Все эти закономерности развития неизвестный автор дневниковых записей в корабельном журнале понимал не хуже Валентина, и мысли его с годами становились печальнее...
* * *
7.03.59
Мы состарились... Забываем Землю... Наши взгляды и суждения все более и более приобретают какую-то местную, ископаемую окраску... Мы теперь совсем стали людьми Лураса, даже техника доктора и его метаморфозы не потребовались. У нас теперь, как вчера мне признался больной, сильно сдавший за последние пять лет капитан, и психология, и физиология людей данной исторической эпохи, людей правящего сословия... Мы стали князьями Кальтами. Смешно? Скорее печально... Штурман, единственный из нас еще не утративший то далекое, земное чувство юмора, выразил ближайшие цели нашего небольшого очага культуры на этой планете следующим, по сути вовсе не смешным, а трагичным лозунгом: "Вперед, к средневековью!" И он прав: феодализм для нас, для наших детей и внуков, конечно, отдаленное будущее. Будущее, передовой общественный порядок по сравнению с той рабской, изуверской дикостью, которая окружает нас на Лурасе... Что ж, через ступени истории не так-то просто перепрыгивать. И если этого нельзя избежать, если нельзя здесь, на Лурасе, создать менее, что ли, кровавый, облегченный вариант исторического развития человеческого общества, то вперед... Вперед, по ступенькам исторического развития. Вперед, через войны и эпидемии, через трагедии народов и высоты искусства... Вперед, через эгоизм и жестокость, через все пороки и преступления! Через все, что может вынести и чего не в силах выдержать человек. Вперед! И когда-нибудь люди Лураса выйдут к звездам! Будет ли этот их путь тяжелее или легче, чем у землян, нам этого знать не дано...
13.11.65
Изменяя мир, нельзя оставаться неизменным.
Мы пришли на планету обычными людьми благополучного, достаточно социально справедливого общества Земли. Здесь, на Лурасе, сразу у нас появились новые функции, новое социальное положение в иерархии местного общества. Для туземцев Лураса мы боги, сыны неба, могучие, всесильные господа. Мы все эти долгие годы своими знаниями, использованием опыта земной истории стремились подвигнуть местную цивилизацию к вершинам социального прогресса. Стремились избегать ошибок земной истории, создавали, так сказать, облегченный вариант развития человечества... Начали с княжества Калийского, сделали из калийцев самый передовой, самый цивилизованный народ планеты. А из себя сделали аристократию этого народа. Хотели мы этого? Нет, не хотели, но другого пути мы не нашли. И мы превратились в правителей, то есть в крупнейших рабовладельцев-феодалов Калийского государства. Впрочем, мы его и создали, это государство. Если когда-нибудь, а я на это очень надеюсь, эти мои записки попадут в руки человека Земли, прошу тебя, не известный мне землянин, прочти их внимательно и не осуждай ни нас, ни наших потомков.
Да, мы не смогли в этом мире оставаться до конца просто чужеземцами-филантропами с летающей башни. Мы - князья Калийские, и под этим родовым именем отныне войдем в историю этой планеты. Мы родоначальники могущественного рода. Наши жены и дети - прямые наследники окрестных земель. Мы вошли в этот мир, чтобы остаться в нем навсегда. В этом наше счастье и наша трагедия.
20.04.66
"Завтра Калии предстоит выдержать тяжелейшую борьбу за главенство на Большом континенте. Нашим сынам потребуются все наши знания, все наше умение, чтобы не только усилить Калию, но и добиться главенства калийской культуры во всей Империи ронгов. Мы должны влиять на политику и культуру Ронгского государства, только тогда удастся хоть немножко приблизить создание того общества, детьми которого мы когда-то были. Но это будет не скоро. Пройдут века в битвах и войнах, прольются реки крови и моря слез. И самое для меня страшное: эти реки крови предстоит пролить если не нашим сынам, то нашим внукам и правнукам. Ибо все мы дети истории, а другого пути история не знает... "
"Последнее: мы достигнем цели, если только в яростной схватке за власть наши дети не уничтожат друг друга и все наши достижения... "
(Из завещания капитана)
Прочитав этот кусок текста, Валентин тяжело вздохнул и перелистнул еще несколько страниц. Далее пошла сплошная философия. Видимо, состарившегося, одряхлевшего летописца в конце жизни мучили вечные, неразрешимые проблемы человеческого бытия.
Глава 3. В БАШНЕ
Валентин не заметил, много ли прошло времени, пока он сидел над корабельным журналом.
Собственно, загадки цивилизации Лураса больше не существовало. По крайней мере, для него, Валентина, многое прояснилось.
"Никакой неизвестной межзвездной цивилизации не было. И он, и Строков, и специалисты на Земле гонялись, подобно котятам, за кончиком собственного хвоста, за своей тенью... Значит, забытая экспедиция все с той же Земли. Стремились совсем к другой звезде... Как их занесло в систему Тиуса? Об этом можно только гадать. Впрочем, в корабельной библиотеке должны сохраниться другие документы. Если хорошенько порыться... Или расспросить того же Челарда, что-то прояснится. Но это частности... Свою задачу, хотя и очень неуклюже, я, кажется, выполнил, разобрался кое в чем... А что же теперь? Бодро доложить Василию Строкову... "
Валентин украдкой взглянул на запястье. Переговорный браслет пока болтался на руке бесполезным украшением - через толщу металлической брони звездолета сигналы не проникают.
"Что ж, подожду, когда меня выведут на свежий воздух, и тогда порадую своим сообщением станцию... "
Он вспомнил, что последние дни из-за постоянного присутствия рядом кого-либо из обитателей крепости поговорить со станцией ему не удавалось, последний же сеанс связи был дней восемь назад, и сеанс был до обидного коротким. "Василий, наверное, и голос мой забыть успел? Одно хорошо: они знают, где я, и знают, что жив. Переговорный браслет хорошо работает в автоматическом режиме и два раза в сутки посылает в эфир контрольный сигнал, которым информирует станцию о физическом и психическом состоянии владельца. Соответствующий сигнал пойдети в случае моей гибели. Впрочем, для меня это, пожалуй, будет слабым утешением... М-да... Однако из звездолета, с его нейтритовой броней, станция и такого сигнала не дождется... " - Валентин поежился. Вновь вспомнились тревожные события последних дней. "Похоже, вокруг Калийского княжества затевается крупная потасовка...
Меня же, как обычно, угораздило попасть в эпицентр событий. Да... Зачем же меня Челард затащил в звездолет? На экскурсию? Познакомить с достижениями предков? Что-то в его бескорыстный энтузиазм слабо верится... Хотя он и ученый человек для своего времени, и фигура достаточно крупная, просветитель... И все же это вельможа, интересами своего рода он не будет пренебрегать, не тот век, не та школа... Надо подниматься в рубку, куда, скорее всего, отправился Эхолк, а с ним Челард и Ласси. Зачем они туда полезли? Ведь корабль мертв, неуправляем. Кальты используют его, похоже, в качестве храма - места поклонения умершим пришельцам... "
* * *
Дверь в рубку была открыта. Вокруг выдвижного пластикового столика, перед выключенным пультом управления, сидели в креслах Челард, Эхолк и Ласси.
Эхолк выглядел при бледном свете дневных ламп измученным и невозмутимым. Челард и Ласси показались Валентину излишне взволнованными и раскрасневшимися.
- Входите, входите, Маренти! - сказал Челард, заметив в дверях Валентина. - Мы вас уже устали ожидать. Даже вот успели с принцессой поспорить на ваш счет!
- Решали мою судьбу?
- Ну что вы! - усмехнулся Челард. - Судьбу предопределяют боги, а мы всего лишь смертные. Нет, мы спорили о том, можем ли мы доверить вам свои судьбы. Ведь это как раз вы некоторым образом для нас являетесь божеством. Кстати, вы теперь, как мы понимаем, удовлетворили свое любопытство? Все ли в порядке там, в сокровищнице знаний? Та книга на столе, вы прочли ее?
- Да. Благодарю. Теперь мне многое стало понятным.
- Эхо звезд. Хорошо... - пробормотал Эхолк. - Если ему понятен язык рукописи, значит, он - сын звезд и причастен к тайнам... Ему можно довериться... Говори, Челард!
Челард бросил быстрый взгляд на старца, посмотрел на принцессу, рассеянно рассматривающую многочисленные приборы рубки, и обратился к Валентину:
- Вы, Маренти, присутствовали на военном совете и вполне представляете истинное положение дел вокруг княжества.
Если еще вчера можно было надеяться, что наши враги не успеют захватить и разграбить калийские земли до подхода войск принца Клая, то сегодня полученные сообщения о передвижениях войск Вепра и Пирона сводят все наши надежды на нет. Нас спасет только чудо. Смотрите сюда...
Челард достал из кармана свернутую в трубку пергаментную карту Калии и развернул на столике перед Валентином. Эхолк щелкнул выключателем. Зажглись дополнительные лампы. При этом в глазах Ласси вновь мелькнул страх, что было замечено Валентином... "Принцесса все еще не может освоиться с чудесами... Что ж, возможно, это и к лучшему... "
- Смотрите, - повторил Челард, осторожно расправляя лист пергамента и почти с. нежностыо проводя ладонью по изображениям городов, гор, рек и лесов княжества. Карта была сделана с большим мастерством. - Зто горный массив Ас, с севера ограничивающий калийскую долину.
Палец Челарда скользнул по северной гряде гор, уперся в один из горных перевалов, через который проходила дорога из Кароса.
- Здесь, - прошептал Челард, - наше ополчение будет удерживать заставу от легионов Вепра. За перевалом, к северу, начинается глубокое ущелье Тьмы. Дорога по нему трудна, петляет над пропастью и горными речками. В горах в это время года возможны снегопады и метели. Врагам, негде развернуться, и можно сравнительно небольшими силами удерживать перевал и вход в ущелье. Наше ополчение здесь готово к битве и, думаю, продержится до подхода войск князя. За северные крепости княжества я почти спокоен. Другое дело - южные границы. Здесь горы значительно ниже. Долины рек более пологие, и движению крупной армии Пирона сколько-нибудь серьезного сопротивления даже всеми имеющимися у нас силами не оказать. Войска маршала, по донесениям наших шпионов, вышли из границ Харотского царства и повернули не строго на север, к Каросу, а на северо-восток, к границам нашего княжества. Это подтверждает худшие наши предположения. Уже почти явны предательство Пироном интересов Империи и его намерение захватить Калию до подхода войск Клая. Солдатам Пирона, чтобы пройти быстрым маршем Харотское предгорье и выйти в долину реки Ли, на прямую дорогу, ведущую в княжество, потребуется самое большее двое суток. То есть завтра к вечеру они войдут в Калию, сметая все и всех на своем пути.
- Пожалуй, вы правы, Челард, - согласился Валентин. - С юга вашу страну защищать куда труднее. Правда, мы с вами на днях посещали приграничную крепость, стоящую на крутом берегу Ли, но, хотя стены крепости и ремонтировались, против большого войска вашими силами ее не удержать. Видимо, калийцам придется запираться в городах и выдерживать осады и штурмы врагов до подхода передовых легионов принца Клая. Другого выхода, наверное, нет?
- И это не выход... - печально возразил Челард. - Наши города красивы, но не выдержат штурма многочисленной армии. И главное, сейчас время уборки урожая. Основные богатства Калии - плодородные земли, виноградники, сады, рудники - все будет разорено и погублено. Вторжение легионов Пирона уничтожит княжество. Уничтожено будет главное: наша звездная культура, будут вытоптаны те ростки нового, то будущее нашего мира, что бережно лелеялось предками. Мы десятилетиями хитростью и откупами спасали свои города и села от ронгов, от харотов, от других соседних племен. И вот когда край расцвел, города разрослись и окрепли. Развились науки и ремесла. Калийцы научились обрабатывать железную руду и создавать отличную сталь, лучшее в Империи оружие. Наконец, в последние месяцы появились вполне реальные надежды на восшествие калийца на ронгский престол, И теперь калийская культура погибнет из-за какого-то рокового стечения обстоятельств. Из-за того, что один из маршалов императора, Лов Пирон, питая старинную вражду к Кальтам, заключил союз с харотским царем и пытается захватить власть в Империи с помощью врагов. Мерзавец и предатель достоин самой страшной казни... Брат Клай, конечно, отомстит Пирону за все наши беды, но для нас это малое утешение. Нам надо спасти нашу страну, наши города, наши крепости любой ценой! Надо выстоять до подхода легионов брата Клая! Как это сделать?
Валентин понял, что на этот последний, несколько риторический вопрос предлагают ответить ему, и беспомощно развел руками:
- Когда люди защищают свои дома и земли, они стоят насмерть! Калийцы смелый и талантливый народ. Среди ваших людей есть опытные военные. Если вы сумеете организовать сильное ополчение и удержать Южную крепость до подхода подкреплений...
- Это мы уже слышали, Маренти! Это мы и без вас знаем! И вы сами понимаете, что удержать крепость при подходе такой крупной армии, как у Пирона, не удастся. Я не такой большой стратег, как брат Клай, но мне, да и остальным калийским офицерам, это ясно. А когда люди понимают, что дела плохи, появляется паника.
- С паническими настроениями надо бороться, - пожал плечами Валентин. - Я все же не понимаю, Челард, чего вы добиваетесь от меня. Помощи людей звезд? Но я не в силах оказать сколько-нибудь существенную помощь защитникам княжества! Разве что сражаться в ваших рядах?
Челард усмехнулся:
- Вы пытались спасти столицу Вахского царства - жемчужину северных земель - город Айрондари. И делали это, как я понял из письма брата, из сострадания к защитникам города, к мирным жителям.
- Да, это так. Но вам ли не знать, что моя попытка не удалась. Князь Клай оказался счастливее. Его не так просто оказалось похитить. Город был разрушен.
Челард кивнул:
- Город был разрушен. Вы оказались под стражей, вас должны были казнить, но вы попали сюда, в Калию. Я предлагаю вам, Маренти, повторить свою попытку! На этот раз надо спасти целое княжество! Спасти от гибели и рабства сотни тысяч мирных жителей! Спасти зачатки новой культуры, новой цивилизации! Цивилизации, начало которой положили сыны звезд - люди с этой летающей башни! Спасите же дело их жизни!
- Как вы себе представляете это спасение? - воскликнул Валентин. Как? Что, по-вашему, я должен сделать? Похитить Пирона?
- Хм!, Отличная мысль! - улыбнулся Челард. - Увы, ни у нас, ни у вас, видимо, нет уже времени и возможности ее осуществить. Ваши помощники, кажется, тогда были уничтожены. Да и маршал Пирон не из тех людей, что пренебрегают своей безопасностью. Полагаю, он весьма осторожен и хорошо себя охраняет. Нет, я предлагаю другое. Помогите нам уничтожить войско Пирона! Помогите уничтожить захватчиков, грабителей!
- Я не всесилен, - сказал Валентин. - И потом - уничтожить войско, огромное войско в пятьдесят тысяч человек? Как это возможно?
- Это возможно! - вполне спокойно возразил Челард. - И вы, Маренти, о таких возможностях знаете. История войн вашей планеты знает тому достаточно примеров!
- Но...
- Взгляните еще раз на эту карту, - Челард вновь провел ладонью по карте Калии. - Завтра утром, если наши сведения верны, легионы маршала Пирона войдут вот в эту долину и последуют к Южной крепости. По долине, а она достаточно обширна, войско будет следовать большую часть дня. За это время войско надо уничтожить. Понимаете?
- Нет!
- Маренти, мы привели вас в эту башню не только для того, чтобы просветить относительно истории Калийского княжества. По преданиям, доставшимся нам от людей звезд, Черная башня и этот зал, в котором мы сейчас мирно беседуем, хранит тайну страшного оружия, способного уничтожить любой город, целую страну, огромное войско! Сегодня пришла необходимость воспользоваться этим оружием. Сами мы, к сожалению, не владеем оружием звезд. На звездное оружие наложено заклятье для всех сынов Лураса! Но вам, сыну звезд, это страшное оружие наверняка подвластно! Завтра утром, по сигналу наших наблюдателей, вы должны этим оружием воспользоваться. Единственный выход! Иначе наша маленькая страна погибнет. И смерть, и кровь, и рабство калийцев будут на вашей совести!
- Ну, знаете, это слишком! - возмутился Валентин. - При чем здесь моя совесть? Почему же я должен расплачиваться за грехи ваших вельмож и полководцев? И почему вы, Челард, уверены, что я владею каким-то оружием, заключенным в этой башне?
- Если еще и не владеете, - возразил Челард, - у вас, Маренти, впереди целая ночь, чтобы научиться им владеть!
- Челард, хотя вам и трудно меня понять, постарайтесь это сделать. В мире, из которого я к вам пришел, войны отшумели столетия, много столетий назад. У нас не существует оружия, о котором вы говорили. Люди моего мира уже давно разучились убивать. И я не исключение... Похищение полководца еще куда ни шло, убийство многих тысяч, пусть даже и захватчиков... Боюсь, я на такое не способен. И даже если в недрах этой башни и в самом деле существует нечто, способное стать оружием, поймите, я не имею права впустить в ваш, еще слишком юный, мир этот страх. Это уже будет глобальным изменением хода истории... К каким последствиям это приведет через столетия? Кто сможет предсказать? У вас есть свои правила игры, не надо их нарушать... Да, возможно, таким воздействием можно спасти ваш замок, вашу страну, но этим спасением не погубим ли мы весь ваш мир в далеком, или даже и не таком уж далеком, будущем?
- Перестаньте, Маренти, возьмите себя в руки! - скомандовал Челард. Все мы живем в настоящем, без которого не бывает будущего! Вы пришли в наш мир, как сами признались, так действуйте по его законам! Запомните, ради спасения своей страны мы готовы на все! Или вы с нами, или... Надеюсь, вы не успели забыть обещание моего брата? Или вы выпускаете на наших врагов огненного дракона, запертого в этой башне, или живым отсюда не выйдете!
Валентин посмотрел в яростные, горящие глаза Челарда и понял: все, о чем он, человек Земли, говорил, для калийцев - жалкий лепет. Ни Эхолк, ни Челард, ни принцесса просто еще не в силах понять, почему в их мире, где так дешево оценивается жизнь тысяч людей, где убийства, грабежи, жестокость - самые обычные явления, может появиться человек, не умеющий убивать даже во спасение собственной жизни. И Валентин впервые за месяцы, проведенные на Лурасе, почувствовал опустошающую слабость, усталость и все ничтожество разума перед стихийностью страстей, бушующих в душах людей еще такой юной и примитивной цивилизации.
Между тем даже в такой кошмарной, не предусмотренной никакими параграфами инструкций, ситуации надо было все же разобраться. "Только бы у меня хватило сил... - подумал Валентин. - Только бы хватило... Надо оттянуть время развязки... O каком оружии толковал Челард? Не могло быть на звездолете никакого оружия! Таскать по космосу, через бездны пространства, такую бесполезную вещь, как оружие, нет, этого не мог себе позволить ни один эемной звездолет... Не было этого в истории создания земных звездных кораблей, не было... Значит, калийцы заблуждаются? Или что-то путают, скорее всего напуганные преданиями о посадке и крушении самого звездолета... Или в этом предании об оружии скрыто нечто другое? А вдруг и в самом деле существует нечто, очень опасное, смертоносное? Ну, я откажусь им помогать. Ухлопают меня из того же арбалета... "
Валентин еще раз украдкой взглянул на решительное лицо Челарда и отбросил все сомнения: "Точно ухлопает или зарежет, а потом во славу Калийского княжества и во имя процветания своего народа полезет в пульт управления и взорвет, чего доброго, полконтинента. Нет, надо разобраться и все, что способно взрываться, обезвредить, а там посмотрим... "
- Хорошо, - вздохнул Валентин, - я попробую разобраться в вашем оружии, если только оно еще действует и если оно еще существует. Отойдите от приборов и не мешайте мне!
- Оно должно действовать! - прошептал Челард. - Запомни, Маренти, оружие должно действовать! Или войско Пирона, или ты! Мы не собираемся отвлекать тебя от изучения таинств Черной башни, - тихо произнес Челард, но и одного, понятное дело, здесь оставить не можем, Ласси и я будем поочередно присматривать за тобой, Маренти.
С этими словами Челард сунул в руки принцессы взведенный арбалет и, кивнув в сторону Валентина, сказал:
- Он почти бог, а мы смертные. Но иногда приходится и богов приносить в жертву. Наблюдай за ним, а я провожу почтенного Эхолка и быстро вернусь. Главное, не пугайся, он совсем не страшен. Это слишком добрый бог, а нам бы надо найти более злого...
"Вот дьявол - этот Челард, - подумал Валентин, - для своего времени он неплохо разбирается в моей психологии, а всего-то две недели за мной наблюдал. Что это? Инстинкт? Способности, обостренные эпохой? Да, мои современники эти способности уже во многом утратили... Но за дело, а то как бы принцесса не влепила мне в спину стрелу, так сказать, для профилактики... "
Валентин нажал до отказа тумблер включения пульта и защелкал клавишами автоматической настройки. Разобраться в показаниях приборов особого труда не составило.
Глава 4. ПРАВО ВЫБОРА
"Как и следовало ожидать, - размышлял Валентин, - работают далеко не все системы. После аварийной посадки в этом нет ничего удивительного... Да и на планете звездолет уже второй век стоит... Кое-что члены экипажа для своих нужд сняли, демонтировали... Так... звездные двигатели отсутствуют от них, конечно, иэбавились еще на орбите. Планетарные - планетарные двигатели мертвы... Баки с горючим пусты... Тут взрываться нечему. Системы ориентации неисправны... Ничего удивительного - столько лет не включались... Или вышли из строя еще в космосе? Интересно, как они в таком случае опускались на планету? Неужели вручную? Ну, орлы! Тут и с современной автоматикой посадить такую громаду не так-то просто, а тогда... Чудеса пилотажа! А вот, кажется, то, что мне нужно. Электронная память корабля... Частично сохранилась... На большее трудно рассчитывать... "
Валентин включил переговорное устройство электронного мозга звездолета, затем краешком глаза взглянул на притихшую в дальнем углу рубки Ласси и, на всякий случай, приказал компьютеру отвечать на вопросы графически, выводить ответы на экран. "Чем черт не шутит, вдруг она испугается постороннего голоса, идущего из динамика, и наделает глупостей... "
- Итак, - тихо произнес Валентин, - вопрос первый. Имелись ли на борту звездолета запасы энергоемкого оружия?
На экране через секунду вспыхнула надпись:
"Нет, запасов оружия у экипажа не было".
- Второй вопрос. Какие энергоемкие системы сохранились на борту звездолета до настоящего времени?
На экране появился длинный перечень различных приборов. Против каждого наименования указывалась потребляемая или излучаемая энергия.
Валентин усталым взглядом изучал список...
"Как я и предполагал, энергия, питающая пульт, системы вентиляции и освещения корабля, получается от местного светила. В черную броню "башни" встроены солнечные батареи... Аккумуляторы... Анабиозные камеры... Интересно, покоится в них кто-нибудь? Системы внутренней связи... Пустяковые затраты... А это что такое?"
- Стоп!
На экране застыло коротенькое наименование не известного Валентину прибора: РГК, в скобках помечалось, что приборов два. Общая же их энерговооруженность выражалась на экране цифрой с таким числом нулей, что у Валентина даже дыхание перехватило.
"Вот оно... Все-таки существует... Что же это? По мощности вполне сравнимо с мегатонными бомбами... "
- РГК, - дрогнувшим голосом произнес Валентин. - Расшифруйте назначение и название приборов.
На экране появилась схема вполне солидной ракеты. Множество пояснительных надписей и стрелок. Но не рисунок приковал внимание Валентина, а четкий ответ компьютера:
"РГК - ракета гравитационная, корректировочная, применяется для изменения курса звездолета при околосветовых скоростях. Принцип действия... "
Дальше Валентин читать не стал, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
"Какая древность! Эти ракеты не применяются уже полтора столетия... Да, кажется, это та самая штука, которую Челард величает страшным оружием. Оружие! Идиотизм... Корректировочная ракета... Принцип использования ее был до смешного прост. Чтобы изменить курс звездолета при околосветовых скоростях и при этом не потерять скорость и не тратить годы и топливо на торможение и последующий разгон, со звездолета стреляли гравитационной ракетой, которая в заданном районе пространства, достаточно близком к летящему звездолету, взрывалась, как гравитационная бомба... Возникала сравнительно незначительная черная дыра, происходило искривление пространства, и звездолет, продолжая лететь вроде бы по прямой, на самом деле отклонялся на десятки градусов в нужную сторону... Происходила корректировка курса. Способ управления звездолетом, что и говорить, не из самых точных и энергетически выгодных. Кажется, эти РГК себя не оправдали и очень быстро вышли из употребления... Были найдены более экономичные системы карректировки курса. Да и звездолеты изменились, современные подпространственные лайнеры с этой допотопной махиной не сравнишь... Техника есть техника, на месте не стоит... Что же мне теперь делать? Этим младенцам не объяснишь, что РГК - это совсем не оружие, не меч-кладенец. Это штуковина пострашнее... Оружие - это инструменты, которыми люди сводят счеты между собой... Если принять это за определение, то оружием может быть дубинка, лук со стрелами, сабли, арбалет, из которого, так некстати, Ласси сейчас целит мне в спину... Но РГК - гравитационная бомба - это уже не оружие. Этим инструментом люди могут сводить счеты уже с природой. Уничтожением противника здесь уже можно пренебречь. По воробьям, как известно, из пушек не стреляют. Основной удар примет природа планеты... А война с природой - что может быть бесперспективнее? Самоубийство... Искривление пространства, замедление, пусть и на доли секунды, хода времени... Последствия этого ни один компьютер не предскажет. На месте цветущей долины - может возникнуть кратер, заполненный раскаленной магмой. Бури, ураганы, глобальные возмущения атмосферы и океана. Наконец, тектоническая катастрофа... Нет, об этом нечего и думать... "
* * *
7.03.59
Мы состарились... Забываем Землю... Наши взгляды и суждения все более и более приобретают какую-то местную, ископаемую окраску... Мы теперь совсем стали людьми Лураса, даже техника доктора и его метаморфозы не потребовались. У нас теперь, как вчера мне признался больной, сильно сдавший за последние пять лет капитан, и психология, и физиология людей данной исторической эпохи, людей правящего сословия... Мы стали князьями Кальтами. Смешно? Скорее печально... Штурман, единственный из нас еще не утративший то далекое, земное чувство юмора, выразил ближайшие цели нашего небольшого очага культуры на этой планете следующим, по сути вовсе не смешным, а трагичным лозунгом: "Вперед, к средневековью!" И он прав: феодализм для нас, для наших детей и внуков, конечно, отдаленное будущее. Будущее, передовой общественный порядок по сравнению с той рабской, изуверской дикостью, которая окружает нас на Лурасе... Что ж, через ступени истории не так-то просто перепрыгивать. И если этого нельзя избежать, если нельзя здесь, на Лурасе, создать менее, что ли, кровавый, облегченный вариант исторического развития человеческого общества, то вперед... Вперед, по ступенькам исторического развития. Вперед, через войны и эпидемии, через трагедии народов и высоты искусства... Вперед, через эгоизм и жестокость, через все пороки и преступления! Через все, что может вынести и чего не в силах выдержать человек. Вперед! И когда-нибудь люди Лураса выйдут к звездам! Будет ли этот их путь тяжелее или легче, чем у землян, нам этого знать не дано...
13.11.65
Изменяя мир, нельзя оставаться неизменным.
Мы пришли на планету обычными людьми благополучного, достаточно социально справедливого общества Земли. Здесь, на Лурасе, сразу у нас появились новые функции, новое социальное положение в иерархии местного общества. Для туземцев Лураса мы боги, сыны неба, могучие, всесильные господа. Мы все эти долгие годы своими знаниями, использованием опыта земной истории стремились подвигнуть местную цивилизацию к вершинам социального прогресса. Стремились избегать ошибок земной истории, создавали, так сказать, облегченный вариант развития человечества... Начали с княжества Калийского, сделали из калийцев самый передовой, самый цивилизованный народ планеты. А из себя сделали аристократию этого народа. Хотели мы этого? Нет, не хотели, но другого пути мы не нашли. И мы превратились в правителей, то есть в крупнейших рабовладельцев-феодалов Калийского государства. Впрочем, мы его и создали, это государство. Если когда-нибудь, а я на это очень надеюсь, эти мои записки попадут в руки человека Земли, прошу тебя, не известный мне землянин, прочти их внимательно и не осуждай ни нас, ни наших потомков.
Да, мы не смогли в этом мире оставаться до конца просто чужеземцами-филантропами с летающей башни. Мы - князья Калийские, и под этим родовым именем отныне войдем в историю этой планеты. Мы родоначальники могущественного рода. Наши жены и дети - прямые наследники окрестных земель. Мы вошли в этот мир, чтобы остаться в нем навсегда. В этом наше счастье и наша трагедия.
20.04.66
"Завтра Калии предстоит выдержать тяжелейшую борьбу за главенство на Большом континенте. Нашим сынам потребуются все наши знания, все наше умение, чтобы не только усилить Калию, но и добиться главенства калийской культуры во всей Империи ронгов. Мы должны влиять на политику и культуру Ронгского государства, только тогда удастся хоть немножко приблизить создание того общества, детьми которого мы когда-то были. Но это будет не скоро. Пройдут века в битвах и войнах, прольются реки крови и моря слез. И самое для меня страшное: эти реки крови предстоит пролить если не нашим сынам, то нашим внукам и правнукам. Ибо все мы дети истории, а другого пути история не знает... "
"Последнее: мы достигнем цели, если только в яростной схватке за власть наши дети не уничтожат друг друга и все наши достижения... "
(Из завещания капитана)
Прочитав этот кусок текста, Валентин тяжело вздохнул и перелистнул еще несколько страниц. Далее пошла сплошная философия. Видимо, состарившегося, одряхлевшего летописца в конце жизни мучили вечные, неразрешимые проблемы человеческого бытия.
Глава 3. В БАШНЕ
Валентин не заметил, много ли прошло времени, пока он сидел над корабельным журналом.
Собственно, загадки цивилизации Лураса больше не существовало. По крайней мере, для него, Валентина, многое прояснилось.
"Никакой неизвестной межзвездной цивилизации не было. И он, и Строков, и специалисты на Земле гонялись, подобно котятам, за кончиком собственного хвоста, за своей тенью... Значит, забытая экспедиция все с той же Земли. Стремились совсем к другой звезде... Как их занесло в систему Тиуса? Об этом можно только гадать. Впрочем, в корабельной библиотеке должны сохраниться другие документы. Если хорошенько порыться... Или расспросить того же Челарда, что-то прояснится. Но это частности... Свою задачу, хотя и очень неуклюже, я, кажется, выполнил, разобрался кое в чем... А что же теперь? Бодро доложить Василию Строкову... "
Валентин украдкой взглянул на запястье. Переговорный браслет пока болтался на руке бесполезным украшением - через толщу металлической брони звездолета сигналы не проникают.
"Что ж, подожду, когда меня выведут на свежий воздух, и тогда порадую своим сообщением станцию... "
Он вспомнил, что последние дни из-за постоянного присутствия рядом кого-либо из обитателей крепости поговорить со станцией ему не удавалось, последний же сеанс связи был дней восемь назад, и сеанс был до обидного коротким. "Василий, наверное, и голос мой забыть успел? Одно хорошо: они знают, где я, и знают, что жив. Переговорный браслет хорошо работает в автоматическом режиме и два раза в сутки посылает в эфир контрольный сигнал, которым информирует станцию о физическом и психическом состоянии владельца. Соответствующий сигнал пойдети в случае моей гибели. Впрочем, для меня это, пожалуй, будет слабым утешением... М-да... Однако из звездолета, с его нейтритовой броней, станция и такого сигнала не дождется... " - Валентин поежился. Вновь вспомнились тревожные события последних дней. "Похоже, вокруг Калийского княжества затевается крупная потасовка...
Меня же, как обычно, угораздило попасть в эпицентр событий. Да... Зачем же меня Челард затащил в звездолет? На экскурсию? Познакомить с достижениями предков? Что-то в его бескорыстный энтузиазм слабо верится... Хотя он и ученый человек для своего времени, и фигура достаточно крупная, просветитель... И все же это вельможа, интересами своего рода он не будет пренебрегать, не тот век, не та школа... Надо подниматься в рубку, куда, скорее всего, отправился Эхолк, а с ним Челард и Ласси. Зачем они туда полезли? Ведь корабль мертв, неуправляем. Кальты используют его, похоже, в качестве храма - места поклонения умершим пришельцам... "
* * *
Дверь в рубку была открыта. Вокруг выдвижного пластикового столика, перед выключенным пультом управления, сидели в креслах Челард, Эхолк и Ласси.
Эхолк выглядел при бледном свете дневных ламп измученным и невозмутимым. Челард и Ласси показались Валентину излишне взволнованными и раскрасневшимися.
- Входите, входите, Маренти! - сказал Челард, заметив в дверях Валентина. - Мы вас уже устали ожидать. Даже вот успели с принцессой поспорить на ваш счет!
- Решали мою судьбу?
- Ну что вы! - усмехнулся Челард. - Судьбу предопределяют боги, а мы всего лишь смертные. Нет, мы спорили о том, можем ли мы доверить вам свои судьбы. Ведь это как раз вы некоторым образом для нас являетесь божеством. Кстати, вы теперь, как мы понимаем, удовлетворили свое любопытство? Все ли в порядке там, в сокровищнице знаний? Та книга на столе, вы прочли ее?
- Да. Благодарю. Теперь мне многое стало понятным.
- Эхо звезд. Хорошо... - пробормотал Эхолк. - Если ему понятен язык рукописи, значит, он - сын звезд и причастен к тайнам... Ему можно довериться... Говори, Челард!
Челард бросил быстрый взгляд на старца, посмотрел на принцессу, рассеянно рассматривающую многочисленные приборы рубки, и обратился к Валентину:
- Вы, Маренти, присутствовали на военном совете и вполне представляете истинное положение дел вокруг княжества.
Если еще вчера можно было надеяться, что наши враги не успеют захватить и разграбить калийские земли до подхода войск принца Клая, то сегодня полученные сообщения о передвижениях войск Вепра и Пирона сводят все наши надежды на нет. Нас спасет только чудо. Смотрите сюда...
Челард достал из кармана свернутую в трубку пергаментную карту Калии и развернул на столике перед Валентином. Эхолк щелкнул выключателем. Зажглись дополнительные лампы. При этом в глазах Ласси вновь мелькнул страх, что было замечено Валентином... "Принцесса все еще не может освоиться с чудесами... Что ж, возможно, это и к лучшему... "
- Смотрите, - повторил Челард, осторожно расправляя лист пергамента и почти с. нежностыо проводя ладонью по изображениям городов, гор, рек и лесов княжества. Карта была сделана с большим мастерством. - Зто горный массив Ас, с севера ограничивающий калийскую долину.
Палец Челарда скользнул по северной гряде гор, уперся в один из горных перевалов, через который проходила дорога из Кароса.
- Здесь, - прошептал Челард, - наше ополчение будет удерживать заставу от легионов Вепра. За перевалом, к северу, начинается глубокое ущелье Тьмы. Дорога по нему трудна, петляет над пропастью и горными речками. В горах в это время года возможны снегопады и метели. Врагам, негде развернуться, и можно сравнительно небольшими силами удерживать перевал и вход в ущелье. Наше ополчение здесь готово к битве и, думаю, продержится до подхода войск князя. За северные крепости княжества я почти спокоен. Другое дело - южные границы. Здесь горы значительно ниже. Долины рек более пологие, и движению крупной армии Пирона сколько-нибудь серьезного сопротивления даже всеми имеющимися у нас силами не оказать. Войска маршала, по донесениям наших шпионов, вышли из границ Харотского царства и повернули не строго на север, к Каросу, а на северо-восток, к границам нашего княжества. Это подтверждает худшие наши предположения. Уже почти явны предательство Пироном интересов Империи и его намерение захватить Калию до подхода войск Клая. Солдатам Пирона, чтобы пройти быстрым маршем Харотское предгорье и выйти в долину реки Ли, на прямую дорогу, ведущую в княжество, потребуется самое большее двое суток. То есть завтра к вечеру они войдут в Калию, сметая все и всех на своем пути.
- Пожалуй, вы правы, Челард, - согласился Валентин. - С юга вашу страну защищать куда труднее. Правда, мы с вами на днях посещали приграничную крепость, стоящую на крутом берегу Ли, но, хотя стены крепости и ремонтировались, против большого войска вашими силами ее не удержать. Видимо, калийцам придется запираться в городах и выдерживать осады и штурмы врагов до подхода передовых легионов принца Клая. Другого выхода, наверное, нет?
- И это не выход... - печально возразил Челард. - Наши города красивы, но не выдержат штурма многочисленной армии. И главное, сейчас время уборки урожая. Основные богатства Калии - плодородные земли, виноградники, сады, рудники - все будет разорено и погублено. Вторжение легионов Пирона уничтожит княжество. Уничтожено будет главное: наша звездная культура, будут вытоптаны те ростки нового, то будущее нашего мира, что бережно лелеялось предками. Мы десятилетиями хитростью и откупами спасали свои города и села от ронгов, от харотов, от других соседних племен. И вот когда край расцвел, города разрослись и окрепли. Развились науки и ремесла. Калийцы научились обрабатывать железную руду и создавать отличную сталь, лучшее в Империи оружие. Наконец, в последние месяцы появились вполне реальные надежды на восшествие калийца на ронгский престол, И теперь калийская культура погибнет из-за какого-то рокового стечения обстоятельств. Из-за того, что один из маршалов императора, Лов Пирон, питая старинную вражду к Кальтам, заключил союз с харотским царем и пытается захватить власть в Империи с помощью врагов. Мерзавец и предатель достоин самой страшной казни... Брат Клай, конечно, отомстит Пирону за все наши беды, но для нас это малое утешение. Нам надо спасти нашу страну, наши города, наши крепости любой ценой! Надо выстоять до подхода легионов брата Клая! Как это сделать?
Валентин понял, что на этот последний, несколько риторический вопрос предлагают ответить ему, и беспомощно развел руками:
- Когда люди защищают свои дома и земли, они стоят насмерть! Калийцы смелый и талантливый народ. Среди ваших людей есть опытные военные. Если вы сумеете организовать сильное ополчение и удержать Южную крепость до подхода подкреплений...
- Это мы уже слышали, Маренти! Это мы и без вас знаем! И вы сами понимаете, что удержать крепость при подходе такой крупной армии, как у Пирона, не удастся. Я не такой большой стратег, как брат Клай, но мне, да и остальным калийским офицерам, это ясно. А когда люди понимают, что дела плохи, появляется паника.
- С паническими настроениями надо бороться, - пожал плечами Валентин. - Я все же не понимаю, Челард, чего вы добиваетесь от меня. Помощи людей звезд? Но я не в силах оказать сколько-нибудь существенную помощь защитникам княжества! Разве что сражаться в ваших рядах?
Челард усмехнулся:
- Вы пытались спасти столицу Вахского царства - жемчужину северных земель - город Айрондари. И делали это, как я понял из письма брата, из сострадания к защитникам города, к мирным жителям.
- Да, это так. Но вам ли не знать, что моя попытка не удалась. Князь Клай оказался счастливее. Его не так просто оказалось похитить. Город был разрушен.
Челард кивнул:
- Город был разрушен. Вы оказались под стражей, вас должны были казнить, но вы попали сюда, в Калию. Я предлагаю вам, Маренти, повторить свою попытку! На этот раз надо спасти целое княжество! Спасти от гибели и рабства сотни тысяч мирных жителей! Спасти зачатки новой культуры, новой цивилизации! Цивилизации, начало которой положили сыны звезд - люди с этой летающей башни! Спасите же дело их жизни!
- Как вы себе представляете это спасение? - воскликнул Валентин. Как? Что, по-вашему, я должен сделать? Похитить Пирона?
- Хм!, Отличная мысль! - улыбнулся Челард. - Увы, ни у нас, ни у вас, видимо, нет уже времени и возможности ее осуществить. Ваши помощники, кажется, тогда были уничтожены. Да и маршал Пирон не из тех людей, что пренебрегают своей безопасностью. Полагаю, он весьма осторожен и хорошо себя охраняет. Нет, я предлагаю другое. Помогите нам уничтожить войско Пирона! Помогите уничтожить захватчиков, грабителей!
- Я не всесилен, - сказал Валентин. - И потом - уничтожить войско, огромное войско в пятьдесят тысяч человек? Как это возможно?
- Это возможно! - вполне спокойно возразил Челард. - И вы, Маренти, о таких возможностях знаете. История войн вашей планеты знает тому достаточно примеров!
- Но...
- Взгляните еще раз на эту карту, - Челард вновь провел ладонью по карте Калии. - Завтра утром, если наши сведения верны, легионы маршала Пирона войдут вот в эту долину и последуют к Южной крепости. По долине, а она достаточно обширна, войско будет следовать большую часть дня. За это время войско надо уничтожить. Понимаете?
- Нет!
- Маренти, мы привели вас в эту башню не только для того, чтобы просветить относительно истории Калийского княжества. По преданиям, доставшимся нам от людей звезд, Черная башня и этот зал, в котором мы сейчас мирно беседуем, хранит тайну страшного оружия, способного уничтожить любой город, целую страну, огромное войско! Сегодня пришла необходимость воспользоваться этим оружием. Сами мы, к сожалению, не владеем оружием звезд. На звездное оружие наложено заклятье для всех сынов Лураса! Но вам, сыну звезд, это страшное оружие наверняка подвластно! Завтра утром, по сигналу наших наблюдателей, вы должны этим оружием воспользоваться. Единственный выход! Иначе наша маленькая страна погибнет. И смерть, и кровь, и рабство калийцев будут на вашей совести!
- Ну, знаете, это слишком! - возмутился Валентин. - При чем здесь моя совесть? Почему же я должен расплачиваться за грехи ваших вельмож и полководцев? И почему вы, Челард, уверены, что я владею каким-то оружием, заключенным в этой башне?
- Если еще и не владеете, - возразил Челард, - у вас, Маренти, впереди целая ночь, чтобы научиться им владеть!
- Челард, хотя вам и трудно меня понять, постарайтесь это сделать. В мире, из которого я к вам пришел, войны отшумели столетия, много столетий назад. У нас не существует оружия, о котором вы говорили. Люди моего мира уже давно разучились убивать. И я не исключение... Похищение полководца еще куда ни шло, убийство многих тысяч, пусть даже и захватчиков... Боюсь, я на такое не способен. И даже если в недрах этой башни и в самом деле существует нечто, способное стать оружием, поймите, я не имею права впустить в ваш, еще слишком юный, мир этот страх. Это уже будет глобальным изменением хода истории... К каким последствиям это приведет через столетия? Кто сможет предсказать? У вас есть свои правила игры, не надо их нарушать... Да, возможно, таким воздействием можно спасти ваш замок, вашу страну, но этим спасением не погубим ли мы весь ваш мир в далеком, или даже и не таком уж далеком, будущем?
- Перестаньте, Маренти, возьмите себя в руки! - скомандовал Челард. Все мы живем в настоящем, без которого не бывает будущего! Вы пришли в наш мир, как сами признались, так действуйте по его законам! Запомните, ради спасения своей страны мы готовы на все! Или вы с нами, или... Надеюсь, вы не успели забыть обещание моего брата? Или вы выпускаете на наших врагов огненного дракона, запертого в этой башне, или живым отсюда не выйдете!
Валентин посмотрел в яростные, горящие глаза Челарда и понял: все, о чем он, человек Земли, говорил, для калийцев - жалкий лепет. Ни Эхолк, ни Челард, ни принцесса просто еще не в силах понять, почему в их мире, где так дешево оценивается жизнь тысяч людей, где убийства, грабежи, жестокость - самые обычные явления, может появиться человек, не умеющий убивать даже во спасение собственной жизни. И Валентин впервые за месяцы, проведенные на Лурасе, почувствовал опустошающую слабость, усталость и все ничтожество разума перед стихийностью страстей, бушующих в душах людей еще такой юной и примитивной цивилизации.
Между тем даже в такой кошмарной, не предусмотренной никакими параграфами инструкций, ситуации надо было все же разобраться. "Только бы у меня хватило сил... - подумал Валентин. - Только бы хватило... Надо оттянуть время развязки... O каком оружии толковал Челард? Не могло быть на звездолете никакого оружия! Таскать по космосу, через бездны пространства, такую бесполезную вещь, как оружие, нет, этого не мог себе позволить ни один эемной звездолет... Не было этого в истории создания земных звездных кораблей, не было... Значит, калийцы заблуждаются? Или что-то путают, скорее всего напуганные преданиями о посадке и крушении самого звездолета... Или в этом предании об оружии скрыто нечто другое? А вдруг и в самом деле существует нечто, очень опасное, смертоносное? Ну, я откажусь им помогать. Ухлопают меня из того же арбалета... "
Валентин еще раз украдкой взглянул на решительное лицо Челарда и отбросил все сомнения: "Точно ухлопает или зарежет, а потом во славу Калийского княжества и во имя процветания своего народа полезет в пульт управления и взорвет, чего доброго, полконтинента. Нет, надо разобраться и все, что способно взрываться, обезвредить, а там посмотрим... "
- Хорошо, - вздохнул Валентин, - я попробую разобраться в вашем оружии, если только оно еще действует и если оно еще существует. Отойдите от приборов и не мешайте мне!
- Оно должно действовать! - прошептал Челард. - Запомни, Маренти, оружие должно действовать! Или войско Пирона, или ты! Мы не собираемся отвлекать тебя от изучения таинств Черной башни, - тихо произнес Челард, но и одного, понятное дело, здесь оставить не можем, Ласси и я будем поочередно присматривать за тобой, Маренти.
С этими словами Челард сунул в руки принцессы взведенный арбалет и, кивнув в сторону Валентина, сказал:
- Он почти бог, а мы смертные. Но иногда приходится и богов приносить в жертву. Наблюдай за ним, а я провожу почтенного Эхолка и быстро вернусь. Главное, не пугайся, он совсем не страшен. Это слишком добрый бог, а нам бы надо найти более злого...
"Вот дьявол - этот Челард, - подумал Валентин, - для своего времени он неплохо разбирается в моей психологии, а всего-то две недели за мной наблюдал. Что это? Инстинкт? Способности, обостренные эпохой? Да, мои современники эти способности уже во многом утратили... Но за дело, а то как бы принцесса не влепила мне в спину стрелу, так сказать, для профилактики... "
Валентин нажал до отказа тумблер включения пульта и защелкал клавишами автоматической настройки. Разобраться в показаниях приборов особого труда не составило.
Глава 4. ПРАВО ВЫБОРА
"Как и следовало ожидать, - размышлял Валентин, - работают далеко не все системы. После аварийной посадки в этом нет ничего удивительного... Да и на планете звездолет уже второй век стоит... Кое-что члены экипажа для своих нужд сняли, демонтировали... Так... звездные двигатели отсутствуют от них, конечно, иэбавились еще на орбите. Планетарные - планетарные двигатели мертвы... Баки с горючим пусты... Тут взрываться нечему. Системы ориентации неисправны... Ничего удивительного - столько лет не включались... Или вышли из строя еще в космосе? Интересно, как они в таком случае опускались на планету? Неужели вручную? Ну, орлы! Тут и с современной автоматикой посадить такую громаду не так-то просто, а тогда... Чудеса пилотажа! А вот, кажется, то, что мне нужно. Электронная память корабля... Частично сохранилась... На большее трудно рассчитывать... "
Валентин включил переговорное устройство электронного мозга звездолета, затем краешком глаза взглянул на притихшую в дальнем углу рубки Ласси и, на всякий случай, приказал компьютеру отвечать на вопросы графически, выводить ответы на экран. "Чем черт не шутит, вдруг она испугается постороннего голоса, идущего из динамика, и наделает глупостей... "
- Итак, - тихо произнес Валентин, - вопрос первый. Имелись ли на борту звездолета запасы энергоемкого оружия?
На экране через секунду вспыхнула надпись:
"Нет, запасов оружия у экипажа не было".
- Второй вопрос. Какие энергоемкие системы сохранились на борту звездолета до настоящего времени?
На экране появился длинный перечень различных приборов. Против каждого наименования указывалась потребляемая или излучаемая энергия.
Валентин усталым взглядом изучал список...
"Как я и предполагал, энергия, питающая пульт, системы вентиляции и освещения корабля, получается от местного светила. В черную броню "башни" встроены солнечные батареи... Аккумуляторы... Анабиозные камеры... Интересно, покоится в них кто-нибудь? Системы внутренней связи... Пустяковые затраты... А это что такое?"
- Стоп!
На экране застыло коротенькое наименование не известного Валентину прибора: РГК, в скобках помечалось, что приборов два. Общая же их энерговооруженность выражалась на экране цифрой с таким числом нулей, что у Валентина даже дыхание перехватило.
"Вот оно... Все-таки существует... Что же это? По мощности вполне сравнимо с мегатонными бомбами... "
- РГК, - дрогнувшим голосом произнес Валентин. - Расшифруйте назначение и название приборов.
На экране появилась схема вполне солидной ракеты. Множество пояснительных надписей и стрелок. Но не рисунок приковал внимание Валентина, а четкий ответ компьютера:
"РГК - ракета гравитационная, корректировочная, применяется для изменения курса звездолета при околосветовых скоростях. Принцип действия... "
Дальше Валентин читать не стал, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
"Какая древность! Эти ракеты не применяются уже полтора столетия... Да, кажется, это та самая штука, которую Челард величает страшным оружием. Оружие! Идиотизм... Корректировочная ракета... Принцип использования ее был до смешного прост. Чтобы изменить курс звездолета при околосветовых скоростях и при этом не потерять скорость и не тратить годы и топливо на торможение и последующий разгон, со звездолета стреляли гравитационной ракетой, которая в заданном районе пространства, достаточно близком к летящему звездолету, взрывалась, как гравитационная бомба... Возникала сравнительно незначительная черная дыра, происходило искривление пространства, и звездолет, продолжая лететь вроде бы по прямой, на самом деле отклонялся на десятки градусов в нужную сторону... Происходила корректировка курса. Способ управления звездолетом, что и говорить, не из самых точных и энергетически выгодных. Кажется, эти РГК себя не оправдали и очень быстро вышли из употребления... Были найдены более экономичные системы карректировки курса. Да и звездолеты изменились, современные подпространственные лайнеры с этой допотопной махиной не сравнишь... Техника есть техника, на месте не стоит... Что же мне теперь делать? Этим младенцам не объяснишь, что РГК - это совсем не оружие, не меч-кладенец. Это штуковина пострашнее... Оружие - это инструменты, которыми люди сводят счеты между собой... Если принять это за определение, то оружием может быть дубинка, лук со стрелами, сабли, арбалет, из которого, так некстати, Ласси сейчас целит мне в спину... Но РГК - гравитационная бомба - это уже не оружие. Этим инструментом люди могут сводить счеты уже с природой. Уничтожением противника здесь уже можно пренебречь. По воробьям, как известно, из пушек не стреляют. Основной удар примет природа планеты... А война с природой - что может быть бесперспективнее? Самоубийство... Искривление пространства, замедление, пусть и на доли секунды, хода времени... Последствия этого ни один компьютер не предскажет. На месте цветущей долины - может возникнуть кратер, заполненный раскаленной магмой. Бури, ураганы, глобальные возмущения атмосферы и океана. Наконец, тектоническая катастрофа... Нет, об этом нечего и думать... "