер - это же... - прошептал Рыжий.
- Сестры, - закончил за него Умник, - сестры-близнецы, но в досье на Нехахер об этом нет ни слова. "Расщепление личности" - ха-ха! Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.
- Была, - поправил Рыжий шепотом. - Была сестра-близнец.
Он зажмурился, крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать.
- Она говорила, что не хочет убивать меня, а я не поверил. Я убил Меритсегер.
- Знаешь, Ромео, - голос Умника стал жестким и холодным, - я всегда знаю, что говорю. Если я сказал "есть сестра", - значит, есть, а не была.
Рыжий открыл глаза, открыл широко.
- Но я же сам...
- Вчера я убил Нехахер и Меритсегер, обеих, - произнес Умник совершенно бесстрастно.
- Как убил? - Рыжий ушам своим не поверил. Умник оскалился:
- Насмерть.
- Вчера? - переспросил Рыжий "Не иначе, - подумал он - один из нас рехнулся".
- Вчера, - подтвердил Умник. - Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так, я пока не тронулся умом, хотя мог бы при нашей-то работе.
Из окон многокомнатных апартаментов Меритсегер была видна смотровая площадка, устроенная на крыше высотного дома специально для желающих поглазеть на город. Рыжий подозревал, что эту затею придумали любители подглядывать в чужие окна; а теперь он сам пришел заняться именно этим. На смотровой площадке были установлены зрительные трубы с хорошей оптикой и электронным увеличением. Рыжий надеялся, что Меритсегер, как это обычно бывало в светлое время суток, оставит стекла окон прозрачными. Так оно и
было. Рыжий обозрел все окна квартиры Меритсегер; в гостиной приметил четверых здоровенных мужиков - двое были старыми телохранителями Меритсегер, а еще двое, очевидно, новыми.
"А ты, девочка, чего-то боишься", - подумал Рыжий и скользнул взглядом дальше.
Меритсегер сидела в своем будуаре за низеньким столиком и как будто рассматривала что-то, лежащее на нем. Не отрываясь от зрительной трубы, Рыжий слазил в карман за трубкой радио-телефона и набрал номер - сигнал прошел через маленькое электронное устройство, прицепленное к телефону-автомату парикмахерской, через сам тот телефон и дальше по проводам. Рыжий увидел, как Меритсегер вздрогнула, - наверное, услышала телефенный звонок и в следующую секунду сняла трубку с вычурного дорогостоящего аппарата. Рыжий услышал знакомый голос:
- Алло.
- Привет, - сказал Рыжий. - Это я.
- Ты? - Меритсегер снова вздрогнула, в ее голосе прозвучали нотки изумления, смешанного с испугом.
- Удивлена? - спросил Рыжий.
- Да, - призналась Меритсегер. - Зачем ты звонишь?
-Хочу спросить тебя кое о чем.
- Спрашивай.
- Почему ты хочешь меня убить?
Молчание. Меритсегер отвернулась от окна, в зрительную трубу Рыжий видел только ее напряженную спину. Затем Меритсегер тихо произнесла:
- Кто сказал, что я хочу тебя убить?
- Старик.
- Понятно. - Меритсегер не спросила, кто такой Старик, выходит, она знала, о ком речь.
- Ты - ненормальная, - сказал Рыжий.
- А ты? - послышалось в ответ.
Снова молчание. И после долгой мучительной паузы Меритсегер прошептала:
- Я не хочу тебя убивать.
Но Рыжий ей не поверил. Он произнес одно только слово:
- Нехахер.
Меритсегер, нет, Нехахер повесила трубку.
Рыжий увидел, как Нехахер подошла к телохранителям и что-то сказала им - они сразу же полезли под пиджаки проверять оружие, а один приблизился к окну и затемнил окна.
"Не сходить ли мне в гости?" Рыжий сунул руку за пазуху, коснулся пальцами рукоятки пистолета.
Телохранителей в квартире Нехахер оказалось пятеро Спустя несколько минут после телефонных переговоров Рыжий нахально подошел к дверям апартаментов, в которых неоднократно бывал раньше. На этот раз, правда, он пришел без приглашения - но его ждали. Дверь открылась, и сразу двое телохранителей, таких же больших и таких же медлительных, как утренний зомби, взяли Рыжего на прицел. Прежде чем ближний телохранитель успел выстрелить, Рыжий прижался к его широкой груди и прострелил другому телохранителю голову. Пока первый телохранитель размахивал своим пистолетом, чтобы рукояткой ударить Рыжего по макушке, сам Рыжий прижал ствол пистолета к боку телохранителя и надавил на спуск. Звук выстрела был глухой, словно в подушку. Рыжий вместе с обвисающим телом телохранителя ввалился в прихожую. Из гостиной выскочили еще двое с автоматиками-трещотками, очень популярными у бандитов минус второго уровня. Рыжий прислонился к стене, пытаясь левой рукой удержать невероятно тяжелый труп и укрыться за ним от пуль. На автоматчиков Рыжий потратил по одному выстрелу на каждого, как в тире - четыре из четырех. Думая о себе неприязненно: "Прямо как мерзкий некрофил", Рыжий дотащил труп до дверей гостиной и впихнул внутрь. Мертвеца прострелили еще раз, из автомата. На слух Рыжий определил, откуда стреляли - из-за дивана, возле окна. Рыжий вытащил из кармана маленькую пластиковую бомбочку, выдернул чеку и бросил гранату в гостиную. После взрыва там стало намного светлей - вылетели к чертям затемненные стекла окон. Рыжий пошел посмотреть на Нехахер; зрелище оказалось страшнее, чем виденное им неделю назад, на минус двенадцатом уровне, но это была не она, а мужчина, изуродованный взрывом гранаты. У Рыжего сработало его шестое чувство; он упал на пол за мгновение до того, как стоящая в дверном проеме будуара Нехахер выстрелила. Следующий выстрел был за Рыжим, и еще один, хотя второго уже не требовалось.
Отчего-то Рыжему стало не по себе. Он убил, спасая собственную шкуру, и это почему-то казалось ему неправильным. Он убил Меритсегер.
Stage seven
...поворот.
Морлоков здесь собралась просто чертова прорва, и руководил ими какой-то тип, наряженный в военный мундир, точнее, в его карикатурное подобие, даже фуражку с огромной кокардой он напялил на свою шишковатую голову набекрень. Место было довольно широкое, но морлоки перегородили его от стены до стены, соорудив жалкого вида баррикаду. Впрочем, жалкую не жалкую, а вот так, с разбега, не перескочишь. В одном месте в конструкции завала наличествовали большие металлические бочки; такие бочки обычно наполняются всякими горючими и взрывоопасными материалами. Майор это знал, а морлоки, похоже, нет.
Оценка диспозиции заняла у Майора пару мгновений, морлоки еще не успели проморгаться. Первый удар Майор нанес как раз по тем самым бочкам, прострочив их длинной очередью из своего смертоносного пулемета. Бочки действительно были наполнены чем-то легковоспламеняющимся и хорошо взрывающимся. Взрывом разметало большую часть баррикады и укрывшихся за ней тварей Языки пламени уже подбирались к Майору, и он едва не шагнул назад, но устоял и бесконечно длинной пулеметной очередью простегал остатки морлочьей засады. "Драконом" пулемет прозвали не зря - от горячего свинца бледные твари рвались в клочья.
Exessive!
Но и самому Майору эта победа досталась ценой одной жизни.
А вот от командира морлоков осталась только пробитая пулями фуражка. Проходя мимо догорающей баррикады и растерзанных "драконом" останков морлоков, Майор наступил на фуражку ногой, и черный лаковый козырек с хрустом лопнул под каблуком.
Коридор снова...
* * *
Седьмой час ночи.
Минуя врата Осириса, попадает Ра в царство под названием Пещера Осириса. Таинственная дорога Запада, по которой странствует Ра, лишена воды, и солнечную лодку Мессектет невозможно влечь на канате по песку пересохшей реки. Благодаря заклинаниям на своих устах, путешествует Ра по этой таинственной дороге Запада, благодаря могуществу Великого Бога, солнечная лодка Мессектет вновь превращается в змею.
Гигантский змей Апоп выпил всю воду подземной реки, желая воспрепятствовать Ра и погубить его. Длина песчаной отмели в этом царстве четыреста пятьдесят локтей, и всю ее покрывает Апоп изгибами своего тела.
С помощью заклинаний Ра превращается в рыжего кота, чтобы сразиться с Апопом. На этом песке побежден Апоп и обезглавлен, а Ра возвращает воду из тела Апопа в русло реки.
В таинственной Пещере Осириса, Ра заботится о блаженных, а нечистые души его врагов пожрет Амт, чудовище с телом льва и головой крокодила, он страж этой сферы
Это совершается в царстве мертвых и находит свой отклик на Земле. Светлые души находятся в солнечной лодке на небе и на земле. Нечистый же не сможет сопротивляться Апопу. Воду блаженного не выпьет Апоп, и Амт не пожрет его душу.
Отчего-то в голову стукнула фраза Старика, что у Умника, мол, "книжный склад ума". "Книжный склад, книжный склад..." - под ритмичный перестук колес поезда повторял про себя Рыжий, зациклившись на этом словосочетании, и никак не мог от него отвязаться. Вагон снова тряхнуло на стыке рельсов; у Рыжего дернулась голова, и он выхватил из схемы метрополитена слово "библиотека".
"Есть!" - подумал Рыжий, теперь он старательно смотрел на схему выйти нужно будет на следующей станции и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка и еще две остановки
8
Стоило Рыжему выйти из разгромленной квартиры Нехахер, как хлопнула дверь другой квартиры на лестничной площадке и клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке - ну не люди, а бандерлоги какие-то - любопытные и трусливые. Рыжий встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета:
- Т-с-с.
Сопение за дверью моментально прекратилось, и воцарилась судорожная тишина.
- Так-то, - сказал Рыжий с усмешкой. Но не стоило задерживаться, пугая несчастного квартиросъемщика - стражи порядка уже наверняка получили сообщение о стрельбе в жилом доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.
На лифте Рыжий опустился до самой поверхности, на первый уровень, перешел на эскалатор и спустился еще на уровень ниже, в метро. Ему было все равно куда ехать, лишь бы отсюда, поэтому Рыжий забрался в первый же подошедший к станции поезд, нашел свободное место и сел поразмыслить о том, что делать дальше. Вагон встряхивало и покачивало, люди выходили и входили, а Рыжий, уставившись на приклеенную к стеклу схему метрополитена, думал о своем.
"Нужно отыскать Профессора или хотя бы Умника. Где искать Профессора я не знаю, и никаких зацепок у меня нет. Где искать Умника - я тоже не знаю, а зацепки..."
Рыжий принялся добросовестно перетряхивать все отделы памяти, хоть как-то связанные с Умником; но, кроме встреч на выполняемых Командой заданиях, ничего не мог вспомнить. Вскоре Рыжий притомился ломать голову и предоставил мыслям возможность течь в любом, им угодном, направлении.
Stage eight
... изгибался.
Майор не понял, отчего сработала ловушка, здесь вроде бы не было опускающихся плит пола или чего-нибудь в этом роде, но первая ниша в стене открылась, и оттуда гулким шагом выдвинулся механический человек, сделанный из меди и бронзы; в своих медных ручищах он держал медный арбалет, впряженный медной стрелой.
Майор не стал медлить и нажал на гашетку. Пулеметная очередь "дракона" распорола медное туловище, словно жестяную консервную банку, и по всему коридору разлетелись зубчатые колесики и звонкие пружины.
В стенах этого участка лабиринта были устроены еще две ниши. На третьем шаге Майора из второй ниши появился механический человек, сделанный из железа. Железный человек, от чугунных ступней до похожей на чайник головы, был покрыт толстым слоем смазки, но все равно на его металлическом теле там и сям виднелись рыжие оспины ржавчины, а при каждом его движении слышался визгливый скрежет, и струйки пара поднимались из-за его спины.
Майор ударил по нему из пулемета. Железный человек загудел, как колокол, потом что-то глухо бухнуло в его нутре, и он окутался белыми клубами горячего пара. Когда пар рассеялся, Майор увидел исковерканные останки железного человека - они лежали в мутной луже пузырившейся воды
Механический человек, вышедший из третьей ниши, скорее всего, был сделан из легированной брони - пули "дракона" выли, рикошетом отскакивали от его блестящего корпуса, не причиняя ему вреда. Стальной человек поднял трубу огнемета на уровень плеча, и Майор поспешно укрылся в опустевшей нише, которую прежде занимал механический медный человек. По полу коридора растекся поток жидкого пламени, гулко загрохотали шаги, и звук их становился все громче - стальной огнеметчик приближался. Должно же быть у него уязвимое место? Должно. И это - сочленения, суставы. Ага! Огненная струя иссякла. Майор выскочил из укрытия и сразу же застрочил из пулемета, целясь в коленные шарниры стального гиганта. В механизме огнеметчика что-то замкнуло, посыпались электрические искры - стальной человек, заскрипев, накренился и рухнул на камни с грохотом и звоном. Стены коридора не имели ниш до следующего...
* * *
Восьмой час ночи.
Через врата, Стоящие без Усталости вплывает Ра на своей солнечной лодке Мессектет в таинственные пещеры Запада, в царство под названием Саркофаг Его Богов. Мимо пещер на берегах подземной реки проплывает солнечная лодка Мессектет. Врата пещер отворяются при звуках голоса Ра, и яркое сияние Ра проникает в самую глубину этих пещер. Обитатели пещер усопшие - восстают из небытия и приветствуют Ра, стоя на берегу. Великий Бог оделяет их дарами и одеждами.
Солнечная лодка Мессектет проплывает через все царство. Ра покидает эту сферу подземного мира. Врата сферы затворяются за кормой солнечной лодки Мессектет, пещеры вновь погружаются во тьму, души отделяются от тел усопших, которые обитают в пещерах, - обитатели царства вновь возвращаются в небытие.
9
Библиотека находилась в квартале, сплошь состоявшем из домов старых и даже старинных - этакий своеобразный островок прошлого среди моря высотных зданий, то ли заповедник, то ли резервация. Рыжий подивился на входную дверь библиотеки - она была сделана из настоящего дерева, это в век-то полимеров. Да и внутри полно было деревянных и старинных вещей. И еще очень много книг. Впрочем, книги Рыжего не интересовали; он пришел сюда искать Умника или хотя бы его след - тем и занялся. Рыжий обошел все помещения, осталось только книгохранилище, но тут высокий седой старик библиотекарь остановил его.
- Сюда нельзя, молодой человек, - сказал он таким твердым и властным голосом, что Рыжий не посмел ослушаться.
- Я ищу друга, - пробормотал Рыжий, поражаясь своему смятению. Понимаете, друга - он часто приходит сюда.
- Только не сюда, - строго возразил библиотекарь. - Здесь хранилище древних книг, и, кроме подготовленных работников библиотеки, никто сюда не допускается. Ни один читатель.
- Ни один?
- Ни один.
Рыжий отступил; он сел на стульчик в читальном зале и задумался: "Идея не сработала, хотя идея хорошая, правильная. Я это чувствую. Я чувствую тепло".
Старик библиотекарь подошел к старомодной доске объявлений деревянной! - и кнопкой пришпилил к ней бумажный лист. Глядя на это, Рыжий вдруг ощутил себя провалившимся в прошлый век.
"А какого, собственно говоря, я тут топчусь? - спросил себя Рыжий. Пустька Умник меня найдет".
Он поднялся со стула и подошел к библиотекарю:
- Скажите, пожалуйста, а могу я оставить записку для друга на вашей доске объявлений?
- Да, мы размещаем объявления читателей, обычно они касаются обмена или продажи книг, - кивнул библиотекарь СВ&кхжа. - Но это - платная услуга.
- Так, значит, можно? - Рыжий полез в карман. - Я готов оплатить за три дня вперед.
- Пожалуйста. - Библиотекарь протянул Рыжему лист бумага и авторучку. - Пишите.
Склонившись над библиотекарским столом, Рыжий быстро нацарапал коротенькую записку: "Умник, надо поговорить. Рыжий".
- Три дня? - уточнил Рыжий, возвращая листок библиотекарю.
- Что? - Записка чем-то очень заинтересовала старика, он ответил с запинкой: - Ах да, вы оплатили три дня. Три дня мы продержим ваше послание на доске объявлений.
- Ну и прекрасно, - сказал Рыжий. - Надеюсь, я не зря потратил деньги и друг увидит мое послание.
- Полагаю, увидит, - ответил библиотекарь.
Stage nine
...поворота.
За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу - что-то вроде открытого лифта. И раз уж попалась такая штука, отчего бы ею не воспользоваться? Тем более что участок лабиринта впереди ломался зигзагом, вполне вероятно, что за каждым уступом таятся неприятные сюрпризы.
Майор пристроился на платформе, нажатием кнопки привел ее в движение механизм загудел, и платформа медленно поползла наверх. Высоко Майор не поднялся, всего лишь до карниза, тянувшегося над коридором по правой стороне. Сверху внизу хорошо были видны прятавшиеся за уступами стен бледные морлоки. Так-так, засада, значит; нападение из-за угла. Что же, сейчас я вам устрою неожиданное нападение. Майор как следует прицелился и методично расстрелял всех бледных тварей, всего двенадцать, по числу уступов в стенах.
Карниз был не слишком широк, одно неосторожное движение - и вполне можно свалиться вниз. Не смертельно, конечно, но лучше не надо. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, он не знал...
* * *
Девятый час ночи.
Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те, Что Охраняют Разлив, Ра прибывает в царство необычных существ. Ра приветствует обитателей этого царства; он заботится об усопших, помогая их душам вернуться в тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.
Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.
10
Рыжий рассчитывал доехать до дома на такси, но почему-то ни одного автомобиля характерной желтой окраски не было видно в Старом квартале. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро, но, судя по всему, нынешний день был не лучшим в его жизни: когда Рыжий захотел пересесть на свою линию, оказалось, что на ней приостановлено движение поездов - то ли террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем, а до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов, когда Рыжий уже слегка промок, ему все же посчастливилось тормознуть свободное такси. Но, видать, судьба сочла маленькую удачу Рыжего недоразумением, и почти у самого дома такси попало в пробку - затор был глухой, на весь квартал. Рыжий в сердцах выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Теперь выругался таксист. Рыжий снова угодил под дождь.
Добравшись наконец до дому, Рыжий лифтом поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.
Дверь квартиры была покалечена изрядно, видать, ребята попались напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал провой - жалко, нынче установка таких дверей влетает в копеечку. Прячась за стеной, Рыжий распахнул дверь пошире, подождал. Выстрела не последовало. Рыжий присел на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от самого пола - никто не догадается целиться под таким углом. В квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. Рыжий вошел внутрь, прикрыл, как сумел, погнутую, перекошенную дверь и с пистолетом в руке проверил все комнаты, а также ванную и туалет. Никого. Рыжий сунул пистолет в кобуру и расслабленно вздохнул.
В дверь тихонько постучали. В ту же секунду пистолет вновь оказался у Рыжего в руке.
- Кто там?
- Свои, - послышался знакомый насмешливый голос. - Это я, Умник.
- Заходи, не заперто, - сказал Рыжий, но пистолет прятать не стал.
- Одно из двух, - проговорил Умник, входя, тоже с пистолетом в руке, либо ты здорово задолжал кому-то, либо очень серьезно обидел женщину.
Каждый посмотрел на пистолет другого, и оба синхронно убрали оружие.
- Вариант номер два, - ответил Рыжий и спросил: - Ты уже успел получить мое послание или случайно проходил мимо и решил заглянуть?
(Все члены Команды свою личную жизнь и даже домашние адреса держали в тайне друг от друга. Но для Умника, похоже, не существовало тайн.)
- Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, - мой отец, пояснил Умник. - Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность. Хорошая у тебя прическа.
- Модная. - Рыжий погладил ладонью голый череп.
- Понятно, - кивнул Умник усмехаясь. - Вот и отец мне говорит: "Лысый". Я уточняю: "Рыжий?" - "Нет, - говорит, - подпись на записке "Рыжий", а сам-то он - лысый". Вот я и решил заглянуть, поговорить. Ты записку оставил?
- Я.
- Говори.
- Старик поручил мне разыскать Профессора... - начал Рыжий.
Умник его прервал, крепко взяв за локоть:
- Пошли.
- Куда? - уперся Рыжий.
- Знаешь, - сказал Умник, потешно морща нос, - у тебя дверь неплотно закрывается, так дует - просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться.
Он весьма правдоподобно чихнул и подмигнул Рыжему:
- Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.
Stage ten
...как ему теперь спуститься с карниза на твердый пол - поблизости нет ни лестниц, ни движущихся платформ. Стена по правому боку изгибается, карниз становится все уже, и тут Майор заметил, что слева нет ничего, кроме непроницаемой тьмы, - куда-то пропал коридор, пропала стена, что всю дорогу тянулась по левую руку. По всему выходило, что Майор, шаркая по карнизу, несколько сбился с курса и вышел на край уровня. Если так, то темнота эта была тем, чем казалась, - ничем. Один неверный шаг, падение с карниза означали гибель. Бездна без дна. Майор полз по карнизу осторожной улиткой, темнота слева была страшней всех морлоков. Он так сосредоточился на своей узкой тропочке, что не заметил, как выбрался из гибельного места в такой знакомый, такой родной коридор - по левую руку опять тянулась надежная каменная стена. Теперь Майор мог бы спрыгнуть с карниза на пол, но...
* * *
Десятый час ночи.
Минуя врата Великие Формы и Порожденные Образы, проникает Ра в царство, которое называется С Глубокой Водой и Высокими Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана, Озаряющие Небо, у них в руках луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на спине несет сокола - это слуга Сокара сопровождает Ра.
В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, и потому обречены они на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.
Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо и пройдет царство мертвых до конца.
11
Умник привел Рыжего в ресторанчик восточной кухни, тот самый, что располагался на первом этаже высотного дома по соседству.
- А я здесь проходил утром, - заметил Рыжий, увидев разноцветные бумажные фонарики и великое множество драконов.
- Да? - удивился Умник. - Наверное, мы с тобой разминулись на самую малость, я провел тут почти весь день.
Они заняли одну из кабинок у стены, отгороженных от зала тонкими переборками. Едва только Рыжий примостился на стуле, как возле стола появился китаец-официант, отвесил дежурный поклон и замер в ожидании заказа.
- Рыбу, как обычно, - сказал Умник. - Четыре порции, - Как обысьна? переспросил официант фальцетом. - Тле порсия?
- Нет, четыре. - Умник выставил перед лицом официанта обе руки, на каждой оттопырил по два пальца и повторил: - Четыре. Две и две.
Официант послушно поклонился.
- И лапшу, - добавил Умник.
Официант поклонился еще раз и, пятясь, исчез за ширмой.
- Потрясающая дрессировка, - восхищенно произнес Рыжий.
Умник посмотрел на него исподлобья и потребовал:
- Рассказывай, что случилось. По порядку.
- Утром ко мне в гости заглянул зомби с пистолетом и попытался меня застрелить, но я сбросил его с лестницы и ушел из квартиры через окно. Потом стражи порядка чуть не арестовали меня в магазине, но подоспели головорезы со второго отрицательного, которым не терпелось меня убить, и открыли пальбу.
Умник кивнул:
- Я слышал в новостях про перестрелку в магазине.
- Я сбежал, пришел в Контору, и Старик вывалил на меня кучу сведений о Нехахер, рассказал про Профессора и про тебя, а затем поручил мне твое дело, потому что сам ты исчез.
- Черта с два я исчез, - пробормотал Умник.
- А потом я убил Нехахер, - сказал Рыжий негромко.
- Что?! - вскинулся Умник.
- Я убил Нехахер, - повторил Рыжий, каменея лицом.
- Ты уверен? - допытывался Умник.
- Мой пистолет уверен, - огрызнулся Рыжий.
- Прошу пардона, я, наверное, не вполне точно сформулировал вопрос, сказал Умник. - Попробуем еще разок. Ты уверен, что убил именно Нехахер?
- А кого же еще? - растерянно спросил Рыжий, уже догадываясь и холодея от догадки.
- Меритсегер, - сказал Умник.
- Но Нехахер и Меритсегер - это же... - прошептал Рыжий.
- Сестры, - закончил за него Умник, - сестры-близнецы, но в досье на Нехахер об этом нет ни слова. "Расщепление личности" - ха-ха! Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.
- Была, - поправил Рыжий шепотом. - Была сестра-близнец.
Он зажмурился, крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать.
- Она говорила, что не хочет убивать меня, а я не поверил. Я убил Меритсегер.
- Знаешь, Ромео, - голос Умника стал жестким и холодным, - я всегда знаю, что говорю. Если я сказал "есть сестра", - значит, есть, а не была.
Рыжий открыл глаза, открыл широко.
- Но я же сам...
- Вчера я убил Нехахер и Меритсегер, обеих, - произнес Умник совершенно бесстрастно.
- Как убил? - Рыжий ушам своим не поверил. Умник оскалился:
- Насмерть.
- Вчера? - переспросил Рыжий "Не иначе, - подумал он - один из нас рехнулся".
- Вчера, - подтвердил Умник. - Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так, я пока не тронулся умом, хотя мог бы при нашей-то работе.