21
22
23
Пока Артем и Маша спорили в машине на парковке, а охрана торгового центра искала по залам седого мужчину в белой ветровке, настоящий убийца вышел из своего укрытия под лестницей в подсобке центра. Он следил за Артемом и Вероникой и видел, как первый, разобравшись с охранником, бросился бежать. Потом охранник вскочил с пола в туалете и побежал за Артемом. В этот момент убийца вышел из укрытия и остановился в дверях туалета. Из незакрытого крана в раковину тонкой струйкой текла вода. В мутном зеркале на стене отражалось почти все помещение туалета. Вероника лежала в углу у туалетной кабинки, спиной к стене, свесив голову на грудь и раскинув ноги. Одна из ее туфлей слетела с ноги и валялась рядом на кафеле. Еще он заметил ключи, которые обронил охранник, падая. Оглядевшись, убийца вошел в туалет, закрыл за собой дверь, наклонился, поднял рукой в перчатке ключи, затем взял туфлю и присел рядом с женщиной, раздумывая, что делать дальше. Вероника шевельнулась. Ее ресницы дрогнули, глаза открылись. Она подняла голову и хотела закричать, но убийца со всего размаху всадил ей в висок длинный острый каблук ее же туфли с металлической набойкой. Вместо крика из горла Вероники вырвался предсмертный хрип. Она закатила глаза и сползла на бок, суча ногами по полу. Убийца встал и быстро вышел в коридор. В его руках блеснули ключи охранника. Он двинулся не в торговый зал, откуда доносился гам голосов, а к закрытому на засов и замок запасному выходу из подсобки. Остановившись перед дверью, он стал перебирать ключи. Его руки заметно дрожали. Наконец, один из связки подошел к замку. Убийца распахнул дверь и вышел на улицу. Ненужные больше ключи полетели в мусорный контейнер. Его шаги гулко отдавались в пустом переулке. Свернув за угол здания, убийца остановился перед припаркованным битым джипом, который принадлежал раньше Лехе Цыганскому. Из кармана убийца выудил связку ключей, снял джип с сигнализации, забрался внутрь и завел двигатель.
22
– Теперь я буду пробовать, – объявил Артем, поворачивая ключ в замке зажигания. Двигатель «Фольксвагена» издал серию натужных звуков, словно плетью хлестали по металлу, икнул и замолчал.
– Нет, ничего не выйдет, – нахмурилась недовольная Маша, занимавшая пассажирское место на переднем сиденье своей машины, – надо вызывать аварийку и тащить машину в сервис.
– Да, прямо сейчас этим и займемся! – скептически заметил Артем, указывая на подлетевшую к торговому центру милицейскую «Волгу» с воющей сиреной и огоньками на крыше. – Он еще раз повернул ключ, бормоча молитвы, и на этот раз сработало. Двигатель взревел, машина тронулась с места, однако Артем зачем-то резко затормозил.
– Что еще? – изумилась Маша.
– Смотри, впереди! – почти закричал Артем.
Маша проследила за его взглядом и увидела черный побитый джип, выползавший из переулка за торговым центром.
– Это он, – пояснил Артем, – нельзя его упускать! – Он аккуратно тронулся, пропустил перед собой милицейский «УАЗ», прибавил газу и, соблюдая все правила движения, поехал следом за джипом. Когда расстояние между машинами достаточно сократилось, они смогли разглядеть номер. Сомнений не осталось. Впереди ехал тот самый неуловимый маньяк, игравший их жизнями. Маша достала сотовый, нашла сообщение от Светланы, в котором та сообщила номер машины, пытавшейся ее сбить, и показала Артему. Тот кивнул:
– Я помню. Мы пробивали этот номер с Василием по базе данных.
– Ты хочешь его задержать? – напряженно спросила она, не отрывая глаз от зловещей машины с тонированными стеклами, ехавшей вперед. – Он, наверное, вооружен, а у тебя ничего нет. Он тебя убьет, если ты попытаешься…
– Надо хотя бы за ним проследить, – буркнул Артем. Его глаза тоже были прикованы к джипу впереди, а в голове мелькали неприятные мысли. Маша была права. Маньяк, конечно же, вооружен, а у него только муляж «ПМ». С таким лучше не высовываться. И машина у маньяка была мощнее, чем их. Артем сильно сомневался, что сможет на Машином «Фольксвагене» сбить с дороги джип. Самое же плохое, что их автомобиль слишком бросался в глаза и совсем не годился для слежки!
Вскоре опасения Артема подтвердились. Водитель джипа заметил их и после очередного перекрестка резко увеличил скорость.
– Началось! – вздохнул Артем, вдавливая в пол педаль газа.
– Боже, только не убей нас, – взмолилась Маша, пристегивая ремень безопасности.
– Я буду аккуратен! – процедил сквозь зубы Артем и вывернул руль, обходя двигавшуюся впереди машину. На повороте джип ушел от них на заносе, словно за рулем сидел заправский гонщик.
– Нет, врешь, – буркнул себе под нос Артем и, не снижая скорости, дал по тормозам, также бросая машину в занос. Бледная как полотно, Маша молчала, мертвой хваткой вцепившись рукой в дверную ручку. Визжали тормоза. Мелькали машины. Артем гнал вперед и будто не замечал опасностей. Иногда они проходили в нескольких сантиметрах от других машин. Встречный грузовик срубил им зеркало заднего вида. Затем они едва успели проскочить под носом у автобуса. Джип с ревом летел впереди в тридцати метрах от них. Маша видела, как он сбил на перекрестке зазевавшегося прохожего, следом протаранил поворачивавшие «Жигули» так, что те завертело волчком, и помчал дальше как ни в чем не бывало. Дальше на дороге появился грузовик с длинным прицепом. Заворачивая, он перегородил всю дорогу. Водителя джипа это не остановило. Он резко свернул на дорогу, заканчивавшуюся тупиком, о чем свидетельствовал знак, закрепленный на фонарном столбе.
– Попался! – обрадовался Артем, сворачивая за ним.
– А может, это мы попались? – предположила Маша, поджав губы. – Он же нас раздавит на своем монстре, как консервную банку.
– Я не дам ему этого сделать! – уверенно ответил Артем. Его глаза были устремлены вперед. Сознание предельно сконцентрировано. Мозг просчитывал возможные варианты развития событий. Он не должен ошибиться на этот раз. От этого зависели их жизни. Если маньяк уйдет, то они опять будут жить, окутанные призрачной угрозой, а власти не оставят его в покое. Неизвестно еще, что могут предъявить Маше: пособничество, соучастие или посчитают ее невинной жертвой. Лучше готовиться к худшему варианту.
Двести метров – и дорога закончилась бетонными блоками, перегораживающими въезд во двор. Даже джипу не под силу было их преодолеть. Артем стал сбавлять скорость. Джип впереди, достигнув блоков, лихо развернулся. Теперь лишь они стояли на дороге маньяка к свободе. Артем почувствовал легкий озноб, глянул в слепые тонированные окна джипа, но не поддался страху, нажал на тормоза, развернул «Фольксваген» на девяносто градусов и окончательно, наглухо перекрыл убийце пути к отступлению.
– Артем, ты что делаешь? – потрясенно прошептала Маша.
– Выходи из машины! – сухо бросил он.
– Нет, не выйду! – пролепетала Маша, и на глазах ее блеснули слезы. – Ты сошел с ума!
Двигатель джипа глухо взревел. Машина присела перед решительным броском и в следующее мгновение, с визгом сжигая резину, рванулась вперед.
– Из машины!!! – заорал во все горло Артем и вытолкал Машу из салона самым грубым образом. – Беги!
Маша побежала и споткнулась. Артем бросился ее поднимать, обернулся и увидел, что джип совсем рядом. Застыв на месте, он ожидал страшного удара, который разорвет «Фольксваген» пополам, однако ничего не произошло. Может быть, за рулем джипа сидел и маньяк, только жить ему отнюдь не надоело. Послышался отчаянный визг тормозов. Джип занесло, закрутило. На заносе он пролетел еще метров десять и остановился борт в борт с «Фольксвагеном», лишь слегка толкнув последний.
Артем отдавал должное мастерству водителя джипа и понимал, что такой парень сможет выйти и из этой, казалось бы, безнадежной ситуации. Поэтому он выхватил свой муляж пистолета и бросился к машинам, дико вопя:
– Не двигаться! Вышибу мозги! Стоять!
Двигатель джипа вновь угрожающе взревел. Его водитель не собирался сдаваться, а решил рискнуть. Джип дернулся вперед, проехал немного, дал задний ход и протаранил «Фольксваген» в тот момент, когда Артем запрыгнул к нему на капот, чтобы после перескочить на автомобиль противника. Артем даже сам не понимал, на что он надеется и что будет делать, когда запрыгнет на джип маньяка. Скорее всего, он бы погиб, если бы не удар в крыло. Не удержавшись на капоте качнувшегося «Фольксвагена», Артем с проклятиями слетел на асфальт и сильно ушиб локти да еще как следует треснулся головой, от чего мир в его глазах потемнел и завертелся.
Развернувшись, джип помчался назад к блокам. Артем, качаясь, поднялся и посмотрел ему вслед, гадая, что убийца задумал. Со стороны походило на самоубийство – в блоки и на такой скорости! Неожиданно сбросив скорость, убийца играючи поднял машину на два колеса и пролетел в узкую щель между блоками, которая предназначалась для прохода людей.
– Нет! – Артем не поверил своим глазам. Он подскочил к «Фольксвагену», прыгнул на водительское сиденье, и машина сорвалась с места, устремляясь к тем же блокам.
– Подожди, а как же я? – закричала бежавшая сзади Маша. Крича, она сорвала голос и закашлялась, поэтому выходил только хриплый шепот. Она махала ему руками, но Артем так и не остановился. Подобно водителю джипа, он поднял «Фольксваген» на два колеса и направил в проход. Легковая машина несколько отличалась от джипа посадкой и не смогла одолеть преграду. Днищем «Фольксваген» задел по бетону. Раздался скрежет. Из-под днища посыпались искры. Машина проползла немного вперед и зависла на бетонном блоке, не касаясь тремя колесами земли.
«Все, приехали!» – подумал Артем, откинувшись на сиденье. Убийца ушел. А вместе с ним ушла и надежда вновь обрести в ближайшее время нормальную человеческую жизнь.
– Ты, подонок! – закричала Маша, барабаня по кузову машины кулаками. – Ты бросил меня и изуродовал мою тачку!
Артем открыл дверцу и вылез наружу, пробурчав:
– Ничего я не изуродовал. Сейчас столкну ее с блока, и можно будет ехать. Немного днищем зацепилась, только и всего. – Обойдя застрявший «Фольксваген», Артем попробовал сдвинуть его, но не смог. Машина засела плотно. Маша пробовала помочь, тоже толкала, только у них все равно ничего не вышло.
– Уф, черт! – воскликнула Маша, переводя дыхание. – Мы не сможем. Надо вызывать эвакуатор.
– В нашем положении это не самая лучшая мысль, – ответил Артем, оглядываясь. Во дворе на лавочке тусовалась группа подростков. Артем свистнул им и помахал рукой: – Эй, парни, идите сюда! Дело есть. Бабки нужны?
Подростки подошли. Машина, застрявшая на блоке, вызвала на их лицах улыбки.
– Проблемы, папаша?
– Нет, пустяк, – пожал плечами Артем, – если поставите тачку на колеса, получите пять сотен. – Начался торг. Парни требовали по двести на нос, но Артем сбил цену до ста пятидесяти, заявив, что ему дешевле вызвать эвакуатор, только ждать в лом, пока он появится. Пацанов было десять человек, и, несмотря на юный возраст, они легко стащили «Фольксваген» с препятствия, а Артем отсчитал плату – полторы тысячи рублей.
– Типа, будут проблемы – зови нас, – хихикнул лидер ватаги – плечистый пятнадцатилетний парень, обритый налысо. Одетый в черную майку с черепом, он охотно демонстрировал окружающим хорошо развитые мышцы. Хитрым взглядом парень прошелся по лицу Артема и заметил: – Твой фейс, папаша, мне как-то знаком. Не с телевидения часом, а?
– Нет, просто похож на кого-то, наверное, – пожал плечами Артем, быстро забираясь в «Фольксваген», – меня часто с кем-то путают!
Когда они отъезжали, пацаны провожали машину внимательными взглядами и оживленно переговаривались.
– Они узнали тебя? – обеспокоенно спросила Маша, оглядываясь.
– Не знаю. – Артем до упора вывернул руль, развернулся и выехал на проезжую часть.
– В театр, к Яне заедем? – спросила Маша. Артем согласно кивнул, прибавляя скорости.
– Как прошло с женой?
– Нормально. – Артем покосился на Машу и улыбнулся. – Напугал ее до обморока. Мне даже было как-то неловко так ее прессовать. Однако теперь можно не сомневаться – она ни при чем. Она никого не нанимала и даже не представляет, кто бы это мог сделать. Я на сто процентов уверен, что она говорила правду. А потом это придурок из охраны начал ломиться в сортир, и началась суматоха. Подумали, что я ее кокнул, а она просто без сознания валялась. Видела, сколько милиции понаехало? Там все сейчас на ушах стоят!
– Если ты говоришь, что твоя жена ни при чем, то тогда кто всех убивает? – Маша была сбита с толку его словами. Правдоподобных версий не осталось, а время поджимало.
– Не знаю, – бросил Артем и свернул на проспект, что вел к театру, – просто не могу представить. Может, не надо искать логики? Вдруг убийца просто псих?
– Но этот псих должен знать нас всех, – заметила Маша, – он убивает наших одноклассников, а значит, как-то связан со школой, где мы учились. Кто-то из учеников или учитель. – Маша задумчиво смотрела вперед на дорогу. – Ты говоришь, что убийца крупный мужчина. Значит, физрук не подходит. У нас в школе из учителей вообще не было крупных мужчин.
– Если предположим, он псих и убивает наших одноклассников, то он должен был сдвинуться из-за того, что произошло в школе. В другом случае он бы мочил, например, коллег по работе, врачей, почтальонов или проституток, верно? – произнес Артем, довольный логичностью своих построений. Маша кивнула, и он продолжал: – То есть мы все как-то замешаны в том, что с ним произошло.
– Над ним издевались, – перебила Маша, не дослушав до конца.
– Да, точно, я об этом и хотел сказать, – согласился Артем. Разговаривая, он выискивал глазами место для парковки на стоянке возле городского драматического театра. – Помнишь Елисея Дубова? В школе над ним многие издевались. Я отлично все это помню. От такого недолго спятить. Вот он и решил наказать обидчиков теперь.
– Но ты же над ним не издевался и я тоже, – засомневалась Маша. – Нас-то за что убивать?
– А он спятил, и ему плевать, – развел руками Артем, – спятил и решил вырезать весь класс, чтобы на корню покончить с прошлым, чтобы не осталось ни одного человека, который видел его позор. Ты говоришь, мы не издевались, но ведь никто из нас ему не помог, когда над ним издевались другие. Скажу тебе честно: лично у меня он вызывал отвращение. С ним делали все что угодно, а он не мог дать отпора. Молчит, весь красный как рак, глаза кровью наливаются. Чего скажут, то и делает. Мне даже вспоминать не хочется, что с ним делали. Я ему как-то сказал, чтоб не терпел, а дал в морду первому, кто начнет приставать. А он вдруг разнылся.
– Нет, а мне его было жалко, – окунувшись в воспоминания, произнесла Маша, – я даже один раз не выдержала и заступилась за него. Там были большие мальчишки…
– Не думай, что он тебя пожалеет за это, – перебил ее Артем, загоняя машину задом на свободное парковочное место, – он мог даже забыть о твоем благородстве.
Маша вздохнула, отстегнула ремень безопасности и поинтересовалась:
– Ты меня тут подождешь или как?
Артем, заглушив двигатель, посмотрел на мрачное старинное здание театра, потом протянул ей пистолет со словами:
– Пойдешь одна. – И добавил: – Меня слишком часто узнают. Не хочу, чтобы тут началась свистопляска и примчались менты. Позвони подруге, скажи, чтобы вынесла вещи к выходу. Сама внутрь не ходи. Пистолет на всякий случай, но думаю, убийцы здесь нет. Он сейчас где-нибудь отсиживается.
– А если у него сообщники? – Маша сунула пистолет в сумочку и посмотрела на портал главного входа. – Ко мне же могут подойти, приставить нож и увести, как ты увел свою бывшую, угрожая пневматическим пистолетом!
– Ты будешь у меня на виду, и, если что, я не дам им причинить тебе вред, – пообещал Артем и добавил: – А знаешь, лучше вообще не ходи. Наплевать на эту ерунду. Мы и так справимся!
– Нет, я уже договорилась, – внезапно заупрямилась Маша, – а ты следи за мной. Все, ладно, пошла. – Движение, шелест одежды, затем хлопнула дверца с ее стороны, и Артем полным тревоги взглядом проводил сообщницу до монументальных ступеней крыльца. Там Маша остановилась, достала сотовый, стала звонить подруге. Мимо нее по лестнице проходили люди. Одни шли в театр, другие – из него. Наблюдая за Машей, Артем думал, как ему заблаговременно среди толпы определить убийцу. Он должен любым способом ее защитить. Слова Маши, что у убийцы могут быть сообщники, добавили ему тем для переживания. Ведь действительно, почему бы и нет? У маньяка может иметься помощник или нанятый на один раз отморозок, который и не знает, во что ввязался. Меньше чем через минуту он уже жалел, что позволил Маше идти туда. Еще через несколько секунд Артем решил идти к ней, но в этот момент появилась ее подружка Яна с пакетом в руках, и он позволил себе немного расслабиться. Девушки стояли, разговаривали, смеялись. Обычный разговор подружек. Затем Маша попрощалась и вернулась в машину, продемонстрировав то, что удалось достать: несколько париков, усы, бороды, брови и даже накладная лысина.
– Янка сказала, что я могу попользоваться несколько дней. Соврала, что у нас на работе костюмированный бал.
– Да, отлично, только лысина эта куда? – хмыкнул Артем, разглядывая указанный предмет.
– Я не выбирала, а взяла, что было, – пояснила Маша.
– Ладно, сейчас Ваське позвоню, чтобы попросил там своих из милиции пробить Дубова по базам данных, и поедем к тебе. – Отложив пакет с театральными реквизитами, Артем набрал номер друга и стал ждать ответа.
– Алло, слушаю вас! – в голосе Василия прозвучали страх и настороженность.
– Привет, это я, Артем, запомни этот номер: я сменил СИМ-карту, – ответил он весело.
– А, это ты, – вздохнул с облегчением Василий и тут же быстро спросил: – Ты вообще знаешь, что вокруг происходит? Вот, судя по голосу, нет!
– Да ничего не происходит, – ответил Артем, – мы просто случайно нашли труп Цыганского в холодильнике, а менты подумали, что это я его. Просто недоразумение. В новостях тоже наболтали всякого. Да, ты знаешь, что я чуть не схватил маньяка? Этому козлу лишь чудом удалось сбежать…
Василий выслушал его рассказ, затем мрачно произнес:
– Не знаю, какой новостью для тебя это будет, но твою жену только что нашли убитой.
– Как, где ее нашли? – изумился Артем. Он не мог поверить. Казалось, вот только что он разговаривал с Вероникой, и теперь, оказывается, она мертва.
– Скажи, что ты ни при чем! – потребовал от него Василий.
– Конечно, я ни при чем! – воскликнул рассерженный Артем.
– Может, это получилось случайно? – осторожно заметил Василий. – Она там стала кричать, вышла из себя…
– Нет! – почти выкрикнул Артем. – Никаких случайностей! Я ее просто напугал, а когда уходил, Вероника была жива. Я в этом уверен!
– По телевизору сказали, что ты поссорился с ней и всадил каблук ее собственной туфли ей в голову. Вроде есть какие-то свидетели, – вкратце обрисовал ситуацию Василий. Он старался быть нейтральным. Просто констатировал факты. – Камера наблюдения в холле торгового центра запечатлела твое бегство. Ты пытался изменить внешность, но тебя все равно опознали. Еще ты избил одного из охранников.
Артем подавленно молчал. Он не мог даже себе представить в самых страшных кошмарах, что все настолько плохо. Все факты, свидетели и улики говорили против него. Город теперь взбудоражен, как пчелиный улей. Каждый знает его лицо и поспешит донести в милицию, если увидит на улице, чтобы получить награду за информацию.
– Артем, извини, я чувствую себя виноватым перед тобой, – с сожалением произнес Василий, – ведь я тебя просил вести это расследование. Не надо было этого делать. Думаю, сейчас тебе надо остановиться, пока не стало слишком поздно. Тебя могут убить. Попробуй пока скрыться где-нибудь. Надо выждать время. Если нужны деньги или еще что-нибудь…
От слов друга по спине бегали мурашки. В душе было ощущение затравленного и загнанного в угол зверя. Перед глазами стояло лицо Вероники. Видит бог, он не желал ей смерти!
– Да куда я теперь скроюсь! – проговорил Артем потерянно. – Меня возьмут на выезде из города. В аэропорт тоже не сунешься.
– По телевизору сказали, что даже автобусы проверяют, – добавил Василий и предложил: – Но ты можешь спрятаться у меня на турбазе. Там людей нет. Рабочие пока не заехали. Один только сторож – Семеныч. Сам знаешь, насколько его интересуют новости. От него проблем не будет. По-моему, это единственный выход. Посидишь там, а я пока что-нибудь придумаю.
Посмотрев на Машу, Артем сказал в трубку:
– Только я буду не один. Ты не против?
– Маша? – догадался Василий.
– Да, – подтвердил Артем, – ей нельзя оставаться одной. Этот псих рыщет где-то поблизости.
– Нет проблем. Когда мне позвонить и сказать Семенычу, чтоб ждал вас на лодке у причала?
Артем тяжело вздохнул и снова посмотрел на Машу:
– Давай так: мы сейчас съездим, быстро соберем вещи, и я тебе перезвоню. И тогда ты звякнешь Семенычу.
– Заметано, – согласился Василий. – Только не додумайся показаться у себя дома. Там, наверное, уже засада, – предостерег он на прощанье.
– Я пока еще не совсем идиотом стал, но все равно спасибо, – грустно улыбнулся Артем, убрал телефон и завел двигатель.
– Что случилось? На тебе лица нет! – обеспокоенно спросила Маша, пожирая его глазами. – Что, еще кого-то убили?
– Да, мою жену. После того, как я свалил из торгового центра. Этот псих добрался до нее, а думают теперь, что это я, – тихо проговорил Артем. – Нам надо залечь на дно. Василий правильно говорит.
– Боже мой! – выдохнула Маша, бледнея. На ее глазах блеснули слезы.
– Ты сейчас быстро соберешь самое необходимое, и мы спрячемся в надежном месте. Про расследование пока лучше забыть. Мне нельзя на улицу нос высунуть. Кругом облавы. – Артем старался говорить как можно спокойнее, чтобы Маша не разревелась и не устроила истерику. Он сам был на грани и хорошо понимал, что чувствует она.
– Сколько мы там будем? – дрогнувшим голосом спросила Маша, смахнула слезы и отвернулась, чтоб он не видел ее лица.
– Недолго, – уклончиво ответил он, – скоро настоящего убийцу поймают.
В сумочке, лежавшей у нее на коленях, завибрировал телефон. Маша вынула его, приложила к уху, а затем с силой отшвырнула через салон и зарыдала. Артему пришлось остановиться и успокаивать ее.
– Звонил он. Сказал, что я следующая, – сквозь рыдания выговорила Маша. Артем обнял ее и так сидел некоторое время, размышляя, что делать дальше. Василий предлагал отсидеться. Только поможет ли это им? Артем не был уверен. Надо было продолжать расследование, ведь правоохранительные органы не ищут другого убийцу. Они ищут его. Надо действовать. Артем решил, что как только они окажутся на острове, он займется Дубовым, выяснит о нем все, а потом встретится и поговорит по душам.
– Я в порядке, поехали, – пробормотала Маша, выбираясь из его объятий. Не глядя на Артема, она достала из сумочки зеркальце, платок и принялась убирать с лица следы расплывшейся косметики. Артем завел двигатель, глянул в зеркало заднего вида, одновременно показывая поворотником, что он намерен тронуться. Нажал педаль газа и отъехал от обочины.
– Нет, ничего не выйдет, – нахмурилась недовольная Маша, занимавшая пассажирское место на переднем сиденье своей машины, – надо вызывать аварийку и тащить машину в сервис.
– Да, прямо сейчас этим и займемся! – скептически заметил Артем, указывая на подлетевшую к торговому центру милицейскую «Волгу» с воющей сиреной и огоньками на крыше. – Он еще раз повернул ключ, бормоча молитвы, и на этот раз сработало. Двигатель взревел, машина тронулась с места, однако Артем зачем-то резко затормозил.
– Что еще? – изумилась Маша.
– Смотри, впереди! – почти закричал Артем.
Маша проследила за его взглядом и увидела черный побитый джип, выползавший из переулка за торговым центром.
– Это он, – пояснил Артем, – нельзя его упускать! – Он аккуратно тронулся, пропустил перед собой милицейский «УАЗ», прибавил газу и, соблюдая все правила движения, поехал следом за джипом. Когда расстояние между машинами достаточно сократилось, они смогли разглядеть номер. Сомнений не осталось. Впереди ехал тот самый неуловимый маньяк, игравший их жизнями. Маша достала сотовый, нашла сообщение от Светланы, в котором та сообщила номер машины, пытавшейся ее сбить, и показала Артему. Тот кивнул:
– Я помню. Мы пробивали этот номер с Василием по базе данных.
– Ты хочешь его задержать? – напряженно спросила она, не отрывая глаз от зловещей машины с тонированными стеклами, ехавшей вперед. – Он, наверное, вооружен, а у тебя ничего нет. Он тебя убьет, если ты попытаешься…
– Надо хотя бы за ним проследить, – буркнул Артем. Его глаза тоже были прикованы к джипу впереди, а в голове мелькали неприятные мысли. Маша была права. Маньяк, конечно же, вооружен, а у него только муляж «ПМ». С таким лучше не высовываться. И машина у маньяка была мощнее, чем их. Артем сильно сомневался, что сможет на Машином «Фольксвагене» сбить с дороги джип. Самое же плохое, что их автомобиль слишком бросался в глаза и совсем не годился для слежки!
Вскоре опасения Артема подтвердились. Водитель джипа заметил их и после очередного перекрестка резко увеличил скорость.
– Началось! – вздохнул Артем, вдавливая в пол педаль газа.
– Боже, только не убей нас, – взмолилась Маша, пристегивая ремень безопасности.
– Я буду аккуратен! – процедил сквозь зубы Артем и вывернул руль, обходя двигавшуюся впереди машину. На повороте джип ушел от них на заносе, словно за рулем сидел заправский гонщик.
– Нет, врешь, – буркнул себе под нос Артем и, не снижая скорости, дал по тормозам, также бросая машину в занос. Бледная как полотно, Маша молчала, мертвой хваткой вцепившись рукой в дверную ручку. Визжали тормоза. Мелькали машины. Артем гнал вперед и будто не замечал опасностей. Иногда они проходили в нескольких сантиметрах от других машин. Встречный грузовик срубил им зеркало заднего вида. Затем они едва успели проскочить под носом у автобуса. Джип с ревом летел впереди в тридцати метрах от них. Маша видела, как он сбил на перекрестке зазевавшегося прохожего, следом протаранил поворачивавшие «Жигули» так, что те завертело волчком, и помчал дальше как ни в чем не бывало. Дальше на дороге появился грузовик с длинным прицепом. Заворачивая, он перегородил всю дорогу. Водителя джипа это не остановило. Он резко свернул на дорогу, заканчивавшуюся тупиком, о чем свидетельствовал знак, закрепленный на фонарном столбе.
– Попался! – обрадовался Артем, сворачивая за ним.
– А может, это мы попались? – предположила Маша, поджав губы. – Он же нас раздавит на своем монстре, как консервную банку.
– Я не дам ему этого сделать! – уверенно ответил Артем. Его глаза были устремлены вперед. Сознание предельно сконцентрировано. Мозг просчитывал возможные варианты развития событий. Он не должен ошибиться на этот раз. От этого зависели их жизни. Если маньяк уйдет, то они опять будут жить, окутанные призрачной угрозой, а власти не оставят его в покое. Неизвестно еще, что могут предъявить Маше: пособничество, соучастие или посчитают ее невинной жертвой. Лучше готовиться к худшему варианту.
Двести метров – и дорога закончилась бетонными блоками, перегораживающими въезд во двор. Даже джипу не под силу было их преодолеть. Артем стал сбавлять скорость. Джип впереди, достигнув блоков, лихо развернулся. Теперь лишь они стояли на дороге маньяка к свободе. Артем почувствовал легкий озноб, глянул в слепые тонированные окна джипа, но не поддался страху, нажал на тормоза, развернул «Фольксваген» на девяносто градусов и окончательно, наглухо перекрыл убийце пути к отступлению.
– Артем, ты что делаешь? – потрясенно прошептала Маша.
– Выходи из машины! – сухо бросил он.
– Нет, не выйду! – пролепетала Маша, и на глазах ее блеснули слезы. – Ты сошел с ума!
Двигатель джипа глухо взревел. Машина присела перед решительным броском и в следующее мгновение, с визгом сжигая резину, рванулась вперед.
– Из машины!!! – заорал во все горло Артем и вытолкал Машу из салона самым грубым образом. – Беги!
Маша побежала и споткнулась. Артем бросился ее поднимать, обернулся и увидел, что джип совсем рядом. Застыв на месте, он ожидал страшного удара, который разорвет «Фольксваген» пополам, однако ничего не произошло. Может быть, за рулем джипа сидел и маньяк, только жить ему отнюдь не надоело. Послышался отчаянный визг тормозов. Джип занесло, закрутило. На заносе он пролетел еще метров десять и остановился борт в борт с «Фольксвагеном», лишь слегка толкнув последний.
Артем отдавал должное мастерству водителя джипа и понимал, что такой парень сможет выйти и из этой, казалось бы, безнадежной ситуации. Поэтому он выхватил свой муляж пистолета и бросился к машинам, дико вопя:
– Не двигаться! Вышибу мозги! Стоять!
Двигатель джипа вновь угрожающе взревел. Его водитель не собирался сдаваться, а решил рискнуть. Джип дернулся вперед, проехал немного, дал задний ход и протаранил «Фольксваген» в тот момент, когда Артем запрыгнул к нему на капот, чтобы после перескочить на автомобиль противника. Артем даже сам не понимал, на что он надеется и что будет делать, когда запрыгнет на джип маньяка. Скорее всего, он бы погиб, если бы не удар в крыло. Не удержавшись на капоте качнувшегося «Фольксвагена», Артем с проклятиями слетел на асфальт и сильно ушиб локти да еще как следует треснулся головой, от чего мир в его глазах потемнел и завертелся.
Развернувшись, джип помчался назад к блокам. Артем, качаясь, поднялся и посмотрел ему вслед, гадая, что убийца задумал. Со стороны походило на самоубийство – в блоки и на такой скорости! Неожиданно сбросив скорость, убийца играючи поднял машину на два колеса и пролетел в узкую щель между блоками, которая предназначалась для прохода людей.
– Нет! – Артем не поверил своим глазам. Он подскочил к «Фольксвагену», прыгнул на водительское сиденье, и машина сорвалась с места, устремляясь к тем же блокам.
– Подожди, а как же я? – закричала бежавшая сзади Маша. Крича, она сорвала голос и закашлялась, поэтому выходил только хриплый шепот. Она махала ему руками, но Артем так и не остановился. Подобно водителю джипа, он поднял «Фольксваген» на два колеса и направил в проход. Легковая машина несколько отличалась от джипа посадкой и не смогла одолеть преграду. Днищем «Фольксваген» задел по бетону. Раздался скрежет. Из-под днища посыпались искры. Машина проползла немного вперед и зависла на бетонном блоке, не касаясь тремя колесами земли.
«Все, приехали!» – подумал Артем, откинувшись на сиденье. Убийца ушел. А вместе с ним ушла и надежда вновь обрести в ближайшее время нормальную человеческую жизнь.
– Ты, подонок! – закричала Маша, барабаня по кузову машины кулаками. – Ты бросил меня и изуродовал мою тачку!
Артем открыл дверцу и вылез наружу, пробурчав:
– Ничего я не изуродовал. Сейчас столкну ее с блока, и можно будет ехать. Немного днищем зацепилась, только и всего. – Обойдя застрявший «Фольксваген», Артем попробовал сдвинуть его, но не смог. Машина засела плотно. Маша пробовала помочь, тоже толкала, только у них все равно ничего не вышло.
– Уф, черт! – воскликнула Маша, переводя дыхание. – Мы не сможем. Надо вызывать эвакуатор.
– В нашем положении это не самая лучшая мысль, – ответил Артем, оглядываясь. Во дворе на лавочке тусовалась группа подростков. Артем свистнул им и помахал рукой: – Эй, парни, идите сюда! Дело есть. Бабки нужны?
Подростки подошли. Машина, застрявшая на блоке, вызвала на их лицах улыбки.
– Проблемы, папаша?
– Нет, пустяк, – пожал плечами Артем, – если поставите тачку на колеса, получите пять сотен. – Начался торг. Парни требовали по двести на нос, но Артем сбил цену до ста пятидесяти, заявив, что ему дешевле вызвать эвакуатор, только ждать в лом, пока он появится. Пацанов было десять человек, и, несмотря на юный возраст, они легко стащили «Фольксваген» с препятствия, а Артем отсчитал плату – полторы тысячи рублей.
– Типа, будут проблемы – зови нас, – хихикнул лидер ватаги – плечистый пятнадцатилетний парень, обритый налысо. Одетый в черную майку с черепом, он охотно демонстрировал окружающим хорошо развитые мышцы. Хитрым взглядом парень прошелся по лицу Артема и заметил: – Твой фейс, папаша, мне как-то знаком. Не с телевидения часом, а?
– Нет, просто похож на кого-то, наверное, – пожал плечами Артем, быстро забираясь в «Фольксваген», – меня часто с кем-то путают!
Когда они отъезжали, пацаны провожали машину внимательными взглядами и оживленно переговаривались.
– Они узнали тебя? – обеспокоенно спросила Маша, оглядываясь.
– Не знаю. – Артем до упора вывернул руль, развернулся и выехал на проезжую часть.
– В театр, к Яне заедем? – спросила Маша. Артем согласно кивнул, прибавляя скорости.
– Как прошло с женой?
– Нормально. – Артем покосился на Машу и улыбнулся. – Напугал ее до обморока. Мне даже было как-то неловко так ее прессовать. Однако теперь можно не сомневаться – она ни при чем. Она никого не нанимала и даже не представляет, кто бы это мог сделать. Я на сто процентов уверен, что она говорила правду. А потом это придурок из охраны начал ломиться в сортир, и началась суматоха. Подумали, что я ее кокнул, а она просто без сознания валялась. Видела, сколько милиции понаехало? Там все сейчас на ушах стоят!
– Если ты говоришь, что твоя жена ни при чем, то тогда кто всех убивает? – Маша была сбита с толку его словами. Правдоподобных версий не осталось, а время поджимало.
– Не знаю, – бросил Артем и свернул на проспект, что вел к театру, – просто не могу представить. Может, не надо искать логики? Вдруг убийца просто псих?
– Но этот псих должен знать нас всех, – заметила Маша, – он убивает наших одноклассников, а значит, как-то связан со школой, где мы учились. Кто-то из учеников или учитель. – Маша задумчиво смотрела вперед на дорогу. – Ты говоришь, что убийца крупный мужчина. Значит, физрук не подходит. У нас в школе из учителей вообще не было крупных мужчин.
– Если предположим, он псих и убивает наших одноклассников, то он должен был сдвинуться из-за того, что произошло в школе. В другом случае он бы мочил, например, коллег по работе, врачей, почтальонов или проституток, верно? – произнес Артем, довольный логичностью своих построений. Маша кивнула, и он продолжал: – То есть мы все как-то замешаны в том, что с ним произошло.
– Над ним издевались, – перебила Маша, не дослушав до конца.
– Да, точно, я об этом и хотел сказать, – согласился Артем. Разговаривая, он выискивал глазами место для парковки на стоянке возле городского драматического театра. – Помнишь Елисея Дубова? В школе над ним многие издевались. Я отлично все это помню. От такого недолго спятить. Вот он и решил наказать обидчиков теперь.
– Но ты же над ним не издевался и я тоже, – засомневалась Маша. – Нас-то за что убивать?
– А он спятил, и ему плевать, – развел руками Артем, – спятил и решил вырезать весь класс, чтобы на корню покончить с прошлым, чтобы не осталось ни одного человека, который видел его позор. Ты говоришь, мы не издевались, но ведь никто из нас ему не помог, когда над ним издевались другие. Скажу тебе честно: лично у меня он вызывал отвращение. С ним делали все что угодно, а он не мог дать отпора. Молчит, весь красный как рак, глаза кровью наливаются. Чего скажут, то и делает. Мне даже вспоминать не хочется, что с ним делали. Я ему как-то сказал, чтоб не терпел, а дал в морду первому, кто начнет приставать. А он вдруг разнылся.
– Нет, а мне его было жалко, – окунувшись в воспоминания, произнесла Маша, – я даже один раз не выдержала и заступилась за него. Там были большие мальчишки…
– Не думай, что он тебя пожалеет за это, – перебил ее Артем, загоняя машину задом на свободное парковочное место, – он мог даже забыть о твоем благородстве.
Маша вздохнула, отстегнула ремень безопасности и поинтересовалась:
– Ты меня тут подождешь или как?
Артем, заглушив двигатель, посмотрел на мрачное старинное здание театра, потом протянул ей пистолет со словами:
– Пойдешь одна. – И добавил: – Меня слишком часто узнают. Не хочу, чтобы тут началась свистопляска и примчались менты. Позвони подруге, скажи, чтобы вынесла вещи к выходу. Сама внутрь не ходи. Пистолет на всякий случай, но думаю, убийцы здесь нет. Он сейчас где-нибудь отсиживается.
– А если у него сообщники? – Маша сунула пистолет в сумочку и посмотрела на портал главного входа. – Ко мне же могут подойти, приставить нож и увести, как ты увел свою бывшую, угрожая пневматическим пистолетом!
– Ты будешь у меня на виду, и, если что, я не дам им причинить тебе вред, – пообещал Артем и добавил: – А знаешь, лучше вообще не ходи. Наплевать на эту ерунду. Мы и так справимся!
– Нет, я уже договорилась, – внезапно заупрямилась Маша, – а ты следи за мной. Все, ладно, пошла. – Движение, шелест одежды, затем хлопнула дверца с ее стороны, и Артем полным тревоги взглядом проводил сообщницу до монументальных ступеней крыльца. Там Маша остановилась, достала сотовый, стала звонить подруге. Мимо нее по лестнице проходили люди. Одни шли в театр, другие – из него. Наблюдая за Машей, Артем думал, как ему заблаговременно среди толпы определить убийцу. Он должен любым способом ее защитить. Слова Маши, что у убийцы могут быть сообщники, добавили ему тем для переживания. Ведь действительно, почему бы и нет? У маньяка может иметься помощник или нанятый на один раз отморозок, который и не знает, во что ввязался. Меньше чем через минуту он уже жалел, что позволил Маше идти туда. Еще через несколько секунд Артем решил идти к ней, но в этот момент появилась ее подружка Яна с пакетом в руках, и он позволил себе немного расслабиться. Девушки стояли, разговаривали, смеялись. Обычный разговор подружек. Затем Маша попрощалась и вернулась в машину, продемонстрировав то, что удалось достать: несколько париков, усы, бороды, брови и даже накладная лысина.
– Янка сказала, что я могу попользоваться несколько дней. Соврала, что у нас на работе костюмированный бал.
– Да, отлично, только лысина эта куда? – хмыкнул Артем, разглядывая указанный предмет.
– Я не выбирала, а взяла, что было, – пояснила Маша.
– Ладно, сейчас Ваське позвоню, чтобы попросил там своих из милиции пробить Дубова по базам данных, и поедем к тебе. – Отложив пакет с театральными реквизитами, Артем набрал номер друга и стал ждать ответа.
– Алло, слушаю вас! – в голосе Василия прозвучали страх и настороженность.
– Привет, это я, Артем, запомни этот номер: я сменил СИМ-карту, – ответил он весело.
– А, это ты, – вздохнул с облегчением Василий и тут же быстро спросил: – Ты вообще знаешь, что вокруг происходит? Вот, судя по голосу, нет!
– Да ничего не происходит, – ответил Артем, – мы просто случайно нашли труп Цыганского в холодильнике, а менты подумали, что это я его. Просто недоразумение. В новостях тоже наболтали всякого. Да, ты знаешь, что я чуть не схватил маньяка? Этому козлу лишь чудом удалось сбежать…
Василий выслушал его рассказ, затем мрачно произнес:
– Не знаю, какой новостью для тебя это будет, но твою жену только что нашли убитой.
– Как, где ее нашли? – изумился Артем. Он не мог поверить. Казалось, вот только что он разговаривал с Вероникой, и теперь, оказывается, она мертва.
– Скажи, что ты ни при чем! – потребовал от него Василий.
– Конечно, я ни при чем! – воскликнул рассерженный Артем.
– Может, это получилось случайно? – осторожно заметил Василий. – Она там стала кричать, вышла из себя…
– Нет! – почти выкрикнул Артем. – Никаких случайностей! Я ее просто напугал, а когда уходил, Вероника была жива. Я в этом уверен!
– По телевизору сказали, что ты поссорился с ней и всадил каблук ее собственной туфли ей в голову. Вроде есть какие-то свидетели, – вкратце обрисовал ситуацию Василий. Он старался быть нейтральным. Просто констатировал факты. – Камера наблюдения в холле торгового центра запечатлела твое бегство. Ты пытался изменить внешность, но тебя все равно опознали. Еще ты избил одного из охранников.
Артем подавленно молчал. Он не мог даже себе представить в самых страшных кошмарах, что все настолько плохо. Все факты, свидетели и улики говорили против него. Город теперь взбудоражен, как пчелиный улей. Каждый знает его лицо и поспешит донести в милицию, если увидит на улице, чтобы получить награду за информацию.
– Артем, извини, я чувствую себя виноватым перед тобой, – с сожалением произнес Василий, – ведь я тебя просил вести это расследование. Не надо было этого делать. Думаю, сейчас тебе надо остановиться, пока не стало слишком поздно. Тебя могут убить. Попробуй пока скрыться где-нибудь. Надо выждать время. Если нужны деньги или еще что-нибудь…
От слов друга по спине бегали мурашки. В душе было ощущение затравленного и загнанного в угол зверя. Перед глазами стояло лицо Вероники. Видит бог, он не желал ей смерти!
– Да куда я теперь скроюсь! – проговорил Артем потерянно. – Меня возьмут на выезде из города. В аэропорт тоже не сунешься.
– По телевизору сказали, что даже автобусы проверяют, – добавил Василий и предложил: – Но ты можешь спрятаться у меня на турбазе. Там людей нет. Рабочие пока не заехали. Один только сторож – Семеныч. Сам знаешь, насколько его интересуют новости. От него проблем не будет. По-моему, это единственный выход. Посидишь там, а я пока что-нибудь придумаю.
Посмотрев на Машу, Артем сказал в трубку:
– Только я буду не один. Ты не против?
– Маша? – догадался Василий.
– Да, – подтвердил Артем, – ей нельзя оставаться одной. Этот псих рыщет где-то поблизости.
– Нет проблем. Когда мне позвонить и сказать Семенычу, чтоб ждал вас на лодке у причала?
Артем тяжело вздохнул и снова посмотрел на Машу:
– Давай так: мы сейчас съездим, быстро соберем вещи, и я тебе перезвоню. И тогда ты звякнешь Семенычу.
– Заметано, – согласился Василий. – Только не додумайся показаться у себя дома. Там, наверное, уже засада, – предостерег он на прощанье.
– Я пока еще не совсем идиотом стал, но все равно спасибо, – грустно улыбнулся Артем, убрал телефон и завел двигатель.
– Что случилось? На тебе лица нет! – обеспокоенно спросила Маша, пожирая его глазами. – Что, еще кого-то убили?
– Да, мою жену. После того, как я свалил из торгового центра. Этот псих добрался до нее, а думают теперь, что это я, – тихо проговорил Артем. – Нам надо залечь на дно. Василий правильно говорит.
– Боже мой! – выдохнула Маша, бледнея. На ее глазах блеснули слезы.
– Ты сейчас быстро соберешь самое необходимое, и мы спрячемся в надежном месте. Про расследование пока лучше забыть. Мне нельзя на улицу нос высунуть. Кругом облавы. – Артем старался говорить как можно спокойнее, чтобы Маша не разревелась и не устроила истерику. Он сам был на грани и хорошо понимал, что чувствует она.
– Сколько мы там будем? – дрогнувшим голосом спросила Маша, смахнула слезы и отвернулась, чтоб он не видел ее лица.
– Недолго, – уклончиво ответил он, – скоро настоящего убийцу поймают.
В сумочке, лежавшей у нее на коленях, завибрировал телефон. Маша вынула его, приложила к уху, а затем с силой отшвырнула через салон и зарыдала. Артему пришлось остановиться и успокаивать ее.
– Звонил он. Сказал, что я следующая, – сквозь рыдания выговорила Маша. Артем обнял ее и так сидел некоторое время, размышляя, что делать дальше. Василий предлагал отсидеться. Только поможет ли это им? Артем не был уверен. Надо было продолжать расследование, ведь правоохранительные органы не ищут другого убийцу. Они ищут его. Надо действовать. Артем решил, что как только они окажутся на острове, он займется Дубовым, выяснит о нем все, а потом встретится и поговорит по душам.
– Я в порядке, поехали, – пробормотала Маша, выбираясь из его объятий. Не глядя на Артема, она достала из сумочки зеркальце, платок и принялась убирать с лица следы расплывшейся косметики. Артем завел двигатель, глянул в зеркало заднего вида, одновременно показывая поворотником, что он намерен тронуться. Нажал педаль газа и отъехал от обочины.
23
– Кажется, с замком что-то не то, – произнесла Маша, пробуя открыть входную дверь.
– Дай попробую, – нетерпеливо бросил Артем, прислушиваясь к гнетущей тишине, царившей в подъезде. Сказанные тихо слова усилили бетонные стены, и могло показаться, что он говорит в микрофон где-нибудь на собрании в актовом зале администрации. Отобрав у нее ключи, Артем сам спокойно открыл дверь. Надо было лишь нажать посильнее. – Ох уж эти женщины! – Артем усмехнулся и сделал приглашающий жест: – Прошу!
– Но у меня раньше замок открывался легко. Это с ним что-то случилось, – запротестовала Маша, ступив в темную прихожую.
– Да-да, конечно, – тяжело вздохнул Артем. Внезапно в прихожей заколыхались черные силуэты. Из темноты вынырнули руки в черных перчатках и рывком втянули Машу внутрь. Артем хотел закричать, кинуться на помощь, но вдруг получил сокрушительный удар по голове откуда-то сзади, рухнул лицом вниз на коврик и отключился.
Сознание вернулось к Артему вместе с приступами тошноты. Он слышал, как кто-то разговаривает рядом, но был не в силах открыть глаза. В нывшей от боли голове беспорядочно метались мысли: «Что случилось?», «Где он находится?» и «Почему так болит голова?»
Постепенно память восстанавливалась, и его захватывал ужас от осознания того, что произошло. Последние воспоминание – это лицо Маши, которую утягивали в темноту. Его ударили сзади. Затем провал. Артем попробовал сфокусировать внимание на том, что говорили находившиеся рядом люди.
– Сейчас позвоню Рыжему, узнаю, что делать с этим фраером, – сказал некто глубоким хриплым басом. Его голос раскатами разлетелся по огромному пустому помещению, где все они находились.
– Давай звони, не всю же ночь с ним тут корячиться! – ответил ему глухой злой голос справа.
Уже по этим словам Артему все стало ясно. Рыжий – так называли отца Лизы, местного криминального авторитета. Это его люди были вокруг. До Артема дошло, что с ним собираются расправиться. Рыжий думает, что он маньяк, убивший его дочь. Трудно было представить, что с ним теперь сделают. Стараясь не показывать, что он очнулся, Артем едва заметно шевельнул руками, прижатыми к холодному бетонному полу, на которых он лежал. Руки были крепко связаны. Что делать дальше, он не представлял. Попробовать объяснить им, что он не виновен, – смешно. Подкупить? Да они его даже слушать не станут. Сказать, что он знает, кто настоящий преступник? Но поверят ли они? Скорее решат, что он любой ценой хочет сохранить свою шкуру. А что с Машей? По разумению Артема, бандиты не должны были ее тронуть. Она же ведь ни при чем. А что, если они решили иначе? Артем еще раз пошевелил руками, надеясь их развязать.
– Дай попробую, – нетерпеливо бросил Артем, прислушиваясь к гнетущей тишине, царившей в подъезде. Сказанные тихо слова усилили бетонные стены, и могло показаться, что он говорит в микрофон где-нибудь на собрании в актовом зале администрации. Отобрав у нее ключи, Артем сам спокойно открыл дверь. Надо было лишь нажать посильнее. – Ох уж эти женщины! – Артем усмехнулся и сделал приглашающий жест: – Прошу!
– Но у меня раньше замок открывался легко. Это с ним что-то случилось, – запротестовала Маша, ступив в темную прихожую.
– Да-да, конечно, – тяжело вздохнул Артем. Внезапно в прихожей заколыхались черные силуэты. Из темноты вынырнули руки в черных перчатках и рывком втянули Машу внутрь. Артем хотел закричать, кинуться на помощь, но вдруг получил сокрушительный удар по голове откуда-то сзади, рухнул лицом вниз на коврик и отключился.
Сознание вернулось к Артему вместе с приступами тошноты. Он слышал, как кто-то разговаривает рядом, но был не в силах открыть глаза. В нывшей от боли голове беспорядочно метались мысли: «Что случилось?», «Где он находится?» и «Почему так болит голова?»
Постепенно память восстанавливалась, и его захватывал ужас от осознания того, что произошло. Последние воспоминание – это лицо Маши, которую утягивали в темноту. Его ударили сзади. Затем провал. Артем попробовал сфокусировать внимание на том, что говорили находившиеся рядом люди.
– Сейчас позвоню Рыжему, узнаю, что делать с этим фраером, – сказал некто глубоким хриплым басом. Его голос раскатами разлетелся по огромному пустому помещению, где все они находились.
– Давай звони, не всю же ночь с ним тут корячиться! – ответил ему глухой злой голос справа.
Уже по этим словам Артему все стало ясно. Рыжий – так называли отца Лизы, местного криминального авторитета. Это его люди были вокруг. До Артема дошло, что с ним собираются расправиться. Рыжий думает, что он маньяк, убивший его дочь. Трудно было представить, что с ним теперь сделают. Стараясь не показывать, что он очнулся, Артем едва заметно шевельнул руками, прижатыми к холодному бетонному полу, на которых он лежал. Руки были крепко связаны. Что делать дальше, он не представлял. Попробовать объяснить им, что он не виновен, – смешно. Подкупить? Да они его даже слушать не станут. Сказать, что он знает, кто настоящий преступник? Но поверят ли они? Скорее решат, что он любой ценой хочет сохранить свою шкуру. А что с Машей? По разумению Артема, бандиты не должны были ее тронуть. Она же ведь ни при чем. А что, если они решили иначе? Артем еще раз пошевелил руками, надеясь их развязать.