Шилдз Марта. Ангел с синими глазами

   Он никогда не встречал никого похожего на нее. Кейт была такой сильной. Такой независимой, такой потрясающе красивой, даже когда лежала на больничной койке.
   У нее нет ничего? Да Кейт Барнет имела все, что может сделать любого мужчину счастливым.
   - Послушай, Рик. Я собираюсь освободить тебя от обязательств. Ты сделал предложение. Я очень тебе благодарна за то, что ты позаботился обо мне и заботишься о Джое. Но ты не должен...
   - Забудь, Кейт. - Рик покачал головой. - Ты уже почти согласилась остановиться у меня. Тебе никуда не деться.
   - Но что это даст тебе?
   Он мог бы рассказать ей кое-что о милосердии, но ей была нужна правда...
   - Дом, который не будет пустым хотя бы несколько недель. - Она удивленно заморгала, а он продолжал:
   - Не могу тебе передать, как я счастлив, что рядом со мной Джой. Не ты должна меня благодарить за заботу о нем, а я должен благодарить тебя, что ты позволила заботиться о нем.
   Она внимательно глядела на него.
   - Ты так говоришь, что становится ясно: ты очень одинок...
   - Да. - Рик не думал, что ему будет так трудно согласиться с ее словами.
   - Но...
   - Давай вернемся к нашим баранам. - Он не собирался полностью открывать душу сейчас, и не следовало так давить на Кейт.
   Она взглянула на него, будто хотела продолжить спор, но не решилась.
   - И что за бараны?
   Он улыбнулся.
   - Я думал, мы обсуждаем, как будем размещаться в доме. Я говорил, что мне нужно перевезти от мамы кровать. Конечно, ты могла бы мне сказать, чтобы я не создавал себе проблемы.
   - Да, ты и не должен. Из-за меня. Я могу спать на чем угодно.
   - Ну, хорошо. Возможно, так. Но сегодня утром мама сказала мне, чтобы я продал часть ее мебели, которая из-за реконструкции освобождается. И нет разницы, куда ее везти, в магазин или ко мне. - Он испытал некоторое облегчение. - Ты можешь занять гостевую комнату. В кабинете я поставлю односпальную кровать для Джоя. Ему нравится жить в комнате с компьютером. Ты же знаешь, он его обожает. Как утка - воду.
   - В садике, куда он ходил, когда мы жили в Джэксоне, был компьютер. Он только о нем и рассказывал. Я копила деньги, чтобы купить его Джою в подарок на Рождество. - Она нервно вздохнула. - Теперь придется потратить эти деньги, чтобы начать новую жизнь.
   Рик подошел к кровати. Ему не нравилось, что Кейт так расстроилась. Ему захотелось разгладить поцелуем складки на ее лбу. Но он лишь пожал ее ледяную руку.
   - Не беспокойся, красавица. Я постоянно заменяю у себя в офисе практически хорошие компьютеры, чтобы порадовать сотрудников более мощными и совершенными. Когда вы найдете себе жилье, я отдам Джою один из старых.
   - Нет, мы не сможем...
   - Сможете. Продать их нельзя, потому что буквально всем нужны только новые, с самой большой памятью. И мы просто раздаем старые: в школы, социальные центры, всем, кто хочет их взять. Пусть и Джой возьмет себе. Дом, в котором будет стоять компьютер, он полюбит быстрее.
   Несмотря на веселый тон Рика, сказанные им слова расстроили его самого. Когда Кейт с Джоем уйдут, он опять останется в пустом доме, в котором поселится эхо.
   Среди ночи страдающая бессонницей Кейт уселась на кровати, разглядывая лежащий на коленях ансамбль. Другого слова она подобрать не смогла: не платье, не костюм, а именно ансамбль.
   Элис, как и обещала, прислала Кейт одежду с Риком и Джоем, когда они к семи часам пришли в больницу.
   Отлично сшитое платье цвета морской волны из тончайшей шерсти. Прежде Кейт такого никогда даже в руках не держала. Оно было достаточно длинным, чтобы закрыть все ее гипсовые повязки, и при этом не мешало ходьбе. Юбка облаком развевалась вокруг ног. Широкий ремень из той же ткани, что и платье, подчеркивал талию.
   Кожаные туфли без каблуков прекрасно подходили к платью. Хотя Кейт не могла еще их носить, но на одну ногу сумела померить.
   Черный блейзер из более плотной шерсти, в котором ей будет тепло. Но самое красивое... Кейт потрогала нежный шелк. Самым красивым было белье бюстгальтер и трусики из черного шелка, отделанного кружевами.
   Слезы потекли у нее из глаз. Никогда она не имела подобных вещей. Когда она была ребенком, они с матерью одевались в секонд-хенде или время от времени получали одежду в благотворительном фонде.
   Став взрослой, она поклялась никогда не носить такую одежду. Но она могла позволить себе покупать новые вещи только на распродажах в "Уолмарте".
   Большую часть денег, выделяемых на одежду, она тратила на Джоя, который рос, казалось, не по дням, а по часам.
   Кейт боялась дорогих вещей, она позвонила Элис, настаивая, чтобы та вернула их в магазин и купила ей что-нибудь более дешевое. Элис сконфузилась, даже немного обиделась. Она объяснила, что брюки не будут практичнее, потому что у Кейт нога в гипсе. И Кейт уступила.
   Кейт сделала множество уступок с тех пор, как Макнилы вошли в ее жизнь. Она оправдывала свою слабость, говоря себе, что у нее нет выбора и ей приходится принимать их помощь. Что она вынуждена думать о Джое.
   Что с ней происходит? Может, мозг поврежден у нее гораздо больше, чем считает доктор Лори?
   Кейт со вздохом потерла виски. Ее голова раскалывалась от беспокойства.
   Она поправила постель, чтобы вытянуться на ней. Улегшись под одеялами и уже собираясь выключить свет, она снова взглянула на платье. Дотронувшись до него, она почувствовала мягкое тепло шерсти.
   Кейт поднесла к лицу один из рукавов, дабы насладиться его запахом. Сонно вздохнув, она прижала мягкую шерсть к щеке и позволила Морфею убаюкать ее в своих объятиях.
   - Вот он, мамочка, - крикнул Джой с заднего сиденья.
   - Где? - Кейт, не произнесшая ни слова с тех пор, как села в машину, повернулась к Джою, который на что-то указывал. - Извини, малыш. Я не вижу, куда ты показываешь.
   Рик не мог понять, отчего она хмурится - от боли, вызванной движением, или оттого, что они ехали в его дом.
   - Последний слева. - Рик включил левый поворотник, хотя на узкой улочке, застроенной двух-трехэтажными кирпичными домами, не было ни одной машины. - Дом с зелеными ставнями.
   Рик наблюдал за Кейт краем глаза, но что она думает о его доме, сказать не мог.
   Он нажал кнопку, и ворота пристроенного к дому гаража на две машины поднялись. Рик въехал в гараж.
   Кейт посмотрела на полку, висящую на стене над верстаком.
   - А ты всегда все так организуешь? Я в жизни не видела такого аккуратного гаража...
   Рик нахмурился, проследив за ее взглядом.
   Каждый инструмент занимал точно отведенное ему место, они были расположены по размерам, в убывающем порядке слева направо. Даже идиот мог все легко найти. После смерти Стейси Рик целых шесть месяцев обустраивал гараж, чтобы занять голову и руки хоть чем-то.
   Теперь он глядел на стены гаража глазами Кейт.
   Они свидетельствовали о поведении человека-автомата.
   - Не всегда, - согласился он. - Только в последние три года. - (Кейт вопросительно взглянула на него.) Стейси всегда была около меня, наводила порядок в моих инструментах. - Он передернул плечами. - И я наконец навел его сам.
   - Кто такая Стейси? - услышал он голос Джоя.
   Рик повернулся и увидел, что Джой уже расстегивает ремни, которыми был пристегнут к заднему сиденью.
   - Женщина, которую я знал давным-давно.
   Наконец Джой освободился.
   - Мамочка, можно я возьму твои костыли?
   - Что? - Кейт покачала головой и заморгала, как будто вернулась издалека. - Хорошо, хорошо, Джой.
   Спасибо.
   - Ты всегда помогаешь своей маме, да, Джой?
   Мальчик нагнулся между задним и передним сиденьями, туда, где лежали костыли.
   - Да, сэр. Я нужен маме. Мама нужна мне.
   Его слова прозвучали как семейное заклинание. И Джой в течение получаса подтверждал его. Вместо того чтобы броситься к телевизору или поиграть на компьютере, Джой помогал Рику переносить в дом новые вещи Кейт, потом смотрел, как мать медленно поднимается на второй этаж.
   Рик хотел взять Кейт на руки и понести по покрытым ковром ступеням, но, когда предложил ей это, Кейт так посмотрела на него, что он явственно прочел в ее взгляде: "Только дотронься до меня, я тебя убью". Когда он предложил спустить кровать вниз, в гостиную, которая почти не используется, она бросила на него такой же взгляд.
   Наконец она взобралась на кровать королевского размера в гостевой комнате. Лицо у нее было бледное и измученное.
   - Может, тебе чего-нибудь принести? - спросил Рик. - Воды? Чего-нибудь холодного? Виски?
   Она попыталась улыбнуться, но у нее не получилось. Она покачала головой.
   - Все нормально.
   Она ни разу не пожаловалась, что ей больно, не сказала о неудобствах, хотя была слабой и больной.
   Как ему хотелось избавить ее от боли. Он готов все взять на себя. Ей так тяжело.
   Когда он заметил, что Джоя нет в комнате, тот уже осторожно входил, неся поднос с бутербродами, чашку с соком и неоткрытую бутылочку с холодной водой.
   - Посмотри, мамочка, я принес тебе ужин.
   Рик отошел, чтобы не мешать мальчику.
   - Спасибо, малыш, - просияла Кейт, глядя на сына. - Поставь рядышком со мной, хорошо?
   Джой поставил поднос перед ней на кровать, отошел назад и стал ждать. Увидев, что мать даже не прикоснулась к принесенному ужину, он спросил:
   - Ты больше не любишь бутерброды с маслом?
   - Конечно, люблю. Они - мои самые любимые. Я просто... - Кейт помолчала, - мне просто нужно немного прийти в себя.
   - Мне кажется, Джой пытается тебе объяснить, что тебе необходимо поесть, - подсказал Рик. - Даже четырехлетний ребенок знает, что силы нужно поддерживать.
   Кейт хмуро взглянула на него, но не стала отказываться, а взяла бутылку и принялась открывать крышку... Открывала, открывала... У Рика сердце зашлось от жалости. Она так слаба, что не может даже открыть крышку. Он шагнул к ней и взялся за бутылку - Позволь, я помогу.
   - Я могу сама. - Она забрала у него бутылку. Голос у нее зазвенел от боли. От боли или от упрямства. Она поставила бутылку на поднос. Пожалуйста, мне надо отдохнуть.
   Он кивнул. Он знал, что боль делает с человеком, и не обращал внимания на ее грубость.
   - Хорошо. Мы оставим тебя, - он повернулся. Пойдем, Джой.
   Рик подождал у двери, увидел, как Джой подошел к кровати и подвинул поднос на несколько дюймов ближе к матери.
   - Пожалуйста, мамочка, съешь. Элис говорит, что хорошая еда сделает тебя большой и сильной.
   Кент улыбнулась сыну, глаза ее наполнились любовью.
   - Хорошо, милый. - Она взяла бутерброд и начала есть, откусывая совсем по чуть-чуть.
   Рик заметил, что бутерброд был с ореховым маслом. Один кусочек остался на губе, и Кейт слизнула его языком. Внезапно его обожгло желание, такое сильное, что ноги приросли к полу.
   - Пока, мамочка, - Джой взял Рика за руку. - Настало время для "Звездного трека".
   - Да? Уже? - Рик приучал Джоя к этому сериалу. Ты собираешься выздоравливать, Кейт? - спросил Рик с порога.
   - Да, - она смотрела в сторону, потом оглянулась на него. - Спасибо, Рик, за все, что ты сделал.
   - Всегда рад помочь, - пробормотал он, и Джой потащил его из комнаты.
   Сидя рядом с Джоем и слепо уставившись в экран телевизора, Рик ругал себя за желание, которое Кейт у него вызывает. Он уже столько лет сексуально не реагировал на женщин.
   Но такое желание, которое он испытывает к Кейт, является частью жизни любящей семейной пары. Семьи, в которой люди нужны друг другу. Он хочет, чтобы Кейт обратила на него внимание, позволила ему помогать ей, попросила его о помощи. Кейт принимает помощь Джоя, но не позволяет Рику подать ей даже стакан воды. А может, потому, что она любит Джоя? Или дает ему урок независимости?
   Урок ли, любовь ли двигали ею, не имеет значения. Она явно женщина не для пего, Рика, неважно, как сильно он хочет се и какие чувства к ней испытывает. Ему нужен кто-то, кому нужен он сам.
   Кейт он нужен, но только она не хочет принимать его помощь. Она уедет из его дома, оставит его, как только станет достаточно сильной, чтобы дойти до двери.
   Глава 6
   На следующее утро Кейт проснулась внезапно и не поняла, где находится. Как она сюда попала? А где Джой?
   Когда она с трудом села, се внимание привлек необыкновенный аромат. Рик. Она в доме Рика. Она с облегчением откинулась на подушку, но ее улыбка постепенно исчезла. Она почувствовала запах его туалетной воды. Она не знала, что он использует, - что-то весьма простое, лесное, но не сладкое и не цветочное. Ей нравился запах.
   Сколько сейчас времени? Где все? Может, Рик отвез Джоя к Элис и уехал на работу, оставив ее в одиночестве?
   Ей удалось сесть и откинуть одеяло, когда до нее донесся легкий, но вполне определенный звук приоткрываемой двери.
   - Джой! - послышался шепот Рика. - Мы же договорились не будить ее, ты помнишь?
   - Но я буду вести себя тихо, как мышка, - так же шепотом ответил мальчик. - Я просто хочу...
   - Я уже проснулась, малыш. Входи, - позвала Кейт.
   Он тут же вкатился в комнату, и Кейт улыбнулась.
   Джой сразу завопил:
   - Мамочка! Наконец-то ты проснулась.
   Она протянула правую руку, и он бросился обнимать ее.
   - А почему ты, - Рик стоял в дверях, уперев руки в бока, и внимательно наблюдал за ней, его карие глаза излучали такое тепло, которого Кейт прежде не видела, - проснулась?
   Сердце у нее на мгновение замерло, потом она опомнилась: на ней только атласная ночная рубашка, которую ей купила Элис. А попытки сесть закрутили ее вокруг бедер. Кейт почувствовала, как зарделась от смущения, и попыталась немного прикрыться одеялом, под которое попал и Джой, взбиравшийся к ней на кровать.
   Больше всего ее беспокоил взгляд Рика, на который она ответила. Ее сердце непроизвольно ответило. А на что, она и сама не знала. Она может сидеть, как ей вздумается. Но почему у нее начинает так скакать пульс при взгляде на его красивое лицо?
   Джой улегся на матрас и обнял ее.
   - Я думал, ты никогда не проснешься, мамочка.
   С облегчением она прижала к себе его маленькое теплое тельце. Джой тоже прижался к ней.
   - Не так крепко, Джой, - попросил Рик.
   - Он не делает мне больно, - запротестовала Кейт, сдерживаясь, чтобы не нахмуриться, когда Джой отпустил ее. Огорчившись, что Джой отреагировал на приказ Рика, а не на ее разрешение, Кейт посмотрела на часы. - Сколько же сейчас времени?
   - Почти десять, - ответил Рик, подходя поближе. - Ты голодна?
   - Десять? Не может быть, чтобы я спала так долго. Я ведь легла в восемь вечера?
   - Без четверти. Ты еще очень слаба, а потому - неудивительно.
   Она запрокинула голову назад, чтобы лучше его видеть.
   - Я немного голодна, но не хочу, чтобы ты хлопотал.
   - При таком-то ребенке? Да он уже приготовил кашу, - заулыбался Рик.
   - Каша, - провозгласил Джой.
   - Ммм. Я ее очень люблю. - Кейт потянулась к костылям. - Через минуту я буду внизу.
   Рик добрался до них первым и убрал их.
   - Почему я не могу отнести тебя вниз? Будет быстрее и гораздо безопаснее.
   Кейт затрепетала.
   - Я справлюсь, - ответила она сдержанно.
   - Ты по-прежнему недостаточно сильна, чтобы обсуждать...
   - Я могу сама.
   Рик разочарованно повернулся к Джою.
   - Скажи-ка мне, малыш, а твоя мама когда-нибудь пользуется словом "да"?
   Джой смущенно поглядел на него.
   - Да.
   - Сначала мне надо умыться, - настаивала Кейт. Не понесешь же ты меня в ванную комнату, чтобы я почистила зубы, помылась и...
   - Могу отнести и туда.
   Не веря своим ушам, она взглянула на Рика и увидела его обольстительную улыбку. Она изумилась.
   Он что, флиртует с ней? Кейт нервно засмеялась.
   - Ну, хорошо. Давай попробуем...
   - Ура. Только не ругай меня, если получится не очень хорошо.
   - Что попробуем, Рик? - улыбаясь, спросил Джой.
   Засмеявшись, Рик взъерошил его волосы.
   - Когда-нибудь поймешь.
   Кейт справилась со смущением и протянула руки.
   - Дай, пожалуйста, костыли. Мне нужно тренироваться, иначе я никогда не вернусь к работе.
   - Но ты...
   - Или дай их мне, или я не сойду вниз, пока с меня не снимут дурацкий гипс.
   - Мы можем сервировать маме завтрак в постели.
   Не так ли, малыш?
   - Конечно, Рик. - Джой спрыгнул с кровати. - Я сейчас...
   - Подожди, - попросила мать. - Я не перенесу, если еще один день буду лежать в постели. Ты даже не позволил мне попробовать спуститься по ступеням.
   В конце концов, дай мне такую возможность.
   Мгновение Рик вглядывался в ее лицо, а потом вздохнул.
   - Хорошо. Посмотрим, как у тебя получится.
   Она позволила Рику помочь ей встать на ноги. Он начал устанавливать костыли, но потом взял с кровати халат.
   - Надень-ка, - мгновенно севшим голосом предложил он. - Сегодня.., прохладно.
   Вспыхнув, она надела халат и затянула пояс потуже, потом приняла костыли. Сегодня они давили сильнее, чем вчера, но она промолчала.
   Одного взгляда в зеркало в ванной оказалось достаточно, чтобы понять: мысль, что Рик флиртовал с ней, - плод ее воображения. Кого привлечет женщина с ярко горящим шрамом, скрывающимся в волосах? Кровоподтеки в основном прошли, но глаза еще. оставались красными и распухшими.
   Вздохнув, Кейт стала заниматься утренним туалетом. Конечно, она предпочла бы горячий душ или ванну, но при гипсе это невозможно.
   Через пять минут она вышла из ванной комнаты и подошла к лестнице.
   Ступени были страшно высокими. Кейт вздохнула. Самостоятельно по ним спуститься она не сможет. На глаза навернулись слезы. Нужно просить Рика о помощи.
   Но прежде чем слезы потекли из ее глаз, Рик оказался рядом. На мгновение их взгляды пересеклись.
   Он взял у нее костыли, прислонил их к стене, потом легко поднял ее на руки. И не произнося ни слова, спустил вниз, а там уже поставил на ноги.
   Джой бросился вверх по лестнице и притащил костыли.
   - Я принесу тебе чашечку кофе, мамочка! - Он отправился на кухню.
   - Благодарю тебя, - сказал Рик, обращаясь к Кейт.
   Кейт в изумлении взглянула на него.
   - Это я должна тебя благодарить.
   Он пожал плечами.
   - Ты тоже можешь это сделать.
   Она установила костыли.
   - А почему ты меня благодаришь?
   Он отошел к стене, давая ей дорогу.
   - За то, что ты не пыталась самостоятельно спуститься по лестнице.
   - Я поняла, что опять могу получить травму. Конечно, я упрямая, но не полная дура. - Надо отдать ему должное, он не стал с ней спорить. В нескольких шагах от кухни она остановилась и обернулась к нему. - Спасибо, Рик, что ты помогаешь мне и... - она глубоко вздохнула и решилась, - и не вынуждаешь меня обращаться к тебе за помощью.
   Его лицо расслабилось, и он радостно улыбнулся.
   - Милости прошу.
   Через пятнадцать минут Кейт проглотила последнюю ложку каши, когда радио Мемфиса сообщило,. что сегодня среда.
   Рик оторвался от комикса, который Джой читал ему.
   - Полдень. Разве тебе не надо на работу?
   - Сегодня рабочий день, но я не пошел, чтобы заняться...
   - Нет! - испуганно вскрикнула Кейт. - Ты не можешь так поступать.
   - Конечно, могу. Я - владелец компании. Кроме того, я уже три года не был в отпуске...
   - Ты хочешь потратить свой отпуск на меня? - С каждой минутой положение дел для нее становилось все хуже.
   - Я не назвал бы это тратой...
   - Иди на работу. Сейчас же. Пожалуйста. Ты пропустил уже почти полдня. - Озабоченность будущим смешалась с переживаниями по поводу ее беспомощности, и Кейт охватила паника. А взгляд на лицо Рика усилил ее. Пожалуйста, иди на работу, Рик.
   Теперь я уже внизу. Нам с Джоем будет хорошо, все будет в порядке.
   - Ну нет. А вдруг ты попробуешь проплыть несколько метров в бассейне!
   Кейт попыталась улыбнуться его шутке.
   - Обещаю тебе, что не стану делать глупости. Если мне что-нибудь понадобится, Джой поможет мне.
   Рик подумал над ее словами, затем отрицательно покачал головой.
   - Джой может попасть в еще большую беду, чем ты. Зачем, о Господи, он делает кофе? А что он еще задумает? Жарить мясо? Нет. Лучше я останусь дома.
   - Джой не будет делать ничего подобного. Да, Джой?
   Джой пожал плечами, так что они поднялись до ушей.
   - Я не знаю.
   Кейт нахмурилась, услышав его слова.
   - Он не будет. Я всегда учила его осторожности.
   - Я знаю, что ты хорошо его воспитала. Он удивительный ребенок. Но он ребенок, и иногда мне кажется, что ты требуешь от него слишком многого. Заботиться сейчас о тебе - задача взрослого. Позволь, я помогу тебе, Кейт, по крайней мере пока ты не окрепнешь, чтобы все делать самой. Тебе остается лишь попросить.
   Она внимательно разглядывала его суровое, тщательно выбритое лицо, хотя он и не собирался идти на работу. Он так искренне на нее глядел. Но ее нельзя одурачить, у нее уже есть опыт.
   - Ты и так все время помогаешь мне. - Кейт пыталась скрыть обвиняющие нотки в голосе, но ей это не удалось. Она не могла уйти от мысли, сколько он для них сделал и что еще собирается.., и что он захочет взамен. - Ты тратишь на меня слишком много времени. Ты запустил работу, пока я была в госпитале. Со мной все будет хорошо. Я обещаю.
   - Кейт...
   - Пожалуйста, иди на работу, Рик. Ты нам не нужен.
   Он похолодел.
   Кейт - тоже, увидев на его лице такую боль. Она поняла, что сделала. Он всего лишь хотел, чтобы ей понадобилась его помощь, хоть немного. А она отшвырнула его. Будет странно, если он не выгонит ее из своего дома.
   Но он не выгнал. Просто встал из-за стола и вышел. Кейт с трудом сдержалась, чтобы не позвать его обратно.
   - Мамочка? С тобой все в порядке?
   Нет. С ней не все в порядке. Она возненавидела себя за причиненное Рику горе. Что она сделала?!
   Вернется ли он? Кейт проглотила свой страх и улыбнулась Джою.
   - Успокойся, малыш. Со мной все хорошо. Все будет...
   Закончить она не смогла.
   Рик был вне себя, но, когда поднялись ворота гаража, его гнев уже остыл.
   Что произошло? Почему Кейт так упорно хотела, чтобы он ушел из дому? Побоялась, что он лишится денег.? Он рассказал ей, что владеет компанией. Черт, он зарабатывает так много, а тратит так мало, что может продать "Дэйта энтерпрайзиз" и не работать остаток жизни. Но Кейт никогда этого не понять. Она думает о тех деньгах, которые теряет, находясь без работы.
   Ему не следует забывать, что она еще больна, еще не полностью восстановилась.
   Откровенно говоря, он должен согласиться с массой вещей. Первое и самое главное - она нравится ему так, как ни одна женщина до нее.
   Воспоминание о том, как она была соблазнительна в ночной рубашке, задравшейся на бедрах, заставило его еще сильнее бороться с естественной физиологической реакцией его организма. Нельзя скрыться от факта, что и физически она очень привлекает его. Даже находясь в таком положении. Она ведь и ходить толком не может. У нее боли, переломы и синяки. А если он уже сейчас ее хочет, что будет потом, когда она выздоровеет и станет еще прекраснее?
   Черт! Может, она почувствовала его желание? Может, она потому и запаниковала?
   Да нет. Она покраснела и прикрылась, когда заметила, что от вожделения на него напал столбняк. Она была смущена, но не испугана и не разгневана.
   Может, он ей тоже нравится? Такая мысль разожгла его желание еще сильнее. Рику понадобилось усилие, чтобы справиться с собой.
   Он не может сейчас вернуться туда по многим причинам.
   Он твердо, даже раздраженно уверил ее, что она ничего ему не должна за его помощь. Но он хочет ее.
   Она живет под его крышей, под его защитой... Значит, он должен защищать ее от него самого.
   Кроме того, там Джой. Как может у Рика возникать вожделение к женщине, чей сын находится с ними в одном доме?
   И еще есть его собственная мать. Что она скажет, если узнает, что ее сын горит желанием к женщине, которую едва знает, женщине, которой он хочет помочь, а не обидеть? Рик чувствовал себя смущенным.
   В одном он был несомненно уверен: Кейт не будет пока преодолевать лестницу.
   Поняв, что его автомобиль направился в сторону работы, как старая лошадь в стойло, Рик повернул налево и поехал к матери. Поскольку он не хотел, чтобы Элис узнала о его чувствах, он не стал обсуждать с ней свои тревоги. Он едва отвечал на ее вопросы о Кейт и Джое, а потом погрузил еще одну двуспальную кровать в свой новый джип. В доме матери не было и следа ремонта, но Элис уверила его, что рабочие могут прийти в любой момент. И протянула сумку с вещами, чтобы он захватил ее домой.
   Поцеловав мать в щеку, он направился к себе. На половине пути он понял, что впервые за последние три года с радостью едет домой. У него дома семья.
   Хорошо, пусть не его семья. Но теперь его ждал не пустой дом. В нем царила жизнь.
   Когда он внес коробку в дом, то почувствовал запах еды. Кейт, похоже, разогревала на плите какой-то суп. Его первой реакцией было пройти в кухню и самому взяться за дело, но он остановил себя. Она уже может разогреть суп.
   Рик поставил коробку к стене в холле и направился в кухню посмотреть, как там дела. Только он открыл дверь, сердце у него остановилось.
   Джой, а не Кейт, разогревал суп. Малыш с полотенцем в руках стоял на стуле перед плитой.
   - Что ты делаешь? - поинтересовался Рик.
   Джой повернулся. Полотенце выпало из его рук и одним концом попало в огонь.
   - О Господи! Джой, скорее уйди оттуда!
   В два прыжка Рик оказался у плиты. Он снял Джоя со стула и схватил полотенце, которое начало гореть. Когда детектор дыма включил сирену, Рик уже успел бросить полотенце в раковину и залить его водой.
   Восстановив дыхание, он повернулся. Джой стоял там, куда Рик его поставил. Его глаза стали огромными и налились безмолвными слезами.
   Рик взял его на руки и крепко прижал к себе.
   - Слава Богу, что ты не пострадал. Ведь так?