Сальваторе Роберт. В Тени Лесов

   – Я тебя беру не из-за твоей ценности, – обьяснила Даника. – Я боюсь последствий того, что оставлю тебя здесь.
   – Как ты смеешь говорить такое? – возмутился Руфо.
   – Я смею не сомневаться говорить это, – отрубила Даника. – Я не доверяю тебе, Киеркан Руфо. Знай это, как и то, что ты пойдешь с нами.
   – Ни за что!
   Руфо даже не увидел ее движение, но неожиданно он лежал на спине, глядя вверх на звезды, со жгучей болью в коленях. Даника сердито нагнулась над ним.
   – Я тебя позади не оставлю, – сказала она спокойно. – Пойми это, ради самой своей жизни.
 

***

 
   Когда солнце начало свое восхождение над горизонтом на востоке, Эльберет, Шейли, и порядка сорока других эльфов вернулись к Кеддерли и его спутникам.
   – Все решено, – обьявил эльфийский принц. – Мы трое – ты, Даника, и я – пойдем в Сильдрих Трей.
   – Ахм, – Пикел прочистил глотку.
   Эльберет поглядел на Кеддерли и Данику.
   – Они спасли твою… наши жизни, – напомнил Кеддерли принцу эльфов. – И я буду чувствовать себя безопаснее, если со мной близнецы.
   – Почему ты хочешь пойти с нами? – Эльберет спросил Ивана. – Это путешествие, возможно, обречено, а даже если нет, успех мало значит для тебя.
   – Мой братан любит деревья, – ответил Иван без малейшего колебания.
   Эльберет безнадежно пожал плечами; Кеддерли показалось, что эльф быстро спрятал благодарную улыбку. – Значит, мы пятеро пойдем…
   – Шестеро, – поправила Даника.
   Даже Кеддерли обернулся на нее с изумлением.
   – Киеркан Руфо решил, что он пойдет, – обьяснила Даника. – Он боится оставаться в лесу с одними эльфами, которых он не понимает.
   Заявление звучало абсурдно – Руфо уже оставался с эльфами – но когда Кеддерли поглядел на долговязого юношу, тот кивнул головой, хотя и почему-то мрачно.
   – Значит, шесть, – сказал Эльберет.
   – А у остальных твоих сородичей кишка тонка? – спросил Иван.
   – Возможно, когда все закончится, я встану в очередь за Эльберетом и королем Галладелем, – строго ответила Шейли, прежде чем Эльберет успел объяснить. Она попыталась бросить на него угрожающий взгляд, но не смогла удержать его под веселым смехом Ивана.
   – Мои родичи будут с нами, – объяснил Эльберет. – Все мои родичи. Даже мой отец. Они будут недалеко от нас, невидимые в ветвях. Они будут отвлекать врага, чтобы помочь нам добраться до Сильдрих Трей, и готовиться принять последнюю битву, когда зов будет совершен.
   – Вы должны понимать риск, – продолжил Эльберет, в первую очередь для Кеддерли. – Если деревья не придут на мой зов, то многие, возможно все эльфы Шильмисты умрут. В свете этого, скажи мне еще раз, что уверен в древних словах.
   – Если деревья не ответят, то я тоже поплачусь своей жизнью, – ответил ученик в защиту своих заявлений. – Как и жизнью Даники, которая для меня ценнее моей.
   Даника бросила на Кеддерли долгий взгляд. Он не ответил на него, сосредоточившись на Эльберете, но она догадалась, что он почувствовал ее одобрение перемен, произошедших с ним.
   Они отправились сразу после завтрака, отряд из шестерых и множество эльфов скользящих вокруг них, расчищая им путь.
   Киеркан Руфо был недоволен, хотя ему хватило ума сохранить молчание. Безжалостная Даника не оставила ему выбора, так что он вынужден был пойти.
   И также с ними, в разуме Руфо, шел имп Друзил.
 

***

 
   Дориген получила новость об отбытии лишь часом спустя. Она сидела в своем шатре в лагере Рагнора, стараясь решить, какой путь выбрать.
   – Они уже пытались пробудить деревья, – напомнил ей Друзил, надеясь облегчить ее явное затруднение. – Почему мы должны поверить, что удача повернется к ним лицом на сей раз?
   – Мы должны быть достаточно мудры, чтобы опасаться всего, в чем замешан юный священник и его могущественные друзья, – ответила Дориген.
   – Мы можем поймать их, – сказал Друзил, нетерпеливо потирая руки.
   Дориген покачала головой. – Только не опять.
   Луковичные глаза Друзила сузились. – Разве Дориген потеряла ее храбрость вместе со своим варваром-любовником?
   Ответный взгляд Дориген разрушил его глупое замечание. – Мудрость Дориген возросла на ее ошибках, – поправила она. – Наше последнее поражение стоило мне немало уважения в лагере, в глазах Рагнора. Я сомневаюсь, что огриллон даст мне воинов чтобы перехватить отряд – численность которого, я боюсь, будет значительной.
   – Он всего лишь мальчишка, – заметил Друзил, – а его друзья не слишком-то похожи на дружину героев.
   – Этот мальчишка победил тебя в ментальной схватке, – Дориген напомнила ему, – а среди его друзей эльфийский принц и женщина, которая быстрее молнии! Должна ли я еще напоминать о могучих гномах? Огры, дюжина орогов…
   – Хватит, хватит, – сдался Друзил, не желая слышать отчет об ужасной битве. – Я только надеялся, что мы найдем какой-то метод восстановить наше превосходство. Их поход может быть опасен для нас. Я подумывал уменьшить…
   – Ты прав, – перебила Дориген, нетерпеливо вскакивая с ее кресла. – Это слишком важно, чтобы размениваться на мелкие распри Замка Троицы.
   – Ты идешь к Рагнору? – спросил Друзил. – А что же юный священник?
   – Иду, – ответила Дориген. – Что же до Кеддерли, мы вдвоем поищем способ схватить его, как мы изначально планировали. Если способ не будет найден, то пусть он упокоится со всеми остальными.
   Она резко покинула шатер, оставив Друзила сидеть одного на маленьком столе со своими личными мыслями. – Люди, – пробормотал имп.

Глава 19. Через опасные ряды

   «Когда пройдешь заросли березняка, сверни налево,» донеслись телепатические приказы Друзила. «Воинам приказано не причинять тебе вреда.»
   Киеркан Руфо тревожно огляделся, боясь, что холодный пот на его лбу выдаст его с головой. Другие, казалось, не обращали на него внимания. Все нервничали, даже Иван, который пригибался и полз, неоспоримо зная, что чудовища были вокруг везде. Они слышали крики битвы где-то позади них и на севере, и поняли, что Шейли и Тинтагель принялись за работу, сдерживая напор со своим потайным отрядом.
   Руфо подумал об упомянутой березовой роще. Эльберет упоминал, что это место совсем недалеко впереди, сказав, что они окажутся там в течении часа. У Руфо оставалось мало времени.
 

***

 
   Даника ползла вперед, сжимая кристаллические кинжалы в обеих руках. Она видела сбоку Эльберета, так же ползшего, по направлению к стражу-гоблину в двадцати футах от тех двоих, которых Даника выбрала себе в мишени.
   Это нужно было сделать быстро и тихо; они замечали гоблинов в лесу повсюду вокруг и старались избежать боя, если это возможно. Однако, эти трое несчастных были на их пути, и у спутников не было времени обойти их. Звуки боя стали слишком уж частыми, отдаваясь эхом позади и по обеим сторонам. Шейли, Тинтагель, и остальные эльфы попадут под удар, как только враг перекроет этот участок леса, и партия Эльберета должна достичь Сильдрих Трей без промедления – к несчастью для троих часовых гоблинов.
   Даника оглянулась на Эльберета, занявшего теперь позицию всего в нескольких шагах позади гоблина. Эльф кивнул ей идти первой, и Даника согласилась, поскольку ее задача была более тяжелой.
   Она подобрала свои кинжалы, нащупав фигуру золотого тигра в одной руке и серебряного дракона – в другой. Низко пригнувшись, она скрестила запястья перед собой на уровне пояса, острия кинжалов смотрели вверх и в стороны.
   Гоблины, стоящие к ней спиной, были лишь в двух шагах от нее, легко болтая, не подозревая ни о чем.
   Даника врезалась между них. Они успели вздохнуть всего раз, прежде чем монашка одним движением, широко раскинула свои руки, погружая свои кинжалы под их подбородки. Гоблины вздрогнули; один слабо поднял руку, пытаясь поймать Данику за запястье.
   Крик в стороне заставил Данику обернуться. Гоблин Эльберета стоял перед ней, уронив оружие и широко раскинув руки. Зверь яростно дергался, на его лице было изумление.
   Даника поняла, когда меч Эльберета вышел из груди обреченной твари.
   Теперь на ногах стояли только Даника и Эльберет. Они кивнули друг другу и бросились назад в кусты, сохраняя свои позиции несколько мгновений пока не убедились, что вокруг больше нет чудовищ. Вместе они присоединились к остальным и объявили, что путь теперь чист.
   – Мы должны пройти березовую рощу без дальнейшего промедления, – спокойно объяснял Эльберет. – Сильдрих Трей меньше чем в миле к западу отсюда. – Эльберет остановился, и удивленное выражение скользнуло по его лицу, когда он увидел Киеркана Руфо, который весь дрожал, и пот ручьями тек с его лица.
   – Что еще? – спросил эльф.
   – Если у тя для этого кишка тонка… – начал Иван, но Даника быстро остановила его.
   – Я не могу прогнать его из моих мыслей, – безумно произнес Руфо. Верзила озирался вокруг, его маленькие темные глаза испуганно бегали, как будто он ожидал, что все чудовища Королевств обрушатся на него.
   – Он знает наши планы, – объяснил Руфо, безуспешно пытаясь держать себя в руках. Он запинаясь пробормотал несколько невнятных слов, но тут его контроль улетучился. – Он знает! – закричал Руфо, и громкость его воплей заставила остальных припасть к земле, озираясь вокруг. – Я погубил вас всех!
   – Утихомирь его! – прошептал Эльберет, и скользнул на несколько шагов в сторону, убедиться, что рядом нет врагов.
   Даника и Кеддерли взяли Руфо за руки и усадили его.
   – Кто знает? – спросил Кеддерли, следя за Даникой, чье выражение лица вызывало у Кеддерли стойкое ощущение, что она вот-вот проломит Руфо голову.
   – Это не моя вина, – заявил Руфо. – Я пытался сопротивляться ему – импу! – со всей силы.
   – О-оу, – пробормотал Пикел, отражая мысли их всех.
   – Ты пытался сопротивляться импу, но не смог, – продолжил Кеддерли. – Каким образом? Ты должен рассказать мне.
   – В моей голове! – ответил Руфо, пытаясь заставить свой голос снизиться до шепота. – Имп читает мои мысли, узнает то, что я знаю, хотя я ему ничего не говорил
   Кеддерли взглянул на Данику, его лицо вытянулось в смущении.
   – Я никогда не слышал о подобном, – сказал он. – Имп Дориген – телепат. Это я знаю точно. – Он повернулся опять к Руфо. – Так он вошел в твой разум, и оставался там, без твоего разрешения?
   – Если ты лжешь… – пригрозила Даника, показав Руфо кулак.
   – А если нет, – пробормотал Кеддерли, почесав свой гладкий подбородок и подумав о древних историях, которые могли подсказать ему, что происходит. Когда он обернулся к остальным, он увидел, что все смотрят на него в ожидании.
   – Ты хотя бы видел импа? – Кеддерли спросил Руфо.
   – Однажды, – признал долговязый, решив, что может придержать свою вторую встречу, ту, что с Дориген, в тайне.
   – И имп дал тебе что-нибудь на хранение? – спросил Кеддерли. – Личный предмет, возможно? Или он прикасался к тебе, или держал твои вещи? – Он взглянул на Ивана и Пикела, и кивнул.
   – Что? – только и успел заикнуться Руфо, прежде чем гномы схватили его за ноги и уложили на землю. Затем они начали систематично обыскивать парня, протягивая каждую деталь одежды на осмотр Кеддерли, и когда он покачал головой, мелькнул какой-то предмет.
   Пикел едва не разорвал тунику Руфо надвое, когда гном заметил это. – А-га! – провизжал Пикел, решив, что нашел нечто важное.
   – Шо ты там нашел? – спросил Иван, и когда его глаза тоже расширились, Кеддерли и Даника подошли посмотреть.
   – Где ты достал амулет? – спросил Кеддерли. Он подумал, что их поиски окончены, ведь этот амулет, позолоченный и украшенный сказочным бриллиантом, был далек от худших вкусов Руфо.
   – Какой амулет? – озадаченно ответил верзила.
   – Этот, – объяснил Кеддерли. Он отцепил его и протянул Руфо посмотреть.
   Даже Даника не усомнилась, что выражение лица Руфо было удивленным искренне. Не раздумывая более, Кеддерли передал амулет Ивану, а гном, подмигнув своему брату, достал из кармана лягушку и прицепил амулет в складках кожи животного.
   – Пущай бесеныш погадает, – объяснил гном. – Хотя, кажись, мне придется поймать себе новый обед!
   – Это позволяло импу проникать в твои мысли, – объяснил Кеддерли под тихими смешками Даники и двоих гномов. Юноша не сомневался в своих догадках, и продолжил с уверенностью. – Без него, ты свободен – пока сам не позволишь ему войти.
   – А ты ведь не позволишь, не правда ли? – спросила Даника, неожиданно мрачно. Она схватила Руфо за плечо и грубо развернула его лицом к ее пылающему лицу.
   Верзила вырвался на свободу и попытался вернуть себе хоть немного достоинства. – Я признал свою слабость, – сказал он. – Меня нельзя обвинить в…
   – Никто тебя не обвиняет, – ответил Кеддерли, больше для Даники нежели для Руфо. – Теперь, ты сказал, что выдал нас. Что ты знаешь?
   – Березовая роща, – сказал Руфо для начала. – Мне было сказано уйти с дороги, когда враг атакует.
   Кеддерли взглянул на Эльберета, который, убедившись что в округе нет врагов, вновь подошел к ним. – Ты слышал? – спросил юноша
   Эльберет сурово кивнул. – Лес странно тих, – ответил он. – Я подозревал, что грядет беда. – Его неколебимый взор вонзился в Руфо. – Теперь я понимаю. Сколько ты рассказал импу?
   Кеддерли хотел успокоить эльфа, но понял, что страхи Эльберета простираются много дальше безопасности маленькой партии. Все родичи эльфа ушли на запад, и они были в опасности, если враг знал их передвижения.
   – Я не знаю, – ответил Руфо, опустив глаза. – Это было… трудно скрывать…
   – Мы должны допускать, что Друзил узнал довольно много от Руфо, – мрачно вставил Кеддерли, – о нашем местонахождении и позициях эльфийских сил. – Видя, как Эльберет вздрогнул, Кеддерли остановился на мгновение. – Может быть, одному из нас стоит пойти назад к твоим родичам и предупредить их об опасности? – предложил юноша.
   Эльберет раздумывал несколько минут, очевидно, разрываясь надвое. – Нет, – ответил он наконец. – Лучшее, что мы можем сделать для моего народа, это закончить наше дело быстро. Мы обойдем рощу не встречая засаду, хотя этот путь займет некоторое время.
   – А потерянное время наверняка будет стоить многих эльфийских жизней, – добавила Даника, ее немигающий взгляд не отрывался от верзилы.
   – Я не хотел идти, – начал возражать Руфо. Но он не смог набраться злости, и вяло закончил, – Я знал, что имп последует за вами.
   – Было бы жаль, если бы мы оставили тебя позади, – огрызнулась Даника, – и никогда бы не узнали о твоем предательстве!
   – Хватит, – потребовал Кеддерли. – Мы не можем изменить того, что произошло, и не можем терять время в спорах.
   – Согласен, – сказал Эльберет, одобрительно кивнув. – Мы повернем к югу, затем опять на запад, когда путь будет чист. А ты, – сказал он Руфо, его глаза сузились, – если имп каким-то образом найдет путь назад в твои мысли, говори сразу! – Затем эльф пошел прочь, Даника следовала за ним. Руфо шел следом, в сопровождении гномов, которые следили за каждым его шагом с подозрением.
   Кеддерли колебался мгновение, прежде чем присоединиться к ним. Лягушка, которой Иван прицепил амулет, сидела прямо у ноги юноши. Кеддерли решил использовать случай нагнулся и отцепил амулет, затем приколол его к подкладке своего плаща, решив принять риск на себя. Он уже однажды дрался с Друзилом в ментале, и выиграл тот поединок. Если имп попытается связаться с Руфо вновь, Кеддерли будет ждать его.
   Даника с Эльберетом заметили несколько вражеских часовых, пригнувшихся в листве, и свернули с опасного пути. Они не хотели больше вступать в бой, если это было возможно, подозревая по откровениям Руфо, что враг держит заметные силы неподалеку в засаде.
   Кеддерли почувствовал телепатическое вторжение.
   «Почему так долго?» донеслись мысли, которые, как понял юноша, принадлежали фамильяру. «Воины на месте, и их терпение тает.»
   В ответ, Кеддерли вызвал образ того места, где они были, когда обнаружили амулет на Руфо, недалеко к востоку от рощи березняка. Он мог только надеяться, что Друзил не сможет отличить узор его мыслей от Руфо, и вздохнул легче, когда следующее сообщение импа донеслось до него.
   «Хорошо,» сказал ему Друзил. «Ты рядом с целью. Когда твои спутники отправятся в путь вновь, держись ближе к ним, пока не увидишь березы, затем пригнись и ползи в сторону. Госпожа Дориген хочет еще раз поговорить с тобой.»
   Затем, неожиданно, Друзил исчез из головы Кеддерли. Юноша крепко сжал амулет
   – Кеддерли? – услышал он издалека. Его глаза открылись – он не заметил, как их закрыл – и увидел своих спутников, стоящих вокруг него с изумленными глазами.
   – Ничего, – попытался объяснить он. Эльберет схватил его за руку и разжал ее.
   – Тебе следовало держаться подальше от этой злой вещи, – процедил эльф.
   – Я не боюсь импа, – ответил Кеддерли. Его уверенная улыбка дала остальным немного расслабиться. Но эта улыбка внезапно исчезла, когда Кеддерли взглянул на Руфо, когда он подумал о том, что узнал о своем долговязом спутнике. «Так ты встречался с Дориген?» подумал Кеддерли, но оставил эти мысли при себе, боясь, что если он откроет, что ему сказал имп, это вызовет ненужные отряду неприятности.
   – Пойдем вперед, – решил Кеддерли. – Мы надули наших врагов. Они все еще ожидают нас, сидят в засаде в березовой роще, но у них кончается терпение.
   Эльберет немедленно повел их, Даника шла за ним по пятам, а Кеддерли и остальные позади.
   – А ты не прихватил с собой и лягушку? – спросил Иван с надеждой, потирая свой живот. Кеддерли только улыбнулся и покачал головой.
   Эльберет вскоре свернул на запад, эльф подгонял их вперед и скользил туда-сюда сквозь тени по сторонам и спереди с очевидным нетерпением. Они спустились под откос в низину, где подлесок был не таким густым, как обычно. Исполинские дубы царили здесь, и хотя они не были настолько уж больше других деревьев Шильмисты, Кеддерли чувствовал их возраст, и еще чувствовал задумчивое внимание, как если бы они смотрели со всех сторон и сверху.
   Он понял, что они пришли в Сильдрих Трей. Подойдя к одному из огромных дубов, он ощупал его толстую кору, затвердевшую за долгие годы, пока рождались и умирали столетия. Какие только истории деревья могли бы рассказать ему, и Кеддерли верил, что они смогут. Он верил, что дубы каким-то образом смогут, и захотят этого, если ему хватит времени и терпения выслушать.
   Пикел также, казалось, погрузился в очарование вековой рощи. Гном воскликнул: «Оо!» – несколько раз, пока радостно прыгал от дуба к дубу. Он обнял один из них так крепко, что, когда он повернулся, на его бородатом лице отпечатался след от коры дерева.
   – Мы пришли в Сильдрих Трей, – обьявил Эльберет, хотя уже видел, что его спутники, возможно за исключением Ивана и Руфо, уже поняли это. Даника кивнула, затем забралась на самый высокий дуб, какой нашла, и посмотрела на восток, чтобы узнать, как готовится штурм.
   Кеддерли достал книгу Делланиля Квиль'квиена благоговейно, ведь том казался еще более важным в этом месте. Он посмотрел на Эльберета, сжал зубы, и открыл книгу на древних заклинаниях. Он вновь ощутил истинную силу деревьев, их внутреннюю жизнь, так непохожую на жизнь всех деревьев, что он знал раньше, и он понял вне сомнения, что был прав, позвав принца эльфов придти в это место. И также, он не сомневался в правоте слов, которые сказал всем вокруг: – Оно сработает.
 

***

 
   Теммериса остановился и Шейли соскочила из седла. Вокруг она видела только деревья, но ее память говорила ей, что никаких деревьев здесь быть не должно.
   – Тинтагель? – тихо позвала она. В ответ, одно из деревьев сменило форму, превратившись в эльфийского мага, и шагнуло вперед приветствовать Шейли.
   – Рад встрече, – ответил Тинтагель, улыбаясь назло их зловещему положению.
   Шейли ответила на улыбку и оглядела неестественные деревья вокруг. – Сколько их? – спросила она.
   – Два десятка и семь, – ответил синеглазый волшебник. – Это мое самое могущественное заклинание, из тех, что преподнесут сюрприз нашему врагу. Тебе нравится моя работа?
   Шейли представила ошеломленное выражение морд орков и гоблинов, когда двадцать семь деревьев примут свою истинную форму – эльфийских воинов! Ее широкая улыбка ответила на вопрос Тинтагеля.
   – Как дела на остальных фронтах? – спросил эльфийский волшебник.
   Улыбка Шейли исчезла. – Не очень, – призналась она. – Наш враг продвинулся дальше к югу, чем мы думали. И эти чудовища на востоке узнали о нашем выступлении и двинулись назад на запад. Наши разведчики теперь смотрят, не направятся ли те, что к юго-западу отсюда навстречу им на восток, или у нас еще останется путь для отступления.
   Тинтагель обдумал мрачные новости. Когда они продумывали свой план похода к Сильдрих Трей, они знали, что их успех будет зависеть от секретности.
   Теперь же, враг каким-то образом явно узнал объемы их перемещения, и это не сулило ничего хорошего.
   Напряжение еще усилилось несколько минут спустя, когда к ним подъехали несколько эльфов, король Галладель был впереди.
   – Юг перекрыт, – обьявил король эльфов царственным тоном. – Наша глупая затея придти сюда раскрыла нас с головой.
   Шейли не отвела глаз под обвиняющим взором эльфийского короля. Лишь немногие эльфы Шильмисты, в первую очередь, Галладель, возражали против наступления, но большинство племени было полно надежд, в том числе Шейли, так что король эльфов в итоге согласился на отчаянный план.
   Даже теперь, когда враг окружал их, Шейли крепко держалась за свою веру в то, что они поступили правильно, положившись на магию Шильмисты. Шейли также верила, что ее дорогой лес стоит того, чтобы за него умереть.
   – Мы найдем слабое место в их передовых рядах, – решил Галладель. – Если нападем быстро и уверенно, возможно, мы прорвемся.
   – Когда мы выступали сюда, мы знали, что наш успех зависит от зова Эльберета к Сильдрих Трей, – напомнил ему Тинтагель. – Если у нас не хватит смелости дождаться этого, то нам не стоило и вобще приходить.
   Галладель посмотрел на него. – Нас едва ли сотня, – сказал он, – с кучкой лошадей. Сила наших врагов исчисляется тысячами, великаны и огры числятся среди них.
   – Так пусть бой начнется, – добавила Шейли. – Пусть наши враги приходят, каждый из них. Когда все кончится, Шильмиста будет вновь принадлежать эльфам!
   – Когда все кончится, – прорычал Галладель, – Шильмисты вообще не будет.

Глава 20. Когда магия наполнила воздух

   «Что за задержка?» донесся телепатический вызов, но у Кеддерли не было времени на вызовы импа. Он бросил амулет на землю и придавил его ногой, затем взял книгу Делланиля и продолжил чтение, перепроверяя свой перевод, прежде чем говорить слова Эльберету.
   «Где ты?» снова донесся зов Друзила, но он был далеким, и Кеддерли легко прогнал его. Все же, юноша разобрал отчаяние в мыслях Друзила и понял, что хитрый имп продолжит действовать.
   – Нам нужно торопиться, – Кеддерли попросил Эльберета. – Наши враги скоро поймут, что мы обошли их.
   Эльберет медленно провел руками по коре ближайшего дуба, набираясь силы от крепкого дерева. Он волновался больше всех в отряде. Если заклинание сорвется, все они, повидимому, потеряют свои жизни, но Эльберет может потерять много больше. Основа его существования, магия Шильмисты, поддерживала равновесие. Если деревья снова не ответят на зов, унылые слова его отца – что магия больше не наполняет чистый воздух Шильмисты – окажутся правдой, к ужасу и гибели всего народа Эльберета.
   Кеддерли держал книгу открытой перед собой. – Ты готов? – спросил молодой человек.
   – Огни на востоке! – донесся голос Даники с высоких ветвей ближайшего дерева. Ее спутники услышали, как затрещали ветви, когда Даника начала быстро спускаться. – Враги быстро приближаются.
   Кеддерли кивнул Эльберету, привлекая внимание эльфа. – Сейде пейн уна малабреке, – медленно начал ученик.
   Эльберет выставил свои руки открытыми ладонями к лесу и обошел вокруг ближайшего дуба, эхом повторяя его слова. – Сейде пейн уна малабреке.
   – Пойдем, – прошептал Даника гномам и, с некоторым сомнением, Руфо. – Мы должны сдержать врагов пока Кеддерли и Эльберет не закончат вызов.
   – Ой, – простонал разочарованный Пикел.
   – А кто такой Эльберет? – спросил Иван, но его лукавая улыбка мигом рассосалась, как только Даника резко нахмурилась. Они заняли позиции по периметру Сильдрих Трей, надеясь, что их друзья закончат прежде, чем появятся враги.
   Никто из них не произнес ни слова о страшных последствиях, ожидающих их, если вызов не удастся.
 

***

 
   Огромный белый жеребец легко нес Шейли, перепрыгивая через заросли кустарников и скользя между частыми рядами деревьев. Шейли придерживала Теммерису много раз, не желая отрываться от короля Галладеля и семи остальных эльфийских всадников. Могучий конь слушался ее, хотя девушка видела по дрожащим мышцам белоснежной шеи Теммерисы, что жеребец жаждет во всю прыть.
   Отряд орков шел по следам эльфов, дикая, жадная погоня, со свистом и улюлюканием. Их было порядка сотни, не меньше, чем всех эльфов, остававшихся в лесу, а их злобное племя, во много раз больше числом, было повсюду вокруг. Вскоре, думали орки, этот маленький эльфийский отрядик будет окружен и начнется резня.
   Так думали орки, а Галладель, Шейли и остальные эльфы хотели чтобы орки так думали.
   Шейли вела их на открытое пространство, поросшее низким кустарником и юными деревьями. Эльфийские всадники здесь особо старались не повредить молодой поросли, пустив своих лошадей почти шагом и не заботясь об орочьих силах, быстро приближавшихся сзади.