– Говорите, товарищ добровольный помощник. Я вас внимательно слушаю.
   – При выполнении боевого задания курсант Ганга показал себя умелым и ответственным бойцом. Он быстро вышел в фавориты конкурса, как бы встав на место Крутова и тем самым вызвав огонь на себя. Однако, несмотря на это, ни одного покушения или угрозы не последовало. Правильно я говорю?
   – Так точно, Антонина Дмитриевна! – отчеканил Федя, сдвинув пятки.
   – Это позволяет нам предположить, что угроза исходит не от участников конкурса! – завершила бабушка свою речь.
   – Скажите, Антонина Дмитриевна, а вы случайно не хотите к нам в школу на работу устроиться? – вдруг совершенно серьезно спросил Веня.
   – Это предложение?
   – К сожалению, пока нет.
   – А жаль, – заявила бабушка. – Я бы обязательно подумала. Так что там у вас с магазином?
   – О, там был настоящий экшен! Сейчас мы вам вкратце расскажем.
   Ребята наперебой начали рассказывать о своем сражении. Минут через пятнадцать, когда они наконец заткнулись, Федя успел уже запомнить все чуть ли не дословно.
   – И как вы думаете, это были настоящие охранники? – спросила Антонина Дмитриевна.
   – Вопрос в самую точку. Нет, я думаю, что это были преступники, – пояснил Веня.
   – А внешность запомнили? – спросил Федя.
   – Ну как тебе сказать? – Веня смущенно почесал в затылке. – Сначала они стояли в проходе, то есть против света. И разобрать лиц было совершенно невозможно. Ну а потом завертелось, сам понимаешь.
   – Я запомнил кое-что, – вмешался вдруг Леха. – У того, который нападал на меня, на кулаке татуировка: «Саша».
   – Надо полагать, что это его имя? – задумался Федя.
   – Если только это не имя его возлюбленной, – сказал Веня.
   – А, ну да. Тебе ли не знать.
   Веня Кулапудов тоже в свое время сделал татуировку и именно с именем возлюбленной. Девушка, правда, не ответила взаимностью, но вот татушка осталась. Сам Веня считал, что ему крайне повезло. Его дама сердца носила точно такое же, достаточно редкое имя – Зося.
   – Теперь нужно узнать, охраняется ли фирма Крутова каким-нибудь агентством, – предложил Леха.
   – Предлагаешь спросить у Крутова?
   – А что, давайте съездим к нему в больницу. Я, кстати, этого Илью еще ни разу не видел.
* * *
   Так получилось, что в больнице собрались все курсанты. Обменявшись новостями и впечатлениями, они решили пообщаться с Ильей.
   Когда парни все разом вошли в небольшую палату, Илья немного испугался, но потом увидел в толпе знакомые лица близнецов и Феди.
   – Вы откуда в таком количестве? – спросил он.
   – Мы не откуда, а куда, – поучительно сказал Антон. – Мы к тебе.
   – Ко мне? Все? А зачем?
   – Кто как. Кто знакомиться, а кто с вопросами. Справишься со всем сразу?
   – Попробую.
   Илья перезнакомился со всеми прибывшими.
   – Ну выкладывайте свои вопросы, – нетерпеливо потребовал он.
   – Скажите, ведь у вас есть фирма, которая находится на улице Некрасова? – спросил Веня.
   – Ну есть.
   – И как она сейчас функционирует?
   – Полагаю, что она пока закрыта. Видите ли, это частное предприятие, и, кроме меня, там только еще один постоянный работник. Это секретарша, она же по совместительству и юрист фирмы. Но сейчас у нее, во-первых, отпуск. А во-вторых, без меня ей там делать нечего.
   – Скажите, а ключи от офиса у нее есть?
   – А зачем они ей? – Илья внимательно посмотрел на окружающих его курсантов, но ответа не дождался.
   – Значит, нет? А вы знаете, что в вашей фирме был произведен полнейший и подробнейший обыск. Со всеми вытекающими...
   – Какой обыск, кем? С какими еще вытекающими?
   – К сожалению, обыск производился не нами. Мы туда не успели, – признался Веня. – Но до нас там кто-то основательно все переворошил. Все разбросал, мебель немножко поломал...
   Дирол оценил ход Кулапудова и одобрительно улыбнулся. Молодец Венька! Списывает собственные разрушения на счет бандитов.
   – Я ничего не знал, – Илья, похоже, говорил честно. – А не знаете, что они оттуда унесли? Хотя, откуда же вам знать...
   – Можно еще вопрос?
   – Валяйте, – Крутов махнул рукой. – Теперь мне уже ничего не страшно.
   – Ваша фирма охраняется?
   – Да нет, как-то не было в этом надобности. Хотя теперь, наверное, придется нанять охранников. Все, вопросов больше нет? – спросил он.
   – Нет.
   – Тогда будьте добры, покиньте комнату.
   – А неплохо он нас выставил, правда? – спросил Антон, оказавшись за дверью палаты.
   – Он в своем праве, – ответил Андрей.
* * *
   – Ну что, теперь пойдем к Добродушевичу? – спросил Леха. Остальные согласно закивали.
   В отделении милиции царила тишина.
   – Иннокентий Аркадьевич?
   – Входите в лабораторию! – крикнул Добродушевич откуда-то из недр отделения.
   Курсанты протопали по коридору и вошли в небольшую лабораторию. Начальник отделения трудился над микроскопом.
   – Обожаю проводить экспертизы! – признался он. – Никогда не могу отказать себе в этом удовольствии.
   – Ну и как там пальчики? – спросил Дирол.
   – Не особенно хорошо, – Иннокентий Аркадьевич сокрушенно покачал головой. – На кубке, похоже, только отпечатки этого дедули, у которого вы кубок нашли. Хотя для надежности придется съездить снять.
   – Так вы туда все равно поедете? – обрадовался Веня.
   – Обязательно.
   – Тогда, пожалуйста, допросите этого Стародубова. А то меня ребята остановили, а я теперь жалею.
   Добродушевич внимательно посмотрел на Кулапудова.
   – А хотите, поехали со мной, – предложил он. – Сами и поучаствуете. Согласны?
   – Конечно! – с восторгом согласился Веня.
   – А что с записками? – Антон оттеснил довольного Кулапудова в сторону.
   – Совершенно ничего, – огорченно сообщил начальник отделения. – Обычная тетрадная бумага, обычная шариковая ручка. Никаких отпечатков.
   – Совершенно никаких? – удивился Антон. При письме шариковой ручкой обычно оставались отпечатки измазанных в пасте пальцев.
   – Я так сказал? Нет, ну что вы! Есть четкий отпечаток кожаной перчатки, испачканной в синей пасте. Если у кого-то есть база данных на перчатки, я буду рад его помощи.
   Курсанты переглянулись и рассмеялись.
   – А что, мысль хорошая, – кивнул Леха.
   – Вот бы такую курсовую написать, – представил Дирол. – Я так и вижу: «Концепция создания базы данных отпечатков пальцев кожаных перчаток на примере города Зюзюкинска».
   – И основные отличия отпечатков кожаных перчаток от шерстяных, – добавил Андрей.
   – Мочила ахнет!
   – Самое главное, чтобы он в обморок не упал! – заметил Иннокентий Аркадьевич.
   – Кто в обморок, Мочила? – И курсанты уже во второй раз за утро дружно рассмеялись.
   – Ну ладно, смех смехом, а дело делать надо, – сказал Добродушевич, когда наконец успокоился. – Веня, оставайтесь здесь, поедем с вами в Копылку. А у остальных какие планы?
   Ребята переглянулись.
   – Отпустите нас домой, – попросил Федя.
   – Что, уже? – нахмурился начальник отделения. – А как же еще одно нераскрытое преступление?
   – След ведет в Зюзюкинск, – объяснил Дирол.
   – Вот как? Ну тогда, конечно. Только обещайте постоянно держать меня в курсе дел.
   – Так точно, товарищ майор, – дружно отчеканили курсанты, щелкнув каблуками.
   Добродушевич оглядел их с умилением.
   – Вольно, – скомандовал он. – Можете быть свободны. Сейчас я договорюсь насчет транспорта. «Газель» заедет за вами в гостиницу через пару часов. Хотя, – он глянул на часы, – сейчас уже, пожалуй, поздновато. Тогда завтра утром, в восемь. Договорились?
* * *
   Курсанты, все, кроме Вени Кулапудова, вернулись в гостиницу.
   – Что будем делать? – спросил Дирол, как только все вошли в его номер.
   – Как насчет выспаться и отдохнуть? – предложил Федя.
   – Фу-у-у, это скучно. Давайте что-нибудь замутим.
   – Поставим эту гостиницу на уши! – довольно потер ладони Антон.
   – Что надо делать? – тут же согласился Андрей.
   Леха переводил взгляд с одного на другого.
   – А если вас поймают? – спросил он.
   – Так ведь в том и заключается главная фишка – сделать так, чтобы не поймали, – объяснил ему Дирол.
   – Как хотите, а я пойду спать. Всем спокойной ночи, – Пешкодралов развернулся и ушел в свой номер.
   – Ну вот, объект приколов номер один уже нашелся, – довольно заявил Дирол.
   – Все понятно, – усмехнулся Федя. – Теперь я спать не пойду. Знаю уже, что меня ждет.
   – Значит, ты с нами?
   – Похоже, что да, – курсант кивнул.
   – Тогда так. У меня есть идея...
   В гостинице «Счастье Калошина» проживало необычно много постояльцев. Вероятно, это было как-то связано с проходящим в городе мероприятием и тем, что все прочие гостиницы были переполнены. Поэтому, когда в холл вошли еще четверо, на них сначала никто не обратил внимания.
   Администратор улаживал очередную проблему, менеджеры носились по гостинице взад-вперед на крейсерской скорости. Носильщики, утомленные непривычно большим количеством сумок, отдыхали в креслах.
   – Опять улеглись! – в который раз рявкнул на них администратор, на секунду отвлекшийся от своего занятия.
   – Нет, босс, – лениво ответил один из них. – На сегодняшний день количество сумок исчерпано. Больше мы ничего не отнесем.
   – Платят-то нам за килограммы, – согласно кивнул второй. – А за сегодня мы уже этих килограммов перетаскали на неделю вперед. Так что у нас сейчас заслуженный отдых.
   Администратор в сердцах выругался, о чем тут же пожалел. Стоявшая рядом дама приняла часть его реплики на свой счет, в результате чего только что улаженный скандал разгорелся с новой силой.
   В этой суете никто даже и не глянул на необычную группу, состоящую из одного мужчины и трех... хм, ладно, пусть будет трех женщин. Пока наконец Федя, который и являлся тем единственным мужчиной, не решился сам привлечь внимание.
   Он подошел к администратору, грубовато отпихнул скандалистку и обратился к служащему на непонятном языке.
   – Чего вы хотите? – тот, распаленный спором, не сразу сообразил, что перед ним иностранец.
   Федя повторил свою тираду на этот раз уже значительно более грозным тоном.
   – Понял, понял. Номер?
   Иностранец широким жестом обвел женщин, скромно стоящих позади и прикрывающих лица платками.
   – Четыре? – уточнил администратор.
   Увидев, что гость его не понимает, он показал тому четыре пальца. В ответ тот показал два.
   – Только два?
   Ганга кивнул и жестами объяснил, что в одном номере будет жить он сам, а в другом – женщины.
   – Только на разных этажах, – возразил администратор.
   Тщетно стараясь объяснить это гостю, он совсем забыл о постоялице, на время замолчавшей. Но она тут же напомнила о себе.
   – Как вы смеете держать женщин в одной комнате? – возмутилась она. – Ведь женщина – это нежное и воздушное существо! Она должна быть окружена заботой и лаской. А вы... Вы бездушный, безнравственный и отвратительный тип!
   Женщина зарыдала. Администратор с ужасом глянул на Федю, справедливо опасаясь, что это произведет на того неприятное впечатление. Федя в ответ с ужасом глянул на администратора, а потом беспомощно обернулся к друзьям, которые пока не понимали, что происходит.
   Гостья тем временем снова переключилась на администратора:
   – Вы тоже бездушный, безнравственный и отвратительный тип! – заявила она ему. – Как вы можете запрещать мне общаться с Мессиром! Ведь я же без него никуда! Я даже в ванной с ним не расстаюсь. Иногда, конечно, приходится, надо же моему кисе удовлетворять свои мужские инстинкты, – она скромно потупила глаза в пол.
   – Какие еще мужские инстинкты? – закричал рассерженный администратор. – Идите прочь со своими мужскими инстинктами.
   Гостья остолбенела:
   – Я буду жаловаться в общество защиты животных! – грозно заявила она. – И вы все поплатитесь. И вы тоже, – кинула она Феде, уходя. В руке у нее покачивалась огромная сумка, из которой доносились странные звуки.
   – Болтается тут со своим котом, – в сердцах сказал служащий, тщетно пытаясь успокоиться. – Извините.
   Федя внимательно смотрел вслед уходящей женщине и тихо порадовался тому, что она его не узнала. Эта незнакомка была не кто иная, как Домна Мартеновна Залипхина, живущая в Зюзюкинске недалеко от Школы милиции.
   Администратор долго вспоминал, о чем он разговаривал с иностранцем.
   – Ах, да, – наконец сказал он. – Мы не можем поместить вас в комнаты на одном этаже. Понимаете? Фу, черт, да как бы вам объяснить?
   – Фсе ф порятке, дафайте на расных, – негромко сказала одна из женщин.
   – Вы говорите по-русски? – обрадовался администратор. – Что же вы раньше молчали?
   – Шенщина не толжна... – она задумалась, подбирая слова, – кофорить перфой. И... просто гофорить.
   Как бы в подтверждение ее слов Федя развернулся и замахнулся на женщину. Потом все же передумал и ограничился грозным выговором на непонятном языке.
   – Строгий у вас муж, – бросил администратор, заполняя карточки.
   – Он не муш, – ответила женщина и подмигнула Ганге. Служащий покосился на грозного Федю, убедился, что тот отвернулся, и тоже подмигнул в ответ.
   Симпатичная женщина с большими глазами и приятным акцентом так увлекла его, что он совершенно забыл про карточки постояльцев и паспорта.
   – Ваши ключи, – почти прошептал он, передавая женщине два ключа.
   И тут же подпрыгнул от сильного удара кулаком по стойке. Федя, вспомнив о своих обязанностях, проявил характер и забрал ключи себе.
   – Фсе ф порятке, – успокоила его женщина и еще раз подмигнула. Ее взгляд обещал мужчине много приятных вещей.
   – Ну, Федька, ты даешь, – сказал Дирол, когда все четверо поднялись в номер. Близнецы, закамуфлированные под женщин, стаскивали с себя платки и юбки.
   – Что, тебе не понравилось?
   – Ты что должен был делать? Кричать как ненормальный, потрясать кулаками и производить впечатление страшного мавра. А вместо этого...
   – А вместо этого ты, Дирол, производил впечатление распутной женщины. Что у тебя, впрочем, неплохо получилось, – ответил ему Антон и подмигнул Феде.
   Дирол рассмеялся:
   – Ну ладно, главное, что у нас получилось. Но чего ты стоял как пень?
   – А вы не узнали эту тетку? – спросил Федя.
   – Какую тетку?
   – Это же та дама, которая на нашего Леху запала. Та самая, которая живет в Зюзюкинске.
   – Не может быть! – изумился Андрей. – А что она тут-то делает?
   – Откуда я знаю? Может, на конкурс приехала посмотреть.
   – Но она тебя не узнала?
   – По-моему, нет, – ответил Федя. – А ты, Дирол, что молчишь?
   – Я думаю, – хитро ответил тот. Фирменная его улыбка не предвещала ничего хорошего для Домны Мартеновны.
   – Ну и что теперь делать? – спросил курсант Ганга.
   – Ну, во-первых, надо бы растормошить Леху. Потом еще пустить слух об открывшемся в гостинице борделе с восточными женщинами, – Дирол указал на близнецов. Те одновременно прикрыли лица платочками и захихикали.
   – А в-третьих?
   – Это я пока еще не придумал. Но время еще есть. Как говорится, аппетит приходит во время еды.

12

   В это время Веня с Добродушевичем загрузились в милицейский «газик».
   – Поедем без водителя? – несколько разочарованно спросил Кулапудов.
   – Да от него никакого проку нет, – отмахнулся Иннокентий Аркадьевич. – Сами справимся. Ты, кстати, машину водишь?
   Веня сглотнул. Водить он, конечно, умел, но за руль садиться не собирался. Тем не менее пришлось это сделать.
   – Я, Веня, водить машину никогда не умел, – рассказывал Добродушевич, пока их мотало из стороны в сторону на проселочной дороге. – Я всю жизнь боялся.
   – Кого, гаишников, что ли? – пробормотал Веня. Он и так не очень хорошо себя чувствовал, но из последних сил цеплялся за руль.
   – Да нет, автомобилей. Как сяду за руль, меня сразу в дрожь бросает. А ты как, в порядке?
   – В относительном, – признался Веня.
   – Ну, это ничего, – простодушно ответил Иннокентий Аркадьевич. – Ты парень молодой, справишься. Только во встречный трактор не врежься.
   – Спасибо за совет, – выдавил из себя Кулапудов.
   Несмотря ни на что, они все-таки медленно, но верно продвигались к цели. Наконец светлая полоса закончилась и наступила темная. Прямо на лесной дороге «газик» заглох и встал.
   – Что делать? – спросил Веня, когда понял, что машина не заведется.
   – А, с ним такое бывает, – Добродушевич беспечно махнул рукой. – Я уже привык и знаю надежное средство.
   – Да? И какое же?
   Майор выдержал прямо-таки театральную паузу, отечески похлопал Веню по плечу и проговорил:
   – Все, что нам нужно, это какое-нибудь попутное средство передвижения, – сообщил он.
   Попутное средство передвижения прибыло где-то часа через полтора. Это был мужик на пресловутом тракторе.
   – Эй, тормози! – крикнул ему Добродушевич.
   Тот наверняка не услышал, но все же остановился. Видимо, в народе уважение к милиции еще не иссякло.
   – До Копылки подбросишь? – громко крикнул Иннокентий Аркадьевич, стараясь заглушить звук работающего мотора.
   Мужик внимательно оглядел их, потом заглохнувший «газик».
   – Менты, что ли? – крикнул он.
   – Ага.
   – В Копылку едете или дальше?
   – Туда! А далеко ли?
   – Да нет, километров пять. Трос у вас есть? Я на буксире дотащу, а там починим.
   – Спасибо, браток!
   Добродушевич достал из багажника трос, помог закрепить его на тракторе, после чего они оба сели в машину.
   – Поехали! – майор махнул рукой.
   Вене никогда раньше не приходилось ездить на прицепе за трактором. И после десяти минут поездки он понял, что больше ни за что на это не согласится. Во-первых, мужик совершенно не выбирал дорогу и катил напрямик. И если трактор проходил по колдобинам и ямам как по асфальту, «газику» доставалось по полной программе. Во-вторых, трос был коротковат. Не отрываясь ни на секунду, Кулапудов следил за трактором и дорогой. Чуть только тягач притормаживал, курсант тоже давил на тормоза.
   Веня зазевался только один раз. Подпрыгнув на очередной кочке, он долетел аж до потолка кабины и слегка ударился затылком. От этого в глазах у юного курсанта на миг потемнело. Когда же Веня снова обрел возможность ясно видеть, то понял, что зад трактора неумолимо и быстро приближается к капоту «газика». Осознав, что тормоза уже не спасут, Кулапудов вывернул руль. Капот «газика» прошел сантиметрах в пяти от трактора.
   Мужик остановил тягач и вышел из кабины.
   – Вы мне машину сломаете! – крикнул он. – Отвязывайтесь!
   Тщетно майор и курсант старались объяснить ему, что от столкновения пострадает скорее их машина, чем его, но мужик был непреклонен.
   – Отвязывайтесь!
   Пришлось отвязаться. Впрочем, Добродушевич тешил себя надеждой, что до Копылки остались считаные сотни метров.
   – Деревню, наверное, не видно из-за деревьев, – успокоительно сказал он. – Сейчас мы немного пройдем...
   Однако Веню это не успокоило. Он прекрасно помнил, что лес подходит к деревне только с одной стороны. Но они-то должны приехать совершенно с другой. Если не предположить, конечно, что проселочная дорога делает огромный крюк, обходя Копылку.
   Эти соображения он изложил Иннокентию Аркадьевичу, но тот только махнул рукой:
   – Ничего, дойдем.
   Они отбуксировали «газик» в кусты и замаскировали его ветками.
   – Пошли, что ли?
   Идти им пришлось порядочно. Километра два Добродушевич был уверен, что все идет так, как надо. Потом начал сомневаться. После часа ходьбы он решил, что что-то неладно.
   Между тем начало смеркаться. Лес приобрел какой-то загадочный цвет, небо тоже потемнело.
   – Вон, смотрите, грибники! – Веня махнул рукой.
   Действительно, по дороге им навстречу вышли две бабульки с огромными ведрами грибов.
   – Здорово, служивые! – поздоровалась одна.
   – Мы милиционеры, – сухо поправил ее Веня.
   – Не скажете, где Копылка? Что-то мы заблудились, – спросил Добродушевич.
   – А пойдемте с нами. Мы туда как раз и направляемся. Только это напрямик через лес. А если как вы идти, тут еще километров двадцать будет.
   – Двадцать? – Иннокентий Аркадьевич посмотрел на Веню. – Но тракторист вез нас именно сюда.
   – Так ему же на тракторе все равно, – объяснила разговорчивая бабулька. – Ладно, милки, пойдемте, чтобы до ночи успеть. Только ведерки понесите-ка.
   Через полчаса Веня устал удивляться, как сухонькие на вид бабулечки могли нести такие тяжеленные ведра. Даже у него, привычного к тяготам курсантской жизни, уже начали отваливаться руки. Создавалось впечатление, что без колдовства здесь не обошлось.
   Неожиданно ему на ум пришла довольно забавная мысль. А что, если идут они совершенно не в Копылку? И что, если тракторист тот вовсе и не тракторист, а деревенские бабульки вовсе не деревенские? Что, если все это персонажи деревенских баек: леший, кикиморы, ведьмы? Веня, вообще-то, не особенно верил в подобные сказки. Но если на секунду предположить, что это правда? Все точнехонько укладывается в единую схему.
   Веня стал лихорадочно соображать. Его ум, окрепший на занятиях по криминалистике и логике, быстро составлял части головоломки.
   «Если этот дядька – леший, то его преступной целью было завести нас в чащу леса и там бросить. Нужно признать, ему это вполне удалось», – Веня настолько увлекся, что не заметил кочку и во весь рост растянулся на земле. Грибы, правда, из ведра не высыпались.
   – Ахти, какой ты нескладный, – заохала бабулька и кинулась поднимать Кулапудова.
   А тот внимательно рассматривал ведро с грибами.
   – Почему они у вас не рассыпались? – подозрительно спросил он.
   – Кто не рассыпался? А, да ты про грибочки. А там сеточка, милок, рыболовная. Не видишь, что ли?
   Не отвечая, Веня поднялся с земли. Значит, говорите, сеточка? Поднимая ведро, он провел рукой и на поверхности грибов действительно почувствовал леску.
   – А ты что подумал, колдовство, что ли? – спросила бабулька.
   – Колдовства не бывает, – хмуро ответил курсант.
   – Это у тебя не бывает, а у нас в тутошних лесах все бывает.
   Веня решил не спорить.
   Под руководством бабулек они вышли к Копылке довольно быстро.
   – Который час? – спросил он у Добродушевича.
   – Девять почти. Ну что, пойдем снимать отпечатки?
   – А не поздно?
   – Поздновато, конечно. Но куда деваться? Веди.
   В темноте Веня с трудом нашел дом предприимчивого деда Стародубова. Внутри они встретили старушку.
   – Ой, кто это на ночь глядя? – удивилась она.
   – Милиция, бабушка, не волнуйтесь.
   – Как же мне не волноваться. Нынче от милиции одни ужасы, – запричитала бабуля. – Давеча к старику моему приходили, напугали, ироды. Да уж не вы ли?
   – Не совсем, – неопределенно отозвался Добродушевич. – А старик-то ваш дома?
   – А вы к нему? Да нет его. Ушел.
   – Куда?
   – Не знаю, ничего не знаю. Ушел, и все.
   – В отказ пошла бабулечка. А так хотелось по-хорошему, – негромко сказал Иннокентий Аркадьевич.
   – Тут дед, недалеко, – ответил Веня.
   – А что, бабушка, можно ли у вас переночевать? – вдруг спросил Добродушевич. – А то не обидел бы вас кто.
   – Да кому я нужна, – ответила бабка, но отказаться не посмела. – Ладно, ночуйте. Располагайтесь, я только скотине корму задам.
   С этими словами бабуля вышла во двор.
   – А не поздновато ли скотину кормить? – ехидно спросил Добродушевич.
   – Вот и я думаю, – согласно кивнул Веня и выскользнул следом.
   Как они и ожидали, в хлеву прятался сам Евдоким Осипович. Бабуля вошла внутрь и стала уговаривать мужа бежать к соседям.
   – Найдут они тебя тут, все равно найдут, – убеждала она.
   – Обязательно найдем, – согласился с ней Веня, вошедший в хлев.
   Поняв, что его обнаружили, дед не сопротивлялся. Он покорно пошел в избу, где его поджидал Добродушевич. Майор уже разложил на столе подушечку с чернилами, бумагу – все приспособления для снятия отпечатков пальцев.
   – Сначала кладите пальцы сюда, – показал он на подушечку, – а потом на лист бумаги. И не вздумайте смазывать отпечатки, чернил хватит.
   – А бумаги? – спросил старичок.
   – И бумаги тоже. Приступайте.
   После нескольких неудачных попыток, причем Евдоким Осипович клялся и божился, что это вышло случайно, отпечатки все же были получены. Добродушевич вытащил лупу, рисунок отпечатков с похищенного кубка и принялся их сравнивать с полученными.
   – Один в один, – наконец изрек он.
   – И что это значит?
   – Все зависит от того, что вы нам расскажете.
   – Ничего не расскажу, – хозяин победно улыбнулся и сложил руки на груди.
   – Тогда вы арестованы.
   – Ха, – все так же уверенно усмехнулся тот. – А ордер у вас есть?
   – Вот, пожалуйста, – Добродушевич предъявил ему заранее оформленную бумагу.
   – А вот и нет, – выхватил дедуля ордер и разорвал его.
   – Думаете, это вам поможет?
   – По крайней мере вам придется ехать еще за одним.
   – Если бы внимательно рассмотрели уничтоженный экземпляр, то увидели бы, что это лишь ксерокопия. Настоящий лежит сейчас у меня во внутреннем кармане.
   – Покажите, – уже менее уверенно предложил Стародубов.
   – И не подумаю, – ответил Иннокентий Аркадьевич. – Вы арестованы и обвиняетесь в ограблении магазина и похищении кубка и остальных товаров.
   – Но я этого не делал! – заявил дед.
   Добродушевич ласково посмотрел на него:
   – Я знаю. Но пока вы – единственный подозреваемый. Ну так что, расскажете нам все, что знаете?