Страница:
–Это война. Крепость пока не осаждена, но они, похоже, копят силы, чтобы атаковать наверняка.
–Что ты там говорил о Пророчестве? - поинтересовался Дайнрил.
Фрекатта опустил взгляд:
–Азгар вернулся.
Меня бросило в холод. Не может быть! Человек бывает или живой, или мёртвый, а мертвецы возвращаются к жизни только во второсортных триллерах середины восьмидесятых. Однако не стоит забывать, где я в данный момент нахожусь. Если уж в Нурекне водятся вампиры, ведьмы и оборотни, почему бы не присовокупить к ним и оживших мертвецов? А воскресший чёрный маг- история вообще хрестоматийная. Бр-р… Надо было мне оставаться дома!
–Мы до последнего дня надеялись, что этого не случится, но Зло всё-таки вернулось на Чёрный Трон. Азгар чувствует, что миры скоро столкнутся, он ждал нужного момента - и дождался. Азгару нужно только одно: не допустить восстановления Шара, и поэтому он объявил войну свободным землям.
–Идиот, - констатировала я. - Война, свободные земли… Для чего? Он же хочет создать мир на осколках двух существующих, так? И мешают ему только Хранители - в настоящем и Шар - в перспективе.
–Он бессилен против Силы Истины, - подтвердил маг.
–Ну, так какие проблемы? Собрать побольше сулоров, орков с заговорёнными таранами и снести на фиг Храм Истинного Света, пока там Шар не склеили. Ещё можно слетать в Айреку за бомбой и сбросить её на этот самый Храм. И время сэкономит, и нервы, и деньги. Армию-то кормить надо. Он же на этом в прошлый раз погорел, верно?
–Рационально рассуждаешь, девочка, - Дайнрил снисходительно потрепал меня по плечу, - но ты кое-чего не учла. Прежде всего, Храм - это место, которое открывается лишь тем, кого сам захочет видеть. А насчёт экономии… понимаешь, как раз времени у Азгара навалом. Он же провёл эти пятьсот лет в межпространственных энергетических полях и теперь наслаждается каждой минутой. И последнее: чем больше земель он покорит, тем меньше вероятность того, что Шар всё-таки восстановят.
–Какие же идиоты за ним пойдут? - я недоверчиво хмыкнула. - Разве они не понимают, что лучше им от этого не будет?
–Такие нашлись, - произнёс Рор, - орки, например. Грелльские племена и… мои соотечественники. Люди часто меняют цвет. А я - ушёл. Они дождались Чёрного Властелина.
–И всё же, это самоубийство!
–Видишь ли, девочка, - Дайнрил понизил голос до интимного шёпота. - Муати было обещано, что их племя переживёт Разрушение.
–Каким образом?
–В другом мире. В том самом, где хотел отсидеться сам Азгар.
–Шеф, вам не кажется, что пора пересотворить мир?
–Умница. Творец Вселенной. Греллы же нужны везде, как прислуга и пушечное мясо.
–А орки? Их тоже пообещали спасти?
–Не совсем, у них другие мотивы. Орки готовы пожертвовать всем, чтобы эльфам было ещё хуже.
–А почему?
–Изначальные стихии, Тьма и Свет. Ненависть, понимаешь, взаимная…
–И ты так просто об этом говоришь?
–Вспомни, кто я такой.
–Да я помню… но раз бывают тёмные эльфы, почему же нет светлых орков?
–С чего ты взяла?
–То есть… они существуют?!
–Редко, но бывают. Правда, ни один чистокровный эльф не признает этого даже под угрозой сожжения. Это величайшая тайна нации! - шёпот уже перешёл границы интимного. - Понимаешь? Перворожденные отличаются куда большим упрямством, чем люди, - озорная улыбка, - поверь мне как специалисту. Говоря откровенно, лет триста пятьдесят назад среди Хранителей был один светлый орк.
–Иди ты! И он летал в Айреку?
–Ну, не совсем летал…
–Ой, не придирайся к словам! Ты понял, о чём я! Вот так и ходил по улицам?
–Не было необходимости. Тот Талисман был спрятан в горах Шотландии, а там мало кто тогда жил.
–Так его не видели?
–Видели. А ты думаешь, почему в середине семнадцатого века кое-где ещё жгли ведьм и колдунов? Из-за Рэхека чуть было не начались новые средние века.
–Мать моя женщина! А говорили "не вмешиваться, не вмешиваться"…
–Такие уж мы нехорошие, что делать? Слушай, детка, поговорим об этом завтра? Ведь теперь ты явно не уедешь отсюда на все четыре?
Я мрачно кивнула.
–Да-а, здравый смысл всё же проснулся. Прекрасно. Идём в крепость, а то твой поклонник сейчас из штанов выпрыгнет от нетерпения.
Дайнрил ткнул пальцем в раскрасневшегося Колира, который не сводил с меня глаз (даже не с меня, а с моей нижней половины). Я молча влепила эльфу затрещину, а он продолжал ухмыляться, как будто ничего и не произошло. На пускающего слюни Колира смотреть и вовсе не хотелось. Приворотного зелья ему, что ли, подсунули? В нос бы дать той ведьме! Сколько я ещё могла бы стоять и сверлить собеседника ненавидящим взглядом, не знаю, потому что затянувшийся эксперимент был прерван как раз вовремя. Конечно же, не специально. Просто мы как-то отдалились от основной группы, которая всё это время тоже не молчала. Мало-помалу у всех сдавали нервы, и голоса раздавались всё громче и громче. Как ни странно, Оддар вещал громче всех. Я прислушалась:
–Я предупреждал! Я предупреждал ещё два месяца назад, что, если начнётся война, я буду вынужден уехать. Глупо надеяться, что Азгар упустил Куданну из виду - сейчас, когда он так силён и нацелен на победу. Я не могу оставить свою страну в беде, когда нужно стоять во главе хирда!
–Но не ночью же!
–А почему нет? Может быть, уже в эту минуту дершатские орки грабят пограничные деревни?
–Ты же не пройдёшь!
–Мне и не придётся. Где мой Анес? Они меня не догонят!
–Даже лучшая в мире лошадь не спасёт тебя от стрел!
–Мне всё равно!
Оддар сорвался с места и побежал за угол, туда, где по идее должны были находиться ворота. По его перекошенному лицу было видно, что он и чёрта не испугается, если таковой вздумает ему помешать спасать Родину. Нам оставалось только последовать за ним. Лично у меня был свой шкурный интерес, а вернее, два интереса. Первый: не смотреть на Дайнрила и особенно Колира. Второй: поставить-таки баул в чулан. Или что у них тут вместо чулана? А что, если там водятся крысы?
И тут случилось такое, что я и думать забыла о всяких там крысах. Прямо перед бегущим гномом открылся какой-то левый Портал; судя по ошалевшему лицу Фрекатты, он и понятия не имел, что такая петушка вообще может приключиться. Ещё один пример ускоренного движения Айреки и Нурекны по закону всемирного "притяжения"?
Оддар не успел ни свернуть в сторону, ни затормозить и на полной скорости влетел в шальную дыру между измерениями. Шлёп! Был пацан и нет пацана… то есть, был гном и нет гнома. На полном ходу это выглядело куда эффектнее, чем в спокойной обстановке на озере.
Портал закрылся сразу же после того, как Оддар в него влетел, и мы ничегошеньки не успели сделать. Секундой позже Колир просто пролетел сквозь то место, где раньше стоял гном.
–Вот тебе и сходил за хлебушком, - пробормотала я.
–Это только начало, - трагически провыл запыхавшийся Фрекатта, - взаимопроникновение измерений. Вот что происходит! Скоро вместо этой крепости будет сквозная дыра, если мы не поторопимся…
–Хорэ! - оборвал его Дайнрил. - Здесь тоже не пеньки собрались. Лучше расскажи другую сказочку: где нам теперь искать Оддара?
–Не знаю, - маг был по-настоящему растерян.
–Это как - "не знаю"?
–Я не успел засечь время существования прохода и угол по отношению к горизонту. Оддар мог выйти в любой точке Айреки.
–Три четверти земной поверхности покрыты водой.
Чёрт! Всегда я так: сначала говорю, потом думаю. И почему я не сообразила, что, если Оддар окажется в океане, он просто не сможет доплыть до берега, потому что плавает чуть лучше топора. Но я не сообразила, а за ошибки надо платить. Дайнрил сверкнул глазами и резко выбросил кулак в направлении моей груди. На этом мои воспоминания обрываются, потому что летела я долго и затормозила затылком об острый камень, и из-за этого даже не успела извиниться за этот ляп. И никто даже спокойной ночи не пожелал!
Сознание возвращалось медленно и окончательно восстановилось только к половине восьмого, если мои водо-, воздухо-, звуко- и ударонепроницаемые часы не закоротило при переходе через Портал. Удивительно, но лежала я не на земле, а на довольно удобной кровати. Тяжёлая сумка стояла рядом, а на краю постели сидел Зейтт, варвар-дахрейец, настоящая лапочка… кстати, по здравом размышлении я поняла, что Зейтт - единственный человек в этом средневековье, которого я обожаю, причём обожаю как брата родного. Зейтт внимательно следил за каждым моим движением и, как только я пришла в себя, мгновенно вскочил, едва не опрокинув таким образом кровать.
–Привет, - несмело произнёс он.
–Привет, - я поднялась на локтях, затем села. В голове тут же загудело, - какой сегодня день?
–Понедельник.
–Это хорошо. Оддар не нашёлся?
–Нет. Но Астра вычислила, что он должен был появиться в районе Демократической Республики Конго, так что всё в относительном порядке, и Оддар вернётся сразу же, как только доберётся до пульсирующего Портала. Это такой Портал, который открывается очень часто, примерно каждые три дня. Вообще им стараются не пользоваться… Насколько я знаю, он где-то на одном из необитаемых островов в Аравийском море. Вот. И вскоре мы снова увидим нашего воеводу. И хватит о нём! Расскажи, как у тебя-то дела. Как ты провела время? Слушай, а Рор - он правду говорил?
–О чём?
–О том, как ты Талисман украла, и как вы из поезда на ходу спрыгнули, и…
–Ну, правду.
–Опасные у вас каникулы!
–А безопасно в наши дни только на кладбище, знаешь ли… да, выйди, пожалуйста, вон на пару минут. Мне нужно одеться. И не смотри такими глазами, у меня что, рог во лбу?
Зейтт отчего-то покраснел и, пятясь, вышел из комнатушки, в которой помещались только кровать и табуретка. Я быстро переоделась в одежду местного покроя, вооружилась, вынула из сумки ещё несколько безделушек и разрешила дахрейцу вернуться.
–Зейтт, будь другом, расскажи, что случилось, пока я валялась в отключке!
Его глаза разгорелись ещё пуще:
–О-о! Ты такое пропустила! Ну, сначала Колир бросился на Дайнрила, захотел подраться. Ему дали в череп, он и успокоился. Дайнрил потом сказал, что ему бы стоило перед тобой извиниться, но душа у него к этому не лежит, вот.
Тоже мне, новости. Мне тоже отчего-то расхотелось извиняться. Интересно, почему, может, так оно и должно быть? С другой стороны, я что, должна благодарить этого кровососа, что он меня не добил под стеночкой?! Зейтт продолжал:
–А потом мы притащили тебя сюда и пошли на это… на совещание. Все, кроме Колира, потому что он обиделся и Дайнрила видеть не хотел, и… - дахрейец фыркнул, - и у него глаз не открывался! Мы решили пока Талисман оставить в Перекрёстке, это надёжнее, чем везти его через всё Белоозёрье. Вот. А ещё… ещё, ух ты! С нами говорил сам настоятель Храма Истинного Света, представляешь?! Правда, я его не видел, а только слышал голос. Вообще-то его видели только старшие эльфы и Фрекатта. Вот. Он тоже приказал спрятать Талисман. И ещё он сказал, что Клейтас будет руководить обороной Перекрёстка. Ты помнишь Клейтаса? Таликор обиделся, потому что он всё-таки рыцарь и брат минройского императора, а командовать поставили не его. Он даже хотел вместе с Рором отправиться в земли муати.
–На кой? - не поняла я.
–У-у, ты и этого не знаешь!
–Ну да, поэтому и спрашиваю.
–Понимаешь, Рор - ему не очень-то улыбается перспектива воевать против своего же народа. Это то же самое, как если бы я с дахрейцами сцепился. Во-от… ну, а когда ни о какой войне и речи быть не могло, Рор отдал своего сына учиться в монастырь. Да, у него, оказывается, есть сын, совсем пацан, ему лет девять или десять, я не помню. Его зовут Ош Даруш. А в Муати монастыри не чета минройским, где только молиться разрешено. Муатийский монастырь - это такое место, где тебя всему научат: читать, писать, драться, ездить верхом, иногда даже колдовать. Похоже на ваш айрекский Шао-Линь.
–И чего?
–Так, это… Ош Даруш до сих пор в том монастыре, а сейчас же война, орки всякие греллы… Да если сами муатийцы узнают, что Рор воюет против них, вмиг парня укокошат! Вот Рор и хотел сбежать из крепости, чтобы вытащить своего сына. Фрекатта это просёк и сначала хотел запереть их с Тэлом, но тут - и это уж самое интересное - и Клейтас, и глосс настоятеля сказали, что по какой-то там прихоти Сил этот самый Ош Даруш очень важен для Истинного Света. Поэтому через час-другой мы все едем в Муати, выручать сына Рора. Во как! Ну что, теперь не скучно?
–С вами соскучишься… А где мать мальчика?
–Понятия не имею. Рор не говорил, а я и не спрашивал. Неприлично как-то. Тролль его разберёт! А хочешь ещё одну хорошую новость? В Муати мы едем без Колира.
Я подпрыгнула на месте:
–Это на самом деле хорошая новость! Как?…
–А его за Оддаром послали.
–Э-э… как это?
–Ждать, пока он выберется, конечно. Пульсирующий Портал открывается около озера Сианэ, это чуть к востоку отсюда. Колир сам вызвался воеводу встречать. То ли Дайнрила испугался, то ли боится, что ты увидишь его таким красивым. И Кхарто пошёл с ним за компанию. Будем надеяться, они сами не провалятся тролль знает куда. Говорят, озеро Сианэ - то ещё местечко, кругом всякая harrga творится. Ладно, это уже не наши заботы. Будешь завтракать?
–Спрашиваешь!
–Тогда пойдём. Здесь, конечно, военная крепость, а не ресторан, но вроде всё съедобно и тараканы в суп не падают.
–Я сейчас съем даже гадюку в соусе! Нет, двойную порцию! Стоп, я только телефон с собой возьму на всякий случай.
Зейтт коротко кивнул и вышел вон, оставляя меня наедине с перегруженным баулом. Телефон (о, счастье!) нашёлся почти сразу, но почему-то экран постоянно мигал. Кто это там меня потерял?! Я разблокировала клавиатуру и увидела целый набор непрочитанных сообщений. Просмотрев одно, я поняла: невезуха - это надолго.
"Ты не поверишь, где я сейчас! В Нурекне! Мы с сестрой пошли в поход и вот я тут уже два дня. Здорово! А поняла это только сейчас. Что делать? Эйна."
Второе сообщение было не лучше:
"Вокруг ездят монголы с арбалетами, очень злобные. К востоку какая-то крепость. Ты лучше меня помнишь карту, так куда надо идти, чтобы выйти к эльфам? Эйна"
И так далее по теме. Для тех, кто не понял: Эйна - это моя подружка Ника. Этим именем её назвали в Нурекне, и оно ей так понравилось, что теперь она везде подписывается только так. Я посмотрела на дату. Позавчера? Во шляпа! Значит, бедняжка Ника уже четыре дня бродит среди злобных монголов и никак не доберётся до милых её сердцу эльфов. Сто-оп… Монголы - это же наверняка муатийцы! Крепость… ого! Бывают же в жизни совпадения!
–Ну что, ты там скоро?
–Скоро, скоро, Зейтт! Да, ты не можешь передать на конюшню, чтобы оседлали ещё и Тайфуна, хорошо? По-моему, Ника будет рада проехаться верхом.
–Ника?
–Сейчас объясню. Что там у нас на завтрак?
VI. Жульё и магия едины
–Что ты там говорил о Пророчестве? - поинтересовался Дайнрил.
Фрекатта опустил взгляд:
–Азгар вернулся.
Меня бросило в холод. Не может быть! Человек бывает или живой, или мёртвый, а мертвецы возвращаются к жизни только во второсортных триллерах середины восьмидесятых. Однако не стоит забывать, где я в данный момент нахожусь. Если уж в Нурекне водятся вампиры, ведьмы и оборотни, почему бы не присовокупить к ним и оживших мертвецов? А воскресший чёрный маг- история вообще хрестоматийная. Бр-р… Надо было мне оставаться дома!
–Мы до последнего дня надеялись, что этого не случится, но Зло всё-таки вернулось на Чёрный Трон. Азгар чувствует, что миры скоро столкнутся, он ждал нужного момента - и дождался. Азгару нужно только одно: не допустить восстановления Шара, и поэтому он объявил войну свободным землям.
–Идиот, - констатировала я. - Война, свободные земли… Для чего? Он же хочет создать мир на осколках двух существующих, так? И мешают ему только Хранители - в настоящем и Шар - в перспективе.
–Он бессилен против Силы Истины, - подтвердил маг.
–Ну, так какие проблемы? Собрать побольше сулоров, орков с заговорёнными таранами и снести на фиг Храм Истинного Света, пока там Шар не склеили. Ещё можно слетать в Айреку за бомбой и сбросить её на этот самый Храм. И время сэкономит, и нервы, и деньги. Армию-то кормить надо. Он же на этом в прошлый раз погорел, верно?
–Рационально рассуждаешь, девочка, - Дайнрил снисходительно потрепал меня по плечу, - но ты кое-чего не учла. Прежде всего, Храм - это место, которое открывается лишь тем, кого сам захочет видеть. А насчёт экономии… понимаешь, как раз времени у Азгара навалом. Он же провёл эти пятьсот лет в межпространственных энергетических полях и теперь наслаждается каждой минутой. И последнее: чем больше земель он покорит, тем меньше вероятность того, что Шар всё-таки восстановят.
–Какие же идиоты за ним пойдут? - я недоверчиво хмыкнула. - Разве они не понимают, что лучше им от этого не будет?
–Такие нашлись, - произнёс Рор, - орки, например. Грелльские племена и… мои соотечественники. Люди часто меняют цвет. А я - ушёл. Они дождались Чёрного Властелина.
–И всё же, это самоубийство!
–Видишь ли, девочка, - Дайнрил понизил голос до интимного шёпота. - Муати было обещано, что их племя переживёт Разрушение.
–Каким образом?
–В другом мире. В том самом, где хотел отсидеться сам Азгар.
–Шеф, вам не кажется, что пора пересотворить мир?
–Умница. Творец Вселенной. Греллы же нужны везде, как прислуга и пушечное мясо.
–А орки? Их тоже пообещали спасти?
–Не совсем, у них другие мотивы. Орки готовы пожертвовать всем, чтобы эльфам было ещё хуже.
–А почему?
–Изначальные стихии, Тьма и Свет. Ненависть, понимаешь, взаимная…
–И ты так просто об этом говоришь?
–Вспомни, кто я такой.
–Да я помню… но раз бывают тёмные эльфы, почему же нет светлых орков?
–С чего ты взяла?
–То есть… они существуют?!
–Редко, но бывают. Правда, ни один чистокровный эльф не признает этого даже под угрозой сожжения. Это величайшая тайна нации! - шёпот уже перешёл границы интимного. - Понимаешь? Перворожденные отличаются куда большим упрямством, чем люди, - озорная улыбка, - поверь мне как специалисту. Говоря откровенно, лет триста пятьдесят назад среди Хранителей был один светлый орк.
–Иди ты! И он летал в Айреку?
–Ну, не совсем летал…
–Ой, не придирайся к словам! Ты понял, о чём я! Вот так и ходил по улицам?
–Не было необходимости. Тот Талисман был спрятан в горах Шотландии, а там мало кто тогда жил.
–Так его не видели?
–Видели. А ты думаешь, почему в середине семнадцатого века кое-где ещё жгли ведьм и колдунов? Из-за Рэхека чуть было не начались новые средние века.
–Мать моя женщина! А говорили "не вмешиваться, не вмешиваться"…
–Такие уж мы нехорошие, что делать? Слушай, детка, поговорим об этом завтра? Ведь теперь ты явно не уедешь отсюда на все четыре?
Я мрачно кивнула.
–Да-а, здравый смысл всё же проснулся. Прекрасно. Идём в крепость, а то твой поклонник сейчас из штанов выпрыгнет от нетерпения.
Дайнрил ткнул пальцем в раскрасневшегося Колира, который не сводил с меня глаз (даже не с меня, а с моей нижней половины). Я молча влепила эльфу затрещину, а он продолжал ухмыляться, как будто ничего и не произошло. На пускающего слюни Колира смотреть и вовсе не хотелось. Приворотного зелья ему, что ли, подсунули? В нос бы дать той ведьме! Сколько я ещё могла бы стоять и сверлить собеседника ненавидящим взглядом, не знаю, потому что затянувшийся эксперимент был прерван как раз вовремя. Конечно же, не специально. Просто мы как-то отдалились от основной группы, которая всё это время тоже не молчала. Мало-помалу у всех сдавали нервы, и голоса раздавались всё громче и громче. Как ни странно, Оддар вещал громче всех. Я прислушалась:
–Я предупреждал! Я предупреждал ещё два месяца назад, что, если начнётся война, я буду вынужден уехать. Глупо надеяться, что Азгар упустил Куданну из виду - сейчас, когда он так силён и нацелен на победу. Я не могу оставить свою страну в беде, когда нужно стоять во главе хирда!
–Но не ночью же!
–А почему нет? Может быть, уже в эту минуту дершатские орки грабят пограничные деревни?
–Ты же не пройдёшь!
–Мне и не придётся. Где мой Анес? Они меня не догонят!
–Даже лучшая в мире лошадь не спасёт тебя от стрел!
–Мне всё равно!
Оддар сорвался с места и побежал за угол, туда, где по идее должны были находиться ворота. По его перекошенному лицу было видно, что он и чёрта не испугается, если таковой вздумает ему помешать спасать Родину. Нам оставалось только последовать за ним. Лично у меня был свой шкурный интерес, а вернее, два интереса. Первый: не смотреть на Дайнрила и особенно Колира. Второй: поставить-таки баул в чулан. Или что у них тут вместо чулана? А что, если там водятся крысы?
И тут случилось такое, что я и думать забыла о всяких там крысах. Прямо перед бегущим гномом открылся какой-то левый Портал; судя по ошалевшему лицу Фрекатты, он и понятия не имел, что такая петушка вообще может приключиться. Ещё один пример ускоренного движения Айреки и Нурекны по закону всемирного "притяжения"?
Оддар не успел ни свернуть в сторону, ни затормозить и на полной скорости влетел в шальную дыру между измерениями. Шлёп! Был пацан и нет пацана… то есть, был гном и нет гнома. На полном ходу это выглядело куда эффектнее, чем в спокойной обстановке на озере.
Портал закрылся сразу же после того, как Оддар в него влетел, и мы ничегошеньки не успели сделать. Секундой позже Колир просто пролетел сквозь то место, где раньше стоял гном.
–Вот тебе и сходил за хлебушком, - пробормотала я.
–Это только начало, - трагически провыл запыхавшийся Фрекатта, - взаимопроникновение измерений. Вот что происходит! Скоро вместо этой крепости будет сквозная дыра, если мы не поторопимся…
–Хорэ! - оборвал его Дайнрил. - Здесь тоже не пеньки собрались. Лучше расскажи другую сказочку: где нам теперь искать Оддара?
–Не знаю, - маг был по-настоящему растерян.
–Это как - "не знаю"?
–Я не успел засечь время существования прохода и угол по отношению к горизонту. Оддар мог выйти в любой точке Айреки.
–Три четверти земной поверхности покрыты водой.
Чёрт! Всегда я так: сначала говорю, потом думаю. И почему я не сообразила, что, если Оддар окажется в океане, он просто не сможет доплыть до берега, потому что плавает чуть лучше топора. Но я не сообразила, а за ошибки надо платить. Дайнрил сверкнул глазами и резко выбросил кулак в направлении моей груди. На этом мои воспоминания обрываются, потому что летела я долго и затормозила затылком об острый камень, и из-за этого даже не успела извиниться за этот ляп. И никто даже спокойной ночи не пожелал!
Сознание возвращалось медленно и окончательно восстановилось только к половине восьмого, если мои водо-, воздухо-, звуко- и ударонепроницаемые часы не закоротило при переходе через Портал. Удивительно, но лежала я не на земле, а на довольно удобной кровати. Тяжёлая сумка стояла рядом, а на краю постели сидел Зейтт, варвар-дахрейец, настоящая лапочка… кстати, по здравом размышлении я поняла, что Зейтт - единственный человек в этом средневековье, которого я обожаю, причём обожаю как брата родного. Зейтт внимательно следил за каждым моим движением и, как только я пришла в себя, мгновенно вскочил, едва не опрокинув таким образом кровать.
–Привет, - несмело произнёс он.
–Привет, - я поднялась на локтях, затем села. В голове тут же загудело, - какой сегодня день?
–Понедельник.
–Это хорошо. Оддар не нашёлся?
–Нет. Но Астра вычислила, что он должен был появиться в районе Демократической Республики Конго, так что всё в относительном порядке, и Оддар вернётся сразу же, как только доберётся до пульсирующего Портала. Это такой Портал, который открывается очень часто, примерно каждые три дня. Вообще им стараются не пользоваться… Насколько я знаю, он где-то на одном из необитаемых островов в Аравийском море. Вот. И вскоре мы снова увидим нашего воеводу. И хватит о нём! Расскажи, как у тебя-то дела. Как ты провела время? Слушай, а Рор - он правду говорил?
–О чём?
–О том, как ты Талисман украла, и как вы из поезда на ходу спрыгнули, и…
–Ну, правду.
–Опасные у вас каникулы!
–А безопасно в наши дни только на кладбище, знаешь ли… да, выйди, пожалуйста, вон на пару минут. Мне нужно одеться. И не смотри такими глазами, у меня что, рог во лбу?
Зейтт отчего-то покраснел и, пятясь, вышел из комнатушки, в которой помещались только кровать и табуретка. Я быстро переоделась в одежду местного покроя, вооружилась, вынула из сумки ещё несколько безделушек и разрешила дахрейцу вернуться.
–Зейтт, будь другом, расскажи, что случилось, пока я валялась в отключке!
Его глаза разгорелись ещё пуще:
–О-о! Ты такое пропустила! Ну, сначала Колир бросился на Дайнрила, захотел подраться. Ему дали в череп, он и успокоился. Дайнрил потом сказал, что ему бы стоило перед тобой извиниться, но душа у него к этому не лежит, вот.
Тоже мне, новости. Мне тоже отчего-то расхотелось извиняться. Интересно, почему, может, так оно и должно быть? С другой стороны, я что, должна благодарить этого кровососа, что он меня не добил под стеночкой?! Зейтт продолжал:
–А потом мы притащили тебя сюда и пошли на это… на совещание. Все, кроме Колира, потому что он обиделся и Дайнрила видеть не хотел, и… - дахрейец фыркнул, - и у него глаз не открывался! Мы решили пока Талисман оставить в Перекрёстке, это надёжнее, чем везти его через всё Белоозёрье. Вот. А ещё… ещё, ух ты! С нами говорил сам настоятель Храма Истинного Света, представляешь?! Правда, я его не видел, а только слышал голос. Вообще-то его видели только старшие эльфы и Фрекатта. Вот. Он тоже приказал спрятать Талисман. И ещё он сказал, что Клейтас будет руководить обороной Перекрёстка. Ты помнишь Клейтаса? Таликор обиделся, потому что он всё-таки рыцарь и брат минройского императора, а командовать поставили не его. Он даже хотел вместе с Рором отправиться в земли муати.
–На кой? - не поняла я.
–У-у, ты и этого не знаешь!
–Ну да, поэтому и спрашиваю.
–Понимаешь, Рор - ему не очень-то улыбается перспектива воевать против своего же народа. Это то же самое, как если бы я с дахрейцами сцепился. Во-от… ну, а когда ни о какой войне и речи быть не могло, Рор отдал своего сына учиться в монастырь. Да, у него, оказывается, есть сын, совсем пацан, ему лет девять или десять, я не помню. Его зовут Ош Даруш. А в Муати монастыри не чета минройским, где только молиться разрешено. Муатийский монастырь - это такое место, где тебя всему научат: читать, писать, драться, ездить верхом, иногда даже колдовать. Похоже на ваш айрекский Шао-Линь.
–И чего?
–Так, это… Ош Даруш до сих пор в том монастыре, а сейчас же война, орки всякие греллы… Да если сами муатийцы узнают, что Рор воюет против них, вмиг парня укокошат! Вот Рор и хотел сбежать из крепости, чтобы вытащить своего сына. Фрекатта это просёк и сначала хотел запереть их с Тэлом, но тут - и это уж самое интересное - и Клейтас, и глосс настоятеля сказали, что по какой-то там прихоти Сил этот самый Ош Даруш очень важен для Истинного Света. Поэтому через час-другой мы все едем в Муати, выручать сына Рора. Во как! Ну что, теперь не скучно?
–С вами соскучишься… А где мать мальчика?
–Понятия не имею. Рор не говорил, а я и не спрашивал. Неприлично как-то. Тролль его разберёт! А хочешь ещё одну хорошую новость? В Муати мы едем без Колира.
Я подпрыгнула на месте:
–Это на самом деле хорошая новость! Как?…
–А его за Оддаром послали.
–Э-э… как это?
–Ждать, пока он выберется, конечно. Пульсирующий Портал открывается около озера Сианэ, это чуть к востоку отсюда. Колир сам вызвался воеводу встречать. То ли Дайнрила испугался, то ли боится, что ты увидишь его таким красивым. И Кхарто пошёл с ним за компанию. Будем надеяться, они сами не провалятся тролль знает куда. Говорят, озеро Сианэ - то ещё местечко, кругом всякая harrga творится. Ладно, это уже не наши заботы. Будешь завтракать?
–Спрашиваешь!
–Тогда пойдём. Здесь, конечно, военная крепость, а не ресторан, но вроде всё съедобно и тараканы в суп не падают.
–Я сейчас съем даже гадюку в соусе! Нет, двойную порцию! Стоп, я только телефон с собой возьму на всякий случай.
Зейтт коротко кивнул и вышел вон, оставляя меня наедине с перегруженным баулом. Телефон (о, счастье!) нашёлся почти сразу, но почему-то экран постоянно мигал. Кто это там меня потерял?! Я разблокировала клавиатуру и увидела целый набор непрочитанных сообщений. Просмотрев одно, я поняла: невезуха - это надолго.
"Ты не поверишь, где я сейчас! В Нурекне! Мы с сестрой пошли в поход и вот я тут уже два дня. Здорово! А поняла это только сейчас. Что делать? Эйна."
Второе сообщение было не лучше:
"Вокруг ездят монголы с арбалетами, очень злобные. К востоку какая-то крепость. Ты лучше меня помнишь карту, так куда надо идти, чтобы выйти к эльфам? Эйна"
И так далее по теме. Для тех, кто не понял: Эйна - это моя подружка Ника. Этим именем её назвали в Нурекне, и оно ей так понравилось, что теперь она везде подписывается только так. Я посмотрела на дату. Позавчера? Во шляпа! Значит, бедняжка Ника уже четыре дня бродит среди злобных монголов и никак не доберётся до милых её сердцу эльфов. Сто-оп… Монголы - это же наверняка муатийцы! Крепость… ого! Бывают же в жизни совпадения!
–Ну что, ты там скоро?
–Скоро, скоро, Зейтт! Да, ты не можешь передать на конюшню, чтобы оседлали ещё и Тайфуна, хорошо? По-моему, Ника будет рада проехаться верхом.
–Ника?
–Сейчас объясню. Что там у нас на завтрак?
VI. Жульё и магия едины
Обеденный зал (всё же язык не поворачивается назвать сие помещение кормёжным цехом) встретил нас с Зейттом многоголосым гулом, через который с трудом пробивался даже местный солдатский фольклор. Зейтт сразу же приметил кого-то знакомого в очереди на раздачу и быстренько пристроился следом за ним, чтобы не терять время зря. Я осталась ждать его у входа, подыскивая свободное место и попутно слушая аборигенские байки. Сочность и цветистость выражений могла бы заставить покраснеть не один ящик зелёных помидоров. Я, по счастью, помидором не была, но всё же порадовалась, что кончики моих ушей скрыты под волосами. Жаль, что чёлки нет… почему жаль? Да потому, что я едва не стала зайкой на всю оставшуюся жизнь, увидев,
что именнолежит в тарелке у мужика, сидевшего за боковым столом. Больше всего это, с позволения сказать, блюдо напоминало издохшего на той неделе дикобраза с загнившей редиской в пасти. Пахло от дивного яства тоже не ванильным йогуртом…
В общем, оставаться рядом с дикобразом я не пожелала и отправилась к раздатчику - найти Зейтта и намекнуть ему, что моё рациональное предложение насчёт гадюки в соусе остаётся в силе. У огромного стола, кое-как сколоченного из горбыля и прикрытого нечистой холстиной, пахло ещё крепче. Смердело, прямо сказать… К котлу с чем-то жидким я и принюхиваться не стала: похоже, в меню был исключительно гнилой ёжик и на третье компот - должно быть, из плода дуриана. Есть такая зараза в Африке, похож на дыню в кожуре артишока, и лопать его можно, только зажав нос. Что, в принципе, африканцы и делают, потому что с продовольствием у них по-прежнему негусто. В общем, лишние килограммы мне пока что не грозят. И вроде бы радоваться надо, а отчего-то не получается. Нет, обязательно надо рассказать Зейтту о крушении всех надежд…
Только прежде, чем рассказать, дахрейца надо сначала найти. Ну вообще, это не крепость, а филиал Бермудского треугольника. Отошёл парень к раздатчику и сгинул неизвестно где! Куда, интересно, он мог деться? Я обошла весь зал, разумеется, Зейтта не нашла и собралась было подождать его у входа (может, он сам сообразит, как меня найти), как вдруг мужик, который ел дикобраза, смахнул миску со стола прямо мне под ноги. Еле успела увернуться, вернее, отпрыгнуть на полтора метра в сторону - и чуть не сбить мимохожего эльфа. Красавчик, однако, попался! Я уж было настроилась на продолжение знакомства, но тот посмотрел на меня так, словно всерьёз сомневался в моей нормальности. Ох, ну почему мне всегда так не везёт с парнями? На себя лучше посмотри, представитель высшей расы!
Короче, у входа мне делать нечего. Может, лучше будет просто-напросто уйти из крепости и поискать в степях Нику? Ага, щас! Пешком я её точно не отыщу (нашли индейца-следопыта), а где конюшня находится, мне ещё никто не рассказывал. Эх, видно, придётся всё-таки разыскивать Зейтта. Куда же он мог пойти?
Я осмотрела весь зал и увидела напротив раздатчика вторую дверь, поменьше входной. Из-за неё доносились такие восхитительные ароматы, что мысль о гадюке вмиг показалась кощунством. По недолгом размышлении я пришла к выводу, что дверь ведёт в столовую для воинов рангом повыше, вроде десятников или даже сотников. А командный состав, конечно, солдатскую баланду не потребляет. Вот, наверное, куда пошёл Зейтт, не зря же его знакомый выглядел слишком уж пристойно для солдатика. Тогда, спрашивается, что я делаю в этой дыре?
Дверь поддалась не сразу, так что грешным делом можно было подумать, что офицеры закрыли её на засов - во избежание народных волнений. Но потом-таки открылась, и я с облегчением вломилась внутрь.
Н-да-а… офицерская столовая, как же! Просто-напросто замковая поварня, а вернее, довольно просторный коридор с тремя дверями. Одна из них вела на кухню, другая - в кладовку (каюсь, там так вкусно пахло копчёной ветчиной, что я обокрала администрацию крепости на целый окорок и краюху хлеба), а третья - на лестницу. Зейтта нигде не было. Я философски пожала плечами и, облокотившись на перила, принялась уплетать позаимствованный окорок, закусывая хлебом и жалея исключительно об отсутствии пива. Об отсутствии дахрейца уже не жалела: в конце концов, путь назад найти всегда успею, а Зейтт рано или поздно найдётся. Интересно только, почему в столовой кормят такой гадостью? Наверняка поваров орки подкупили - чтобы защитники в случае чего дико маялись животом.
В общем, жизнь более-менее наладилась. Я прикончила окорок и подумывала было спуститься по лестнице - чем тролль не шутит, а вдруг она ведёт в винный погреб? Но, с другой стороны, в погребе может быть охрана - мало ли охотников до общественного добра, и вообще, как я буду оправдываться за мясо? Наверняка жди как минимум нотацию от Фрекатты, а то и целую проповедь…
Два раза я доходила до лестницы и два раза поворачивала назад, потому что никак не могла определиться, что лучше - украсть или сознаться до того, как доиграюсь окончательно. За всё это время в коридоре так никто и не появился, поэтому я очень удивилась, расслышав топот обутых в подбитые подковками сапоги чьих-то ног и, чуть позже, взволнованное дыхание. Обладатель сапог нёсся прямо на меня (вверх по лестнице), ничего не видя перед собой. Я решила вежливо отойти в сторону. Бегущий, как тут же выяснилось, тоже. В итоге произошло неизбежное в таких случаях "ДТП", и мы столкнулись лоб в лоб прямо на лестничной площадке.
–Teish vadicta! - прохрипел любитель быстрого бега.
Я пригляделась к экстремалу и чудом удержалась от того, чтобы не разинуть рот. Оказывается, я хорошо знаю этого бегуна. Вернее, бегунью:
–Астра?! Какого тролля?
Ведьма, признаться, была шокирована не меньше. Это у неё на лице было написано. Она поспешно вскочила и произнесла:
–Значит, учитель Фрекатта говорил правду? Ты действительно вернулась в наш мир?
–Так, ненадолго…
–Слушай… - она тряхнула головой, к чему-то прислушалась и вдруг побледнела, - может, мы потом поговорим? Я тороплюсь! Мне очень надо отсюда уйти.
–Ты это называешь "уйти"? Несёшься, как на пожар.
–А? Что? Ну, может быть, только наоборот, это пожар несётся за мной. Я не шучу… дурацкая просьба, но всё же: если вдруг кто спросит, ты меня не видела!
И точно - уже не вижу. Я ещё ни разу не видела, чтобы Астра так живо, гм, перемещалась. Тогда-то я и поняла, что значит выражение "аллюр три креста". Вообще-то, кажется, так говорят о коннице, но в тот момент, похоже, ведьму и конница бы не догнала.
Не прошло и полуминуты, как я снова услышала топот и на всякий случай отошла от лестницы подальше. Умница, Рита! Если бы я этого не сделала, эта толпа озверевших мужиков просто смела бы меня вниз к собачьей бабушке. В коридоре вмиг стало тесно. Там было где-то дюжина человек и пара эльфов с такими отрешёнными лицами, что и не разберёшь, что они, собственно, делают здесь. На меня компания сперва не обращала внимания, потому что была очень заняты: громко ругались и рыскали вдоль коридора. Видимо, того, что им было нужно, там не оказалось, и тут-то их внимание привлекла моя персона. От толпы отделился здоровый мужик в кольчуге и с топором наперевес:
–Где она?!
–Чего? - я непонимающе подняла брови.
–Ведьма проклятая!
–Простите, это вы, надеюсь, не мне?
–Где эта ведьма? Худая, будто чахоточная, волосья аж до земли висят! Она должна была пробегать тут совсем недавно! Куда она делась?
В тот момент я очень пожалела о том, что больше не ношу очки. Было бы эффектно сейчас их поправить и заявить новоявленным инквизиторам какую-нибудь чушь о пространственно-временном континууме с точки зрения банальной эрудиции. Непонятные фразы здорово ставят на место всяких зарвавшихся умников - и не очень "умников". Увы, пришлось ограничиться надменным взглядом исподлобья и коротким "понятия не имею". Эльфы понимающе кивнули, правда, этот кивок заметила, похоже, я одна. Ага, я и забыла, что весёлые дриады Изменчивого Леса меня перекроили так, что я кажусь Перворожденным их землячкой. Осталось решить, хорошо это или плохо в данной ситуации.
А ещё, откровенно говоря, мне стало очень любопытно, потому-то я и не уходила. Что же такого ухитрилась сделать Астра, чтобы восстановить против себя всех этих молодчиков? Зная нашу магичку - вариантов уйма. "Пожар несётся за мной"… да, слово "костерок" подходит куда лучше. Да не обидится ведьмочка на меня за такое определение.
Мужики ещё раз попробовали подступиться ко мне, но сотрудничества так и не дождались. Я на голубом глазу заявила им, что очень устала и вышла сюда отдохнуть от шума, а не слушать означенный шум, а свою ведьму им лучше поискать в… на этом пришлось прерваться, дабы мстители сами домыслили конец фразы. Вроде получилось: домыслили. Люди что-то проворчали об эльфийской спесивости и уже собрались было двигать в обратном направлении, как вдруг… нет, это слово капитально не подходит к ситуации! В общем, из кладовки высунулся какой-то худосочный тип (откуда он взялся?!) с длинными сальными волосами и злорадно, с плохо скрываемым торжеством воскликнул:
–Да кого вы слушаете, люди добрые! Она же врёт! Я сам видел, как она совсем недавно разговаривала с вашей ведьмой. Точно, волосья до земли, молодая ещё… она?
–Она! - взревел тот самый мужик с топором.
–Да кто ты такой? - возмутилась я.
–Ключник я, Хризом меня кличут! - с достоинством представился тип. - Задремал я на бочках, а тут слышу - ор, крик! Голову на шум высунул и вижу, как вон эта вот девка, что рядом стоит, с той, с ведьмой, балакает! Словно они старые подружки. Да вы не сумлевайтеся, мужики, заодно они! И сама она ведьма, потому что и волос рыжий, и глаз дурной. Всех их прибить надо!
Это кто тут рыжий, ключник недоделанный?! Мой цвет называется "божоле", между прочим! Как он там представился, Хриз? Вот гад, а? Если бы я знала, что он в кладовке дрыхнет, то наверняка добавила ещё один грех к послужному списку и заодно потренировалась бы, как резать козлов… так, о чём я? Зачем я назвала Хриза козлом? К чему зря обижать ни в чём не повинных животных? Скотный двор, однако…
Я аккуратно поправила лук (жалко, что я оставила Сантар в комнате) и вежливо посмотрела на линчевателей. Эльфов среди них уже не было: видимо, предпочли не вмешиваться, точнее, не драться с землячкой. Хорошо. Значит, у меня теперь на двух врагов меньше, но двенадцать на одну - это тоже не очень подходящий расклад. А если честно - вовсе мерзкий. Если бы я была настоящим мастером клинка, тогда можно бы было и подумать, кому повезёт в народной забаве "все на одного". Но я вовсе не мастер, а это значит, что, увы, надо срочно что-нибудь придумать. Может, сила Ветра соизволит проснуться, когда меня убивать будут? Раньше просыпалась, но то было раньше, да и вообще, что-то не хочется просто так убивать людей, даже больных на всю голову. А вдруг удастся договориться с ними полюбовно?
В общем, оставаться рядом с дикобразом я не пожелала и отправилась к раздатчику - найти Зейтта и намекнуть ему, что моё рациональное предложение насчёт гадюки в соусе остаётся в силе. У огромного стола, кое-как сколоченного из горбыля и прикрытого нечистой холстиной, пахло ещё крепче. Смердело, прямо сказать… К котлу с чем-то жидким я и принюхиваться не стала: похоже, в меню был исключительно гнилой ёжик и на третье компот - должно быть, из плода дуриана. Есть такая зараза в Африке, похож на дыню в кожуре артишока, и лопать его можно, только зажав нос. Что, в принципе, африканцы и делают, потому что с продовольствием у них по-прежнему негусто. В общем, лишние килограммы мне пока что не грозят. И вроде бы радоваться надо, а отчего-то не получается. Нет, обязательно надо рассказать Зейтту о крушении всех надежд…
Только прежде, чем рассказать, дахрейца надо сначала найти. Ну вообще, это не крепость, а филиал Бермудского треугольника. Отошёл парень к раздатчику и сгинул неизвестно где! Куда, интересно, он мог деться? Я обошла весь зал, разумеется, Зейтта не нашла и собралась было подождать его у входа (может, он сам сообразит, как меня найти), как вдруг мужик, который ел дикобраза, смахнул миску со стола прямо мне под ноги. Еле успела увернуться, вернее, отпрыгнуть на полтора метра в сторону - и чуть не сбить мимохожего эльфа. Красавчик, однако, попался! Я уж было настроилась на продолжение знакомства, но тот посмотрел на меня так, словно всерьёз сомневался в моей нормальности. Ох, ну почему мне всегда так не везёт с парнями? На себя лучше посмотри, представитель высшей расы!
Короче, у входа мне делать нечего. Может, лучше будет просто-напросто уйти из крепости и поискать в степях Нику? Ага, щас! Пешком я её точно не отыщу (нашли индейца-следопыта), а где конюшня находится, мне ещё никто не рассказывал. Эх, видно, придётся всё-таки разыскивать Зейтта. Куда же он мог пойти?
Я осмотрела весь зал и увидела напротив раздатчика вторую дверь, поменьше входной. Из-за неё доносились такие восхитительные ароматы, что мысль о гадюке вмиг показалась кощунством. По недолгом размышлении я пришла к выводу, что дверь ведёт в столовую для воинов рангом повыше, вроде десятников или даже сотников. А командный состав, конечно, солдатскую баланду не потребляет. Вот, наверное, куда пошёл Зейтт, не зря же его знакомый выглядел слишком уж пристойно для солдатика. Тогда, спрашивается, что я делаю в этой дыре?
Дверь поддалась не сразу, так что грешным делом можно было подумать, что офицеры закрыли её на засов - во избежание народных волнений. Но потом-таки открылась, и я с облегчением вломилась внутрь.
Н-да-а… офицерская столовая, как же! Просто-напросто замковая поварня, а вернее, довольно просторный коридор с тремя дверями. Одна из них вела на кухню, другая - в кладовку (каюсь, там так вкусно пахло копчёной ветчиной, что я обокрала администрацию крепости на целый окорок и краюху хлеба), а третья - на лестницу. Зейтта нигде не было. Я философски пожала плечами и, облокотившись на перила, принялась уплетать позаимствованный окорок, закусывая хлебом и жалея исключительно об отсутствии пива. Об отсутствии дахрейца уже не жалела: в конце концов, путь назад найти всегда успею, а Зейтт рано или поздно найдётся. Интересно только, почему в столовой кормят такой гадостью? Наверняка поваров орки подкупили - чтобы защитники в случае чего дико маялись животом.
В общем, жизнь более-менее наладилась. Я прикончила окорок и подумывала было спуститься по лестнице - чем тролль не шутит, а вдруг она ведёт в винный погреб? Но, с другой стороны, в погребе может быть охрана - мало ли охотников до общественного добра, и вообще, как я буду оправдываться за мясо? Наверняка жди как минимум нотацию от Фрекатты, а то и целую проповедь…
Два раза я доходила до лестницы и два раза поворачивала назад, потому что никак не могла определиться, что лучше - украсть или сознаться до того, как доиграюсь окончательно. За всё это время в коридоре так никто и не появился, поэтому я очень удивилась, расслышав топот обутых в подбитые подковками сапоги чьих-то ног и, чуть позже, взволнованное дыхание. Обладатель сапог нёсся прямо на меня (вверх по лестнице), ничего не видя перед собой. Я решила вежливо отойти в сторону. Бегущий, как тут же выяснилось, тоже. В итоге произошло неизбежное в таких случаях "ДТП", и мы столкнулись лоб в лоб прямо на лестничной площадке.
–Teish vadicta! - прохрипел любитель быстрого бега.
Я пригляделась к экстремалу и чудом удержалась от того, чтобы не разинуть рот. Оказывается, я хорошо знаю этого бегуна. Вернее, бегунью:
–Астра?! Какого тролля?
Ведьма, признаться, была шокирована не меньше. Это у неё на лице было написано. Она поспешно вскочила и произнесла:
–Значит, учитель Фрекатта говорил правду? Ты действительно вернулась в наш мир?
–Так, ненадолго…
–Слушай… - она тряхнула головой, к чему-то прислушалась и вдруг побледнела, - может, мы потом поговорим? Я тороплюсь! Мне очень надо отсюда уйти.
–Ты это называешь "уйти"? Несёшься, как на пожар.
–А? Что? Ну, может быть, только наоборот, это пожар несётся за мной. Я не шучу… дурацкая просьба, но всё же: если вдруг кто спросит, ты меня не видела!
И точно - уже не вижу. Я ещё ни разу не видела, чтобы Астра так живо, гм, перемещалась. Тогда-то я и поняла, что значит выражение "аллюр три креста". Вообще-то, кажется, так говорят о коннице, но в тот момент, похоже, ведьму и конница бы не догнала.
Не прошло и полуминуты, как я снова услышала топот и на всякий случай отошла от лестницы подальше. Умница, Рита! Если бы я этого не сделала, эта толпа озверевших мужиков просто смела бы меня вниз к собачьей бабушке. В коридоре вмиг стало тесно. Там было где-то дюжина человек и пара эльфов с такими отрешёнными лицами, что и не разберёшь, что они, собственно, делают здесь. На меня компания сперва не обращала внимания, потому что была очень заняты: громко ругались и рыскали вдоль коридора. Видимо, того, что им было нужно, там не оказалось, и тут-то их внимание привлекла моя персона. От толпы отделился здоровый мужик в кольчуге и с топором наперевес:
–Где она?!
–Чего? - я непонимающе подняла брови.
–Ведьма проклятая!
–Простите, это вы, надеюсь, не мне?
–Где эта ведьма? Худая, будто чахоточная, волосья аж до земли висят! Она должна была пробегать тут совсем недавно! Куда она делась?
В тот момент я очень пожалела о том, что больше не ношу очки. Было бы эффектно сейчас их поправить и заявить новоявленным инквизиторам какую-нибудь чушь о пространственно-временном континууме с точки зрения банальной эрудиции. Непонятные фразы здорово ставят на место всяких зарвавшихся умников - и не очень "умников". Увы, пришлось ограничиться надменным взглядом исподлобья и коротким "понятия не имею". Эльфы понимающе кивнули, правда, этот кивок заметила, похоже, я одна. Ага, я и забыла, что весёлые дриады Изменчивого Леса меня перекроили так, что я кажусь Перворожденным их землячкой. Осталось решить, хорошо это или плохо в данной ситуации.
А ещё, откровенно говоря, мне стало очень любопытно, потому-то я и не уходила. Что же такого ухитрилась сделать Астра, чтобы восстановить против себя всех этих молодчиков? Зная нашу магичку - вариантов уйма. "Пожар несётся за мной"… да, слово "костерок" подходит куда лучше. Да не обидится ведьмочка на меня за такое определение.
Мужики ещё раз попробовали подступиться ко мне, но сотрудничества так и не дождались. Я на голубом глазу заявила им, что очень устала и вышла сюда отдохнуть от шума, а не слушать означенный шум, а свою ведьму им лучше поискать в… на этом пришлось прерваться, дабы мстители сами домыслили конец фразы. Вроде получилось: домыслили. Люди что-то проворчали об эльфийской спесивости и уже собрались было двигать в обратном направлении, как вдруг… нет, это слово капитально не подходит к ситуации! В общем, из кладовки высунулся какой-то худосочный тип (откуда он взялся?!) с длинными сальными волосами и злорадно, с плохо скрываемым торжеством воскликнул:
–Да кого вы слушаете, люди добрые! Она же врёт! Я сам видел, как она совсем недавно разговаривала с вашей ведьмой. Точно, волосья до земли, молодая ещё… она?
–Она! - взревел тот самый мужик с топором.
–Да кто ты такой? - возмутилась я.
–Ключник я, Хризом меня кличут! - с достоинством представился тип. - Задремал я на бочках, а тут слышу - ор, крик! Голову на шум высунул и вижу, как вон эта вот девка, что рядом стоит, с той, с ведьмой, балакает! Словно они старые подружки. Да вы не сумлевайтеся, мужики, заодно они! И сама она ведьма, потому что и волос рыжий, и глаз дурной. Всех их прибить надо!
Это кто тут рыжий, ключник недоделанный?! Мой цвет называется "божоле", между прочим! Как он там представился, Хриз? Вот гад, а? Если бы я знала, что он в кладовке дрыхнет, то наверняка добавила ещё один грех к послужному списку и заодно потренировалась бы, как резать козлов… так, о чём я? Зачем я назвала Хриза козлом? К чему зря обижать ни в чём не повинных животных? Скотный двор, однако…
Я аккуратно поправила лук (жалко, что я оставила Сантар в комнате) и вежливо посмотрела на линчевателей. Эльфов среди них уже не было: видимо, предпочли не вмешиваться, точнее, не драться с землячкой. Хорошо. Значит, у меня теперь на двух врагов меньше, но двенадцать на одну - это тоже не очень подходящий расклад. А если честно - вовсе мерзкий. Если бы я была настоящим мастером клинка, тогда можно бы было и подумать, кому повезёт в народной забаве "все на одного". Но я вовсе не мастер, а это значит, что, увы, надо срочно что-нибудь придумать. Может, сила Ветра соизволит проснуться, когда меня убивать будут? Раньше просыпалась, но то было раньше, да и вообще, что-то не хочется просто так убивать людей, даже больных на всю голову. А вдруг удастся договориться с ними полюбовно?