- Сколько у вас времени на решение?
- Три минуты сорок секунд, сэр.
- Спасибо,- Лиао замолчал, глядя на звездное небо. Но помощи оно не прислало.
- Сэр! Сэр! Вот тут еще! - тот же самый космонавт, который нашел имена, вновь привлек внимание капитана.
Взглянув на стену, там, куда указывала рука человека, ниже развешанных инструментов, Лиао различил несколько сероватых царапин, отстоящих друг от друга ровно на полметра.
- Сэр, тут, наверняка, побывал робот, который оставил вот эти следы. Человек в скафандре не может оставить ничего подобного.
Глядя на эти царапины (может быть, всего лишь след от мебели, передвинутой во время боя?), Лиао почувствовал приступ раздражения.
- Я не уверен, что это - следы берсеркера. Конечно, нужно обдумать. Но... Сколько у нас времени, Помощник?
- Менее трех минут, сэр. Мы готовы сделать залп. Ждем вашего распоряжения. Сообщения продолжают поступать с обоих кораблей, но ничего нового.
- Хорошо.
Шансы - один к одному. Сбить наугад? Если оба корабля будут продолжать свой полет, то берсеркер уничтожит колонию. Если же они уничтожат оба корабля, то отражатель не будет доставлен на поверхность планеты, и шансы десять к одному, что флот берсеркеров, наверняка, прилетит сюда и все равно разбомбит колонию.
Мускулы Лиао напряглись. Нет, его голос не должен дрожать. История двух студентов кажется менее правдоподобной.
- Цель - спасательная капсула,- твердо сказал Лиао.- Но пусть она летит еще свои две минуты. Если никаких новых сведений не получим, то медлить больше нельзя.
- Понятно, сэр,- отозвался Миллер.- Цель - спасательная капсула. Выстрел через две минуты. После дополнительного приказа.
- Лейтенант, пусть отряд покидает корабль. Но отдайте приказ: во время движения к боевой капсуле продолжать осмотр.
- Да, сэр.
Капитан последним покидал комнату в центре "Вильгельмины" - зал для танцев и встреч, превращенный в обсерваторию. Лиао оглянулся...
О, будь хорошей, девочка, будь хорошей, Винифред, когда ракета ЭС-плюс помчится вслед капсуле. Если же я ошибся и ракета поразит тебя, то тебя больше не будет. Не будет больше Генри. И не будет больше рассказов о звездах, шифрах.
Звезды... Шифры...
О, будь хорошей, девочка!
О, Б, X, Д...
- Помощник!
- Да, сэр!
- Отмените мой приказ! Пусть приземлится капсула с "Вильгельмины". Цель "Этрурия!" Сбейте этого чертового берсеркера!
- Да, с-с-сэр!
Пушка выпустила ЭС-плюс. Здесь, на борту изуродо-ванной "Вильгельмины", этот залп не был слышен. Но и Лиао, и его команда ощутили всплеск энергии, хо-лодком пробежавший по их телам. Свинцовые ракеты устремились к своей цели со скоростью, превышающей скорость света.
Лиао вернулся на капитанский мостик дредноута до того, как был получен сигнал о световой вспышке, свидетельствующей о пораженной цели. И вот...
- Точное попадание, сэр.
- Молодцы, наводчики.
Чуть позже было получено сообщение с земли о том, что двое молодых людей благополучно доставили отражатель.
Через несколько часов флот берсеркеров вошел в пределы системы Мейтнера. Но их ждала колония, готовая защищаться, а в атмосфере планеты завис "Камилькар Барка", готовый прийти на помощь людям на Мейтнере. Берсеркеры решили воздержаться от боя.
Еще несколько часов спустя появился флот людей. На "Камилькар Барка" было решено приземлиться и возобновить запасы.
Теперь у Лиао появилась возможность встретиться с молодыми людьми, которые очень ждали возможности поговорить с капитаном.
Когда они пожали друг другу руки, Лиао сказал:
- Я не сразу понял, для чего были те слова на стене. Но я знал, что Генри и Винифред были там, знал, что Генри пытался рассказывать Винифред о звездах. И, наверняка, рядом с астрономическим спектроскопом он пытался объяснить его работу.
Генри улыбнулся и с легким недоумением покачал головой:
- Да, я помню, что написал там буквы, которые помогли бы Винифред лучше запомнить спектральные координаты. Мы использовали шифр, не вдаваясь в детали. Можно было кодировать мелодию "Каждый парень - молодец". На курсах по электронике нас учили шифру на слова песенки "Плохие мальчики бегают за девочками".
Капитан кивнул:
- И еще. "Тридцать дней в сентябре, апреле, июне...". И слова из Барбары Келарент, их логики используют до сих пор. Берсеркеры с их совершенной памятью не нуждаются в подобных знаках, которые ученые называют мнемоническими. Берсеркеры, вряд ли знают, что это такое. В любом случае, если бы берсеркеры побывали на "Вильгельмине", они бы не стали оставлять ключ к шифру. Да им и, вряд ли, бы пришло в голову (или что у них там?), что я найду эти строчки.
Винифред, которая казалась очень хрупкой, явно неприспособленной к тем испытаниям, которые теперь были позади, взяла Лиао за руку:
- Капитан, вы подарили нам жизнь. Что мы можем сделать для вас?
- Ну, хорошо, для начала,- он перешел на английский и с легким акцентом сказал: - О, будь хорошей, девочка, и...
Поиск правды - смысл жизни человеческой.
Да здравствуют те, для кого эта цель - свята!
О НЕКОТОРЫХ ПРОИСШЕСТВИЯХ, КАСАЮЩИХСЯ РАДИАНТА
Итог работы прошлых лет, его будущее - все было поставлено на карту. Сегодня, наконец, он сможет получить то, о чем мечтал так долго. Сабел встал, поправил одежду, вытер об нее внезапно вспотевшие руки. Этот синий хитон часто служил Сабел у в лаборатории. О! Он многое помнит. Если бы одежда могла говорить, то Хранители, наверняка, упрятали бы его в тюрьму, или даже обрекли на смерть. Но вряд ли. Его одежда не произнесла бы ни слова. В этом Сабел был уверен.
Вот он этот миг. Сейчас Сабел словно забыл, что мог бы присесть. Его руки сжимали углы контрольной панели. Голова была откинута назад, глаза закрыты, темные волосы, сильно взлохмаченные, нависли над высоким, бледным лбом.
В огромной комнате, напоминающей каменный мешок, было тихо. Эта тишина казалась даже немного мистической.
Все годы его прошлой работы... И хотя за последние дни он уже не раз прогонял в памяти события, Сабел так и не решил, с чего же он должен теперь начать. Может быть, с ряда вопросов? Или же он должен немедленно браться за дело?
Нет, пора кончать с колебаниями. Но природная его осторожность брала верх. Сейчас, когда настала решающая минута, аккуратность не помешает.
Сабел открыл глаза. На рабочих столах теснилась аппаратура. Сабел тихо сказал:
- Ты тот, кого люди называют берсеркером! Признай или отрицай!
- Я признаю,- голос был знаком - таким же тенором говорил домашний компьютер Сабела. То, что у берсеркера такой же голос, было крайне неприятно. Казалось бестактным. Но Сабел сам без долгих колебаний ввел эту программу.
- Ты понимаешь,- сказал Сабел,- что я восстановил тебя? Причем, ты был почти уничтожен...
- Уничтожен,- эхом отозвался голос.
- Да. Ты понимаешь, что ты больше не должен сам уничтожать, охотиться за жизнью людей? Ты должен выполнять все мои...
- За жизнью людей...
- Да. Не прерывай меня,- Сабел вытер пот со лба. Он неожиданно заметил, как дрожит рука, опершаяся о панель. Ему стало неприятно от этой своей слабости и он сжал ее в кулак.
Установилась краткая пауза. Сабел решил вспомнить, какие же вопросы он хотел задать. Но в этот момент вновь включился голос компьютера:
- В тебе есть жизнь.
- Да,- Сабел постарался взять себя в руки.- Я - человек. Живой.
Темные глаза Сабела неотрывно смотрели на небольшой верстак, весь увитый проводами, где находился его пленник. Нет, пленник совсем не походил на человека, которого собираются подвергнуть пытке. Сабел не собирался мучить кого-либо (или что-либо) без нервов и сердца. То, что он назвал берсеркером, состояло из частей: ящичек здесь ящичек там - между ними ванна с раствором, а все это с помощью проводов присоединялось к верстаку, на котором лежали в лотках кучи фрагментов того, что еще совсем недавно было телом берсеркера. Но взглянув на все это "хозяйство сейчас трудно было узнать в нем грозу человеческого рода, грозу всего живого. Конечно, Сабел мог собрать берсеркера целиком, но с Хранителями шутки плохи. Даже такие, внешне невинные опыты с тем, что осталось от заклятого врага, могли истолковать как сотрудничество с противником. А наказание за это было одно - смерть. Поэтому Сабелу пришлось принять меры предосторожности. Да, и в случае всякой неожиданности гораздо приятнее иметь дело с грудой металлолома, чем с боевой машиной.
Вновь раздался привычный голос:
- Жизнь нужно уничтожать.
Это не удивило Сабела - всего лишь повторение основной программы, которая управляет берсеркерами. Берсеркеры были машинами, сконструированными когда-то неизвестными создателями - еще в те времена, когда любое существо на Земле считало звезды точками света. Это было многие века тому назад. Их придумали, чтобы уничтожать врага, а чтобы борьба была более успешной, в программу было заложено даже воспроизводство новых машин. Много воды утекло с тех пор. Исчезли те, кто создал берсеркеров, и те, для уничтожения которых их создали, и многие другие. А берсеркеры остались, и нет врага более жестокого у всего живого во всей Галактике, чем они.
То, что берсеркер разговаривает с ним откровенно, внушало Сабелу надежду, что машина не солжет и потом.
К тому же Сабел установил мощный контроль. Сканнирующие индикаторы прямо перед ним на панели управления. Пока никаких признаков опасности. Сабел знал, что при малейшей возможности его пленник не упустит возможности выполнить свою программу - программу уничтожения.
Сабел, конечно, лишил берсеркера того, что можно было бы считать оружием. Но физик точно не знал всех функций тех частей берсеркера, которые он принес в свою лабораторию. Конечно, в лаборатории хватает средств уничтожения - лазер, например, который вполне может уничтожить человека. Чтобы его узник не имел возможности воспользоваться чем-либо, Сабел установил вокруг верстака защитные энергетические кольца. И еще одно - силовое поле защиты - предохраняло самого Сабела и панель управления. Поля были почти не заметны, только древние стены лаборатории чуть искрились в тех местах, где края полей задевали камень.
Хотя берсеркер - в том виде, в каком он сейчас присутствовал,- вряд ли был способен убить даже мышь. Но Сабел знал - лучше не рисковать. Осторожность еще никому и никогда не повредила. А вот многие горячие головы поплатились за свою поспешность. Сабел слышал об одном инженере, который попытался проникнуть в программу берсеркера, чтобы изменить ее и заставить берсеркеров служить человеку. Но что-то у него не сработало, и с тех пор все подобные эксперименты были запрещены под страхом смерти.
Немного помолчав, Сабел сказал:
- Мне нужна информация. Она не носит военного характера. Поэтому моя просьба не должна притиворечить твоей программе.
Сабел не был уверен, что берсеркер начнет выполнять его приказы Но попытка не пытка.
Машина не сразу ответила. Но потом раздался знакомый голос
Я могу предоставить тебе некоторую информацию в обмен на живое, которое уничтожу
Сабел предвидел возможность такого ответа.
В соседней комнате стояла клетка с подопытными зверьками. Конечно, это тоже Жизнь, но Сабел решил пойти на ее уничтожение. В конце концов несколько хомяков стоят информации которая может перевернуть весь мир и столько сделать для Жизни.
Я космический физик, продолжил свою речь Сабел. Специализируюсь на изучении Радианта. В записях последних лет, касающихся Радианта, есть существенный пробел который мне хотелось бы заполнить. Этот пробел соответствует периоду в несколько сотен стандартных лет, то есть периоду оккупации берсеркерами Цитадели. Бой, в котором ты был поврежден, положил конец этому периоду. Поэтому, я думаю, что в твоей памяти есть информация, важная для меня. Не обязательно, чтобы это было какое-то специальное наблюдение за Радиантом. Любой эпизод, в котором присутствует Радиант, будет мне интересен. Тебе ясно?
- Что я могу уничтожить в обмен на информацию? - голос машины был сух и беспристрастен.
- Несколько жизней.
Сабел скользнул взглядом по приборам. Они показывали, что мозг пленника нуждается в подпитке. Кривая потребности росла прямо на глазах.
- Одну жизнь я должен уничтожить сейчас.
- Хорошо. Но вначале я задам тебе вопрос.
- Я не могу отвечать. Я должен уничтожить живое. Сабел вышел в соседнюю комнату Через несколько секунд он вернулся.
- Ты видишь, что я принес?
- Но это не человек. Мне нужна человеческая жизнь. Иначе я не буду отвечать на твои вопросы.
- Это невозможно, сухо сказал Сабел.
- Тогда я не дам тебе информацию.
Сабел вышел и посадил животное обратно в клетку. Он ожидал, что возможны возражения.
Пленник наверняка знал, что приборы считывают с него информацию. С тех пор, как Сабел подвел энергетическое питание к мозгу берсеркера, тот начал функционировать. И стремиться к выполнению программы - уничтожать живое.
Вернувшись к панели управления, Сабел обнаружил на экране надпись:
ДАННЫЕ ТРЕБУЮТ АНАЛИЗА.
Сабел вздохнул, нажал на ряд кнопок, уменьшил подпитку. Если будет нужно, он всегда сможет ее увеличить и вновь предложить берсеркеру сделку.
Одновременно выключилось силовое поле, и Сабел смог, наконец, размять спину, которую сводило от напряжения.
Но все же он решил на всякий случай не отсоединять провода, обмотанные вокруг ящичков. Забавно, но сейчас его заклятый враг походил на груду выброшенной аппаратуры. Неужели это - один из берсеркеров, которые принесли уже столько зла человечеству?
Он больше не существует - нет ни мозга, ни памяти, ни электронного разума. Стоит разъединить все части - и только груда хлама. Но если вновь подвести источник энергии, соединить разрушенные части, восстановить блок памяти - и вот он, берсеркер, умный, опасный, наполненный знанием. Артефакт. Модель Враг.
Нет такого способа, который позволил бы пытать машину, чтобы извлечь из нее информацию.
Компьютеры Сабела работали на алгоритмах Ван Хольта - последнем достижении прикладной математики. Но даже они не могли декодировать память берсеркера. Даже самый мощный компьютер, созданный людьми, был не способен проникнуть насильно в мозг берсеркера. Неизвестные создатели знали, что делали.
Но Сабел предполагал, что, возможно, найдет способ извлечь информацию. Зная программу берсеркера, ученый ориентировался на нее. Пусть память и мозг машины не поддаются вторжению, но должен быть путь переориентации программы.
Создатели наверняка улучшали свое творение. Проводили опыты, ставили эксперименты. Неизвестно, конечно, каков конечный итог. Но приборы Сабела были запрограммированы на накопление информации о берсеркере. Ученый настроил их на фиксацию данных своего пленника. Сейчас любая информация могла оказаться полезной. Малейший намек мог оказаться той зацепкой ниточкой за которую можно было ухватиться.
- Чем черт не шутит,- подумал Сабел.- Ведь никто не знает где окажется тот кончик веревки, потянув за который можно будет размотать весь клубок.
Поэтому он еще раз внимательно проверил все приборы. Они работали прекрасно.
Затем Сабел осмотрел свою лабораторию. Вряд ли кто-нибудь появится в ней в ближайшее время, но уж лучше не рисковать. Для Хранителей подобный эксперимент с берсеркером сможет стать свидетельством против Сабела. В соответствии с законом темпларов, а также в соответствии с другими сводами законов в человеческих обществах, добровольное сотрудничество с берсеркерами требует высшей меры наказания - смерти.
Ca6eff разъединил еще несколько контактов, переставил аппаратуру. Часть убрал в шкаф. То, что осталось, расположил на верстаке так, что даже знаток вряд ли догадался бы о том, что здесь был берсеркер. Хранители к тому же вряд ли знали, как выглядят "внутренности" заклятых врагов человечества.
Сабел проверил дверь. Затем по лестнице поднялся на крышу, которую накрывал стеклянный колпак. Дом, который одновременно служил Сабелу и лабораторией, и жильем, стоял почти посреди Цитадели на небольшом возвышении. Отсюда открывался прекрасный вид, но сейчас ученый не стал им любоваться. Он поднял голову и, закрыв глаза, с облегчением вздохнул.
Ярче звезды, но не столь яркий, сколь солнце, Радиант позволял человеческому глазу взглянуть на него. Вокруг Сабела располагались локаторы, прожектора - различные устройства, соединенные с аппаратурой внизу в лаборатории. Слепые глаза линз, направленные в бесконечность, преломляли свет.
Сабел двигался среди всей этой аппаратуры, как ребенок среди своих любимых игрушек. Сейчас он не смотрел и даже не думал о Радианте. Он думал о своем разобранном на части узнике, лежащем внизу на верстаке.
Но все же потом он вновь поднял голову. Сабел мог по памяти назвать все спектральные данные Радианта. Но трудно было сказать, какого цвета эта точка существовали разные взгляды на эту проблему,- но Сабел не склонялся ни к одному из них.
Над Цитаделью было собственное небо, отгороженное от остального космоса беловатой сферой. С крыши лаборатории были видны другие стеклянные колпаки. Может быть, вон те люди, стоящие на соседней крыше, наблюдают за ним?
Вдали, на вогнутой поверхности работало множество роботов, но что делают трудно было разобрать.
Сабел повернул голову.
Совсем рядом с его домом явно происходило нечто необычное. На огромной площади под стеклянным колпаком собралось несколько тысяч человек. Это весьма непривычно, поскольку население Цитадели невелико. Все стояли и смотрели на середину - подобно живым клеткам повернутым к некоему биологическому магниту.
Сабел даже подошел к телескопу, чтобы понять, в чем дело. Ах, да! Сегодня же день Елены Великолепной. Он специально выбрал этот праздник для своего эксперимента, зная, что Главный компьютер Цитадели будет мало использоваться в выходной, и, что в случае необходимости он подключится к нему.
Но все-таки, наверное, ему стоит появиться хотя бы на одной из праздничных церемоний. Это собрание на площади собрало столько людей, сколько не собирало еще ни одно торжество с тех пор, как Сабел прибыл в Цитадель.
Глядя в телескоп сквозь стеклянный колпак над своей крышей и сквозь стеклянную сферу над площадью, Сабел увидел, что в центре толпы - бронзовая статуя Елены Великолепной. А рядом с нею - человек, который поднял руки, приветствуя толпу.
Угол наблюдения сильно искажал картину, лицо человека было трудно разобрать, но голубо-пурпурная одежда безошибочно свидетельствовала о том, что это - Потентат, посетивший, наконец, Цитадель.
Сабел, конечно, бывал больше других занят работой, но все равно - он не помнил, чтобы им приходилось принимать гостя такого уровня. Для Сабела этот визит имел особое значение, поскольку наверняка программа пребывания будет включать осмотр его лаборатории. Конечно, Потентат мало что смыслит в космической физике, но пребывание лишних людей в его лаборатории, а особенно сейчас, могло нарушить все его планы. Необходимо было принять меры.
Закрыв за собой дверь, Сабел вышел из лаборатории. Пешеходная дорожка вилась вдоль домов. Нет, повода для паники нет. Хранители должны уведомить его о визите Потентата в лабораторию задолго до этого события. Это их работа следить, чтобы все шло гладко, чтобы Патентат был в целости и сохранности. Обязательно будет официальное уведомление, но визит этот сейчас явно некстати.
На дорожке, ведущей на площадь, крайне редко попадались прохожие. Большинство магазинов было закрыто. Остальные обслуживались только роботами. Начальная школа тоже была закрыта. Сабел увидел впереди группку детей в полосатых сине-голубых костюмах, которые с радостными криками пересекали дорожку, направляясь из парка на спортивную площадку.
Если стоишь с одной стороны площади, то ее вогнутая поверхность под сферическим выпухлым колпаком видна как на ладони. Когда Сабел добрался до места, свита Потентата исчезла на противоположной стороне площади, а толпа почти вся разошлась.
Сабел в раздумий замер на мраморных ступенях. Бронзовая фигура Елены доминировала над площадью.
Елена Великолепная, Елена Радианта, Елена Дарданская.
Величественная статуя представляла собой фигуру женщины поразительной красоты в старинной дарданской тоге, с диадемой на коротких вьющихся бронзовых волосах. Жители Цитадели редко обращали на статую внимание, привыкнув к ее присутствию. Но сейчас кто-то стоял рядом с Сабелом и не отрывал глаз от статуи. Ученый повернулся и увидел молодую девушку с каштановыми волосами, прекрасной фигурой в соблазнительной, довольно короткой тоге.
- Девушка, простите, я могу вас спросить?
Она повернулась. Быстро окинула взглядом Сабела.
- Пожалуйста, что вас интересует? - ее голос был удивительно мелодичным.
Сабелу она нравилась все больше и больше. В ее манере робость сочеталась с мягкостью и приветливостью.
Сабел указал на дальний конец площади:
- Я видел, что сегодня с нами его святейшество
Потентат. Вы не знаете как долго он собирается пробыть в Цитадели?
Я слышала десять дней. Так говорила одна из женщин в пурпурной тунике,девушка тряхнула своими очаровательными кудряшками.
- А ... одна из весталок. Вы, наверное, сами из числа приглашенных?
- Я недавно здесь. А вы, сэр, всегда так распрашиваете незнакомых молодых женщин? Я здесь еще никого не знаю.
Нужно забыть о Патентате.
Сабел улыбнулся:
Я плохо знаю права новичков. Я, честно говоря, плохо знаю, что происходит в моем городе. Позвольте представиться: Георгиус Сабел, Доктор Космографии.
Грета Тхамар.
У нее было прекрасное юное лицо, казалось, девушка излучает душевное тепло.
- Сэр, а можно я вам задам вопрос? Сабел кивнул.
Доктор Сабел, на вас голубая тога. Это значит, что вы ... монах?
- Я из Ордена Елены Великолепной. Слово "монах" не совсем подходит...
- А Орден Елены Великолепной - одна из ветвей Ордена темпларов?
- Да. Только наш Орден занят не столько боевыми действиями, сколько размышлениями.
- А темпларианство - это одна из разновидностей христианства, не так ли?
- Сейчас - уже нет,- Сабел одарил девушку одобряющей улыбкой.
- Вы хорошо знаете наш мир. Были времена, когда теплары предавались войнам, как и их далекие предки ...., - но это углубление в историю ей не особенно понравилось.
Девушку явно интересовала жизнь в Цитадели. Медленно идя рядом с Сабелом, она продолжала его распрашивать.
- Как много я еще не знаю! Хотя пыталась читать о вашей планете до приезда.
- Грета, а кто вы?
- Я - танцовщица. Нельзя сказать, что очень высокого класса. Но я принимаю участие в массовых мероприятиях. Например, цирк "Контакт Руги".
- Танцовщица?
- Да. А что, не похожа?
- Нет почему же! Просто у нас таких как вы можно встретить очень редко. А я к тому же почти не хожу в места, где много людей.
В Цитадели, в которой основная власть принадлежала темпларам, веселые развлечения были не так уж часты.
Его могут увидеть с танцовщицей. Хотя - чего же тут бояться? Ну, если только некоторая потеря статуса у темпларов, что с лихвой компенсируется в кругу соседей, которые в конце концов признают и за ним право на некоторые человеческие слабости.
- Не знаю, что еще я мог бы сказать об Ордене. Мы занимаемся наукой, передаем свои знания ученикам. Конечно, формально - мы гарнизон Цитадели. Те, кого называют Хранителями, умеют обращаться с боевой техникой. Они также выполняют роль полицейских. И охраняют вас от берсеркеров. Силовое поле Цитадели постоянно включено, хотя уже много лет, как никто нас не беспокоил. В этой части галактики давно не видно берсеркеров,- при этих словах Сабел иронично улыбнулся.- Но думаю, что темпларов тоже осталось не очень много.
Они медленно шли по направлению к лаборатории к примыкающему к ней домику Сабела.
- Пожалуйста, расскажите мне еще.- Попросила девушка, продолжая очень внимательно смотреть на Сабела.- Пожалуйста, мне действительно интересно все знать.
Члены Ордена Елены Великолепной больше не презирают роскошь, не стремятся к безбрачию. Мы ценим Красоту не меньше, чем Непорочность. И наша великая настоятельница - воплощение наших обоих идеалов.
- Елена Великолепная... она действительно основала Орден сотни лет тому назад? Или это всего лишь легенда?
- Я думаю, что Елена Великолепная - реальное лицо. Тому есть немало исторических свидетельств.
- Вы читали эти документы?
- Да, конечно.
- А я никогда не видела исторических документов.
- Ничего особенного в них нет. И к тому же написаны на языке, который давно никто не знает.
- Но вы можете мне хотя бы показать, какие они.
- К сожалению, у меня сейчас нет ни одного. Но как только будет возможность, то обязательно покажу. Бели, конечно, никто не будет возражать.
- Простите, я у вас отняла очень много времени.
- Мне очень приятно беседовать с вами. Не хотите ли посмотреть мою лабораторию?
- Да! А это можно?
Вы, наверняка, уже видели Радиант. Но если взглянуть на него с помощью телескопа...
* * *
Как и ожидал Сабел, Грета мало что поняла из его объяснений. Но девушка явно была взволнована.
- У вас есть даже личная космическая капсула? Вы на ней летаете на Радиант? Сабел рассмеялся:
- Что вы! К нему можно только приблизиться, да и то не ближе, чем на километр. Самые мощные корабли могут преодолеть еще сотни две-три метров.
- Три минуты сорок секунд, сэр.
- Спасибо,- Лиао замолчал, глядя на звездное небо. Но помощи оно не прислало.
- Сэр! Сэр! Вот тут еще! - тот же самый космонавт, который нашел имена, вновь привлек внимание капитана.
Взглянув на стену, там, куда указывала рука человека, ниже развешанных инструментов, Лиао различил несколько сероватых царапин, отстоящих друг от друга ровно на полметра.
- Сэр, тут, наверняка, побывал робот, который оставил вот эти следы. Человек в скафандре не может оставить ничего подобного.
Глядя на эти царапины (может быть, всего лишь след от мебели, передвинутой во время боя?), Лиао почувствовал приступ раздражения.
- Я не уверен, что это - следы берсеркера. Конечно, нужно обдумать. Но... Сколько у нас времени, Помощник?
- Менее трех минут, сэр. Мы готовы сделать залп. Ждем вашего распоряжения. Сообщения продолжают поступать с обоих кораблей, но ничего нового.
- Хорошо.
Шансы - один к одному. Сбить наугад? Если оба корабля будут продолжать свой полет, то берсеркер уничтожит колонию. Если же они уничтожат оба корабля, то отражатель не будет доставлен на поверхность планеты, и шансы десять к одному, что флот берсеркеров, наверняка, прилетит сюда и все равно разбомбит колонию.
Мускулы Лиао напряглись. Нет, его голос не должен дрожать. История двух студентов кажется менее правдоподобной.
- Цель - спасательная капсула,- твердо сказал Лиао.- Но пусть она летит еще свои две минуты. Если никаких новых сведений не получим, то медлить больше нельзя.
- Понятно, сэр,- отозвался Миллер.- Цель - спасательная капсула. Выстрел через две минуты. После дополнительного приказа.
- Лейтенант, пусть отряд покидает корабль. Но отдайте приказ: во время движения к боевой капсуле продолжать осмотр.
- Да, сэр.
Капитан последним покидал комнату в центре "Вильгельмины" - зал для танцев и встреч, превращенный в обсерваторию. Лиао оглянулся...
О, будь хорошей, девочка, будь хорошей, Винифред, когда ракета ЭС-плюс помчится вслед капсуле. Если же я ошибся и ракета поразит тебя, то тебя больше не будет. Не будет больше Генри. И не будет больше рассказов о звездах, шифрах.
Звезды... Шифры...
О, будь хорошей, девочка!
О, Б, X, Д...
- Помощник!
- Да, сэр!
- Отмените мой приказ! Пусть приземлится капсула с "Вильгельмины". Цель "Этрурия!" Сбейте этого чертового берсеркера!
- Да, с-с-сэр!
Пушка выпустила ЭС-плюс. Здесь, на борту изуродо-ванной "Вильгельмины", этот залп не был слышен. Но и Лиао, и его команда ощутили всплеск энергии, хо-лодком пробежавший по их телам. Свинцовые ракеты устремились к своей цели со скоростью, превышающей скорость света.
Лиао вернулся на капитанский мостик дредноута до того, как был получен сигнал о световой вспышке, свидетельствующей о пораженной цели. И вот...
- Точное попадание, сэр.
- Молодцы, наводчики.
Чуть позже было получено сообщение с земли о том, что двое молодых людей благополучно доставили отражатель.
Через несколько часов флот берсеркеров вошел в пределы системы Мейтнера. Но их ждала колония, готовая защищаться, а в атмосфере планеты завис "Камилькар Барка", готовый прийти на помощь людям на Мейтнере. Берсеркеры решили воздержаться от боя.
Еще несколько часов спустя появился флот людей. На "Камилькар Барка" было решено приземлиться и возобновить запасы.
Теперь у Лиао появилась возможность встретиться с молодыми людьми, которые очень ждали возможности поговорить с капитаном.
Когда они пожали друг другу руки, Лиао сказал:
- Я не сразу понял, для чего были те слова на стене. Но я знал, что Генри и Винифред были там, знал, что Генри пытался рассказывать Винифред о звездах. И, наверняка, рядом с астрономическим спектроскопом он пытался объяснить его работу.
Генри улыбнулся и с легким недоумением покачал головой:
- Да, я помню, что написал там буквы, которые помогли бы Винифред лучше запомнить спектральные координаты. Мы использовали шифр, не вдаваясь в детали. Можно было кодировать мелодию "Каждый парень - молодец". На курсах по электронике нас учили шифру на слова песенки "Плохие мальчики бегают за девочками".
Капитан кивнул:
- И еще. "Тридцать дней в сентябре, апреле, июне...". И слова из Барбары Келарент, их логики используют до сих пор. Берсеркеры с их совершенной памятью не нуждаются в подобных знаках, которые ученые называют мнемоническими. Берсеркеры, вряд ли знают, что это такое. В любом случае, если бы берсеркеры побывали на "Вильгельмине", они бы не стали оставлять ключ к шифру. Да им и, вряд ли, бы пришло в голову (или что у них там?), что я найду эти строчки.
Винифред, которая казалась очень хрупкой, явно неприспособленной к тем испытаниям, которые теперь были позади, взяла Лиао за руку:
- Капитан, вы подарили нам жизнь. Что мы можем сделать для вас?
- Ну, хорошо, для начала,- он перешел на английский и с легким акцентом сказал: - О, будь хорошей, девочка, и...
Поиск правды - смысл жизни человеческой.
Да здравствуют те, для кого эта цель - свята!
О НЕКОТОРЫХ ПРОИСШЕСТВИЯХ, КАСАЮЩИХСЯ РАДИАНТА
Итог работы прошлых лет, его будущее - все было поставлено на карту. Сегодня, наконец, он сможет получить то, о чем мечтал так долго. Сабел встал, поправил одежду, вытер об нее внезапно вспотевшие руки. Этот синий хитон часто служил Сабел у в лаборатории. О! Он многое помнит. Если бы одежда могла говорить, то Хранители, наверняка, упрятали бы его в тюрьму, или даже обрекли на смерть. Но вряд ли. Его одежда не произнесла бы ни слова. В этом Сабел был уверен.
Вот он этот миг. Сейчас Сабел словно забыл, что мог бы присесть. Его руки сжимали углы контрольной панели. Голова была откинута назад, глаза закрыты, темные волосы, сильно взлохмаченные, нависли над высоким, бледным лбом.
В огромной комнате, напоминающей каменный мешок, было тихо. Эта тишина казалась даже немного мистической.
Все годы его прошлой работы... И хотя за последние дни он уже не раз прогонял в памяти события, Сабел так и не решил, с чего же он должен теперь начать. Может быть, с ряда вопросов? Или же он должен немедленно браться за дело?
Нет, пора кончать с колебаниями. Но природная его осторожность брала верх. Сейчас, когда настала решающая минута, аккуратность не помешает.
Сабел открыл глаза. На рабочих столах теснилась аппаратура. Сабел тихо сказал:
- Ты тот, кого люди называют берсеркером! Признай или отрицай!
- Я признаю,- голос был знаком - таким же тенором говорил домашний компьютер Сабела. То, что у берсеркера такой же голос, было крайне неприятно. Казалось бестактным. Но Сабел сам без долгих колебаний ввел эту программу.
- Ты понимаешь,- сказал Сабел,- что я восстановил тебя? Причем, ты был почти уничтожен...
- Уничтожен,- эхом отозвался голос.
- Да. Ты понимаешь, что ты больше не должен сам уничтожать, охотиться за жизнью людей? Ты должен выполнять все мои...
- За жизнью людей...
- Да. Не прерывай меня,- Сабел вытер пот со лба. Он неожиданно заметил, как дрожит рука, опершаяся о панель. Ему стало неприятно от этой своей слабости и он сжал ее в кулак.
Установилась краткая пауза. Сабел решил вспомнить, какие же вопросы он хотел задать. Но в этот момент вновь включился голос компьютера:
- В тебе есть жизнь.
- Да,- Сабел постарался взять себя в руки.- Я - человек. Живой.
Темные глаза Сабела неотрывно смотрели на небольшой верстак, весь увитый проводами, где находился его пленник. Нет, пленник совсем не походил на человека, которого собираются подвергнуть пытке. Сабел не собирался мучить кого-либо (или что-либо) без нервов и сердца. То, что он назвал берсеркером, состояло из частей: ящичек здесь ящичек там - между ними ванна с раствором, а все это с помощью проводов присоединялось к верстаку, на котором лежали в лотках кучи фрагментов того, что еще совсем недавно было телом берсеркера. Но взглянув на все это "хозяйство сейчас трудно было узнать в нем грозу человеческого рода, грозу всего живого. Конечно, Сабел мог собрать берсеркера целиком, но с Хранителями шутки плохи. Даже такие, внешне невинные опыты с тем, что осталось от заклятого врага, могли истолковать как сотрудничество с противником. А наказание за это было одно - смерть. Поэтому Сабелу пришлось принять меры предосторожности. Да, и в случае всякой неожиданности гораздо приятнее иметь дело с грудой металлолома, чем с боевой машиной.
Вновь раздался привычный голос:
- Жизнь нужно уничтожать.
Это не удивило Сабела - всего лишь повторение основной программы, которая управляет берсеркерами. Берсеркеры были машинами, сконструированными когда-то неизвестными создателями - еще в те времена, когда любое существо на Земле считало звезды точками света. Это было многие века тому назад. Их придумали, чтобы уничтожать врага, а чтобы борьба была более успешной, в программу было заложено даже воспроизводство новых машин. Много воды утекло с тех пор. Исчезли те, кто создал берсеркеров, и те, для уничтожения которых их создали, и многие другие. А берсеркеры остались, и нет врага более жестокого у всего живого во всей Галактике, чем они.
То, что берсеркер разговаривает с ним откровенно, внушало Сабелу надежду, что машина не солжет и потом.
К тому же Сабел установил мощный контроль. Сканнирующие индикаторы прямо перед ним на панели управления. Пока никаких признаков опасности. Сабел знал, что при малейшей возможности его пленник не упустит возможности выполнить свою программу - программу уничтожения.
Сабел, конечно, лишил берсеркера того, что можно было бы считать оружием. Но физик точно не знал всех функций тех частей берсеркера, которые он принес в свою лабораторию. Конечно, в лаборатории хватает средств уничтожения - лазер, например, который вполне может уничтожить человека. Чтобы его узник не имел возможности воспользоваться чем-либо, Сабел установил вокруг верстака защитные энергетические кольца. И еще одно - силовое поле защиты - предохраняло самого Сабела и панель управления. Поля были почти не заметны, только древние стены лаборатории чуть искрились в тех местах, где края полей задевали камень.
Хотя берсеркер - в том виде, в каком он сейчас присутствовал,- вряд ли был способен убить даже мышь. Но Сабел знал - лучше не рисковать. Осторожность еще никому и никогда не повредила. А вот многие горячие головы поплатились за свою поспешность. Сабел слышал об одном инженере, который попытался проникнуть в программу берсеркера, чтобы изменить ее и заставить берсеркеров служить человеку. Но что-то у него не сработало, и с тех пор все подобные эксперименты были запрещены под страхом смерти.
Немного помолчав, Сабел сказал:
- Мне нужна информация. Она не носит военного характера. Поэтому моя просьба не должна притиворечить твоей программе.
Сабел не был уверен, что берсеркер начнет выполнять его приказы Но попытка не пытка.
Машина не сразу ответила. Но потом раздался знакомый голос
Я могу предоставить тебе некоторую информацию в обмен на живое, которое уничтожу
Сабел предвидел возможность такого ответа.
В соседней комнате стояла клетка с подопытными зверьками. Конечно, это тоже Жизнь, но Сабел решил пойти на ее уничтожение. В конце концов несколько хомяков стоят информации которая может перевернуть весь мир и столько сделать для Жизни.
Я космический физик, продолжил свою речь Сабел. Специализируюсь на изучении Радианта. В записях последних лет, касающихся Радианта, есть существенный пробел который мне хотелось бы заполнить. Этот пробел соответствует периоду в несколько сотен стандартных лет, то есть периоду оккупации берсеркерами Цитадели. Бой, в котором ты был поврежден, положил конец этому периоду. Поэтому, я думаю, что в твоей памяти есть информация, важная для меня. Не обязательно, чтобы это было какое-то специальное наблюдение за Радиантом. Любой эпизод, в котором присутствует Радиант, будет мне интересен. Тебе ясно?
- Что я могу уничтожить в обмен на информацию? - голос машины был сух и беспристрастен.
- Несколько жизней.
Сабел скользнул взглядом по приборам. Они показывали, что мозг пленника нуждается в подпитке. Кривая потребности росла прямо на глазах.
- Одну жизнь я должен уничтожить сейчас.
- Хорошо. Но вначале я задам тебе вопрос.
- Я не могу отвечать. Я должен уничтожить живое. Сабел вышел в соседнюю комнату Через несколько секунд он вернулся.
- Ты видишь, что я принес?
- Но это не человек. Мне нужна человеческая жизнь. Иначе я не буду отвечать на твои вопросы.
- Это невозможно, сухо сказал Сабел.
- Тогда я не дам тебе информацию.
Сабел вышел и посадил животное обратно в клетку. Он ожидал, что возможны возражения.
Пленник наверняка знал, что приборы считывают с него информацию. С тех пор, как Сабел подвел энергетическое питание к мозгу берсеркера, тот начал функционировать. И стремиться к выполнению программы - уничтожать живое.
Вернувшись к панели управления, Сабел обнаружил на экране надпись:
ДАННЫЕ ТРЕБУЮТ АНАЛИЗА.
Сабел вздохнул, нажал на ряд кнопок, уменьшил подпитку. Если будет нужно, он всегда сможет ее увеличить и вновь предложить берсеркеру сделку.
Одновременно выключилось силовое поле, и Сабел смог, наконец, размять спину, которую сводило от напряжения.
Но все же он решил на всякий случай не отсоединять провода, обмотанные вокруг ящичков. Забавно, но сейчас его заклятый враг походил на груду выброшенной аппаратуры. Неужели это - один из берсеркеров, которые принесли уже столько зла человечеству?
Он больше не существует - нет ни мозга, ни памяти, ни электронного разума. Стоит разъединить все части - и только груда хлама. Но если вновь подвести источник энергии, соединить разрушенные части, восстановить блок памяти - и вот он, берсеркер, умный, опасный, наполненный знанием. Артефакт. Модель Враг.
Нет такого способа, который позволил бы пытать машину, чтобы извлечь из нее информацию.
Компьютеры Сабела работали на алгоритмах Ван Хольта - последнем достижении прикладной математики. Но даже они не могли декодировать память берсеркера. Даже самый мощный компьютер, созданный людьми, был не способен проникнуть насильно в мозг берсеркера. Неизвестные создатели знали, что делали.
Но Сабел предполагал, что, возможно, найдет способ извлечь информацию. Зная программу берсеркера, ученый ориентировался на нее. Пусть память и мозг машины не поддаются вторжению, но должен быть путь переориентации программы.
Создатели наверняка улучшали свое творение. Проводили опыты, ставили эксперименты. Неизвестно, конечно, каков конечный итог. Но приборы Сабела были запрограммированы на накопление информации о берсеркере. Ученый настроил их на фиксацию данных своего пленника. Сейчас любая информация могла оказаться полезной. Малейший намек мог оказаться той зацепкой ниточкой за которую можно было ухватиться.
- Чем черт не шутит,- подумал Сабел.- Ведь никто не знает где окажется тот кончик веревки, потянув за который можно будет размотать весь клубок.
Поэтому он еще раз внимательно проверил все приборы. Они работали прекрасно.
Затем Сабел осмотрел свою лабораторию. Вряд ли кто-нибудь появится в ней в ближайшее время, но уж лучше не рисковать. Для Хранителей подобный эксперимент с берсеркером сможет стать свидетельством против Сабела. В соответствии с законом темпларов, а также в соответствии с другими сводами законов в человеческих обществах, добровольное сотрудничество с берсеркерами требует высшей меры наказания - смерти.
Ca6eff разъединил еще несколько контактов, переставил аппаратуру. Часть убрал в шкаф. То, что осталось, расположил на верстаке так, что даже знаток вряд ли догадался бы о том, что здесь был берсеркер. Хранители к тому же вряд ли знали, как выглядят "внутренности" заклятых врагов человечества.
Сабел проверил дверь. Затем по лестнице поднялся на крышу, которую накрывал стеклянный колпак. Дом, который одновременно служил Сабелу и лабораторией, и жильем, стоял почти посреди Цитадели на небольшом возвышении. Отсюда открывался прекрасный вид, но сейчас ученый не стал им любоваться. Он поднял голову и, закрыв глаза, с облегчением вздохнул.
Ярче звезды, но не столь яркий, сколь солнце, Радиант позволял человеческому глазу взглянуть на него. Вокруг Сабела располагались локаторы, прожектора - различные устройства, соединенные с аппаратурой внизу в лаборатории. Слепые глаза линз, направленные в бесконечность, преломляли свет.
Сабел двигался среди всей этой аппаратуры, как ребенок среди своих любимых игрушек. Сейчас он не смотрел и даже не думал о Радианте. Он думал о своем разобранном на части узнике, лежащем внизу на верстаке.
Но все же потом он вновь поднял голову. Сабел мог по памяти назвать все спектральные данные Радианта. Но трудно было сказать, какого цвета эта точка существовали разные взгляды на эту проблему,- но Сабел не склонялся ни к одному из них.
Над Цитаделью было собственное небо, отгороженное от остального космоса беловатой сферой. С крыши лаборатории были видны другие стеклянные колпаки. Может быть, вон те люди, стоящие на соседней крыше, наблюдают за ним?
Вдали, на вогнутой поверхности работало множество роботов, но что делают трудно было разобрать.
Сабел повернул голову.
Совсем рядом с его домом явно происходило нечто необычное. На огромной площади под стеклянным колпаком собралось несколько тысяч человек. Это весьма непривычно, поскольку население Цитадели невелико. Все стояли и смотрели на середину - подобно живым клеткам повернутым к некоему биологическому магниту.
Сабел даже подошел к телескопу, чтобы понять, в чем дело. Ах, да! Сегодня же день Елены Великолепной. Он специально выбрал этот праздник для своего эксперимента, зная, что Главный компьютер Цитадели будет мало использоваться в выходной, и, что в случае необходимости он подключится к нему.
Но все-таки, наверное, ему стоит появиться хотя бы на одной из праздничных церемоний. Это собрание на площади собрало столько людей, сколько не собирало еще ни одно торжество с тех пор, как Сабел прибыл в Цитадель.
Глядя в телескоп сквозь стеклянный колпак над своей крышей и сквозь стеклянную сферу над площадью, Сабел увидел, что в центре толпы - бронзовая статуя Елены Великолепной. А рядом с нею - человек, который поднял руки, приветствуя толпу.
Угол наблюдения сильно искажал картину, лицо человека было трудно разобрать, но голубо-пурпурная одежда безошибочно свидетельствовала о том, что это - Потентат, посетивший, наконец, Цитадель.
Сабел, конечно, бывал больше других занят работой, но все равно - он не помнил, чтобы им приходилось принимать гостя такого уровня. Для Сабела этот визит имел особое значение, поскольку наверняка программа пребывания будет включать осмотр его лаборатории. Конечно, Потентат мало что смыслит в космической физике, но пребывание лишних людей в его лаборатории, а особенно сейчас, могло нарушить все его планы. Необходимо было принять меры.
Закрыв за собой дверь, Сабел вышел из лаборатории. Пешеходная дорожка вилась вдоль домов. Нет, повода для паники нет. Хранители должны уведомить его о визите Потентата в лабораторию задолго до этого события. Это их работа следить, чтобы все шло гладко, чтобы Патентат был в целости и сохранности. Обязательно будет официальное уведомление, но визит этот сейчас явно некстати.
На дорожке, ведущей на площадь, крайне редко попадались прохожие. Большинство магазинов было закрыто. Остальные обслуживались только роботами. Начальная школа тоже была закрыта. Сабел увидел впереди группку детей в полосатых сине-голубых костюмах, которые с радостными криками пересекали дорожку, направляясь из парка на спортивную площадку.
Если стоишь с одной стороны площади, то ее вогнутая поверхность под сферическим выпухлым колпаком видна как на ладони. Когда Сабел добрался до места, свита Потентата исчезла на противоположной стороне площади, а толпа почти вся разошлась.
Сабел в раздумий замер на мраморных ступенях. Бронзовая фигура Елены доминировала над площадью.
Елена Великолепная, Елена Радианта, Елена Дарданская.
Величественная статуя представляла собой фигуру женщины поразительной красоты в старинной дарданской тоге, с диадемой на коротких вьющихся бронзовых волосах. Жители Цитадели редко обращали на статую внимание, привыкнув к ее присутствию. Но сейчас кто-то стоял рядом с Сабелом и не отрывал глаз от статуи. Ученый повернулся и увидел молодую девушку с каштановыми волосами, прекрасной фигурой в соблазнительной, довольно короткой тоге.
- Девушка, простите, я могу вас спросить?
Она повернулась. Быстро окинула взглядом Сабела.
- Пожалуйста, что вас интересует? - ее голос был удивительно мелодичным.
Сабелу она нравилась все больше и больше. В ее манере робость сочеталась с мягкостью и приветливостью.
Сабел указал на дальний конец площади:
- Я видел, что сегодня с нами его святейшество
Потентат. Вы не знаете как долго он собирается пробыть в Цитадели?
Я слышала десять дней. Так говорила одна из женщин в пурпурной тунике,девушка тряхнула своими очаровательными кудряшками.
- А ... одна из весталок. Вы, наверное, сами из числа приглашенных?
- Я недавно здесь. А вы, сэр, всегда так распрашиваете незнакомых молодых женщин? Я здесь еще никого не знаю.
Нужно забыть о Патентате.
Сабел улыбнулся:
Я плохо знаю права новичков. Я, честно говоря, плохо знаю, что происходит в моем городе. Позвольте представиться: Георгиус Сабел, Доктор Космографии.
Грета Тхамар.
У нее было прекрасное юное лицо, казалось, девушка излучает душевное тепло.
- Сэр, а можно я вам задам вопрос? Сабел кивнул.
Доктор Сабел, на вас голубая тога. Это значит, что вы ... монах?
- Я из Ордена Елены Великолепной. Слово "монах" не совсем подходит...
- А Орден Елены Великолепной - одна из ветвей Ордена темпларов?
- Да. Только наш Орден занят не столько боевыми действиями, сколько размышлениями.
- А темпларианство - это одна из разновидностей христианства, не так ли?
- Сейчас - уже нет,- Сабел одарил девушку одобряющей улыбкой.
- Вы хорошо знаете наш мир. Были времена, когда теплары предавались войнам, как и их далекие предки ...., - но это углубление в историю ей не особенно понравилось.
Девушку явно интересовала жизнь в Цитадели. Медленно идя рядом с Сабелом, она продолжала его распрашивать.
- Как много я еще не знаю! Хотя пыталась читать о вашей планете до приезда.
- Грета, а кто вы?
- Я - танцовщица. Нельзя сказать, что очень высокого класса. Но я принимаю участие в массовых мероприятиях. Например, цирк "Контакт Руги".
- Танцовщица?
- Да. А что, не похожа?
- Нет почему же! Просто у нас таких как вы можно встретить очень редко. А я к тому же почти не хожу в места, где много людей.
В Цитадели, в которой основная власть принадлежала темпларам, веселые развлечения были не так уж часты.
Его могут увидеть с танцовщицей. Хотя - чего же тут бояться? Ну, если только некоторая потеря статуса у темпларов, что с лихвой компенсируется в кругу соседей, которые в конце концов признают и за ним право на некоторые человеческие слабости.
- Не знаю, что еще я мог бы сказать об Ордене. Мы занимаемся наукой, передаем свои знания ученикам. Конечно, формально - мы гарнизон Цитадели. Те, кого называют Хранителями, умеют обращаться с боевой техникой. Они также выполняют роль полицейских. И охраняют вас от берсеркеров. Силовое поле Цитадели постоянно включено, хотя уже много лет, как никто нас не беспокоил. В этой части галактики давно не видно берсеркеров,- при этих словах Сабел иронично улыбнулся.- Но думаю, что темпларов тоже осталось не очень много.
Они медленно шли по направлению к лаборатории к примыкающему к ней домику Сабела.
- Пожалуйста, расскажите мне еще.- Попросила девушка, продолжая очень внимательно смотреть на Сабела.- Пожалуйста, мне действительно интересно все знать.
Члены Ордена Елены Великолепной больше не презирают роскошь, не стремятся к безбрачию. Мы ценим Красоту не меньше, чем Непорочность. И наша великая настоятельница - воплощение наших обоих идеалов.
- Елена Великолепная... она действительно основала Орден сотни лет тому назад? Или это всего лишь легенда?
- Я думаю, что Елена Великолепная - реальное лицо. Тому есть немало исторических свидетельств.
- Вы читали эти документы?
- Да, конечно.
- А я никогда не видела исторических документов.
- Ничего особенного в них нет. И к тому же написаны на языке, который давно никто не знает.
- Но вы можете мне хотя бы показать, какие они.
- К сожалению, у меня сейчас нет ни одного. Но как только будет возможность, то обязательно покажу. Бели, конечно, никто не будет возражать.
- Простите, я у вас отняла очень много времени.
- Мне очень приятно беседовать с вами. Не хотите ли посмотреть мою лабораторию?
- Да! А это можно?
Вы, наверняка, уже видели Радиант. Но если взглянуть на него с помощью телескопа...
* * *
Как и ожидал Сабел, Грета мало что поняла из его объяснений. Но девушка явно была взволнована.
- У вас есть даже личная космическая капсула? Вы на ней летаете на Радиант? Сабел рассмеялся:
- Что вы! К нему можно только приблизиться, да и то не ближе, чем на километр. Самые мощные корабли могут преодолеть еще сотни две-три метров.