— Вы там что, шьете мне предательство? Шпионаж и вредительство? Бред. Анекдот какой-то…
   — Все, хватит болтать, — решаю я. — Веди, показывай, где ты держишь босса.
   Женщина горделиво приосанивается.
   — Так ведь далеко ходить не надо…
   Курточка у нее расстегнута, осталось приспустить спортивные штаны, что она и делает. Под штанами тоже нет белья… Я смотрю. Мгновенно тупею. Никогда такого не видел…
   Ее голос звенит от восторга:
   — Хозяин вернулся ко мне!
   — Как? — вымучиваю я.
   Проблемы верховной власти, политика, вся эта хрень — вдруг забыты.
   — Набросился… Голодный был, просто зверь!.. Я говорю, ничего у нас с Вами, господин Президент, не получится, если не обеспечите мне выход из Кремля. Он уже кнопочками щелкает, команды раздает… А дальше — вот, унесла Его в себе. Хозяин теперь всегда будет со мной… во мне…
   Да уж. Поистине — «во мне». Лучше бы я не видел этого, не портил себе пищеварение.
   — Так что если б ты меня убил, ты убил бы и Президента, — подытоживает Ковалев.
   — Почему ты не застрелился, скотина, вместо того, чтобы плести этакие комбинации?
   — В каком смысле? — пугается он.
   — В прямом! Ну, лишился ты своего Хозяина. Так что, мозгов не хватило стать ему полезным на ином поприще, в удовлетворении иной страсти? Они хотят власти! Они возбуждаются от близости власти! Так помоги им! Что произойдет, если мы все, лишившиеся своих Хозяев, вздумаем превратиться в баб?
   — Я вас не понимаю…
 
   …Хотя, что тут понимать? Предположим, захочет тот юнец, которого изнасиловали в СИЗО, вернуть своего Хозяина. Захотят другие — такие же, как он, как ты… Ну, вернем мы их себе, и что дальше?
   Страна лишится не только Президента. Все структуры власти будут обескровлены. Правительство, Дума, Государственный Совет. А также Верховный суд, силовые ведомства… Это хаос. Катастрофа.
   Держава рухнет, оставшись без руководства. Без ВСЕГО руководства, вы это понимаете?
   Кстати, весь крупный бизнес — он ведь тоже пострадает… ведь там такие же Хозяева — все эти воры-миллиардеры, которые порой до смешного копируют признаки державной власти: имеют свои спецслужбы, свой суд, свои карательные органы… у этихнеизбежно все рассыплется. Слабое утешение…
   Читали мы, конечно, вашего Гоголя. Помним. От человека убегает его собственный нос, который затем превращается в высокопоставленного чиновника. Только это ведь не фантастика. Николай Васильевич знал, о чем пишет, знал страшную правду. На его беду — 19-й век был на дворе, пуританские нравы, цензура. Не мог же он открытым текстом, без обиняков назвать тот человеческий орган, которому тесно в штанах и который искренне мнит себя хозяином, — тот, из которого получается идеальный чиновник. И — главное! — не мог же Николай Васильевич пустить стрелу не в какого-то там абстрактного титулярного советника, а, скажем, в начальника III Отделения… открыть читателю настоящие имена… или, тем паче, намекнуть, что Зимний Дворец буквально нашпигован теми, кто на самом-то деле… Исключено! Вот и пришлось великому писателю, не задевая верхов, свести дело к безобидной басне.
   «Нос», хм… Жалкая подмена!
   С тех времен ничего на Руси не изменилось.
   Не только на Руси, конечно. Оставим в покое Русь, многострадальную и многотерпимую. Маленькие краснорожие «хозяева» всё делят и делят Землю — от века и до наших дней. Правят слепцами и скопцами. Хозяева, вовремя выпрыгнувшие из ширинок, забывшие свое натуральное место…
   Нам остается только наполнять Их собственной кровью.
   И хватит ныть! Пора ставить точку в рассказе.
 
   — …Значит, Кротов, Фельцман, Жикаренцев… — перечисляет Ковалевская. — Они — тоже? Как же я раньше не замечала, глядючи на них…
   — А что, кроме тебя разве кто-нибудь замечал, чтотакое — наш Президент? Я тебе повторяю: так уж устроен мир, и не нам его менять. Да, первое время, когда перестаешь быть мужиком, — тяжело. Но когда опять становишься для Хозяина единственным и незаменимым — появляется смысл жить дальше.
   — Почему тебе приказали меня убить? — спрашивает она дрожащим голосом.
   — Чтоб другим неповадно было возвращать себе хозяев! Мы не позволим всяким уродам разваливать страну. Страна без руководства — это, знаете ли, руины.
   — Роскошно. Просто роскошно…
   Он меня взбесил, скотина. А ведь на какое-то время мне его даже жалко стало… Наваждение прошло. Разговаривать с этим слизняком больше было не о чем.
   — Господин Президент, — рапортую я, — вы свободны!
   Нет ответа.
   — Господин Президент, — зову я.
   Нет ответа.
   — Господин Президент!..
   С двух сторон бегут какие-то люди. Ее? Резерв, заначка в кустах и соснах? Или это мои?
   К берегу на водных мотоциклах несутся ночные всадники, перестав изображать молодых экстремалов. Эти — точно мои. Были наготове. Вся наша беседа записана — передавалась в море узконаправленной микроволновой связью. Микрофон — в зубе, передатчик — под париком.
   Но ведь и ее заначка, похоже, не дремала. Дожидались сигнала.
   Чертова баба стремительно хватает свои очки из костра и орет от боли. Похоже, механизм цел! Я падаю вбок. Первая игла уходит мимо, вторая застревает где-то в ветровке. Кажется, жив. Хозяин будет расстроен, если меня убьют. Он меня любит — по-своему, конечно. Баб у него хватает, зато людей, кому можно довериться без оглядки — я один. Мы думаем одинаково. Мы желаем одного и того же… Я стреляю из положения «лежа на боку».
   Чубчик на голове женщины подпрыгивает. Женщина молча валится на песок. Я снова стреляю: калибр 9мм — почти в упор. Наверное, это уже лишнее. Вместо прелестного личика получаем веселую картинку из цикла «арбузом об асфальт»…
   Оба пса, Плес и Псков, борзо разбегаются, поджав хвосты. «Роскошно!» Шкуры свои спасти — что еще нужно рабам от этой жизни? Вот тебе и преданность Хозяину, вот тебе и тоска от потери смысла.
   «Без хозяина никак», «у каждого должен быть хозяин»… Чушь собачья! Вы согласны, Плес и Псков?
   Пляж залит ярким светом прожекторов. Из-за леса выныривает вертолет. Все кончено. Кончено…
   Я ложусь на спину, упираюсь взглядом в рифленую подошву неба.
   Я пл?чу.
   Президент мертв, приказ выполнен. Он же заказ. Держава спасена, вице-президент, ведомый под ручку моим Хозяином, восходит на трон… Но как же я тебе завидую, прапор Ковалев! Как бы я хотел оказаться на твоем месте! Хозяин вернулся к тебе, пусть и ненадолго; за это счастье не жалко жизнь отдать…
   Только у одного из нас могла сработать твоя схема— у того, кто придумал ее первым.
   Наши Хозяева теперь будут настороже… мерзкие твари…
 
    15 августа — 4 сентября 2005