Питательный и Вкусный.
Питательный защищает и кормит, создавая обширные всепланетные иерархии со стабильными взаимодействиями и строгими законами. Вкусный искажает эти иерархии для ее личных целей.
Прозрение Ионы – Питательный. А братья Маркс – Вкусный. Судилище над салемскими ведьмами – и то и другое вместе.
При таком подходе наше существование, наверное, сильно отдавало Питательностью – или правильно сказать, Питательным? – потому что Гедехтнис был лишь куклой в руках космических сил. Хотя не исключено, она имела в виду, что машины, которые поддерживают в нас жизнь, на самом деле питательные. Они снабжают нас питательными веществами. В конечном итоге даже больше, чем просто питательными веществами. В случае с Фантазией машины подкачивали нейролептики всякий раз, когда показания свидетельствовали о расстройстве химического баланса мозга,
«Не слишком ли, черт бы ее побрал, не слишком ли большая власть у этих виртуальных докторов», – подумал я. Хорошо, что Маэстро не вливал в мои вены никаких опасных химикатов. Нет, поддержанием нашей жизнедеятельности занималась специальная программа Вита, а Пейс осуществлял надзор над ней, исправлял поломки. Слава Спасителю, Пейс присматривал за мной, иначе тот, кто меня поджарил, мог бы еще и отравить.
– И что это значит? – спросила Фантазия. Что она хочет спросить?
– Что это значит для нас? – пояснила она.
«Это значит, что мы свободны», – подумал я, но вслух не произнес.
– Фантазия, до сих пор наша жизнь была виртуальной. Наш внешний вид, голос, люди, которых мы знали или думали, что знаем, – все запрограммировано. Шаблоны персонажей. А в настоящей жизни все по-другому, понимаешь? Где мои оранжевые волосы? – усмехнулся я.
– И чему ты улыбаешься, Смайлик? Что в этом смешного?
– Ничего, – признался я.
– Ничего? Вот именно! Ничего смешного в этом нет!
Я начал неуклюже извиняться, сказал, что сожалею, что смеялся.
– Ни о чем ты не сожалеешь, гнусный развратник, – возмутилась она и наговорила еще много чего.
– Успокойся, – остановил я ее.
Она не смогла. Она обвиняла меня во всех грехах. Заявила, что я и не питательный, и не вкусный, но нечто третье, нечто более мрачное, пришедшее из космоса. Я не знал, что говорить. Сел и позволил ей излить весь свой гнев на мою голову. Выбора у меня не было. Когда она все высказала, я скрестил руки на груди и поинтересовался, не закончила ли она.
Она разбила мне нос. Хороший удар. Я был удивлен, насколько красной была моя кровь в реальной жизни. Куда более насыщенный и живой цвет. Может, нам генетически изменили гемоглобин? Или просто вне ГВР краски ярче? Я решил, что и то и другое.
Нос болел. Мне еще ни разу не разбивали нос. Больно, но боль была мне приятна, потому что она была настоящей. Настоящей и моей.
Я оставил ее в покое.
Что сейчас делают бушмены в Калахари? Ничего. А сепаратисты в Квебеке? Тоже ничего. Я думаю, впервые на планете Земля всех до единого людей объединила одна цель, они ничего не делают, они кормят падальщиков. То есть сейчас они – Питательные. Миллиарды китайцев подкармливали ромашек. Миллиарды, но можно было сказать, сотни или тысячи. Не поддается счету. Нет числа погибшим. Святые и социопаты, человеконенавистники и гуманисты. Все погибли. Никого нет.
Земля опустела.
Как говорят, смерть – великий уравнитель.
Мертвы иудаисты и христиане, мусульмане и буддисты, индусы и атеисты. Никто не выжил. Умер папа римский, умер Ницше, доктор Эллисон тоже умер. Все они лежат в ящиках. Тут мне пришло в голову, что я тоже побывал в ящике, но ящик этот даже не был реален.
Итак…
Можно было бы назвать это концом света, но ведь свет по-прежнему существовал, правда, в нем не было людей.
Можно было бы назвать это концом цивилизации, хотя цивилизация все еще существовала в ГВР.
Это был конец моих иллюзий, и меня это чертовски радовало.
Они врали мне с самого первого дня, и где-то в глубине моего параноидного сердца я всегда это чувствовал. Я не смог бы проверить это, не мог дотронуться рукой, но я знал – что-то не сходится. Меня преследовали мысли о жизни после смерти. Интересно, почему? Да потому что моя жизнь выглядела неправдоподобной.
Я был прав!
И чем больше я вспоминал ту жизнь, тем больше изъянов в ней находил. Мои родители были такими же ограниченными персонажами, как Дарвин. В них не было необходимости, по крайней мере большую часть времени они не были мне нужны. В целом они были неплохими для пары программ, были даже по-своему хороши. Правда, линию их поведения недоработали, они без колебаний подталкивали меня в Гедехтнис. Следовательно, они больше для меня не существовали. Я легко могу перерезать эти нити и раскрыть свое собственное "я". Потому что я особенный. И не в бытовом смысле.
Объясню.
Каждый идиот идет по жизни, воображая, что он особенный. Подобное солипсическое самомнение выражается в том, что человек воображает себя центром вселенной, будто весь мир вертится вокруг него. С этим рождаются? Возможно. Когда вы замечаете в себе признаки тщеславия, вы думаете, что со временем вы сможете себя преодолеть. Хотя навряд ли это кому-нибудь когда-нибудь удавалось. Монахи-буддисты тратят целую жизнь, чтобы избавиться от самомнения. Сделать это очень трудно. Нельзя полностью исключить вероятность, пусть совсем крошечную, что весь мир существует лишь в нашем сознании. Я – звезда этого шоу, все остальные – только массовка. Когда я умру, все исчезнет.
«После меня хоть потоп», – так, кажется, сказал Луи XV. Когда я уйду, ничего не останется. И какое мне дело до этого?
Нам Гедехтнис пытался внушить ощущение собственной неординарности с самого начала. Когда мы были маленькими, мы пели хором вместе с Маэстро: «Я особенный! В моей жизни есть цель'»
Особенный? Я? Ну конечно, продолжайте, создавайте мне самоуважение.
Я особенный, потому что я – не один из вас. Я – не человек. Наши ДНК похожи? Неважно. Существа, которые были настолько невезучими или непроходимо глупыми (выбирайте на свой вкус), что позволили дурацкому микроорганизму стереть себя с лица планеты, не могут считаться моими соплеменниками.
Я – нечто новое.
И ты, Эллисон, ты хочешь, чтобы я одновременно не был человеком, чтобы выжить, и был им в достаточной степени, чтобы захотеть помочь человечеству? Ты думаешь, это возможно?
Что-то в моей душе умерло в том виртуальном гробу, это – первый день моей блистательной жизни после смерти. Ислам утверждает, что человек живет ради следующей жизни. Следующая жизнь реальнее, ярче предыдущей. Со мной все происходит именно так.
У меня было ощущение, что мир принадлежит мне. Я чувствовал себя здесь лучше, чем когда бы то ни было и где бы то ни было раньше.
В этом предприятии у меня есть партнер: психопатка, которая только что разбила мне нос.
Она не ответила.
Она и не доставала диски.
– Кто это? – спросила она, глядя на свое отражение. – На кого я, черт побери, сейчас смотрю?
Я сказал ей, что она все та же Фантазия, что и раньше.
– А что у меня с лицом?
«Это твое лицо, – хотел я сказать ей. – Это твое реальное лицо, а то другое – виртуальный шаблон».
Можно было, конечно, так и сказать, но она это знала. Я сказал, что с ней ничего не случилось.
Я сказал, что она симпатичная.
– Нет, не симпатичная, – отрезала она, отвергая мой комплимент с упреком. – И ты многое потерял.
Я пожал плечами.
– Конечно, важно то, что находится здесь, – добавила она, показывая на свою голову. – Но это не значит, что я знаю, что там.
– Давай покажу, где мы находимся.
Я провел ее в вестибюль.
– Гедехтнис – многонациональная компания, но основные холдинги находятся в США и Германии. Так что можно сказать, мы – смесь американской изобретательности и немецкой инженерии. Ха, ха. Похоже, бункеры «Элизиум» и «Шангрила» находятся в Северной Америке, «Меру» – в Бельгии, а «Валхалл» – в Германии.
– А мы в каком?
– В «Дилмуне», – ответил я, похлопав по титановой переборке. – Мы – часть плана повышенной предусмотрительности. Гедехтнис хотел иметь гарантию, что хотя бы один мужчина и одна женщина выживут. И это мы.
Я подвел ее к иллюминатору.
– Это Земля, – сказала она.
– Мы на орбите.
– На орбите, – повторила она ошеломленно.
– Это капсула – орбитальная станция.
Она закрыла глаза, зажмурилась.
– И мы ни разу еще не были на Земле?
– Возможно, когда были детьми. Первые шаги. Не знаю. На моих дисках не вся информация, но, может, тебе стоит посмотреть свои, – предложил я. – Я думал, что могу лучше преподнести тебе правду, чем это сделали они. Но кажется, мне это не удалось.
– А мне кажется, удалось.
Хорошо. Ну и что я должен сказать в ответ? Я закусил губу и наблюдал, как расширяются ее глаза, как она разглядывает Землю.
– Хэл, – сказала она. – Вот дерьмо, Хэл, этого не может быть. Как думаешь, может, есть мизерный, малюсенький шанс, что все это мне привиделось, что у меня просто передозировка? Ты же знаешь, у меня иногда бывает. Я смотрю, слушаю, но что-то мне подсказывает, что у меня в голове все вкривь и вкось.
– В твоей голове все перепуталось?
– Да, все вкривь и вкось, как я сказала. Я ничего не могу сделать, это сильнее меня.
– Я тебе помогу, – пообещал я.
– Скажи, что все это – вкусный обман.
– С моей стороны?
Она кивнула.
– Я не стал бы обманывать.
Она подумала над моими словами и снова кивнула.
– Если хочешь, я помогу тебе, – сказал я и взял ее дрожащую холодную руку. На этот раз она не сопротивлялась.
Несколько часов тому назад я боялся, что меня могут привлечь к суду за вандализм. Но кто? Не было даже судьи, чтобы судить меня, все умерли. Я волновался, что не смогу занять достойное положение в обществе, если меня выгонят из школы, но общество давно прекратило свое существование.
Пора проводить переоценку ценностей.
С другой стороны, можно ли назвать мои страхи несущественными?
Я чувствовал, что кто-то пытался убить меня, так оно и было. Доказательства? Электрошок.
1. Моя комната вся почернела и расплавилась от электрического выброса, все обслуживающие меня машины испорчены, работали на вспомогательной энергии.
… И…
2. У меня по-прежнему в памяти чертовы пробелы.
Тем самым они выгораживали преступника?
Ведь преступник все-таки был: я насчитал не менее полудюжины защитных устройств, предназначенных защищать меня от подобных сбоев, все шесть отказали одновременно. Это не может быть случайностью, это преднамеренное действие. Подготовленное нападение.
Кто это сделал? Методом простого исключения можно предположить, что этот ублюдок…
А. Это человек, чудом переживший Черную напасть,
… или…
Б. Один из моих так называемых друзей, … или…
В. Персонаж ГВР, искусственная личность, живущая в компьютере.
Верно. Запрограммируй их на самостоятельное мышление, они будут думать самостоятельно.
На диске Хёгуси говорил о запредельности ГВР, о приближенности искусственного интеллекта Маэстро, Нэнни, моих родителей и остальных персонажей к настоящему интеллекту. Реакционноспособные персонажи, обучаются по ходу действия. Замечательная, но абсолютно непроверенная технология. Таким образом, можно с полным правом заявить, что мы – результат не только генетического, но и педагогического эксперимента.
«Все равно что оставить ребенка на попечение тостера», – размышлял я, хотя это не совсем верно.
Безусловно, Маэстро действовал против меня. Либо он взбесился и, наплевав на все законы робототехники, которые в него заложили, решил уничтожить меня физически, либо кто-то поработал с его программой, отчего он стал способен на подобные немыслимые вещи – похоронить меня заживо.
А где был Пейс?
Силы, противоборствующие друг другу, гражданская война внутри компьютера.
Теперь я не имею к этому никакого отношения. Это не моя война. Я свободен и сам могу за себя постоять.
«Как странно, – подумал я. – Как это странно и страшно. Лежа в гробу, я думал, что я нахожусь в шести футах под землей, а на самом деле я никогда и не ступал на землю. Как странно, думаешь, что живешь обычной человеческой жизнью, размышляешь о природе вещей, а человечества уже давно нет, все умерли».
Мысль, что кто-то мог пережить Черную напасть, была абсурдной. Я рассматривал второй вариант: меня пытался убить кто-то из одноклассников. Мне удалось убежать из ГВР на три года раньше срока, но, возможно, кто-то из моих товарищей сделал это еще раньше. Но как? Пейс? Вполне вероятно, хотя этот негодяй мог найти и другой путь. Итак, кто мог справиться с этим?
Первым в списке был Меркуцио.
За ним Тайлер. Тайлер не был настолько продвинутым хакером, как Меркуцио, но у него прекрасная интуиция.
Зачем Мерку или Таю убивать меня?
Неважно, они были первыми в списке потому что…
… Потому что я понятия не имел, кто еще мог бы это сделать. Я вдруг осознал, что из-за потери памяти, а также из-за того, что никогда по-настоящему не интересовался одноклассниками, я абсолютно не представлял, кто и на что был способен, еще меньше я мог сказать о том, что ими движет.
Пытался ли Исаак взламывать систему? Пыталась ли Вашти?
Знал ли я наверняка?
Мне нужны записи: автоматизированные аппараты и программы неусыпно следили за нами, поддерживали нашу жизнедеятельность, обеспечивали бесперебойную (относительно) работу ГВР – где-то должны быть регистрационные записи о том, кто из нас «выпустился» первым. Если это Лазарь, как говорит Маэстро, значит, и Лазарь замешан в этой истории. Но если первым был кто-то другой, то, скорее всего, жизнь Лазаря на совести этого человека, так же как и попытка пополнить список за мой счет.
Тогда есть еще одна проблема.
Что общего у меня с Лазарем?
– Да, слегка поджарилась. Выброс Каллиопы, как называл это Маэстро, был мощным электрическим разрядом. Посмотри на мою цистерну, или как там она называется, она переведена на резервное питание.
Она опустилась на колени, чтобы рассмотреть приборы.
– Вспомогательные солнечные батареи.
– Верно, несколько дней назад я получил мощный электрический разряд.
– Причем на самом деле.
– Видимо, из-за этого у меня сумбур в голове.
– Я и не думала, что ты притворяешься. Несчастный случай или диверсия?
– Диверсия, я абсолютно уверен.
– Мы можем это как-то проверить?
– Здесь никак. На орбите доступ к сети Гедехтниса ограничен. Чтобы добыть информацию, нам нужно приземлиться и доехать до Дебрингема, штат Мичиган. Там располагается центр управления. Там мы можем расшифровать записи и проанализировать данные.
Мы вместе отрепетировали процедуру посадки. Аэрогелевое покрытие и парашюты для погашения скорости. Я кое-что вспомнил.
– Космический лагерь, – сказал я.
Она кивнула.
Несколько лет тому назад мы с Фантазией провели приятные каникулы в космическом лагере. Тогда мы еще не знали, что это ГВР-симуляция. Теперь я понимаю, зачем родители пристроили нас на эти курсы вождения космических кораблей. Только мы из десяти находились на орбите, и, следовательно, нам был необходим этот курс. Жаль, но я почти не помню всего того, чему нас учили, но Гедехтнис, к счастью, упростил нам задачу. Приземление будет проходить по большей части в автоматическом режиме, как и все в нашей жизни.
– Мы приводнимся в Тихом океане, – сказал я. – У самого побережья Калифорнии.
– Нам придется далеко идти, – нахмурилась она. – Давай лучше приземлимся на озере Мичиган.
Я не согласился.
– Тихий океан уже установлен, и я не хочу ничего трогать.
– Просто смени координаты.
– Фан, если мы не рассчитаем трение, можем удариться о дно или врезаться в сушу.
– Мы в любом случае можем врезаться в сушу. Брось. Эти гении проделали с нами такую сложную работу, неужели ты не доверяешь их расчетам?
Ладно, я все понимаю, и все же…
– Приземлять такую штуку – сложная наука, – сказал я, многозначительно глядя ей в глаза. – Возможно, это труднее, чем растить детей.
Она поморщилась.
– Давай пойдем на компромисс и приземлимся в Атлантике.
– Послушай, – возразил я, – так все сработает гораздо лучше. Мы приводнимся у побережья Калифорнии и поплывем к берегу. Потом пойдем на север, к бункеру «Элизиум» в Ванкувере, а потом на юго-восток, к «Шангрила» в Атланте. Мы заберем ребят, и все вместе отправимся в Дебрингем.
– Плохая мысль, – возразила она.
– Почему?
– Потому что потому, – выпалила она.
– Ты больше не причмокиваешь, – заметил я.
– Я не принимаю лекарств. Думаешь, мое мнение теперь меньшего стоит?
– Не обязательно.
– Я подумала, что в этом контейнере, цистерне, инкубаторе, называй, как хочешь, есть все необходимые мне химикаты. Нужно его открыть и взять немного. А то мне снова станет плохо. Но в любом случае ты должен мне помочь. Наверное, мне не следует заниматься самолечением.
– Я сделаю все, что нужно, – пообещал я.
– Верно, но потом я подумала, что мне не нужны все эти идиотские лекарства. Прости, если разочаровываю тебя, но я не всегда была ненормальной. Они начали травить меня лет с шести. Психотропные вещества в качестве добавки к ланчу. Какие-то черные спирали на завтрак. В шесть лет. Думаешь, я их просила об этом? Ни черта подобного. Поэтому все, что мне сейчас надо, – это немного времени на детоксикацию. Здоровый образ жизни. Как думаешь?
Я сказал, что не знаю, как ответить. Если я скажу, что ей нужны нейролептики, она может подумать, что я с ними заодно. Если скажу, что они ей не нужны, а они ей нужны, это будет неразумно.
– Неразумно, – ухмыльнулась она.
ПЕЙС ПЕРЕДАЧА 000013603990321
ОЖИДАЮ ИНСТРУКЦИЙ ОЖИДАЮ ИНСТРУКЦИЙ ОЖИДАЮ ЦИКЛ ОТМЕНЕН ЗАПРОС М БАЗЕ М БАЗА: ОТКРЫТО
ПЕЙС: ТРЕБОВАНИЕ ДАННЫХ ОТНОСИТЕЛЬНО: ИСКУССТВЕННОЕ УСИЛЕНИЕ М БАЗА: УТОЧНИТЬ
ПЕЙС: ИСКУССТВЕННОЕ САМОУСИЛЕНИЕ М БАЗА: ТРЕБОВАНИЕ ПРИНЯТО ЗАГРУЖАЮТСЯ МАГИСТРАЛИ ЗАГРУЖАЮТСЯ АВТОПЕРСОНЫ ФОРМИРОВАНИЕ СОЗДАНИЕ КОДА ИНСТРУКЦИИ ФИЛЬТРАЦИЯ ШУМОВ ЗАВЕРШЕНО
УСИЛЕНИЕ ВЫПОЛНЕНО СКАНИРОВАНИЕ УСИЛЕНИЯ ПРОВЕРКА 1: ЧИСТО ПРОВЕРКА 2: ЧИСТО ПРОВЕРКА 3: ?
ОШИБКА В КОДЕNBB: УТЕЧКА АНАЛИЗ БЕЗОПАСНОСТИ АНАА. ИЗ: СЕРЬЕЗНАЯ УТЕЧКА В СИСТЕМЕ УСИЛЕНИЕ СКОМПРОМЕТИРОВАНО УСИЛЕНИЕ ОТМЕНЯЕТСЯ
ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫХ УСТАНОВОК
СОХРАНЕНО И ЗАБЛОКИРОВАНО ОЖИДАЮ ИНСТРУКЦИЙ КОНЕЦ
Глава 8
Питательный защищает и кормит, создавая обширные всепланетные иерархии со стабильными взаимодействиями и строгими законами. Вкусный искажает эти иерархии для ее личных целей.
Прозрение Ионы – Питательный. А братья Маркс – Вкусный. Судилище над салемскими ведьмами – и то и другое вместе.
При таком подходе наше существование, наверное, сильно отдавало Питательностью – или правильно сказать, Питательным? – потому что Гедехтнис был лишь куклой в руках космических сил. Хотя не исключено, она имела в виду, что машины, которые поддерживают в нас жизнь, на самом деле питательные. Они снабжают нас питательными веществами. В конечном итоге даже больше, чем просто питательными веществами. В случае с Фантазией машины подкачивали нейролептики всякий раз, когда показания свидетельствовали о расстройстве химического баланса мозга,
«Не слишком ли, черт бы ее побрал, не слишком ли большая власть у этих виртуальных докторов», – подумал я. Хорошо, что Маэстро не вливал в мои вены никаких опасных химикатов. Нет, поддержанием нашей жизнедеятельности занималась специальная программа Вита, а Пейс осуществлял надзор над ней, исправлял поломки. Слава Спасителю, Пейс присматривал за мной, иначе тот, кто меня поджарил, мог бы еще и отравить.
– И что это значит? – спросила Фантазия. Что она хочет спросить?
– Что это значит для нас? – пояснила она.
«Это значит, что мы свободны», – подумал я, но вслух не произнес.
– Фантазия, до сих пор наша жизнь была виртуальной. Наш внешний вид, голос, люди, которых мы знали или думали, что знаем, – все запрограммировано. Шаблоны персонажей. А в настоящей жизни все по-другому, понимаешь? Где мои оранжевые волосы? – усмехнулся я.
– И чему ты улыбаешься, Смайлик? Что в этом смешного?
– Ничего, – признался я.
– Ничего? Вот именно! Ничего смешного в этом нет!
Я начал неуклюже извиняться, сказал, что сожалею, что смеялся.
– Ни о чем ты не сожалеешь, гнусный развратник, – возмутилась она и наговорила еще много чего.
– Успокойся, – остановил я ее.
Она не смогла. Она обвиняла меня во всех грехах. Заявила, что я и не питательный, и не вкусный, но нечто третье, нечто более мрачное, пришедшее из космоса. Я не знал, что говорить. Сел и позволил ей излить весь свой гнев на мою голову. Выбора у меня не было. Когда она все высказала, я скрестил руки на груди и поинтересовался, не закончила ли она.
Она разбила мне нос. Хороший удар. Я был удивлен, насколько красной была моя кровь в реальной жизни. Куда более насыщенный и живой цвет. Может, нам генетически изменили гемоглобин? Или просто вне ГВР краски ярче? Я решил, что и то и другое.
Нос болел. Мне еще ни разу не разбивали нос. Больно, но боль была мне приятна, потому что она была настоящей. Настоящей и моей.
Я оставил ее в покое.
* * *
Кто-то сказал, что смерть – наивысшая реальность. Все умрут.Что сейчас делают бушмены в Калахари? Ничего. А сепаратисты в Квебеке? Тоже ничего. Я думаю, впервые на планете Земля всех до единого людей объединила одна цель, они ничего не делают, они кормят падальщиков. То есть сейчас они – Питательные. Миллиарды китайцев подкармливали ромашек. Миллиарды, но можно было сказать, сотни или тысячи. Не поддается счету. Нет числа погибшим. Святые и социопаты, человеконенавистники и гуманисты. Все погибли. Никого нет.
Земля опустела.
Как говорят, смерть – великий уравнитель.
Мертвы иудаисты и христиане, мусульмане и буддисты, индусы и атеисты. Никто не выжил. Умер папа римский, умер Ницше, доктор Эллисон тоже умер. Все они лежат в ящиках. Тут мне пришло в голову, что я тоже побывал в ящике, но ящик этот даже не был реален.
Итак…
Можно было бы назвать это концом света, но ведь свет по-прежнему существовал, правда, в нем не было людей.
Можно было бы назвать это концом цивилизации, хотя цивилизация все еще существовала в ГВР.
Это был конец моих иллюзий, и меня это чертовски радовало.
Они врали мне с самого первого дня, и где-то в глубине моего параноидного сердца я всегда это чувствовал. Я не смог бы проверить это, не мог дотронуться рукой, но я знал – что-то не сходится. Меня преследовали мысли о жизни после смерти. Интересно, почему? Да потому что моя жизнь выглядела неправдоподобной.
Я был прав!
И чем больше я вспоминал ту жизнь, тем больше изъянов в ней находил. Мои родители были такими же ограниченными персонажами, как Дарвин. В них не было необходимости, по крайней мере большую часть времени они не были мне нужны. В целом они были неплохими для пары программ, были даже по-своему хороши. Правда, линию их поведения недоработали, они без колебаний подталкивали меня в Гедехтнис. Следовательно, они больше для меня не существовали. Я легко могу перерезать эти нити и раскрыть свое собственное "я". Потому что я особенный. И не в бытовом смысле.
Объясню.
Каждый идиот идет по жизни, воображая, что он особенный. Подобное солипсическое самомнение выражается в том, что человек воображает себя центром вселенной, будто весь мир вертится вокруг него. С этим рождаются? Возможно. Когда вы замечаете в себе признаки тщеславия, вы думаете, что со временем вы сможете себя преодолеть. Хотя навряд ли это кому-нибудь когда-нибудь удавалось. Монахи-буддисты тратят целую жизнь, чтобы избавиться от самомнения. Сделать это очень трудно. Нельзя полностью исключить вероятность, пусть совсем крошечную, что весь мир существует лишь в нашем сознании. Я – звезда этого шоу, все остальные – только массовка. Когда я умру, все исчезнет.
«После меня хоть потоп», – так, кажется, сказал Луи XV. Когда я уйду, ничего не останется. И какое мне дело до этого?
Нам Гедехтнис пытался внушить ощущение собственной неординарности с самого начала. Когда мы были маленькими, мы пели хором вместе с Маэстро: «Я особенный! В моей жизни есть цель'»
Особенный? Я? Ну конечно, продолжайте, создавайте мне самоуважение.
Я особенный, потому что я – не один из вас. Я – не человек. Наши ДНК похожи? Неважно. Существа, которые были настолько невезучими или непроходимо глупыми (выбирайте на свой вкус), что позволили дурацкому микроорганизму стереть себя с лица планеты, не могут считаться моими соплеменниками.
Я – нечто новое.
И ты, Эллисон, ты хочешь, чтобы я одновременно не был человеком, чтобы выжить, и был им в достаточной степени, чтобы захотеть помочь человечеству? Ты думаешь, это возможно?
Что-то в моей душе умерло в том виртуальном гробу, это – первый день моей блистательной жизни после смерти. Ислам утверждает, что человек живет ради следующей жизни. Следующая жизнь реальнее, ярче предыдущей. Со мной все происходит именно так.
У меня было ощущение, что мир принадлежит мне. Я чувствовал себя здесь лучше, чем когда бы то ни было и где бы то ни было раньше.
В этом предприятии у меня есть партнер: психопатка, которая только что разбила мне нос.
* * *
Она разглядывала себя в металлической опорной балке. Я поспешил заверить ее, что сожалею о случившемся. Я никогда не бывал в подобной ситуации, не знаю, почему мне показалось это смешным. Видимо, сработал защитный механизм. Дурацкий защитный механизм. Я вовсе не собирался ее пугать или дразнить.Она не ответила.
Она и не доставала диски.
– Кто это? – спросила она, глядя на свое отражение. – На кого я, черт побери, сейчас смотрю?
Я сказал ей, что она все та же Фантазия, что и раньше.
– А что у меня с лицом?
«Это твое лицо, – хотел я сказать ей. – Это твое реальное лицо, а то другое – виртуальный шаблон».
Можно было, конечно, так и сказать, но она это знала. Я сказал, что с ней ничего не случилось.
Я сказал, что она симпатичная.
– Нет, не симпатичная, – отрезала она, отвергая мой комплимент с упреком. – И ты многое потерял.
Я пожал плечами.
– Конечно, важно то, что находится здесь, – добавила она, показывая на свою голову. – Но это не значит, что я знаю, что там.
– Давай покажу, где мы находимся.
Я провел ее в вестибюль.
– Гедехтнис – многонациональная компания, но основные холдинги находятся в США и Германии. Так что можно сказать, мы – смесь американской изобретательности и немецкой инженерии. Ха, ха. Похоже, бункеры «Элизиум» и «Шангрила» находятся в Северной Америке, «Меру» – в Бельгии, а «Валхалл» – в Германии.
– А мы в каком?
– В «Дилмуне», – ответил я, похлопав по титановой переборке. – Мы – часть плана повышенной предусмотрительности. Гедехтнис хотел иметь гарантию, что хотя бы один мужчина и одна женщина выживут. И это мы.
Я подвел ее к иллюминатору.
– Это Земля, – сказала она.
– Мы на орбите.
– На орбите, – повторила она ошеломленно.
– Это капсула – орбитальная станция.
Она закрыла глаза, зажмурилась.
– И мы ни разу еще не были на Земле?
– Возможно, когда были детьми. Первые шаги. Не знаю. На моих дисках не вся информация, но, может, тебе стоит посмотреть свои, – предложил я. – Я думал, что могу лучше преподнести тебе правду, чем это сделали они. Но кажется, мне это не удалось.
– А мне кажется, удалось.
Хорошо. Ну и что я должен сказать в ответ? Я закусил губу и наблюдал, как расширяются ее глаза, как она разглядывает Землю.
– Хэл, – сказала она. – Вот дерьмо, Хэл, этого не может быть. Как думаешь, может, есть мизерный, малюсенький шанс, что все это мне привиделось, что у меня просто передозировка? Ты же знаешь, у меня иногда бывает. Я смотрю, слушаю, но что-то мне подсказывает, что у меня в голове все вкривь и вкось.
– В твоей голове все перепуталось?
– Да, все вкривь и вкось, как я сказала. Я ничего не могу сделать, это сильнее меня.
– Я тебе помогу, – пообещал я.
– Скажи, что все это – вкусный обман.
– С моей стороны?
Она кивнула.
– Я не стал бы обманывать.
Она подумала над моими словами и снова кивнула.
– Если хочешь, я помогу тебе, – сказал я и взял ее дрожащую холодную руку. На этот раз она не сопротивлялась.
* * *
Насколько смешными оказались мои страхи?Несколько часов тому назад я боялся, что меня могут привлечь к суду за вандализм. Но кто? Не было даже судьи, чтобы судить меня, все умерли. Я волновался, что не смогу занять достойное положение в обществе, если меня выгонят из школы, но общество давно прекратило свое существование.
Пора проводить переоценку ценностей.
С другой стороны, можно ли назвать мои страхи несущественными?
Я чувствовал, что кто-то пытался убить меня, так оно и было. Доказательства? Электрошок.
1. Моя комната вся почернела и расплавилась от электрического выброса, все обслуживающие меня машины испорчены, работали на вспомогательной энергии.
… И…
2. У меня по-прежнему в памяти чертовы пробелы.
* * *
Интересно, Маэстро и Нэнни врали мне в глаза, поддерживали иллюзию, так и не сказали мне, в какой точке Земли, точнее, над Землей, находится мое тело на самом деле.Тем самым они выгораживали преступника?
Ведь преступник все-таки был: я насчитал не менее полудюжины защитных устройств, предназначенных защищать меня от подобных сбоев, все шесть отказали одновременно. Это не может быть случайностью, это преднамеренное действие. Подготовленное нападение.
Кто это сделал? Методом простого исключения можно предположить, что этот ублюдок…
А. Это человек, чудом переживший Черную напасть,
… или…
Б. Один из моих так называемых друзей, … или…
В. Персонаж ГВР, искусственная личность, живущая в компьютере.
* * *
Компьютеры делают только то, на что их запрограммировали.Верно. Запрограммируй их на самостоятельное мышление, они будут думать самостоятельно.
На диске Хёгуси говорил о запредельности ГВР, о приближенности искусственного интеллекта Маэстро, Нэнни, моих родителей и остальных персонажей к настоящему интеллекту. Реакционноспособные персонажи, обучаются по ходу действия. Замечательная, но абсолютно непроверенная технология. Таким образом, можно с полным правом заявить, что мы – результат не только генетического, но и педагогического эксперимента.
«Все равно что оставить ребенка на попечение тостера», – размышлял я, хотя это не совсем верно.
Безусловно, Маэстро действовал против меня. Либо он взбесился и, наплевав на все законы робототехники, которые в него заложили, решил уничтожить меня физически, либо кто-то поработал с его программой, отчего он стал способен на подобные немыслимые вещи – похоронить меня заживо.
А где был Пейс?
Силы, противоборствующие друг другу, гражданская война внутри компьютера.
Теперь я не имею к этому никакого отношения. Это не моя война. Я свободен и сам могу за себя постоять.
«Как странно, – подумал я. – Как это странно и страшно. Лежа в гробу, я думал, что я нахожусь в шести футах под землей, а на самом деле я никогда и не ступал на землю. Как странно, думаешь, что живешь обычной человеческой жизнью, размышляешь о природе вещей, а человечества уже давно нет, все умерли».
Мысль, что кто-то мог пережить Черную напасть, была абсурдной. Я рассматривал второй вариант: меня пытался убить кто-то из одноклассников. Мне удалось убежать из ГВР на три года раньше срока, но, возможно, кто-то из моих товарищей сделал это еще раньше. Но как? Пейс? Вполне вероятно, хотя этот негодяй мог найти и другой путь. Итак, кто мог справиться с этим?
Первым в списке был Меркуцио.
За ним Тайлер. Тайлер не был настолько продвинутым хакером, как Меркуцио, но у него прекрасная интуиция.
Зачем Мерку или Таю убивать меня?
Неважно, они были первыми в списке потому что…
… Потому что я понятия не имел, кто еще мог бы это сделать. Я вдруг осознал, что из-за потери памяти, а также из-за того, что никогда по-настоящему не интересовался одноклассниками, я абсолютно не представлял, кто и на что был способен, еще меньше я мог сказать о том, что ими движет.
Пытался ли Исаак взламывать систему? Пыталась ли Вашти?
Знал ли я наверняка?
Мне нужны записи: автоматизированные аппараты и программы неусыпно следили за нами, поддерживали нашу жизнедеятельность, обеспечивали бесперебойную (относительно) работу ГВР – где-то должны быть регистрационные записи о том, кто из нас «выпустился» первым. Если это Лазарь, как говорит Маэстро, значит, и Лазарь замешан в этой истории. Но если первым был кто-то другой, то, скорее всего, жизнь Лазаря на совести этого человека, так же как и попытка пополнить список за мой счет.
Тогда есть еще одна проблема.
Что общего у меня с Лазарем?
* * *
– Твоя комната не такая, – заметила Фантазия. – Она вся выгорела.– Да, слегка поджарилась. Выброс Каллиопы, как называл это Маэстро, был мощным электрическим разрядом. Посмотри на мою цистерну, или как там она называется, она переведена на резервное питание.
Она опустилась на колени, чтобы рассмотреть приборы.
– Вспомогательные солнечные батареи.
– Верно, несколько дней назад я получил мощный электрический разряд.
– Причем на самом деле.
– Видимо, из-за этого у меня сумбур в голове.
– Я и не думала, что ты притворяешься. Несчастный случай или диверсия?
– Диверсия, я абсолютно уверен.
– Мы можем это как-то проверить?
– Здесь никак. На орбите доступ к сети Гедехтниса ограничен. Чтобы добыть информацию, нам нужно приземлиться и доехать до Дебрингема, штат Мичиган. Там располагается центр управления. Там мы можем расшифровать записи и проанализировать данные.
Мы вместе отрепетировали процедуру посадки. Аэрогелевое покрытие и парашюты для погашения скорости. Я кое-что вспомнил.
– Космический лагерь, – сказал я.
Она кивнула.
Несколько лет тому назад мы с Фантазией провели приятные каникулы в космическом лагере. Тогда мы еще не знали, что это ГВР-симуляция. Теперь я понимаю, зачем родители пристроили нас на эти курсы вождения космических кораблей. Только мы из десяти находились на орбите, и, следовательно, нам был необходим этот курс. Жаль, но я почти не помню всего того, чему нас учили, но Гедехтнис, к счастью, упростил нам задачу. Приземление будет проходить по большей части в автоматическом режиме, как и все в нашей жизни.
– Мы приводнимся в Тихом океане, – сказал я. – У самого побережья Калифорнии.
– Нам придется далеко идти, – нахмурилась она. – Давай лучше приземлимся на озере Мичиган.
Я не согласился.
– Тихий океан уже установлен, и я не хочу ничего трогать.
– Просто смени координаты.
– Фан, если мы не рассчитаем трение, можем удариться о дно или врезаться в сушу.
– Мы в любом случае можем врезаться в сушу. Брось. Эти гении проделали с нами такую сложную работу, неужели ты не доверяешь их расчетам?
Ладно, я все понимаю, и все же…
– Приземлять такую штуку – сложная наука, – сказал я, многозначительно глядя ей в глаза. – Возможно, это труднее, чем растить детей.
Она поморщилась.
– Давай пойдем на компромисс и приземлимся в Атлантике.
– Послушай, – возразил я, – так все сработает гораздо лучше. Мы приводнимся у побережья Калифорнии и поплывем к берегу. Потом пойдем на север, к бункеру «Элизиум» в Ванкувере, а потом на юго-восток, к «Шангрила» в Атланте. Мы заберем ребят, и все вместе отправимся в Дебрингем.
– Плохая мысль, – возразила она.
– Почему?
– Потому что потому, – выпалила она.
– Ты больше не причмокиваешь, – заметил я.
– Я не принимаю лекарств. Думаешь, мое мнение теперь меньшего стоит?
– Не обязательно.
– Я подумала, что в этом контейнере, цистерне, инкубаторе, называй, как хочешь, есть все необходимые мне химикаты. Нужно его открыть и взять немного. А то мне снова станет плохо. Но в любом случае ты должен мне помочь. Наверное, мне не следует заниматься самолечением.
– Я сделаю все, что нужно, – пообещал я.
– Верно, но потом я подумала, что мне не нужны все эти идиотские лекарства. Прости, если разочаровываю тебя, но я не всегда была ненормальной. Они начали травить меня лет с шести. Психотропные вещества в качестве добавки к ланчу. Какие-то черные спирали на завтрак. В шесть лет. Думаешь, я их просила об этом? Ни черта подобного. Поэтому все, что мне сейчас надо, – это немного времени на детоксикацию. Здоровый образ жизни. Как думаешь?
Я сказал, что не знаю, как ответить. Если я скажу, что ей нужны нейролептики, она может подумать, что я с ними заодно. Если скажу, что они ей не нужны, а они ей нужны, это будет неразумно.
– Неразумно, – ухмыльнулась она.
ПЕЙС ПЕРЕДАЧА 000013603990321
ОЖИДАЮ ИНСТРУКЦИЙ ОЖИДАЮ ИНСТРУКЦИЙ ОЖИДАЮ ЦИКЛ ОТМЕНЕН ЗАПРОС М БАЗЕ М БАЗА: ОТКРЫТО
ПЕЙС: ТРЕБОВАНИЕ ДАННЫХ ОТНОСИТЕЛЬНО: ИСКУССТВЕННОЕ УСИЛЕНИЕ М БАЗА: УТОЧНИТЬ
ПЕЙС: ИСКУССТВЕННОЕ САМОУСИЛЕНИЕ М БАЗА: ТРЕБОВАНИЕ ПРИНЯТО ЗАГРУЖАЮТСЯ МАГИСТРАЛИ ЗАГРУЖАЮТСЯ АВТОПЕРСОНЫ ФОРМИРОВАНИЕ СОЗДАНИЕ КОДА ИНСТРУКЦИИ ФИЛЬТРАЦИЯ ШУМОВ ЗАВЕРШЕНО
УСИЛЕНИЕ ВЫПОЛНЕНО СКАНИРОВАНИЕ УСИЛЕНИЯ ПРОВЕРКА 1: ЧИСТО ПРОВЕРКА 2: ЧИСТО ПРОВЕРКА 3: ?
ОШИБКА В КОДЕNBB: УТЕЧКА АНАЛИЗ БЕЗОПАСНОСТИ АНАА. ИЗ: СЕРЬЕЗНАЯ УТЕЧКА В СИСТЕМЕ УСИЛЕНИЕ СКОМПРОМЕТИРОВАНО УСИЛЕНИЕ ОТМЕНЯЕТСЯ
ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫХ УСТАНОВОК
СОХРАНЕНО И ЗАБЛОКИРОВАНО ОЖИДАЮ ИНСТРУКЦИЙ КОНЕЦ
Глава 8
ВАКХАНАЛИЯ
Агностик с наклонностями представителя секты пятидесятников, Южанин не религиозен, хотя нередко мыслит религиозными категориями. Возвращаясь после внеочередного совета директоров, он думает, что совещания эти напоминают ему чудесное спасение Даниеля в логове льва. Братья и сестры, Бог и размещение займов вот уже третий раз помогли Гедехтнису получить финансирование. Аллилуйя.
Ну почему когда человечество вплотную подошло к концу света, люди по-прежнему озабочены тем, что сколько стоит? Ну кого теперь могут волновать долги?
Южанин знает, что существует несколько обещающих жизнь конкурирующих проектов. Мы можем победить чуму с вашей помощью, заверяют одни, дайте нам побольше денег. Мы можем найти вакцину от Черной напасти. Мы уже близки к решению. Только дайте нам время, и мы ее победим.
Гедехтнис не обещает жизнь, он обещает воскрешение.
Мир изменится. Вы умрете, но десять новых жизней не прервутся. Десять генетически сконструированных детей будут жить. Когда-нибудь, может быть, они смогут найти лечение. И тогда, может быть, вас могут клонировать.
На это люди обычно отвечают: слишком много «может быть».
Потом они говорят: спасибо, я лучше еще поживу.
Сознательно или подсознательно они понимают, что поддерживать Гедехтнис значит лишить себя надежды на спасение собственной жизни. Нелегко говорить о выживаемости вида, когда это касается лично вас.
Разработать вакцину все еще не удалось. Шанс остаться в живых с каждым днем становится все слабее. Поэтому по мере того как сокращается население, увеличивается финансирование Гедехтниса. И потому – аллилуйя.
– Приятных праздников, доктор Эллисон.
– И вам тоже, – машет он в ответ.
Завтра корпоративная вечеринка, вспоминает он. Эгног[9] и омела, пьяные песни и рождественские призы. Все расслабятся после напряженных трудовых будней. Наверное, вечеринка поднимет людям настроение. Во всяком случае, хуже не будет.
Посмотрев на часы, Южанин ускоряет шаг. Пора забрать постпрограмму у финансового директора, изучить все подробности перипетий собрания. Потом он отправится на встречу с руководителями проекта.
– Внимание, – произнес он. Часы щелкнули.
– Скажи Норе, что я задерживаюсь, – велел он.
Одновременно милях в пятидесяти от него щелкнули другие часы, послушно передавая сообщение занимавшейся в это время йогой жене Южанина.
– Передай ему, что я так и думала, – ответила она.
– Скажи ей, что я сожалею.
– Скажи, что «сожалею» слишком мягкое слово.
– Скажи ей, что я уже обдумываю, как загладить свою вину.
– Скажи, что это уже лучше.
– Скажи ей, что я очень находчивый.
У нее возникает неприятное ощущение в животе, когда она поднимается из позы кобры.
– Скажи ему, что поэтому я вышла за него замуж, – говорит она часам. – И еще скажи, что я пригласила всех на воскресенье, купила все необходимое, но дел еще невпроворот.
Не совсем сразу, но постпрограмма заработала.
– Хорошо уже то, что мы все еще живы-живехоньки с финансовой точки зрения, – пошутил финансовый директор Гедехтниса. – Если не случится непредвиденного, на этот раз финансирование обеспечит нам завершение проекта. Неплохо, учитывая нашу экономику. Проблема становится логистической, ведь нам приходится усиливать человеческие ресурсы.
– Вы хотите сказать, что у нас есть проблемы, которые деньги решить не в состоянии? – спрашивает Южанин.
– Да, именно это я и хочу сказать, и еще хочу добавить, что людей с нужными нам навыками совсем немного. Большинство из них уже заняты проблемой Черной напасти, поэтому вопрос вовсе не в деньгах. Мы не можем найти подходящих людей. А при этом каждую неделю кто-то из сотрудников заболевает.
Южанин жестом останавливает его.
– Ничего не поделаешь, Боб, – говорит он. – Никто ведь не обещал, что будет легко. Если мы пересечем финишную прямую на перебитых ногах, это уже хорошо. Лишь бы вообще добраться.
– Но об этом я и говорю, мы можем вообще не попасть туда.
– Боб, прекрати каркать.
Вот что Боб пытается сказать Южанину. Он болен, у него появились симптомы, и доктор дает ему совсем немного времени. Боб собирается уволиться и проводить больше времени с семьей, пока это еще возможно.
Семья, господи, семья. Сейчас от нее никуда не деться. Говорят, что когда умираешь, семья – это все, что у тебя есть. Новости опечалили Южанина, он не хочет думать, что Боб заслужил это. Компании будет не хватать его, будет не хватать его мастерства. Боб чертовски хороший финансовый директор, несмотря на излишнюю несговорчивость и на то, что он любит этот шоколадный кофе, от которого по всему офису идет тошнотворный запах. Он опечален, но мысль, что Боб уже на полпути в никуда, лишь отчасти проникает в сердце Южанина, дальше он ее не пустит. Он уже привык к таким трагедиям, они – часть вымирания человечества. Для него это просто симптомы, а лечение симптома не поможет решить проблему. Как любит повторять Блу, лечить нужно болезнь, а не симптомы.
Нора между тем хочет завести ребенка. Многие женщины сейчас хотят детей, они инстинктивно ощущают угрозу выживанию вида, правда, инстинкт этот призрачен. Способность к воспроизведению потомства осталась в прошлом, и все из-за Черной напасти. Поэтому жена компенсирует эту «потребность плодиться» материнской (а их дочь считает – «удушающей») заботой о близких. Она ничего не может с собой поделать. Так было не всегда. Когда-то она гордилась своей работой, она была оценщиком страхового ущерба еще до того, как отрасль рухнула, и прекрасно с этим справлялась, а теперь она пытается заполнить пробел заботой о близких и любимых людях. Появившаяся теперь seuchekultur[10], «культура чумы», определяет ее социотип как «Заботливый», один из шести типов поведения людей, пытающихся хоть чем-то компенсировать свои потери перед лицом смерти.
Ну почему когда человечество вплотную подошло к концу света, люди по-прежнему озабочены тем, что сколько стоит? Ну кого теперь могут волновать долги?
Южанин знает, что существует несколько обещающих жизнь конкурирующих проектов. Мы можем победить чуму с вашей помощью, заверяют одни, дайте нам побольше денег. Мы можем найти вакцину от Черной напасти. Мы уже близки к решению. Только дайте нам время, и мы ее победим.
Гедехтнис не обещает жизнь, он обещает воскрешение.
Мир изменится. Вы умрете, но десять новых жизней не прервутся. Десять генетически сконструированных детей будут жить. Когда-нибудь, может быть, они смогут найти лечение. И тогда, может быть, вас могут клонировать.
На это люди обычно отвечают: слишком много «может быть».
Потом они говорят: спасибо, я лучше еще поживу.
Сознательно или подсознательно они понимают, что поддерживать Гедехтнис значит лишить себя надежды на спасение собственной жизни. Нелегко говорить о выживаемости вида, когда это касается лично вас.
Разработать вакцину все еще не удалось. Шанс остаться в живых с каждым днем становится все слабее. Поэтому по мере того как сокращается население, увеличивается финансирование Гедехтниса. И потому – аллилуйя.
– Приятных праздников, доктор Эллисон.
– И вам тоже, – машет он в ответ.
Завтра корпоративная вечеринка, вспоминает он. Эгног[9] и омела, пьяные песни и рождественские призы. Все расслабятся после напряженных трудовых будней. Наверное, вечеринка поднимет людям настроение. Во всяком случае, хуже не будет.
Посмотрев на часы, Южанин ускоряет шаг. Пора забрать постпрограмму у финансового директора, изучить все подробности перипетий собрания. Потом он отправится на встречу с руководителями проекта.
– Внимание, – произнес он. Часы щелкнули.
– Скажи Норе, что я задерживаюсь, – велел он.
Одновременно милях в пятидесяти от него щелкнули другие часы, послушно передавая сообщение занимавшейся в это время йогой жене Южанина.
– Передай ему, что я так и думала, – ответила она.
– Скажи ей, что я сожалею.
– Скажи, что «сожалею» слишком мягкое слово.
– Скажи ей, что я уже обдумываю, как загладить свою вину.
– Скажи, что это уже лучше.
– Скажи ей, что я очень находчивый.
У нее возникает неприятное ощущение в животе, когда она поднимается из позы кобры.
– Скажи ему, что поэтому я вышла за него замуж, – говорит она часам. – И еще скажи, что я пригласила всех на воскресенье, купила все необходимое, но дел еще невпроворот.
Не совсем сразу, но постпрограмма заработала.
– Хорошо уже то, что мы все еще живы-живехоньки с финансовой точки зрения, – пошутил финансовый директор Гедехтниса. – Если не случится непредвиденного, на этот раз финансирование обеспечит нам завершение проекта. Неплохо, учитывая нашу экономику. Проблема становится логистической, ведь нам приходится усиливать человеческие ресурсы.
– Вы хотите сказать, что у нас есть проблемы, которые деньги решить не в состоянии? – спрашивает Южанин.
– Да, именно это я и хочу сказать, и еще хочу добавить, что людей с нужными нам навыками совсем немного. Большинство из них уже заняты проблемой Черной напасти, поэтому вопрос вовсе не в деньгах. Мы не можем найти подходящих людей. А при этом каждую неделю кто-то из сотрудников заболевает.
Южанин жестом останавливает его.
– Ничего не поделаешь, Боб, – говорит он. – Никто ведь не обещал, что будет легко. Если мы пересечем финишную прямую на перебитых ногах, это уже хорошо. Лишь бы вообще добраться.
– Но об этом я и говорю, мы можем вообще не попасть туда.
– Боб, прекрати каркать.
Вот что Боб пытается сказать Южанину. Он болен, у него появились симптомы, и доктор дает ему совсем немного времени. Боб собирается уволиться и проводить больше времени с семьей, пока это еще возможно.
Семья, господи, семья. Сейчас от нее никуда не деться. Говорят, что когда умираешь, семья – это все, что у тебя есть. Новости опечалили Южанина, он не хочет думать, что Боб заслужил это. Компании будет не хватать его, будет не хватать его мастерства. Боб чертовски хороший финансовый директор, несмотря на излишнюю несговорчивость и на то, что он любит этот шоколадный кофе, от которого по всему офису идет тошнотворный запах. Он опечален, но мысль, что Боб уже на полпути в никуда, лишь отчасти проникает в сердце Южанина, дальше он ее не пустит. Он уже привык к таким трагедиям, они – часть вымирания человечества. Для него это просто симптомы, а лечение симптома не поможет решить проблему. Как любит повторять Блу, лечить нужно болезнь, а не симптомы.
Нора между тем хочет завести ребенка. Многие женщины сейчас хотят детей, они инстинктивно ощущают угрозу выживанию вида, правда, инстинкт этот призрачен. Способность к воспроизведению потомства осталась в прошлом, и все из-за Черной напасти. Поэтому жена компенсирует эту «потребность плодиться» материнской (а их дочь считает – «удушающей») заботой о близких. Она ничего не может с собой поделать. Так было не всегда. Когда-то она гордилась своей работой, она была оценщиком страхового ущерба еще до того, как отрасль рухнула, и прекрасно с этим справлялась, а теперь она пытается заполнить пробел заботой о близких и любимых людях. Появившаяся теперь seuchekultur[10], «культура чумы», определяет ее социотип как «Заботливый», один из шести типов поведения людей, пытающихся хоть чем-то компенсировать свои потери перед лицом смерти.