Вайян Роже. 325 000 франков

   Через перевал он проехал под аплодисменты болельщиков. Пригнув голову, он понесся вниз к Бионне по превосходной Сенклодской дороге. Я остановился, немного не доезжая белой линии.
   Через пятьдесят секунд появился брессанец. Он продолжал быстро крутить педали.
   - Переставь передачу! - крикнула ему Корделия.
   Он послушался, но сделал это неловко, и цепь порвалась. Заменяя ее, он крикнул Корделии:
   - Это вы виноваты! Вы за него!
   В толпе раздались смешки.
   - До чего же он глуп, - проворчала Корделия.
   - Ей больше нравятся высокие, - сказал кто-то.
   - А ты встань на ходули!
   - Они ему помогают! - возмущался брессанец. - Приз должен был достаться мне.
   Со всех сторон посыпались шутки. Смеялись даже те, кто ничего не расслышал.
   Брессанец кинул злобный взгляд на толпу и нагнул голову, словно собирался броситься на подтрунивавших над ним людей.
   - Ты теряешь время, - крикнула Корделия.
   Брессанец вскочил на велосипед и понесся вниз по склону.
   Первая группа велосипедистов проехала через перевал на три минуты двадцать секунд позже Бюзара, следовательно, между седьмым и последним поворотами он наверстал часть того времени, которое потерял, пока брессанец менял колесо. Опытных гонщиков гроза задержала больше, чем Бюзара и крестьянина, не понимавших, что из-за сплошной завесы дождя им приходится прилагать дополнительные усилия и что было бы разумнее брать подъем с меньшим рвением.
   В основной группе находились оба лионца в зеленых майках, нагнавший их на пути к перевалу Ленуар в красной майке, греноблец в голубой и еще трое - всего семеро, самые лучшие гонщики.
   Они проехали скученно, в быстром темпе, даже не взглянув на толпу. Следовавшая за ними "ведетта" притормозила рядом с нами.
   - Бюзар и восьмой выигрывают около четырех минут, - крикнул я.
   - Классные ребята, - сказал Серебряная Нога.
   - Ура Бюзару! - заорала Жюльетта Дусэ.
   - У них котелок плохо варит, - проговорил Поль Морель.
   - Зато ноги хорошо работают! - крикнула Корделия.
   Глаза ее горели гневом.
   - Скажите спасибо, что мы сопровождаем вашего подопечного, - сказал я Полю Морелю.
   - Ну и развлекайтесь, - сказал он.
   - Обычно клубная машина едет вплотную за своими лучшими гонщиками, крикнула Корделия.
   - Я и еду вплотную за Ленуаром, - ответил Поль Морель.
   - Лучшим считается тот, кто впереди, - заметила Корделия.
   - Ура Бюзару! - снова крикнула Жюльетта.
   - Я не собираюсь валандаться с чокнутыми, - проговорил Поль Морель.
   - Гонка еще не началась, - заметил Серебряная Нога.
   Морель включил мотор и уехал вниз по склону к Бионне.
   - Ура Бюзару! - еще раз крикнула нам издали Жюльетта.
   "Ведетта" скрылась за первым поворотом.
   - Я так и знала, - проговорила Мари-Жанна.
   - Что вы так и знали?
   - У Бернара нет никаких шансов выиграть.
   - Он опередил всех на четыре минуты, - живо возразила ей Корделия. Вам этого мало?
   - Теперь он может выиграть, - подтвердил я.
   Мари-Жанна покачала головой.
   По двое, по трое прибывали на перевал отставшие гонщики, в течение двадцати минут проехали все велосипедисты. Они уже были вне игры, но продолжали гонку, считая это делом чести. Во время грозы многие отказались от дальнейшей борьбы. Из пятидесяти двух, взявших старт, осталось всего тридцать человек.
   В начале третьего этапа, который проделывается в том же направлении, что и первый - от Бионны до перевала Круа-Русс по Сенклодской дороге, - в основном разрывы между гонщиками оставались прежними. На "малом кольце" брессанец нагнал Бюзара, но, очевидно, он понял одну из тонкостей велогонок и теперь давал Бюзару вести каждый раз, когда тот на это шел.
   Бюзар ехал легко. Его победа стала мне казаться вполне вероятной. Конечно, самым трудным для него будет опередить брессанца на финише.
   Бюзар был "в форме". Спортсмены прибавили еще одно значение к тем двадцати пяти определениям слова "форма", которые приведены в словаре "Литтрэ". Ближе всего к нему четырнадцатое определение: "Форма доказательства, то есть удачный или неудачный метод расположения отдельных частей доказательства. По форме, то есть в соответствии с методом, согласно которому должно быть изложено доказательство, чтобы отвечать определенным требованиям". Гонщик считается "в форме", когда отвечает всем требованиям, которые необходимы, чтобы победить в спортивной борьбе. Но это выражение гораздо богаче по своему значению. Форма противостоит материи в том смысле, в каком спортсмен ощущает материю как груз, который тормозит его спортивные достижения: спортсмен "в форме", когда жир, лимфа - словом, все, что отяжеляет, - преобразованы в нервы и мышцы, когда материи обретает форму. В идеале спортсмен должен во время состязания сгорать дотла, не оставляя даже пепла.
   Вот о чем я размышлял, пока ехал за Бюзаром и брессанцем со скоростью сорок километров в час во время их третьего и последнего подъема на перевал Круа-Русс. Корделия и Мари-Жанна возмещали молчанием все треволнения, вызванные вторым этапом. Мари-Жанна, глядясь в карманное зеркальце, пыталась восстановить свою прическу.
   Для писателя, достигшего зрелости, когда ему есть что сказать, главная забота - тоже быть "в форме". Страница рукописи будет удачной или неудачной в зависимости от того, чувствует ли автор себя "в форме" или нет, садясь за письменный стол.
   Писатель, достигший зрелости, уже разрешил или преодолел свои внутренние конфликты; основными проблемами для него теперь стали проблемы человечества и своего времени; у него остается лишь одна личная проблема, связанная с диететикой; таким образом, он приближается к тому, чтобы обрести цельность спортсмена, который думает только о своей "форме", говорит только о ней и в преддверии крупных состязаний из любви к ней обрекает себя на умеренность и целомудрие.
   Возможно, поэтому я и испытываю такую братскую нежность к юным героям стадионов, рингов и велотреков. Когда Бюзар пересек белую линию на перевале, я понял по его лицу, по тому, как он откинул назад голову, что он испытывал то же состояние радостного подъема, которое охватывает меня после окончания удачной, на мой взгляд, главы.
   Мне также пришло на ум, что "форма" имеет первостепенное значение и для оратора, актера, художника, командующего армией, для всех тех, для кого выполнение их работы каждый раз есть решение новой творческой задачи, и в успешном исходе они никогда не могут быть уверены. Буду ли я сегодня вечером "в форме"? - этот вопрос преследует их. В определенный момент во время битвы на Марне самым важным для всей французской армии было, чтобы Жоффр поспал и чувствовал себя "в форме" в минуту принятия знаменательного решения. Тут я заметил в брессанце первые признаки усталости. Лицо у него покраснело. Движения ног стали беспорядочными. Дважды он отставал от Бюзара и нагонял его, виляя из стороны в сторону. До перевала оставалось всего-два километра.
   Бюзар несколько раз оборачивался. Мы поняли, что он в нерешительности.
   По лицу брессанца струился обильный пот; руки его начали дрожать.
   Бюзар вопрошающе взглянул на меня.
   - Он рухнул! - крикнул я.
   Бюзар слегка ускорил ход.
   Брессанец снова запетлял, потом выровнял велосипед и догнал Бюзара. Но лицо его внезапно побелело.
   - Он выдохся! - сказал я.
   - Бюзар не смеет его бросать! - закричала Корделия.
   - Он должен это сделать.
   - Ненавижу гонки! - проговорила Корделия. - Больше никогда на них не поеду.
   Бюзар оторвался от брессанца и сразу же опередил его на несколько десятков метров.
   - Ненавижу, всех вас ненавижу! - твердила Корделия.
   Брессанец сделал несколько зигзагов от одного края дороги к другому. Перешел на самую малую передачу, и, казалось, ему стало легче. Он проехал еще метров сто, все замедляя ход. Наконец он поставил ногу на шоссе. Я затормозил рядом с ним.
   Корделия протянула ему термос, который мы на всякий случай захватили с собой.
   - Что это? - спросил брессанец.
   - Чай.
   - А спиртного у вас не найдется?
   У нас было и спиртное.
   - Это тебя прикончит, - заметила Корделия.
   - Дай ему. Теперь это уже не имеет никакого значения, - сказал я.
   Брессанец выпил глоток коньяку, Лицо у него порозовело. Он едва заметно улыбнулся.
   - Ты сильнее всех, - утешала его Корделия.
   - Верно, - ответил брессанец.
   Положив руки на руль, он пробежал так несколько метров, чтобы взять разгон. Ноги у него на редкость короткие. Он остановился, не вскочив на седло" Потом пробежал еще три шага, но медленнее, и снова остановился. Белая майка плохо сидела на нем, и от этого казалось, что он полуодет. Открыв рот, брессанец несколько раз помотал головой. Он глубоко вздохнул и некоторое время простоял совершенно неподвижно. Потом снова помотал головой, схватил велосипед и с яростью швырнул его на обочину дороги. Шатаясь, брессанец проделал несколько шагов и рухнул рядом с велосипедом.
   Корделия вышла из машины и протянула ему фляжку. Брессанец жадно выпил коньяк и перевернулся на живот. Корделия постояла над ним, попыталась приподнять его за плечо, но он тут же повалился обратно.
   - Что с ним? - спросила Корделия.
   - Пусть поспит.
   - А он не заболел?
   - Влезай в машину, - крикнул я. - Нам в жизни не догнать Бюзара. Сейчас он шпарит по спуску к Клюзо со скоростью семьдесят километров в час.
   Корделия села в автомобиль. Я захлопнул дверцу.
   Перед самым перевалом дорога идет среди лугов, описывая полукруг. Если поглядеть вниз с того места, где заканчивается полукруг, виден весь оставшийся позади отрезок пути. Корделия высунулась в окошко.
   - Он поехал, - сообщила она.
   Я замедлил ход и оглянулся. Внизу, в полутора километрах от нас, что-то белело и виляло по шоссе.
   - Упорный паренек, - сказала Корделия.
   - Да, упрям как вол.
   Я понесся по спуску к Клюзо. Красную майку Бюзара мы обнаружили только после тринадцатой петли, на прямой, перед самым въездом в город. Бюзар несся с огромной скоростью на самой большой передаче.
   Оставалась легкая двадцатикилометровая дистанция до Бионны, потом десять километров по "малому кольцу", и если все пойдет хорошо, то через сорок пять минут Бюзар будет у финишной прямой. При мысли, что наш юный друг близок к победе, нас всех троих охватило радостное возбуждение.
   У въезда в Клюзо по обе стороны дороги стояла густая толпа. Бюзару аплодировали, потому что он прибыл первым, и по номеру выискивали его фамилию в местной газете.
   Вместе с первыми домами пошла булыжная мостовая. Бюзар прижался к правой стороне улицы, чтобы ехать по асфальтовой дорожке, здесь когда-то проходила узкоколейка, а потом ее загудронировали.
   Выскочил ребенок посмотреть на гонщика. За ним бросилась женщина, чтобы оттащить его назад. Бюзар мчался прямо на них со скоростью сорок пять километров в чае.
   Пытаясь их объехать, он свернул в сторону, колеса заскользили по мокрому булыжнику. Велосипед рухнул. Бюзар перелетел через руль и распластался на мостовой, выбросив руки вперед.
   Я затормозил в нескольких метрах от него.
   - Секундомер! - сказал я Корделии. - Не вылезай ни в коем случае...
   Мы с Мари-Жадной подбежали к Бюзару. Он уже встал на ноги. Левая ляжка сильно кровоточила. Из носа тоже текла кровь.
   Бюзар провел тыльной стороной руки по губам, посмотрел на окровавленную руку в сказал:
   - Пустяки.
   Я взглянул на Корделию.
   - Сорок секунд, - сообщила она.
   Я вытер платком рану Бюзара на левой ляжке. Она оказалась глубокой. Следовало бы наложить швы.
   - Я поехал, - сказал Бюзар.
   - Попробуй, - согласился я.
   - Надо бы его отвезти в больницу, - вмешалась Мари-Жанна.
   - Это мы всегда успеем. Не сможет продолжать, тогда и отвезем.
   Я снова бросил взгляд на Корделию.
   - Две минуты, - проговорила она.
   Бюзар сел на велосипед. Двое парней подтолкнули его. Он двинулся дальше.
   Предстояло проехать весь Клюзо. Мостовой, казалось, не было конца. Бюзар ехал с большим трудом. На всем протяжении пути из толпы доносилось: "У него идет кровь... кровь льется... кровь..." И эти слова, повторявшиеся на все лады: "У него кровь... кровь... кровь..." - сопровождали его, как трезвон колоколов. Мари-Жанна кусала губы. Корделия шептала про себя: "Forza, Бюзар! Вперед! Forza, Бюзар!"
   Выехав из города, Бюзар понесся со скоростью сорок километров в час.
   - Я дождусь остальных, чтобы определить разрыв, а потом нагоню тебя! крикнул я Бюзару.
   - Не волнуйтесь, мы вас не бросим, - крикнула Корделия.
   Я остановился. Корделия пустила секундомер.
   Головная группа проигрывала всего пятьдесят пять секунд. Это была все та же семерка сильнейших. Ветер дул им в спину, и они раскинулись веером по всей ширине шоссе, словно надутый парус. В центре - грозный долговязый Ленуар. Он ехал на самой большой передаче, его ноги словно делали гигантские шаги. "Они приближаются, - мелькало у меня в голове. - Они приближаются. Выигрывают всегда самые крепкие, самые умные, самые опытные, самые разумные, которые умеют пересилить себя". Но я промолчал.
   Не дождавшись их, я поехал. У Бюзара снова шла кровь из носа.
   - Не говори ему, что они близко, - попросила Корделия.
   - Наоборот, он может выиграть только на нервах. Разрыв пятьдесят пять секунд, - крикнул я Бюзару.
   - Платок, - попросил он.
   Мари-Жанна протянула ему платочек с ажурной вышивкой собственной работы. Бюзар вытер губу и сжал платок зубами. Он увеличил скорость и дошел до сорока пяти километров в час. Кровь текла с ляжки на икры, на велосипедные туфли.
   Бюзар не сбавлял скорости, пока не выехал на прямой отрезок шоссе, в двух километрах от Бионны. Здесь он начал сдавать. Скорость упала до сорока, потом до тридцати пяти.
   - Пить хочу, - крикнул он.
   - Кончай! - прокричала ему Мари-Жанна.
   Бюзар отрицательно покачал головой.
   В зеркальце машины я увидел головную группу. Она тоже выехала на прямую. По всей ширине шоссе раскинулся веер из разноцветных маек: красная, зеленая, голубая, черная с желтым, синяя и красная. Величественная, непреклонная, головная группа неумолимо приближалась.
   - Вот они! - крикнул я.
   Бюзар повернул голову и увидел гонщиков. Он кинул термос в канаву и ускорил ход... Я ехал рядом с ним. Корделия не спускала глаз с секундомера и объявляла:
   - Тридцать восемь... сорок... сорок два...
   - Ты увеличил просвет, - приободрил я Бюзара.
   - Давай, жми вовсю! - кричала Мари-Жанна.
   Я снова посмотрел в зеркальце. Веер позади нас раскалывался. У него появилось острие. Двое гонщиков оторвались и шли вплотную один за другим: зеленая майка, за ней красная - лионец и Ленуар.
   Основная группа все больше отставала, но эти двое нагоняли нас.
   - Лионец и Ленуар вырвались вперед! - крикнул я Бюзару.
   Он сделал еще рывок. Стрелка на спидометре поднялась выше сорока пяти.
   Когда Бюзар выезжал из Клюзо, он обливался потом, ему пришлось напряженно работать, чтобы набрать скорость. Его охватила слабость, он весь взмок. Но сейчас опять был совершенно сухим.
   Не могу припомнить выражения его лица. До-видимому, оно уже ничего не выражало. В самый высший, напряженный момент настоящей гонки велосипедист переходит за грань Того состояния, когда он чувствует себя "в форме" или не "в форме". Я пытаюсь, опираясь на свои военные и любовные воспоминания, представить себе, что чувствовал тогда Бюзар. Он мчался вперед, убегая от настигавшей его погони, как солдат, идущий в атаку под сосредоточенным огнем противника. В такие мгновения человек живет только настоящей минутой. Душа, разум, мускулы образуют единое целое; в этот миг все способности человека достигают наивысшей слитности.
   Я опять взглянул в зеркальце. В самом начале прямого отрезка шоссе появилось белое пятно, оно быстро приближалось. Веер снова раскололся. Из него вынырнула белая майка. Брессанец мчался подобно снаряду. Вот он нагнал Ленуара с лионцем и прицепился к ним сзади: красная майка, за ней зеленая, а сзади белая.
   Прямая дорога кончается в центре Бионны. Бюзар несся со скоростью сорок шесть километров в час и, даже не притормозив, свернул на "малое кольцо". До финиша на стадионе оставалось еще десять километров.
   На булыжной мостовой Бюзар снизил скорость до сорока километров в час. Все жители города высыпали на тротуары. И снова нас сопровождал перезвон колоколов: "У него кровь... кровь... кровь..." Ляжка у Бюзара кровоточила все сильнее и сильнее...
   По предместью Бионны, Сент-Марн-дез-Анж, дорога некоторое время идет прямо, и я снова обнаружил в зеркальце погоню. Они находились всего в трехстах метрах от нас.
   - Они приближаются, - предупредил я Бюзара.
   Спидометр подскочил к сорока четырем.
   Последним трудным участком был крутой мощеный подъем в пятнадцать градусов в старой части города.
   Метров за тридцать до конца подъема Бюзар сдал. Он ехал в довольно хорошем темпе и вдруг замедлил ход, сделал еще четыре оборота педалей и остановился. Повернувшись к нам, он сказал:
   - Больше не могу!
   Я бросил взгляд в зеркальце. Красная, зеленая и белая майки появились у подножия горки.
   - Вот они! - крикнул я.
   Бюзар побежал, толкая велосипед перед собой. Он несколько раз споткнулся. Велосипед упал, он поднял его. Так он пробежал последние тридцать метров подъема. За ним тянулась струйка крови.
   На вершине горки Бюзар снова вскочил на велосипед. Мы ехали рядом с ним. С самого Клюзо Мари-Жанна сидела, высунувшись в окно машины.
   Бюзар повернулся к ней и прокричал:
   - Все это ради вас!
   Он помчался вниз по склону, к новому городу. До стадиона оставалось всего два километра.
   Спускаться через старый город приходится по узким, извилистым и крутым уличкам. Я потерял Бюзара из виду. Мимо меня проехали Ленуар, лионец и брессанец. Нагнал я их только на бульваре, в восьмистах метрах от стадиона. Бюзар еще вел, но просвет сократился до ста пятидесяти метров. Ленуар был во главе погони.
   Бюзар свернул под прямым углом на дорогу, идущую к стадиону, и упал. Он ударился головой о мостовую, но немедленно вскочил на ноги. Лоб у него был рассечен, кровь заливала глаза.
   Бюзар снова сел на велосипед. Подбежали какие-то парни и подтолкнули его.
   Преследователи были всего в нескольких метрах от него.
   Бюзар первым выехал на дорожку стадиона, опередив всех на двадцать метров.
   Толпа кричала: "Ленуар!.. Ленуар!.." - так как победу Бионне обычно приносил он.
   В спурте брессанец обошел всех и пересек первым линию финиша. Ленуар и лионец отстали на два колеса. Бюзар закончил гонку четвертым, дав себя опередить на десять метров.
   Жюльетта Дусэ, стоявшая у финиша, вручила брессанцу букет как победителю.
   Брессанец под аплодисменты сделал почетный круг по стадиону.
   - Брессанцу ура! Брессанцу ура! - кричала Жюльетта Дусэ.
   Я отвез Бюзара в клинику, где ему наложили швы. Серьезных повреждений у него не обнаружили.
   2
   На следующий день Мари-Жанна с Корделией навестили Бюзара в клинике. Его должны были выписать к концу дня, после того как сделают последнюю перевязку. Корделия пошла провожать Мари-Жанну в поселок Мореля.
   - Зайдемте ко мне, - предложила Мари-Жанна.
   Они уселись по обе стороны стола, стоящего посередине комнаты и покрытого клетчатой клеенкой. Вначале разговор зашел о работе Мари-Жанны и ее матери.
   Основную часть женского населения Бионны кормит пластмассовая промышленность; одних - и таких большинство - потому, что они работают на фабриках, других - потому, что они жены или любовницы хозяев.
   Мать Мари-Жанны работала на "Пластоформе" по восемь, а то и по десять, по двенадцать часов в день, склеивая из двух кусков пластмассы - салатного цвета и бутылочного - кувшин для воды, небьющийся, недеформирующийся, подскакивающий, как мячик, если бросить его на пол. Мари-Жанна продемонстрировала эти его свойства Корделии, потом заговорила о разных сортах клея для пластмассы.
   - Бензол и ацетон - это яды, - сказала она.
   У работниц цеха, где работала ее мать, появлялась вдруг сыпь, потом экзема проходила, но кожа приобретала свинцовый цвет. А вскоре после того, как начали применять какой-то новый химический препарат, у многих женщин стали портиться зубы.
   - Это не для меня, - сказала Мари-Жанна.
   В голосе у нее иногда появлялись нежные интонации, например когда она сказала во время гонок: "Как я рада, что Бюзар не виноват" или даже когда попросила Корделию: "Зайдемте ко мне", потом внезапно голос ее становился жестким, сухим, как вот сейчас, когда она произнесла: "Это не для меня", будто мертвую ветку отсекла.
   Мари-Жанна проявила настойчивость в своем стремлении стать белошвейкой в городе, лишенном старых традиций, где женщины носят трикотажные комбинации и нейлоновые трусики. Но без работы Мари-Жанна не сидела: несколько жен бывших ремесленников, ставших промышленниками после изобретения пресса для литья под давлением и внезапно разбогатевших, поверили журналу "Плезир де Франс", что женщина, которая носит белье ручной работы, доказывает, что наделена превосходным вкусом. Мари-Жанна прославилась своей ажурной вышивкой. Все это она изложила Корделии и дала подробный отчет о своем заработке.
   Буржуазия относится к деньгам как к чему-то священному, что нужно скрывать, подобно менструациям, о которых все время думают и никогда не говорят. Мари-Жанна прямодушна, черта, свойственная теперь только людям из народа. Она совершенно откровенно рассказала Корделии, которая впервые была у нее в доме, о своем заработке и о своей личной жизни.
   Исходя из того, сколько времени у нее уходит на каждую вещь, она подсчитала, что зарабатывает около ста франков в час; другими словами, не намного меньше, чем ей платили бы на фабрике. Она проводила за рукоделием по десять часов в день, но зато не работала ни в воскресенье, ни в понедельник в тех случаях, когда накануне поздно возвращалась с танцев. В общей сложности она зарабатывала тысяч двадцать пять в месяц. Ее мать приносила домой столько же. Жили они вдвоем, отца придавило прессом, штамповавшим целлулоидные изделия.
   - Мы ни в чем себе не отказываем, - сказала Мари-Жанна.
   У них были даже небольшие сбережения.
   - Хотите пьяных вишен?
   - С удовольствием, - согласилась Корделия.
   Мари-Жанна постелила на стол вышитую скатерку, на скатерку поставила подносик из бледно-голубого металла, а на подносик ликерные рюмки с наперсток величиной.
   За банкой с вишнями она вышла на кухню. Барак состоит из двух комнат: в одной живет Мари-Жанна, в другой - ее мать, между ними помещается кухня. Вход в квартиру через кухню.
   Мари-Жанна вынимала вишни ложечкой. В каждую рюмку помещалось только три ягодки.
   Немного погодя Мари-Жанна предложит:
   - Хотите еще вишен?
   - Почему вы не выходите за Бюзара? - спросила Корделия.
   Мари-Жанна рассмеялась:
   - Уж он-то, конечно, был бы счастлив.
   - Вы его не любите?
   - Возможно.
   - А если бы он перестал к вам приходить?
   - Я скучала бы.
   - Он ваш любовник? - спросила Корделия.
   - Нет.
   Мари-Жанна посмотрела на Корделию.
   - У меня были любовники, - сказала она.
   Помолчав, она добавила:
   - Все мужчины эгоисты.
   Корделия ждала объяснения.
   - Молодых людей - хлебом не корми, дай им похвастаться, - продолжала Мари-Жанна.
   - Ну, а мужчины постарше? - спросила Корделия.
   - Они сразу же начинают приставать. Переходят на "ты"... - Мари-Жанна заговорила возмущенно. - Их останавливаешь: "Разве я дала вам право быть со мной на "ты"?" А они в ответ: "Нечего корчить из себя недотрогу... Все знают, что не так уж ты строга". Ну, были у меня романы, но им-то какое дело? К тому же все это длилось так недолго.
   - Бюзар вас любит. Это видно, - сказала Корделия.
   - Вы думаете? - спросила Мари-Жанна и тут же добавила: - Это правда. Он меня любит.
   В тот день она больше на эту тему не говорила. Но в последующие недели Корделия часто заходила к ней. Я думаю, Корделия не могла противиться желанию послушать рассуждения Мари-Жанны о мужчинах; так рассуждал бы заяц, будь у него дар речи, о собаках и охотниках; быть все время начеку казалось ей таким же естественным рефлексом, как сужение зрачка при ярком свете. Ей были ведомы и уловки, помогающие зверю, которого травят, привести охотников туда, куда хочет он; но она была убеждена, что в конечном счете в этой игре всегда проигрывает женщина (и заяц). Все это она излагала афоризмами, ни на минуту не сомневаясь в их бесспорности. Раб считает неколебимой ту невеселую мудрость, которая выработалась в нем долгими веками сосуществования с хозяином.
   Корделия приходила к Мари-Жанне после полудня и приносила большие шоколадные конфеты с ликером. Мари-Жанна засовывала конфету целиком в рот, медленно раздавливала, закрывала глаза и долго прижимала ее языком к небу, смакуя шоколад, смешанный с ликером. Потом она с улыбкой говорила Корделии:
   - До чего же я сластена!
   Корделия садилась и закуривала. Обе женщины принимались болтать о своем прошлом, о настоящем, о будущем. Вечером я узнавал от Корделии все тайны ее новой подруги. Вот почему я смог восстановить все, что произошло между Бюзаром и Мари-Жанной, когда тот пришел к ней в первый раз после гонок.
   Мари-Жанна разрешала Бюзару проводить у нее два вечера в неделю: во вторник и в четверг. Он прятал свой велосипед за кустами гортензии, у Сенклодского шоссе, перед бараком. Входил Бюзар в дверь, а выходил - в полночь, иногда даже около двух или трех часов ночи - через окно, благо оно было низко над землей.
   Мари-Жанна и Бюзар целовались, он ласкал ей грудь.