Садов Михаил. Добро превыше всего

   – Ладно, с этим ясно. Найдём способ отомстить ему. Ты лучше скажи – почему пропустил тех людей, на которых мы охотились?
   – Да не проезжали они. Когда прошёл страх, я хотел сначала погнаться и отомстить, но остановился – вспомнил, зачем приехал сюда и остался в засаде. Но они так и не проезжали мимо. И вообще, нечего на меня сердиться! Это ты их упустил! Надо было объединить наши отряды, тогда бы они не отбились.
   – Да-да, признаю что ошибся. Я думал, что перестраховка не помешает. Но, кто же знал, что они осмелятся послать гнома. Сарготовы его громобои! Мы когда прорвались к карете, то он прямо изнутри начал стрелять. И хорошо ведь стрелял гад – четыре выстрела и четыре трупа. Даже лучшие отцовские кирасы не остановили снаряды. Пришлось отступать.
   – Сколько ты потерял людей?
   – Шестерых.
   – М-да, отец не простит нам бесполезной гибели лучших его людей.
   Они замолчали – каждый думал, чем именно может грозить для них провал операции.
   – Рон, но куда они могли подеваться после тебя? Ничего не понимаю. Другой-то дороги нет.
   – Хм, ну, в общем-то, есть. Но ездить по ней, мало кто решается.
   – Это почему?
   – Она в одном месте заходит за границу.
   – И ты думаешь, что…?
   – Да.
   – Так может, они там и сгинули?
   – Может. Но я бы на это не рассчитывал, – Рон поморщился – за окном какая-то пьяная толпа устроила дебош. – И куда только стража смотрит! Похоже, опять чернь из внешнего города пьянствует.
   Он позвонил в колокольчик. Вскоре пришёл дворецкий:
   – Да господин?
   – Валерий, ты послал за стражей?
   – Да, сразу же. Они уже приходили, но сказали, что вмешиваться не будут – пошумят-пошумят и разойдутся.
   – Что? – удивился хозяин дома. – Совсем от рук отбились. Завтра же схожу в городской совет – давно пора поставить начальника стражи на место. А они не объяснили свой отказ?
   – Нет. Но, – он улыбнулся. – Я слышал, что стражники пытались их утихомирить в трактире, но те их выкинули, надавав тумаков.
   – Что, правда? – Рон рассмеялся. – Ну, тогда ясно, почему они не вмешиваются – не хотят ещё раз опозориться.
   – Не только по этому. С ними ещё какой-то приезжий магик – ещё что-нибудь наколдует по пьяни.
   – Это он! – завопил от окна Ляо. – Это тот гад, что оскорбил меня! Он тоже там!
   Его брат подскочил к окну и выглянул на улицу. Толпа в человек десять медленно передвигалась вдоль улицы, распевая какие-то песни. Среди них почти не выделялся магик жизни – он также был до невозможности пьян и горланил вместе с остальными, едва держась на ногах.
   – Где?
   – Вон тот! Который держит в руках лютню, – Ляо показывал на того человека, который поддерживал магика, не давая ему и себе упасть.
   – Валерий. Пошли Дана и Кира – пусть тихо возьмут того человека и ждут нас в конюшне. Мы вместе прокатимся в лес. Что-то, вдруг, захотелось свежим воздухом подышать, – дворецкий поклонился и поспешил выполнить распоряжение.
   – А почему в лес? Может и внешний город сгодится?
   – Дурак ты братишка! Хоть и в гвардии служишь. В городе слишком много глаз и ушей. А мне не нужны неприятности. Ты-то скоро уедешь обратно, а мне тут жить.
   – Понял. Смотри, а вон и твои люди, – он указал на двух человек, которые, притворившись пьяными, присоединились к толпе. Вскоре, они уже возвращались, неся на плечах намеченную жертву. – Шустро.
   – А то! Других не держим. Ладно, пошли вниз.
   В конюшне их уже ждали запряжённые лошади и двое верзил. Человек, которого они выловили из толпы лежал тут же на полу и спал, обнявшись с лютней.
   – Это и есть твой обидчик? – Рон с любопытством осматривал его. Одет он был совсем не как дворянин, скорее это одежда наёмника – они обычно одеваются так.
   Короткие чёрные волосы с седой прядью, лицо худое. В общем-то, ничего особенного.
   – Он – Ляо сердито пнул его. Он, только пробормотал что-то и сильнее прижал к себе музыкальный инструмент.
   – Ясно. Заверните его во что-нибудь и езжайте за нами. Это даже хорошо, что он спит – легче везти будет, а в лесу то мы его разбудим.
   Вскоре, из города выехали всадники и направились по той же дороге, по которой приехала их жертва. У одного из них через седло был перекинут большой мешок, а за плечами висела лютня.
   Они достигли леса и, проехав ещё минут двадцать по дороге, свернули с неё.
   Углубившись в чащобу, достигли небольшой поляны и там спешились. Двое верзил стянули мешок с лошади, достали из него человека.
   – Смотри-ка, до сих пор спит! – поразился Рон. – Дан, разбуди его. А ты, сходи за дровами и разведи костёр. Ну что братишка, устроим ему приятную ночь?
   С этими словами он разложил свою сумку.
   – Ого! – удивился Ляо, смотря на инструменты, что были в ней. – Да это какой-то походный набор палача.
   – А то! Дома опасно устраивать пыточную – вдруг заметят, а ведь надо поддерживать имидж добропорядочного и всеми уважаемого члена городского совета.
   Так что приходится вот такие поездки на природу устраивать.
   Он взял изогнутую иглу и задумался.
   – Пожалуй с этого и начнём. Как ты думаешь?
   – А давай сначала огнём прижжем его? Совсем немного.
   – Ну, ладно. Тогда…
   Договорить он не успел – сзади послышался дикий вопль и хруст. Они обернулись и застыли в ужасе – прямо перед ними был монстр. Стоя на двух, он достигал два метра, чёрное с густой шерстью тело, хвост елозил по земле. В своих мощных руках, с жуткими когтями, он держал труп Дана. Его голова повернулась к замершим в оцепенение людям – морда была почти вся костяной, с жуткой пастью, а вместо ушей из головы росли изогнутые назад рога. Вернулся Кир, увидел случившееся и, бросив свою ношу, хотел убежать. Однако монстр молниеносным движением метнулся в его сторону и, запрыгнув на спину, придавил собой. После чего одним движением откусил голову своей жертве.
   Ляо бросился к пытающимся вырваться привязанным лошадям. Рон, в отличие от своего брата, сразу понял, что они сильно напуганы и от них нет толка. Он убегал, не разбирая дороги. Страх гнал вперёд, заставляя думать только об одном – убежать как можно дальше. Однако уйти ему не удалось. Что-то метнулось слева и сильно врезалось в него, опрокинув спиной на землю. А потом перед лицом появилась та жуткая морда. Последнее, что успел увидеть перед смертью барон Рон Гронт, это глаза – они были человеческие. Он понял, чего испугался его брат, но было поздно.
 

***

 
   Зверь преследовал свою жертву. Она пыталась убежать от него. Это двуногое, жалкое создание не понимало, что скрыться не удастся. Он уже давно мог бы нагнать и погрузить в эту живую плоть свои когти, насытиться смертью. Но нет, это скучно – ему хотелось поохотиться.
   Вскоре человек начал замедляться, уставать. Зверь понял, что игрушка выдохлась и набросился. Он сбил его на землю и, нагнувшись, посмотрел в глаза своей жертвы, наслаждаясь безумным страхом в них. А потом – одним движением перегрыз горло.
   Он объедал труп человека, насыщаясь мясом и кровью.
   – " Хорошо-о!", – пронеслась мысль в моей голове.
   – " Хорошо? Это мне хорошо?!", – Зверь резко остановился, прислушиваясь к чему-то.
   Я какое-то время пытался понять – кто я.
   – " Мне хорошо!", – подтвердил зверь.
   – " Нет, не может быть!", – не сдавалось моё сознание.
   – " Но мне хорошо! Хочу ещё крови, мяса! Ещё!" – " Нет! Я не хочу этого! Это противно!" – " Это вкусно-о! Это сила, это мощь!" – " Какая сила? Какая мощь? Это не я!" – " Это ловкость, выносливость. Это приятно! Хочу ещё!" – " Это не я! Не я это!", – я всеми силами сопротивлялся. Но моё сознание всё больше и больше сдавало позиции.
   – " Я-я! И я хочу больше! Ещё еды! Х-р-р-м!" – " Я…" – " Да-а" – " Но, я…" – " Я!" – " Я?" – " Да!" – " Да, Я", – я издал вопль похожий на рык гепарда. – " И я хочу МЯСО!" Я впился в ещё недоеденный труп.
   Когда всё было покончено, довольно зарычал и побежал по ночному лесу. Я бежал, наслаждаясь мощью и ловкостью своего тела. Мои обострённые чувства подсказывали, что где-то там, на юге, большое скопление пищи. Но там опасно – её слишком много.
   Надо утолить свой голод в другом месте.
   Остановился. Где-то в стороне чувствовался запах вкусного мяса. Побежал в ту сторону и вскоре выбрался на дорогу. По ней не спеша катились повозки, которые тащили животные. Но не эта живность влекла меня – на этих повозках сидела другая, пока ещё живая пища. Я скрылся в кустах. Когда они приблизились, набросился на переднюю и опрокинул её. В стороны посыпались люди. Раздались крики. Что-то слегка кольнуло в бок, но я не обратил на это внимание – передо мной лежала жертва. Она пыталась отползти, направляя на меня жезл. С его конца сорвался луч и ударил мне в грудь. Я ничего не почувствовал. Лучи стали бить почти непрерывно, иногда меняя цвет, но не причиняли мне вреда. Прекратилось это, когда я перегрыз горло этому глупому созданию.
   Что-то опять кольнуло, только больнее. Вскочил, обиженный, что мне не дали поесть и осмотрелся. Меня окружали другие люди, выставив в мою сторону оружие.
   – " Люди, оружие? Что это?", – В моей голове пролетели значения этих слов. – " А-ар-Х.
   Так вот что это! Глупцы, этим мне не навредить. Р-р-р!" Я ещё немного поиграл с ними, но мне это вскоре надоело. Поднырнул под выставленное копьё и мощным ударом плеча отправил его хозяина в полёт. Потом сдвоенными ударами опрокинул ближнего ко мне врага и бросился к лучникам. Они ничего не успели сделать – я набросился на этих двоих и, проткнув их когтями, поднял над головой. Мне нравилось наблюдать за предсмертными конвульсиями.
   В спине раздалась боль. Я рухнул, отпустив трупы. Не вставая, наугад махнул назад хвостом, кого-то сбил. Подскочил и, развернувшись, ударил лапами по тому месту. Промазал – мой обидчик не стал вставать сразу, а сначала откатился в сторону. С боку раздал крик, и кто-то попытался воткнуть в меня меч. Но я не дал это ему сделать – схватившись за лезвие, дёрнул на себя и, укусив за плечо, метнул его с разворотом на ещё двух людей. Огляделся. Мой предыдущий противник поднялся и, перехватив удобнее боевой топор, готовился к новому удару. За его спиной сгрудились остальные. Теперь лучше присмотрелся к своим жертвам – это были солдаты в таких же одеждах, что я видел на стражниках в городе.
   – " Город?", – в моей голове всё чаще начинали появляться значения каких-то странных слов. – " А-а, это, то место, где много еды!" Я пока оставил их в покое. Приваленные трупом люди уже выбрались и убегали к лесу. Вот ими-то я и занялся. К сожалению один смог убежать – он скрылся в лесу и я уже хотел догнать, как вдруг, перестал чувствовать его.
   У меня появилась идея, как ещё поиграть – я начал объедать трупы погибших на глазах их, пока что ещё живых, товарищей. Они сгрудились в кучку и, прикрываясь щитами, выставили оружие. Наверное, им казалось, что у них так есть шанс выжить.
   Наивные! Но я не стал их переубеждать – пусть посмотрят на то, как я ем.
   Первая моя жертва была рядом с ними, поэтому я осторожнее взялся за её объедание.
   Ине зря. Когда я приступил к этому занятию, у стражников сдали нервы. Они напали, крича больше от страха, чем пытаясь меня напугать. Труднее всего пришлось с тем, у кого был топор – это был явно мастер своего дела. Он не стал бросаться на меня вместе с остальными. Дождавшись удобного момента, он совершил один большой прыжок и со всего размаха ударил мне по голове. Под силой удара меня качнуло, но голова выдержала. Разъяренный, я налетел на него, нанося удары. Вскоре, на поляне не осталось живых людей.
 

***

 
   Они ждали патруль. Накрытые плащами полной невидимости, прятались по обочине дороги, готовые совершить налёт. Леона и её люди уже не первый раз проделывали такое. Но этот случай был особый – в этих землях ночью никто не решался ездить.
   Поэтому её сразу заинтересовал этот патруль, отправленный из Ландкорнака. Она узнала о нём случайно – они выбирали очередной объект для нападения и выбор пал именно на него. Какое же было у всех удивление, когда вместо того, чтобы вскоре вернуться в город, он двинулся на юг.
   Регулярные нападения на солдат и купцов начали приносить плоды – на время разлива Илки всё меньше и меньше торговых караванов шли в обход, через Херон.
   Это сильно парализовало торговлю и давало возможность контрабандистам продавать товары Тиргерейцам намного дороже. А продавать им было что – скупка награбленного у пиратов давно уже была успешно налажена. Те же в свою очередь неплохо грабили земли за морем, да и империи доставалось изрядно. Хотя в последнее время она стала держать большие гарнизоны в прибрежных городах. И хоть пираты никому не давали построить серьёзный военный флот, но побережье для них становилось всё опаснее.
   Однако это был не единственный источник. Пограничье даровало особый товар – это запрещённые в светлом союзе для открытой торговли артефакты. Магическое излучение этих земель причудливым образом изменило не только животных и местность, но и простые предметы. Это даровало им особенные свойства. Например – те же самые плащи полной невидимости научились делать по образу одного такого артефакта. Жалко только, что не в большом количестве. Вообще-то случаи, когда подобные вещи получалось сделать собственными силами, были единичными. Так что, отряды рейдеров уходили в Пограничье вновь и вновь. Они рисковали, но если поход удавался, то прибыль была колоссальной.
   Размышления девушки прервал странный шум – такое ощущение, что рядом кто-то прокрался. Она приподняла край плаща и, повернув в ту сторону голову, оцепенела от ужаса. Недалеко от неё лежал монстр. Леона ещё никогда не видела ничего подобного, а повидала она немало. Не раз ей со своими людьми приходилось совершать рейдерские походы в заброшенные города. А ведь такие места являются излюбленными местами обитания тварей Пограничья.
   Вскоре, на дороге послышался шум приближающихся повозок.
   – " Лишь бы остальные не стали действовать без команды", – пронеслась в её голове мысль.
   Когда передняя повозка поравнялась с местом, где они прятались, монстр выскочил на дорогу и перевернул её.
   Чем дальше разворачивались события, тем больше Леона леденела от одной мысли – что с ней будет, если он её увидит. Оказалось, что он не чувствителен к магии.
   Девушка насчитала как минимум десять боевых заклинаний достойных мага не слабее ревнителя веры. А ведь, мало кто может сравниться с боевой магией этого ордена.
   Более того – эта тварь настолько умело билась, что можно было бы подумать, что она разумная. Многие монстры просто тупо бросаются на свою жертву, не думая даже уклониться. Уж не говоря о простейшей тактики ведения боя. Однако она была слишком агрессивная и любила причинять боль, так что порой увлекалась слишком сильно.
   В один из моментов боя, двое стражников попытались убежать. Одного тварь поймала и начала раздирать. Другой же побежал в сторону, где пряталась девушка. Она рисковала, но понимала – другого способа узнать, что они везли, нет. Когда перепуганный солдат приблизился, Леона раскрылась и оглушила парня. А потом, прижавшись к нему как можно ближе, быстро накрыла его и себя плащом.
   Дальнейшие события она не стала смотреть – побоялась, что не выдержит и её стошнит. Хруст и чавканья доносились ещё минут сорок, прежде чем всё стихло. Но вылезти из своего укрытия не сразу решилась.
   – Сайлор, – почти шёпотом позвала.
   – Д-да? – в стороне послышался напуганный голос мага.
   – Можешь определить, где сейчас эта тварь?
   – Не совсем.
   – Ты главное скажи – он рядом?
   – Нет, – донеслось через какое-то время.
   Девушка облегченно вздохнула и, не скрываясь, поднялась. Тихо свистнула. Из укрытий начали выбираться напуганные люди – многие видели, что творилось на дороге, а кто не видел, те слышали.
   – Ты сможешь его отследить?
   – С трудом, но могу.
   – И где он?
   – Направляется куда-то на восток. К сожалению точней не могу сказать. Мне не удалось прицепить к нему отслеживающее заклинание.
   – И как же ты определил, где он?
   – По ауре – она оставляет за собой очень интересный след. Только, к сожалению быстро развеивается.
   – Значит, постоянно следить за ним мы не сможем?
   – Нет.
   – Жаль. Не хотелось бы мне встретиться с этой зверюгой.
   – Да и мне тоже, – к Леоне подошёл ещё один человек. – Видела, что он там натворил?
   – Не всё и, знаешь ли, не хочется.
   – А зря. Такое месиво.
   – Колен, я всегда поражаюсь твоей стойкостью!
   – Угу. Лучше скажи, что теперь делать-то?
   – А ты вот этого парня приведи в чувство, да расспроси – куда они ехали ночью, – она пнула солдата. Он всё ещё находился в беспамятстве. – Как закончишь, отпусти его. Он и так сегодня пережил слишком много. Бедняжка!
   – Намёк понял, – он хищно улыбнулся.
   Пока Колен занимался допросом, девушка вместе с магом пошли на поляну, где они привязаны перед операцией лошадей. Там, уже собрались остальные бойцы. Всего их было пятнадцать человек. Конечно это маленький отряд, но именно настолько удалось набрать плащей невидимости. Тем не менее, это были отменные бойцы – каждый из них вырос с оружием в руках, защищаясь от тварей Пограничья.
   Более не скрываясь, разожгли костёр, начали приводить себя в порядок. Все молчали, подавленные случившимся. Им не было жалко имперских солдат, но каждый понимал, что в этих землях появился новый монстр, куда страшнее прежних. А это значит – каждый из них может повстречать его. И кто победит в такой встрече, было ясно всем.
   Леона думала, о том, как они будут возвращаться в Альтон. Идти надо на северо-восток, но старый путь теперь может быть слишком опасен – можно было нарваться на эту тварь. Если идти землями империи, то придётся постоянно скрываться от людей а это большой риск. Значит, остаётся одно – пройти немного дальше, чем предполагалось на север и только потом перейти границу. Передвигаться не по привычный маршрут она не боялась, так как выросла в Пограничье.
   – Леона! – к ней подошёл Колен.
   – Что-то узнал?
   – Да! В общем, солдат рассказал, что они со Стремительного. Он недавно прибыл в порт Ладкорнака.
   – Очень интересно. И куда же это они плавали?
   – Не поверишь! В Тиргерею.
   – Что? В тёмную империю? Но зачем?
   – По его словам Маркус – тот маг, ордена ревнителей веры. Он забрал там вот это, – он протянул девушке шкатулку.
   Леона взяла её в руки, открыла. На бархатной подстилке лежал чёрный шарик с идеальной округлой формой. Чем больше она в него всматривалось, тем больше он её завораживал.
   – Знаешь, что это? – наваждение спало.
   – А, что? Нет, не знаю. Сайлор, глянь ты.
   Маг долго рассматривал предмет в руках, крутил.
   – Нет, что-то не могу понять. Надо будет, когда вернёмся, показать его главному артефакториусу. А пока, спрячь куда подальше – он может оказаться очень опасным.
   – Ясно, – Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. – Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.
   Вскоре, на дороге появились всадники и поскакали на север.
 

***

 
   Форест был в бешенстве – Сирано пропал. Когда он проснулся, у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз, даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.
   И вот, Форерст сидел в том же трактире и пил. Рядом был, снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.
   В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.
   – Ну, что, нашли?
   В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком " Моя прелесть!" выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять – утрата музыкального инструмента, для этих музыкантов считается наивысшим позором.
   – Где?
   – В лесу, на севере.
   В горле пересохло. Форест одним залпом выпил напиток и прохрипел:
   – Он жив?
   – Не знаю, мы не нашли его трупа.
   – То есть?
   – Вам лучше самому всё увидеть.
   – Хорошо. Поехали!
   Он схватил сумку и пошёл в конюшню, вслед за наёмником.
   То, что ему предстало перед глазами, когда они прибыли на место, ужаснуло. Почти по всей поляне были раскинуты человеческие и лошадиные останки. Казалось, какой-то неистовый зверь, просто разрывал тела. Среди всего этого безобразия, Форест увидел знакомую голову. Безусловно, она когда-то принадлежала сержанту гвардии Ляо фон Гронту.
   – В лесу ещё труп – похоже, он пытался убежать. Член городского совета барон Рон фон Гронт, – сказал наемник. – Они были братьями.
   – Что тут произошло?
   – Сложно сказать. Похоже, они привезли вашего друга пытать, – он пнул мешок, в котором виднелись пыточные инструменты. – Но в их планы вмешалась, какая-то тварь из Пограничья.
   – А где же Сирано?
   – Вот это самое непонятное – по идеи тут должен быть и его труп. Но его нет. М-да, нету. Это не вероятно, но я склоняюсь к тому, что она его утащила.
   – Что? А разве такое бывает?
   – Ещё ни разу не было. Они всегда убивают своих жертв.
   – Проклятье!
   – Тут ещё кое-что.
   – Что?
   – Неподалеку разгромлен патруль солдат. Похоже, это тот же зверь поработал.
   – И, конечно же, вы ничего не нашли?
   – Угу.
   – И почему я не удивлён?!
   Форест был в растерянности. Ему не хотелось связываться с наставником, но другого выхода не было. Чтобы найти Сирано, нужны ищейки, а их без распоряжения высшего мага никто не даст. Он вздохнул и достал из сумки шар мысли-связи.
   " Да?"
   " Учитель, у меня проблемы",
   " Что случилось?", – взволновался Артур Кондобар. – " Что-то с нашим гостем?" " Да…", – Форест всё рассказал ему.
   После окончания рассказа, верховный маг долго молчал, а потом разразился целым потоком ругани.
   "…Вот что, Форест! Найди его! Хоть из-под земли достать, но найди! Ты меня слышишь?!", – яростно высказал он под конец.
   " Да" " Я свяжусь с наместником – он выделит тебе лучших ищеек с охотниками. В общем будет помогать. Но, если ты мне его не найдёшь – то я сам тебя разорву на части!
   Ты меня понял?!"
   " Да. Не волнуйтесь, я не подведу вас"
   " Я надеюсь", – связь прервалась.
   – Проклятье! – Форест еле сдержался, чтобы не разбить шар. – Чтоб все гвардейцы передохли! Ненавижу их!
   – Сэр? – вмешался наёмник. – Мы вам ещё нужны? Контракт-то не окончен.
   – Да, нужны! Если вы согласны, то я продлеваю контракт с вами и вашими людьми.
   – Мы согласны.
   – Отлично. Тогда отправляйтесь в город и ждите меня в таверне. Когда прибудут ищейки с охотниками, мы начнём большую охоту на эту тварь. И да помогут нам Светлые боги!
 

Глава 7

 
   Охота Ждать обещанной помощи от наставника пришлось четыре дня. За это время город сильно изменился – буквально на следующий день, после того происшествия, количество солдат на улицах города и патрулей за его пределом увеличилось в двое.
   То и дело в цитадель проносились гонцы. Весь город, как будто замер, предчувствуя что-то.
   Произошло это на четвёртый день – неожиданно на площади, перед цитаделью открылся огромный портал. Из него выехала, Солена Стабс магистр огня и по совместительству глава ордена ревнителей веры. Следом появились ещё маги и сразу направились к воротам. За ними, чеканя шаг, выходили и выходили стройные колонны солдат, направляясь сразу в казармы.
   Форест, наблюдавший эту картину, очень удивился – для открытия и поддержания портала такой мощи нужно было очень много количества энергии.
   – Интересно, что же их вынудило пойти на такие затраты? – задал он сам себе вопрос.
   – Сэр? – переспросил капитан наёмников. Они вместе стояли на улице.
   – Нет, ничего. Это я так – мысли вслух. Пошли, – они направились к таверне. – Вот что. Сможешь узнать, для чего сюда пригнали весь этот народ?
   – Пожалуй, да. У меня есть пара знакомых. Думаю, они смогут помочь.
   – Отлично, тогда займись этим.
   К вечеру, магику уже была известна причина переполоха. Оказывается, что тот разгромленный тварью патруль вёз какой-то важный артефакт для ордена. Узнать, что же это такое, было, не получилось – везли в строжайшей тайне и, ни кто, ничего не знал. Прибывшие сразу взялись за дело. Некоторые солдаты сменили местный гарнизон, а остальные отправились за город, патрулировать местность.
   Почти всё было взято под контроль. -…а завтра прибывает наместник ещё с пятью тысячами солдат, – рассказывающий это наёмник сделал очередной глоток из кружки.
   – Что? – Форест удивлённо посмотрел на него. – Им что, не хватает тысячи солдат ордена, да ещё магов?
   Он безразлично пожал плечами – ему-то всё равно, главное, чтоб наниматель платил вовремя.
   – Это ещё не всё. Гарнизоны всех городов провинции прочёсывают окрестности.
   Допрашивают и обыскивают всех, даже благородных.
   – И откуда, только ты всё это узнал?
   – Да, так. Есть кое-какие знакомые.
   – Ну-ну, не хочешь говорить, ну и не надо. Я буду у себя, если что.
   Форест встал из-за стола и поднялся в свою комнату. Там он связался с Кондобаром.
   " Учитель, в городе люди ордена" " Что?", – наставник был удивлён. – " А они там что делают? Рассказывай" " Они разыскивают пропавший артефакт…" Рассказ не занял много времени – поскольку по существу и рассказывать-то почти нечего было.
   "…Значит, наш монстрик и им насолил? Интересно, что же такое они потеряли?