Шалимов Александр Иванович. Приобщение к большинству

   "Урановые пули, - майор задумался. - Скверно, если эта "спринцовка" попадет не в те руки... Пожалуй, мы расследуем это. Капитан никого не подозревает?"
   Нет, Рут никого не подозревал. Майор черкнул что-то на одной из карточек, лежавших у него на столе, и снова сделался сонно-равнодушным. Услышав, что Рут хотел бы приобрести другой пистолет, майор благодушно кивнул. Он распорядится, чтобы подготовили соответствующее разрешение; формальности обычно занимают неделю, но для капитана Доррингтона сделают исключение. Капитан может зайти за разрешением дней через пять. Рут вежливо поблагодарил; в его распоряжении оставалось именно пять дней... Половина срока, предоставленного ему Советом Равных, уже минула.
   Беседа в полиции убедила Рута лишь в одном - в действительности все обстояло совершенно иначе, чем пытался представить майор. Единственным реальным достижением явилось лишь обещание майора распорядиться, чтобы Руту вернули права вождения винтокрыла. Как выяснилось на следующий день, это обещание майор выполнил.
   Рут побывал еще раз и в Управлении космическими полетами. Однако офис знакомого вице-директора на четвертом этаже оказался закрытым: полковник отбыл в служебную командировку... Подниматься в верхние этажи Рут не стал.
   Большую часть дня, а иногда и вечерами Рут бесцельно бродил по улицам Роктауна. Впрочем, не совсем бесцельно... Он рассчитывал, что кто-нибудь из банды Совета Равных зацепит его на улице, как тогда утром, после получения первого письма. Без сомнения, за ним следили, и Руту важно было подметить - кто. Если бы удалось задержать этого человека, можно было бы попробовать еще раз обратиться в полицию или... Во всяком случае, появилась бы хоть какая-то нить. Небрежно поигрывая тростью, Рут шагал и шагал по незнакомым улицам, иногда выпивал чашечку кофе где-нибудь в маленькой кофейной на углу, спускался в погребки и пивные бары. За кофе или за кружкой пива он бросал внимательные быстрые взгляды по сторонам. Нет, ничего подозрительного он не замечал. Люди вокруг были заняты своими делами и заботами. Никто не следил за ним, либо преследователи сменялись так часто, что Рут не успевал их разгадать. Теперь он уже хорошо знал ближайшие окрестности "Парадиза", и постепенно его пешие маршруты становились все более дальними. Несколько раз за эти дни он стал невольным свидетелем гибели людей на улицах Роктауна. Машина, неожиданно вырвавшаяся на тротуар, придавила кого-то к стене и стремительно умчалась. Никто не пытался ее преследовать... Полиция явилась через несколько минут только затем, чтобы забрать тело. Женщина выбросилась из окна небоскреба (а может, и ее выбросили?..). Люди внизу на тротуаре увидели, как она летит вниз головой, и поспешно расступились. Рут услышал удар, треск раскалывающихся костей. Подходить туда он не стал... Кто-то был убит ножом, как Кари, прямо в толпе на перекрестке двух оживленных улиц. Убийцу, вероятно, видели, но никто не пробовал задержать. Все это выглядело так, словно человеческая жизнь в Роктауне ровно ничего не стоила, а убийство не считалось преступлением... Рут решил заглянуть в местные газеты - их издавалось множество. Ни в одной он не нашел сообщений о происшествиях такого рода. Реклама развлечений, фельетоны, чаще порнографического содержания, немного зарубежной хроники, цветные фото, карикатуры, множество цветных комиксов с продолжением... На предпоследних полосах попадались объявления в траурных рамках, но это были обычные сообщения о смерти без указания ее причин или с коротким упоминанием "после непродолжительной тяжелой болезни". Возраст умерших обычно не указывался.
   Поздно вечером в конце шестого дня - он теперь почти непроизвольно вел счет времени от момента получения первого письма Совета Равных - после долгой пешей прогулки по улицам и площадям Роктауна Рут возвращался в свой "Парадиз". Путь его вел через небольшой, плохо освещенный сквер, расположенный на одной из сравнительно тихих площадей невдалеке от центра. Приближаясь к скверу. Рут обратил внимание, что редкие прохожие обходят сквер стороной, держась поближе к ярко освещенным витринам магазинов и кафе. Путь через сквер был для Рута самым коротким, и он, не задумываясь, углубился в сумрак деревьев, сквозь листву которых лишь местами пробивался свет реклам и уличных светильников. В сквере никого не было, белели пустые скамейки и бесформенные глыбы каких-то скульптур.
   Рут шел не торопясь, погруженный в свои мысли. Он думал о Кари, пытался представить ее живой и не мог... Облик живой Кари постоянно заслоняла другая Кари - без движения лежащая на асфальте.
   Вдруг какая-то темная фигура вывернулась из боковой дорожки и замерла без движения при виде Рута. Луч света, пробившийся сквозь листву, упал на лицо незнакомца. Широкая рыхлая физиономия без бровей, темные очки - Рут сразу узнал парня, который в первый день предлагал ему яд и, по-видимому, вытащил из кармана то письмо...
   - Ага, это ты, - спокойно сказал Рут.
   Он сделал шаг вперед и тоже попал в полосу света.
   - Капитан... Доррингтон! - ахнул парень.
   По его изумлению и испугу Рут понял, что встреча была случайной.
   - Поговорим? - предложил Рут.
   Вместо ответа парень быстро отступил, очевидно, готовясь удрать. Рут успел поймать его за рукав. В правой руне парня что-то сверкнуло, но Рут опередил... Короткий сильный удар в челюсть и еще один - слева в солнечное сплетение. Сложившись вдвое, парень без звука рухнул к ногам Рута. Пружинный нож звякнул о металлическое ограждение газона. Рут нагнулся, поднял нож, закрыл лезвие и опустил нож в карман. Парень лежал без движения лицом вниз. Темные очки отлетели в сторону. Рут приподнял голову за сальные волосы. Глаза парня открылись. Бессмысленное выражение в них постепенно исчезало, уступая место животному страху и боли.
   - Ничего, - сказал Рут. - Поговорим.
   Он легко поднял пленника за воротник и толкнул к ближайшей скамье. Парень со стоном рухнул на нее.
   - Говори, - приказал Рут. - Живо! Даю три секунды. Или "приобщу" тебя более ловко, чем это делаешь ты. Раз, два...
   Короткий взмах трости - и перед глазами пленника сверкнуло синеватое жало рапиры.
   - Не моя вина, капитан, клянусь, - хрипло зашептал парень, пытаясь отодвинуться от острия, приставленного к горлу. - Клянусь, это они приказали убрать девчонку... Я не мог иначе... Пощадите... Капитан...
   В расширенных глазах Рута он прочитал что-то, что лишило его последней надежды.
   - А-а! - пронзительно закричал он, стараясь поймать руками лезвие. А-а!..
   Крик прервался так же резко, как и возник. Рут отер лоб тыльной стороной ладони, потом брезгливо вытер рапиру о пиджак парня, прикорнувшего к спинке скамьи. Казалось, он дремлет... Рут огляделся... Вокруг по-прежнему никого не было. Крик в сквере не привлек ничьего внимания. Рут прерывисто вздохнул, сложил трость и неторопливо зашагал по дорожке. Когда через несколько минут он вышел из сквера на улицу, никто из немногочисленных прохожих даже не оглянулся на него.
   "Случайность? - думал Рут, подходя к дверям своих апартаментов. По-видимому, да... Ни один из нас не ждал этой встречи... Хотя, впрочем, его-то я искал... Но не там - не в этом сквере... А он, ошеломленный встречей и ударом, ни секунды не сомневался, что вопрос касается самого главного - смерти Кари... Какое совпадение! Нет, в этом нагромождении случайностей я не мог, не имел права поступить иначе. Он потом, сообразив, от всего отказался бы... Я должен был поступить так, как поступил, хотя гам и разорвал ухваченную нить. Банда, конечно, догадается, в чем дело, но не сразу... А если его раньше подберет полиция, то, пожалуй, и не очень скоро... Как бы там ни было, первый ход сделан. Что же дальше, капитан Доррингтон?"
   Дверь отворил Ио, по-видимому, узнавший его шаги.
   - Привет, - сказал Рут, - что нового?
   - Звонили из полиции.
   - Когда?
   - Пять минут назад.
   Первая мысль была, что в полиции уже все знают... Впрочем, он тотчас же отбросил ее. Если за ним следили, то арестовали бы на улице, вблизи того места... Здесь другое...
   - Что сказали? - спросил Рут.
   - Просили капитана Доррингтона связаться с ними.
   - Соедини.
   Пока Ио копался возле видеоэкранов, Рут мысленно окинул взглядом события последних дней. Может быть, это тот майор из Главного штаба? Оказалось - что комиссар сорокового участка. Когда он появился на экране, сомнения Рута окончательно рассеялись. Сквер находился в другой части города и к сороковому участку не мог иметь отношения.
   После обычных приветствий комиссар сказал:
   - Вы просили сообщить о результатах следствия, капитан. Девушку убил ее любовник. Причина - ревность.
   - Арестовали его? - поинтересовался Рут.
   Комиссар замялся:
   - Еще нет... Ему удалось скрыться. Мы объявили розыск.
   - Кто такой?
   - Тоже студент. Они учились вместе.
   - Все ясно, - сказал Рут. - Благодарю вас, комиссар.
   - Не стоит благодарности. Когда думаете ехать?
   - Через несколько дней.
   - Позволю себе рекомендовать Лонг-Найс на западном берегу. Самые лучшие пляжи, самые красивые женщины. Разумеется, дороговато, но для вас это, по-видимому, не имеет значения...
   - Что ж, подумаю, - сказал Рут.
   - Приятного путешествия, капитан.
   - Счастливо оставаться, комиссар.
   Когда изображение исчезло, Рут задумчиво потер лоб. Зачем им понадобилась эта ложь? Хотят выяснить его намерения? И все-таки в чем же суть главного? Почему он вдруг оказался лишним?..
   Рут позвал Ио, и робот тотчас появился в дверях кабинета.
   - Ио, завтра утром надо заказать билеты в Европу на ближайший авион.
   - Сколько?
   - Два: для меня и для тебя.
   - Маршрут?
   - Париж или Рим, а потом посмотрим.
   - Будет сделано, капитан.
   "После того, что произошло сегодня, - думал Рут, - бессмысленно продолжать оставаться в Роктауне. Полиция в мои отношения с Советом Равных вмешиваться не хочет. И я сам перерезал единственную реальную пить, которая могла бы вывести меня на руководителя ганга. Значит... Значит, пришло время выполнить обещание, данное Кари. Если, конечно, Совет Равных не помешает... Остается еще четыре дня... Как это все-таки плохо, что я совсем один. Даже адвокат отказался от меня; адвокат, который мог столько на мне заработать".
   Утром, едва Рут открыл глаза, Ио появился в спальне.
   - Билеты заказаны, капитан Доррингтон.
   - Превосходно, Ио, когда и куда мы летим?
   - Рейс на Париж поздно вечером, рейс на Рим - ночью. Моста и номер рейса сообщат в полдень.
   - А сейчас они не могли сказать?
   - Нет, рейсы в Европу через Роктаун транзитные.
   - Ну что ж, подождем до полудня. А как мы доберемся в авиапорт? Кажется, это довольно далеко от города?
   - Двести километров. Можно взять винтокрыл. Внизу сказали: капитан Доррингтон, если хочет, может вести винтокрыл сам.
   - Превосходно, Ио, ты великолепно справился с задачей. Есть что-нибудь еще?
   - Да, письмо.
   - Давай скорее.
   Это был опять большой конверт из темного шелковистого пластика. Совет Равных делал очередной ход. Рут, не торопясь, вскрыл конверт и развернул полоску темной ткани.
   "Руту Доррингтону - бывшему космическому пилоту первого класса. - Рут усмехнулся: "Бывшему" - он уже "бывший"; неплохое начало. - Нам стало известно о покупках, сделанных вами третьего дня в оружейном отделе универсального магазина "Все для всех". Мы расцениваем этот ваш шаг как молчаливое согласие с нашим требованием и надеемся, что никакие обстоятельства не помешают вам выполнить вашу обязанность не позднее полночи указанного нами срока. Напоминаем, что до конца его остается неполных четыре дня". Подпись прежняя - ползущая змея.
   "Записку надо сохранить во что бы то ни стало", - решил Рут. Он поднялся с постели и прежде всего спрятал полоску темной ткани в секретное отделение бумажника. Потом позвал Ио.
   - Это письмо, - Рут взял со стола большой темный конверт, - без ответного адреса. Ты не знаешь, кто может присылать письма вот в таких конвертах?
   - Письма без обратного адреса присылает крематорий, - без колебании ответил Ио.
   - Крематорий?! - Руту показалось, что он ослышался.
   - Это такой концерн, где людей переделывают в серый порошок, - объяснил робот. - Из порошка потом изготавливают другие полезные вещи: удобрения для садов, разные вещества, много разных веществ...
   - Ты имеешь в виду настоящих умерших людей?
   - Умерших и некондиционных: с отклонением от нормы, с неправильной программой, отслуживших свой срок - разные устаревшие экземпляры, которые трудно использовать и нельзя отремонтировать. Роботов, негодных для капитального ремонта, отправляют в переплавку, а людей - в крематорий. Это почти одно и то же.
   - Почти, - согласился Рут. - Так ты думаешь, что это письмо из крематория?
   - Обязан напомнить, что роботы моей системы не могут...
   - Опять забыл, - спохватился Рут. - Извини меня, Ио. Я спрошу иначе: какие признаки указывают, что это письмо отправлено из крематория?
   Ио внимательно обследовал конверт:
   - Таких признаков нет, капитан Доррингтон.
   - Но ты мне только что сказал, что письма в подобных конвертах присылает крематорий.
   - Позвольте повторить, капитан, как я сказал: письма без обратного адреса присылает крематорий.
   - И если на этом письме нет обратного адреса, значит... - Рут сделал долгую паузу. - Что это значит, Ио?
   - Значит, - медленно начал Ио, и его красноватые глазки замерцали, значит... это письмо могло быть послано из крематория... Да, могло. А могло быть послано из другого офиса.
   Ио, не мигая, уставился на своего патрона, и Руту показалось, что во взгляде робота он уловил легкую иронию.
   - Тебя не поймаешь, Ио, - Рут покачал головой, - у тебя железная логика.
   - Не железная, - возразил робот, - на транзисторах. Двадцать четыре тысячи восемьсот сорок шесть транзисторов.
   - Неплохо, - прищурился Рут, - ты должен стоить дороже любого человека.
   - А сколько стоит человек? - поинтересовался Ио.
   - Как тебе сказать... По-разному. Иногда очень немного, но случается и обратное...
   - При сравнениях следует оперировать средними цифрами, - назидательно заметил Ио.
   - И снова ты прав, - согласился Рут, - но, боюсь, что по отношению к человечеству и даже к одному человеку метод средних цифр не совсем подходит. Личность трудно вычислить. Каждый человек - бесконечность. Как ее выразишь средними цифрами? Ты знаешь, что такое бесконечность, Ио?
   - Конечно. То, что не имеет конца. Например, время. С точки зрения времени, человек конечен. Его время ограничено: от рождения до крематория.
   - У одного человека - да, но у всего человечества - нет. И, кроме того, человека нельзя рассматривать только с точки зрения продолжительности его жизни. Бесконечность в нем самом, в его внутреннем содержании.
   - Внутреннее содержание тоже конечно, - возразил робот. - Девяносто шесть процентов воды, немного углерода, железа, кальция, фосфора, остальное бактерии; в виде исключения - несколько граммов золота и отдельные транзисторы для обострения восприятия окружающей среды.
   - Ты хочешь сказать, что сам устроен сложнее?
   - Не утверждаю этого. Человека тоже сделали не сразу.
   - Бесспорно... И я полагаю, - очень серьезно добавил Рут, - что на изготовление человека пришлось затратить времени немного больше, чем на изготовление любого робота. Даже робота системы "S"...
   Отношение Ио к роботам системы "S", по-видимому, было сложным. Глазки его померкли, и он ничего не ответил. Рут почувствовал, что допустил бестактность. Ему захотелось нейтрализовать отрицательные эмоции своего верного помощника.
   - Роботы системы "S", - сказал Рут, - при всей их универсальности и сложности конструкции обладают одним существенным недостатком - они слишком напоминают людей...
   Ио промолчал. Возможно, он не считал это качество роботов "S" недостатком.
   - Напоминают людей в их наиболее отрицательных свойствах, - пояснил Рут. - Это, конечно, особенность их программы. Мне лично гораздо больше нравится программа роботов твоей системы, Ио. Это прекрасная, надежная программа, на которую почти всегда можно положиться.
   - Всегда! - поправил Ио, и глазки его снова замерцали.
   Рут вспомнил о предохранителе, вмонтированном у Ио на месте сердца, но спорить не стал.
   - И еще мне нравится способность роботов твоей системы к быстрому самосовершенствованию, Ио, - продолжал Рут. - За те несколько дней, что мы находимся вместе, ты сделал заметный шаг вперед: ты более правильно говоришь, почти не шепелявишь, твой словарный запас непрерывно растет, и мне даже кажется, что круг твоих интересов постепенно расширяется...
   - Благодарю вас, капитан Доррингтон, - очень серьезно сказал Ио, - все это - результат общения с вами.
   - Каким образом?
   - У роботов моей системы есть особое реле.
   - Реле самосовершенствования?
   - Да.
   - Интересно! На каком же принципе основано его действие?
   - Принцип прямого копирования, - отчеканил Ио, и Руту снова показалось, что он уловил в красноватых глазках робота оттенок иронии.
   После завтрака Рут спустился в холл и, выходя из лифта, нос к носу столкнулся с корреспондентом, который брал у него одно из интервью. Этот корреспондент - маленький, рыжий и отвратительно назойливый - затаился, и Рут мгновенно узнал его. Корреспондент тоже, конечно, узнал капитана, но на этот раз попытался избежать встречи. Испуганно скосив глаза, он шмыгнул в лифт, сделав вид, что очень торопится. Однако Рут поймал его за рукав и успел вытащить из лифта, прежде чем двери задвинулись.
   - Ах, это вы, капитан Доррингтон, - растерянно пробормотал корреспондент, стараясь не глядеть на Рута. - Очень рад, но, простите, я страшно занят. У меня встреча с...
   - Успеете, - сказал Рут, беря его под руку. - У меня есть для вас кое-что... интересное. Пожалуй, даже... сенсационное. Не пройти ли нам в бар?
   - Когда-нибудь в другой раз, капитан. Ей-богу, я тороплюсь. Я вам позвоню попозже...
   Он сделал попытку освободиться, но Рут не выпустил его локтя.
   - Вас не интересует сенсация?
   При слове сенсация корреспондент искоса глянул на Рута:
   - Какая еще сенсация, капитан... Если что-нибудь об экспедиции на Плутон...
   - Нет. Отойдемте в сторону, я вам расскажу.
   Не выпуская локтя корреспондента, Рут отвел своего пленника в дальний угол холла и усадил в кресло.
   - Выпьете что-нибудь? - Рут кивнул на стойку бара, возле которой застыли наготове роботы-официанты.
   - Нет, благодарю. Скорее говорите, в чем дело, капитан. У меня действительно мало времени.
   - При нашей первой встрече вы были более разговорчивы, любознательны, даже назойливы.
   Корреспондент настороженно огляделся по сторонам:
   - Что делать, капитан. В наше время все быстро меняется. Несколько дней назад вы сами были сенсацией. А сейчас...
   - Сейчас?..
   - Сейчас я догоняю следующую сенсацию.
   - Можно узнать, какую именно?
   - О, с той, вашей, она не может идти ни в какое сравнение...
   - Значит, сегодняшняя встреча со мной - удача для вас. Материал на первую полосу, как говорили в мое время. Хотите получить его?
   - Смотря что это такое.
   - Преступление века!
   - Э-э, этим сейчас не удивишь публику. Простите, я должен...
   - Не отпущу, пока вы не выпьете со мной... Эй там, - Рут махнул рукой в сторону бара, - два крепких коктейля для меня и моего друга... - он вопросительно глянул на собеседника.
   - Меня зовут Бедж, - пробормотал корреспондент, беспокойно ерзая в кресле.
   - Для моего друга Беджа. Быстро!.. - Рут повернул свое кресло я придвинул его вплотную напротив кресла корреспондента, отрезав тому все пути для бегства. Бедж понял это и, видимо, смирился. Он довольно спокойно взял бокал с коктейлем, принесенный роботом-официантом, откинулся в кресле и, сделав несколько глотков, вопросительно уставился на Рута.
   - В Роктауне есть один ганг... - начал Рут.
   - В Роктауне множество гангов, - поправил Бедж, отхлебывая коктейль.
   - Я имею в виду ганг, который называет себя... - Рут сделал многозначительную паузу, - Высшим Советом Равных...
   Бедж поперхнулся коктейлем и выплеснул часть содержимого бокала на свои светлые брюки.
   - Бросьте эти шутки, капитан, - пробормотал он в промежутке между приступами кашля.
   - А я не шучу, - возразил Рут. - Вы что, никогда не слыхали о такой организации?
   - Не слышал и не хочу слушать, пустите меня, - он попытался встать, но Рут не позволил. - Это дурацкая болтовня, капитан. И не советую вам начинать с кем-либо разговор на эту тему. Ей-богу, не советую...
   - Но почему, Бедж?
   - Все это чушь; ничего такого нет, - он испуганно оглянулся по сторонам. - Кто-то распускает дурацкие слухи... За это преследуют, капитан.
   - Кто преследует?
   - Власти... полиция...
   - А почему вы так испугались?
   - Я не испугался...
   - Испугались, Бедж. Допивайте ваш коктейль! Допивайте и идите... Я думал, вы честный журналист. Хотел дать вам в руки... сенсацию... А вы или притворяетесь, или ведете себя, как страус... Не знаю, сохранились еще эти птицы на Земле?
   - Страусы?.. Кажется... В зоологических музеях...
   - Раньше они жили на воле в степях и в пустынях. Охотники их быстро истребили, потому что страусы были глупы: при опасности прятали голову в песок... Как вы сейчас, Бедж. Вы и большинство ваших соотечественников. Вас убивают среди бела дня, а вы делаете вид, что ничего не происходит и... ждете своей очереди.
   - В больших городах преступность всегда была высока... Просто вы отвыкли, капитан, за те годы, что провели на Плутоне.
   - Возможно. Я действительно отвык от многого. Но сейчас я говорю не о той преступности, с которой обязана бороться, и в меру своих сил вероятно борется, полиция. Я говорю о том, что незримо висит тут над всеми вами. Я еще не понял, что это такое, но ведь вы-то, кто прожил тут целую жизнь, должны знать... Что-то - перед чем бессильна полиция, официальные власти, может быть, даже само правительство. Если не хотите воспользоваться моим материалом, если боитесь, объясните мне, по крайней мере, что это такое.
   - Не знаю, о чем вы говорите, клянусь вам.
   - Лжете, Бедж. Лжете, потому что струсили. Я-то вижу. Вы тут почти все стали трусами. Намекните, по крайней мере, где найти смелого человека, смелого и честного, который мог бы мне объяснить.
   - Что объяснить, капитан?
   - То, что здесь происходит. Ну хотя бы - что такое Высший Совет Равных.
   - Т-с, - Бедж снова оглянулся. - Я же предупреждал... О некоторых вещах нельзя говорить и писать, чтобы... не возбуждать... паники. Ничего такого нет, уверяло вас... Какие-то дурацкие слухи. Кто-то пробовал пугать... Если хотите, это особый вид мистификации... Чтобы не возник массовый психоз, об этом не разрешают говорить.
   - Значит, вы не верите, что такая организация существует? И не только существует; она сильна и от нее, может быть, зависит многое, очень многое и в этом городе, и в целой стране?
   - Я... н-нет.
   - И никогда не слышали о ее делах ничего конкретного?
   - Ну, вам могу сказать... Слышал кое-что... Наверно, все слышали... Но ведь это слухи, только слухи, ничего больше... Вот, чтобы их прекратить...
   - А чтобы жертвами этой организации были конкретные живые люди?..
   - Только слухи, капитан... Когда кого-то убивают в таком городе, как Роктаун, убийце выгоднее сослаться на некую мистическую организацию и отвести вину от себя... Знаю как журналист, документально подтвердить существование подобной организации никогда не удавалось.
   - А такие попытки были?
   - Были... Вероятно, были... Раньше; до того как запретили об этом говорить, писать.
   - Неужели вы не слышали, что некая организация осуждает без всякого повода людей сначала на остракизм и забвение, а потом на смерть?
   - Слухи разные... циркулировали... Раньше... Но только слухи. Ничего, кроме слухов.
   - Ничего, кроме слухов! Не могу поверить, будто вы, корреспондент публичных средств информации, никогда не видели хотя бы документов, рассылаемых от имени этой организации.
   - Документов?
   - Ну писем, записок?
   - Никогда, - в голосе Беджа прозвучала такая твердость и уверенность, что Рут внимательно посмотрел на своего собеседника. - Не верите мне? Бедж в первый раз взглянул прямо в глаза Рута.
   - Не знаю, - задумчиво сказал Рут. - Сейчас уже не знаю... До этого не верил... Но если действительно не видели, хотите посмотреть?
   - Что именно?
   - Письмо Совета Равных.
   В глазах Беджа мелькнуло какое-то странное выражение: смесь страха, сомнения, подозрительности, острого любопытства - профессионального любопытства журналиста.