Страница:
Отключив дистальную связь, доктор поднял на него глаза.
— Эти недоумки исколесили уже половину участков, — сообщил он. — Ищут особо опасного беглеца и дают твое подробное описание. Но что особенно важно: они согласны кое-чем за этого беглеца расплатиться.
— Расплатиться? Но чем?
— Ну… Сейчас здесь в цене многое, — Трон причмокнул губами. — Саквента постепенно превращается в рынок. Оружие, табак, алкоголь. Есть и кое-что более привлекательное. Например, кокаин, опиум… Вам-то это уже ни к чему, а мы как-никак остаемся… Король! Подойди-ка, милый, к хозяину. Вот так, милый. Подставь-ка свое ухо. Что ж ты, каналья такая, раззевался перед гостем? Поспи мне еще! Живо оттреплю!
Не обращая внимания на Дуга, доктор выдвинул столешницу, и в руке его появился пистолет. Чуть оттянув затвор, он заглянул в приоткрывшийся зев патронника. Таких пистолетов Дугу еще не приходилось видеть. Заметив его любопытство, Трон усмехнулся.
— Еще одна из новинок Земли. Боюсь, что последняя.
Наверное, на лице Дуга отразилось недоумение, потому что Трон охотно принялся объяснять.
— О разновременье ты, конечно, знаешь. Несовпадение временных течений, искривление хроноплоскостей и так далее. Вероятно, и молекулярная война объясняется этими чертовыми временными несоответствиями. Хищник всегда торопится, травоядное — лениво пасется. Вот, в сущности, и все. Земля-торопыга не стоит на месте и убегает от нас дальше и дальше. Не в географическом смысле, разумеется, а в хронологическом. Три дня назад челночные рейсы решено было отменить. Старейшины набрались наконец мужества и решили поставить крест на экспедициях. А на всех неотловленных плушей махнули таким образом рукой. И знаешь, почему? — доктор ухмыльнулся. — Да потому что ни один из последних посланных туда крейсеров не вернулся. Ни один!.. Кстати, ты можешь еще остаться. Местечко для тебя бы нашлось. Соответственно оформили бы и все бумаги. Так что, если скажешь «да», я набираю номер и даю Босху отбой. Скажу, что ошибся и так далее. Ну?..
— Нет, — Дуг взглянул доктору в глубоко утопленные глаза. — Спасибо, но нет. Я уже все решил.
— Как хочешь, — Трон пожал плечами, и оба замолкли.
Дугу нечего было сказать, а доктору, похоже, он стал уже неинтересен. Сидеть было утомительно. Дуг никак не мог найти для избитого тела подходящего положения. Левая кисть страшно опухла, пальцы походили на вареные сардельки и почти не сгибались. Он бережно положил ее на колени и вздрогнул. К дому доктора приближался гравилет. Даже через пол, на расстоянии, ощущалась упругая, нарастающая вибрация. Трон спрятал пистолет в карман и кисло улыбнулся.
— Вот и твои друзья.
«Друзей» он, как видно, опасался, и Дуг подумал, что основания для этого есть. Виктор и Клэнг были не из тех людей, в зубастые пасти которых можно было класть пальцы.
В дверь коротко позвонили. На том же самом настольном пульте Трон набрал дистакод дверного замка. Дуг расслышал характерный щелчок, и через пару секунд в комнату вошли Томас и Виктор. Увидев посторонних, Король вскочил с места, угрожающе зарычал. Виктор покосился на пса и поморщился.
— Успокой своего зверя, Трон. Никаких бомб мы с собою не принесли.
Ладонями вперед он демонстративно поднял перед собой руки.
— Хочется верить, — Трон шикнул на пса.
— Ну, а теперь… — Виктор полез за пазуху и вытащил пухлый пакет. — То, на что ты намекал.
— Надеюсь, все честно, — пробормотал Трон.
Дуг молча пронаблюдал за актом обмена. Как видно, его сторговали за этот самый пакет. Расставив ноги и развязно покачиваясь, Томас стоял у двери. Насупленный Виктор, подойдя к столу, отодвинул в сторону бутылку с рюмками и положил пакет.
— Если желаешь, можешь проверить, — буркнул он.
Трон ощупал пакет и хмыкнул.
— На соль это, кажется, не похоже. Да и зачем обманывать старых друзей, верно? — он смерил гостей испытующим взглядом и быстро спрятал пакет под стол.
— Кто-то еще о нем знает? — Виктор небрежно кивнул в сторону Дуга.
— Его подобрали ребята Киля. Но с ними я все улажу.
— Надеюсь, — Виктор развернулся к выходу. Кажется, сердечных прощаний здесь не предусматривалось. Прищелкнув пальцами, Томас выразительно посмотрел на Дуга. Штурман тяжело поднялся, кивнув Трону, поплелся за Виктором.
Уже на улице они остановились, и Виктор с удовлетворением оглядел Дуга.
— Уверен, это пойдет тебе на пользу, — сказал он.
— Вероятно, — Дуг хотел улыбнуться, но у него ничего не вышло. Кровь подсохла на губах жесткой коростой.
— Дуг!
Он обернулся на крик и в свете зависшего над землей гравилета увидел бегущую к нему Конду.
Во избежание воздушных аварий на ракетодромах применялся исключительно колесный транспорт. Этим самым транспортом им и надлежало завладеть в короткие, дарованные Томасом минуты.
Воздух шелестел в подкрылках гравилета, шесть человек с высоты птичьего полета внимательно всматривались в тоненькую ленточку скоростного шоссе.
Все произошло стремительнее, чем предполагал Дуг. Только сейчас он окончательно понял, почему они отказались от глайдеров, перебравшись в это явно великоватое для них блюдце. Глайдер не обладал маневренностью, необходимой для подобной атаки. Гравилет даже не спланировал, — он упал коршуном на дорогу прямо перед завизжавшим тормозами погрузчиком. Дуг поневоле восхитился искусством Клэнга. А через мгновение они уже выволакивали из транспорта брыкающегося водителя. Перекинув короткоствольный автомат за спину, Дуг бросился помогать Эриху. Вдвоем они принялись стаскивать с грузовой платформы пластиковые громоздкие контейнеры и, перенося к обочине, вытряхивать из них пакеты с золотистым осмиотом — лучшим абсорбентом для биологических фильтров. Шесть опорожненных ящиков — большего им не требовалось. Остальные они не тронули. Один из контейнеров предназначался для оружия, пять — для людей. Связанного водителя тем временем оттащили подальше от дороги и оставили в высокой траве. Вернувшись к автопогрузчику, принялись распределять контейнеры. Вот тут-то и произошла первая серьезная заминка. Неожиданно обнаружилось, что Эрих не может забраться в контейнер. Он попросту в него не помещался. Как он ни тужился, как ни напрягался, наружу все равно торчал его могучий загривок и коротко стриженный затылок. Мыча, он продолжал делать отчаянные попытки втиснуться в тесное пространство, но было уже очевидно, что ничего у него не получится. Заговорщики столпились вокруг пыхтящего Эриха в растерянности.
— Я же сам проверял… — лепетал Терентий. — Несколько раз залезал в них…
Виктор зло смазал его по уху.
Положение складывалось катастрофическое. У них не было запасных вариантов, не было времени на раздумья. Томас обещал перекрыть дорожную артерию сразу после направлявшегося на ракетодром погрузчика с осмиотом — но всего-то на пять-десять минут. До него никто и никогда не перекрывал на Саквенте дорог, и он безусловно рисковал.
Наверное, еще можно было попытаться вдавить Эриха в контейнерный короб, как-то умять его огромное тело, и Дуг даже шагнул к нему с намерением выполнить это, но, чертыхаясь в контейнер полез Клэнг. Все разом решилось. Это означало, что погрузчик поведут Виктор с Эрихом. С документами придется отдуваться одному Виктору, а Эрих исполнит роль водителя.
Дуг помог устроиться в контейнере Конде и с некоторым беспокойством забросил ногу в пластиковую утробу собственного короба. Но все благополучно обошлось. Он не принадлежал к числу малорослых, однако до слоноподобного Эриха ему было далеко. Крышка над ним щелкнула простеньким замком, и через несколько секунд, взревев двигателем, погрузчик мягко тронул с места.
Пожалуй, дорога оказалась худшим из всего того, что их поджидало. Дуг сидел скрюченный в душном полумраке, ловя ртом ускользающий воздух, пытаясь всеми возможными способами отвлечь себя от болезненных ощущений. Ныли стиснутые плечи, и огнем горел натянутый позвоночник. На редких поворотах машину слегка кренило, и бывшего штурмана беспощадно било лбом о согнутые колени. С этим нельзя было ничего поделать, и всякий раз он принимался яростно ругаться, проклиная Виктора, предложившего уловку с контейнерами, памятуя Терентия, доложившего накануне операции, что контейнеры вполне просторные и ездить в них можно даже с некоторой долей комфорта. Вот и получился комфорт!..
Первоначально предполагалось выброситься на ракетодром прямо с десантного гравилета. По крайней мере это было быстро и не обещало стольких мучений. Здесь тоже имелись свои «но», но в данную минуту о них не хотелось вспоминать. Машину качнуло, и Дуг мысленно осыпал Терентия новой порцией проклятий. Впрочем, он знал, что в каком-то смысле обманывает себя. Ругая других — легче переносить свою собственную дорогу, однако не приходилось сомневаться, что при использовании варианта с гравилетом они оказались бы на прицеле охранных служб еще задолго до подлета к территории ракетодрома. Их засекли бы на экранах десятков радаров и уже при посадке могли встретить шквальным огнем. Вариант с автопогрузчиком не блистал остроумием, но представлял собой более верный шанс добраться до ракеты живыми и невредимыми. Все это Дуг прекрасно понимал и тем не менее продолжал винить Виктора и Терентия во всех смертных грехах.
Всего два дня прошло с тех пор, как его обработали патрульные Киля. Синяки и ушибы, конечно же, не прошли. Свежие коросты, прикрывающие ссадины на лице, вновь были содраны, и у него не было даже возможности утереть стекающую по лицу кровь. Изнывая от вынужденной неподвижности, от стиснувших его четырех плоскостей, Дуг старался представить себе, каково сейчас приходится Конде. В сравнении с ним она выглядела миниатюрной куколкой, и он утешал себя мыслью, что ей должно быть намного проще переносить контейнерный плен. От нечего делать Дуг попробовал было считать про себя, но очень скоро понял, что счет только растягивает и без того медленно ползущее время. От размеренных пауз появлялось ощущение, что каждая секунда отдается в позвоночнике огненным всплеском, а мозг начинает вскипать от невыносимости происходящего. Но, увы, иного ему не предлагалось. Оставалось терпеть и ждать. Терпеть и ждать.
Дуг резко выдохнул. Машина тормозила. Снаружи о чем-то спрашивали, Виктор негромко и уверенно отвечал. И снова скрежетнул мотор, контейнеры весомо покачнулись. Внезапно Дуг услышал, как кто-то вскочил на платформу. Он испуганно напряг слух. Кто это? Эрих перебрался из кабины к коробам или кто-то из охраны космопорта?.. С этой секунды муки его возросли, так как ко всему прочему добавилась необходимость соразмерять дыхание, стараясь не выдать себя случайным шорохом, случайным вздохом. Человек стоял совсем рядом, положив руку на крышку штурманского контейнера. Наконец погрузчик вильнул в сторону, и, прокричав «спасибо», человек на ходу спрыгнул. Один из соседей Дуга с облегчением ругнулся. Бывшему штурману показалось, что шепот донесся слева. Значит, по всей видимости, это Клэнг. Тонкие стенки отнюдь не изолировали их друг от друга: малейшее шевеление соседа слышали все, а стало быть, мог услышать и нынешний случайный попутчик.
— Приехали, — Виктор проговорил это вполне будничным голосом, но сказанное предназначалось пленникам контейнеров. — Справа ворота ангара, сразу за ним — наш корабль. Все по старой схеме: заезжаем и выбираемся. Колонной топаем к стартовой шахте. А потом… Внимание, к нам идут. Осторожнее!..
Последние слова он произнес отрывистым полушепотом. И снова потянулись томительные минуты. Дуг вслушивался в шелест бумаг и разговор Виктора с охраной. Виктор что-то бойко им объяснял. Очень скоро охранники отошли в сторону, и погрузчик медленно заполз под крышу ангара. Дуг это сразу ощутил. Сколь ни мало света пропускали стенки контейнера, все-таки глаза успели адаптироваться, и он вполне мог различить собственные скрюченные руки, носки сапог, плотно сдвинутые колени. Теперь стало значительно темнее. С трепетом Дуг понял, что они останавливаются — и, кажется, на этот раз окончательно. От подпрыгнувшего давления у него зашумело в голове.
Все ли получится так, как расписал Виктор? Загружена ли топливом ракета, сняты ли блокировочные защиты и сколько охраны окажется вблизи шахты?.. Вихрь сомнений пронесся в мозгу и рассеялся. Прежде всего следовало выбраться из этого треклятого ящика и хотя бы оглядеться. Мученическая поза эмбриона порядком ему надоела. Подумать только! — и подобное все мы терпим на протяжении девяти месяцев! Может, что-то в медицине напутано?..
— Вылезать по команде, — голос Виктора возбужденно звенел. Он прошагал куда-то назад, и Дуг не сразу сообразил, что он обходит автопогрузчик кругом.
— А теперь быстро наверх и по одному к воротам!..
Защелкали отпираемые замки, справа и слева зашелестели вздохи облегчения. Услышав долгожданный щелчок над собой, Дуг затылком откинул крышку и сладостно распрямил спину. А через мгновение он стоял уже вместе со всеми.
Заговорщики находились в огромном ангаре, заполненном разнокалиберной тарой, автокранами и грузовыми роботами. Где-то успокаивающе ровно гудели генераторы космопорта, оживленно переговаривались далекие голоса. Вторгшихся на территорию ракетодрома чужаков никто пока не заметил.
Не тратя времени даром, они принялись вооружаться. Эрих вытащил из контейнера металлические части, с лязгом состыковал, получив в итоге шестиствольный пулемет. С натугой повесил на спину ранец с пулеметной лентой. По рукам разошлось более легкое оружие. Теперь они были готовы действовать. Клэнг с Виктором уверенно повели маленький отряд. Дуг оказался замыкающим, следуя сразу за Кондой. Эриха оставили в засаде у погрузчика. До особого сигнала он должен был прикрывать их с тыла.
Часто петляя, группа прошла несколько поворотов причудливого коридора, выстроенного из штабелей пластиковых ящиков и вскоре очутилась у распахнутых ворот. Впереди, шагах в пятидесяти возвышался бетонный воротничок шахты. Вглядевшись, Дуг с облегчением убедился, что поддерживающие конструкции разомкнуты. Серое стремительное тело ракеты наполовину высовывалось из стартового колодца. Виктор первым уверенно пересек площадку перед шахтой. Никто не остановил его и не окликнул. Теперь, полускрытый рифленый изгородью пропускника, он стоял у самого входа, и все наблюдали за ним, затаив дыхание. Слепяще светило солнце, раскаленные стены ангаров излучали жар.
— Эгей, ребятки! Вы откуда?..
То, как они обернулись, наверное, и выдало их. Яркая малиновая униформа, обувь с крючками на запятниках — все на них было самым обычным, и насторожить глазеющего ремонтника могла только их молчаливая скученность. Увидев напряженные лица, он неуверенно попятился.
— Постой, парень! Ты чего? За кого ты нас принял? — неестественно улыбаясь, Клэнг сделал шаг к ремонтнику.
— Терк! — заорал тот. — Здесь беглые!
С удивительным для его комплекции проворством Габриэль высвободил из-под одежды короткоствольный автомат, но рабочий успел юркнуть за плотное нагромождение контейнеров. Дуг знаком удержал Габриэля от стрельбы. Они не знали еще, как там дела у Виктора, снята ли блокировка входных дверей в шахту, отключена ли сигнализация. От этого сейчас зависело все. Пока ремонтник добежит до приятелей и растолкует о своих подозрениях, пока поднимется суматоха, они выиграют добавочных несколько минут. Может быть, этих минут им как раз и хватит, чтобы проникнуть в салон ракеты.
Дуг подошел ближе к Конде, успокаивающе пожал локоть. Держа в руках пистолет, девушка с отчаянием глядела на близкий корабль. Дуг понимал ее состояние. Всего-то пятьдесят шагов!.. А под высоким куполом ангара уже разносились далекие взволнованные голоса, стучали чьи-то шаги. Дуг качнул стволом автомата в сторону шахты.
— Ему надо помочь! Конда!
Клэнг тоже поглядел на нее. В глазах девушки мелькнуло упрямство. Она решительно замотала головой.
— Я помогу, — Терентий торопливо вышел из ворот и, не выдержав, скачками устремился к маячившей возле входа в шахту спине Виктора. Габриэль посмотрел за угол, встревоженно обернулся:
— Кажется, ему все-таки удалось поднять переполох.
— Но сирены еще нет, — пробормотал Клэнг. — Уже хорошо.
— Пока мы не откроем огонь, они будут продолжать сомневаться, — предположил Дуг. — Значит, надо максимально протянуть время.
— Не очень-то я верю в их долготерпение, — прислушавшись, Клэнг передвинул автомат на живот. — Боюсь, они выйдут прямо на Эриха…
Он не договорил. Литыми ударами замолотило по ушам, стены ангара раскатисто срезонировали, и оттого невозможно было понять, откуда стреляют. Шестиствольнику Эриха тут же ответили трескучие автоматы. Просторный ангар превратился в грохочущий барабан. Невольно пригнувшись, Дуг выглянул наружу. Заметно прихрамывая, Терентий петлял по маленькой площади, приближаясь к шахте. У ног его, взбивая бетонную пыль, стегали невидимые пули. А Виктор все еще возился с замком.
— Черт подери! — Клэнг, поколебавшись, рванулся следом за Терентием. На полпути остановился и, отстегнув от пояса дымовую шашку, кинул перед собой, прицельно выпустил очередь. Стрельба по Терентию прекратилась, во всяком случае, он уже не петлял, а бетон перед ним не вихрился от рикошетирующих пуль.
Дуг нахмурился. Сколько требуется времени, чтобы справиться с кодовым замком? Минута, две?.. Но ведь у Виктора есть и ключи, и код. Две минуты давно прошли. В чем же дело? Он некстати вспомнил о своих подозрениях насчет Томаса Уж лучше бы ему оказаться неправым!.. Выстрелы гремели уже совсем рядом. Либо Эрих медленно отступал, либо охрана обходила его стороной. Не оглядываясь на спутников, Габриэль неожиданно скользнул за угол и пропал. Дуг растерянно посмотрел на Конду. Они остались у ворот вдвоем, и положение складывалось далеко не самым лучшим образом: двери в шахту оставались запертыми, площадка на пути к кораблю простреливалась с нескольких точек. Правда, пока Эрих обеспечивал тыл, шахта оставалась в их распоряжении. Но надолго ли? В любой момент охрана могла задействовать общую блокировку всех дверей ракетодрома, окружить ангар и окончательно рассечь беглецов на две группы.
Конда, кашляя, отступила от ворот. На площади было уже темно от дыма. Пусть на минуту, на полторы, но дымовая завеса защитила их от прицельной стрельбы. В два ствола Клэнг и Терентий отбивались от невидимых пулеметов. Грохот стоял невообразимый, и за выстрелами они не сразу расслышали завывание сирены. Повинуясь порыву, Дуг прижал Конду к стене, поискал глазами, но так и не нашел для нее надежного укрытия.
— Стой здесь и следи за Виктором!
— А ты?
— Я скоро!..
Где-то с натугой заревел погрузчик, загрохотали рассыпающиеся контейнерные штабеля. Дуг бросился в извилистый коридорчик, свернув в узкий тупичок, прислушался. Стрельба слилась с треском сминаемого пластика, крики, казалось, доносились со всех сторон… Вставив ногу в щель между ящиками и подтянувшись на руках, он выглянул поверх ровно уложенных грузов.
Люди в черных мундирах, прижимая к телу оружие, кузнечиками прыгали по контейнерам, избрав таким образом самый кратчайший путь. Что ж, молодцы!.. Подтянув к себе автомат и уперев приклад в плечо, Дуг затаил дыхание и нажал спуск. Никогда прежде он не стрелял из такого оружия, и большая часть пуль ушла вверх, веером рассыпавшись над головами полицейских. Это был, действительно, кратчайший путь, но здесь они были, как на ладони, и они это тоже хорошо понимали. Дуг с усмешкой пронаблюдал, как горохом посыпались вниз черные фигурки. Он тоже спрыгнул в проход и поспешил на шум рушащихся штабелей. Коридорчик кончился, перед ним открылось пространство, заваленное грудами пластиковых кубов. Здесь же лежал и вывалившийся из контейнеров груз: тот же осмиот, запчасти от машин, россыпи каких-то незнакомых деталей. Среди всего этого нагромождения ворочался погрузчик, за рулем которого сидел Габриэль. Только сейчас Дуг сообразил, что задумал горбоносый толстячок. Он таранил с разгона аккуратно выстроенные штабеля из тюков, коробок и пластиковой тары, кромсал их, обрушивая в проходы, преграждая противнику путь к воротам. Пробираясь через завалы, Дуг не сразу добрался до погрузчика. Стекол в кабине давно не было, Габриэль управлял машиной, пригнувшись к приборной панели, почти вслепую. Со всех сторон с пронзительным звоном в кабину впивались пули, однако, погрузчик продолжал крутиться на месте, разбрасывая ящики, создавая со стороны нападающих подобие баррикад. Плюхнувшись в месиво из каких-то серебристых гранул, Дуг постарался определить, откуда ведется огонь. Подняв к плечу автомат, коротко надавил спуск. Ствол с дрожью повело вверх, и он понял, что стрелять прицельно из этой штуковины так и не сумеет. Пули прошивали тонкий пластик, вонзались в стены, уходили в потолок. Он скорее пугал атакующих, хотя и в этом был определенный толк. Шальной огонь мешал охране подняться, отвлекал внимание от погрузчика. Именно в эту минуту, застряв среди россыпей груза, машина отчаянно забуксовала. Дверца кабины распахнулась от удара ноги, живой и невредимый — наружу вывалился Габриэль. Спотыкаясь, он подбежал к Дугу и плюхнулся на живот. Расположившись поудобнее, тут же вскинул коротенький пистолет-пулемет к плечу. Брызнувшие из оружия гильзы весело покатились по полу, Дуг заметил, что кое-кто из охранников упал. В отличие от штурмана Габриэль знал, как обращаться с автоматическим оружием.
— Вот так, сударики!.. Учитесь хорошим манерам!.. — лицо Габриэля возбужденно подергивалось, глаза горели азартным пламенем. Мгновенным движением он выщелкнул опустевший рожок, заменил новым. Дуг с трудом узнавал его. Снова загрохотали очереди, и, повинуясь чувству опасности, Дуг обернулся. Прыгая через завалы, к ним торопливо приближалась еще одна группа атакующих. Сколько же их всего?.. Через покачивающийся прицел штурман попытался пересчитать бегущих. Никак не меньше десятка! Люди двигались, петляя, и он бессильно выругался. Чертова мушка и множественные цели никак не хотели совмещаться. Пальцы после недавней передряги с патрульными мало на что годились, было ясно, что ему не остановить их!.. Над самым ухом оглушительно громыхнуло. Развернувшийся Габриэль короткой очередью сходу уложил двоих. Дуг тоже выстрелил, но не разобрал, попал или нет. Где-то на отдалении продолжал намолачивать шестиствольник Эриха, но, оглохнув от канонады, Дуг уже не фиксировал внимание на отдельных звуках. И даже внезапный смех Габриэля не очень его удивил. Сумасшествие на грохочущих войнах — самое обыденное дело.
— Ага, попятились! Стало быть, дядюшка кое на что еще способен! — лучащийся глаз подмигнул Дугу. В эти минуты боя толстячок в самом деле преобразился. Даже его рыхлое тельце, словно подтянулось и постройнело, — живот исчез, движения стали неуловимо быстрыми и точными. Заглушая трескотню очередей где-то поблизости громыхнул взрыв.
— Дуг!..
Он встрепенулся. Ему показалось, что кричит Конда. Что именно она кричит, разобрать было совершенно невозможно, но голос принадлежал ей. Волоча автомат за собой, Дуг отполз немного назад и прислушался. Но, увы, грохочущее эхо металось между ребристыми высокими стенами, заполняя пространство до последнего крохотного уголка. Он уже было решил, что крик Конды ему только послышался, когда вдруг разом стало тише. С запозданием он сообразил, что впервые замолчал шестиствольник Эриха.
— … Дуг! Они зовут… ракете!
Он метнулся назад. Теперь он не сомневался! Они дали ей сигнал, и она звала их!
— Габриэль!
Спина толстяка оставалась напряженной, он никак не откликнулся на призыв. На какой-то миг Дуг испугался. Но тут же автомат Габриэля коротко стрекотнул.
— Габриэль! Надо спешить. Они открыли шахту! — он дернул стреляющего человека за сапог. Габриэль взбрыкнул ногой и глянул на Дуга сумасшедшими глазами.
— Ты видел, как я их! А, Дуг?.. Одним мановением пальца!
— Нам надо идти, Габриэль!
— Идти? Зачем?.. Мы только начали, разве не так? — слюнявый рот растянулся в улыбке. — Или ты тоже хочешь поучить дядюшку хорошим манерам? Черта с два, Дуг! Дядюшка сам вас всех…
Дугу показалось, что он снова слышит голос Конды. Он растерянно обернулся.
— Давайте, малыши-племяннички! Как в тире вас всех… — угрюмо выпятив губы, Габриэль снова припал к оружию.
Терпение Дуга лопнуло. Он рванул Габриэля за ноги.
— Только не думай, что я потащу тебя! Сам побежишь!
Голова Габриэля протестующе дернулась. Взбешенный, Дуг склонился над ним, готовый ударить. Рука замерла на полпути. Когда же?.. Он затравленно оглядел пестрые завалы, ползущих отовсюду полицейских. Штурман даже не услышал рокового выстрела. Глаза Габриэля уже подернулись смертельной поволокой, из маленькой ранки за ухом розовой ниточкой протянулась струйка крови.
— Дуг!..
Чуть ли не на четвереньках он бросился по пластиковому крошеву на голос. За первым же поворотом, укрывающим от пуль, вскочил на ноги и во всю прыть припустил в сторону ворот. Петляющий коридорчик вывел к стене, и он интуитивно отшатнулся в сторону. Прямо в глаза сверху ударил трепещущий огонь. Жаром опалило лицо, жесткий металлический коготь свирепо царапнул макушку. Дуг в упор прошил очередью темную фигурку охранника. Заливая веки, по лицу струилось теплое, липкое. Мазнув по глазам рукавом, он рванулся вперед и через несколько секунд уже подбегал к Конде. Пистолет в ее руках вздрагивал, выбрасывая дымные вспышки. Она стреляла по завалам. Обернувшись, Дуг увидел приближающуюся цепочку людей. Они бежали, разбрасывая разбитую тару, спотыкаясь и падая, осыпая их градом угроз.
— Эти недоумки исколесили уже половину участков, — сообщил он. — Ищут особо опасного беглеца и дают твое подробное описание. Но что особенно важно: они согласны кое-чем за этого беглеца расплатиться.
— Расплатиться? Но чем?
— Ну… Сейчас здесь в цене многое, — Трон причмокнул губами. — Саквента постепенно превращается в рынок. Оружие, табак, алкоголь. Есть и кое-что более привлекательное. Например, кокаин, опиум… Вам-то это уже ни к чему, а мы как-никак остаемся… Король! Подойди-ка, милый, к хозяину. Вот так, милый. Подставь-ка свое ухо. Что ж ты, каналья такая, раззевался перед гостем? Поспи мне еще! Живо оттреплю!
Не обращая внимания на Дуга, доктор выдвинул столешницу, и в руке его появился пистолет. Чуть оттянув затвор, он заглянул в приоткрывшийся зев патронника. Таких пистолетов Дугу еще не приходилось видеть. Заметив его любопытство, Трон усмехнулся.
— Еще одна из новинок Земли. Боюсь, что последняя.
Наверное, на лице Дуга отразилось недоумение, потому что Трон охотно принялся объяснять.
— О разновременье ты, конечно, знаешь. Несовпадение временных течений, искривление хроноплоскостей и так далее. Вероятно, и молекулярная война объясняется этими чертовыми временными несоответствиями. Хищник всегда торопится, травоядное — лениво пасется. Вот, в сущности, и все. Земля-торопыга не стоит на месте и убегает от нас дальше и дальше. Не в географическом смысле, разумеется, а в хронологическом. Три дня назад челночные рейсы решено было отменить. Старейшины набрались наконец мужества и решили поставить крест на экспедициях. А на всех неотловленных плушей махнули таким образом рукой. И знаешь, почему? — доктор ухмыльнулся. — Да потому что ни один из последних посланных туда крейсеров не вернулся. Ни один!.. Кстати, ты можешь еще остаться. Местечко для тебя бы нашлось. Соответственно оформили бы и все бумаги. Так что, если скажешь «да», я набираю номер и даю Босху отбой. Скажу, что ошибся и так далее. Ну?..
— Нет, — Дуг взглянул доктору в глубоко утопленные глаза. — Спасибо, но нет. Я уже все решил.
— Как хочешь, — Трон пожал плечами, и оба замолкли.
Дугу нечего было сказать, а доктору, похоже, он стал уже неинтересен. Сидеть было утомительно. Дуг никак не мог найти для избитого тела подходящего положения. Левая кисть страшно опухла, пальцы походили на вареные сардельки и почти не сгибались. Он бережно положил ее на колени и вздрогнул. К дому доктора приближался гравилет. Даже через пол, на расстоянии, ощущалась упругая, нарастающая вибрация. Трон спрятал пистолет в карман и кисло улыбнулся.
— Вот и твои друзья.
«Друзей» он, как видно, опасался, и Дуг подумал, что основания для этого есть. Виктор и Клэнг были не из тех людей, в зубастые пасти которых можно было класть пальцы.
В дверь коротко позвонили. На том же самом настольном пульте Трон набрал дистакод дверного замка. Дуг расслышал характерный щелчок, и через пару секунд в комнату вошли Томас и Виктор. Увидев посторонних, Король вскочил с места, угрожающе зарычал. Виктор покосился на пса и поморщился.
— Успокой своего зверя, Трон. Никаких бомб мы с собою не принесли.
Ладонями вперед он демонстративно поднял перед собой руки.
— Хочется верить, — Трон шикнул на пса.
— Ну, а теперь… — Виктор полез за пазуху и вытащил пухлый пакет. — То, на что ты намекал.
— Надеюсь, все честно, — пробормотал Трон.
Дуг молча пронаблюдал за актом обмена. Как видно, его сторговали за этот самый пакет. Расставив ноги и развязно покачиваясь, Томас стоял у двери. Насупленный Виктор, подойдя к столу, отодвинул в сторону бутылку с рюмками и положил пакет.
— Если желаешь, можешь проверить, — буркнул он.
Трон ощупал пакет и хмыкнул.
— На соль это, кажется, не похоже. Да и зачем обманывать старых друзей, верно? — он смерил гостей испытующим взглядом и быстро спрятал пакет под стол.
— Кто-то еще о нем знает? — Виктор небрежно кивнул в сторону Дуга.
— Его подобрали ребята Киля. Но с ними я все улажу.
— Надеюсь, — Виктор развернулся к выходу. Кажется, сердечных прощаний здесь не предусматривалось. Прищелкнув пальцами, Томас выразительно посмотрел на Дуга. Штурман тяжело поднялся, кивнув Трону, поплелся за Виктором.
Уже на улице они остановились, и Виктор с удовлетворением оглядел Дуга.
— Уверен, это пойдет тебе на пользу, — сказал он.
— Вероятно, — Дуг хотел улыбнуться, но у него ничего не вышло. Кровь подсохла на губах жесткой коростой.
— Дуг!
Он обернулся на крик и в свете зависшего над землей гравилета увидел бегущую к нему Конду.
Во избежание воздушных аварий на ракетодромах применялся исключительно колесный транспорт. Этим самым транспортом им и надлежало завладеть в короткие, дарованные Томасом минуты.
Воздух шелестел в подкрылках гравилета, шесть человек с высоты птичьего полета внимательно всматривались в тоненькую ленточку скоростного шоссе.
Все произошло стремительнее, чем предполагал Дуг. Только сейчас он окончательно понял, почему они отказались от глайдеров, перебравшись в это явно великоватое для них блюдце. Глайдер не обладал маневренностью, необходимой для подобной атаки. Гравилет даже не спланировал, — он упал коршуном на дорогу прямо перед завизжавшим тормозами погрузчиком. Дуг поневоле восхитился искусством Клэнга. А через мгновение они уже выволакивали из транспорта брыкающегося водителя. Перекинув короткоствольный автомат за спину, Дуг бросился помогать Эриху. Вдвоем они принялись стаскивать с грузовой платформы пластиковые громоздкие контейнеры и, перенося к обочине, вытряхивать из них пакеты с золотистым осмиотом — лучшим абсорбентом для биологических фильтров. Шесть опорожненных ящиков — большего им не требовалось. Остальные они не тронули. Один из контейнеров предназначался для оружия, пять — для людей. Связанного водителя тем временем оттащили подальше от дороги и оставили в высокой траве. Вернувшись к автопогрузчику, принялись распределять контейнеры. Вот тут-то и произошла первая серьезная заминка. Неожиданно обнаружилось, что Эрих не может забраться в контейнер. Он попросту в него не помещался. Как он ни тужился, как ни напрягался, наружу все равно торчал его могучий загривок и коротко стриженный затылок. Мыча, он продолжал делать отчаянные попытки втиснуться в тесное пространство, но было уже очевидно, что ничего у него не получится. Заговорщики столпились вокруг пыхтящего Эриха в растерянности.
— Я же сам проверял… — лепетал Терентий. — Несколько раз залезал в них…
Виктор зло смазал его по уху.
Положение складывалось катастрофическое. У них не было запасных вариантов, не было времени на раздумья. Томас обещал перекрыть дорожную артерию сразу после направлявшегося на ракетодром погрузчика с осмиотом — но всего-то на пять-десять минут. До него никто и никогда не перекрывал на Саквенте дорог, и он безусловно рисковал.
Наверное, еще можно было попытаться вдавить Эриха в контейнерный короб, как-то умять его огромное тело, и Дуг даже шагнул к нему с намерением выполнить это, но, чертыхаясь в контейнер полез Клэнг. Все разом решилось. Это означало, что погрузчик поведут Виктор с Эрихом. С документами придется отдуваться одному Виктору, а Эрих исполнит роль водителя.
Дуг помог устроиться в контейнере Конде и с некоторым беспокойством забросил ногу в пластиковую утробу собственного короба. Но все благополучно обошлось. Он не принадлежал к числу малорослых, однако до слоноподобного Эриха ему было далеко. Крышка над ним щелкнула простеньким замком, и через несколько секунд, взревев двигателем, погрузчик мягко тронул с места.
Пожалуй, дорога оказалась худшим из всего того, что их поджидало. Дуг сидел скрюченный в душном полумраке, ловя ртом ускользающий воздух, пытаясь всеми возможными способами отвлечь себя от болезненных ощущений. Ныли стиснутые плечи, и огнем горел натянутый позвоночник. На редких поворотах машину слегка кренило, и бывшего штурмана беспощадно било лбом о согнутые колени. С этим нельзя было ничего поделать, и всякий раз он принимался яростно ругаться, проклиная Виктора, предложившего уловку с контейнерами, памятуя Терентия, доложившего накануне операции, что контейнеры вполне просторные и ездить в них можно даже с некоторой долей комфорта. Вот и получился комфорт!..
Первоначально предполагалось выброситься на ракетодром прямо с десантного гравилета. По крайней мере это было быстро и не обещало стольких мучений. Здесь тоже имелись свои «но», но в данную минуту о них не хотелось вспоминать. Машину качнуло, и Дуг мысленно осыпал Терентия новой порцией проклятий. Впрочем, он знал, что в каком-то смысле обманывает себя. Ругая других — легче переносить свою собственную дорогу, однако не приходилось сомневаться, что при использовании варианта с гравилетом они оказались бы на прицеле охранных служб еще задолго до подлета к территории ракетодрома. Их засекли бы на экранах десятков радаров и уже при посадке могли встретить шквальным огнем. Вариант с автопогрузчиком не блистал остроумием, но представлял собой более верный шанс добраться до ракеты живыми и невредимыми. Все это Дуг прекрасно понимал и тем не менее продолжал винить Виктора и Терентия во всех смертных грехах.
Всего два дня прошло с тех пор, как его обработали патрульные Киля. Синяки и ушибы, конечно же, не прошли. Свежие коросты, прикрывающие ссадины на лице, вновь были содраны, и у него не было даже возможности утереть стекающую по лицу кровь. Изнывая от вынужденной неподвижности, от стиснувших его четырех плоскостей, Дуг старался представить себе, каково сейчас приходится Конде. В сравнении с ним она выглядела миниатюрной куколкой, и он утешал себя мыслью, что ей должно быть намного проще переносить контейнерный плен. От нечего делать Дуг попробовал было считать про себя, но очень скоро понял, что счет только растягивает и без того медленно ползущее время. От размеренных пауз появлялось ощущение, что каждая секунда отдается в позвоночнике огненным всплеском, а мозг начинает вскипать от невыносимости происходящего. Но, увы, иного ему не предлагалось. Оставалось терпеть и ждать. Терпеть и ждать.
Дуг резко выдохнул. Машина тормозила. Снаружи о чем-то спрашивали, Виктор негромко и уверенно отвечал. И снова скрежетнул мотор, контейнеры весомо покачнулись. Внезапно Дуг услышал, как кто-то вскочил на платформу. Он испуганно напряг слух. Кто это? Эрих перебрался из кабины к коробам или кто-то из охраны космопорта?.. С этой секунды муки его возросли, так как ко всему прочему добавилась необходимость соразмерять дыхание, стараясь не выдать себя случайным шорохом, случайным вздохом. Человек стоял совсем рядом, положив руку на крышку штурманского контейнера. Наконец погрузчик вильнул в сторону, и, прокричав «спасибо», человек на ходу спрыгнул. Один из соседей Дуга с облегчением ругнулся. Бывшему штурману показалось, что шепот донесся слева. Значит, по всей видимости, это Клэнг. Тонкие стенки отнюдь не изолировали их друг от друга: малейшее шевеление соседа слышали все, а стало быть, мог услышать и нынешний случайный попутчик.
— Приехали, — Виктор проговорил это вполне будничным голосом, но сказанное предназначалось пленникам контейнеров. — Справа ворота ангара, сразу за ним — наш корабль. Все по старой схеме: заезжаем и выбираемся. Колонной топаем к стартовой шахте. А потом… Внимание, к нам идут. Осторожнее!..
Последние слова он произнес отрывистым полушепотом. И снова потянулись томительные минуты. Дуг вслушивался в шелест бумаг и разговор Виктора с охраной. Виктор что-то бойко им объяснял. Очень скоро охранники отошли в сторону, и погрузчик медленно заполз под крышу ангара. Дуг это сразу ощутил. Сколь ни мало света пропускали стенки контейнера, все-таки глаза успели адаптироваться, и он вполне мог различить собственные скрюченные руки, носки сапог, плотно сдвинутые колени. Теперь стало значительно темнее. С трепетом Дуг понял, что они останавливаются — и, кажется, на этот раз окончательно. От подпрыгнувшего давления у него зашумело в голове.
Все ли получится так, как расписал Виктор? Загружена ли топливом ракета, сняты ли блокировочные защиты и сколько охраны окажется вблизи шахты?.. Вихрь сомнений пронесся в мозгу и рассеялся. Прежде всего следовало выбраться из этого треклятого ящика и хотя бы оглядеться. Мученическая поза эмбриона порядком ему надоела. Подумать только! — и подобное все мы терпим на протяжении девяти месяцев! Может, что-то в медицине напутано?..
— Вылезать по команде, — голос Виктора возбужденно звенел. Он прошагал куда-то назад, и Дуг не сразу сообразил, что он обходит автопогрузчик кругом.
— А теперь быстро наверх и по одному к воротам!..
Защелкали отпираемые замки, справа и слева зашелестели вздохи облегчения. Услышав долгожданный щелчок над собой, Дуг затылком откинул крышку и сладостно распрямил спину. А через мгновение он стоял уже вместе со всеми.
Заговорщики находились в огромном ангаре, заполненном разнокалиберной тарой, автокранами и грузовыми роботами. Где-то успокаивающе ровно гудели генераторы космопорта, оживленно переговаривались далекие голоса. Вторгшихся на территорию ракетодрома чужаков никто пока не заметил.
Не тратя времени даром, они принялись вооружаться. Эрих вытащил из контейнера металлические части, с лязгом состыковал, получив в итоге шестиствольный пулемет. С натугой повесил на спину ранец с пулеметной лентой. По рукам разошлось более легкое оружие. Теперь они были готовы действовать. Клэнг с Виктором уверенно повели маленький отряд. Дуг оказался замыкающим, следуя сразу за Кондой. Эриха оставили в засаде у погрузчика. До особого сигнала он должен был прикрывать их с тыла.
Часто петляя, группа прошла несколько поворотов причудливого коридора, выстроенного из штабелей пластиковых ящиков и вскоре очутилась у распахнутых ворот. Впереди, шагах в пятидесяти возвышался бетонный воротничок шахты. Вглядевшись, Дуг с облегчением убедился, что поддерживающие конструкции разомкнуты. Серое стремительное тело ракеты наполовину высовывалось из стартового колодца. Виктор первым уверенно пересек площадку перед шахтой. Никто не остановил его и не окликнул. Теперь, полускрытый рифленый изгородью пропускника, он стоял у самого входа, и все наблюдали за ним, затаив дыхание. Слепяще светило солнце, раскаленные стены ангаров излучали жар.
— Эгей, ребятки! Вы откуда?..
То, как они обернулись, наверное, и выдало их. Яркая малиновая униформа, обувь с крючками на запятниках — все на них было самым обычным, и насторожить глазеющего ремонтника могла только их молчаливая скученность. Увидев напряженные лица, он неуверенно попятился.
— Постой, парень! Ты чего? За кого ты нас принял? — неестественно улыбаясь, Клэнг сделал шаг к ремонтнику.
— Терк! — заорал тот. — Здесь беглые!
С удивительным для его комплекции проворством Габриэль высвободил из-под одежды короткоствольный автомат, но рабочий успел юркнуть за плотное нагромождение контейнеров. Дуг знаком удержал Габриэля от стрельбы. Они не знали еще, как там дела у Виктора, снята ли блокировка входных дверей в шахту, отключена ли сигнализация. От этого сейчас зависело все. Пока ремонтник добежит до приятелей и растолкует о своих подозрениях, пока поднимется суматоха, они выиграют добавочных несколько минут. Может быть, этих минут им как раз и хватит, чтобы проникнуть в салон ракеты.
Дуг подошел ближе к Конде, успокаивающе пожал локоть. Держа в руках пистолет, девушка с отчаянием глядела на близкий корабль. Дуг понимал ее состояние. Всего-то пятьдесят шагов!.. А под высоким куполом ангара уже разносились далекие взволнованные голоса, стучали чьи-то шаги. Дуг качнул стволом автомата в сторону шахты.
— Ему надо помочь! Конда!
Клэнг тоже поглядел на нее. В глазах девушки мелькнуло упрямство. Она решительно замотала головой.
— Я помогу, — Терентий торопливо вышел из ворот и, не выдержав, скачками устремился к маячившей возле входа в шахту спине Виктора. Габриэль посмотрел за угол, встревоженно обернулся:
— Кажется, ему все-таки удалось поднять переполох.
— Но сирены еще нет, — пробормотал Клэнг. — Уже хорошо.
— Пока мы не откроем огонь, они будут продолжать сомневаться, — предположил Дуг. — Значит, надо максимально протянуть время.
— Не очень-то я верю в их долготерпение, — прислушавшись, Клэнг передвинул автомат на живот. — Боюсь, они выйдут прямо на Эриха…
Он не договорил. Литыми ударами замолотило по ушам, стены ангара раскатисто срезонировали, и оттого невозможно было понять, откуда стреляют. Шестиствольнику Эриха тут же ответили трескучие автоматы. Просторный ангар превратился в грохочущий барабан. Невольно пригнувшись, Дуг выглянул наружу. Заметно прихрамывая, Терентий петлял по маленькой площади, приближаясь к шахте. У ног его, взбивая бетонную пыль, стегали невидимые пули. А Виктор все еще возился с замком.
— Черт подери! — Клэнг, поколебавшись, рванулся следом за Терентием. На полпути остановился и, отстегнув от пояса дымовую шашку, кинул перед собой, прицельно выпустил очередь. Стрельба по Терентию прекратилась, во всяком случае, он уже не петлял, а бетон перед ним не вихрился от рикошетирующих пуль.
Дуг нахмурился. Сколько требуется времени, чтобы справиться с кодовым замком? Минута, две?.. Но ведь у Виктора есть и ключи, и код. Две минуты давно прошли. В чем же дело? Он некстати вспомнил о своих подозрениях насчет Томаса Уж лучше бы ему оказаться неправым!.. Выстрелы гремели уже совсем рядом. Либо Эрих медленно отступал, либо охрана обходила его стороной. Не оглядываясь на спутников, Габриэль неожиданно скользнул за угол и пропал. Дуг растерянно посмотрел на Конду. Они остались у ворот вдвоем, и положение складывалось далеко не самым лучшим образом: двери в шахту оставались запертыми, площадка на пути к кораблю простреливалась с нескольких точек. Правда, пока Эрих обеспечивал тыл, шахта оставалась в их распоряжении. Но надолго ли? В любой момент охрана могла задействовать общую блокировку всех дверей ракетодрома, окружить ангар и окончательно рассечь беглецов на две группы.
Конда, кашляя, отступила от ворот. На площади было уже темно от дыма. Пусть на минуту, на полторы, но дымовая завеса защитила их от прицельной стрельбы. В два ствола Клэнг и Терентий отбивались от невидимых пулеметов. Грохот стоял невообразимый, и за выстрелами они не сразу расслышали завывание сирены. Повинуясь порыву, Дуг прижал Конду к стене, поискал глазами, но так и не нашел для нее надежного укрытия.
— Стой здесь и следи за Виктором!
— А ты?
— Я скоро!..
Где-то с натугой заревел погрузчик, загрохотали рассыпающиеся контейнерные штабеля. Дуг бросился в извилистый коридорчик, свернув в узкий тупичок, прислушался. Стрельба слилась с треском сминаемого пластика, крики, казалось, доносились со всех сторон… Вставив ногу в щель между ящиками и подтянувшись на руках, он выглянул поверх ровно уложенных грузов.
Люди в черных мундирах, прижимая к телу оружие, кузнечиками прыгали по контейнерам, избрав таким образом самый кратчайший путь. Что ж, молодцы!.. Подтянув к себе автомат и уперев приклад в плечо, Дуг затаил дыхание и нажал спуск. Никогда прежде он не стрелял из такого оружия, и большая часть пуль ушла вверх, веером рассыпавшись над головами полицейских. Это был, действительно, кратчайший путь, но здесь они были, как на ладони, и они это тоже хорошо понимали. Дуг с усмешкой пронаблюдал, как горохом посыпались вниз черные фигурки. Он тоже спрыгнул в проход и поспешил на шум рушащихся штабелей. Коридорчик кончился, перед ним открылось пространство, заваленное грудами пластиковых кубов. Здесь же лежал и вывалившийся из контейнеров груз: тот же осмиот, запчасти от машин, россыпи каких-то незнакомых деталей. Среди всего этого нагромождения ворочался погрузчик, за рулем которого сидел Габриэль. Только сейчас Дуг сообразил, что задумал горбоносый толстячок. Он таранил с разгона аккуратно выстроенные штабеля из тюков, коробок и пластиковой тары, кромсал их, обрушивая в проходы, преграждая противнику путь к воротам. Пробираясь через завалы, Дуг не сразу добрался до погрузчика. Стекол в кабине давно не было, Габриэль управлял машиной, пригнувшись к приборной панели, почти вслепую. Со всех сторон с пронзительным звоном в кабину впивались пули, однако, погрузчик продолжал крутиться на месте, разбрасывая ящики, создавая со стороны нападающих подобие баррикад. Плюхнувшись в месиво из каких-то серебристых гранул, Дуг постарался определить, откуда ведется огонь. Подняв к плечу автомат, коротко надавил спуск. Ствол с дрожью повело вверх, и он понял, что стрелять прицельно из этой штуковины так и не сумеет. Пули прошивали тонкий пластик, вонзались в стены, уходили в потолок. Он скорее пугал атакующих, хотя и в этом был определенный толк. Шальной огонь мешал охране подняться, отвлекал внимание от погрузчика. Именно в эту минуту, застряв среди россыпей груза, машина отчаянно забуксовала. Дверца кабины распахнулась от удара ноги, живой и невредимый — наружу вывалился Габриэль. Спотыкаясь, он подбежал к Дугу и плюхнулся на живот. Расположившись поудобнее, тут же вскинул коротенький пистолет-пулемет к плечу. Брызнувшие из оружия гильзы весело покатились по полу, Дуг заметил, что кое-кто из охранников упал. В отличие от штурмана Габриэль знал, как обращаться с автоматическим оружием.
— Вот так, сударики!.. Учитесь хорошим манерам!.. — лицо Габриэля возбужденно подергивалось, глаза горели азартным пламенем. Мгновенным движением он выщелкнул опустевший рожок, заменил новым. Дуг с трудом узнавал его. Снова загрохотали очереди, и, повинуясь чувству опасности, Дуг обернулся. Прыгая через завалы, к ним торопливо приближалась еще одна группа атакующих. Сколько же их всего?.. Через покачивающийся прицел штурман попытался пересчитать бегущих. Никак не меньше десятка! Люди двигались, петляя, и он бессильно выругался. Чертова мушка и множественные цели никак не хотели совмещаться. Пальцы после недавней передряги с патрульными мало на что годились, было ясно, что ему не остановить их!.. Над самым ухом оглушительно громыхнуло. Развернувшийся Габриэль короткой очередью сходу уложил двоих. Дуг тоже выстрелил, но не разобрал, попал или нет. Где-то на отдалении продолжал намолачивать шестиствольник Эриха, но, оглохнув от канонады, Дуг уже не фиксировал внимание на отдельных звуках. И даже внезапный смех Габриэля не очень его удивил. Сумасшествие на грохочущих войнах — самое обыденное дело.
— Ага, попятились! Стало быть, дядюшка кое на что еще способен! — лучащийся глаз подмигнул Дугу. В эти минуты боя толстячок в самом деле преобразился. Даже его рыхлое тельце, словно подтянулось и постройнело, — живот исчез, движения стали неуловимо быстрыми и точными. Заглушая трескотню очередей где-то поблизости громыхнул взрыв.
— Дуг!..
Он встрепенулся. Ему показалось, что кричит Конда. Что именно она кричит, разобрать было совершенно невозможно, но голос принадлежал ей. Волоча автомат за собой, Дуг отполз немного назад и прислушался. Но, увы, грохочущее эхо металось между ребристыми высокими стенами, заполняя пространство до последнего крохотного уголка. Он уже было решил, что крик Конды ему только послышался, когда вдруг разом стало тише. С запозданием он сообразил, что впервые замолчал шестиствольник Эриха.
— … Дуг! Они зовут… ракете!
Он метнулся назад. Теперь он не сомневался! Они дали ей сигнал, и она звала их!
— Габриэль!
Спина толстяка оставалась напряженной, он никак не откликнулся на призыв. На какой-то миг Дуг испугался. Но тут же автомат Габриэля коротко стрекотнул.
— Габриэль! Надо спешить. Они открыли шахту! — он дернул стреляющего человека за сапог. Габриэль взбрыкнул ногой и глянул на Дуга сумасшедшими глазами.
— Ты видел, как я их! А, Дуг?.. Одним мановением пальца!
— Нам надо идти, Габриэль!
— Идти? Зачем?.. Мы только начали, разве не так? — слюнявый рот растянулся в улыбке. — Или ты тоже хочешь поучить дядюшку хорошим манерам? Черта с два, Дуг! Дядюшка сам вас всех…
Дугу показалось, что он снова слышит голос Конды. Он растерянно обернулся.
— Давайте, малыши-племяннички! Как в тире вас всех… — угрюмо выпятив губы, Габриэль снова припал к оружию.
Терпение Дуга лопнуло. Он рванул Габриэля за ноги.
— Только не думай, что я потащу тебя! Сам побежишь!
Голова Габриэля протестующе дернулась. Взбешенный, Дуг склонился над ним, готовый ударить. Рука замерла на полпути. Когда же?.. Он затравленно оглядел пестрые завалы, ползущих отовсюду полицейских. Штурман даже не услышал рокового выстрела. Глаза Габриэля уже подернулись смертельной поволокой, из маленькой ранки за ухом розовой ниточкой протянулась струйка крови.
— Дуг!..
Чуть ли не на четвереньках он бросился по пластиковому крошеву на голос. За первым же поворотом, укрывающим от пуль, вскочил на ноги и во всю прыть припустил в сторону ворот. Петляющий коридорчик вывел к стене, и он интуитивно отшатнулся в сторону. Прямо в глаза сверху ударил трепещущий огонь. Жаром опалило лицо, жесткий металлический коготь свирепо царапнул макушку. Дуг в упор прошил очередью темную фигурку охранника. Заливая веки, по лицу струилось теплое, липкое. Мазнув по глазам рукавом, он рванулся вперед и через несколько секунд уже подбегал к Конде. Пистолет в ее руках вздрагивал, выбрасывая дымные вспышки. Она стреляла по завалам. Обернувшись, Дуг увидел приближающуюся цепочку людей. Они бежали, разбрасывая разбитую тару, спотыкаясь и падая, осыпая их градом угроз.