Шелли Летиция. Победа Кейт Джордан

   - В этом нет необходимости, - возразил Эд, всей душой сопротивляясь предложению друга. - Кейт и сама прекрасно справится.
   - Послушай, сам я не могу сейчас приехать, но ты будешь информировать меня обо всем, что у вас происходит. Разве ты уже не работаешь на нее? Вот оставайся и наблюдай. Этим ты мне здорово поможешь, приятель.
   - Конечно, - безучастно ответил Эд, понимая, что все пути отступления отрезаны. - Можешь рассчитывать на меня.
   Итак, он остается и будет находиться несколько месяцев в непосредственной близости от Кейт.
   К чему это приведет? Сейчас было понятно лишь одно: изменить уже ничего нельзя.
   Спустя неделю Кейт сидела за столиком в самом центре ведущегося строительства. Она не случайно выбрала именно это место, так как была на виду и в любую минуту могла включиться в рабочий процесс. Но главное, конечно, заключалось в том, что Кейт наблюдала, как на ее глазах воплощается в жизнь заветная мечта.
   Единственное, что омрачало радостное настроение, - это постоянно увеличивающиеся расходы. Эд оказался прав: бюджет таял на глазах. Она явно недооценила размах строительства. На бумаге все казалось простым, а на практике выходило иначе.
   Кейт вздохнула и поискала помощника глазами. Он прибивал дощечки к ступенькам для сцены. Она чувствовала, что Эд намеренно воздвигает между ними барьер, и ей казалось это по меньшей мере странным. Она, привлекательная молодая женщина, уже неоднократно намекала ему, что готова заняться с ним любовью. Но его реакция была однозначной. Всю неделю он сознательно избегал ее. Несколько раз она приглашала его на обед, но Эд вежливо отказывался, ссылаясь на неотложные дела. Правда, она не могла предложить ему ничего изысканнее гамбургеров, цыпленка и холодного мяса с овощами.
   Но интуиция подсказывала, что причина совсем не в этом.
   Коленом придерживая планку, Эд держал наготове гвоздь, собираясь вбить его. Невольно любуясь его широкоплечей мускулистой фигурой, Кейт пришла к выводу, что Эд самый сексуальный мужчина из всех ее знакомых. Она недовольно отвернулась, понимая, что может часами смотреть на него, а это здорово отвлекает от работы.
   - Черт! - вскричал Эд, роняя молоток и дуя на ушибленные пальцы.
   - Я сейчас принесу лед.
   Кейт мгновенно вскочила, бросилась к холодильнику и, положив в пластмассовую чашку несколько кубиков льда, подошла к нему.
   - Ничего не нужно, - процедил Эд, не глядя на нее. - Боль уже практически прошла.
   - Но это снимет отек, - настаивала она.
   С большой неохотой он взял у нее чашку и приложил ко льду большой и указательный пальцы.
   - Спасибо.
   Тем временем Кейт, наклонив голову и прищурив глаз, глядела на прибитую Эдом планку.
   - По-моему, получилось кривовато. Но ты не переживай. От ошибок и неудач еще никто не застрахован, - миролюбиво сказала она, не желая обижать его.
   Какое счастье, что она наняла еще трех помощников, на которых действительно можно было положиться! Только сейчас Кейт поняла, что в данном случае ошиблась в Эде. Безусловно, он очень помог ей, но к физическому труду был совершенно не приспособлен. К ее глубокому разочарованию, оказалось, что он совсем некомпетентен в вопросах строительства. Решение теоретических проблем давалось ему лучше, чем работа молотком или пилой.
   Конечно, предлагая ему возглавить строительство, Кейт руководствовалась лишь личным интересом.
   И это сейчас сыграло с ней злую шутку. А она-то полагала, что прекрасно разбирается в людях.
   Кейт подняла молоток и с трудом извлекла гвоздь. Ей нравился физический труд. Несколько дней назад она упросила Гарри, одного из своих новых помощников, научить ее работать пилой и уже сейчас с удовольствием и очень ловко выпиливала дощечки для рам. Гарри похвалил ее и сказал, что у Кейт очень верный глаз и твердая рука для подобных работ.
   Через короткое время она выправила ступеньку и, удовлетворенно посмотрев на результат своего труда, вернулась к столику.
   Эд сидел на ее месте и внимательно изучал документы.
   - Здесь у тебя ошибка.
   - Правда? - Кейт взглянула ему через плечо и в ту же минуту ощутила, как сердце ее предательски забилось в груди.
   Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, и она увидела завитки темных волос, которые так и хотелось погладить. Интересно, а как он выглядит ниже пояса? При этой мысли ее охватила дрожь.
   - Ты так хорошо разбираешься в этом, - протянула она низким вибрирующим голосом.
   - Да, слава Богу, хоть с этим-то у меня нет проблем. - Он встал, освобождая для нее стул. - Садись, я тебе все объясню.
   Кейт послушно села, а Эд, наклонившись над ней, ткнул в расчеты посиневшим, распухшим пальцем.
   - Видишь общую сумму?
   - Да, - тихо ответила Кейт. У нее было такое чувство, будто она находится в его объятиях.
   - Ты забыла включить... - он запнулся, - включить...
   Молодая женщина подняла на него глаза и увидела, что взгляд Эда прикован к соблазнительно-глубокому вырезу ее блузки. Бисеринки пота выступили на его лбу, уголки чувственного рта чуть подергивались. Кейт подвинулась чуть ближе и коснулась его ноги.
   - Включить - что?
   - Цену колонн. - Он резко отодвинулся, и его щеки залил густой румянец, а в глазах вспыхнул огонь.
   Вдруг из кухни до них донесся шум хлынувшей воды и чей-то громкий крик. Не сговариваясь, оба опрометью бросились в кухню. У раковины, из которой вытекала вода, стоял растерянный Луис, держа в руках кран.
   - Я не могу работать в таких условиях. А ведь ничего не сделал. Хотел только открыть кран, и вот, нате вам... - пожаловался он, направляясь к выходу. - Кроме того, мне нужны хорошие сковородки. На этих невозможно готовить.
   Эд, осторожно перешагнув через лужу на полу, склонился над раковиной. А Кейт побежала за необходимыми инструментами. К тому времени, когда она вернулась с гаечным ключом и плоскогубцами, ему каким-то невероятным образом удалось остановить воду. Мокрый до нитки, он сидел на полу.
   - Меня просто поражает твоя вера в меня. - Эд скептически взглянул на инструменты в ее руках.
   - Я думала, что это может пригодиться.
   Он легко поднялся и вплотную подошел к молодой женщине.
   - Да ты насквозь мокрый! - всполошилась она.
   - Ты тоже.
   О Господи! Ее тонкая блузка прилипла к телу и стала совсем прозрачной.
   Эд со стоном прикрыл глаза.
   - Кейт, ты такая соблазнительная. Я больше не могу. Ты возбуждаешь меня. Лучше отойди.
   Его тихий, но страстный голос заставил молодую женщину в одно мгновение пережить целую гамму противоречивых чувств: оцепенение, изумление, страх, восторг.
   - Мы же оба хотим этого, - прошептала она. - Я никак не пойму, почему ты так противишься?
   - Дорогая, - он нежно коснулся ладонями ее лица и ласково провел пальцем по губам, - между нами ничего не может быть. Только секс.
   - Именно это мне и нужно.
   Но он покачал головой.
   - И часто ты занимаешься сексом просто так?
   - Часто, - солгала Кейт.
   Физическая близость была для нее неотъемлемой частью взаимоотношений с мужчинами.
   Но в этом-то и заключалась проблема. Ни один мужчина не будил в ней таких откровенных и настойчивых желаний, как Эд. Ее влечение к нему было сильным, практически непреодолимым. Она представляла, какие головокружительные ощущения познает в его объятиях. Чувства, разбуженные им, затопляли ее подобно гигантской морской волне, лишая возможности думать о чем-либо, кроме секса. В Кейт проснулась неистовая, страстная женщина, о существовании которой она даже не подозревала. И это ей нравилось.
   - Но, Кейт, - с упреком произнес Эд, - я уверен, что у тебя есть друг. Разве не так?
   - Больше нет, - ответила она, вздернув подбородок. - Я порвала с ним. И сейчас мне нужен только секс.
   - Сексуальные отношения далеко не так просты, как ты думаешь, медленно ответил он.
   - Нет это.., это очень просто. Вот так.
   Тело жаждало его прикосновений. Все ее чувства обострились до предела. Не в силах противиться острому желанию, она обняла Эда за плечи и прильнула к его рту.
   Сначала Кейт целовала твердые, крепко стиснутые губы. Но затем он властно притянул ее к себе.., и весь мир куда-то исчез. Осталась лишь неизъяснимая прелесть этой минуты. Запах Эда кружил ей голову. Он ослабил объятия и стал гладить ее спину и бедра. Кейт не могла, да и не пыталась объяснить себе, что с ней происходит.
   Только бы чувствовать его рядом...
   Внезапно все кончилось. Эд оттолкнул ее так же неожиданно, как и обнял. Он стоял перед ней тяжело дыша, и в его серых глазах отражалась внутренняя борьба.
   - Я должен пойти проверить водопроводную систему.
   Сердце Кейт отчаянно билось, чувства пришли в смятение. Еще не придя в себя от пережитых мгновений страсти, она в изумлении смотрела на него.
   - Знаю, я...
   Но Эд резко повернулся и ушел. А она, дрожа от гнева и обиды, опустилась на корточки и закрыла лицо руками.
   Кейт провела беспокойную ночь, полную эротических сновидений.
   Я бы, наверное, чувствовала себя гораздо лучше, если бы все это произошло наяву, с горечью думала она утром... Можно было бы еще немного понежиться в постели, но ей никак не удавалось удобно улечься. Сломанная кровать давала о себе знать, и Кейт постоянно скатывалась к стене.
   Она решила обязательно поговорить сегодня с Гарри. Ему починить кровать - раз плюнуть. Вот уж действительно мастер на все руки - не то что Эд, который не в состоянии отличить обычную ножовку от циркулярной пилы.
   Так, ее мысли снова вернулись к Эду. По ее мнению, он слишком серьезно относился к сексу. А если на его глазах пофлиртовать с кем-нибудь? Молодая женщина очень надеялась, что это испытанное средство подстегнет его. Желание близости с Эдом превратилось для нее в навязчивую идею. Но это не означало, что она хотела долгих, глубоких отношений. Как же убедить его в том, что ей не нужны никакие обязательства?
   Позавтракав, Кейт пригласила Гарри в свой трейлер и принялась внимательно наблюдать за ним. Он был симпатичным, светловолосым парнем лет двадцати. Способным, думающим. К ней он относился почтительно и с уважением. А может, стоит соблазнить его, размышляла молодая женщина. Конечно, Гарри слишком молод для нее, но, переспав с ним, она докажет Эду, как легко относится к мужчинам.
   - Теперь все в порядке, мисс Кейт, - сказал Гарри, подходя к ней. - Но я бы для подстраховки приварил место стыка. Мне как раз сейчас нужно чинить водопровод в кухне. Если хотите, пойдемте со мной, и я вам покажу, что такое сварка.
   Дело это нехитрое, но весьма увлекательное. Вам должно понравиться.
   - Отлично. Но по-моему, ты мне льстишь. - Кейт окинула его оценивающим взглядом. К сожалению, он не вызывал у нее никаких эмоций. - Большое спасибо, Гарри. Я постоянно убеждаюсь, что правильно поступила, наняв тебя.
   Молодой человек покраснел от удовольствия.
   - Никаких проблем, мисс Кейт.
   И тут, случайно бросив взгляд в окно, она увидела Эда, направляющегося к трейлеру. Ее осенила идея. Совсем не обязательно соблазнять Гарри. Достаточно заставить поверить в это Эда. Сейчас все зависит только от ее способности разыграть небольшой спектакль с двумя действующими лицами и одним зрителем.
   Кейт плюхнулась на кровать.
   - Хочу испытать, насколько ты хороший мастер. - Она лукаво подмигнула Гарри и громко, с придыханием произнесла:
   - Какие приятные ощущения. Ммм.., ты так хорошо все делаешь. Продолжай в том же духе...
   - С-спасибо. - Юноша, ничего не понимая, смотрел на нее как на сумасшедшую. - Но здесь нет ничего сложного. Обычная работа. Да это под силу любому мужчине.
   - Все равно, ты удивительный. Я такого еще не испытывала... У тебя золотые руки.
   Кейт была в полной уверенности, что Эд слышит ее слова. Красный как рак, Гарри попятился к двери.
   - Не уходи, - тихо попросила она, вставая с кровати. - Я заплачу тебе.
   - Рассчитаемся п-потом, - пролепетал испуганный рабочий.
   - Подожди, Гарри, почему бы тебе не проверить ванную? Правая панель немного отстает, - прошептала Кейт, преграждая ему дорогу.
   - Хорошо, - нервно согласился он.
   Кейт закрыла его в спальне, потому что в этот момент раздался стук в дверь. Она поспешно выскочила в гостиную, сбросила блузку и лифчик, взъерошила волосы, покусала для убедительности нижнюю губу и снова накинула на себя блузку, оставив незастегнутыми несколько пуговиц.
   Ее внешний вид был красноречивее всяких слов. Кейт осторожно приоткрыла дверь, как и подобает женщине, которую прервали в момент любовной игры.
   - Эд! Зачем ты здесь? - тяжело дыша спросила она, изобразив удивление.
   Он стоял перед ней злой и возбужденный, глаза сверкали от гнева, губы были плотно сжаты.
   Кейт от души поздравила себя. Реакция была именно такой, какую она и ожидала.
   - Мне нужны ключи от грузовика Джейкоба, - медленно, как будто с усилием произнес он. - Но, похоже, я не вовремя.
   Молодая женщина якобы смущенно потупилась.
   - Да, я действительно.., немного занята. Сам понимаешь. - И она выразительно закатила глаза.
   Эд криво усмехнулся.
   - Можешь не продолжать.
   - Клянусь, что не прикасался к ней, мистер Фримен, - послышался голос Гарри.
   Кейт резко повернулась и увидела юношу с поднятыми руками, словно Эд нацелил на него ружье.
   - Я чинил кровать, только и всего. Вдруг она легла и стала нести что-то странное. Поверьте, я к этому не имею никакого отношения.
   Услышав это, Эд с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться.
   - Это была просто шутка, Гарри, - пробормотала сконфуженная Кейт. - Я могу объяснить.
   - Нет. Мне лучше уйти. - Он робко протиснулся к двери и выскочил на крыльцо.
   - А как же деньги? - крикнула она ему вслед.
   - Не нужно, - бросил Гарри через плечо, спасаясь бегством.
   - Судя по тому, как ты возбуждаешься от ремонта кровати, мне трудно представить, что с тобой будет, когда мы закончим сцену, - насмешливо протянул Эд. - Знаю! - воскликнул он. - Мы наденем на тебя намордник, чтобы от радости ты не откусила себе язык. Я и не предполагал, что ты так эмоциональна.
   - Очень смешно! - вспылила Кейт.
   Раздраженная и злая, что все так обернулось, она захлопнула дверь перед его носом. Эд снова постучал. , - Ну, что тебе еще надо?
   - Только ключи. - Он весело улыбался ей.
   Кейт взяла сумку, нашла ключи и бросила ему.
   - Держи и убирайся!
   - Не сходи с ума, - примирительно произнес он. - А было очень забавно. Честно говоря, я приятно польщен.
   - Я только хотела доказать тебе, как я отношусь к сексу, - устало заметила она.
   - Даже если это и так, Кейт, все равно ты совсем не знаешь меня, кто я, откуда...
   - Допустим. Но ты мужчина, а я женщина. Это все, что мне нужно знать.
   Но Эд покачал головой, ласково глядя на нее.
   - Все не так просто. Нас очень многое разделяет в жизни. Мы принадлежим к разным мирам. И ни ты, ни я не в силах изменить это, как бы ни хотели.
   - Не правда! Мне нравится, что ты именно такой, какой есть, - упрямо произнесла она.
   - Ты не поняла и половины того, что я сказал.
   Лучше поставить точку сейчас. - Он подбросил ключи в воздух, ловко поймал их, надвинул шляпу на глаза и ушел.
   А Кейт смотрела ему вслед, размышляя над его словами. "Мы принадлежим к разным мирам".
   Что ж, пришла пора соединить их.
   Глава 6
   Кейт стояла в ванной и придирчиво рассматривала себя в зеркале. В новых джинсах, облегающих ее стройную фигуру, в розовой маечке и в высоких кожаных ботинках она как будто сошла с обложки журнала. Широкополая ковбойская шляпа завершала наряд.
   Оставшись вполне довольной собой, молодая женщина весело подмигнула своему отражению, Если Эд считает их настолько разными, она станет похожей на него. Ужин в баре не стал удачным дебютом. И сейчас Кейт отчаянно хотелось доказать ему, как ей близок мир ковбоев.
   План был таков: попросить Эда оседлать лошадей и немного покататься по окрестностям ранчо "Твин-Хартс". Ее совсем не смущал тот факт, что она садилась на лошадь только в детском возрасте. Кейт до сих пор помнила то чувство восторга, которое испытала от поездки верхом. Это было незабываемо!
   Дедушка предложил устроить сегодня выходной, и все с радостью согласились, так как последние дни оказались действительно тяжелыми и напряженными. День стоял замечательный. Солнце ярко светило. На ясном небосводе не было ни облачка. Золотые лучи проникали сквозь зеленую листву, на которой поблескивали капли росы.
   Птицы щебетали на ветках. Разве могли они спать в такое дивное утро?
   Очутившись на улице, Кейт глубоко вдохнула свежий утренний воздух и отправилась на ранчо "Твин-Хартс".
   Странное дело, но Эд по-прежнему держался отстраненно и был с ней вежливо-холоден. А на взгляд Кейт, пауза в их отношениях слишком затянулась. Она уже готова была отказаться от мысли переспать с ним. Но его поведение бросало вызов ее красоте, уму и способности увлечь мужчину. А она не привыкла пропускать голы в свои ворота. Кроме того, Эд обладал какой-то скрытой силой и мощным магнетическим действием, что заставляло Кейт постоянно думать о нем. Как бы то ни было, но она станет частью его мира и полюбит ранчо, как и он. Ее страсть непременно захватит его, и тогда у них получится необыкновенный тандем.
   Кейт нашла Эда в конюшне. Он стоял рядом с лошадью, поглаживая ее по морде, и что-то тихо говорил ей.
   - Привет, партнер, - приветливо поздоровалась Кейт.
   Эд в изумлении повернул голову и окинул ее взглядом. В серых глазах промелькнуло восхищение.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Я думала, что мы прокатится верхом и ты покажешь мне окрестности. Когда-то мы с дедушкой бывали у Кутера, и я помню, что здесь есть очень красивые места. Ну как, едем?
   - С какой это стати? - В его голосе не прозвучало никакого энтузиазма. Видимо, Эда не радовала перспектива провести с ней день.
   Эта мысль раздосадовала Кейт.
   - Ну пожалуйста, Эд. Я так люблю верховую езду и просто не знаю, когда еще представится подобная возможность! И потом, мне очень хочется осмотреть твое любимое ранчо.
   Он недовольно покачал головой.
   - Какая ты упрямая, Кейт, ну прямо дитя.
   Привыкла всегда поступать по-своему. Нет чтобы заранее предупредить меня. Вдруг бы я сейчас был занят? Что тогда делать?
   Эд снял седло и встряхнул попону, поднимая пыль. Какая ирония ситуации, мысленно усмехнулся он. Бывшему бухгалтеру предлагалось стать гидом по ненавистному ранчо!
   - Так какую лошадь мне выбрать? - нетерпеливо спросила Кейт, переминаясь с ноги на ногу. Она умышленно пропустила мимо ушей его слова.
   О Господи! Эд лихорадочно искал причину, чтобы отказать ей, но, так ничего и не придумав, безнадежно махнул рукой. Во всяком случае, сидя в седле, ему удастся сохранять дистанцию.
   - Ты раньше ездила верхом? - удрученно спросил он.
   - Только в детстве, но мне очень понравилось.
   - Это совсем не так легко, как кажется, - предупредил Эд. - Необходимо дать лошади почувствовать, что ты сильнее ее и она в твоей власти. И ни в коем случае нельзя обнаруживать свой страх перед ней. Иначе...
   - Может, ты продемонстрируешь мне это? - перебила его Кейт.
   - - Хорошо.
   Он уже собирался оседлать Рэйнджера, вороного жеребца, с которым только что беседовал, пытаясь найти контакт, но тот предупреждающе ударил копытом и всхрапнул. И Эд остановил свой выбор на гнедом мерине, спокойно и безучастно жевавшем сено. Оседлав, он вывел лошадь во двор.
   - Сможешь сама сесть в седло? - спросил он Кейт.
   - Сомневаюсь, - ответила она, нахмурившись. - Может, ты мне поможешь?
   Тогда Эд соединил ладони и наклонился.
   - Наступай сюда. Только осторожнее.
   Кейт нерешительно поставила ногу и, одной рукой опираясь на его плечо, другой схватилась за седло. Затем попыталась перекинуть ногу через круп лошади, но у нее ничего не получилось. Кейт повторила попытку и опять безуспешно.
   - Слишком узкие джинсы, - посетовала она.
   - Позволь мне, - предложил Эд.
   Он взял ее за талию, стараясь не обращать внимания на обуревающие его при этом чувства, и поднял молодую женщину так, чтобы она смогла оказаться в седле.
   Кейт очень впечатляюще смотрелась верхом на лошади. Она сидела очень прямо, уверенно держа поводья. Тень от шляпы падала на лицо, придавая ее облику некоторую таинственность. Выбившиеся пряди рыжих волос в лучах утреннего солнца вспыхивали пламенем.
   Эд отчаянно желал ее. Ему хотелось стащить женщину с лошади, сжать в объятиях и целовать до полного изнеможения... С минуту он молча любовался ею, затем, спохватившись, отвел взгляд.
   - Можешь пока немного размяться.
   Вернувшись в конюшню, он внимательно осмотрел стоящих в денниках лошадей и, немного поколебавшись, подошел к рыжему коню, чуть повыше Рэйнджера. Ласково потрепал его за ухом.
   И ему в ладонь мягко ткнулась влажная лошадиная морда. Всем своим поведением животное выражало дружелюбие и покорность. Оседлав коня, Эд вывел его во двор и хотел было присоединиться к Кейт, но гнедой мерин, чего-то испугавшись, неожиданно резко прянул в сторону.
   Кейт испуганно завизжала.
   - Держись! - крикнул Эд. - Натяни покрепче поводья и сожми ему бока коленями.
   Но Кейт не требовались никакие советы. Инстинктивно она все проделала как надо и уже через мгновение усмирила лошадь. Хотелось бы и мне быть таким ловким, подумал Эд, вскакивая в седло.
   - Поехали! - крикнул он Кейт.
   - Чем это ты занимаешься, Фримен? - Около изгороди стоял Кутер и ухмыляясь смотрел на работника. - О, добрый день, мисс Кейт. - Он приподнял шляпу. - Что привело вас к нам? Давненько мы не встречались. Вы стали такой красоткой! - И он причмокнул, восхищенно глядя на молодую женщину.
   Кейт обворожительно улыбнулась в ответ.
   - Спасибо. Мы с Эдом собрались немного покататься.
   - Правда? - Кутер одобрительно хмыкнул.
   - Может, я нужен вам? - с надеждой спросил Эд.
   - Нет. Развлекайтесь. - Кутер подошел к Эду, заговорщицки подмигнул и тихо сказал:
   - Осторожнее, парень. Огонек с норовом. Обожает скакать под деревьями и сбрасывать седоков, так что гляди в оба... Вы в надежных руках, мисс Кейт, - уже громче сказал он Кейт. - Фримен один из моих лучших работников. Слушайтесь его. От души надеюсь, что вам у нас понравится.
   - Еще раз спасибо и до свидания, - улыбнулась она и пустила мерина рысью.
   Эд нехотя последовал за ней, надеясь, что прогулка не займет много времени... И оказался прав.
   Уже час спустя он лежал на софе в трейлере Кейт и прикладывал к голове пузырь со льдом.
   На этом настояла она.
   - Ты ни в чем не виноват. Эта лошадь намеренно сбросила бы тебя. К тому же нужно было немного наклониться, проезжая под тем раскидистым деревом. Ну что теперь говорить? Такое может случиться с любым ковбоем, утешала его Кейт. - Тебе не больно?
   - Да пустяки. Небольшая шишка. Мне больше не нужен лед.
   - Оставь. Чувствуешь слабость? Кружится голова? - озабоченно спрашивала она. - Как бы не было сотрясения мозга. Дай я осмотрю тебя.
   Стараясь ни о чем не думать, Кейт внимательно исследовала его зрачки. Но, уловив в серых глазах какое-то особенное выражение, смутилась и, чтобы как-то совладать с собой, поспешно встала и направилась в ванную.
   - Хочу найти аптечку, - крикнула она. - Нужно обработать ссадины на щеке!
   - Обычные царапины. Забудь об этом. Все пройдет само собой, откликнулся Эд.
   Судя по тому, сколько ему пришлось пережить за последнее время, рядом с Кейт его постоянно подстерегают неудачи. Уж не является ли она его злым гением?
   Молодая женщина вернулась в гостиную с аптечкой в руках и села рядом с ним. Эд почувствовал прикосновение ее коленей, но не отстранился.
   - Мне очень понравилось твое ранчо, - заметила Кейт, окуная ватный тампон в перекись водорода. - Теперь я понимаю, почему ты так любишь работать на улице. Свежий воздух, постоянный тренинг для тела, работа со скотом. Если бы я была мужчиной, то непременно стала бы ковбоем.
   Она приложила тампон к глубокому порезу на его щеке и прижала.
   - Кейт, ты хочешь меня убить? - вскричал Эд.
   - Это только перекись. Не притворяйся. Тебе не должно быть больно.
   - Я не об этом, - хрипло сказал он и, взяв ее за руку, ласково сжал холодные пальцы.
   Кейт спрятала улыбку и дотронулась до его лба.
   Эта часть сценария была ей хорошо знакома. Героиня лечит героя. Их пальцы встречаются, затем следуют поцелуи и...
   Ее кровать была всего в нескольких футах. Или можно устроиться прямо здесь, на софе. Тем более что Эд уже лежит... До счастья оставалось всего полшага - прижаться к нему всем телом и потерять голову в вихре поцелуев и объятий.
   Эд словно прочитал ее мысли. Приподнялся, крепко обнял и жадно, пылко припал к зовущему рту. Его губы были теплыми, нежными.., и такими требовательными. Их языки сплелись и начали свою замысловатую эротическую игру. Кейт подавила стон. Она чувствовала, что тает от восторга. Ее руки нашли его плечи и стали нежно гладить их. И в этот момент пузырь со льдом соскользнул с головы Эда. Оба в испуге отпрянули друг от друга, и пузырь упал ему на колени. Кейт поспешно сбросила его на пол. Ей меньше всего хотелось, чтобы лед оставался именно там. Она снова потянулась к Эду, но он уже сидел, опустив голову.
   - Мы не можем...
   Но все происходившее секунду назад противоречило его словам.
   - Конечно, можем. Почему нет? - Кейт решила взять инициативу в свои руки. - Я не пьяна и вполне осознаю, что делаю. Мы нравимся друг другу, и оба хотим этой близости. В чем проблема?
   Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Эд немного поколебался, но в следующий миг уже завладел ее ртом. Кейт с готовностью приоткрыла губы, словно приглашая его быть смелее, раскованнее. Однако он почти сразу же отстранился и прошептал: