Страница:
Ираклий Пай Давыдов, поняв, что именно он — моя цель, припустил прочь из рубки управления. Измененный прикрыл его бегство, ухмыляясь.
На меня со всех сторон посыпались удары. Солдаты были великолепно подготовлены для ринговых сражений — в паре или группа на группу, но не для настоящего боя, в котором цена победы — жизнь. Легко отражая удары, работая на блоках, я скрипел зубами от досады, что Давыдову удалось ускользнуть, и не торопился переходить в контратаку. Я ждал, когда бойцы вымотаются и полезут на рожон, дабы побыстрее со мной расправиться — вот тогда и настанет мой черед. Скоро все пошло по намеченному сценарию.
Рука одного бойца просвистела над моей головой, я поймал ее в блок, прыгнул ему на спину, кувыркнулся через голову, вырывая вражескую челюсть и сворачивая шею. Я не собирался их жалеть: они сами избрали свою судьбу.
Оставшись втроем, солдаты плотно насели на меня, не оставляя никаких возможностей для контратаки. Поначалу. Но вот энергия их бросков чуть спала. Пропустив промахнувшегося бойца за свою спину, я взвился в воздух, изображая вертушку. Головы двух солдат затряслись под моими ударами, и их бесчувственные тела рухнули на пол. Развернувшись к первому бойцу, я поймал его руки, притянул его к себе, боднул головой со всей дури, кроша черепную кость. Выпустив ватное тело, развернулся к Измененному, который, подбоченясь, преграждал мне дорогу из рубки управления станции.
Я понимал, что потерял очень много времени. За моей спиной все еще находились трое солдат, предпочитавшие держаться от меня подальше. Они видели, что я сотворил с их товарищами. Возможно, это были мирные пилоты или операторы, не обученные рукопашному бою. Но я не сомневался, что кто-либо из них уже вызвал подмогу, и к рубке управления спешат отряды специалистов, готовые разорвать меня в клочки не умением, так количеством. Так что времени на дуэль с Измененным не было.
Я вскинул руку со «Змеем» ему в лицо и напряг по максимуму запястье. «Змей» вынырнул из браслета, лизнул приветливо лицо Измененного, сжигая его. Измененный упал, скорчился, забился в судорогах. Он умирал.
Я перескочил через тело и бросился вперед, но почувствовал, что теряю контакт с полом: кто-то ухватил меня за ногу и рванул. Упал на руки и сразу рубанул свободной ногой препятствие, удерживавшее меня. Оковы исчезли. Я поднялся, оглянулся.
Измененный корчился на полу. И последним сознательным движением он пытался меня не пропустить!
Я направил правую руку на него и выпустил «Змея» на свободу. Это был акт милосердия: я прервал муки Измененного. Он просто превратился в пепел.
Не зная, куда мне двигаться, выскочил из рубки управления. Я не ведал, откуда меня принесли, где мои друзья и в какую сторону скрылся Давыдов. Закрыл глаза, теряя секунды, вызвал из памяти скопированную карту и увидел путь, которым я должен был следовать, чтобы пробраться к исходной точке— заброшенному тренажерному залу, где меня изловили, точно зайца, в силки.
Бросился вперед, свернул безликим коридором в сторону и столкнулся лицом к лицу с солдатом. Он не ожидал меня встретить. Он растерялся — как ребенок, играющий в войну, которому в руки внезапно дали настоящий автомат. Он от неожиданности выронил оружие, а я ударил его. Убивать не хотел — просто вырубил.
Подхватив с пола штурмовой автомат класса «Шершень», я испытал ликование: опять вооружен! Теперь меня так просто не взять!..
Нужно было успеть к месту моего пленения. Я был уверен, что где-то поблизости от него прячутся Марк и Рената.
Я бежал коридорами, точно следуя карте, которая прочно сидела в моей голове. С налета вылетел на перекресток, оккупированный ротой вражеских солдат. Я вклинился в их центр, вылетел с другой стороны, растолкав всех в стороны. Бойцы видели, что я не в форме, но в моих руках мерцал черный «Шершень», и они запутались… Я поспешил их распутать.
Вскинув автомат, дал очередь. Человек пять получили свинцовый гостинец. Остальные, почуяв жареное, ускользнули в коридоры, но не бежали, а затаились.
На меня обрушился шквал свинца. Я рухнул на пол и, укрывшись телами поверженных лежал, пережидая огненную грозу.
Неожиданно в симфонию вражеской атаки вклинилась совершенно иная музыка. Я приподнял голову и обнаружил Крысобоя и Музыкантскую с автоматами наперевес. Поддержав огнем, они помогли мне подняться и прикрыли наше отступление.
— Куда теперь? — рявкнул Марк.
— В восьмой нижний сектор!! — постарался я перекричать автоматы. — Там корабль Ираклия Пай Давыдова!
— Этот сосунок еще здесь?!! — воскликнула Рената.
— Я даже его видел!!! Несколько минут назад он бежал с места нашего рандеву!!! Если поторопимся, успеем поймать его возле корабля!
— Почему ты думаешь, что он направился именно к кораблю?!! — прохрипел Марк.
— Ему некуда больше идти! Он испуган! Он не чувствовал себя уверенным даже на станции, под прикрытием сонмища солдат! Он что-то хранит в себе! Ему срочно нужно попасть в ставку командования силами Джантшун!
— И откуда ты все это знаешь? — изумился Марк. Мы мчались во весь дух. Я вел отряд через брюхо станции и понимал, что мы движемся слишком медленно! Тем более вряд ли Давыдов к собственному кораблю добирается на своих двоих. Где-то должен быть лифт!..
Я восстановил в памяти карту. Вычислил ближайший к нам лифтовой комплекс и скорректировал курс.
Сменилось несколько палуб. Мы миновали пустующие гостиные, предназначенные для отдыха экипажей… Наконец я выбежал на площадку лифтового комплекса и тут же понял, что привел друзей в ловушку!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
К нашей встрече подготовились. Лифтовой комплекс окружал защитный вал из кевраловых полукруглых щитов с бойницами, из которых таращились испуганные глаза солдат и высовывались дула автоматов. Колючая проволока окружала возведенный наспех редут, опутывала подступы к сооружению, свинчивалась в кольца перекати-поля.
Наше появление было встречено приветствием нескольких десятков автоматов. Окружающее пространство наполнилось пулями. Я все же успел толкнуть в грудь Крысобоя и сделать подсечку Музыкантской. Марк упал и откатился в боковой коридор, где можно было опасаться лишь рикошета. А Рената оказалась на открытом пространстве. Прыгнув к ней, я подхватил ее и шмыгнул в другой, относительно безопасный коридор. Там перевел дух, опустился на пол, положил на колени «Шершень» и выглянул из-за угла. Несколько пуль тут же просвистели рядом с лицом и угодили в стену. — Подумать только, мы ведем бой в помещениях космической станции! — поразилась Рената. — А что тебя удивляет? — спросил я. — Сколько вреда станции могут причинить пули в условиях тесноты пространства, учитывая, что нас окружает вакуум космоса! Я усмехнулся.
— Об этом можешь не беспокоиться. Такие крепости строят с расчетом на внутренний бунт с вытекающими отсюда последствиями.
— Что будем делать?
— Не остается ничего иного, как штурмовать! — сказал я.
— Ты сошел с ума? — поинтересовалась Рената.
Я выщелкнул обойму из «Шершня» — почти полная. Отбросил ее и заменил на полную. В предстоящем самоубийственном действе я должен был быть уверен, что в критический момент у меня не закончатся патроны… Поднялся, обнял Ренату, поцеловал ее и бросился вперед.
Время перестало для меня существовать. Я растянул его, как каучуковую спираль. Я стал повелителем окружающего пространства. Я двигался, лавируя между пулями, которые летели как черепахи. Мой же «Шершень» стрелял исключительно эффективно. Я бил по бойницам, то и дело слыша крики, когда мои пули настигали цели. Скоро меня поддержали Марк и Рената. Это прибавило уверенности в успехе безумной операции.
Но вот автомат дважды сухо щелкнул, говоря, что обойма пуста. Я сдвинул рычажок возле спусковой скобы и метнул бесполезное оружие, стараясь закинуть его на территорию противника.
Десять секунд… У меня было лишь десять секунд!
Я прыгнул, стараясь попасть в коридор, где прятался Крысобой. Шальная пуля обожгла мой живот. Другая скользнула по ноге, обдирая кожу. Я упал и закатился в безопасное пространство. Тут-то и рвануло: автомат, запрограммированный на самоуничтожение, был начинен убийственным зарядом!..
Я осторожно выглянул из-за угла. Меня никто не попытался убить, и это обнадеживало. Поднявшись, я вышел на лифтовой пятачок. Мой «Шершень» уничтожил весь живой состав противника, раскурочил кевраловые укрепления, точно они были сделаны из хрупких кораллов, освободив подходы к лифтовому комплексу сектора.
— У нас мало времени. Вперед! — крикнул я.
Рената и Марк появились из своих укрытий. Втроем вошли в полупрозрачную сферу лифта…
Мы успели первыми. Корабль Ираклия Пай Давыдова покоился на пандусе пар ковочной площадки, опутанный силовыми струнами. Огромное блюдцеобразное сооружение в бездонном грузовом брюхе станции никем не охранялось.
Покинув лифтовую сферу, мы остановились. Что делать дальше? Попытаться проникнуть на корабль? Но вероятность того, что Давыдов оставил свое «блюдце» без сигнализации и охранных систем, была ничтожно мала — даже в атомарный микроскоп ее вряд ли кто-либо смог бы разглядеть…
И все же мы у цели! Стоило подыскать схрон, в котором бы нас никто не нашел до появления Давыдова.
Однако осуществить свой план мы не успели: из спиральной лифтовой шахты появилась мерцающая сфера, распалась на половинки, и к нам в объятия шагнул Ираклий Пай Давыдов собственной персоной! Он даже не успел ничего сказать, как оказался скручен Крысобоем, а Рената приставила к его горлу нож, подобранный на поле боя возле лифтовой станции.
— Мы хотели бы попасть к тебе в гости, — сообщила Музыкантская.
— Ага. Очень хочется. Прямо жжется! — поддакнул Марк.
Ираклий Пай что-то пискнул и покорно побрел к своему кораблю. Марк следовал за ним шаг в шаг. Я замыкал шествие. Совершенно безоружный — если не считать «Змея», конечно.
Поднявшись на пандус, Ираклий Пай снял с шеи медальон, протянул его кораблю, словно лакомство дрессированному тюленю, и погладил большим пальцем металлическую поверхность. К кораблю скользнул зеленый луч, отключивший сигнализацию, открывший люк и спустивший трап.
Оказавшись внутри блюдца, Ираклий включил механизм герметизации и направился в капитанскую рубку. Его корабль был в несколько раз меньше «Арго», зато подвижнее. Внутренние каюты — гораздо компактнее наших, они располагались скученно, точно горошины в стручке. Здесь не имелось лифтов, длинных коридоров и пустых пространств. Сказывался разный класс кораблей: «Арго» — торговый дальнеход, переоборудованный под боевой скоростной крейсер, а «блюдце» Давыдова — скорее прогулочная звездная яхта, катер-разведчик, в крайнем случае — малотоннажная торговая шхуна.
В капитанской рубке я опустился в кресло второго пилота рядом с Давыдовым. Крысобой грозно завис за его спиной.
— Нам нужно выйти на связь с кораблем, который не контролируется станцией, — сказал я.
— Дайте координаты, — покорно согласился Давыдов.
Я назвал их, чем удивил Марка и Ренату.
— С кем ты хочешь пообщаться? Со Скарандаки? Но как? — поинтересовался Марк.
Я знал, что Ушедшему Из Мира расстояние между «Арго» и «блюдцем» Давыдова — не преграда для мыслеобщения. Надо лишь сообщить ему, что я хочу поговорить с ним. У меня получилось, и через секунду я почувствовал мыслеконтакт.
«Внимаю тебе, Первопришедший!»
Я ответил через эфир:
— Ты сможешь управлять «Арго»?
«Я наблюдал за вами в полете. Думаю, это не затруднит меня. Сделаю все, что нужно».
— Отключи причальную связь. Выведи «Арго» за переделы влияния станции. Но только после того, как стартует корабль вашего гостя Давыдова.
«Я понял тебя. Жду. Когда вы покинете станцию, я к вам присоединюсь».
— Что ты задумал? — спросил Марк, когда я разорвал контакт.
— Нам нужно покинуть станцию. Сделать это мы можем на корабле Давыдова, заодно и змею проконтролируем, чтобы в спину не ужалила! Скарандаки последует за нами.
Крысобой все понял и умолк. Я обернулся к Давыдову, уперся взглядом в его бегающие глаза и спросил в упор:
— Кто ты?
Ираклий Пай вспотел… Ираклий Пай заломил пальцы… Ираклий Пай нахмурился.
— Я торговец! Не понимаю… Я случайно попал к Ушедшим!
— А здесь ты как оказался? Тоже случайно?! — ласково спросил Крысобой.
— Я не понимаю… — замотал головой Ираклий Пай. — Я привез говядину и поросятину! Я всего лишь развозчик! Поставщик!
Я слегка напряг запястье. Из браслета высунулся язык «Змеи» и испепелил китайского болванчика, что секундой раньше раскачивался на приборной панели.
Показательное выступление Ираклий Пай оценил. Он сглотнул навернувшуюся слюну и уставился на меня с ужасом. Словно до этого момента и не предполагал, что я способен убить его.
— Я…можно сказать…курьер…Ношусь между планетами и кораблями, развожу информацию! — затараторил Давыдов.
— Какую информацию? — поинтересовался я. Не верил Давыдову. Был уверен, что он лжет.
— Разную. О дислокации земного флота. О союзниках…
— Ты лжешь! — перебил я его.
«Змея» выпустила свой язычок и тут же скрылась.
— Да вы чего? Я серьезно! — запричитал Давыдов. Даже если он врал, расколоть его примитивным запугиванием было невозможно.
— Где мы находимся? — сменил я тему.
— Это корабль-крепость «Громовержец». Восьмая штурмовая дивизия, — бодро отрапортовал Давыдов.
— Что ты здесь делаешь? Ираклий Пай ухмыльнулся:
— Повстанцам тоже кушать хочется. Договаривался о поставках.
Звучало правдоподобно. Только не верилось мне, и все.
— Зачем ты убил рииега?
Мой вопрос поверг Давыдова в изумление:
— Что вы! Я? Никогда!
— Как ты попал сюда, на эту станцию?
— Некоторое время назад на меня вышли представители повстанцев — я предпочитаю называть их именно так. Предложили хороший контракт, а также переоборудовали мой корабль, поставив на него аппарат, позволяющий совершать вояжи в другие Галактики.
— Ты доставишь нас обратно! — вскипел Крысобой.
— Это не проблема! — согласился Ираклий Пай. — Только пообещайте, что. когда мы окажемся на родине, вы меня отпустите.
Крысобой осклабился, потер руки и пообещал:
— Сначала покажешь, что тебе установили, мы покопаемся немного во внутренностях твоего корабля, а уж затем отпустим тебя. Нам же надо знать, на каком топливе плетется твоя колымага.
Ираклий Пай развел руками, показывая, что, мол, нет проблем.
— Я так понимаю, у «Громовержца» здесь место дислокации? — спросил я.
Давыдов кивнул.
— А сколько времени будет торчать тут эта махина? Давыдов растерянно хлопал глазами.
— Какая боевая задача поставлена перед «Громовержцем»?
Он потер лицо ладонями и заявил:
— Из того, что я слышал, могу предположить: «Громовержец» должен войти в Галактику Млечного Пути в секторе Амбера. Если крепость окажется там в срок, то для Федерации Земного Пояса это будет сильный удар.
Мы переглянулись с Крысобоем. Марк, похоже, понял, какие мысли владели мной.
— Тебя будут искать? — спросил я.
Давыдов хотел словчить, но в последний момент передумал:
— Я сообщил, что в ближайшие несколько часов стартую со станции.
— Рената, — позвал я Музыкантскую, — найди место, где можно запереть этого кадра. Нам нужно посоветоваться.
Музыкантская кивнула, схватила Давыдова и вытолкала из капитанской рубки.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Оставшись наедине, я заявил Крысобою:
— Придется взорвать «Арго»!
Марк побледнел, покрылся какими-то зелеными пятнами, после чего выдавил из себя:
— Прости, я не расслышал: что ты собираешься сделать?
— Взорвать «Арго», — спокойно подтвердил я, — Отправить его в преисподнюю. Расплавить на кусочки. Разнести на атомы… Выбирай, что нравится, а смысл от этого не изменится.
Крысобой посмотрел на меня как на полоумного. Потер нервно руки и тихо поинтересовался, стараясь держать себя в руках:
— Объясни, пожалуйста, какая такая надобность появилась в уничтожении «Арго». Отличный корабль. Надежный. Никаких нареканий.
— Станция предназначена для уничтожения Амберского сектора. Через некоторое время «Громовержец» выступит в поход. Если мы выведем его из строя на некоторое время, то получим фору. А фора, сам понимаешь, никогда лишней не бывает — в особенности если имеешь дело с таким опасным противником, как Гоевин.
— И вывести станцию из строя ты предлагаешь путем взрыва нашего корабля? — уточнил Крысобой.
— Взрыв корабля таких размеров, как «Арго», может убить станцию. Наверняка будет поврежден внешний покров. За этим последует разгерметизация внешнего периметра и гибель.
Картина, которую я нарисовал, понравилась Крысобою. Он живо представил ее и остался доволен.
— А нельзя ли добиться того же, взорвав, к примеру, это вот «блюдце»? Оно нам не нужно. Ну и разнесем его! — предложил Марк.
— На этом «блюдце» установлен аппарат, позволяющий «прокалывать» Галактику. Мы не можем его взорвать! — возразил я.
— А если попытаться демонтировать оборудование? — продолжал меня уговаривать Марк.
Очень уж сросся с «Арго» Крысобой. Для него мысль о том, что нам предстоит собственными руками уничтожить ставший родным корабль, была невыносимой.
— Ты разбираешься в технологии прокола Галактик? — язвительно поинтересовался я.
— Нет, конечно,—разочарованно ответил Марк.
— Тогда как ты предполагаешь демонтировать аппарат? И, прости меня, в какой части корабля намерен его искать?
Лицо Крысобоя вытянулось. Так мог бы выглядеть государственный преступник, приговоренный к высшей мере наказания через электрический стул, когда он, ожидая обещанной сообщниками диверсии на электростанции, вдруг узнал бы о наличии на тюремной территории независимого электрогенератора. Марк надулся, словно рыба-шар, озабоченная проблемой продолжения рода, но через несколько минут принялся за старое:
— А нельзя ли взорвать нечто иное, нежели «Арго»? Вопрос мне неожиданно понравился. Признаться честно, я не искал альтернативу. А ведь она могла быть! Об этом стоило подумать.
Я закрыл глаза, вызвал из памяти схему «Громовержца» и стал выявлять уязвимые места.
Да, корабль строили профессионалы! Я не видел слабостей внутренней структуры корабля-крепости, хотя они должны быть непременно — уж больно громадна крепость!.. Я гонял схему взад-вперед, пролистывал налево и направо. Крысобой молча ждал.
И я нашел лазейку: кухонный сектор! Вот — самое уязвимое место на корабле-крепости!
Кухонный сектор, где роботы готовили пищу для личного состава «Громовержца», занимал два этажа в самой сердцевине крепости. Если произвести взрыв там, то последствия для корабля могут быть весьма плачевными. Вплоть до полного разрушения!
Я раскрыл глаза, зловеще ухмыльнулся. Марк ответил не менее ужасной улыбкой. Прямо картина «Два злодея в мечтах о теракте»!
— Можно сохранить «Арго» жизнь! — обнадежил я. — Только нужно собрать автономную бомбу из подручных материалов. В этом вопросе я — пас. Не знаю механики.
— Это не проблема. Дай мне два часа времени, и я тебе атомную бомбу подгоню! — пообещал Марк. Я вкратце разъяснил Крысобою свой план, который пришелся ему по вкусу. Марк предложил мне отдохнуть, а сам углубился в компьютерную сеть корабля Давыдова, носившего гордое имя «Подсолнух». Потом исчез.
В капитанскую рубку вернулась Рената. Сообщила, что Ираклий Пай надежно заперт в комнате для отдыха и безопасен для окружающих. Я поинтересовался, не заметила ли она, куда делся Марк. Рената лишь повела плечами. Крысобой испарился в неизвестном направлении. Я мог лишь предположить, что он полез в грузовые отсеки торговца, в надежде поживиться там чем-нибудь для кустарного производства портативной бомбы. Ведь в корабельных потрохах всегда можно отыскать немало полезного!..
Скоро нам нанесли визит. Восемь человек, одетых в голубую форму воздушных войск, появились в терминале. Традиционно все летчики носят голубые костюмы — несмотря на то что давно уже бороздят просторы безвоздушного, соответственно, безоблачного космического океана. Двое из визитеров явно были из числа Измененных.
Они приблизились к кораблю и попытались подняться по трапу, но шлюзы были закрыты. Столкнувшись с препятствием, ребятки остановились, и тотчас бортовой компьютер «Подсолнуха» получил сообщение:
«Господин Давыдов, примите на борт „Подсолнуха“ рабочую группу».
Рената посмотрела на меня вопросительно. Мы были близки к провалу. Если группу не пустить, руководству немедленно об этом доложат.
— Рената, приведи сюда, пожалуйста, Давыдова, — попросил я, склонившись над пультом управления. Мне надо было тянуть время до того, как Музыкантская доставит Ираклия Пая. Это я мог сделать, только изобразив неисправность. Выкрутив регулятор точной настройки передающей частоты, я наполнил эфир безнадежным шипением.
Через несколько минут в капитанскую рубку влетел Давыдов. За ним неспешно вошла Музыкантская.
— Зачем они пришли? — спросил я, ткнув пальцем в экран, показывавший визитеров, скучавших на трапе перед закрытым шлюзом.
— Откуда мне знать? — пожал плечами Ираклий Пай.
— Выясни! — потребовал я. — Только смотри — ничего лишнего! Никакой кодированной речи! Ежели что, разбираться не буду, а просто нафарширую тебя свинцом, как чихуахуа рисом со специями по корейскому рецепту!
Давыдов меня понял. Я уступил ему место в кресле. Вернул верньер настройки в нормальное положение, и Давыдов, откашлявшись, вступил в переговоры:
— Это Ираклий Пай Давыдов. Какие проблемы?
— Рабочая группа требует допуска на корабль. Почему так долго не отзывался? Что у тебя происходит?
— Зачем группе мой корабль? — проигнорировав оператора, спросил Давыдов.
— Технический осмотр. Мы не можем выпустить тебя в полет без прохождения стандартных процедур.
— Хорошо. Сейчас открою шлюз. Пусть поднимаются, — согласился Давыдов, выходя из эфира.
— Что значит «пусть поднимаются»? — возмутился было я.
— Другого выхода нет. Они обязаны досмотреть корабль. Пусть побродят по трюму. Там все в порядке. А мы посидим в рубке. Нам не обязательно появляться перед ними, — разъяснил Давыдов.
— У тебя есть изображение всех секторов трюма? — спросил я.
— Конечно.
— Выведи его! — потребовал я. — И включи внутреннюю связь.
Центральный экран разбился на квадратики, которые тотчас заполнились изображением пустующих металлических пандусов, переборок и стен. Экран стал походить на огромный фасеточный глаз, где каждая фасетка видит свою собственную картинку, отличную от соседской.
Крысобоя я нашел сразу. Он, вооружившись лазерным резаком, разделывал тушу аморфного металлического животного, походившего на дикобраза, скрещенного с рождественской жирной уткой.
— Марк, срочно возвращайся в капитанскую рубку! У нас гости! Им не стоит тебя видеть, — сообщил я ему по внутренней сети.
Крысобой оторвался от работы. С сожалением отложил резак и бросился бегом к лестнице. Через десять минут он присоединился к нам, и Давыдов открыл внешний шлюз, впуская рабочую группу.
— Ну смотри, Ираклий! Если что, сам понимаешь, сколько миллисекунд ты проживешь! — хмуро пообещал Крысобой.
Давыдов ухмыльнулся, но промолчал.
На экране мы могли наблюдать, как рабочая группа разбрелась по трюму, выставила рога антенн каких-то приборов и стала медленно, методично исследовать сектор за сектором. Что они пытались найти, для меня осталось загадкой. Ни в одном космическом порту таких порядков не было.
Обход рабочей группы продолжался двадцать восемь минут, которые я провел в чрезвычайном напряжении. Наконец они направились к выходу, докладывая о результатах проверки начальству. В эфире вновь объявился бесплотный голос:
— Проверка закончена. Рабочая группа покинула борт. В ближайшие двадцать четыре часа можете покинуть территорию «Громовержца». Через три часа «Подсолнух» будет дозаправлен. Отбой, Давыдов.
— Отбой, — устало произнес Ираклий Пай. Рената подхватила Давыдова и увела. Я повернулся к Крысобою:
— Ну как? Что-нибудь получается?
— Через час у нас будет ядреная бомба, которая разнесет эту крепость в клочки! Только установи ее да механизм запусти.
Крысобой выглядел ужасно довольным. Словно произвел на свет нечто выдающееся!.. Он заторопился:
— Ты готовься к походу. Прокладывай маршрут и думай, как установить сюрприз, чтобы жахнуло — так жахнуло!
Я хлопнул одобряюще Марка по плечу, прыгнул в кресло, придвинулся к пульту управления и включил коннект корабельной сети. Мне предстояла небольшая разведка.
Крысобой покинул рубку, устремившись к брошенному им лазерному резаку. В дверях он столкнулся с Ренатой.
— Как наши успехи? — поинтересовалась она.
На меня со всех сторон посыпались удары. Солдаты были великолепно подготовлены для ринговых сражений — в паре или группа на группу, но не для настоящего боя, в котором цена победы — жизнь. Легко отражая удары, работая на блоках, я скрипел зубами от досады, что Давыдову удалось ускользнуть, и не торопился переходить в контратаку. Я ждал, когда бойцы вымотаются и полезут на рожон, дабы побыстрее со мной расправиться — вот тогда и настанет мой черед. Скоро все пошло по намеченному сценарию.
Рука одного бойца просвистела над моей головой, я поймал ее в блок, прыгнул ему на спину, кувыркнулся через голову, вырывая вражескую челюсть и сворачивая шею. Я не собирался их жалеть: они сами избрали свою судьбу.
Оставшись втроем, солдаты плотно насели на меня, не оставляя никаких возможностей для контратаки. Поначалу. Но вот энергия их бросков чуть спала. Пропустив промахнувшегося бойца за свою спину, я взвился в воздух, изображая вертушку. Головы двух солдат затряслись под моими ударами, и их бесчувственные тела рухнули на пол. Развернувшись к первому бойцу, я поймал его руки, притянул его к себе, боднул головой со всей дури, кроша черепную кость. Выпустив ватное тело, развернулся к Измененному, который, подбоченясь, преграждал мне дорогу из рубки управления станции.
Я понимал, что потерял очень много времени. За моей спиной все еще находились трое солдат, предпочитавшие держаться от меня подальше. Они видели, что я сотворил с их товарищами. Возможно, это были мирные пилоты или операторы, не обученные рукопашному бою. Но я не сомневался, что кто-либо из них уже вызвал подмогу, и к рубке управления спешат отряды специалистов, готовые разорвать меня в клочки не умением, так количеством. Так что времени на дуэль с Измененным не было.
Я вскинул руку со «Змеем» ему в лицо и напряг по максимуму запястье. «Змей» вынырнул из браслета, лизнул приветливо лицо Измененного, сжигая его. Измененный упал, скорчился, забился в судорогах. Он умирал.
Я перескочил через тело и бросился вперед, но почувствовал, что теряю контакт с полом: кто-то ухватил меня за ногу и рванул. Упал на руки и сразу рубанул свободной ногой препятствие, удерживавшее меня. Оковы исчезли. Я поднялся, оглянулся.
Измененный корчился на полу. И последним сознательным движением он пытался меня не пропустить!
Я направил правую руку на него и выпустил «Змея» на свободу. Это был акт милосердия: я прервал муки Измененного. Он просто превратился в пепел.
Не зная, куда мне двигаться, выскочил из рубки управления. Я не ведал, откуда меня принесли, где мои друзья и в какую сторону скрылся Давыдов. Закрыл глаза, теряя секунды, вызвал из памяти скопированную карту и увидел путь, которым я должен был следовать, чтобы пробраться к исходной точке— заброшенному тренажерному залу, где меня изловили, точно зайца, в силки.
Бросился вперед, свернул безликим коридором в сторону и столкнулся лицом к лицу с солдатом. Он не ожидал меня встретить. Он растерялся — как ребенок, играющий в войну, которому в руки внезапно дали настоящий автомат. Он от неожиданности выронил оружие, а я ударил его. Убивать не хотел — просто вырубил.
Подхватив с пола штурмовой автомат класса «Шершень», я испытал ликование: опять вооружен! Теперь меня так просто не взять!..
Нужно было успеть к месту моего пленения. Я был уверен, что где-то поблизости от него прячутся Марк и Рената.
Я бежал коридорами, точно следуя карте, которая прочно сидела в моей голове. С налета вылетел на перекресток, оккупированный ротой вражеских солдат. Я вклинился в их центр, вылетел с другой стороны, растолкав всех в стороны. Бойцы видели, что я не в форме, но в моих руках мерцал черный «Шершень», и они запутались… Я поспешил их распутать.
Вскинув автомат, дал очередь. Человек пять получили свинцовый гостинец. Остальные, почуяв жареное, ускользнули в коридоры, но не бежали, а затаились.
На меня обрушился шквал свинца. Я рухнул на пол и, укрывшись телами поверженных лежал, пережидая огненную грозу.
Неожиданно в симфонию вражеской атаки вклинилась совершенно иная музыка. Я приподнял голову и обнаружил Крысобоя и Музыкантскую с автоматами наперевес. Поддержав огнем, они помогли мне подняться и прикрыли наше отступление.
— Куда теперь? — рявкнул Марк.
— В восьмой нижний сектор!! — постарался я перекричать автоматы. — Там корабль Ираклия Пай Давыдова!
— Этот сосунок еще здесь?!! — воскликнула Рената.
— Я даже его видел!!! Несколько минут назад он бежал с места нашего рандеву!!! Если поторопимся, успеем поймать его возле корабля!
— Почему ты думаешь, что он направился именно к кораблю?!! — прохрипел Марк.
— Ему некуда больше идти! Он испуган! Он не чувствовал себя уверенным даже на станции, под прикрытием сонмища солдат! Он что-то хранит в себе! Ему срочно нужно попасть в ставку командования силами Джантшун!
— И откуда ты все это знаешь? — изумился Марк. Мы мчались во весь дух. Я вел отряд через брюхо станции и понимал, что мы движемся слишком медленно! Тем более вряд ли Давыдов к собственному кораблю добирается на своих двоих. Где-то должен быть лифт!..
Я восстановил в памяти карту. Вычислил ближайший к нам лифтовой комплекс и скорректировал курс.
Сменилось несколько палуб. Мы миновали пустующие гостиные, предназначенные для отдыха экипажей… Наконец я выбежал на площадку лифтового комплекса и тут же понял, что привел друзей в ловушку!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ибо вечность — богам.
Бренность — удел быков…
Богово станет нам
сумерками богов.
И надо небом рискнуть,
и, может быть, невпопад.
Еще нас не раз распнут
И скажут потом: распад.
И. Бродский
К нашей встрече подготовились. Лифтовой комплекс окружал защитный вал из кевраловых полукруглых щитов с бойницами, из которых таращились испуганные глаза солдат и высовывались дула автоматов. Колючая проволока окружала возведенный наспех редут, опутывала подступы к сооружению, свинчивалась в кольца перекати-поля.
Наше появление было встречено приветствием нескольких десятков автоматов. Окружающее пространство наполнилось пулями. Я все же успел толкнуть в грудь Крысобоя и сделать подсечку Музыкантской. Марк упал и откатился в боковой коридор, где можно было опасаться лишь рикошета. А Рената оказалась на открытом пространстве. Прыгнув к ней, я подхватил ее и шмыгнул в другой, относительно безопасный коридор. Там перевел дух, опустился на пол, положил на колени «Шершень» и выглянул из-за угла. Несколько пуль тут же просвистели рядом с лицом и угодили в стену. — Подумать только, мы ведем бой в помещениях космической станции! — поразилась Рената. — А что тебя удивляет? — спросил я. — Сколько вреда станции могут причинить пули в условиях тесноты пространства, учитывая, что нас окружает вакуум космоса! Я усмехнулся.
— Об этом можешь не беспокоиться. Такие крепости строят с расчетом на внутренний бунт с вытекающими отсюда последствиями.
— Что будем делать?
— Не остается ничего иного, как штурмовать! — сказал я.
— Ты сошел с ума? — поинтересовалась Рената.
Я выщелкнул обойму из «Шершня» — почти полная. Отбросил ее и заменил на полную. В предстоящем самоубийственном действе я должен был быть уверен, что в критический момент у меня не закончатся патроны… Поднялся, обнял Ренату, поцеловал ее и бросился вперед.
Время перестало для меня существовать. Я растянул его, как каучуковую спираль. Я стал повелителем окружающего пространства. Я двигался, лавируя между пулями, которые летели как черепахи. Мой же «Шершень» стрелял исключительно эффективно. Я бил по бойницам, то и дело слыша крики, когда мои пули настигали цели. Скоро меня поддержали Марк и Рената. Это прибавило уверенности в успехе безумной операции.
Но вот автомат дважды сухо щелкнул, говоря, что обойма пуста. Я сдвинул рычажок возле спусковой скобы и метнул бесполезное оружие, стараясь закинуть его на территорию противника.
Десять секунд… У меня было лишь десять секунд!
Я прыгнул, стараясь попасть в коридор, где прятался Крысобой. Шальная пуля обожгла мой живот. Другая скользнула по ноге, обдирая кожу. Я упал и закатился в безопасное пространство. Тут-то и рвануло: автомат, запрограммированный на самоуничтожение, был начинен убийственным зарядом!..
Я осторожно выглянул из-за угла. Меня никто не попытался убить, и это обнадеживало. Поднявшись, я вышел на лифтовой пятачок. Мой «Шершень» уничтожил весь живой состав противника, раскурочил кевраловые укрепления, точно они были сделаны из хрупких кораллов, освободив подходы к лифтовому комплексу сектора.
— У нас мало времени. Вперед! — крикнул я.
Рената и Марк появились из своих укрытий. Втроем вошли в полупрозрачную сферу лифта…
Мы успели первыми. Корабль Ираклия Пай Давыдова покоился на пандусе пар ковочной площадки, опутанный силовыми струнами. Огромное блюдцеобразное сооружение в бездонном грузовом брюхе станции никем не охранялось.
Покинув лифтовую сферу, мы остановились. Что делать дальше? Попытаться проникнуть на корабль? Но вероятность того, что Давыдов оставил свое «блюдце» без сигнализации и охранных систем, была ничтожно мала — даже в атомарный микроскоп ее вряд ли кто-либо смог бы разглядеть…
И все же мы у цели! Стоило подыскать схрон, в котором бы нас никто не нашел до появления Давыдова.
Однако осуществить свой план мы не успели: из спиральной лифтовой шахты появилась мерцающая сфера, распалась на половинки, и к нам в объятия шагнул Ираклий Пай Давыдов собственной персоной! Он даже не успел ничего сказать, как оказался скручен Крысобоем, а Рената приставила к его горлу нож, подобранный на поле боя возле лифтовой станции.
— Мы хотели бы попасть к тебе в гости, — сообщила Музыкантская.
— Ага. Очень хочется. Прямо жжется! — поддакнул Марк.
Ираклий Пай что-то пискнул и покорно побрел к своему кораблю. Марк следовал за ним шаг в шаг. Я замыкал шествие. Совершенно безоружный — если не считать «Змея», конечно.
Поднявшись на пандус, Ираклий Пай снял с шеи медальон, протянул его кораблю, словно лакомство дрессированному тюленю, и погладил большим пальцем металлическую поверхность. К кораблю скользнул зеленый луч, отключивший сигнализацию, открывший люк и спустивший трап.
Оказавшись внутри блюдца, Ираклий включил механизм герметизации и направился в капитанскую рубку. Его корабль был в несколько раз меньше «Арго», зато подвижнее. Внутренние каюты — гораздо компактнее наших, они располагались скученно, точно горошины в стручке. Здесь не имелось лифтов, длинных коридоров и пустых пространств. Сказывался разный класс кораблей: «Арго» — торговый дальнеход, переоборудованный под боевой скоростной крейсер, а «блюдце» Давыдова — скорее прогулочная звездная яхта, катер-разведчик, в крайнем случае — малотоннажная торговая шхуна.
В капитанской рубке я опустился в кресло второго пилота рядом с Давыдовым. Крысобой грозно завис за его спиной.
— Нам нужно выйти на связь с кораблем, который не контролируется станцией, — сказал я.
— Дайте координаты, — покорно согласился Давыдов.
Я назвал их, чем удивил Марка и Ренату.
— С кем ты хочешь пообщаться? Со Скарандаки? Но как? — поинтересовался Марк.
Я знал, что Ушедшему Из Мира расстояние между «Арго» и «блюдцем» Давыдова — не преграда для мыслеобщения. Надо лишь сообщить ему, что я хочу поговорить с ним. У меня получилось, и через секунду я почувствовал мыслеконтакт.
«Внимаю тебе, Первопришедший!»
Я ответил через эфир:
— Ты сможешь управлять «Арго»?
«Я наблюдал за вами в полете. Думаю, это не затруднит меня. Сделаю все, что нужно».
— Отключи причальную связь. Выведи «Арго» за переделы влияния станции. Но только после того, как стартует корабль вашего гостя Давыдова.
«Я понял тебя. Жду. Когда вы покинете станцию, я к вам присоединюсь».
— Что ты задумал? — спросил Марк, когда я разорвал контакт.
— Нам нужно покинуть станцию. Сделать это мы можем на корабле Давыдова, заодно и змею проконтролируем, чтобы в спину не ужалила! Скарандаки последует за нами.
Крысобой все понял и умолк. Я обернулся к Давыдову, уперся взглядом в его бегающие глаза и спросил в упор:
— Кто ты?
Ираклий Пай вспотел… Ираклий Пай заломил пальцы… Ираклий Пай нахмурился.
— Я торговец! Не понимаю… Я случайно попал к Ушедшим!
— А здесь ты как оказался? Тоже случайно?! — ласково спросил Крысобой.
— Я не понимаю… — замотал головой Ираклий Пай. — Я привез говядину и поросятину! Я всего лишь развозчик! Поставщик!
Я слегка напряг запястье. Из браслета высунулся язык «Змеи» и испепелил китайского болванчика, что секундой раньше раскачивался на приборной панели.
Показательное выступление Ираклий Пай оценил. Он сглотнул навернувшуюся слюну и уставился на меня с ужасом. Словно до этого момента и не предполагал, что я способен убить его.
— Я…можно сказать…курьер…Ношусь между планетами и кораблями, развожу информацию! — затараторил Давыдов.
— Какую информацию? — поинтересовался я. Не верил Давыдову. Был уверен, что он лжет.
— Разную. О дислокации земного флота. О союзниках…
— Ты лжешь! — перебил я его.
«Змея» выпустила свой язычок и тут же скрылась.
— Да вы чего? Я серьезно! — запричитал Давыдов. Даже если он врал, расколоть его примитивным запугиванием было невозможно.
— Где мы находимся? — сменил я тему.
— Это корабль-крепость «Громовержец». Восьмая штурмовая дивизия, — бодро отрапортовал Давыдов.
— Что ты здесь делаешь? Ираклий Пай ухмыльнулся:
— Повстанцам тоже кушать хочется. Договаривался о поставках.
Звучало правдоподобно. Только не верилось мне, и все.
— Зачем ты убил рииега?
Мой вопрос поверг Давыдова в изумление:
— Что вы! Я? Никогда!
— Как ты попал сюда, на эту станцию?
— Некоторое время назад на меня вышли представители повстанцев — я предпочитаю называть их именно так. Предложили хороший контракт, а также переоборудовали мой корабль, поставив на него аппарат, позволяющий совершать вояжи в другие Галактики.
— Ты доставишь нас обратно! — вскипел Крысобой.
— Это не проблема! — согласился Ираклий Пай. — Только пообещайте, что. когда мы окажемся на родине, вы меня отпустите.
Крысобой осклабился, потер руки и пообещал:
— Сначала покажешь, что тебе установили, мы покопаемся немного во внутренностях твоего корабля, а уж затем отпустим тебя. Нам же надо знать, на каком топливе плетется твоя колымага.
Ираклий Пай развел руками, показывая, что, мол, нет проблем.
— Я так понимаю, у «Громовержца» здесь место дислокации? — спросил я.
Давыдов кивнул.
— А сколько времени будет торчать тут эта махина? Давыдов растерянно хлопал глазами.
— Какая боевая задача поставлена перед «Громовержцем»?
Он потер лицо ладонями и заявил:
— Из того, что я слышал, могу предположить: «Громовержец» должен войти в Галактику Млечного Пути в секторе Амбера. Если крепость окажется там в срок, то для Федерации Земного Пояса это будет сильный удар.
Мы переглянулись с Крысобоем. Марк, похоже, понял, какие мысли владели мной.
— Тебя будут искать? — спросил я.
Давыдов хотел словчить, но в последний момент передумал:
— Я сообщил, что в ближайшие несколько часов стартую со станции.
— Рената, — позвал я Музыкантскую, — найди место, где можно запереть этого кадра. Нам нужно посоветоваться.
Музыкантская кивнула, схватила Давыдова и вытолкала из капитанской рубки.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Цивилизация — это бесконечное накопление ненужных вещей.
М. Твен
Оставшись наедине, я заявил Крысобою:
— Придется взорвать «Арго»!
Марк побледнел, покрылся какими-то зелеными пятнами, после чего выдавил из себя:
— Прости, я не расслышал: что ты собираешься сделать?
— Взорвать «Арго», — спокойно подтвердил я, — Отправить его в преисподнюю. Расплавить на кусочки. Разнести на атомы… Выбирай, что нравится, а смысл от этого не изменится.
Крысобой посмотрел на меня как на полоумного. Потер нервно руки и тихо поинтересовался, стараясь держать себя в руках:
— Объясни, пожалуйста, какая такая надобность появилась в уничтожении «Арго». Отличный корабль. Надежный. Никаких нареканий.
— Станция предназначена для уничтожения Амберского сектора. Через некоторое время «Громовержец» выступит в поход. Если мы выведем его из строя на некоторое время, то получим фору. А фора, сам понимаешь, никогда лишней не бывает — в особенности если имеешь дело с таким опасным противником, как Гоевин.
— И вывести станцию из строя ты предлагаешь путем взрыва нашего корабля? — уточнил Крысобой.
— Взрыв корабля таких размеров, как «Арго», может убить станцию. Наверняка будет поврежден внешний покров. За этим последует разгерметизация внешнего периметра и гибель.
Картина, которую я нарисовал, понравилась Крысобою. Он живо представил ее и остался доволен.
— А нельзя ли добиться того же, взорвав, к примеру, это вот «блюдце»? Оно нам не нужно. Ну и разнесем его! — предложил Марк.
— На этом «блюдце» установлен аппарат, позволяющий «прокалывать» Галактику. Мы не можем его взорвать! — возразил я.
— А если попытаться демонтировать оборудование? — продолжал меня уговаривать Марк.
Очень уж сросся с «Арго» Крысобой. Для него мысль о том, что нам предстоит собственными руками уничтожить ставший родным корабль, была невыносимой.
— Ты разбираешься в технологии прокола Галактик? — язвительно поинтересовался я.
— Нет, конечно,—разочарованно ответил Марк.
— Тогда как ты предполагаешь демонтировать аппарат? И, прости меня, в какой части корабля намерен его искать?
Лицо Крысобоя вытянулось. Так мог бы выглядеть государственный преступник, приговоренный к высшей мере наказания через электрический стул, когда он, ожидая обещанной сообщниками диверсии на электростанции, вдруг узнал бы о наличии на тюремной территории независимого электрогенератора. Марк надулся, словно рыба-шар, озабоченная проблемой продолжения рода, но через несколько минут принялся за старое:
— А нельзя ли взорвать нечто иное, нежели «Арго»? Вопрос мне неожиданно понравился. Признаться честно, я не искал альтернативу. А ведь она могла быть! Об этом стоило подумать.
Я закрыл глаза, вызвал из памяти схему «Громовержца» и стал выявлять уязвимые места.
Да, корабль строили профессионалы! Я не видел слабостей внутренней структуры корабля-крепости, хотя они должны быть непременно — уж больно громадна крепость!.. Я гонял схему взад-вперед, пролистывал налево и направо. Крысобой молча ждал.
И я нашел лазейку: кухонный сектор! Вот — самое уязвимое место на корабле-крепости!
Кухонный сектор, где роботы готовили пищу для личного состава «Громовержца», занимал два этажа в самой сердцевине крепости. Если произвести взрыв там, то последствия для корабля могут быть весьма плачевными. Вплоть до полного разрушения!
Я раскрыл глаза, зловеще ухмыльнулся. Марк ответил не менее ужасной улыбкой. Прямо картина «Два злодея в мечтах о теракте»!
— Можно сохранить «Арго» жизнь! — обнадежил я. — Только нужно собрать автономную бомбу из подручных материалов. В этом вопросе я — пас. Не знаю механики.
— Это не проблема. Дай мне два часа времени, и я тебе атомную бомбу подгоню! — пообещал Марк. Я вкратце разъяснил Крысобою свой план, который пришелся ему по вкусу. Марк предложил мне отдохнуть, а сам углубился в компьютерную сеть корабля Давыдова, носившего гордое имя «Подсолнух». Потом исчез.
В капитанскую рубку вернулась Рената. Сообщила, что Ираклий Пай надежно заперт в комнате для отдыха и безопасен для окружающих. Я поинтересовался, не заметила ли она, куда делся Марк. Рената лишь повела плечами. Крысобой испарился в неизвестном направлении. Я мог лишь предположить, что он полез в грузовые отсеки торговца, в надежде поживиться там чем-нибудь для кустарного производства портативной бомбы. Ведь в корабельных потрохах всегда можно отыскать немало полезного!..
Скоро нам нанесли визит. Восемь человек, одетых в голубую форму воздушных войск, появились в терминале. Традиционно все летчики носят голубые костюмы — несмотря на то что давно уже бороздят просторы безвоздушного, соответственно, безоблачного космического океана. Двое из визитеров явно были из числа Измененных.
Они приблизились к кораблю и попытались подняться по трапу, но шлюзы были закрыты. Столкнувшись с препятствием, ребятки остановились, и тотчас бортовой компьютер «Подсолнуха» получил сообщение:
«Господин Давыдов, примите на борт „Подсолнуха“ рабочую группу».
Рената посмотрела на меня вопросительно. Мы были близки к провалу. Если группу не пустить, руководству немедленно об этом доложат.
— Рената, приведи сюда, пожалуйста, Давыдова, — попросил я, склонившись над пультом управления. Мне надо было тянуть время до того, как Музыкантская доставит Ираклия Пая. Это я мог сделать, только изобразив неисправность. Выкрутив регулятор точной настройки передающей частоты, я наполнил эфир безнадежным шипением.
Через несколько минут в капитанскую рубку влетел Давыдов. За ним неспешно вошла Музыкантская.
— Зачем они пришли? — спросил я, ткнув пальцем в экран, показывавший визитеров, скучавших на трапе перед закрытым шлюзом.
— Откуда мне знать? — пожал плечами Ираклий Пай.
— Выясни! — потребовал я. — Только смотри — ничего лишнего! Никакой кодированной речи! Ежели что, разбираться не буду, а просто нафарширую тебя свинцом, как чихуахуа рисом со специями по корейскому рецепту!
Давыдов меня понял. Я уступил ему место в кресле. Вернул верньер настройки в нормальное положение, и Давыдов, откашлявшись, вступил в переговоры:
— Это Ираклий Пай Давыдов. Какие проблемы?
— Рабочая группа требует допуска на корабль. Почему так долго не отзывался? Что у тебя происходит?
— Зачем группе мой корабль? — проигнорировав оператора, спросил Давыдов.
— Технический осмотр. Мы не можем выпустить тебя в полет без прохождения стандартных процедур.
— Хорошо. Сейчас открою шлюз. Пусть поднимаются, — согласился Давыдов, выходя из эфира.
— Что значит «пусть поднимаются»? — возмутился было я.
— Другого выхода нет. Они обязаны досмотреть корабль. Пусть побродят по трюму. Там все в порядке. А мы посидим в рубке. Нам не обязательно появляться перед ними, — разъяснил Давыдов.
— У тебя есть изображение всех секторов трюма? — спросил я.
— Конечно.
— Выведи его! — потребовал я. — И включи внутреннюю связь.
Центральный экран разбился на квадратики, которые тотчас заполнились изображением пустующих металлических пандусов, переборок и стен. Экран стал походить на огромный фасеточный глаз, где каждая фасетка видит свою собственную картинку, отличную от соседской.
Крысобоя я нашел сразу. Он, вооружившись лазерным резаком, разделывал тушу аморфного металлического животного, походившего на дикобраза, скрещенного с рождественской жирной уткой.
— Марк, срочно возвращайся в капитанскую рубку! У нас гости! Им не стоит тебя видеть, — сообщил я ему по внутренней сети.
Крысобой оторвался от работы. С сожалением отложил резак и бросился бегом к лестнице. Через десять минут он присоединился к нам, и Давыдов открыл внешний шлюз, впуская рабочую группу.
— Ну смотри, Ираклий! Если что, сам понимаешь, сколько миллисекунд ты проживешь! — хмуро пообещал Крысобой.
Давыдов ухмыльнулся, но промолчал.
На экране мы могли наблюдать, как рабочая группа разбрелась по трюму, выставила рога антенн каких-то приборов и стала медленно, методично исследовать сектор за сектором. Что они пытались найти, для меня осталось загадкой. Ни в одном космическом порту таких порядков не было.
Обход рабочей группы продолжался двадцать восемь минут, которые я провел в чрезвычайном напряжении. Наконец они направились к выходу, докладывая о результатах проверки начальству. В эфире вновь объявился бесплотный голос:
— Проверка закончена. Рабочая группа покинула борт. В ближайшие двадцать четыре часа можете покинуть территорию «Громовержца». Через три часа «Подсолнух» будет дозаправлен. Отбой, Давыдов.
— Отбой, — устало произнес Ираклий Пай. Рената подхватила Давыдова и увела. Я повернулся к Крысобою:
— Ну как? Что-нибудь получается?
— Через час у нас будет ядреная бомба, которая разнесет эту крепость в клочки! Только установи ее да механизм запусти.
Крысобой выглядел ужасно довольным. Словно произвел на свет нечто выдающееся!.. Он заторопился:
— Ты готовься к походу. Прокладывай маршрут и думай, как установить сюрприз, чтобы жахнуло — так жахнуло!
Я хлопнул одобряюще Марка по плечу, прыгнул в кресло, придвинулся к пульту управления и включил коннект корабельной сети. Мне предстояла небольшая разведка.
Крысобой покинул рубку, устремившись к брошенному им лазерному резаку. В дверях он столкнулся с Ренатой.
— Как наши успехи? — поинтересовалась она.