И вот уже второй день подряд он торчит в этом роскошном особняке, специально арендованном под съемки шоу. «Выходной костюм», над которым вволю поиздевался портной, ему изготовили еще вчера, подогнав готовую вещь. Весь остальной гардероб, включая трусы и носки, завезли сегодня. Остается только дождаться приезда «невесты», мечтающей не столько о замужестве, сколько о круглой сумме с большим количеством нулей, которую она получит через месяц довольно непыльного существования бок о бок с совершенно незнакомым ей парнем.
Ну, это она, положим, заблуждается. Легкой жизни ей никто не обещал!
Александру была глубоко противна идея этого шоу, но раз уж он ввязался в это дело, то не собирался отступать. Его уязвленная профессиональная гордость вопила об отмщении. Эта вертихвостка-«невеста» надеется, что за деньги сможет выдержать все, даже изощренные издевательства будущего «супруга»? Или думает, что у подобного шоу может быть только счастливый конец? Ха, как бы не так! Он уже бегло ознакомился со списком розыгрышей и пакостей, ожидающих «невесту» в течение ближайшего месяца, и остался им более чем доволен. Сценаристы и психологи потрудились на славу, придумав столь изощренные и обидные каверзы, что, если бы это касалось его самого, он бы точно озверел и послал будущего спутника жизни в пеший эротический тур уже на второй, максимум на третий день шоу. Что ж, посмотрим, насколько хватит нервов у этой жадной до денег барышни. И первый сюрприз ждет ее уже сегодня вечером...
– Едут! – вдруг крикнул молоденький пацан, помощник режиссера, первый заметивший вползающий во двор микроавтобус.
Съемочная группа, успевшая соскучиться в вынужденном безделье, прилипла к окнам. Александр тоже подошел, не в силах перебороть любопытство: кто же она, эта продажная и беспринципная девчонка, с которой ему придется сразиться?
Но увы, вдоволь полюбоваться на будущую «невесту» не удалось: администратор Марина практически сразу увела ее в дом. Александр только и успел заметить каштановые, отливающие медью, волосы да задорно вздернутый носик. Впрочем, последнее вполне могло ему показаться, поскольку девушка так ни разу и не подняла лица кверху.
Сашка демонстративно поморщился, вернулся обратно и взял газету. Симпатичная она или нет, ему без разницы. Главное то, что эта дрянь не остановилась даже перед публичным позором, лишь бы получить вожделенный миллион. И она получит – но совершенно не это...
Нежась в ванне под толстым слоем ароматной пены, Женька раз за разом прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Нет, ну надо же, как все завертелось! Действительно, с корабля – на бал! Этот жуткий, совершенно сюрреалистичный отбор, тесты на грани фола, поездка в особняк...
Интересно, как там мама с Антошкой? Не сильно волнуются за нее? Марина свое слово сдержала и прямо при ней позвонила домой. Женька даже слышала мамин голос, доносившийся из трубки. Кто бы знал, как она тогда переживала, что мама ляпнет Марине что-нибудь не то и ее вежливо попросят удалиться, несмотря на подписанный контракт. Но мама, мигом сообразив, что произошло, тут же потребовала у Марины «телефон для связи», по которому она бы могла осведомляться о том, как идут дела у ее дочери. Марина продиктовала ей номер своего мобильного, на этом стороны, взаимно довольные друг другом, расстались.
Осмотр особняка привел Женьку в полный восторг. Если бы ее попросили передать впечатление от него в трех словах, она бы выбрала «прекрасно», «волшебно» и «чудесно». Женьку умиляло все, вплоть до трогательных перилец у винтовых лесенок, ведущих в декоративные башенки, которых оказалось не две, а целых четыре – по одной в каждом углу здания. Особняк был построен с такой любовью, что казалось, в нем могут происходить только исключительно сказочные и фантастические вещи! И как-то не верилось, что уже сегодня в полночь какой-то мерзкий тип, изображая из себя ее жениха, будет портить ей настроение. Дудки, не дождетесь!
Эх, жалко, что на ванну отведен всего лишь час! С каким удовольствием она бы провела здесь и два, и три часа! Женька никогда не бывала в апартаментах, обустроенных с такой роскошью, поэтому искренне наслаждалась каждым моментом своего пребывания здесь. К ее услугам были дорогие шампуни, ароматические масла, шарики для ванны, кремы для тела и лица – правда, все как на подбор принадлежащие одной и той же фирме. Видимо, рекламная акция вроде «мойтесь мылом нашего спонсора, как это делает невеста».
Сначала ей было несколько не по себе от того, что даже в ванной за ней, наверное, наблюдают и зрители видят ее в чем мама родила. Но с другой стороны, после того, что она выдержала сегодня в студии, это уже такая мелочь! По крайней мере никто ее не обзывает и не издевается прилюдно над ее фигурой. Поэтому Женька решила не мучиться из-за того, что она все равно не в силах изменить, а чтобы ощущение чужого взгляда поскорее прошло, решила принимать ванну с пеной, успокоив себя, что так врагам ничегошеньки не видно, кроме ее лица и рук.
Наконец, с неохотой покинув ванну, Женька облачилась в белый махровый халат и принялась сушить волосы полотенцем. В ванной был фен, но Женька ужасно не любила им пользоваться, ей казалось, что волосы после этого становятся сухими и тусклыми. Поэтому обычно она предпочитала лишние полчаса погулять по дому с распущенными влажными волосами, нежели, экономя время, прибегать к помощи техники.
Мечтательно посмотрев в сторону роскошной двуспальной кровати, убранной в розовое атласное покрывало, Женька решила схулиганить и хотя бы минут на пятнадцать нырнуть под одеяло. Но увы: в дверь предупредительно постучали, и в комнату вошла Марина в компании трех неизвестных Женьке дам.
– Женя, это наши визажисты Анна и Мария и стилист Вика. Приступайте, девушки!
При этих словах Марина отошла и присела на кровать, чтобы не мешать, а визажисты потащили Женьку к большому туалетному зеркалу и принялись дружно совещаться.
– Лицо незагорелое, слишком уж бледненько смотрится. Может быть, автозагаром пройтись?
– Нет, полагаю, не стоит. Во-первых, мы не знаем, как отреагирует кожа, а во-вторых, на этом как раз можно поиграть. Все-таки перед нами невеста, а это всегда воспринимается как нечто белое, воздушное, нереальное. В крайнем случае, если цвет лица нас не устроит, пройдемся персиковыми румянами.
– А веснушки на скулах?
– Можно и оставить. Они довольно размытые, кроме того, придают лицу определенную пикантность.
– И все-таки какой тон накладываем: близкий к натуральному или чуть потемнее?
– Мы же уже остановились на натуральном!..
Женька слушала суетящихся вокруг нее визажистов и хмыкала про себя. Ага, будут такие к «пожеланиям прислушиваться», как же! Они и друг друга-то не всегда слышат, что уж говорить о бедной жертве их пудры и румян? Впрочем, забавно, что они в итоге из нее вылепят.
Женьку мучили так долго, что ей эта суета вокруг ее персоны успела порядком поднадоесть. Несколько раз ей попадали кисточкой в нос, один раз едва не засветили в глаз щеточкой с тушью, а от вылитого на ее голову лака разило так, что Женька с полным правом могла записываться в ряды токсикоманов.
Когда она наконец разлепила глаза без боязни, что в них что-нибудь попадет, а Вика перестала дергать ее за волосы и носиться кругами как недорезанная, в отразившейся в зеркале незнакомке Женька лишь с изрядным трудом признала себя. Кукла куклой, да и только. Красиво, конечно, да только на нее совершенно не похоже. Вот зачем, спрашивается, было с помощью контурного карандаша менять ей разрез глаз на миндалевидный? Спору нет, глаза смотрятся совершенно по-иному, нежели раньше, да только отчего-то кажется, что перед тобой законченная пустышка.
Впрочем, расстраиваться по данному поводу Женька точно не собиралась. Если из-за этого странного, мягко говоря, макияжа «жених» решит, что перед ним полная и беспросветная идиотка, которую он одной левой в бараний рог скрутит, то и славно! Тем приятнее будет посмотреть на него в тот момент, когда до него дойдет, что это совершенно не так!
Убедившись, что на Женькином лице и голове изобразили ровно то, что и собирались, Анна и Мария удалились, оставив Вику одну облачать свежеиспеченную невесту в вечернее платье.
Женька вполголоса предупредила, что чистого белья у нее после купания не осталось, но оказалось, за нее эту проблему уже давно решили. На полках шкафа-купе обнаружились новенькие комплекты белья нужного размера вместе с небольшим, но вполне достаточным летним гардеробом из нескольких платьев, пары шорт, пяти футболок, спортивного костюма и легкого халатика. Так что, ненадолго сбегав в ванную комнату, Женька вернулась оттуда одетой в белый ансамбль из трусиков и простого, но удивительно элегантного бюстгальтера. Осторожно, чтобы не повредить прическу, ее упаковали в платье, которое кто-то уже успел погладить, и белые туфельки классической формы на каблучке средней высоты.
Женька, которую ни на минуту не оставляли в покое, чувствовала себя Золушкой, готовящейся к первому в ее жизни балу. Впрочем, если верить сказке о Золушке, то ровно в полночь все волшебство летит прахом, и единственное, что остается бедной девушке, – спасаться бегством от незадачливого жениха. Что ж, придется слегка изменить эту старую легенду. По крайней мере если кто сегодня и удерет постыдно в свою спальню, то это явно будет не она!
До полуночи меж тем оставалось всего ничего, меньше часа. Как ни странно, спать Женьке больше не хотелось, а чашечка кофе, выпитая в компании с Мариной, и вовсе ее взбодрила и настроила на боевой лад. Болтая с той о всякой ерунде, Женька напряженно обдумывала собственную стратегию сегодняшнего поведения с «женихом». Пока самым выгодным ей казался вариант пассивного отпора и осторожной разведки: корчить из себя наивную барышню, про каких обычно в народе говорят «простота хуже воровства», и смотреть, как отреагирует на это «жених». Заодно попытаться отыскать его собственные болевые точки, но сразу же по ним не бить, приберечь на потом, чтоб было чем ответить в том случае, когда он зайдет за рамки приличий. А в том, что такая ситуация однозначно случится, да, возможно, и не один раз, Женька была твердо уверена. Иначе бы не было той самой жуткой последней проверки на студии.
Наконец к ним постучались, какой-то молодой парень просунул голову внутрь и кивнул Марине, после чего смылся с глаз долой, будто его и не было.
– Нам пора, – сообщила Марина. – Идем!
Женька и Марина вышли во двор, подсвечиваемый развешанной на деревьях иллюминацией и установленными где-то на крыше прожекторами. Ощущение, что все это происходит понарошке, усиливалось с каждой минутой. Женька уже почти было поверила, что ей и вправду тут рады, собираются найти отличного жениха, да еще и подарить на бедность миллион, как откуда-то из тени выступила Альбина и хорошо поставленным голосом произнесла:
– Здравствуйте, Евгения. Меня зовут Альбина, я ведущая вашего шоу.
Альбина замолчала, явно ожидая от Женьки какой-то реплики.
– Добрый вечер, – как можно более нейтрально ответила Женька, с которой в момент слетело все благодушие. Ну вот и началось, покрепче держись на поворотах...
Альбина кивнула и продолжила:
– Итак, вы собираетесь выйти замуж за человека, которого никогда в жизни не видели! Вам и вашему будущему супругу предстоит прожить здесь ровно месяц, после чего ваш брак будет зарегистрирован. Но этого мало! Одним из основных условий получения приза в миллион рублей является присутствие на вашей свадьбе ваших родственников. Помните: если хоть один из них откажется прийти на церемонию, все ваши усилия окажутся напрасными!..
Альбина выдержала прочувствованную паузу, во время которой Женька мысленно посмеивалась. Да чтоб ее матушка по доброй воле от денег отказалась – ха-ха три раза! А что до остальных родственников, то бабуля по материнской линии раньше в госбезопасности служила, вся грудь в орденах. Мать ей быстро объяснит, что к чему, так что за нее можно не бояться. А вот родственников по отцовской линии разве что с собаками отыщут: кто-то за границу подался, кто-то умер. Мать не очень-то горела желанием с ними общаться, все концы утеряны. Так что даже если телевизионщики очень захотят – ни за что их не найдут!
– Более того, вы должны убедить своих родственников и друзей, что это брак по любви, а не по расчету. Сумеете ли вы обмануть людей, которые вас знают с детства?!
Женька чуточку нахмурилась. Так, прозвучала тема дружбы. В подругах в анкете она указала бывшую коллегу Настю. И что скажет Настена при виде ее потенциального мужа? Хорошо, что она не в курсе насчет Антошки, но все равно: как бы не случилось какой-нибудь накладки! Хотя нечего себя заранее накручивать почем зря, лучше послушать, что там еще хочет сообщить ей Альбина.
– Итак, выбор сделан! Сейчас вы познакомитесь с вашим женихом! Встречайте!..
Откуда-то из-за деревьев донеслась в меру бравурная музыка, и Женька едва не подавилась от плохо сдерживаемого хохота. Ну вот, только рояля в кустах для пущего сумасшествия и не хватало! Да и сценарий того, на обе ноги хромает. Если «жених» такой же игрок, как и она сама, то по логике вещей должен был вместе с ней выслушать последний инструктаж Альбины, а не ожидать команды на выход. А то, получается, все вокруг уже давно в курсе, только она одна ни о чем не знает. Накладка на накладке!
Но тут перед Женькой предстало нечто. Нет, она, конечно, ожидала, что «жених» окажется не красавчиком, но чтоб настолько!
Парень был довольно высок и при этом словно весь состоял из шариков разного диаметра и степени искривленности. Круглая, почти налысо бритая голова, круглые кисти рук, торчащие из непомерно коротких рукавов пиджака, круглое пузо, едва не вываливающееся через верхнюю пуговицу того же пиджака. Но больше всего Женьку добили кеды. Вместо черных туфель, так и просящихся к этому костюму, на бедолагу актера зачем-то напялили идиотские кеды веселенького красного цвета. При этом штанины, как и следовало ожидать после знакомства с пиджаком, также были безобразно коротки. Клоун, да и только! И за что его так «приласкали»?
На всякий случай не торопясь проявлять свои истинные чувства, Женька придала лицу чуть удивленное выражение и решила оставить первый ход за лжеженихом. Тот, размахивая букетом белых роз, двинулся к ней по опоясывающей дом дорожке... и, споткнувшись, выронил цветы, после чего будто бы случайно наступил на них ногой. Букет после подобного надругательства вмиг потерял товарный вид, но «жениха» это нисколько не смутило. Кое-как расправив поломанные розы и залихватски воткнув одну из них себе в карман (Женька подозревала, что на самом деле он не столько пытается придать букету нормальную конфигурацию, сколько экстренно портит то, до чего не добрались его ноги), «жених» продолжил свой путь к Женьке. Привстав перед ней на одно колено, он с церемонным поклоном протянул ей измятый букет.
– Александр!
– Евгения! – представилась Женька, принимая подарок с таким видом, будто ничего краше в жизни никогда не получала.
– Знакомство состоялось! – раздался прямо над ухом торжественный вопль Альбины, и Женька не без удовольствия отметила, что у так называемого жениха дернулось лицо. Видимо, громкие крики он недолюбливал, как и его «невеста». – По этому поводу мы приглашаем вас на праздничный ужин, за которым вы сможете узнать друг друга поближе! Прошу вас!
Женька ожидала, что их загонят в дом, но стол с шампанским и закусками ждал их под открытым небом. Женька зябко поежилась: на улице было довольно свежо, а платье, которое ей выбрали на студии, оставляло открытым плечи и руки. Ладно, если ее вздумают кусать комары или она замерзнет, просто возьмет и отберет пиджак у этого, как его там? Александра! И пусть только попробует возразить или пожадничать!
Бравурная музыка сменилась на тихую скрипичную. Александр предложил ей свою руку, и Женька решила подождать с выкрутасами. Пока что, кроме шутки с букетом и более чем странного внешнего вида потенциального супруга, ей ничего особого не продемонстрировали. Рано выпускать коготки. Посмотрим, что припасли коварные телевизионщики на ужин.
Ничего похожего на стулья с подпиленными ножками или дурацких приколов из отдела розыгрышей Женька не заметила. Впрочем, это ничего не означало. Да и в темноте не особо-то рассмотришь состояние мебели, как бы остро тебя ни интересовал данный вопрос.
Галантно усадив Женьку за небольшой круглый столик, Александр перешел к своему стулу. Судя по всему, по замыслу устроителей они должны были сидеть друг напротив друга. И тут Женька шестым чувством просекла, что готовится какая-то каверза. На всякий случай подогнув ноги под себя и чуточку привстав, благо что в длинном платье это было нисколько не заметно, она внимательно следила за действиями «жениха». Вот он отодвинул стул, вот уселся на него своим объемным задом... и вот он летит вместе со стулом назад, а его ноги в дурацких кедах поддают стол и он падает ровно на то место, где еще секунду назад была «невеста».
Как она успела отскочить, Женька и сама не поняла. То ли хорошая реакция спасла, то ли просто везение. Но факт остается фактом: в то время как она, целая и невредимая и, что немаловажно, в чистом платье, с любопытством наблюдала за тем, как напоказ суетится рядом подбежавшая Альбина, «жених», смешно дергая ногами, делал попытки перекатиться со спины на пузо и встать на четвереньки. Женьке его даже жалко стало: вот же собачья работа у парня, себя на посмешище выставлять! Но тут в голову пришла другая, более трезвая мысль: ему за это деньги платят, и если бы не чудо, сейчас бы она сама валялась на газоне, обляпанная вывалившимся из креманок мороженым. Поэтому Женька быстренько затоптала в себе зарождающиеся нотки сочувствия и, даже не предложив помощь, дождалась, пока Александр поднимется на ноги.
– Не расстраивайтесь! Сейчас мы все приведем в порядок! А пока предлагаю вам немного погулять по саду! Темная ночь, звездное небо! Говорят, именно в такие моменты зарождаются самые крепкие союзы...
На сей раз Женьке стоило грандиозных усилий не поморщившись выслушать ту пургу, которую несла Альбина. Ну да, в принципе раскладка проста: она, Женька, сорвала тщательно спланированную диверсию. Скорее всего в ихварианте продолжение стола не намечалось; грязная и разобиженная невеста должна была разозлиться на жениха и уйти в дом думать о своей нелегкой судьбе. А теперь пришлось срочно все переигрывать, вот Альбина и суетится, молотит всякую чушь, лишь бы со стороны зрителю казалось, что все так и задумано.
Поскольку отказаться от прогулки не было никакой возможности, Женька, понадеявшись на то, что шайка-лейка просто не успеет заготовить ей второй неприятный сюрприз кряду, отправилась под прицелом камер вместе с Александром бродить по мощеным дорожкам вокруг дома.
– А здорово я брякнулся! – повернулся к ней «жених». – По-моему, смешно получилось. Видели б меня сейчас мои предки, животики бы надорвали!
– Мои бы тоже, – отозвалась Женька.
– Что – тоже? – не понял Александр.
– Посмеялись бы над тобой. Отличное падение! Просто супер!
Александр замолчал, видимо, обдумывая следующую реплику. Женька же решила узнать, какую легенду заготовили для него телевизионщики, поэтому небрежно спросила:
– А сам-то ты по жизни кто?
– В смысле? – притворился деревянным по пояс «жених».
– Работаешь, говорю, кем?
– А это... на стройке прорабом!
– Да ты что! А не гонишь? Я думала, клоуном в цирке выступаешь!
– Ты чё?! – с выражением крайней обиды уставился на нее спутник. – Да я это, заслуженный строитель России и вообще!..
– Заслуженный? – задумчиво протянула Женька. – А по-моему, еще не заслужил громкого звания! Тебе сколько лет, строитель?
– Двадцать пять!
– И сколько ты домов построил?
– Ну, это, – ковыряя пальцем свободной руки в носу и делая вид, что вспоминает, принялся перечислять Александр, – у тетки двоюродной в деревне дом подняли. Причем, эта, недорого взяли! Пару пузырей всего, ну и жратвы, понятное дело, на весь коллектив. Ну, тута совестно зарываться, родственница все-таки. Потом в соседнем селе сарай справили...
– А где ты живешь, деятель? Я-то думала, ты городской!
– Так и есть! Просто летом, эта, выгоднее по деревням мотаться, чем в городе торчать, потому что самый сезон!
– Значит, так и запишем: шабашник!
– Почему ж шабашник-то? Я ж говорю: прораб!
Женька только фыркнула в ответ. Ну да, сказки венского леса! Пусть кому другому лапшу на уши вешает! Руки у этого «строителя» нежные, без всякого намека на мозоли, это она уже успела заметить. Если он чего в своей жизни и построил, так это максимум клетку для любимого хомячка. Да и говорит парень неестественно, чувствуется, что все «эта» и «тута» ему лично поперек глотки стоят. Но делать нечего: приказано поддерживать имидж туповатого работяги, вот он вовсю и старается. Только пока что-то не очень-то получается.
– А ты сама кто? – заинтересовался Александр «невестой».
– А я простая российская безработная. И, как истинная безработная, имею высшее образование и невыносимую тягу замуж, – предельно серьезно сообщила ему Женька.
– Замуж – это правильно! Я вот тоже решил семью создать, сколько можно в бобылях мыкаться! Опять же – детишки там, пятое-десятое...
– И как ребеночка назовем? – ляпнула Женька пришедшую на ум фразу из старого анекдота.
Александр сделал вид, что закашлялся. Женька дипломатично выждала некоторое время, а затем без всяких церемоний от всей души огрела Александра по спине. Кашель мигом стих.
– А ты это, юморная! – сообщил «жених», пытаясь незаметно отереть выступившие на глазах слезы.
– Уж какой мама родила! Ну, так на чем мы остановились? Ах да, дети...
С самого начала все пошло не так, как планировалось. Прячась за деревьями, Сашка некоторое время разглядывал «невесту», накручивая в душе классовую ненависть к этой нахалке, готовой ради денег пожертвовать собственным честным именем. Как назло, девушка выглядела сейчас на все сто, и в Сашкиной душе, помимо злости, поднималось и крепло совершенно иное чувство, не имевшее никакого отношения к полученному им заданию. Пришлось волевым усилием брать себя в руки и гнать посторонние мысли из головы.
После условленной фразы Альбины он вышел из-за дерева, некоторое время постоял, чтобы невеста получила возможность разглядеть его во всей красе, и только потом двинулся навстречу, размахивая букетом. После того как букет был зверски истоптан и вручен по назначению, Сашка бегло оглядел лицо «невесты». М-да, и вправду симпатичная. Правда, какая-то глянцевая, будто модель из модного журнала. Но все равно красивая. И что самое прискорбное – невозмутимая, как старый индейский вождь! А ведь фишка с букетом однозначно должна была на нее подействовать! По крайней мере девяносто девять процентов лично знакомых Сашке девушек после такой эскапады должны были надавать ему букетом по морде. А эта сделала вид, что все в полном порядке! Видать, когда на кону такая сумма, ей совершенно безразлично, что происходит вокруг!
Настал черед второго сюрприза.
Ну, это она, положим, заблуждается. Легкой жизни ей никто не обещал!
Александру была глубоко противна идея этого шоу, но раз уж он ввязался в это дело, то не собирался отступать. Его уязвленная профессиональная гордость вопила об отмщении. Эта вертихвостка-«невеста» надеется, что за деньги сможет выдержать все, даже изощренные издевательства будущего «супруга»? Или думает, что у подобного шоу может быть только счастливый конец? Ха, как бы не так! Он уже бегло ознакомился со списком розыгрышей и пакостей, ожидающих «невесту» в течение ближайшего месяца, и остался им более чем доволен. Сценаристы и психологи потрудились на славу, придумав столь изощренные и обидные каверзы, что, если бы это касалось его самого, он бы точно озверел и послал будущего спутника жизни в пеший эротический тур уже на второй, максимум на третий день шоу. Что ж, посмотрим, насколько хватит нервов у этой жадной до денег барышни. И первый сюрприз ждет ее уже сегодня вечером...
– Едут! – вдруг крикнул молоденький пацан, помощник режиссера, первый заметивший вползающий во двор микроавтобус.
Съемочная группа, успевшая соскучиться в вынужденном безделье, прилипла к окнам. Александр тоже подошел, не в силах перебороть любопытство: кто же она, эта продажная и беспринципная девчонка, с которой ему придется сразиться?
Но увы, вдоволь полюбоваться на будущую «невесту» не удалось: администратор Марина практически сразу увела ее в дом. Александр только и успел заметить каштановые, отливающие медью, волосы да задорно вздернутый носик. Впрочем, последнее вполне могло ему показаться, поскольку девушка так ни разу и не подняла лица кверху.
Сашка демонстративно поморщился, вернулся обратно и взял газету. Симпатичная она или нет, ему без разницы. Главное то, что эта дрянь не остановилась даже перед публичным позором, лишь бы получить вожделенный миллион. И она получит – но совершенно не это...
Нежась в ванне под толстым слоем ароматной пены, Женька раз за разом прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Нет, ну надо же, как все завертелось! Действительно, с корабля – на бал! Этот жуткий, совершенно сюрреалистичный отбор, тесты на грани фола, поездка в особняк...
Интересно, как там мама с Антошкой? Не сильно волнуются за нее? Марина свое слово сдержала и прямо при ней позвонила домой. Женька даже слышала мамин голос, доносившийся из трубки. Кто бы знал, как она тогда переживала, что мама ляпнет Марине что-нибудь не то и ее вежливо попросят удалиться, несмотря на подписанный контракт. Но мама, мигом сообразив, что произошло, тут же потребовала у Марины «телефон для связи», по которому она бы могла осведомляться о том, как идут дела у ее дочери. Марина продиктовала ей номер своего мобильного, на этом стороны, взаимно довольные друг другом, расстались.
Осмотр особняка привел Женьку в полный восторг. Если бы ее попросили передать впечатление от него в трех словах, она бы выбрала «прекрасно», «волшебно» и «чудесно». Женьку умиляло все, вплоть до трогательных перилец у винтовых лесенок, ведущих в декоративные башенки, которых оказалось не две, а целых четыре – по одной в каждом углу здания. Особняк был построен с такой любовью, что казалось, в нем могут происходить только исключительно сказочные и фантастические вещи! И как-то не верилось, что уже сегодня в полночь какой-то мерзкий тип, изображая из себя ее жениха, будет портить ей настроение. Дудки, не дождетесь!
Эх, жалко, что на ванну отведен всего лишь час! С каким удовольствием она бы провела здесь и два, и три часа! Женька никогда не бывала в апартаментах, обустроенных с такой роскошью, поэтому искренне наслаждалась каждым моментом своего пребывания здесь. К ее услугам были дорогие шампуни, ароматические масла, шарики для ванны, кремы для тела и лица – правда, все как на подбор принадлежащие одной и той же фирме. Видимо, рекламная акция вроде «мойтесь мылом нашего спонсора, как это делает невеста».
Сначала ей было несколько не по себе от того, что даже в ванной за ней, наверное, наблюдают и зрители видят ее в чем мама родила. Но с другой стороны, после того, что она выдержала сегодня в студии, это уже такая мелочь! По крайней мере никто ее не обзывает и не издевается прилюдно над ее фигурой. Поэтому Женька решила не мучиться из-за того, что она все равно не в силах изменить, а чтобы ощущение чужого взгляда поскорее прошло, решила принимать ванну с пеной, успокоив себя, что так врагам ничегошеньки не видно, кроме ее лица и рук.
Наконец, с неохотой покинув ванну, Женька облачилась в белый махровый халат и принялась сушить волосы полотенцем. В ванной был фен, но Женька ужасно не любила им пользоваться, ей казалось, что волосы после этого становятся сухими и тусклыми. Поэтому обычно она предпочитала лишние полчаса погулять по дому с распущенными влажными волосами, нежели, экономя время, прибегать к помощи техники.
Мечтательно посмотрев в сторону роскошной двуспальной кровати, убранной в розовое атласное покрывало, Женька решила схулиганить и хотя бы минут на пятнадцать нырнуть под одеяло. Но увы: в дверь предупредительно постучали, и в комнату вошла Марина в компании трех неизвестных Женьке дам.
– Женя, это наши визажисты Анна и Мария и стилист Вика. Приступайте, девушки!
При этих словах Марина отошла и присела на кровать, чтобы не мешать, а визажисты потащили Женьку к большому туалетному зеркалу и принялись дружно совещаться.
– Лицо незагорелое, слишком уж бледненько смотрится. Может быть, автозагаром пройтись?
– Нет, полагаю, не стоит. Во-первых, мы не знаем, как отреагирует кожа, а во-вторых, на этом как раз можно поиграть. Все-таки перед нами невеста, а это всегда воспринимается как нечто белое, воздушное, нереальное. В крайнем случае, если цвет лица нас не устроит, пройдемся персиковыми румянами.
– А веснушки на скулах?
– Можно и оставить. Они довольно размытые, кроме того, придают лицу определенную пикантность.
– И все-таки какой тон накладываем: близкий к натуральному или чуть потемнее?
– Мы же уже остановились на натуральном!..
Женька слушала суетящихся вокруг нее визажистов и хмыкала про себя. Ага, будут такие к «пожеланиям прислушиваться», как же! Они и друг друга-то не всегда слышат, что уж говорить о бедной жертве их пудры и румян? Впрочем, забавно, что они в итоге из нее вылепят.
Женьку мучили так долго, что ей эта суета вокруг ее персоны успела порядком поднадоесть. Несколько раз ей попадали кисточкой в нос, один раз едва не засветили в глаз щеточкой с тушью, а от вылитого на ее голову лака разило так, что Женька с полным правом могла записываться в ряды токсикоманов.
Когда она наконец разлепила глаза без боязни, что в них что-нибудь попадет, а Вика перестала дергать ее за волосы и носиться кругами как недорезанная, в отразившейся в зеркале незнакомке Женька лишь с изрядным трудом признала себя. Кукла куклой, да и только. Красиво, конечно, да только на нее совершенно не похоже. Вот зачем, спрашивается, было с помощью контурного карандаша менять ей разрез глаз на миндалевидный? Спору нет, глаза смотрятся совершенно по-иному, нежели раньше, да только отчего-то кажется, что перед тобой законченная пустышка.
Впрочем, расстраиваться по данному поводу Женька точно не собиралась. Если из-за этого странного, мягко говоря, макияжа «жених» решит, что перед ним полная и беспросветная идиотка, которую он одной левой в бараний рог скрутит, то и славно! Тем приятнее будет посмотреть на него в тот момент, когда до него дойдет, что это совершенно не так!
Убедившись, что на Женькином лице и голове изобразили ровно то, что и собирались, Анна и Мария удалились, оставив Вику одну облачать свежеиспеченную невесту в вечернее платье.
Женька вполголоса предупредила, что чистого белья у нее после купания не осталось, но оказалось, за нее эту проблему уже давно решили. На полках шкафа-купе обнаружились новенькие комплекты белья нужного размера вместе с небольшим, но вполне достаточным летним гардеробом из нескольких платьев, пары шорт, пяти футболок, спортивного костюма и легкого халатика. Так что, ненадолго сбегав в ванную комнату, Женька вернулась оттуда одетой в белый ансамбль из трусиков и простого, но удивительно элегантного бюстгальтера. Осторожно, чтобы не повредить прическу, ее упаковали в платье, которое кто-то уже успел погладить, и белые туфельки классической формы на каблучке средней высоты.
Женька, которую ни на минуту не оставляли в покое, чувствовала себя Золушкой, готовящейся к первому в ее жизни балу. Впрочем, если верить сказке о Золушке, то ровно в полночь все волшебство летит прахом, и единственное, что остается бедной девушке, – спасаться бегством от незадачливого жениха. Что ж, придется слегка изменить эту старую легенду. По крайней мере если кто сегодня и удерет постыдно в свою спальню, то это явно будет не она!
До полуночи меж тем оставалось всего ничего, меньше часа. Как ни странно, спать Женьке больше не хотелось, а чашечка кофе, выпитая в компании с Мариной, и вовсе ее взбодрила и настроила на боевой лад. Болтая с той о всякой ерунде, Женька напряженно обдумывала собственную стратегию сегодняшнего поведения с «женихом». Пока самым выгодным ей казался вариант пассивного отпора и осторожной разведки: корчить из себя наивную барышню, про каких обычно в народе говорят «простота хуже воровства», и смотреть, как отреагирует на это «жених». Заодно попытаться отыскать его собственные болевые точки, но сразу же по ним не бить, приберечь на потом, чтоб было чем ответить в том случае, когда он зайдет за рамки приличий. А в том, что такая ситуация однозначно случится, да, возможно, и не один раз, Женька была твердо уверена. Иначе бы не было той самой жуткой последней проверки на студии.
Наконец к ним постучались, какой-то молодой парень просунул голову внутрь и кивнул Марине, после чего смылся с глаз долой, будто его и не было.
– Нам пора, – сообщила Марина. – Идем!
Женька и Марина вышли во двор, подсвечиваемый развешанной на деревьях иллюминацией и установленными где-то на крыше прожекторами. Ощущение, что все это происходит понарошке, усиливалось с каждой минутой. Женька уже почти было поверила, что ей и вправду тут рады, собираются найти отличного жениха, да еще и подарить на бедность миллион, как откуда-то из тени выступила Альбина и хорошо поставленным голосом произнесла:
– Здравствуйте, Евгения. Меня зовут Альбина, я ведущая вашего шоу.
Альбина замолчала, явно ожидая от Женьки какой-то реплики.
– Добрый вечер, – как можно более нейтрально ответила Женька, с которой в момент слетело все благодушие. Ну вот и началось, покрепче держись на поворотах...
Альбина кивнула и продолжила:
– Итак, вы собираетесь выйти замуж за человека, которого никогда в жизни не видели! Вам и вашему будущему супругу предстоит прожить здесь ровно месяц, после чего ваш брак будет зарегистрирован. Но этого мало! Одним из основных условий получения приза в миллион рублей является присутствие на вашей свадьбе ваших родственников. Помните: если хоть один из них откажется прийти на церемонию, все ваши усилия окажутся напрасными!..
Альбина выдержала прочувствованную паузу, во время которой Женька мысленно посмеивалась. Да чтоб ее матушка по доброй воле от денег отказалась – ха-ха три раза! А что до остальных родственников, то бабуля по материнской линии раньше в госбезопасности служила, вся грудь в орденах. Мать ей быстро объяснит, что к чему, так что за нее можно не бояться. А вот родственников по отцовской линии разве что с собаками отыщут: кто-то за границу подался, кто-то умер. Мать не очень-то горела желанием с ними общаться, все концы утеряны. Так что даже если телевизионщики очень захотят – ни за что их не найдут!
– Более того, вы должны убедить своих родственников и друзей, что это брак по любви, а не по расчету. Сумеете ли вы обмануть людей, которые вас знают с детства?!
Женька чуточку нахмурилась. Так, прозвучала тема дружбы. В подругах в анкете она указала бывшую коллегу Настю. И что скажет Настена при виде ее потенциального мужа? Хорошо, что она не в курсе насчет Антошки, но все равно: как бы не случилось какой-нибудь накладки! Хотя нечего себя заранее накручивать почем зря, лучше послушать, что там еще хочет сообщить ей Альбина.
– Итак, выбор сделан! Сейчас вы познакомитесь с вашим женихом! Встречайте!..
Откуда-то из-за деревьев донеслась в меру бравурная музыка, и Женька едва не подавилась от плохо сдерживаемого хохота. Ну вот, только рояля в кустах для пущего сумасшествия и не хватало! Да и сценарий того, на обе ноги хромает. Если «жених» такой же игрок, как и она сама, то по логике вещей должен был вместе с ней выслушать последний инструктаж Альбины, а не ожидать команды на выход. А то, получается, все вокруг уже давно в курсе, только она одна ни о чем не знает. Накладка на накладке!
Но тут перед Женькой предстало нечто. Нет, она, конечно, ожидала, что «жених» окажется не красавчиком, но чтоб настолько!
Парень был довольно высок и при этом словно весь состоял из шариков разного диаметра и степени искривленности. Круглая, почти налысо бритая голова, круглые кисти рук, торчащие из непомерно коротких рукавов пиджака, круглое пузо, едва не вываливающееся через верхнюю пуговицу того же пиджака. Но больше всего Женьку добили кеды. Вместо черных туфель, так и просящихся к этому костюму, на бедолагу актера зачем-то напялили идиотские кеды веселенького красного цвета. При этом штанины, как и следовало ожидать после знакомства с пиджаком, также были безобразно коротки. Клоун, да и только! И за что его так «приласкали»?
На всякий случай не торопясь проявлять свои истинные чувства, Женька придала лицу чуть удивленное выражение и решила оставить первый ход за лжеженихом. Тот, размахивая букетом белых роз, двинулся к ней по опоясывающей дом дорожке... и, споткнувшись, выронил цветы, после чего будто бы случайно наступил на них ногой. Букет после подобного надругательства вмиг потерял товарный вид, но «жениха» это нисколько не смутило. Кое-как расправив поломанные розы и залихватски воткнув одну из них себе в карман (Женька подозревала, что на самом деле он не столько пытается придать букету нормальную конфигурацию, сколько экстренно портит то, до чего не добрались его ноги), «жених» продолжил свой путь к Женьке. Привстав перед ней на одно колено, он с церемонным поклоном протянул ей измятый букет.
– Александр!
– Евгения! – представилась Женька, принимая подарок с таким видом, будто ничего краше в жизни никогда не получала.
– Знакомство состоялось! – раздался прямо над ухом торжественный вопль Альбины, и Женька не без удовольствия отметила, что у так называемого жениха дернулось лицо. Видимо, громкие крики он недолюбливал, как и его «невеста». – По этому поводу мы приглашаем вас на праздничный ужин, за которым вы сможете узнать друг друга поближе! Прошу вас!
Женька ожидала, что их загонят в дом, но стол с шампанским и закусками ждал их под открытым небом. Женька зябко поежилась: на улице было довольно свежо, а платье, которое ей выбрали на студии, оставляло открытым плечи и руки. Ладно, если ее вздумают кусать комары или она замерзнет, просто возьмет и отберет пиджак у этого, как его там? Александра! И пусть только попробует возразить или пожадничать!
Бравурная музыка сменилась на тихую скрипичную. Александр предложил ей свою руку, и Женька решила подождать с выкрутасами. Пока что, кроме шутки с букетом и более чем странного внешнего вида потенциального супруга, ей ничего особого не продемонстрировали. Рано выпускать коготки. Посмотрим, что припасли коварные телевизионщики на ужин.
Ничего похожего на стулья с подпиленными ножками или дурацких приколов из отдела розыгрышей Женька не заметила. Впрочем, это ничего не означало. Да и в темноте не особо-то рассмотришь состояние мебели, как бы остро тебя ни интересовал данный вопрос.
Галантно усадив Женьку за небольшой круглый столик, Александр перешел к своему стулу. Судя по всему, по замыслу устроителей они должны были сидеть друг напротив друга. И тут Женька шестым чувством просекла, что готовится какая-то каверза. На всякий случай подогнув ноги под себя и чуточку привстав, благо что в длинном платье это было нисколько не заметно, она внимательно следила за действиями «жениха». Вот он отодвинул стул, вот уселся на него своим объемным задом... и вот он летит вместе со стулом назад, а его ноги в дурацких кедах поддают стол и он падает ровно на то место, где еще секунду назад была «невеста».
Как она успела отскочить, Женька и сама не поняла. То ли хорошая реакция спасла, то ли просто везение. Но факт остается фактом: в то время как она, целая и невредимая и, что немаловажно, в чистом платье, с любопытством наблюдала за тем, как напоказ суетится рядом подбежавшая Альбина, «жених», смешно дергая ногами, делал попытки перекатиться со спины на пузо и встать на четвереньки. Женьке его даже жалко стало: вот же собачья работа у парня, себя на посмешище выставлять! Но тут в голову пришла другая, более трезвая мысль: ему за это деньги платят, и если бы не чудо, сейчас бы она сама валялась на газоне, обляпанная вывалившимся из креманок мороженым. Поэтому Женька быстренько затоптала в себе зарождающиеся нотки сочувствия и, даже не предложив помощь, дождалась, пока Александр поднимется на ноги.
– Не расстраивайтесь! Сейчас мы все приведем в порядок! А пока предлагаю вам немного погулять по саду! Темная ночь, звездное небо! Говорят, именно в такие моменты зарождаются самые крепкие союзы...
На сей раз Женьке стоило грандиозных усилий не поморщившись выслушать ту пургу, которую несла Альбина. Ну да, в принципе раскладка проста: она, Женька, сорвала тщательно спланированную диверсию. Скорее всего в ихварианте продолжение стола не намечалось; грязная и разобиженная невеста должна была разозлиться на жениха и уйти в дом думать о своей нелегкой судьбе. А теперь пришлось срочно все переигрывать, вот Альбина и суетится, молотит всякую чушь, лишь бы со стороны зрителю казалось, что все так и задумано.
Поскольку отказаться от прогулки не было никакой возможности, Женька, понадеявшись на то, что шайка-лейка просто не успеет заготовить ей второй неприятный сюрприз кряду, отправилась под прицелом камер вместе с Александром бродить по мощеным дорожкам вокруг дома.
– А здорово я брякнулся! – повернулся к ней «жених». – По-моему, смешно получилось. Видели б меня сейчас мои предки, животики бы надорвали!
– Мои бы тоже, – отозвалась Женька.
– Что – тоже? – не понял Александр.
– Посмеялись бы над тобой. Отличное падение! Просто супер!
Александр замолчал, видимо, обдумывая следующую реплику. Женька же решила узнать, какую легенду заготовили для него телевизионщики, поэтому небрежно спросила:
– А сам-то ты по жизни кто?
– В смысле? – притворился деревянным по пояс «жених».
– Работаешь, говорю, кем?
– А это... на стройке прорабом!
– Да ты что! А не гонишь? Я думала, клоуном в цирке выступаешь!
– Ты чё?! – с выражением крайней обиды уставился на нее спутник. – Да я это, заслуженный строитель России и вообще!..
– Заслуженный? – задумчиво протянула Женька. – А по-моему, еще не заслужил громкого звания! Тебе сколько лет, строитель?
– Двадцать пять!
– И сколько ты домов построил?
– Ну, это, – ковыряя пальцем свободной руки в носу и делая вид, что вспоминает, принялся перечислять Александр, – у тетки двоюродной в деревне дом подняли. Причем, эта, недорого взяли! Пару пузырей всего, ну и жратвы, понятное дело, на весь коллектив. Ну, тута совестно зарываться, родственница все-таки. Потом в соседнем селе сарай справили...
– А где ты живешь, деятель? Я-то думала, ты городской!
– Так и есть! Просто летом, эта, выгоднее по деревням мотаться, чем в городе торчать, потому что самый сезон!
– Значит, так и запишем: шабашник!
– Почему ж шабашник-то? Я ж говорю: прораб!
Женька только фыркнула в ответ. Ну да, сказки венского леса! Пусть кому другому лапшу на уши вешает! Руки у этого «строителя» нежные, без всякого намека на мозоли, это она уже успела заметить. Если он чего в своей жизни и построил, так это максимум клетку для любимого хомячка. Да и говорит парень неестественно, чувствуется, что все «эта» и «тута» ему лично поперек глотки стоят. Но делать нечего: приказано поддерживать имидж туповатого работяги, вот он вовсю и старается. Только пока что-то не очень-то получается.
– А ты сама кто? – заинтересовался Александр «невестой».
– А я простая российская безработная. И, как истинная безработная, имею высшее образование и невыносимую тягу замуж, – предельно серьезно сообщила ему Женька.
– Замуж – это правильно! Я вот тоже решил семью создать, сколько можно в бобылях мыкаться! Опять же – детишки там, пятое-десятое...
– И как ребеночка назовем? – ляпнула Женька пришедшую на ум фразу из старого анекдота.
Александр сделал вид, что закашлялся. Женька дипломатично выждала некоторое время, а затем без всяких церемоний от всей души огрела Александра по спине. Кашель мигом стих.
– А ты это, юморная! – сообщил «жених», пытаясь незаметно отереть выступившие на глазах слезы.
– Уж какой мама родила! Ну, так на чем мы остановились? Ах да, дети...
С самого начала все пошло не так, как планировалось. Прячась за деревьями, Сашка некоторое время разглядывал «невесту», накручивая в душе классовую ненависть к этой нахалке, готовой ради денег пожертвовать собственным честным именем. Как назло, девушка выглядела сейчас на все сто, и в Сашкиной душе, помимо злости, поднималось и крепло совершенно иное чувство, не имевшее никакого отношения к полученному им заданию. Пришлось волевым усилием брать себя в руки и гнать посторонние мысли из головы.
После условленной фразы Альбины он вышел из-за дерева, некоторое время постоял, чтобы невеста получила возможность разглядеть его во всей красе, и только потом двинулся навстречу, размахивая букетом. После того как букет был зверски истоптан и вручен по назначению, Сашка бегло оглядел лицо «невесты». М-да, и вправду симпатичная. Правда, какая-то глянцевая, будто модель из модного журнала. Но все равно красивая. И что самое прискорбное – невозмутимая, как старый индейский вождь! А ведь фишка с букетом однозначно должна была на нее подействовать! По крайней мере девяносто девять процентов лично знакомых Сашке девушек после такой эскапады должны были надавать ему букетом по морде. А эта сделала вид, что все в полном порядке! Видать, когда на кону такая сумма, ей совершенно безразлично, что происходит вокруг!
Настал черед второго сюрприза.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента