Шекли Роберт. Божий дом

   Ничего не случилось.
   Может, он совершенно выжил из ума, но все же повторил заклинание, на сей раз старательно подражая шумерскому выговору. Опять ничего.
   А что, если западно-шумерский подойдет лучше? Попробовал. Вновь безрезультатно.
   - Вот дерьмо, - произнес он.
   И вдруг послышался голос ниоткуда:
   - Что вы сказали?
   - Я сказал "дерьмо", - ответил Артур.
   - По-моему, у вас неточное произношение.
   - Дерррмо? - брякнул Артур наобум.
   - Вот теперь верно! Теперь получилось!.. Несильный удар грома, мини-вспышка молнии прямо в гараже, затем на сером бетонном полу возник завиток дыма и закрутился, как крохотный голубой смерч. Смерч дрогнул, позеленел, покраснел и наконец обрел форму красного строеньица. Артуру потребовалось добрых пять секунд, прежде чем он опознал уменьшенную копию английской телефонной будки фута в три высотой, с миниатюрным телефончиком внутри.
   В мозгу всплыли разом тысячи вопросов. Артур пялился на телефонную будку с униженно-тупым изумлением, отдавая себе отчет, что довольно подумать обо всем логически, и будка наверняка исчезнет, как пустопорожний мираж, - а что же она еще такое? Но и на тупые восклицания вроде: "Ох ты, как же это?!" - тоже не оставалось времени. Скучные прозаические допросы способны развеять те немногие чудеса, которые высшим силам еще угодно творить. Нет, решил он, это происходит на самом деле, и надо плыть по течению, куда понесет. В порядке чистого озарения он вытащил из будки трубочку и сказал в микрофон:
   - Алло, есть на линии кто-нибудь? Из динамика донесся ответный голос:
   - Будьте добры уплатить пять шекелей за первые пять минут.
   Артур принялся лихорадочно рыться в карманах, нашел шесть четвертаков, два дайма по десять центов и горсть одноцентовиков и тут сообразил, что все они вряд ли заменят древнюю монету по прозванию шекель. А где их, шекели, найти? Мелькнула мыслишка слетать в Нью-Йорк, под покровом ночи залезть в Музей естественной истории и присвоить их коллекцию ближневосточных монет. Но на какие деньги купить билет? И станут ли его ждать на линии?
   Быть может, тот или те, кто ответствен за телефон-призрак, предусмотрели и обмен валюты? Он сунул в прорезь все четвертаки до одного и после паузы услышал:
   - Вы уплатили слишком много. Извините, мы не даем сдачи.
   - Не играет роли, - отмахнулся Артур.
   - С кем вы хотели бы поговорить?
   Так далеко в проблему он не углублялся. Теперь он поневоле поперхнулся, но все же перевел дух и решился:
   - С любым из демонов, кто в настоящий момент не занят.
   - Извините, сэр, демоны удалились от дел уже значительное время назад.
   - У вас что, не осталось работоспособных демонов?
   - Вся эта категория отозвана на переподготовки Хотите поговорить с кем-нибудь другим?
   - Тогда соедините меня с богом.
   - Хорошо, сэр. С каким именно?
   - А какие у вас есть?
   - На то, чтобы зачитать весь список, ушло бы несколько часов. Мы не справочное бюро. Если вы сами не знаете имя божества, с которым хотите поговорить, будьте любезны освободить линию для другого абонента.
   - Подождите! Я хочу поговорить с Хаукимом!
   - В настоящий момент он недоступен.
   - А Хасдрубал?
   - Его номер не зарегистрирован.
   - Аттар?
   - Просил/просила не соединять.
   - Тогда любой бог!
   - Божества по имени "Любой бог" не существует. - Голос стал суровым. Вероятно, вам следует обратиться в справочную. Прощайте, и всего, вам доб...
   - Подождите! Соедините меня со справочной!
   - С которой?
   - С самой популярной!
   - Справочной, именуемой "Самая популярная", не имеется.
   Артура осенило, и он попросил:
   - Соедините с первой по перечню в телефонной книге.
   - Вы уверены, что она вас устроит? - осведомился голос.
   - Совершенно уверен! Ну пожалуйста! Пожалуйста!..
   - Не надо унижаться, - отозвался телефонный голос. - Мне это совершенно ни к чему. Через секунду соединю.
   Артур ждал у трубки, даже не смея надеяться. Ему в голову пришел некий план. Материалисту план показался бы безумным - но не верующему, каким Артур только что стал, если не был им раньше. Для верующего план был в высшей степени осуществимым.
   - Привет! - прозвучало в трубке, или как там ее ни назови. Голос был мужской, самоуверенный. - Это офис "Сверхъестественной службы Декстера". Декстер у аппарата. Чем могу помочь?
   - Мне нужен бог, - выговорил Артур, задыхаясь.
   - Многим нужен, - ответил Декстер. - Но какое это имеет отношение ко мне?
   - Мне нужен бог, чтоб он вызволил меня из беды.
   - Понимаю, сэр. Регистрационный номер у вас под рукой?
   Артур, на последней грани перед истерикой, услышал свои слова, будто их произнес кто-то другой:
   - Регистрационный номер? Зачем мне какой-то вонючий номер?
   - Боюсь, сэр, он вам все-таки необходим. Кто из богов посоветовал вам позвонить сюда?
   - Я просил справочное бюро. Меня соединили с вами.
   - Им не следовало этого делать. Мы работаем только с теми, кто обладает истинным восприятием, куда кто-то из богов внедрил регистрационный номер для исполнения желаний. Прощайте, сэр, и всего вам наи...
   - Послушайте, - взмолился Артур хрипло. - Я попал в передрягу. Мне позарез надо исполнить одно желание, но, к несчастью, я не обладаю восприятием с внедренным регистрационным номером. Можете вы сделать для меня хоть что-нибудь?
   - Очень сожалею, сэр, - откликнулся Декстер, - но мы работаем только с легально удостоверенными регистрационными номерами, выданными кем-то из богов, которые значатся в утвержденном списке, и переданными просителям при посредстве их истинного вдохновенного восприятия. Согласись я иметь дело с вами, мы рискуем потерять лицензию.
   - Но я в отчаянном положении!
   - В отчаянном положении, но не при вдохновении. Тут, видите ли, огромная разница.
   - Подскажите, по крайней мере, что мне делать дальше.
   - Но я же не уполномочен...
   - Пожалуйста, прошу вас!
   - С учетом ваших обстоятельств могу лишь предложить обратиться в Сомнительно, чтоб от этого была хоть какая-то польза, но попытка не пытка...
   - Согласен попробовать. Как связаться с Божьим домом?
   - Минуточку. Я вас переключу.
   Щелчок, звук телефонного звонка, и следом женский голос:
   - Говорит сестра Хельга.
   - Мне необходимо побеседовать с богом, - прохрипел он: горло совсем осипло, слишком часто пришлось повторять одно и то же.
   - Сожалею, сэр, но никто из проживающих здесь богов к телефону не подходит. Это ниже их достоинства.
   - Но мне необходимо побеседовать с богом, - повторил Артур.
   - Вы хотите побеседовать лично, здесь, в Божьем доме?
   - А что, можно пожаловать к вам с визитом?
   - Конечно, можно, - сказала сестра Хельга. - День у нас приемный, и в вашем распоряжении еще почти три часа. Вы могли бы прибыть прямо сейчас?
   - Безусловно. Горе в том, что я не знаю, как до вас добраться.
   - Ну это не проблема. Вы звоните с кнопочного телефона?
   - Да.
   - Тогда нажмите звездочку - звездочку - два - шесть - и еще раз звездочку.
   - Только и всего?
   - Только и всего. И держитесь поближе к трубке.
   Абсолютное безумие, подумал Артур. Но нет худа без добра: когда за ним явятся федеральные агенты, пусть они лучше обнаружат, что он благополучно не в своем уме, чем в мрачном унынии и в твердой памяти. Он нажал указанные ему кнопки и поднес трубку к самому лицу.
   Раздался свист, и последовало странное ощущение, что на лицо налип небольшой прозрачный осьминог. Артур поднял руки, пытаясь оторвать липкую тварь. Но и руки прилипли к невидимому нечто. Он хотел вскрикнуть и не успел: его всосало в телефон.
   Глава 5
   Мгновение, когда Артура втянуло в телефон, было необычным, но и непродолжительным. Секундой позже - или, возможно, секундой раньше - он очутился в незнакомом помещении. Впрочем, выглядело оно так же, как все приемные по всему свету: бежевые стены, на полу линолеум и непрямое потолочное освещение то и дело мигает.
   - Когда у них только руки дойдут починить проводку! - произнес женский голос.
   Оказалось, что Артур сидит на стуле с решетчатой спинкой, а напротив за столом расположилась крупная тетка в накрахмаленном белом халате. Скуластое суровое лицо, большая грудь - под халатом грудь выглядела выкованной из стали, - толстые ноги, волосы на руках, а над губой легкий намек на усики.
   - Меня зовут сестра Хельга, - объявила тетка. - Вы выражали желание нанести нам визит?
   - Да, выражал, - откликнулся Артур, с завидной быстротой приходя в себя. - Где я нахожусь, если точно? Как говорится, вопрос для протокола.
   - Это, - провозгласила Хельга. - Или, если официально, Всеобщий космический интернат для престарелых, обнищавших и одряхлевших божеств. Разве вы не сюда собирались попасть?
   - Сюда, сюда! Просто хотелось убедиться, что я прибыл по назначению. А то телефонные линии иногда путаются и шутят скверные шутки... - Он °бвел приемную взглядом, уловил чисто больничный запах вареной капусты и спросил с неопределенным жестом, который надеялся выдать за осведомленность:
   - Значит, именно сюда попадают боги, когда заканчивают свои дела там, на Земле?
   - Да, некоторые из них прибывают сюда, - подтвердила Хельга.
   - По собственному желанию?
   - Уясните себе ситуацию. Иные слонялись по свету так долго, что уже не способны заботиться о себе без посторонней помощи.
   - Я думал, боги бессмертны! - воскликнул Артур.
   - Разумеется, бессмертны. Но надо же понять, каково им самим. Земные люди воображают себе, что бессмертие означает вечную жизнь в одном и том же облике.
   - А разве не так?
   Хельга решительно затрясла головой.
   - Так не получается. Физически - да, бог или богиня способны жить бесконечно. Это разумеется само собой. Но умственно, психологически, быть богом - тяжеленная ноша.
   - Что, резвиться в небесах не легко и не просто? - кивнув, предположил Артур.
   Хельга смерила его суровым взглядом.
   - Все гораздо серьезнее. Если вы бог, на вас без передышки обрушиваются людские помыслы, надежды, мечты и страхи. Богам свойственно прямо воспринимать чувства своих почитателей, и это может стать утомительным.
   - Я и не догадывался, - признался Артур.
   - Спустя какое-то время все эти молитвы и прошения надоедают до отвращения. Поначалу-то ХОРОШО: большинство богов, даже самые сострадательные, просто пропускают молитвы мимо ушей. Но в конце концов доходит даже до самых толстокожих. Становится тошно от каждодневной обязанности выслушивать отчаянные мольбы и, как правило, понимать, что ты не в силах ничего сделать.
   - Это для меня новость, - сказал Артур. - Я полагал, что боги могут все.
   - Теоретически да. А на практике сила любого бога ограничена компетенцией других богов и Соглашением о межбожественной справедливости, где оговорено, что любой бог, ведомый людям, должен уважать авторитет всех остальных божеств. К тому же божественная сила лимитирована изначальной сутью человеческого бытия.
   - Что за изначальная суть бытия? - заинтересовался Артур.
   Хельга вновь нахмурилась.
   - Я считала, что это общеизвестно. Изначальная суть сводится к тому, что, за немногими исключениями, люди обязаны принимать все выпавшее им на долю, мириться со своей судьбой или погибать, если не могут смириться.
   - Это и есть изначальная суть человеческого бытия?
   - Именно так.
   - Люди умирают все равно, так или эдак, - заявил Артур, не чувствуя в данный миг особой симпатии к богам.
   - Да, умирают, и, с точки зрения бога, прискорбно быстро.
   - Подумать только, как тяжко богу видеть, что его почитатели мрут у него на глазах...
   Хельга не уловила сарказма.
   - Боги живут другими представлениями о времени. И на то, чтобы что-нибудь сделать, у них уходит времени гораздо больше. К моменту, когда чья-то просьба коснется внимания бога и он решит что-то предпринять, проситель скорее всего будет уже мертв и похоронен. Боги очень разочарованы, что надо укладываться в столь короткий срок.
   - Удивительно, как они вообще умудряются делать для людей что бы то ни было!
   - В большинстве своем они стараются как могут. Но попомните, они могут делать исключения из правил лишь для очень немногих. У них на уме есть более серьезные заботы, чем нужды их почитателей. Правильно будет сказать, что большинство богов в конце концов начинают ненавидеть людей, потому что те вечно в чем-то нуждаются, вечно протягивают руку и повторяют: "Дай, дай!.."
   - Понятно, - заявил Артур: ему было не по себе, но он по-прежнему помнил, что жаждет чудесного избавления от беды, и по-прежнему верил, что богу устроить это - раз плюнуть.
   - В любом случае, - высказалась Хельга, - очень мило, что вы захотели навестить жильцов Божьего дома. Их собственная родня в этом смысле позорно забывчива. Вы найдете одного-двух жильцов на крылечке, а остальных на лужайке. Не стесняйтесь, обратитесь к любому, к кому пожелаете.
   Они, в сущности, очень славные. Выйдете из этой двери - и прямо. Когда закончите, я отправлю вас обратно на Землю.
   Из приемной Артур вышел, ощущая известную нерешительность, но и твердое желание довести свое предприятие до конца. Он миновал большой бальный зал со складными стульями, прислоненными к стене, и возвышением для оркестра - рядом была афишка: "Небесное трио Зигги Звез-досвета выступит в девять вечера по универсальному звездному времени". Раздвижные двери вывели Артура на остекленную веранду. По ту сторону стекла он приметил зеленую лужайку, на которой весело скакало нечто похожее на коккер-спаниеля, а кое-где виднелись фигуры в инвалидных колясках. Однако его внимание сразу привлек закутанный в плед старик, сидящий на веранде всего-то футах в пяти; старик неспешно качался в огромном кресле и угрюмо взирал то ли вдаль, то ли чуть поближе.
   Артур приблизился к креслу, борясь с сердцебиением. Еще бы, это же первый бог, которого довелось увидеть лицом к лицу.
   В молодости бог был, вероятно, крупным мужчиной. Он и до сих пор не утратил самоуверенного выражения, присущего, скажем, римскому императору или актеру классического репертуара. Однако ныне он усох и сгорбился, подобно некогда величественному зданию, обрушившемуся от ветхости. Бог не поднял взгляда, когда Артур приблизился и кашлянул на пробу. Тут только Артур заметил, что бог вперился в экран маленького черно-белого телевизора - юные девицы с крылышками, в белой кисее, плавали по экрану в скучноватом воздушном балете.
   - М-м, - произнес Артур, - прошу прощения...
   Бог повернул величественную голову и насупился.
   - Д-да? В чем дело?
   Оказывается, на столике возле кресла-качалки стояла еще и большая темная бутыль с этикеткой "Сома <В древнеиндийской религии и мифологии священный дурманящий напиток.>.
   - принимать исключительно в медицинских целях". Возникло подозрение, что бог пьяненький. Тем не менее Артур прокашлялся и сделал первый ход.
   - Я здесь новичок, - начал он довольно туманно, - и хотел бы осведомиться...
   - Ты бог? - перебил бог жестко.
   - Нет. Говоря по правде, я смертный.
   - Так я и подумал. Я-то бог, понимаешь ли...
   - Разумеется. Это видно сразу.
   - А если точнее, я единственный бог во всем этом заведении. Остальные - всего лишь кучка выскочек-демонов. Мне здесь, знаешь ли, совсем не место.
   - Да ну? - воскликнул Артур с улыбкой, как он надеялся, обаятельной.
   - Вот тебе и ну! Я ведь гораздо больше, чем просто бог. Я властелин Вселенной. - Он уставил на Артура свирепый взгляд. - Как тебе это понравится?
   - Впечатляет, - отозвался Артур.
   - Но мои завистливые родственнички упекли меня сюда, чтобы самим беспрепятственно развлекаться с женщинами. А это как, на твой вкус?
   - Отвратительно.
   - В этом еще нет ничего отвратительного. Развлекаться с женщинами для божьих родственников - дело обычное. А вот что и впрямь отвратительно - они свергли меня с трона и загнали сюда прозябать с кучкой выскочек-демонов.
   - Какая жалость! - заявил Артур. И вдруг увидел возможность продвинуться в своих собственных планах. - Однако я прибыл сюда как раз затем, чтобы предложить вам шанс вернуться к активной деятельности.
   - А? Что такое? - Бог приставил ладонь к уху. - Слышу я, знаешь ли, нынче не так хорошо...
   - Шанс вернуться к активной деятельности, - повторил Артур погромче.
   - К деятельности? Что значит вернуться к деятельности?
   - Вернуться в мир людей. Совершить доброе дело. Исполнить желание. Примерно в таком духе.
   - Вернуться в мир? - переспросил старый бог. - Мой мальчик, ты, вероятно, еще глупее, чем выглядишь, если воображаешь, что я вновь соглашусь на роль активного бога. Там, на Земле, бог богу волк, и с меня довольно. Неужели старый бог не заслужил отдыха? Неужели не заслужил?
   - Конечно, заслужили, - поспешил согласиться Артур. - Мне подумалось, что, поскольку вы сказали...
   - Не обращай внимания, - потребовал старый бог. - я подвержен галлюцинациям. Разве не заметно?
   - Если вы подвержены галлюцинациям, - возразил Артур, - то откуда вы это знаете? Я полагал, что подобное состояние, если так можно выразиться, сродни самообману.
   - Не нахальничай, - буркнул старый бог.
   - Извините.
   - У меня, как и у всех, бывают моменты невыносимой ясности мысли.
   - Не сомневаюсь.
   - А теперь проваливай отсюда, мальчишка, пока я не переломил тебе хребет! Какая наглость обращаться ко мне, единственному настоящему богу в этом дурацком приюте, с просьбой вновь подставить себя под пращи и стрелы возмутительной.., нелепой...
   - Судьбы? - предположил Артур.
   Бог уставился на него тяжелым взглядом, затем изрек:
   - Убирайся, пока цел, умник. Можешь сунуться со своим предложением еще к кому-нибудь, хотя сильно сомневаюсь, что здесь найдется идиот, готовый уступить твоим эгоистичным притязаниям.
   - Да, сэр, извините, сэр, я пройдусь немного, с вашего разрешения... промямлил Артур, поспешно двинулся к двери, ведущей наружу, и, открыв ее, выскочил на зеленую траву.
   Трава на лужайке была пышной и аккуратно подстриженной. Коккер-спаниель дважды резко тявкнул и убежал, скрывшись за углом здания. Артур ступил на дорожку, выложенную плитняком, которая вела сквозь строй дождевальных установок к веселенькой беседке. В беседке, откинувшись в шезлонге, расположился огромный бог в светло-зеленой больничной пижаме и шотландском берете. Из шеи у бога торчали пластиковые трубочки. Он приветствовал Артура легким вежливым кивком.
   - Прекрасный денек, - рискнул Артур вступить в разговор.
   - Точно такой же, как все остальные, - отрубил бог.
   - Да-да. Но ведь это, должно быть, тоже прекрасно.
   - Наверное, так, если бы хоть кому-нибудь здесь было не все равно, что прекрасно, а что нет.
   - О да, вы, безусловно, правы! - воскликнул Артур.
   Огромный бог прищурился и спросил:
   - Смертный?
   - Не стану отрицать, да. А вы бог?
   - Само собой.
   - Перенесли травму? - поинтересовался Артур, поглядывая на пластиковые трубочки, бежавшие к небольшой, приглушенно пыхтящей машине.
   - Почки отказали, - кратко пояснил бог.
   - Не думал, что боги подвержены земным хворям, - заметил Артур.
   - Мы и не подвержены. Но есть, знаете ли, еще и такая штука, как психосоматические болезни.
   - Конечно, конечно, - поспешил согласиться Артур. Прочистил горло несколько раз, произнес:
   - Наверное, вам не хочется выбраться отсюда, или я ошибаюсь?
   - Нет, не хочется. Зачем?
   - Ну, можно бы вернуться к былому величию, как сказал поэт...
   - Какой поэт?
   - Точно не помню.
   - Я-то помню все доподлинно, - заявил бог. - И даже в самые лучшие дни это не было так уж замечательно. Люди понаписали кучу чепухи о счастье быть богом.
   - Но ведь должны были быть и какие-то приятные моменты...
   Бог, как и предыдущий, посуровел:
   - Какого дьявола, что ты в этом понимаешь!
   - Ничего, - ответил Артур, - меньше чем ничего. Я лишь строил догадки. Задавал себе вопрос...
   - Какой?
   - Не согласитесь ли вы вернуться к активной деятельности? У меня есть превосходное начальное предложение.
   - Что за предложение?
   - Вы могли бы совершить для меня чудо. Я был бы вам вечно благодарен.
   - Ха! - хмыкнул бог.
   - Прошу прощения, не понял...
   - Я сказал: "Ха!.."
   - Мне так и послышалось. Однако означает ли этот смешок то, что я заподозрил?
   - А что ты заподозрил?
   - Что мое предложение вас не заинтересовало.
   - Ты понял правильно, - сообщил старый бог. - И если ты вообразил себе, что хоть кто-то здесь заинтересован в том, чтобы вернуться к суете и суматохе жизни активного бога, тогда ты даже глупее, чем выглядишь.
   - Я не хотел вас обидеть.
   - Не беспокойся, ты был бы мертв прежде, чем я раззадорился достаточно, чтобы спустить на тебя собак...
   С таким-то обескураживающим напутствием Артур двинулся по дорожке дальше. По обе стороны от дорожки на зеленых лужайках он видел других богов, а также нескольких богинь, расположившихся в шезлонгах и на кушетках и уставившихся в пространство. Только все они выглядели такими старыми, суровыми и неподступными, что у него не хватило дерзости нарушать их покой.
   Он шел дальше и дальше, пока не уперся в стену мягкой белизны, похожей на туман. Хотел ступить в туман, но тут его резко окликнули:
   - Эй, вы! Осторожнее!
   Артур обернулся. К нему приближался высокий и очень худой субъект в сером комбинезоне поверх зеленой шерстяной рубахи. Перед собой субъект толкал мусорный бак на колесиках.
   - Извините, - отозвался Артур. - Мне что, туда нельзя?
   - Можете идти, куда вам нравится, но если продолжите путь в том направлении, свалитесь за край.
   - За край?
   - Вот именно, за край. А до твердой земли далеко...
   Туман на мгновение разошелся, и Артуру стало видно, что лужайка кончается так четко, словно ее обрезали, а за ее краем нет ничего, кроме лазурной пустоты бескрайнего неба. Он поневоле отпрянул назад.
   - Там же даже перила не поставлены!
   - Тем, кто здесь, не нужны перила.
   - Вы бог?
   - Разве я похож на бога? - удивился высокий. - Я смотритель угодий.
   - То есть садовник?
   - Можно сказать и так.
   Артур вновь выглянул за край и заметил, что трава покоится на плотном облачном основании.
   - Как может облако быть таким прочным?
   - Это отнюдь не случайность. Дважды в неделю я опрыскиваю его Э-фиксатором.
   - Чем, чем?
   - Фиксатором эфемерности. Веществом, под воздействием которого преходящее обретает устойчивость, или состояние, близкое к устойчивости. А вы кто, новый бог-постоялец?
   - Нет, - уныло ответил Артур. - Я смертный и вот-вот отправлюсь домой.
   Опечаленный, он побрел обратно к зданию интерната. И был готов поймать сестру Хельгу на обещании переслать его по телефону домой. Все эти разговоры с богами оставили гнетущее впечатление - для того, кто относился к божествам, в общем-то, идеалистически, общение с ними стало настоящим ударом.
   Он поднялся на веранду, прошел мимо бога с чертами римского императора, который не удостоил его вниманием, и очутился вновь в бальном зале. Он был готов признать себя побежденным, вернуться на Землю и предстать перед полицией, ФБР, перед судьей, надзирателями в тюрьме Рей-форд, встретиться с другими заключенными и с кучей валунов в каменоломне. И вдруг услышал нечто, похожее на голос:
   - Шшш!..
   Он оглянулся. Никого. Он уже собрался возобновить свой скорбный путь в сторону приемной, когда голос прозвучал опять, на сей раз ясно и отчетливо:
   - Шшш!..
   Он оглянулся сызнова. Опять никого.
   - Кто-нибудь звал меня?
   - Да, - откликнулся голос. - Я звал.
   - Кто вы?
   - Меня зовут Листячок. Листячок Божественный.
   - Почему я вас не вижу? Вы что, невидимка?
   - Не будь тупицей. Я перебросил тебе свой голос.
   - Вот как! Откуда же?
   - Повернись налево, открой дверь, проследуй до конца коридора и затем направо.
   Артур подчинился и оказался у лестницы, ведущей наверх.
   - А теперь что?
   - Поднимись по лестнице.
   - Это не запрещено?
   - Послушай, я бог, и я говорю тебе - поднимись. Чего тебе еще надо?
   Артур поднялся на верхний этаж, миновал короткий коридорчик и уперся в новую дверь с табличкой: "Осторожно! Дальше не ходить! Отделение 0 с биполярным режимом. Обитатели могут оказаться буйными". Артур притормозил.
   - Тут сказано, чтоб я не ходил дальше.
   - А я говорю тебе - не обращай внимания и иди!
   - Сказано, что это опасно.
   - Слушай, парень! - Голос теперь звучал раздраженно. - Опасно даже вылезать поутру из кровати. Ты смертный в отчаянной ситуации или д ошибаюсь?
   - В общем, да, это так.
   - Тогда входи. Я твой последний шанс, малыш. Но решать, разумеется, тебе.
   Артур поколебался, вспомнил о каменоломне, скрежетнул зубами и толкнул дверь. За дверью оказался еще один длинный коридор. Голос подсказал:
   - Я в самом конце. Последняя дверь налево. И Артур пошел дальше. Медленно, но пошел.
   Глава 6
   На вид Листячок показался Артуру то ли чуть постаревшим мальчишкой, то ли очень моложавым мужчиной. Он был невысок и мускулист, светлый шатен с рыжеватым отливом. На нем был наряд из листьев, по большей части зеленых, виноградных листьев, решил Артур, - а талия и плечи Листячка были обвиты виноградной лозой. Узкое умное лицо, большие блестящие глаза, широкий рот с тонкими губами, искривленный в улыбке.
   Но еще более удивительной, чем сам Листячок, была его комната, очень напоминающая грот в лесу и по размерам многократно обширнее, чем можно бы вообразить. В обрамлении леса разместилась зеленая лужайка площадью по меньшей мере в акр, а на дальнем ее краю - романтическая пещерка, уходящая вкось под землю. У входа в пещерку стояла небольшая статуя, а перед ней алтарь. На алтаре гнила освежеванная разлагающаяся тушка какого-то зверька, и над тушкой жужжали мухи.