Сборник. Французские сказки

   – Мы – несчастные дети, которые заблудились в лесу. Впустите нас, пожалуйста, переночевать.
   – Вам, видимо, неизвестно, что этот замок принадлежит дьяволу, и его хозяин съедает всех, кто сюда попадает?
   – Если вы нас не впустите, мы всё равно умрём от голода и холода.
   – Что ж, тогда заходите.
   Старуха, которая была женой дьявола, накормила детей жареным фазаном, а собаке достались косточки от него. После ужина дети легли спать на кровать указанную хозяйкой, но вначале старуха надела на них плетёные ожерелья из соломы. Собака же забралась под кровать, но от неё не укрылось, что в той же комнате спали ещё трое детей с красивыми золотыми ожерельями на шеях.
   Посреди ночи явился дьявол и, поводив носом, сказал:
   – Чую, пахнет свежим мясом!
   – Это наша кошка окотилась, – ответила ему жена.
   – Нет! Меня не проведёшь! Пахнет человечиной.
   Он тотчас обшарил весь замок и нашёл детей дровосека.
   – Вот и славно! Сейчас растоплю печь пожарче и зажарю их себе на завтрак, – воскликнул дьявол и отправился за дровами.
   Тем временем дети по совету своей умной собаки, потихоньку обменялись ожерельями с детьми дьявола и загасили в комнате свечу.
   Когда же вернулся дьявол, то в темноте, не раздумывая, схватил детей с соломенными ожерельями на шеях и сунул их в печь.
   Напрасно его собственные малыши молили о пощаде, дьявол даже не стал их слушать, а спокойно улёгся спать.
   Выждав пока дьявол заснёт, Куртийон-Куртийет велела детям тихо выбираться из окна замка, захватив с собой дорогие золотые ожерелья. Когда же все благополучно покинули замок, собака сказала:
   – А теперь живо забирайтесь мне на спину, пора убираться из этого гадкого места.
   Дети не заставили повторять дважды, и собака вместе с детьми помчалась прочь от замка.
   Когда наступило утро, они уже были далеко. А дьявол, решив позавтракать, понял, какую ошибку совершил.
   – Во всём виноваты, проклятые дети, которых ты впустила! – яростно кричал он на жену. – Ну, ничего, сейчас запрягу свою быстроногую черепаху, догоню их, и съем живьём!
   Вскочив на свою черепаху, дьявол помчался вдогонку за детьми и через какое-то время увидел вдали беглецов. Но Куртийон-Куртийет почуяла погоню и, не теряя ни секунды, произнесла:
   – Пусть я стану широкой рекой, а дети – прачками рядом со мной!
   И в тот же миг лес разделила широкая река, а на её берегу расположились три прачки с корзинами белья.
   Дьявол подскочил к прачкам и спросил:
   – Не пробегала ли мимо вас Куртийон-Куртийет с детьми на спине?
   – Убирайся от нас вон, дьявол! Не то тебе достанется от нас! – ответили ему прачки.
   И дьяволу ничего не оставалось, как отправиться другой дорогой, а умная собака понесла детей дальше.
   Злодей же поплутал, поплутал и догадался, что Куртийон-Куртийет его провела, и поспешил обратно. Однако примчавшись к тому месту, где протекала река, он увидел, что река исчезла, и вне себя от злобы бросился догонять беглецов.
   Через какое-то время ему повстречался пастух с тремя барашками.
   – Скажи, пастух, не пробегала ли мимо тебя собака с тремя детьми на спине? – спросил дьявол.
   – Собака с детьми на спине? Ты что, насмехаешься надо мной, мерзкий дьявол? Погоди, вот я тебе задам своей палкой!
   Но как только дьявол скрылся из виду, пастух обернулся собакой, а барашки – детьми, и поспешили покинуть это место. Бежала Куртийон-Куртийет, бежала, вдруг снова почуяла за спиной дьявола и произнесла:
   – Пусть превращусь я в луг зелёный сочный, Мари – в пастушку, а братья – в цветочки!
   Дьявол примчался на луг и стал выспрашивать у пастушки:
   – Эй, пастушка, не пробегала ли мимо тебя Куртийон-Куртийет с детьми на спине?
   – Может и пробегала, – ответила ему Мари, – А тебе-то что?
   – Я хочу съесть этих негодников! Отвечай же, скорее, куда они побежали, не то и тебя проглочу!
   Тогда Мари сделала испуганный вид и ответила:
   – Они только что переправились на другой берег реки.
   Дьявол радостно захохотал и помчался к реке, но его черепаха не захотела переплывать бурную реку. И тогда дьявол схватил кусок полотна, расстеленный крестьянами на лугу для отбеливания, и кинул его на воду. Он хотел перебраться по полотну как по мосту, но на середине реки полотно порвалось, и злодей утонул.
   – Что ж, – сказала после этого Куртийон-Куртийет, – пора возвращаться домой!
   Умная собака смогла отыскать дорогу к хижине дровосека, и дети возвратились к родителям. Пьер и Катрина совсем обессилили от голода и горя, но увидев детей, обрадовались до слёз. Куртийон-Куртийет велела и им забираться на её спину, а затем отнесла всё семейство дровосека к замку дьявола, где они стали жить припеваючи.
   От дьявола и его жены не осталось и следа. А вскоре в окрестных деревнях стали поговаривать о небывалом богатстве, которое досталось бедному дровосеку и его семье.

Солнышко

   Когда-то давно жили в одной деревеньке муж и жена, и был у них сын с красивым именем Бернардиет. Жили они, не горевали, ни в чём нужды не знали. Но вот однажды заболела мать Бернардиета и вскоре умерла. Схоронил муж жену, погоревал, сколько положено, а потом привёл в дом новую жену. Но не успела она переступить порог дома, как невзлюбила пасынка всей душой, безо всякого повода. И стала она день за днём твердить мужу, что Бернардиет – негодник, каких мало и что надо бы его хорошенько проучить, пока ещё не поздно.
   Долго не хотел слушать её наветы отец мальчика, но как говориться: вода камень точит. И, в конце концов, как-то вечером уговорила злая мачеха своего мужа отвести Бернардиета в глухой лес да там и оставить на ночь для устрашения. Но так вышло, что мальчик случайно услышал их разговор и, тайком пробравшись в амбар, насыпал себе в карман горсть пшеницы в дорогу, а потом лёг спать.
   На следующее утро отец стал будить его и сказал:
   – Поднимайся, сынок! Пойдём с тобой в лес за дровами.
   Поднялся Бернардиет, позавтракал вместе с отцом и пошли они в лес.
   Идут они по лесу, а мальчик незаметно от отца стал бросать на землю пшеничные зёрна, чтобы по ним отыскать обратную дорогу домой.
   Вот забрели они в самое глухое место, отец сыну и говорит:
   – Ты пока здесь хворост собирай, а пойду дальше.
   – Не оставляй меня здесь одного! – попросил мальчик.
   – Не бойся, я за тобой вернусь, – ответил отец и скрылся в чаще леса.
   Долго ждал его Бернардиет, но потом понял, что придётся ему ночевать в лесу. И решил тогда мальчик найти дорогу домой по зёрнам пшеницы, которые он бросал. Начал он те зёрна искать, да ни одного так и не нашёл, видимо их все лесные птицы склевали. Страшно стало Бернардиету, сел он на пенёк и горько заплакал.
   Но слезами горю не поможешь, и пошёл мальчик по лесу, надеясь выбраться из него, однако, не зная дороги заплутал ещё больше. К тому времени солнце уже село, и в лесу становилось темно. Стал Бернардиет по сторонам озираться, и вдруг вдалеке заметил огонёк. Со всех ног бросился мальчик к этому огоньку и вскоре оказался у огромного дома. На его стук вышла страшного вида великанша. Оглядев мальчика, она спросила:
   – Чего тебе здесь надо?
   – Я заблудился, впустите меня переночевать, – ответил Бернардиет.
   – Что ж, входи, если не боишься моего мужа великана Драка, который любит есть детей на ужин!
   Мальчика испугали её слова, но оставаться ночью в лесу было ещё страшнее, а потому он попросил:
   – Я вижу, что вы не злая женщина, пожалуйста, впустите меня в свой дом и спрячьте от вашего мужа на ночь, а утром я уйду.
   Великанше пришлись по душе его слова, и она благодушно впустила Бернардиета в свой дом и, накормив его ужином, спрятала под кроватью.
   Помимо великанши в доме была ещё её дочь, милая и добрая с ласковым именем Солнышко, совсем не похожая на своих родителей великанов. Ей стало жалко мальчика, и она тайком от матери подала ему хвостик крысы и сказала:
   – Возьми его, и если мой отец прикажет тебе показать свой палец, то вместо пальца покажи ему этот хвостик.
   Ближе к полуночи явился великан Драк и тотчас зарычал:
   – Что это у нас человечиной пахнет?
   А великанша ему и отвечает:
   – Приблудился к нам один мальчонка, да больно уж тощий, чтобы его есть. Пусть пока у нас поживёт, хоть немного откормится.
   – Надо бы мне на него взглянуть. Где он?
   – Под нашей кроватью спрятался.
   Подошёл великан к кровати и рявкнул:
   – А ну-ка, покажи мне свой палец!
   А мальчик возьми и покажи ему вместо пальца тонкий хвостик крысы. Взглянул на него людоед и даже поморщился:
   – Ну и заморыш! Такому не помешает подкормиться.
   Утром великан ушёл из дома, и Бернардиет попытался выскользнуть из опасного места, но Солнышко это заметила и стала его отговаривать:
   – Не уходи, ты же пропадёшь один в лесу! А со мной тебе нечего бояться, я не дам отцу тебя обидеть. Будем с тобой играть, сказки друг другу рассказывать.
   Так и уговорила мальчика остаться в доме великана. Каждый день они с Солнышко играли в саду до темноты, а когда наступал вечер, Бернардиет прятался, чтобы не попасться на глаза людоеду.
   И вот однажды, спустя много дней, когда мальчик впервые переступил порог великанского дома, Драк вернулся раньше обычного и застал свою дочку в кампании Бернардиета.
   – Это и есть тот заморыш? – удивился людоед. – Здорово же он откормился! Эй, жена, изжарь-ка мне его на ужин.
   Солнышко, услышав эти слова, бросилась к отцу и стала просить:
   – Не губи моего друга, отец! Я без него от тоски умру.
   Призадумался великан, а потом и говорит:
   – Так и быть, я его не трону, но с уговором: пусть он к завтрашнему вечеру выкопает у меня в саду глубокий колодец, чтобы я, придя домой, мог напиться чистой воды из этого колодца!
   Утром Драк дал Бернардиету огромную лопату и ушёл в лес. Принялся мальчик за дело, но не успел и начать, как следует, как лопата сломалась, ведь людоед нарочно подсунул ему проржавевшую лопату.
   Когда настало время обеда, Солнышко говорит своей матери:
   – Матушка, позволь мне отнести Бернардиету обед.
   – И чего ты так о нём печёшься? – проворчала великанша, но налила в маленький горшочек немного супа, и отрезала ломоть хлеба.
   Солнышко подхватила обед и поспешила к Бернардиету. Прибежала в сад, смотрит – сидит её друг, пригорюнившись.
   – Что с тобой, Бернардиет? Отчего ты такой грустный? – спрашивает у него Солнышко.
   – А чего мне радоваться, если мне теперь нечем колодец рыть? Лопата-то сломалась! – ответил ей мальчик.
   – Не грусти, я тебя выручу! А ты пока пообедай.
   Принялся Бернардиет за обед, а Солнышко тем временем достала из кармана небольшую деревянную палочку, постучала ею о своё колено и произнесла:
   – Палочка-выручалочка, пусть появится передо мной, колодец с чистой водой!
   И спустя мгновение в саду появился глубокий колодец с чистейшей водой.
   – Вот это чудеса! – радостно воскликнул Бернардиет.
   Остаток дня они провели за весёлыми играми, а ближе к вечеру Бернардиет наполнил кувшин чистой водой из колодца и отнёс его в дом великана.
   Вечером вернулся людоед и, увидев кувшин с водой, сказал дочери:
   – Ох, Солнышко, ведь это ты его выручила!
   – Что ты, – ответила Солнышко, – я лишь обед ему принесла.
   Поужинав, Драк сказал жене:
   – Пусть сегодня мальчишка ложиться спать на кровать в маленькой комнате.
   Как услышала это Солнышко, побледнела, ведь ей было известно, что в маленькой комнате не простая кровать, а кровать-жаровня. Ночью пробралась она к Бернардиету и шепнула:
   – Иди спать на мою кровать, а я здесь лягу. Мне на этой кровати вреда не будет.
   Утром собрался людоед позавтракать мальчишкой, но к своему удивлению увидел, что тот жив и здоров. Нахмурившись, он сказал Бернардиету:
   – Возьми в сарае виноградные лозы, и отправляйся их высаживать. И чтобы к моему возвращению на моём столе стояло блюдо спелого винограда!
   Вздохнул Бернардиет и отправился исполнять приказ великана. Но едва он взялся за работу, как лопата, которую он взял в сарае, снова сломалась. Тогда он отбросил её в сторону и стал дожидаться Солнышко.
   В полдень раздался её звонкий голос:
   – Привет, Бернардиет!
   – Привет, Солнышко!
   – Отчего опять не весел?
   – А чего мне радоваться? Снова твой отец мне негодную лопату подсунул, вот она и сломалась.
   – Не грусти, я тебя выручу! А ты пока пообедай.
   Принялся Бернардиет за обед, а Солнышко тем временем снова достала из кармана свою палочку, постучала ею о своё колено и произнесла:
   – Палочка-выручалочка, пусть сейчас передо мной, виноградник вырастет стеной!
   И тотчас вырос виноградник, усыпанный спелыми гроздьями ароматного винограда.
   Бернардиет обрадовался и побежал собирать спелый виноград.
   Вечером вернулся людоед и, увидев на столе блюдо с виноградом, укоризненно сказал дочери:
   – Ох, Солнышко, ведь это снова ты его выручила!
   – Что ты, – возразила Солнышко, – я только принесла ему обед.
   Поужинав, великан подозвал к себе Бернардиета и говорит:
   – Отправляйся спать, а когда я тебя кликну на рассвете, тут же вставай. Понятно?
   Потом он тоже самое сказал своей дочери, однако Солнышко сделала вид, что пошла спать, а сама потихоньку стала прислушиваться, о чём толкуют её родители.
   – На рассвете разведи огонь в очаге и поставь на него котёл, – сказал великан жене. – Не по душе мне дружба нашей дочери с этим мальчишкой, пора положить ей конец и съесть негодника.
   – Твоя правда, – согласилась с ним великанша.
   Солнышко, подслушав весь разговор, не теряя времени, прокралась к своему другу и прошептала:
   – Плохо дело, Бернардиет, пора нам бежать отсюда! Задумал отец погубить тебя на рассвете. Здесь даже моя палочка-выручалочка тебя не спасёт, ведь она лишена волшебной силы в этом доме. А пока запомни вот что: когда ранним утром кликнет тебя мой отец и спросит: «Какого цвета петух прокричал?» Ты отвечай: «Красного!» Спустя час он снова тебя спросит о цвете прокричавшего петуха, тогда ты ответишь: «Чёрного!» А после этого и убежим.
   Сказала это Солнышко и тихонько выскользнула из комнаты, а Бернардиет всю ночь глаз не сомкнул, дожидаясь назначенного часа.
   Едва затеплился рассвет, закричал великан на весь дом:
   – Эй, Бернардиет, какого цвета петух прокричал?
   – Красного! – откликнулся мальчик.
   Спустя час снова гаркнул великан во всё горло:
   – Эй, Бернардиет, какого цвета петух прокричал?
   – Чёрного! – крикнул в ответ Бернардиет и стал тихо одеваться.
   В этот момент появилась Солнышко и положила на его кровать веретено.
   – Зачем это? – удивился мальчик.
   – Оно за тебя отцу отвечать будет. Я и на свою кровать для этого прялку положила. А теперь нам пора отсюда выбираться!
   Солнышко и Бернардиет вылезли из окошка и во весь дух помчались прочь от дома великана.
   Через час Драк снова закричал на весь дом:
   – Солнышко, просыпайся! Солнышко, поднимайся!
   – Сейчас, сейчас! – ответила за неё прялка.
   – Эй, Бернардиет, просыпайся да поскорей поднимайся!
   – Сейчас, сейчас! – откликнулось за него веретено.
   Великан подождал, подождал и, так никого не дождавшись, грозно зарычал:
   – А ну, живо поднимайся, несносная девчонка!
   – Поднимаюсь, одеваюсь, – отозвалась прялка.
   – И ты живо поднимайся, негодный мальчишка!
   – Поднимаюсь, одеваюсь, – откликнулось веретено.
   Драк ненадолго успокоился и стал поджидать Солнышко и Бернардиета, а их как не было, так и нет.
   Спустя четверть часа его терпение лопнуло, и он яростно ворвался в комнату дочери. Но вместо дочери увидел на её кровати старую прялку. В гневе отшвырнув её, великан помчался в комнату Бернардиета и нашёл там лишь веретено, тогда как мальчишки и след простыл. Стал тогда людоед от злости ногами топать да рвать на себе волосы. Услышала это его жена, прибежала и узнав, что случилось, гневно воскликнула:
   – Ах, он негодник! Ах, хитрец! Да и наша дочь хороша, обвели они нас вокруг пальца! Так что же ты, Драк, стоишь истуканом? Отправляйся за ними в погоню и верни беглецов!
   Схватил великан свою дубинку и помчался беглецов догонять.
   А Солнышко и Бернардиет к тому времени уже далеко убежали. Остановились они у озера дух перевести да водицы напиться. Напились и слышат – земля позади них трясётся. Догадалась Солнышко, что это её отец за ними в погоню пустился, достала свою волшебную палочку и говорит:
   – Палочка-выручалочка, меня уточкой оберни, а друга в селезня преврати!
   И тотчас поплыли по озеру уточка с селезнем.
   Подбежал великан к озеру, смотрит, а вокруг – ни души, только утка с селезнем плавают, хотя ещё минуту назад ему казалось, что он видел здесь своих беглецов.
   – Эй, вы, – крикнул он уткам, – не видели ли здесь кого-нибудь?
   А они ему в ответ:
   – Кря-кря! Кря-кря!
   – Тьфу ты, бестолковые птицы, что толку у вас спрашивать! – с досадой воскликнул великан и, побродив ещё немного по окрестностям, возвратился домой.
   А жена с порога его и спрашивает:
   – А где Солнышко и Бернардиет?
   – Не смог я их найти. Гнался за ними до самого озера, и мне даже издали показалось, что это они были на берегу. Но пока я к озеру подбежал, беглецы как в воду канули. Стал я утку с селезнем о них расспрашивать, но разве от этих глупых птиц что-нибудь толковое добьёшься?
   – Эх, Драк! Да ведь это ты глупец! Ведь это они в утку с селезнем превратились! Беги скорее к озеру и излови беглецов!
   Помчался великан обратно, да только Солнышко и Бернардиет давно озеро покинули и дальше в лес побежали. Рассвирепел Драк, не найдя никого на озере, и пошёл дальше в лес. Идёт, от злости деревья с корнем выворачивает.
   Услышала его Солнышко и тотчас обернулась синичкой, а Бернардиета превратила в щегла. Полетели они дальше в лес, сели на ветви огромного дуба и принялись на все лады птичьи песни распевать.
   Пока великан добрался до огромного дуба, он уже порядком устал и собрался поворачивать домой, как вдруг услышал птичье пение. Поднял Драк голову, видит – сидят на ветвях синичка и щегол, он их и спрашивает:
   – Эй, малые птахи, не видели ли вы здесь двоих ребят?
   – Чиу-чиу-сан! Чиу-чиу-сан! – запели в ответ птицы.
   – Тьфу ты, бестолковые птицы, что толку у вас спрашивать! – с досадой воскликнул великан и побрёл домой.
   Вернулся к жене, рассказал ей о бестолковых птицах, а она ему на это и говорит:
   – Сам, ты, бестолковый! Ведь это же они и были! Беги за ними!
   И пришлось Драку обратно в лес возвращаться. Пошёл он на этот раз, не спеша, чтобы незаметно к беглецам приблизиться. Да только расслышала Солнышко его осторожные шаги и обернулась мостиком, перекинутым через ручей, а Бернардиета в резные перила на мостике превратила.
   Подошёл великан к знакомому ручью, смотрит и диву даётся – откуда здесь мостик с резными перилами взялся? Думал, думал и, наконец, догадался, что это Солнышко, снова обхитрить его задумала.
   – Вот вы и попались, беглецы-хитрецы! – зарычал Драк. – Теперь вы от меня никуда не сбежите!
   Но только он протянул к перилам руки, как они исчезли вместе с мостиком. А на лужайке в тот же миг, словно выросли из-под земли, бычок со звёздочкой во лбу и маленькая зелёная лягушка. И всё бы было ничего, если бы не выронила Солнышко свою волшебную палочку-выручалочку. Увидел её великан, схватил и злорадно захохотал:
   – Посмотри-ка, Солнышко, что я нашёл! Теперь я могу с вами сделать всё, что угодно! Но убить вас, дело нехитрое, лучше уж накажу вас гораздо страшнее! Тебе, Бернардиет, придётся десять лет жить в обличии быка, а потом ты напрочь забудешь про Солнышко. А ты, дочка, за то, что посмела меня ослушаться, тоже останешься лягушкой на десять лет, но своего друга забыть не сможешь.
   Сказал так великан, спрятал в карман палочку-выручалочку и отправился домой.
   Опечалились Солнышко и Бернардиет, но что тут поделаешь – не в их силах было разрушить колдовские чары. Десять долгих лет они неразлучно провели на этой лужайке у ручья, утешая друг друга. И вот когда до снятия заклятия оставался один день, вдруг вздумалось быку пойти поискать траву сочнее. Искал, искал и забрёл неведомо куда, а обратной дороги на свою лужайку не нашёл.
   А на другое утро проснулся Бернардиет статным красивым юношей и так этому обрадовался, что даже и не вспомнил о своей подруге Солнышко, позабыв её напрочь. Поднялся он на ноги и пошёл, куда глаза глядят, своё счастье искать.
   А тем временем на лужайке Солнышко из лягушки превратилась в юную красавицу. Ей бы обрадоваться, но ей всё было не в радость без милого друга Бернардиета. Не в силах его забыть, отправилась Солнышко его разыскивать по белу свету.
   Много ею было исхожено дорог, много истоптано сапог, но найти милого друга она так и не смогла. И когда надежда почти оставила её, Солнышко забрела в один город. Устав от долгого пути, она остановилась у дома булочника и вдруг увидела проходящую мимо свадебную процессию. Красавица-невеста и жених так и притягивали взгляды прохожих. И тут Солнышко, разглядывая жениха, с замирающим сердцем узнала в нём своего Бернардиета.
   Как только Солнышко пришла в себя от увиденного, она тотчас бросилась к булочнику и стала просить у него кусочек теста. Булочник с неохотой отщипнул маленький кусочек и швырнул попрошайке.
   Девушка подхватила тесто, ловко вылепила из него крошечного голубя и голубку и прошептала над ними какие-то слова. И в тот же миг голубки ожили, и, взвившись над головой Солнышко, полетели вслед за свадебной процессией. Стали они кружить над женихом и невестой и при этом ворковать между собой:
   – Гур-гур! Гуг-гур! Поцелуй меня, моя голубка.
   – Гур-гур! Гуг-гур! Не поцелую! Вдруг ты позабудешь обо мне, как Бернардиет позабыл о своём Солнышке. Вон она стоит и плачет, а Бернардиет даже не глядит в её сторону!
   Услышал Бернардинет её воркование и в тот же миг вспомнил о своей дорогой подруге. Потому что, любовь оказалась сильнее колдовского заклятия! Бросился Бернардиет к своей любимой, обнял её и, усадив на коня, умчался с ней в дальние края.
   Никто не знает, где они поселились, в каком краю, да это и не важно. Важно то, что с того самого дня они больше никогда не расставались и жили счастливо до конца своих дней.

Пастух и королевская дочь

   Много лет тому назад жил на свете король, который утверждал, что за всю свою долгую жизнь ни разу не солгал. И ему было крайне неприятно слышать, когда его подданные уличали друг друга во лжи, говоря при этом: «Это ложь! Вы – лжец!»
   И в один прекрасный день король решил положить этому конец. Он созвал всех своих подданных и сказал:
   – Ваши слова огорчают меня. Если бы кто-нибудь из чужестранцев услышал вас, когда вы обвиняете друг друга во лжи, то наверняка бы подумал, что здесь живут одни лжецы и я царствую над ними. Отныне я не желаю слышать в своём королевстве ничего подобного. И от меня вы тоже больше никогда не услышите таких слов, как: «Это ложь! Вы – лжец!» Если же я хоть однажды их произнесу, то клянусь, что отдам свою единственную дочь замуж за того человека, который заставит меня их произнести!
   Молва об этом облетела всё королевство, и один сообразительный молодой пастух сказал сам себе: «Если наш король не нарушит своё королевское слово, то я стану его зятем!»
   Надо сказать, что старый король обожал слушать разные небылицы и забавные сказки. Вечера он обычно коротал у огромного камина, слушая очередную удивительную историю. Вокруг него всегда собиралось множество рассказчиков, и они по очереди развлекали короля своими роскознями, сказками и небылицами.
   И вот как-то к ним присоединился молодой пастух. Весь вечер он слушал рассказы других, а когда последний рассказчик умолк, юноша попросил короля:
   – Ваше величество, позвольте и мне рассказать вам одну забавную историю, случившуюся со мной накануне.
   – Ты умеешь рассказывать истории? – недоверчиво спросил король.
   – А вы послушайте и сами в этом убедитесь, – невозмутимо ответил пастух.
   – Что ж, так и быть послушаем.
   И пастух начал свой рассказ:
   – Вчера, когда шёл лесом, я заметил в кустах весьма упитанного зайца, а на беду у меня с собой ничего не было, кроме комочка смолы. Тогда я швырнул им в зайца и попал ему прямо в лоб. Заяц испугался и бросился наутёк вместе с комом смолы во лбу и с разгону врезался в другого своего собрата, бегущего ему навстречу. Зайцы тотчас прилипли друг к другу лбами, и это помогло мне с лёгкостью их поймать. Что вы на это скажете, Ваше величество?
   – Верится с трудом, но думаю, такое могло случиться, – ответил король. Расскажи нам ещё что-нибудь.
   И пастух стал рассказывать:
   – До того, как наняться пастухом, я был подручным на мельнице отца. Как-то раз я так нагрузил своего осла, что у него пополам сломался хребет.
   – Бедняга ослик! – воскликнул, ужаснувшись, король.
   А пастух дальше продолжает:
   – Тогда я, недолго думая, вынул из изгороди жердь, которая, к слову сказать, была из орешника, и вставил её ослу вместо сломанного хребта. Он в тот же миг поднялся на ноги, и как ни в чём не бывало, понёс свою тяжёлую ношу.
   – Бывает же такое! – изумился король. – А что произошло потом?
   – Следующим утром я пришёл в хлев за своим ослом, и что я вижу – на конце жерди, которая торчала наружу, выросли ветки с листьями и даже поспели орехи. Это в декабре-то! Но жердь всё продолжала ветвиться, и мне пришлось вывести осла во двор, так как в хлеву уже не осталось места. И к полудню ветки так вытянулись, что доставали до самых облаков.