По правде говоря, дроу считал себя глупцом, так как надеяться на что-то было бессмысленно. Даже если Регис и Гвенвивар не смогли выбраться из башни, то как он сможет найти их в этих руинах?
Но он упрямо продолжал свои поиски, отвергая неумолимую логику произошедшего. Этим он и отличался от своего народа и в конечном итоге именно это заставило его покинуть подземный мир. Дриззт До'Урден позволял себе проявлять сострадание.
Он взобрался на вершину развалин и начал разбирать завалы голыми руками. Большие валуны не позволяли ему углубиться в груду, и все же он не отступал, даже несмотря на опасные расщелины и ненадежные камни. Он почти не пользовался своей левой обожженной рукой, и вскоре его правая рука закровоточила от царапин. Но он продолжал двигаться вокруг груды.
И он был награжден за свое терпение и волнение. Когда он достиг верхушки руин, то ощутил знакомую ауру магической силы. Она привела его к маленькой расщелине между двух камней. Он осторожно просунул руку, надеясь, что предмет не пострадал, и извлек маленькую фигурку пантеры. Его пальцы заметно дрожали, когда он осматривал ее в поисках повреждений. Но ничего не нашел - магия внутри предмета смогла выдержать давление камней.
Однако, дроу ощущал двоякое чувство. Гвенвивар очевидно выжила, но присутствие фигурки говорило о том, что Регис вероятно не успел спастись. Его сердце замерло. И замерло еще больше когда в той же расщелине он заметил знакомый блеск. Он протянул руку и вытащил золотую цепь с рубином на конце, что лишь подтвердило его страхи.
"Ты достоин такого надгробия, храбрый маленький друг," - уныло произнес он, и в этот момент решил назвать эти развалины - Холм Региса. Однако он никак не мог понять, что такого могло случиться, что халфлинг оставил свою подвеску, так как на ней не было следов крови или других признаков, говоривших о том, что она была на Регисе, когда он погиб.
"Гвенвивар," - позвал он. "Приди ко мне, моя тень." Он почувствовал знакомое ощущение, когда поместил фигурку перед собой. Черная тень появилась и превратилась в пантеру, полностью восстановившуюся за несколько часов проведенных на своем родном плане.
Дриззт быстро двинулся к своему товарищу, но тут же замер, когда неподалеку появилась вторая тень и начала обретать форму.
Регис.
Халфлинг сидел с закрытыми глазами и широко открытым ртом, словно испытывал ни с чем несравнимое удовольствие. Одна рука его находилась у рта, а вторая была открыта ладонью вверх перед ним.
Когда его челюсти схватили пустой воздух, его глаза широко раскрылись от удивления. "Дриззт!" - прокричал он. "Ты мог бы и узнать мое мнение, прежде чем похитить меня! Эта изумительная пантера принесла мне прекрасного мяса!"
Дриззт потряс своей головой и улыбнулся с чувством облегчения и смущения.
"О, великолепно," - закричал Регис. "Ты нашел мой камешек. Я уж думал, что потерял его; он почему то не захотел отправиться в путешествие вместе со мной и кошкой."
Дриззт вернул ему рубиновую подвеску. Неужели пантера могла брать кого-либо с собой в путешествие сквозь планы? Дриззт решил, что потом обязательно исследует эту сторону способностей Гвенвивар.
Он потрепал пантеру за шею, и затем отпустил ее назад в свой мир. "Пойдем, Регис," - мрачно сказал он. "Посмотрим, сможем ли мы чем-нибудь помочь. "
Регис покорно кивнул головой и пошел за дроу. Когда он взобрался на вершину руин и увидел равнину, то халфлинг понял размеры случившейся трагедии. Его ноги не слушались его, но с помощью своего расторопного друга, ему удалось спуститься вниз.
"Мы победили?" - спросил он у Дриззта, когда они шли по равнине.
"Мы выжили," - поправил его Дриззт.
Внезапно их слуха достигли громкие крики, когда отряд рыбаков, увидев двух друзей, бросились к ним. "Убийца мага и разрушитель башни!" - кричали они.
Дриззт скромно потупил свой взор.
"Приветствуем тебя Регис," - продолжили люди, - "герой Десяти Городов!"
Дриззт устремил удивленный, но повеселевший взгляд на своего друга. Регис лишь беспомощно пожал плечами, став такой же жертвой ошибки как и Дриззт.
Люди подняли халфлинга и усадили его к себе на плечи. "Мы доставим тебя на городской совет!" - объявили они. "Ты, как никто другой, имеешь право решающего голоса!" и словно невзначай один из них произнес - "Ты тоже можешь пойти с нами, дроу."
Дриззт отказался. "Все заслуги принадлежат Регису," - сказал он с улыбкой на лице. "Эх, маленький друг, лишь ты обладаешь удачей найти золото в грязи, где другие лишь вываляются!" Он хлопнул халфлинга по спине и отошел в сторону, пропуская процессию.
Регис оглянулся через плечо и закатил глаза, словно подобные поездки стали для него обычным делом.
* * * * *
Веселье дроу было недолгим.
Прежде чем он успел пройти несколько метров, его остановили двое дварфов.
"Хорошо, что мы нашли тебя, эльф" - сказал один. Дроу сразу понял, что они принесли ему плохие новости.
"Бруенор?" - спросил он.
Дварфы кивнули. "Он лежит при смерти и быть может уже мертв. Он спрашивал о тебе."
Не говоря больше ни слова, дварфы провели Дриззта через поле к маленькому шатру, который они разбили неподалеку от входов в свои туннели.
Внутри тускло горели свечи. У кровати, располагавшейся у дальней стены, стояли Вулфгар и Кэтти-бри со склоненными головами.
Бруенор лежал на кровати, его голова и грудь были обернуты окровавленными бинтами. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, словно каждый его вздох был последним. Дриззт бесшумно приблизился к нему, решив сдержать слезы появившиеся в его лиловых глазах.
Бруенор не хотел бы видеть как он плачет у его предсмертного одра.
"Это...эльф?" - задыхаясь произнес Бруенор, когда увидел темный образ над собой.
"Я пришел мой дорогой друг," - ответил Дриззт.
"Чтобы увидеть...меня на моем пути?"
Дриззт не мог честно ответить на столь непонятный вопрос. "На твоем пути?" Он с трудом выдавил смешок. "Ты неисправим! Я не хочу и слышать разговоров о смерти - кто кроме тебя сможет найти Митриловый Зал?"
"А, мой дом..." Бруенор вспомнил это название и расслабился, словно его мечты готовы были перенести его сквозь темное путешествие, которое ему предстояло. "Тогда ты будешь со мной?"
"Конечно," - согласился Дриззт. Он посмотрел на Вулфгара и Кэтти-бри ища поддержки, но убитые собственным горем, они не поднимали глаз.
"Но не сейчас," - объяснил Бруенор. "Слишком скоро наступит зима!" Он закашлялся.
"Весной. Да, весной." Его голос ослаб и он закрыл глаза.
"Да, мой друг," - согласился Дриззт. "Весной. Я увижу тебя в твоем доме весной!"
Глаза Бруенора вновь открылись, их тусклый предсмертный свет сменился подобием старых искорок. Довольная улыбка расплылась по лицу дварфа, и Дриззт был счастлив, что смог утешить своего умирающего друга.
Дроу посмотрел на Вулфгара и Кэтти-бри и увидел, что они тоже улыбаются друг другу.
Внезапно, к ужасу и удивлению Дриззта, Бруенор сел и сорвал бинты.
"Есть!" - крикнул он. "Ты сказал это, и теперь у меня есть свидетели!"
Дриззт, едва не рухнув от первоначального шока, бросил сердитый взгляд на Вулфгара. Варвар и Кэтти-бри с трудом сдерживали свой смех.
Вулфгар пожал плечами и смех вырвался наружу. "Бруенор сказал, что обкорнает меня до роста дварфа, если я произнесу хоть одно слово!"
"Что он бы и сделал!" - добавила Кэтти-бри. И эта парочка поспешила поскорее ретироваться из шатра. "Совет в Брин Шандере," - быстро объяснил Вулфгар. Смех снаружи постепенно удалялся. "Будь ты проклят, Бруенор Баттлхаммер!" - насупился Дриззт. Но затем не сдержав себя, он сгреб дварфа в охапку и крепко сжал его.
"Давай побыстрее покончим с этим," - проревел Бруенор, отвечая на объятия. "У нас еще много работы! Весна наступит быстрей чем ты думаешь, и с наступлением первого теплого дня мы двинемся на поиски Митрилового Зала!"
"Где бы он ни был," - засмеялся Дриззт, слишком счастливый, чтобы злиться на обман.
"У нас получится, дроу!" - закричал Бруенор. "У нас всегда все получается!"
Эпилог
Зима, последовавшая за битвой была одинаково трудна как для народа Десяти Городов, так и для варваров, но объединив свои усилия они смогли выжить. Много раз заседал совет за время долгих зимних месяцев во главе с Кассиусом, Дженсином Брентом и Кемпом представляющих интересы народа Десяти Городов и Вулфгара и Ревяка - варваров. Их первым официальным решением был указ о взаимном союзе двух народов, несмотря на многочисленные протесты с обеих сторон.
Те города, что не были затронуты нашествием армии Кессела, послужили убежищем для беженцев со всей долины. С первыми признаками весны по всей долине начались восстановительные работы. Жизнь стала постепенно налаживаться, и после того как варвары по указанию Вулфгара предприняли экспедицию и вернулись с сокровищами дракона, совет принял решение поделить города среди выживших людей. Дружеские отношения между двумя народами несколько раз были на грани краха и существовали лишь благодаря железной воле Вулфгара и бесконечному терпению Кассиуса.
Когда все спорные вопросы были улажены, то варварам на отстройку были отданы города Бремен и Каер-Кониг, жители Каер-Конига перебрались в реконструированный Каер-Денивал, а беженцам из Бремена, не пожелавшим жить в одном городе с варварскими племенами были предложены дома во вновь отстроенном Таргосе. Это была трудная ситуация, в которой смертельные враги были вынуждены забыть о своих разногласиях и жить бок о бок друг с другом. Однако победивший в сражении народ Десяти Городов не мог назвать себя победителем. Каждого человека коснулась эта трагедия, никто не перенес битву без потерь.
Исключая Региса.
За свое участие в битве халфлинг был награжден почетным званием Первого Гражданина и получил в подарок самый лучший дом во всех Десяти Городах. Кассиус с готовностью уступил свое жилище "Разрушителю Башни". Регис принял предложение советника и все остальные бесчисленные подарки доставлявшиеся из других городов, и несмотря на то, что он и в действительности заслуживал самых лестных отзывов, он считал себя лишь партнером скромного дроу. А так как Дриззта До'Урдена не было в Брин Шандере и он не мог принять подарки, то Регис считал, что вправе взять на себя столь ответственную миссию.
Халфлинг всегда стремился к подобному образу жизни. Он истинно наслаждался богатством и роскошью, и не мог знать, что вскоре ему придется заплатить большую цену за свою популярность.
* * * * *
Дриззт и Бруенор провели зиму в приготовлениях к поискам Митрилового Зала. Дроу намеревался сдержать свое слово, несмотря на обман, потому, что после сражения его жизнь не сильно изменилась. Несмотря на то, что он был истинным героем всей битвы, он замечал, что люди Десяти Городов едва выносили его общество. А варвары, исключая Вулфгара и Ревяка, в открытую избегали его, вознося охранные молитвы своим богам, когда случайно встречались с ним.
Но дроу воспринимал это со свойственным ему стоицизмом.
* * * * *
"Слухи в городе говорят, что ты отдал свой голос в совете Ревяку," сказала Кэтти-бри Вулфгару во время одного из его многочисленных визитов в Брин Шандер.
Вулфгар утвердительно кивнул головой. "Он старше и мудрее меня."
Кэтти-бри испытующе посмотрела на Вулфгара. Она знала, что Вулфгар отказался от титула вождя по другим причинам. "Ты собрался пойти с ними," абсолютно уверенно сказала она.
"Я в долгу перед дроу," - ответил Вулфгар и отвернулся, не желая вступать в спор с упрямой девчонкой.
"Вновь ты ушел от ответа,"- засмеялась Кэтти-бри. "Ты идешь не для того, чтобы вернуть долг! Ты идешь потому, что сам выбрал свой путь!"
"Что ты можешь знать об этом?"- зарычал Вулфгар, задетый точным предположением девушки. "Что ты можешь знать о приключении?"
Глаза Кэтти-бри вспыхнули огнем. "Я знаю,"- твердо сказала она. "Каждый день в любом месте случаются приключения. Это, то что ты так до сих пор и не усвоил. И поэтому ты бежишь вдаль по дороге, надеясь удовлетворить жажду к приключениям, которая горит в твоем сердце. Ну так ступай же, Вулфгар из Долины Ледяного Ветра. Следуй зову своего сердца и будь счастлив!"
"Возможно, когда ты вернешься ты сможешь испытать тоже самое волнение лишь от того, что ты просто жив." Она поцеловала его в щеку и выскочила в дверь.
Вулфгар окликнул ее, приятно удивленный ее поцелуем. "Возможно тогда наш спор будет более приятным!"
"Но не таким интересным!"- был ее прощальный ответ.
* * * * *
Наконец, в одно прекрасное утро ранней весной, пришло время когда Бруенор и Дриззт должны были уходить. Кэтти-бри помогла им собрать их переполненные мешки.
"Когда мы отвоюем нашу родину, я заберу тебя туда!" - в очередной раз говорил Бруенор девушке. "Твои глаза заблестят от радости, когда ты увидишь потоки струящегося серебра в Митриловом Зале!"
Кэтти-бри снисходительно улыбнулась.
"С тобой точно все будет в порядке?" - более серьезно спросил Бруенор. Он знал, что все будет хорошо, но его сердце переполняла отеческая забота.
Кэтти-бри лишь улыбнулась еще шире. В течение зимы они уже сотни раз проходили этот диалог. Несмотря на то, что Кэтти-бри знала, что будет безумно скучать по нему, она была рада, что дварф уходит. Она понимала, что Бруенор не успокоится, пока наконец хотя бы не попытается отыскать свою древнюю родину.
И она лучше всех знала, что дварф будет в надежных руках.
Бруенор был удовлетворен. Пришло время отправляться в путь.
Путники попрощались с дварфами и двинулись к Брин Шандеру, чтобы в последний раз увидеться со своими двумя самыми близкими друзьями.
Они добрались до дома Региса на следующее утро, и обнаружили Вулфгара сидящего на ступенях и поджидающего их с мешком на спине и Эйджис-фангом в руках.
Дриззт подозрительно оглядел вещи варвара, пока они приближались, догадываясь о намерениях Вулфгара. "Рад видеть тебя, Вождь Вулфгар," - сказал он. "Ты направляешься в Бремен или быть может в Каер-Кониг, чтобы приглядеть за своим народом?"
Вулфгар потряс головой. "Я не вождь," - ответил он. "Cоветы и речи лучше оставить старшим; Ревяк теперь будет говорить за людей тундры."
"И чем ты собираешься заняться?" - спросил Бруенор.
"Я пойду с вами," - ответил Вулфгар. "Чтобы вернуть свой долг."
"Ты ничего мне не должен!" - произнес Бруенор.
"Тебе я вернул долг," - согласился Вулфгар. "И я отплатил за все, что был должен Десяти Городам и моему народу. Но еще остался один долг который я должен вернуть." Он повернулся к Дриззту. "Тебе, мой друг эльф."
Дриззт не нашелся, что ответить. Он хлопнул великана по плечу и улыбнулся.
* * * * *
"Пойдем с нами, Грохочущий Живот," - сказал Бруенор после того, как они прекрасно отобедали в его доме. "Четыре искателя приключений! Я могу тебе поклясться, что от твоего брюшка не останется и следа!"
Регис обхватил обеими руками свое пухлый животик и потряс им. "Благодарю, мне нравится мое пузико и я надеюсь сохранить его. И быть может мне удастся даже еще чуть-чуть отрастить его!"
"Я все же никак не могу понять, почему вы так стремитесь отправиться на эти поиски," - уже более серьезно сказал он. Он провел много часов тщетно пытаясь отговорить Бруенора и Дриззта от их затеи. "Нам и здесь живется неплохо, почему вы хотите уйти?"
"Жизнь дарит нам гораздо больше чем вкусную пищу и мягкие подушки, маленький друг," - сказал Вулфгар. "Жажда приключений жжет нашу кровь. С миром наступившим в долине, Десять Городов не могут дать ощутить нам ту незабываемую дрожь во время опасности или радость победы." Дриззт и Бруенор одобрительно кивнули, а Регис лишь пожал плечами.
"И ты называешь это жалкое место роскошным?" - усмехнулся Бруенор, щелкнув пальцами. "Когда я вернусь из Митрилового Зала, я построю тебе дом в два раза больше этого, а стены его будут выложены из драгоценных камней, которых ты никогда не видел в своей жизни!"
Но Регис твердо решил, что свое последнее приключение он уже пережил. После того как его друзья разделались с отличным жарким, он проводил их к дверям. "Если вы вернетесь..."
"Твой дом будет первым, где мы остановимся." - заверил его Дриззт.
Когда они вышли наружу, то встретили Кемпа из Таргоса. Он стоял на другой стороне дороги, очевидно поджидая их.
"Он ждет меня," - объяснил Вулфгар, улыбнувшись той мысли, что Кемп специально решил понаблюдать за уходом варвара.
"Прощай, добрый советник," - крикнул ему Вулфгар, низко поклонившись. "Прэйне де крабуг ахм ринедере бейогт игло кес грон."
Кемп сделал ответный жест в сторону варвара и двинулся прочь. Регис едва не согнулся пополам от смеха.
Дриззт узнал эти слова, но для него было загадкой почему Вулфгар сказал их Кемпу. "Ты однажды сказал мне, что эти слова - старый боевой клич тундры," сказал он варвару. "Почему ты их произнес человеку, которого презираешь больше всего?"
Вулфгар открыл было рот, чтобы объяснить, но Регис опередил его.
"Боевой клич?" - воскликнул халфлинг. "Это старое варварское проклятие, которым пользуются жены, уличившие своих мужчин в неверности." Лиловые глаза дроу сузились, когда Регис продолжил. "Оно значит: Пусть блохи тысячи северных оленей поселятся в твоих гениталиях."
Бруенор упал на землю от смеха, и вскоре к нему присоединился Вулфгар. Дриззт не мог помочь им и поэтому двинулся в путь.
"Пойдемте, день уже начался," - сказал дроу. "Давайте начнем это приключение - оно должно быть воистину захватывающим!"
"Куда вы направитесь?" - грустно спросил Регис. Какая-то часть халфлинга все же завидовала его друзьям и он пришел к выводу, что будет скучать по ним.
"Вначале к Бремену," - ответил Дриззт. "Там мы пополним наши запасы провизии и двинемся на юго-запад."
"Лускан?"
"Возможно."
"Счастливого пути," - произнес Регис, когда три путника двинулись в путь без лишних промедлений.
Регис смотрел им вслед, пока они не исчезли, раздумывая над тем - как это его угораздило заиметь таких глупых друзей. Он прогнал от себя все мысли и двинулся назад к дому - там еще осталось немного еды после обеда. Его остановили, прежде чем он успел пройти в дверь.
"Первый Гражданин!" - раздался голос с улицы. Голос принадлежал владельцу склада в южной части города, где разгружались торговые караваны. Регис подождал пока он не приблизился.
"Человек, Первый Гражданин," - сказал владелец склада, низко поклонившись в знак извинения, за то, что побеспокоил такую важную персону. "Он спрашивал о тебе. Он заявил, что представляет Общество Героев из Лускана и послан, чтобы пригласить тебя на их следующую встречу. Он сказал, что хорошо заплатит тебе."
"Как его зовут?"
"Он больше ничего не сказал, и дал лишь это!" - владелец склада открыл маленький золотой мешочек.
Большего Регису и не требовалось. Он тотчас же раздумал о встрече с человеком из Лускана. И вновь лишь необычайное везение спасло жизнь халфлингу. По богато инкрустированной рукояти кинжала, выступающей из ножен, он сразу понял о каком человеке идет речь, хотя не видел его в течение многих лет. Регис частенько подумывал над тем, чтобы стащить это прекрасное оружие, но даже и он имел предел своей безрассудной храбрости. Кинжал принадлежал Артемису Энтрери.
Главному наемному убийце Паши Пока.
* * * * *
Трое друзей покинули Бремен незадолго до рассвета следующего дня. Желая как можно скорее начать свое приключение они быстрыми шагами удалялись все дальше в тундру, а первые лучи восходящего солнца уже начали пробиваться на горизонте за их спиной.
Но все же Бруенор не был удивлен когда заметил Региса с трудом пробирающегося сквозь пустую равнину, пытавшегося догнать их.
"Вновь влип в какую-нибудь историю или я бородатый гном," - усмехнувшись сказал дварф Вулфгару и Дриззту.
"Рады видеть тебя," - сказал Дриззт. "Но разве мы уже не попрощались?"
"Я решил что не могу оставить Бруенора, ведь кто-то должен будет выручать его когда он попадет в какую-нибудь переделку," - выдохнул Регис, пытаясь успокоить свое дыхание.
"Ты шутишь?" - взревел Бруенор. "Ты даже не взял с собой провизии, глупый халфлинг!"
"Я не много ем," - оправдывался Регис, на грани отчаяния, проскальзывающего в его голосе.
"Ха! Ты ешь больше чем мы трое вместе взятые! Но не бери в голову, мы возьмем тебя в любом случае."
Лицо халфлинга заметно просветлело, и Дриззт предположил, что догадка дварфа о неприятностях в которые влип Регис была недалека от истины.
"Теперь нас четверо!" - объявил Вулфгар. "Каждый представляет одну из рас: Бруенор - дварфов, Регис - халфлингов, Дриззт До'Урден - эльфов, и я - людей. Отличная компания!"
"Я думаю, что эльфы вряд ли бы согласились, чтобы их представлял дроу," заметил Дриззт.
Бруенор фыркнул. "Ты думаешь что халфлинги бы остановили свой выбор на Грохочущем Животе?"
"Ты ненормальный, дварф," - ответил Регис.
Бруенор бросил свой щит на землю, обежал вокруг Вулфгара, и остановился перед Регисом. Его лицо исказила притворная ярость, затем он схватил Региса за плечи и подбросил его в воздух.
"Ты прав, Грохочущий Живот!" - дико закричал Бруенор. "Я ненормальный! И я никогда не встречал никого более ненормального чем я!"
Дриззт и Вулфгар обменялись знакомыми улыбками.
Это будет и вправду захватывающее приключение.
И с восходящим за их спинами солнцем, они двинулись в путь.
На поиски Митрилового Зала.
Но он упрямо продолжал свои поиски, отвергая неумолимую логику произошедшего. Этим он и отличался от своего народа и в конечном итоге именно это заставило его покинуть подземный мир. Дриззт До'Урден позволял себе проявлять сострадание.
Он взобрался на вершину развалин и начал разбирать завалы голыми руками. Большие валуны не позволяли ему углубиться в груду, и все же он не отступал, даже несмотря на опасные расщелины и ненадежные камни. Он почти не пользовался своей левой обожженной рукой, и вскоре его правая рука закровоточила от царапин. Но он продолжал двигаться вокруг груды.
И он был награжден за свое терпение и волнение. Когда он достиг верхушки руин, то ощутил знакомую ауру магической силы. Она привела его к маленькой расщелине между двух камней. Он осторожно просунул руку, надеясь, что предмет не пострадал, и извлек маленькую фигурку пантеры. Его пальцы заметно дрожали, когда он осматривал ее в поисках повреждений. Но ничего не нашел - магия внутри предмета смогла выдержать давление камней.
Однако, дроу ощущал двоякое чувство. Гвенвивар очевидно выжила, но присутствие фигурки говорило о том, что Регис вероятно не успел спастись. Его сердце замерло. И замерло еще больше когда в той же расщелине он заметил знакомый блеск. Он протянул руку и вытащил золотую цепь с рубином на конце, что лишь подтвердило его страхи.
"Ты достоин такого надгробия, храбрый маленький друг," - уныло произнес он, и в этот момент решил назвать эти развалины - Холм Региса. Однако он никак не мог понять, что такого могло случиться, что халфлинг оставил свою подвеску, так как на ней не было следов крови или других признаков, говоривших о том, что она была на Регисе, когда он погиб.
"Гвенвивар," - позвал он. "Приди ко мне, моя тень." Он почувствовал знакомое ощущение, когда поместил фигурку перед собой. Черная тень появилась и превратилась в пантеру, полностью восстановившуюся за несколько часов проведенных на своем родном плане.
Дриззт быстро двинулся к своему товарищу, но тут же замер, когда неподалеку появилась вторая тень и начала обретать форму.
Регис.
Халфлинг сидел с закрытыми глазами и широко открытым ртом, словно испытывал ни с чем несравнимое удовольствие. Одна рука его находилась у рта, а вторая была открыта ладонью вверх перед ним.
Когда его челюсти схватили пустой воздух, его глаза широко раскрылись от удивления. "Дриззт!" - прокричал он. "Ты мог бы и узнать мое мнение, прежде чем похитить меня! Эта изумительная пантера принесла мне прекрасного мяса!"
Дриззт потряс своей головой и улыбнулся с чувством облегчения и смущения.
"О, великолепно," - закричал Регис. "Ты нашел мой камешек. Я уж думал, что потерял его; он почему то не захотел отправиться в путешествие вместе со мной и кошкой."
Дриззт вернул ему рубиновую подвеску. Неужели пантера могла брать кого-либо с собой в путешествие сквозь планы? Дриззт решил, что потом обязательно исследует эту сторону способностей Гвенвивар.
Он потрепал пантеру за шею, и затем отпустил ее назад в свой мир. "Пойдем, Регис," - мрачно сказал он. "Посмотрим, сможем ли мы чем-нибудь помочь. "
Регис покорно кивнул головой и пошел за дроу. Когда он взобрался на вершину руин и увидел равнину, то халфлинг понял размеры случившейся трагедии. Его ноги не слушались его, но с помощью своего расторопного друга, ему удалось спуститься вниз.
"Мы победили?" - спросил он у Дриззта, когда они шли по равнине.
"Мы выжили," - поправил его Дриззт.
Внезапно их слуха достигли громкие крики, когда отряд рыбаков, увидев двух друзей, бросились к ним. "Убийца мага и разрушитель башни!" - кричали они.
Дриззт скромно потупил свой взор.
"Приветствуем тебя Регис," - продолжили люди, - "герой Десяти Городов!"
Дриззт устремил удивленный, но повеселевший взгляд на своего друга. Регис лишь беспомощно пожал плечами, став такой же жертвой ошибки как и Дриззт.
Люди подняли халфлинга и усадили его к себе на плечи. "Мы доставим тебя на городской совет!" - объявили они. "Ты, как никто другой, имеешь право решающего голоса!" и словно невзначай один из них произнес - "Ты тоже можешь пойти с нами, дроу."
Дриззт отказался. "Все заслуги принадлежат Регису," - сказал он с улыбкой на лице. "Эх, маленький друг, лишь ты обладаешь удачей найти золото в грязи, где другие лишь вываляются!" Он хлопнул халфлинга по спине и отошел в сторону, пропуская процессию.
Регис оглянулся через плечо и закатил глаза, словно подобные поездки стали для него обычным делом.
* * * * *
Веселье дроу было недолгим.
Прежде чем он успел пройти несколько метров, его остановили двое дварфов.
"Хорошо, что мы нашли тебя, эльф" - сказал один. Дроу сразу понял, что они принесли ему плохие новости.
"Бруенор?" - спросил он.
Дварфы кивнули. "Он лежит при смерти и быть может уже мертв. Он спрашивал о тебе."
Не говоря больше ни слова, дварфы провели Дриззта через поле к маленькому шатру, который они разбили неподалеку от входов в свои туннели.
Внутри тускло горели свечи. У кровати, располагавшейся у дальней стены, стояли Вулфгар и Кэтти-бри со склоненными головами.
Бруенор лежал на кровати, его голова и грудь были обернуты окровавленными бинтами. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, словно каждый его вздох был последним. Дриззт бесшумно приблизился к нему, решив сдержать слезы появившиеся в его лиловых глазах.
Бруенор не хотел бы видеть как он плачет у его предсмертного одра.
"Это...эльф?" - задыхаясь произнес Бруенор, когда увидел темный образ над собой.
"Я пришел мой дорогой друг," - ответил Дриззт.
"Чтобы увидеть...меня на моем пути?"
Дриззт не мог честно ответить на столь непонятный вопрос. "На твоем пути?" Он с трудом выдавил смешок. "Ты неисправим! Я не хочу и слышать разговоров о смерти - кто кроме тебя сможет найти Митриловый Зал?"
"А, мой дом..." Бруенор вспомнил это название и расслабился, словно его мечты готовы были перенести его сквозь темное путешествие, которое ему предстояло. "Тогда ты будешь со мной?"
"Конечно," - согласился Дриззт. Он посмотрел на Вулфгара и Кэтти-бри ища поддержки, но убитые собственным горем, они не поднимали глаз.
"Но не сейчас," - объяснил Бруенор. "Слишком скоро наступит зима!" Он закашлялся.
"Весной. Да, весной." Его голос ослаб и он закрыл глаза.
"Да, мой друг," - согласился Дриззт. "Весной. Я увижу тебя в твоем доме весной!"
Глаза Бруенора вновь открылись, их тусклый предсмертный свет сменился подобием старых искорок. Довольная улыбка расплылась по лицу дварфа, и Дриззт был счастлив, что смог утешить своего умирающего друга.
Дроу посмотрел на Вулфгара и Кэтти-бри и увидел, что они тоже улыбаются друг другу.
Внезапно, к ужасу и удивлению Дриззта, Бруенор сел и сорвал бинты.
"Есть!" - крикнул он. "Ты сказал это, и теперь у меня есть свидетели!"
Дриззт, едва не рухнув от первоначального шока, бросил сердитый взгляд на Вулфгара. Варвар и Кэтти-бри с трудом сдерживали свой смех.
Вулфгар пожал плечами и смех вырвался наружу. "Бруенор сказал, что обкорнает меня до роста дварфа, если я произнесу хоть одно слово!"
"Что он бы и сделал!" - добавила Кэтти-бри. И эта парочка поспешила поскорее ретироваться из шатра. "Совет в Брин Шандере," - быстро объяснил Вулфгар. Смех снаружи постепенно удалялся. "Будь ты проклят, Бруенор Баттлхаммер!" - насупился Дриззт. Но затем не сдержав себя, он сгреб дварфа в охапку и крепко сжал его.
"Давай побыстрее покончим с этим," - проревел Бруенор, отвечая на объятия. "У нас еще много работы! Весна наступит быстрей чем ты думаешь, и с наступлением первого теплого дня мы двинемся на поиски Митрилового Зала!"
"Где бы он ни был," - засмеялся Дриззт, слишком счастливый, чтобы злиться на обман.
"У нас получится, дроу!" - закричал Бруенор. "У нас всегда все получается!"
Эпилог
Зима, последовавшая за битвой была одинаково трудна как для народа Десяти Городов, так и для варваров, но объединив свои усилия они смогли выжить. Много раз заседал совет за время долгих зимних месяцев во главе с Кассиусом, Дженсином Брентом и Кемпом представляющих интересы народа Десяти Городов и Вулфгара и Ревяка - варваров. Их первым официальным решением был указ о взаимном союзе двух народов, несмотря на многочисленные протесты с обеих сторон.
Те города, что не были затронуты нашествием армии Кессела, послужили убежищем для беженцев со всей долины. С первыми признаками весны по всей долине начались восстановительные работы. Жизнь стала постепенно налаживаться, и после того как варвары по указанию Вулфгара предприняли экспедицию и вернулись с сокровищами дракона, совет принял решение поделить города среди выживших людей. Дружеские отношения между двумя народами несколько раз были на грани краха и существовали лишь благодаря железной воле Вулфгара и бесконечному терпению Кассиуса.
Когда все спорные вопросы были улажены, то варварам на отстройку были отданы города Бремен и Каер-Кониг, жители Каер-Конига перебрались в реконструированный Каер-Денивал, а беженцам из Бремена, не пожелавшим жить в одном городе с варварскими племенами были предложены дома во вновь отстроенном Таргосе. Это была трудная ситуация, в которой смертельные враги были вынуждены забыть о своих разногласиях и жить бок о бок друг с другом. Однако победивший в сражении народ Десяти Городов не мог назвать себя победителем. Каждого человека коснулась эта трагедия, никто не перенес битву без потерь.
Исключая Региса.
За свое участие в битве халфлинг был награжден почетным званием Первого Гражданина и получил в подарок самый лучший дом во всех Десяти Городах. Кассиус с готовностью уступил свое жилище "Разрушителю Башни". Регис принял предложение советника и все остальные бесчисленные подарки доставлявшиеся из других городов, и несмотря на то, что он и в действительности заслуживал самых лестных отзывов, он считал себя лишь партнером скромного дроу. А так как Дриззта До'Урдена не было в Брин Шандере и он не мог принять подарки, то Регис считал, что вправе взять на себя столь ответственную миссию.
Халфлинг всегда стремился к подобному образу жизни. Он истинно наслаждался богатством и роскошью, и не мог знать, что вскоре ему придется заплатить большую цену за свою популярность.
* * * * *
Дриззт и Бруенор провели зиму в приготовлениях к поискам Митрилового Зала. Дроу намеревался сдержать свое слово, несмотря на обман, потому, что после сражения его жизнь не сильно изменилась. Несмотря на то, что он был истинным героем всей битвы, он замечал, что люди Десяти Городов едва выносили его общество. А варвары, исключая Вулфгара и Ревяка, в открытую избегали его, вознося охранные молитвы своим богам, когда случайно встречались с ним.
Но дроу воспринимал это со свойственным ему стоицизмом.
* * * * *
"Слухи в городе говорят, что ты отдал свой голос в совете Ревяку," сказала Кэтти-бри Вулфгару во время одного из его многочисленных визитов в Брин Шандер.
Вулфгар утвердительно кивнул головой. "Он старше и мудрее меня."
Кэтти-бри испытующе посмотрела на Вулфгара. Она знала, что Вулфгар отказался от титула вождя по другим причинам. "Ты собрался пойти с ними," абсолютно уверенно сказала она.
"Я в долгу перед дроу," - ответил Вулфгар и отвернулся, не желая вступать в спор с упрямой девчонкой.
"Вновь ты ушел от ответа,"- засмеялась Кэтти-бри. "Ты идешь не для того, чтобы вернуть долг! Ты идешь потому, что сам выбрал свой путь!"
"Что ты можешь знать об этом?"- зарычал Вулфгар, задетый точным предположением девушки. "Что ты можешь знать о приключении?"
Глаза Кэтти-бри вспыхнули огнем. "Я знаю,"- твердо сказала она. "Каждый день в любом месте случаются приключения. Это, то что ты так до сих пор и не усвоил. И поэтому ты бежишь вдаль по дороге, надеясь удовлетворить жажду к приключениям, которая горит в твоем сердце. Ну так ступай же, Вулфгар из Долины Ледяного Ветра. Следуй зову своего сердца и будь счастлив!"
"Возможно, когда ты вернешься ты сможешь испытать тоже самое волнение лишь от того, что ты просто жив." Она поцеловала его в щеку и выскочила в дверь.
Вулфгар окликнул ее, приятно удивленный ее поцелуем. "Возможно тогда наш спор будет более приятным!"
"Но не таким интересным!"- был ее прощальный ответ.
* * * * *
Наконец, в одно прекрасное утро ранней весной, пришло время когда Бруенор и Дриззт должны были уходить. Кэтти-бри помогла им собрать их переполненные мешки.
"Когда мы отвоюем нашу родину, я заберу тебя туда!" - в очередной раз говорил Бруенор девушке. "Твои глаза заблестят от радости, когда ты увидишь потоки струящегося серебра в Митриловом Зале!"
Кэтти-бри снисходительно улыбнулась.
"С тобой точно все будет в порядке?" - более серьезно спросил Бруенор. Он знал, что все будет хорошо, но его сердце переполняла отеческая забота.
Кэтти-бри лишь улыбнулась еще шире. В течение зимы они уже сотни раз проходили этот диалог. Несмотря на то, что Кэтти-бри знала, что будет безумно скучать по нему, она была рада, что дварф уходит. Она понимала, что Бруенор не успокоится, пока наконец хотя бы не попытается отыскать свою древнюю родину.
И она лучше всех знала, что дварф будет в надежных руках.
Бруенор был удовлетворен. Пришло время отправляться в путь.
Путники попрощались с дварфами и двинулись к Брин Шандеру, чтобы в последний раз увидеться со своими двумя самыми близкими друзьями.
Они добрались до дома Региса на следующее утро, и обнаружили Вулфгара сидящего на ступенях и поджидающего их с мешком на спине и Эйджис-фангом в руках.
Дриззт подозрительно оглядел вещи варвара, пока они приближались, догадываясь о намерениях Вулфгара. "Рад видеть тебя, Вождь Вулфгар," - сказал он. "Ты направляешься в Бремен или быть может в Каер-Кониг, чтобы приглядеть за своим народом?"
Вулфгар потряс головой. "Я не вождь," - ответил он. "Cоветы и речи лучше оставить старшим; Ревяк теперь будет говорить за людей тундры."
"И чем ты собираешься заняться?" - спросил Бруенор.
"Я пойду с вами," - ответил Вулфгар. "Чтобы вернуть свой долг."
"Ты ничего мне не должен!" - произнес Бруенор.
"Тебе я вернул долг," - согласился Вулфгар. "И я отплатил за все, что был должен Десяти Городам и моему народу. Но еще остался один долг который я должен вернуть." Он повернулся к Дриззту. "Тебе, мой друг эльф."
Дриззт не нашелся, что ответить. Он хлопнул великана по плечу и улыбнулся.
* * * * *
"Пойдем с нами, Грохочущий Живот," - сказал Бруенор после того, как они прекрасно отобедали в его доме. "Четыре искателя приключений! Я могу тебе поклясться, что от твоего брюшка не останется и следа!"
Регис обхватил обеими руками свое пухлый животик и потряс им. "Благодарю, мне нравится мое пузико и я надеюсь сохранить его. И быть может мне удастся даже еще чуть-чуть отрастить его!"
"Я все же никак не могу понять, почему вы так стремитесь отправиться на эти поиски," - уже более серьезно сказал он. Он провел много часов тщетно пытаясь отговорить Бруенора и Дриззта от их затеи. "Нам и здесь живется неплохо, почему вы хотите уйти?"
"Жизнь дарит нам гораздо больше чем вкусную пищу и мягкие подушки, маленький друг," - сказал Вулфгар. "Жажда приключений жжет нашу кровь. С миром наступившим в долине, Десять Городов не могут дать ощутить нам ту незабываемую дрожь во время опасности или радость победы." Дриззт и Бруенор одобрительно кивнули, а Регис лишь пожал плечами.
"И ты называешь это жалкое место роскошным?" - усмехнулся Бруенор, щелкнув пальцами. "Когда я вернусь из Митрилового Зала, я построю тебе дом в два раза больше этого, а стены его будут выложены из драгоценных камней, которых ты никогда не видел в своей жизни!"
Но Регис твердо решил, что свое последнее приключение он уже пережил. После того как его друзья разделались с отличным жарким, он проводил их к дверям. "Если вы вернетесь..."
"Твой дом будет первым, где мы остановимся." - заверил его Дриззт.
Когда они вышли наружу, то встретили Кемпа из Таргоса. Он стоял на другой стороне дороги, очевидно поджидая их.
"Он ждет меня," - объяснил Вулфгар, улыбнувшись той мысли, что Кемп специально решил понаблюдать за уходом варвара.
"Прощай, добрый советник," - крикнул ему Вулфгар, низко поклонившись. "Прэйне де крабуг ахм ринедере бейогт игло кес грон."
Кемп сделал ответный жест в сторону варвара и двинулся прочь. Регис едва не согнулся пополам от смеха.
Дриззт узнал эти слова, но для него было загадкой почему Вулфгар сказал их Кемпу. "Ты однажды сказал мне, что эти слова - старый боевой клич тундры," сказал он варвару. "Почему ты их произнес человеку, которого презираешь больше всего?"
Вулфгар открыл было рот, чтобы объяснить, но Регис опередил его.
"Боевой клич?" - воскликнул халфлинг. "Это старое варварское проклятие, которым пользуются жены, уличившие своих мужчин в неверности." Лиловые глаза дроу сузились, когда Регис продолжил. "Оно значит: Пусть блохи тысячи северных оленей поселятся в твоих гениталиях."
Бруенор упал на землю от смеха, и вскоре к нему присоединился Вулфгар. Дриззт не мог помочь им и поэтому двинулся в путь.
"Пойдемте, день уже начался," - сказал дроу. "Давайте начнем это приключение - оно должно быть воистину захватывающим!"
"Куда вы направитесь?" - грустно спросил Регис. Какая-то часть халфлинга все же завидовала его друзьям и он пришел к выводу, что будет скучать по ним.
"Вначале к Бремену," - ответил Дриззт. "Там мы пополним наши запасы провизии и двинемся на юго-запад."
"Лускан?"
"Возможно."
"Счастливого пути," - произнес Регис, когда три путника двинулись в путь без лишних промедлений.
Регис смотрел им вслед, пока они не исчезли, раздумывая над тем - как это его угораздило заиметь таких глупых друзей. Он прогнал от себя все мысли и двинулся назад к дому - там еще осталось немного еды после обеда. Его остановили, прежде чем он успел пройти в дверь.
"Первый Гражданин!" - раздался голос с улицы. Голос принадлежал владельцу склада в южной части города, где разгружались торговые караваны. Регис подождал пока он не приблизился.
"Человек, Первый Гражданин," - сказал владелец склада, низко поклонившись в знак извинения, за то, что побеспокоил такую важную персону. "Он спрашивал о тебе. Он заявил, что представляет Общество Героев из Лускана и послан, чтобы пригласить тебя на их следующую встречу. Он сказал, что хорошо заплатит тебе."
"Как его зовут?"
"Он больше ничего не сказал, и дал лишь это!" - владелец склада открыл маленький золотой мешочек.
Большего Регису и не требовалось. Он тотчас же раздумал о встрече с человеком из Лускана. И вновь лишь необычайное везение спасло жизнь халфлингу. По богато инкрустированной рукояти кинжала, выступающей из ножен, он сразу понял о каком человеке идет речь, хотя не видел его в течение многих лет. Регис частенько подумывал над тем, чтобы стащить это прекрасное оружие, но даже и он имел предел своей безрассудной храбрости. Кинжал принадлежал Артемису Энтрери.
Главному наемному убийце Паши Пока.
* * * * *
Трое друзей покинули Бремен незадолго до рассвета следующего дня. Желая как можно скорее начать свое приключение они быстрыми шагами удалялись все дальше в тундру, а первые лучи восходящего солнца уже начали пробиваться на горизонте за их спиной.
Но все же Бруенор не был удивлен когда заметил Региса с трудом пробирающегося сквозь пустую равнину, пытавшегося догнать их.
"Вновь влип в какую-нибудь историю или я бородатый гном," - усмехнувшись сказал дварф Вулфгару и Дриззту.
"Рады видеть тебя," - сказал Дриззт. "Но разве мы уже не попрощались?"
"Я решил что не могу оставить Бруенора, ведь кто-то должен будет выручать его когда он попадет в какую-нибудь переделку," - выдохнул Регис, пытаясь успокоить свое дыхание.
"Ты шутишь?" - взревел Бруенор. "Ты даже не взял с собой провизии, глупый халфлинг!"
"Я не много ем," - оправдывался Регис, на грани отчаяния, проскальзывающего в его голосе.
"Ха! Ты ешь больше чем мы трое вместе взятые! Но не бери в голову, мы возьмем тебя в любом случае."
Лицо халфлинга заметно просветлело, и Дриззт предположил, что догадка дварфа о неприятностях в которые влип Регис была недалека от истины.
"Теперь нас четверо!" - объявил Вулфгар. "Каждый представляет одну из рас: Бруенор - дварфов, Регис - халфлингов, Дриззт До'Урден - эльфов, и я - людей. Отличная компания!"
"Я думаю, что эльфы вряд ли бы согласились, чтобы их представлял дроу," заметил Дриззт.
Бруенор фыркнул. "Ты думаешь что халфлинги бы остановили свой выбор на Грохочущем Животе?"
"Ты ненормальный, дварф," - ответил Регис.
Бруенор бросил свой щит на землю, обежал вокруг Вулфгара, и остановился перед Регисом. Его лицо исказила притворная ярость, затем он схватил Региса за плечи и подбросил его в воздух.
"Ты прав, Грохочущий Живот!" - дико закричал Бруенор. "Я ненормальный! И я никогда не встречал никого более ненормального чем я!"
Дриззт и Вулфгар обменялись знакомыми улыбками.
Это будет и вправду захватывающее приключение.
И с восходящим за их спинами солнцем, они двинулись в путь.
На поиски Митрилового Зала.