Нет, не школьный парк. К школьному парку надо было идти через правое крыло. А это была роща. И находилась она за пределами школы. Через заснеженное поле тянулась и пропадала во мраке дорожка полузасыпанных следов. Если бы не замешательство, я бы заметил, что следы какие-то странные...
– Но это же за территорией школы! – ахнул я.
– Конечно! – Спурий дернул меня за собой.
– Это опасно! Зимой тут шныряют оборотни!
– Знаю.
– И потом – что вы делали за территорией школы ночью?
– Дыхалку собьешь, – оборвал меня Спурий.
Увязая в глубоком снегу по колено, я был на последнем издыхании, когда мы наконец ввалились под кроны рощи. Тут было совсем темно из-за толстых стволов. Сугробы намело такие, что я, споткнувшись в темноте о корень, нырнул в один из них с головой. Мой провожатый спокойно выволок меня наружу, отряхнул и потащил за собой дальше. Дрожа от холода, я ругал себя последними словами за мягкотелость и думал о том, что завтра непременно свалюсь с простудой.
– Уже скоро, – выдохнул Спурий. – Вот сейчас...
И тут я увидел. И не поверил своим глазам. Это была небольшая полянка, через которую протекал ручей. Его ледяное покрывало было проломано в одном месте. Рядом, вытянувшись в сугробе, лежало странное существо. Снег вокруг него был изрыт и испачкан чем-то темным. Только подойдя ближе, я понял, что это кровь.
Спурий встал коленями в снег рядом с тварью.
– Арысь-поле, – промолвил он, касаясь ладонями ее шкуры. – Она ранена. Посмотрите, что с нею.
Я склонился над существом. Человеческое странным образом сочеталось в ней со звериным – сильное тело огромного волка, грубая складчатая, словно у носорога, кожа, но покрытая чешуей, задние лапы, увенчанные когтями, почти человеческие руки, обнаженная женская грудь и звериная морда, на которой особенно жутко смотрелись длинные лохматые косы и человеческие глаза. Грудь Арысь-поля и пострадала больше всего.
– Здесь ее сын учится, на третьем курсе. – Спурий держал это существо за... за руку. – Она прибегает к нему иногда по ночам, но сегодня не добежала. Она не видела, кто ее порвал. Если бы не я...
– Вы видели, кто это был? – спросил я.
– Одно могу сказать – это не призрак. Это человек.
– Человек?
– Да. По крайней мере, он двуногий. И... невысок ростом. Но бегает феноменально быстро.
Я тоже встал коленями в снег. Руки мои закоченели, и я еле смог дотронуться до рваных ран на плече и груди Арыси. Собственно, я никогда прежде не видел вообще никакой женской груди. С огромным усилием я заставил себя сосредоточиться на происходящем.
От запаха крови и вида рваных ран меня замутило. Арысь-поле вздрагивала и постанывала при каждом моем прикосновении. Хорошо еще, что было темно! Я кое-как соединил обрывки плоти и закрыл их руками.
– Плоть, снова стань плотной, – начал я заклинание. – Кожей оденься, как древо корою. Жидкость жизни, бег свой умерь. Снова вернись во вместилище духа, чтоб не прервалась работа у Норн.
Арысь-поле судорожно вздохнула. Морда ее ткнулась в снег, глаза закрылись.
Оттолкнув меня, Спурий приник к ее морде.
– Жива, – выдохнул он минуту спустя и склонился над ее ранами, загребая в пригоршни снег и счищая его с тела. – Ух ты! Здорово! Шрам, правда, останется, но это ничего! Слышишь, сестра! Мы с тобой еще побегаем!
Арысь-поле пошевелилась и что-то прорычала.
– У вас золотые руки. – Спурий с чувством хлопнул меня по плечу, отчего я опять повалился в сугроб. Чертыхаясь, он выволок меня наружу. К тому времени у меня зуб на зуб не попадал.
– Что ж вы неженка-то такой! – всплеснул Спурий руками и набросил мне на плечи свою куртку, оставшись полуголым. Впрочем, это дела не меняло, ибо его руки, грудь и спина оказались покрытыми густым волосом. Наскоро попрощавшись с уснувшей Арысыо, Спурий повел меня через поле обратно.
В поле меня чуть не сбил с ног ветер. Но к тому времени, когда мы вернулись на школьный двор и проходили мимо памятника Семерым Великим, я согрелся от ходьбы настолько, что снова мог говорить.
– Странно, кто же все-таки напал на Арысь? – произнес я.
– Я сам все время думаю об этом, – кивнул Спурий. – Раны явно нанесены ножом.
– Я в этом не разбираюсь...
– Зато я на своем веку перевидал немало ран – и от ножей, и от кинжалов, и от стилетов. Ее пытались зарезать, но кто и зачем? К сожалению, я ее не расспросил. А сейчас она не в том состоянии, чтобы говорить. Пожалуй, – он остановился на крыльце и обернулся назад, – я вернусь и перетащу ее куда-нибудь в укромное место. А не то оборотни ее разыщут. Верните мне куртку.
– А все-таки что вы делали в роще? – спросил я возвращая ему одежду.
– Гулял, – загадочно ответил Спурий. – Чудные дела творятся в школе, вы не находите?
– Да, – согласился я.
Спурий уже набросил на плечи свою куртку и сделал несколько шагов по занесенным снегом ступеням, но вдруг замер как вкопанный.
– Следы! – воскликнул он дрогнувшим голосом и упал на четвереньки.
Я вытянул шею. На занесенном снегом крыльце отпечатались следы чьих-то ног. Кто-то бежал, прыгая через три ступеньки, и явно этот «кто-то» пробегал тут уже после того, как мы вышли из замка.
– Смотрите, – Спурий запустил пальцы в один след, – это кровь! Это он! Тот, кто ранил Арысь-поле!
– А разве не может быть, что он поранился где-то еще? – предположил я. Спурий поднял на меня глаза, и я сам понял, что сморозил глупость. Кому придет в голову бегать ночью босиком по морозу?
– Прости, Арысь, – Спурий бросился по следам, – но придется тебе поспать в сугробе.
Мы влетели в вестибюль и замерли в изумлении.
Доспехи, стоявшие вдоль стен и на ступенях некоторых лестниц, те, в которые иногда вселялся дух Рыцаря, валялись на полу развалившиеся на части. Шлемы раскатились по всему помещению, отвалились латные перчатки и поножи. Оружие было разбросано в живописном беспорядке. Создавалось впечатление, что доспехи внезапно ожили и попытались сразиться С кем-то, кто раскидал их, как котят. Пока я глазел на разгром, Спурий на четвереньках удивительно проворно исследовал пол. Но вдруг он остановился и сел, чихая.
– Невероятно, – промолвил он, прочихавшись, – я потерял след.
– А разве вы можете читать запахи?
Он бросил на меня косой взгляд из-под мокрой челки, я и подавился своими словами.
– Я его подкараулю, – мрачно пообещал Спурий и стукнул кулаком по полу. – Обязательно. Следующей же ночью!
Следующая ночь была ночью полнолуния...
Весь вечер я не находил себе места. О сломанных доспехах наутро узнала вся школа. Как стало мне известно, доспехи могли оживать сами и без «помощи» духа Рыцаря – на них было наложено заклятие, повелевающее атаковать любого незваного гостя. Стало понятно, что ночью в школу проник посторонний. И это было тем более странно, потому что тотальная проверка учащихся, обслуживающего персонала и даже живущих в подвалах нежити и духов показала, что лишних нет. Ради того, чтобы вычислить, кто этот незнакомец, мессир Леонард принес свои извинения привидениям, и они весь вечер прочесывали замок сверху донизу, однако даже их методы поиска не дали результатов.
Мы уже расходились из учительской, раздумывая над тем, что в школе находится неуловимый некто, когда Спурий Волчий Хвост хлопнул меня по плечу.
– Пожелайте мне удачи, – шепнул он.
– Вы хотите его поймать? – догадался я. – Но ведь его искали весь день!
– У меня свой метод. – Он оскалился.
Да, именно так! Несколько секунд я как зачарованный и смотрел на белые кривые клыки, вдруг выросшие у него из-под верхней губы. Цвет глаз преподавателя магии превращений тоже изменился с карего на золотисто-оранжевый, и я мысленно обругал себя ослом Изучать мифических существ – и не признать оборотня!
Пригнувшись, Спурий исчез за углом, а я поднялся к себе и заперся на замок. Сидеть с открытой дверью, когда по замку бродит оборотень...
Не помню, сколько я просидел в тишине. Потом глаза мои сами собой закрылись и...
Мне приснились голоса. Мужской и женский.
– Он здесь. – Это произнесла женщина.
– Где? – ответил ей мужской голос.
– Здесь! Я чувствую его! Он близко! Он совсем рядом! Прислушайся, разве ты не чуешь?
– Да, кажется, теперь и я... – медленно произнес мужчина.
– О Семеро Великих! О древние боги! Наконец-то! Хотя бы миг! Хотя бы час!
– Это невозможно.
Несмотря на тревогу, звучащую в голосах, я почему-то не испугался. Более того, обрадовался им, хотя был уверен, что раньше никогда их не слышал.
– Мы должны дать ему знак, – снова женщина. – Как?
– Не знаю! – в ее голосе прорвалось раздражение. – Ты же умный, придумай что-нибудь! Иначе я сама...
– Тише! Он...
Я проснулся. Голоса продолжали звучать.
– Видишь, что ты наделала?
– Я не могла иначе. Это очень важно!
– И опасно.
– Плевать!
Голоса звучали из тамбура. Я тихонько встал и, крадучись, направился туда. В моей комнате горел ночник, но в тамбуре царила такая кромешная тьма, что я сразу вспомнил неизвестного адресанта, советовавшего мне не ходить в темноте. И все-таки я чуть-чуть приоткрыл дверь, впуская в тамбур немного света.
И увидел, что из зеркала на туалетном столике – все, что осталось от моей предшественницы, – льется голубоватое сияние. Зеркало стояло боком, я не видел, кто в нем отражается, но только сделал шаг...
Грохот. Далекий раскат грома. Зеркало вспыхнуло. Я отшатнулся, закрывая лицо руками, а когда решился взглянуть, свет померк. Подбежав к зеркалу, я увидел только темноту и свое бледное перекошенное лицо.
А потом послышался вой. Он долетел издалека, и было в нем столько ярости и боли, что я мигом забыл о голосах.
Пока я возился с замком, потерял целую минуту, поэтому, когда наконец выскочил в коридор, все было кончено.
Несколько газовых рожков горели синеватым светом. Под потолком парил Нетопырь Малюта Скуратов. Глаза его мигали, как светофор, то желтым, то зеленым.
– Это было жутко! Ужасно! Непостижимо! Коварно! Кошмарно! – восклицал он. – Я даже развоплотился от греха подальше! Жить, знаешь ли, хочется! А они... о-о! А-а! Ну-у... Просто ужас!
Со стороны левой лестницы послышался какой-то шорох. Я обернулся.
На площадке стоял крупный поджарый волк. Уши его были прижаты, янтарные глаза щурились, а верхняя губа дрожала, открывая клыки. Зверь медленно сделал шаг, нашел меня глазами – и только тут я узнал Спурия. Вернее, догадался, что это может быть он. Какой еще волк-оборотень будет разгуливать по школе в полнолуние?
– Спурий, – позвал я.
Зверь зарычал. Я быстро схватился за амулет, вскинул вверх другую руку и попытался представить себя волком. Таким же точно волком, который меньше всего на свете хочет причинить кому бы то ни было боль.
Оборотень зарычал и прыгнул.
Это мог быть последний миг в моей жизни, если бы не Нетопырь. Сложив крылья, привидение атаковало оборотня. Зверь промчался сквозь призрачную преграду, но затормозил, мотая головой, и это дало мне время, чтобы спастись.
Я успел ворваться в тамбур и захлопнуть дверь, которая тут же вздрогнула от ударившегося о нее грузного тела. Оборотень завыл, царапая дверь когтями.
– Спурий! Это же я! – закричал я. Ответом мне было злобное рычание.
Оборотень дежурил у моей двери до двух часов ночи. Только когда пропели первые петухи, он ушел.
Наутро ноги сами понесли меня к его комнате. Мне было страшно – идти в нору оборотня! – но с другой стороны, я же был специалистом по звериной магии и успел достаточно подготовиться. Тирлич-трава, клок звериной шкуры и пояс с магическими наузами должны были предохранить меня от нового нападения или, по крайней мере, дать время воспользоваться заклинанием.
Спурий жил в угловой комнатке коридора, в который выходили спальни мальчиков первого курса. Ребята уже встали. Одни еще спешили к умывальникам, а другие шли в столовую.
Дверь в комнату Спурия была не заперта. Толкнув ее, я застыл на пороге.
Все в ней носило следы ужасного погрома. Кто-то целенаправленно пытался порвать и разбить все, что можно. Стены и мебель сохранили следы зубов и когтей. Сам Спурий, в чем мать родила, лежал лицом вниз на раскуроченной постели, закрыв лицо руками.
– Не подходите, – глухо проронил он.
Я замер.
– Уходите, – по-прежнему не поднимая головы, произнес он. – Я не хочу вас видеть. Я никого не хочу видеть!
– Но я только хотел... уже утро и... С вами все в порядке?
– Меня уволят.
– Глупости, – возразил я с уверенностью, которой сам от себя не ожидал. – В середине учебного года? Такого преподавателя, как вы?
– Я же зверь! – Спурий с усилием сел, потер ладонями лицо. – Мессир Леонард это знает, но дама Морана... Сегодня ночью я хотел убить человека. Убить вас!
Я вспомнил злобного монстра, кинувшегося на меня в коридоре. Если бы не Нетопырь...
– Я ведь нашел его, – тем временем заговорил Спурий, – того человека, который хотел зарезать Арысь-поле. Он не очень-то таился. Словно хотел, чтобы я его нашел... Да, это был человек. Но... я не узнал его. Он завладел моим сознанием так быстро и умело, что я даже не стал сопротивляться. А потом получил приказ. И если бы не это привидение...
– Нетопырь Малюта Скуратов, – сказал я. – Он спас мне жизнь.
– Да, если бы не он... Будьте со мной поосторожнее, Максимилиан! Три ночи в месяц я самопроизвольно превращаюсь в волка. В другие ночи мне приходится пользоваться... м-м... подручными средствами. Я же преподаю магию превращений и должен всегда быть готов показать детям, как это делается! В такое время я не контролирую себя. Тем более что я получил приказ и пока еще его не выполнил. А отменить его можно только смертью «хозяина»!
– Но вы узнали этого человека?
– Нет. Он не дал мне это сделать. Одно могу сказать – в магии чувств он слаб. Иначе я не смог бы преодолеть его приказ и встретил бы вас сейчас в образе волка. Однако что мешает ему подготовиться получше? Так что будьте осторожнее, Максимилиан. И... пояс на вас... Он с ошибкой. Надо девятнадцать узлов, а у вас получилось только семнадцать.
Я сначала удивился, как он догадался о поясе – я ведь надел его под одежду! – но потом вспомнил, с кем имею дело, и, коротко попрощавшись, ушел.
О Белом Мигуне вот уже почти месяц не было никаких сообщений, начальство решило, что детям можно немного расслабиться, и за две недели до праздника Йоль устроило небольшой спортивный праздник. Каждый класс всех семи курсов должен был выставить одного человека для участия в заездах на кабанах, метании копья, стрельбе из лука, ледяной горке, борьбе и игре в мяч «кнаттлейк». Все это традиционно мужские виды спорта, так что основными участниками были мальчики. Девочки же должны были сыграть матч в мамбалет.
Объясняю для тех, кто не знает. Это такой чисто женский вид спорта, поскольку летают на метлах исключительно женщины. Зрителями же чаще бывают мужчины, ибо участницы надевают короткие пышные юбки и зрители, сидящие внизу, отлично видят под юбками ножки участниц. Играют двумя или тремя командами по десять игроков. У каждой команды есть талисман – гроздь из десяти шаров, которая висит в воздухе и может свободно перемещаться по полю. Задача игроков – не упустить свою гроздь, защитить ее от соперниц всеми способами и при этом ухитриться уничтожить все шары противника. За каждый лопнувший шар начисляется одно очко. Выигрывает та команда, которая первой проколет все шары противника. В этой игре (единственной) разрешено использование магии – запрещается только превращать противниц в неодушевленные предметы, а также метать в шары противника молнии с расстояния больше одной сажени.
В этой игре есть еще одно «но» – некоторые шары начинены не совсем приятным содержимым, как-то: птичьи перья, мед, конфетти, жидкая грязь. Внешне же все шары одинаковы, но, идя на таран, игроки часто рискуют перепачкаться с ног до головы. Мамбалет считается захватывающей игрой. Правда, иногда девушки забывают, что они волшебницы, и начинают просто таскать друг друга за волосы. В школах играют в облегченный вариант мамбалета – здесь действуют дополнительные правила и ограничения на полеты, так что здешний мамбалет превращается в подобие синхронного плавания.
В Школе МИФ участвуют в этом соревновании только ученицы старших классов, и в нынешнем году ставили команду шестого курса против седьмого. Большинство девушек умеет играть в мамбалет, занимаясь этим на каникулах дома. Но в нашей школе такое мероприятие проводилось всего второй или третий раз.
К олимпиаде подключили всех. В моем ведении находились ездовые кабаны. Надо было осмотреть всех кабанов в подсобном хозяйстве, поставить будущих скакунов на усиленное питание и приучить новичков к уздечке.
Несомненным фаворитом шести предыдущих скачек был кабан по имени Гульфакси 2118. Его постоянные соперники носили странные для свиней имена Слейпнир и Рататоск. Подрастала и молодая смена, из которой я отобрал молодых кабанов Грейпа, Гарма, Гэри и Фреки. Смотритель свинарника был элле (у скандинавов дух, похожий на эльфа. –
– Но это же за территорией школы! – ахнул я.
– Конечно! – Спурий дернул меня за собой.
– Это опасно! Зимой тут шныряют оборотни!
– Знаю.
– И потом – что вы делали за территорией школы ночью?
– Дыхалку собьешь, – оборвал меня Спурий.
Увязая в глубоком снегу по колено, я был на последнем издыхании, когда мы наконец ввалились под кроны рощи. Тут было совсем темно из-за толстых стволов. Сугробы намело такие, что я, споткнувшись в темноте о корень, нырнул в один из них с головой. Мой провожатый спокойно выволок меня наружу, отряхнул и потащил за собой дальше. Дрожа от холода, я ругал себя последними словами за мягкотелость и думал о том, что завтра непременно свалюсь с простудой.
– Уже скоро, – выдохнул Спурий. – Вот сейчас...
И тут я увидел. И не поверил своим глазам. Это была небольшая полянка, через которую протекал ручей. Его ледяное покрывало было проломано в одном месте. Рядом, вытянувшись в сугробе, лежало странное существо. Снег вокруг него был изрыт и испачкан чем-то темным. Только подойдя ближе, я понял, что это кровь.
Спурий встал коленями в снег рядом с тварью.
– Арысь-поле, – промолвил он, касаясь ладонями ее шкуры. – Она ранена. Посмотрите, что с нею.
Я склонился над существом. Человеческое странным образом сочеталось в ней со звериным – сильное тело огромного волка, грубая складчатая, словно у носорога, кожа, но покрытая чешуей, задние лапы, увенчанные когтями, почти человеческие руки, обнаженная женская грудь и звериная морда, на которой особенно жутко смотрелись длинные лохматые косы и человеческие глаза. Грудь Арысь-поля и пострадала больше всего.
– Здесь ее сын учится, на третьем курсе. – Спурий держал это существо за... за руку. – Она прибегает к нему иногда по ночам, но сегодня не добежала. Она не видела, кто ее порвал. Если бы не я...
– Вы видели, кто это был? – спросил я.
– Одно могу сказать – это не призрак. Это человек.
– Человек?
– Да. По крайней мере, он двуногий. И... невысок ростом. Но бегает феноменально быстро.
Я тоже встал коленями в снег. Руки мои закоченели, и я еле смог дотронуться до рваных ран на плече и груди Арыси. Собственно, я никогда прежде не видел вообще никакой женской груди. С огромным усилием я заставил себя сосредоточиться на происходящем.
От запаха крови и вида рваных ран меня замутило. Арысь-поле вздрагивала и постанывала при каждом моем прикосновении. Хорошо еще, что было темно! Я кое-как соединил обрывки плоти и закрыл их руками.
– Плоть, снова стань плотной, – начал я заклинание. – Кожей оденься, как древо корою. Жидкость жизни, бег свой умерь. Снова вернись во вместилище духа, чтоб не прервалась работа у Норн.
Арысь-поле судорожно вздохнула. Морда ее ткнулась в снег, глаза закрылись.
Оттолкнув меня, Спурий приник к ее морде.
– Жива, – выдохнул он минуту спустя и склонился над ее ранами, загребая в пригоршни снег и счищая его с тела. – Ух ты! Здорово! Шрам, правда, останется, но это ничего! Слышишь, сестра! Мы с тобой еще побегаем!
Арысь-поле пошевелилась и что-то прорычала.
– У вас золотые руки. – Спурий с чувством хлопнул меня по плечу, отчего я опять повалился в сугроб. Чертыхаясь, он выволок меня наружу. К тому времени у меня зуб на зуб не попадал.
– Что ж вы неженка-то такой! – всплеснул Спурий руками и набросил мне на плечи свою куртку, оставшись полуголым. Впрочем, это дела не меняло, ибо его руки, грудь и спина оказались покрытыми густым волосом. Наскоро попрощавшись с уснувшей Арысыо, Спурий повел меня через поле обратно.
В поле меня чуть не сбил с ног ветер. Но к тому времени, когда мы вернулись на школьный двор и проходили мимо памятника Семерым Великим, я согрелся от ходьбы настолько, что снова мог говорить.
– Странно, кто же все-таки напал на Арысь? – произнес я.
– Я сам все время думаю об этом, – кивнул Спурий. – Раны явно нанесены ножом.
– Я в этом не разбираюсь...
– Зато я на своем веку перевидал немало ран – и от ножей, и от кинжалов, и от стилетов. Ее пытались зарезать, но кто и зачем? К сожалению, я ее не расспросил. А сейчас она не в том состоянии, чтобы говорить. Пожалуй, – он остановился на крыльце и обернулся назад, – я вернусь и перетащу ее куда-нибудь в укромное место. А не то оборотни ее разыщут. Верните мне куртку.
– А все-таки что вы делали в роще? – спросил я возвращая ему одежду.
– Гулял, – загадочно ответил Спурий. – Чудные дела творятся в школе, вы не находите?
– Да, – согласился я.
Спурий уже набросил на плечи свою куртку и сделал несколько шагов по занесенным снегом ступеням, но вдруг замер как вкопанный.
– Следы! – воскликнул он дрогнувшим голосом и упал на четвереньки.
Я вытянул шею. На занесенном снегом крыльце отпечатались следы чьих-то ног. Кто-то бежал, прыгая через три ступеньки, и явно этот «кто-то» пробегал тут уже после того, как мы вышли из замка.
– Смотрите, – Спурий запустил пальцы в один след, – это кровь! Это он! Тот, кто ранил Арысь-поле!
– А разве не может быть, что он поранился где-то еще? – предположил я. Спурий поднял на меня глаза, и я сам понял, что сморозил глупость. Кому придет в голову бегать ночью босиком по морозу?
– Прости, Арысь, – Спурий бросился по следам, – но придется тебе поспать в сугробе.
Мы влетели в вестибюль и замерли в изумлении.
Доспехи, стоявшие вдоль стен и на ступенях некоторых лестниц, те, в которые иногда вселялся дух Рыцаря, валялись на полу развалившиеся на части. Шлемы раскатились по всему помещению, отвалились латные перчатки и поножи. Оружие было разбросано в живописном беспорядке. Создавалось впечатление, что доспехи внезапно ожили и попытались сразиться С кем-то, кто раскидал их, как котят. Пока я глазел на разгром, Спурий на четвереньках удивительно проворно исследовал пол. Но вдруг он остановился и сел, чихая.
– Невероятно, – промолвил он, прочихавшись, – я потерял след.
– А разве вы можете читать запахи?
Он бросил на меня косой взгляд из-под мокрой челки, я и подавился своими словами.
– Я его подкараулю, – мрачно пообещал Спурий и стукнул кулаком по полу. – Обязательно. Следующей же ночью!
Следующая ночь была ночью полнолуния...
Весь вечер я не находил себе места. О сломанных доспехах наутро узнала вся школа. Как стало мне известно, доспехи могли оживать сами и без «помощи» духа Рыцаря – на них было наложено заклятие, повелевающее атаковать любого незваного гостя. Стало понятно, что ночью в школу проник посторонний. И это было тем более странно, потому что тотальная проверка учащихся, обслуживающего персонала и даже живущих в подвалах нежити и духов показала, что лишних нет. Ради того, чтобы вычислить, кто этот незнакомец, мессир Леонард принес свои извинения привидениям, и они весь вечер прочесывали замок сверху донизу, однако даже их методы поиска не дали результатов.
Мы уже расходились из учительской, раздумывая над тем, что в школе находится неуловимый некто, когда Спурий Волчий Хвост хлопнул меня по плечу.
– Пожелайте мне удачи, – шепнул он.
– Вы хотите его поймать? – догадался я. – Но ведь его искали весь день!
– У меня свой метод. – Он оскалился.
Да, именно так! Несколько секунд я как зачарованный и смотрел на белые кривые клыки, вдруг выросшие у него из-под верхней губы. Цвет глаз преподавателя магии превращений тоже изменился с карего на золотисто-оранжевый, и я мысленно обругал себя ослом Изучать мифических существ – и не признать оборотня!
Пригнувшись, Спурий исчез за углом, а я поднялся к себе и заперся на замок. Сидеть с открытой дверью, когда по замку бродит оборотень...
Не помню, сколько я просидел в тишине. Потом глаза мои сами собой закрылись и...
Мне приснились голоса. Мужской и женский.
– Он здесь. – Это произнесла женщина.
– Где? – ответил ей мужской голос.
– Здесь! Я чувствую его! Он близко! Он совсем рядом! Прислушайся, разве ты не чуешь?
– Да, кажется, теперь и я... – медленно произнес мужчина.
– О Семеро Великих! О древние боги! Наконец-то! Хотя бы миг! Хотя бы час!
– Это невозможно.
Несмотря на тревогу, звучащую в голосах, я почему-то не испугался. Более того, обрадовался им, хотя был уверен, что раньше никогда их не слышал.
– Мы должны дать ему знак, – снова женщина. – Как?
– Не знаю! – в ее голосе прорвалось раздражение. – Ты же умный, придумай что-нибудь! Иначе я сама...
– Тише! Он...
Я проснулся. Голоса продолжали звучать.
– Видишь, что ты наделала?
– Я не могла иначе. Это очень важно!
– И опасно.
– Плевать!
Голоса звучали из тамбура. Я тихонько встал и, крадучись, направился туда. В моей комнате горел ночник, но в тамбуре царила такая кромешная тьма, что я сразу вспомнил неизвестного адресанта, советовавшего мне не ходить в темноте. И все-таки я чуть-чуть приоткрыл дверь, впуская в тамбур немного света.
И увидел, что из зеркала на туалетном столике – все, что осталось от моей предшественницы, – льется голубоватое сияние. Зеркало стояло боком, я не видел, кто в нем отражается, но только сделал шаг...
Грохот. Далекий раскат грома. Зеркало вспыхнуло. Я отшатнулся, закрывая лицо руками, а когда решился взглянуть, свет померк. Подбежав к зеркалу, я увидел только темноту и свое бледное перекошенное лицо.
А потом послышался вой. Он долетел издалека, и было в нем столько ярости и боли, что я мигом забыл о голосах.
Пока я возился с замком, потерял целую минуту, поэтому, когда наконец выскочил в коридор, все было кончено.
Несколько газовых рожков горели синеватым светом. Под потолком парил Нетопырь Малюта Скуратов. Глаза его мигали, как светофор, то желтым, то зеленым.
– Это было жутко! Ужасно! Непостижимо! Коварно! Кошмарно! – восклицал он. – Я даже развоплотился от греха подальше! Жить, знаешь ли, хочется! А они... о-о! А-а! Ну-у... Просто ужас!
Со стороны левой лестницы послышался какой-то шорох. Я обернулся.
На площадке стоял крупный поджарый волк. Уши его были прижаты, янтарные глаза щурились, а верхняя губа дрожала, открывая клыки. Зверь медленно сделал шаг, нашел меня глазами – и только тут я узнал Спурия. Вернее, догадался, что это может быть он. Какой еще волк-оборотень будет разгуливать по школе в полнолуние?
– Спурий, – позвал я.
Зверь зарычал. Я быстро схватился за амулет, вскинул вверх другую руку и попытался представить себя волком. Таким же точно волком, который меньше всего на свете хочет причинить кому бы то ни было боль.
Оборотень зарычал и прыгнул.
Это мог быть последний миг в моей жизни, если бы не Нетопырь. Сложив крылья, привидение атаковало оборотня. Зверь промчался сквозь призрачную преграду, но затормозил, мотая головой, и это дало мне время, чтобы спастись.
Я успел ворваться в тамбур и захлопнуть дверь, которая тут же вздрогнула от ударившегося о нее грузного тела. Оборотень завыл, царапая дверь когтями.
– Спурий! Это же я! – закричал я. Ответом мне было злобное рычание.
Оборотень дежурил у моей двери до двух часов ночи. Только когда пропели первые петухи, он ушел.
Наутро ноги сами понесли меня к его комнате. Мне было страшно – идти в нору оборотня! – но с другой стороны, я же был специалистом по звериной магии и успел достаточно подготовиться. Тирлич-трава, клок звериной шкуры и пояс с магическими наузами должны были предохранить меня от нового нападения или, по крайней мере, дать время воспользоваться заклинанием.
Спурий жил в угловой комнатке коридора, в который выходили спальни мальчиков первого курса. Ребята уже встали. Одни еще спешили к умывальникам, а другие шли в столовую.
Дверь в комнату Спурия была не заперта. Толкнув ее, я застыл на пороге.
Все в ней носило следы ужасного погрома. Кто-то целенаправленно пытался порвать и разбить все, что можно. Стены и мебель сохранили следы зубов и когтей. Сам Спурий, в чем мать родила, лежал лицом вниз на раскуроченной постели, закрыв лицо руками.
– Не подходите, – глухо проронил он.
Я замер.
– Уходите, – по-прежнему не поднимая головы, произнес он. – Я не хочу вас видеть. Я никого не хочу видеть!
– Но я только хотел... уже утро и... С вами все в порядке?
– Меня уволят.
– Глупости, – возразил я с уверенностью, которой сам от себя не ожидал. – В середине учебного года? Такого преподавателя, как вы?
– Я же зверь! – Спурий с усилием сел, потер ладонями лицо. – Мессир Леонард это знает, но дама Морана... Сегодня ночью я хотел убить человека. Убить вас!
Я вспомнил злобного монстра, кинувшегося на меня в коридоре. Если бы не Нетопырь...
– Я ведь нашел его, – тем временем заговорил Спурий, – того человека, который хотел зарезать Арысь-поле. Он не очень-то таился. Словно хотел, чтобы я его нашел... Да, это был человек. Но... я не узнал его. Он завладел моим сознанием так быстро и умело, что я даже не стал сопротивляться. А потом получил приказ. И если бы не это привидение...
– Нетопырь Малюта Скуратов, – сказал я. – Он спас мне жизнь.
– Да, если бы не он... Будьте со мной поосторожнее, Максимилиан! Три ночи в месяц я самопроизвольно превращаюсь в волка. В другие ночи мне приходится пользоваться... м-м... подручными средствами. Я же преподаю магию превращений и должен всегда быть готов показать детям, как это делается! В такое время я не контролирую себя. Тем более что я получил приказ и пока еще его не выполнил. А отменить его можно только смертью «хозяина»!
– Но вы узнали этого человека?
– Нет. Он не дал мне это сделать. Одно могу сказать – в магии чувств он слаб. Иначе я не смог бы преодолеть его приказ и встретил бы вас сейчас в образе волка. Однако что мешает ему подготовиться получше? Так что будьте осторожнее, Максимилиан. И... пояс на вас... Он с ошибкой. Надо девятнадцать узлов, а у вас получилось только семнадцать.
Я сначала удивился, как он догадался о поясе – я ведь надел его под одежду! – но потом вспомнил, с кем имею дело, и, коротко попрощавшись, ушел.
О Белом Мигуне вот уже почти месяц не было никаких сообщений, начальство решило, что детям можно немного расслабиться, и за две недели до праздника Йоль устроило небольшой спортивный праздник. Каждый класс всех семи курсов должен был выставить одного человека для участия в заездах на кабанах, метании копья, стрельбе из лука, ледяной горке, борьбе и игре в мяч «кнаттлейк». Все это традиционно мужские виды спорта, так что основными участниками были мальчики. Девочки же должны были сыграть матч в мамбалет.
Объясняю для тех, кто не знает. Это такой чисто женский вид спорта, поскольку летают на метлах исключительно женщины. Зрителями же чаще бывают мужчины, ибо участницы надевают короткие пышные юбки и зрители, сидящие внизу, отлично видят под юбками ножки участниц. Играют двумя или тремя командами по десять игроков. У каждой команды есть талисман – гроздь из десяти шаров, которая висит в воздухе и может свободно перемещаться по полю. Задача игроков – не упустить свою гроздь, защитить ее от соперниц всеми способами и при этом ухитриться уничтожить все шары противника. За каждый лопнувший шар начисляется одно очко. Выигрывает та команда, которая первой проколет все шары противника. В этой игре (единственной) разрешено использование магии – запрещается только превращать противниц в неодушевленные предметы, а также метать в шары противника молнии с расстояния больше одной сажени.
В этой игре есть еще одно «но» – некоторые шары начинены не совсем приятным содержимым, как-то: птичьи перья, мед, конфетти, жидкая грязь. Внешне же все шары одинаковы, но, идя на таран, игроки часто рискуют перепачкаться с ног до головы. Мамбалет считается захватывающей игрой. Правда, иногда девушки забывают, что они волшебницы, и начинают просто таскать друг друга за волосы. В школах играют в облегченный вариант мамбалета – здесь действуют дополнительные правила и ограничения на полеты, так что здешний мамбалет превращается в подобие синхронного плавания.
В Школе МИФ участвуют в этом соревновании только ученицы старших классов, и в нынешнем году ставили команду шестого курса против седьмого. Большинство девушек умеет играть в мамбалет, занимаясь этим на каникулах дома. Но в нашей школе такое мероприятие проводилось всего второй или третий раз.
К олимпиаде подключили всех. В моем ведении находились ездовые кабаны. Надо было осмотреть всех кабанов в подсобном хозяйстве, поставить будущих скакунов на усиленное питание и приучить новичков к уздечке.
Несомненным фаворитом шести предыдущих скачек был кабан по имени Гульфакси 2118. Его постоянные соперники носили странные для свиней имена Слейпнир и Рататоск. Подрастала и молодая смена, из которой я отобрал молодых кабанов Грейпа, Гарма, Гэри и Фреки. Смотритель свинарника был элле (у скандинавов дух, похожий на эльфа. –
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента