Серлинг Род. Разборка с Рэнком Мак-Грю

Серлинг Род
Разборка с Рэнком Мак-Грю

   РОД СЕРЛИНГ
   РАЗБОРКА С РЭНКОМ МАК-ГРЮ
   Перевод Г. Барановской
   Из салуна вышли два ковбоя, спустились по трем ступенькам крыльца и остановились там, глядя вверх по главной улице. Один из них сплюнул коричневой жидкостью и выТер небритый подбородок.
   - Его до сих пор нет, - объявил он.
   Его товарищ достал карманные часы и открыл крышку.
   - Он будет. Он знает, что его ждет.
   С этими словами он захлопнул крышку и сунул часы обратно в карман кожаного жилета.
   Первый ковбой покосился на солнце.
   - Сегодня утром его пристрелят, - кратко сказал он. - В этом можно не сомневаться.
   Его приятель проворчал что-то в знак одобрения и посмотрел, как его друг отпил коричневой жидкости.
   - Что это у тебя? - спросил он.
   - Пиво от Херши, - ответил его товарищ. - Но это проклятое пойло выдохлось и невкусное.
   Послышался отдаленный рев. Сначала это были далекие раскаты, но постепенно шум нарастал и перешел в пронзительный визг. Из-за угла появился красный "ягуар", его хромированные колеса крутились по .пыли и с воем выразили протест, когда машина повернулась более резко, выруливая на Мэйн-Стрит, и устремилась к салуну. Когда водитель еще раз резко нажал на тормоза, машина подняла тонны пыли и остановилась в футе от крыльца салуна. Она стояла там, точно привязанный красный зверь. Лошадь, притороченная к крыльцу, посмотрела на водителя, фыркнула и отвернулась.
   Рэнк Мак-Грю осторожно вылез с переднего сиденья, стряхнул пыль с бежевых джинсов и белой шелковой рубашки, поправил черно-желтый галстук и аккуратно опустил поля шляпы. Он пинком закрыл дверь машины и стал подниматься по ступенькам салуна.
   - Добрый день, мистер Мак-Грю, - сказал один из ковбоев.
   - Привет, - ответил Рэнк, схватившись за перила крыльца, поскольку одна его нога подвернулась, и он сразу же потерял равновесие.
   Рэнк носил единственные в своем роде высокие ботинки. Их секрет был в том, что внутри подъем был два дюйма высотой, да и каблук увеличивал рост на три дюйма. Это придавало Рэнку лишних пять дюймов росту. .
   Дверь салуна открылась, и появился Сай Блэттсбург. Это был лысый, опрятный человечек в мокрой от пота спортивной рубашке. Он с беспокойством посмотрел на ручные часы, затем обратился к Рэнку:
   - Ты опоздал на один час пятнадцать минут, Рэнк. - В его голосе слышался скрытый гнев. - К этому времени мы должны были уже отснять всю сцену.
   Рэнк пожал подбитыми плечами и через вращающиеся двери прошел мимо него в весьма правдоподобный салун. Ожидающие там съемочная группа и статисты встретили его появление облегченно-настороженно.
   Сай Блэттсбург, двадцать лет нянчившийся с подобными звездами, проследовал в салун за своим подопечным.
   - Грим, - сказал он, суетясь вокруг "звезды".
   - В поле зрения появился гример. Заставив себя блаженно улыбнуться "ковбою", он указал на табуретку перед гримировальным столиком.
   - Пожалуйте сюда, мистер Мак-Грю, - любезно сказал он.
   Рэнк опустился на табуретку и оглядел свое отражение.
   - Постарайтесь все сделать побыстрее, - сказал режиссер, причем его губы подрагивали. - Мы потеряли много времени, Рэнк.
   Тот резко повернулся, выбив пудреницу из рук гримера.
   - Не доставай меня, Сай, - мгновенно взбесившись, сказал он. - Ты знаешь, как на меня влияют эмоциональные сцены прямо перед съемкой!
   Режиссер улыбнулся и закрыл глаза, потом похлопал звезду по подбитым плечам.
   - Рэнк, малыш, не волнуйся. Мы попробуем побыстрей отснять эту сцену. С чего нам лучше начать, а? О'кей, малыш. Со сцены номер семьдесят один.
   Он щелкнул пальцами, и помощница режиссера подала ему сценарий.
   . - Вот она, вот здесь, - сказал он, открывая нужную страницу.
   Рэнк вяло протянул руку, и Блэттсбург вручил ему сценарий. Он бегло просмотрел его и вернул назад.
   - Прочитай мне это, - сказал он.
   Блэттсбург откашлялся. Когда он взял сценарий, его руки заметно дрожали.
   - Помещение салуна, - начал он. - Камера выхватывает лица двух негодяев у бара. Входит Рэнк Мак-Грю. Подходит к стойке. Смотрит по сторонам.
   Рэнк оттолкнул руку гримера и медленно повернулся к режиссеру лицом.
   - Смотрит по сторонам? Ты что, думаешь, у меня голова на шарнирах?
   Тут он выхватил сценарий у режиссера из рук.
   - Вот что я скажу тебе, Сай, - заявил он. - Когда ковбой заходит в бар, он идет в дальний угол. Заказывает выпивку. Смотрит на рюмку. Потом прямо перед собой. Он не глазеет по сторонам.
   С этими словами Рэнк, белый под гримом, повернулся к зеркалу.
   Его губы дрожали. Огромные голубые глаза затуманились, подобно глазам лидера-:второкурсника из какого-нибудь колледжа, у которого только что помяли мегафон.
   Сай Блэттсбург снова закрыл глаза. Ему слишком хорошо были знакомы выражение этого лица и тон голоса. Они не обещали ничего хорошего ни для кадра, ни для всего съемочного дня.
   - Хорошо, Рэнк, - мягко сказал он. - Мы сделаем по-твоему. Как тебе хочется. - Сай облизнулся. - Давайте начинать?
   - Одну минутку, - сказал Рэнк, наполовину прикрыв глаза, что, как выяснилось, было особенной личной привычкой. - Минуточку. Мой желудок меня убьет. Эти сцены... - Он говорил, массируя живот.- ...эти несчастные эмоциональные сцены...
   Он показал на большую закрытую коробку рядом с ним. На ней изящным почерком была выведена надпись "Рэнк Мак-Грю". Под именем были нарисованы две звезды. Реквизитор открыл ее и начал рыться в ее содержимом. Тут были пузырьки с лекарствами, таблетки, ингаляторы и большая куча открыток с автографами, На них Рэнк крутил шестизарядный револьвер. Реквизитор извлек пузырек с пилюлями и поставил на гримировальный столик. Рэнк отвинтил крышку, достал две пилюли и проглотил их. Потом с минуту сидел неподвижно. Гример все это время терпеливо ждал. Рэнк открыл глаза и кивнул, и гример продолжил ритуал. Пятьдесят с лишним человек начали тихо готовить помещение. Оператор проверил угол камеры, кивнул механику, и все в ожидании повернулись к Саю.
   Тот проверил угол камеры и крикнул:
   - Вторая бригада свободна! Рэнк остается здесь.
   Дублер Рэнка покинул свое место у вращающихся дверей, и Сай обратился к Рэнку.
   - Все готово, Рэнк, малыш, - неуверенно сказал он. - Мы снимем тебя, как ты хочешь.
   Рэнк Мак-Грю медленно встал и стоял, глядя в зеркало. Гример делал последние прикосновения пуховкой. Костюмер оправил его кожаный жилет. Рэнк, все еще глядя на себя, взбил волосы, щелкнул пальцами и ткнул пальцем в плечо. Костюмер увеличил подбивку на дюйм. Снова Рэнк посмотрел в зеркало и снова щелкнул пальцами.
   - Кобура, - сжато напомнил он.
   Примчался реквизитор и начал укреплять кобуру.
   Рэнк проверил ее, опустив руку и посмотрев на нее.
   - Опусти еще на дюйм, - приказал он.
   Реквизитор немедленно подчинился, отпуская пояс на одно деление, в то время как Рэнк снова смотрел на себя в зеркале, крутил головой, чтобы осмотреть себя под разными ракурсами. Он отошел от зеркала, потом приблизился к нему, держа руки разведенными так, как любой владелец быстрого пистолета от начала времен.
   Можно мимоходом отметить, что в истории был такой момент, когда действительно существовали мастера пострелять. Это было пестрое скопище жестких усов, с помощью лошади и ружья пробивавших себе дорогу через тогДашний Новый Запад. После них осталась уйма легенд и ловких проделок. Смелые и рисковые, они были жестокими и неотесанными бандитами с лужеными глотками, в равной степени ловкие и верные там, где дело касалось стрельбы. Это всего лишь логическая гипотеза, но если бы на том свете ковбои смотрели телевизор, и эти избранные увидели, как небрежно ворошат их имена и подвиги, да еще каждую неделю их заново убивают разъезжающие на "ягуарах" львы Голливуда, ничего не смыслящие в оружии и лошадях, то они наверняка перевернулись бы в своих гробах или, хлеще того, восстали бы из них.
   Сказанное, разумеется, не относилось к Рэнку Мак-Грю. Он самодовольно направился к двери, только раз или два потеряв равновесие, поскольку его ботинки сбились влево, почти как девятилетний ребенок, надевший материнские туфли на шпильках.
   Мак-Грю дошел до хлопающих дверей, опустил раздутые плечи, щелкнул пальцами и произнес: "Револьвер". Несомненно, это был последний пункт его подготовки, и происходил он всегда в одно и то же время. Бутафор бросил Рэнку заранее приготовленный потертый револьвер, тот ловко поймал его, повертел на указательном пальце правой руки и перебросил его в левую с той же ловкостью. Затем он перебросил его через плечо и подставил правую руку сзади, чтобы поймать его. Потрепанный шестизарядник не был знаком с этим планом. Он легко перелетел через Рэнка, через оператора, через стойку и разбил зеркало бара на миллион кусочков.
   Сай Блэттсбург плотно закрыл глаза и вытер пот с лица. С большим трудом он произнес низким беспечным голосом:
   - Готовьте зал. Мы подождем, когда вставят новое зеркало.
   Он извлек пятидолларовую бумажку и вручил оператору.
   Теперь его убыток составлял 435 долларов за трехгодичный период съемок сериала с Рэнком в главной роли. За сто восемнадцать отснятых фильмов это был сорок четвертый раз, когда Рэнк разбивал зеркало в баре.
   Двадцать минут спустя все было готово, и в баре снова висело зеркало. Блэттсбург стоял возле камеры. .
   - Хорошо, - сказал он. - Приготовиться. Съемка!
   Камера тихо заработала. Послышалось ржанье лошади, и в бар вошел Рэнк Мак-Грю с обычной напудренной элегантностью, неопределенно ухмыляясь.
   У стойки стояли два "плохих парня" и со страхом наблюдали, как он приближается. Подойдя к стойке, он хлопнул по ней ладонью.
   - Виски, - сказал он, причем его голос звучал на октаву ниже Джонни Вайсмюллера[Наиболее известный исполнитель роли Тарзана. ]. И, если походка была походкой ребенка на шпильках, то его приказной тон принадлежал зеленому юнцу в самой середине ломки голоса.
   Бармен извлек с полки бутылку и пустил ее по стойке. Рэнк беспечно вытянул руку и слегка удивился, когда бутылка устремилась мимо него и разбилась о стену; где стойка кончалась.
   Сай Блэттсбург вдавил оба больших пальца себе в глаза и раскачивался с минуту.
   - Стоп, - наконец сказал он.
   Съемочная группа выражала удивление.
   Рэнк всегда упускал хотя бы одну бутылку, но обычно это случалось в конце дня, когда он уставал.
   В его ухмылке появилось раздражение, когда он погрозил пальцем бармену.
   - Ладно, парень, - в его голосе была угроза, - еще один такой гэг, и ты будешь потрошить цыплят на рынке! .
   Он повернулся к режиссеру.
   - Он наклеил туда английскую этикетку, Сай! - Он специально крутнул бутылку.
   Бармен уставился на "плохих ребят".
   - Английская этикетка? - удивленно спросил он. - Этому парню нужна перчатка для кетча.
   Великолепно себя контролируя, Блэттсбург сказал:
   - Хорошо. Давайте попробуем еще раз. По местам, пожалуйста.
   - Кадр семьдесят три, дубль второй, - сказал кто-то.
   Снова бармен толкнул бутылку. На этот раз она медленно проехалась по стойке и замерла на расстоянии руки.
   Губы Рэнка скривились в одной из самых лучших его усмешек.
   Он дотянулся до бутылки, взял ее, отбил горло о стойку и жадно припал к острым краям. Бросил бутылку через плечо, исследовал языком один зуб и довольно-таки медленно достал изо рта бутафорское стекло. Бросив его бармену, он снова ухмыльнулся.
   Опершись о стойку, он играл плечами и осматривал "плохих ребят". Заодно он сверился со своим отражейием в зеркале и сдвинул шляпу на дюйм вправо.
   - Парни, вы, наверное, уже знаете, что я - шериф, - заявил он голосом Бута Хилла.
   Оба "злодея" были потрясены.
   - Мы слышали об этом, - вступил в разговор один из них, боясь посмотреть в глаза шерифа Мак-Грю.
   - Мы слышали об этом, - повторил другой.
   Рэнк, приподняв бровь, смотрел то на одного, то на другого.
   - И сдается мне, вам известно, что я узнал, будто Джесси Джеймс будет здесь, чтобы бросить мне вызов.
   Первый ковбой кивнул, и его голос дрогнул.
   - Я тоже знаю это, - испуганно сказал он.
   - И я, - добавил его компаньон.
   Рэнк помолчал с минуту, то усмехаясь, то глядя серьезно.
   - Зато я знаю еще кое-что. Например, что вы знаете Джесси Джеймса, а я собираюсь дождаться его здесь.
   Оба "головореза" обменялись испуганными взглядами, а то, как они косились в сторону двери, выдавало в них третьеразрядных бойцов.
   Рэнк снова презрительно улыбнулся.
   - Представляю, как обманул вас, - торжественно сказал он. - Джесси уже здесь, не так ли?
   - Шериф... - умолял хозяин. - Шериф Мак-Грю... пожалуйста, без убийств в моем заведении!
   Рэнк поднял руку, чтобы все замолчали.
   - Я не буду его убивать, - мягко сказал он. - Я собираюсь его слегка покалечить. Просто смою с него румянец.
   Первый "плохой парень" сглотнул слюну.
   - Джесси Джеймсу это не понравится, - с дрожью проговорил он.
   На улице раздался стук копыт, скрип седла, и кто-то поднялся по ступенькам.
   Вращающиеся двери раскрылись и пропустили Джеймса - воплощение Зла. Черные усы, черные брюки и рубашка, черные перчатки и черный шарф, а на голове - черная шляпа.
   Его ухмылка походила на ухмылку Рэнка, но ей не хватало апломба, присущего шерифу.
   Он с кошачьей грацией прошел по салуну, держа опущенные руки чуть в стороне от тела.
   - Ты шериф Мак-Грю, не так ли? - сказал он, широко расставив ноги, продолжая держать руки разведенными.
   Рэнк усмехнулся, хихикнул, хрюкнул и наконец, тяжело вздохнув, сказал: -Да.
   - Шeриф, ты сделал свой последний вдох. - С этими словами Джесси начал доставать револьвер. Фальшивая пуля исторгла фальшивую кровь из его руки, за которую он схватился, а его револьвер отлетел в сторону. Бутафор выпустил дым из патронника пистолета с холостым патроном.
   Сай Блэттсбург одобрительно кивнул. Два ковбоя у стойки отреагировали с неподдельным ужасом. Массовка, сидящая за столами, вскочила на ноги и попятилась к стене.
   Рэнк Мак-Грю в это время с усилием вытаскивал револьвер из кобуры. Наконец тот появился на свет божий, выскользнул из его руки, пролетел у Рэнка над плечом, над оператором, над стойкой, а потом разбил зеркало на миллион кусочков. Сай Блэттсбург выглядел так, словно ему только что сообщили, будто он обручился с ящерицей. Он раскрыл рот и испустил звериный рык, звук сродни рыданию-протесту.
   Когда он взял себя в руки, он четко произнес: "Стоп!" Потом он повернулся к оператору и хихикнул, а затем сел и завыл.
   И так прoдoлжалось весь день. Они снимали, как Рэнк боролся с Джесси, пока тот не откинулся назад, двинув при этом шерифу по губе. Дублер занял место Рэнка, чтобы лолучить удар и приземлиться на переворачивающийся стол. Было что-то исключительное в том, как Рэнк швырнул Джесси через стойку, тот разбил полку, полную бутылок, потом должен был влезть на стойку и с нее прыгнуть на приближающегося Рэнка. Дублер снова вовремя принял удар на себя, чтобы ощутить-тяжесть летящего на него Джеймса.
   Ближе к вечеру Рэнк начал выказывать признаки усталости от четырехчасового боя. Сквозь пудру на лице проступил пот, а у его дублера была порвана рубашка, подбит левый глаз и вывернуты суставы трех пальцев.
   Рэнк похлопал его по плечу, когда он проходил мимо.
   - Неплохо смотришься, - бодро сказал он, словно Бенгал Лансер обратился к убитому барабанщику.
   - Да, сэр, мистер Мак-Грю, - сказал дублер разбитыми губами.
   Сай Блэттсбург сверил часы и вышел на середину комнаты.
   - О'кей, ребята, - сказал он. - Сцена убийства. Рэнк стоит у стойки, Джесси лежит вон там. Рэнк думает, что он без сознания. Джесси поднимает с пола револьвер и стреляет тому в спину.
   Актер, игравший Джесси, был озадачен.
   - В спину? - переспросил он.
   - Ну да, - подтвердил Сай.
   - Я не хочу спорить с тобой, Сай, - сказал актер, - но Джесси Джеймс так не делал. Везде, где я читал о нем, говорится, что он сражался честно. Почему я не могу окликнуть его?
   Верхняя губа Рэнка презрительно скривилась.
   - Оно еще думает, - сказал он с уничтожающим сарказмом. - Оно еще думает. "Окликнуть его". Предупредить самый быстрый пистолет Запада об опасности!
   Рэнк шагнул к актеру и начал тыкать его пальцем в грудь.
   - Ты воюешь с Рэнком Мак-Грю, - прорычал он. - А когда против тебя Рэнк Мак-Грю, приходится вести нечистую игру или умереть. А теперь займемся съемкой, и кончай спорить!
   Актер посмотрел на Сая, и тот приложил палец к губам.
   Когда актер проходил мимо него, Сай сказал:
   - Джесси так не поступил бы, но Рэнк смог бы. - Последнее он говорил шепотом.
   И снова статисты сели за столы. Джеймс улегся на помеченном мелом месте, а Рэнк встал у стойки Спиной к противнику. Реквизитор поставил перед ним бутылку,-и Рэнк понюхал ее содержимое. Его верхняя губа скривилась.
   - Я же говорил тебе - имбирного пива! - завопил он. - А это проклятая кока-кола.
   Реквизитор с беспокойством смотрел на режиссера.
   - Но она похожа на виски, мистер Мак-Грю, и...
   Вопль Рэнка прервал его.
   - Сай! Либо ты расстреляешь этого придурка, либо поставишь его на место. Одно из двух!
   Сай вышел вперед. Он мягко сказал реквизитору: - Мистер Мак-Грю предпочитает имбирное пиво.
   Тот испустил глубокий вздох.
   - Слушаю, сэр, мистер Мак-Грю.
   Джесси Джеймс, лежа на полу, прошептал режиссеру: - Мне плевать, что он говорит. Джеймс никому не стрелял в спину.
   Сай заскрежетал зубами.
   - Да, но это может сделать Рэнк. Он кого угодно пристрелит. Поэтому сделай одолжение, сыграй это так, как просит Рэнк, иначе нам не закончить этот чертов фильм.
   - Хорошо. Вы - босс, но я прямо вижу, как Джеймс переворачивается в гробу. Я не имею в виду - один раз. Я говорю о четырехстах оборотах в минуту.
   Блэттсбург кивнул и пожал плечами.
   - Ладно, ребята, - крикнул он. - Давайте доделаем это. Кадр девяносто три, дубль первый.
   Камера загудела, и Блэттсбург крикнул: - Снимаем!
   Рэнк дотянулся до бутылки, отбил горлышко, подержал ее и глянул в зеркало. Он видел отражения статистов, оператора, режиссера и, естественно, свое собственное. Он приложил разбитое горлышко ко рту и сделал большой глоток: Его глаза вылезли из орбит. Он задохся, судорожно глотнул воздух и схватился за горло.
   - Ты, ублюдок! Это же виски! Настоящий виски!
   Он снова взглянул в зеркало. Теперь он вздохнул не от того, что льющаяся в него жидкость обожгла ему горло. В зеркале отражался он сам. Он и два незнакомца. Два грязного вида ковбоя, стоящие за его спиной.
   Одна из здешних девиц сидела с посетителями за столом, но это была не та длинноногая блондинка, которую он видел там раньше.
   Это была жирная, унылая, неряшливая красотка, которой не стукнуло еще и пятидесяти пяти.
   Рэнк открывал и закрывал глаза, начал говорить что-то бармену, когда до него дошло, что и этот джентльмен изменился. Он больше не был жирным, лысым и рыхлым мужчиной. Это был худой парень с куриной грудью, низенький, с волосами на прямой пробор. Он вопросительно посмотрел на Рэнка.
   Тот, спотыкаясь, пятился от стойки, глядя наверх. В импровизированном салуне не было настоящего потолка, были просто поперечные балки, на которых сидели осветители. Теперь, балок не было, а был плоский старый потолок.
   Шериф пятился до самых дверей. Он вышел на воздух и пошел по улице, где навстречу ему, задыхаясь, бежал старик. Рэнк никогда раньше его не видел.
   - Шериф, - прохрипел седой восьмидесятилетний старец. - Джесси ищет тебя! Он уже близко!
   - Идиот! - завизжал в ответ Рэнк. - Он уже искал меня в семьдесят третьем кадре! Черт возьми, мой агент это узнает. Директор студии еще пожалеет об этом!
   Рэнк ударил себя в грудь.
   - Только попробуйте заставить меня повторить съемки. Парень, послушай, что я хочу сказать!
   Он ткнул старика в грудь, и тут у него перехватило дыхание еще до того, как он открыл рот. К нему иноходью приближалась лошадь.
   На ней сидел высокий худой мужчина в черном костюме, широкополая шляпа затеняла его ястребиное лицо.
   Любой грамотный школьник с Запада в ту же минуту умер бы от сердечной недостаточности, поскольку это был Джесси Джеймс. Не актер, а настоящий Джесси Джеймс.
   Лошадь остановилась в пяти футах от того места, где стоял Рэнк, всадник спешился, посмотрел в оба конца улицы и тогда медленно приблизился к шерифу.
   Тот к этому времени понял, что сидит на ступеньках, не способный двигаться.
   Высокий смуглый ковбой встал над ним и пристально посмотрел на него.
   - Меня зовут Джесси Джеймс, - сказал он низким голосом. - Я говорю настоящий Джеймс, а не та свиная туша, которая меня изображает.
   Тишина, за исключением звука капель пота, стекающих по носу и подбородку Рэнка и падающих в пыль. Наконец он поднял голову, его глаза были пусты.
   - Хватит, а? - спросил он. - Может, остановимся? - В его голосе слышались слезы. - Пожалуйста, кто-нибудь, прекратите это!
   Но ничего не произошло. Призрак под черной шляпой не исчезал.
   Гример не подошел к нему вытереть пот с лица. Дублеры, готовые оградить его от малейшей неприятности, куда-то делись. Шериф Мак-Грю был совсем один.
   - Я ищу в городе шерифа, - сказал Джесси. - Приятель по имени Мак-Грю. Рэнк Мак-Грю.
   Рэнк очень медленно надвинул шляпу на лицо и левой рукой показал в нижний конец улицы.
   - Там, - заявил он.
   - Так это не ты, а? - спросил Джесси.
   Рэнк покачал головой и продолжал показывать вниз по улице, но Джесси вдруг ударил его по руке и, схватив за грудки, рывком поставил на ноги. Держа его одной рукой, он ткнул в блестящий значок, украшавший костюм Рэнка, и обвиняюще посмотрел в бледное, потное лицо коротышки.
   Рэнк сглотнул слюну и, дико озираясь, начал снимать значок.
   - Где тот парень, который одолжил мне его? - слабо спросил он.
   Джесси остановил его и притянул поближе.
   - Думаю, нам лучше поговорить с тобой, шериф. Не знаю, долго ли, но мы поговорим.
   Он медленно отпустил Рэнка и продолжал смотреть на него.
   - Говорят, ты крутой, - произнес он. - Но выглядишь ты не очень-то круто. Знаешь, на кого ты похож?
   - Я плохо себя чувствую, - тоненьким голоском ответил Рэнк.
   Джесси кивнул.
   - Ты похож на слюнтяя.
   Он подождал и отступил назад.
   - Ты не оскорблен? - спросил он.
   Шериф Мак-Грю ответил ему слабой улыбкой типа "когда мне позволят совершить самоубийство?".
   Джесси пожал плечами.
   - Пошли, - сказал он. - Сначала выпьем, а потом поговорим.
   Последовала многозначительная пауза.
   - А потом раскроем карты.
   Он подталкивал Рэнка на ступеньках и на крыльце. Очутившись внутри салуна, он направил его к стойке.
   - Два виски, - сказал Джесси. - И оставь бутылки.
   Хозяин пустил первую бутылку, и Джесси ударил по ней рукой, как Рой Мак-Миллан. Вторую бутылку Рэнк остановил с большим трудом обеими руками. Он по привычке хотел отбить горлышко о стойку. Пять раз он ударил бутылкой, но без видимых результатов.
   Она была сделана из более твердого материала, чем тот, к которому Рэнк привык. На шестой раз, однако, ему удалось разбить ее, а на седьмой он взбесился от того, что в его руках остались лишь пробка и осколок стекла. Остальные осколки валялись в луже у его ног.
   Рэнк виновато взглянул на Джесси, который смотрел на него, как ученый на жука под микроскопом.
   - Слюнтяй, - сказал он с отвращением.
   Джеймс приложил бутылку к губам и сделал долгий глоток. Потом он швырнул бутылку через плечо и отыскал в жилете кисет и сигаретную бумагу. Он открыл его и умело высыпал нужное количество табака на бумагу, скрутил ее в аккуратный цилиндр, облизал с одного конца, снова скрутил ее. Потом, поймав тесемку от кисета зубами, он затянул его. Проделав это, он прилепил сигарету к нижней губе, чиркнул большой деревянной спичкой по ногтю большого пальца и прикурил.
   Все то же самое он бросил Рэнку: кисет, бумагу, спичку. Тот сразу же начал развязывать кисет зубами, веревка застряла между коренными зубами, отчего Рэнк чихнул, и ценою долгих ухищрений ему удалось высыпать на бумагу крошечную горку табака. Потом он скрутил ее, спрессовал, примял, лизнул и сунул сигарету в рот. Тут только до него дошло, что весь табак высыпался с другого конца. Он пристыженно и с большим трудом выдернул веревку из зубов, потом задумался, что ему делать с бумагой, торчащей во рту.
   Джесси решил это за него. Он вытащил ее у Рэнка изо рта и выбросил, потом грустно взглянул на него, покачал головой и сказал:
   - Ты ничего не можешь делать нормально, Мак-Грю?
   Он глубоко и роскошно затянулся, а потом выпустил дым в левый глаз Рэнка. После секундного ожидания реакции, а ее не последовало, если не считать слезинки, скатившейся по щеке Рэнка, он снова покачал головой.
   - Ты не оскорблен? - спросил он.
   Рэнк улыбнулся ему и откашлялся кусочками махорки.
   - Тебя ничем нельзя оскорбить? - спросил Джесси Джеймс. - Ты самый уравновешенный пижон, какого я когда-либо видел.
   Он снова выпустил дым.
   - Однако у меня больше нет времени для общения. Я полагаю, самое время для встречи умов.
   Он сделал один шаг в сторону от стойки, и люди за столиком немедленно ринулись по углам.
   "Как в кино", - подумал Рэнк. Потом ему пришло в голову, что этого не могло происходить. В конце концов он проснется. Но проснуться не удавалось, и события развивались дальше.
   Джесси Джеймс кивнул в сторону посетителей.
   - Как ты думаешь, шериф, почему они уносят ноги?
   Рэнк сглотнул.
   - Наверное, бар закрывается. - С этими словами он неловко повернулся.
   - Да, пора закрываться!
   Он снова сглотнул, подмигнул, улыбнулся, а потом какой-то подпрыгивающей походкой устремился к двери.
   - Было чертовски приятно встретиться с вами, мистер Джесси... Джеймс.