– Я это знаю, и не вздумай переубеждать меня в обратном.
– Ты ничего не знаешь.
– Я знаю, что кто-то очень сильно искалечил твою душу и она нуждается в помощи.
– А ты что, «Скорая помощь»?
– Пойми, я твой друг. Помощью можно назвать не только вмешательство медиков, но и дружеское участие.
– Я очень польщена твоими словами и желанием мне помочь, – произнесла я в ответ. – Знаешь, я очень тронута. Я действительно благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Ты очень хороший мужчина, но…
– Что? Вероника, договаривай. Что ты хочешь сказать?
– Есть вещи, с которыми я бы хотела справиться сама. Не обижайся.
– Я уже не в том возрасте, чтобы обижаться, – отрезал Руслан. – Просто я не могу понять, почему ты должна справляться со всем сама, если у тебя есть я.
Руслан взял меня за руку и тихо спросил:
– Вероника, ты мне не доверяешь?
– Доверяю, – не раздумывая, ответила я.
– А мне кажется, что нет. Я могу закрыть глаза на все. На твое недоверие, на твою неискренность по отношению ко мне, но есть еще кое-что, чего я не могу не заметить и не пропустить это через себя, что вызывает во мне протест и заставляет говорить с тобой о том, о чем тебе не хочется говорить.
– Руслан, ты о чем?
– Когда я сплю с тобой, я ощущаю, как по моей коже бегают мурашки, когда я дотрагиваюсь до рубцов на твоем теле. – Руслан нервно выдохнул воздух и продолжил: – Они слишком глубокие. Такое впечатление, что тебя били стальной пряжкой.
Я не дала развить тему и резко оборвала:
– Руслан, этот разговор никогда не будет иметь продолжения. Давай забудем.
– Вероника, если ты меня попросишь убить того, кто сделал это с тобой, я не раздумывая его убью.
– Спасибо. Я буду иметь это в виду.
– И все же ты подумай над тем, что я тебе сказал. Не сбрасывай это со счетов.
– Руслан, я же сказала тебе, что буду иметь это в виду. А сейчас я не готова продолжать этот разговор.
– Хорошо. – Руслан почувствовал, что я на взводе, и постарался перевести нашу беседу на другую тему. – Вероника, все, забыли. Извини, если я доставил тебе несколько неприятных минут. Просто ты должна знать, что есть человек, готовый броситься к тебе на помощь в любую минуту и решить все твои проблемы. Тем более я думаю, что не за горами тот момент, когда ты согласишься не только встречаться со мной, но и жить вместе, а совместная жизнь требует откровенности. Иначе она быстро закончится.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, что я бы не прочь на тебе жениться. Ты же сама это знаешь.
– Я не готова к браку. Извини.
– А я тебя и не тороплю. Я умею ждать. Побеждает сильнейший, а сильнейший тот, кто умеет ждать. Ладно, не буду грузить твою бедную голову своими мыслями, а то на тебе уже лица нет. Если ты когда-нибудь захочешь со мной об этом поговорить, сразу скажи. Не держи в себе. Вот увидишь, тебе станет легче. Я готов переложить часть твоих проблем на свои плечи. А сейчас давай выпьем за твое первое задание, хотя ты знаешь, что я не одобрял и никогда не одобрю твое совершенно непонятное желание работать на Черепа.
– Вот это хорошее предложение. За мою работу. – Сделав несколько глотков вина, я напряглась и посмотрела на Руслана нетерпеливым взглядом. – Руслан, ты не представляешь, как я хочу поскорее узнать свое первое задание. Не томи, расскажи мне о нем. А самое главное, я хочу знать, сколько заработаю денег.
Руслан нехотя вытащил из кармана пиджака конверт и положил его передо мной на стол. Затем оглянулся по сторонам и, убедившись в том, что до нас никому нет дела, произнес взволнованным голосом:
– Вообще-то такие вещи в ресторанах не обсуждают. Посмотри, только по-быстрому.
Я развернула конверт, достала листок и принялась читать. Руслан пододвинул ко мне свой стул и начал мне объяснять:
– Это инструкция, которой ты должна четко следовать, чтобы не было никакой самодеятельности. Завтра ровно в два часа дня ты должна встретить человека, прилетающего из Штатов.
– Из Штатов? – Я никак не могла поверить в услышанное и подумала, что это всего лишь сон.
– Из Штатов. Это мужчина. Его зовут Майкл. Он бывший российский гражданин, который уже давно стал американцем и имеет в Америке довольно крупный собственный бизнес. Когда-то он был обычным парнем, живущим в районе Таганки, и звали его совсем не Майклом, а Михаилом. Как только наши Михаилы переезжают в Штаты, они берутся за все, чтобы удержаться на плаву и хоть как-то зацепиться в этой стране. И как только у них что-то получается, они перестают быть Михаилами и становятся Майклами. Так вот, этому новоявленному Майклу очень даже повезло. Он приехал к своему другу, который уже прочно стоял на ногах и имел собственную сеть магазинов в Нью-Йорке. Неплохая платформа, для того чтобы двигаться к намеченной цели. Друг взял его в компаньоны, и спустя несколько лет этот бизнес развернулся на широкую ногу так, что даже стал наступать на пятки коренным американцам. Это я к тому тебе говорю, чтобы ты знала подноготную этого Майкла. Ты это поняла?
– Ну, я же не дурная.
– Завтра в двенадцать к твоему дому подъедет машина и отвезет тебя в аэропорт.
– А как я узнаю этого Майкла? – От волнения у меня подкатил к горлу ком.
– Вот его фотография.
С фотографии на меня смотрел солидный поседевший мужчина с белоснежными зубами и голубыми, как небо, глазами.
– Вот видишь, какой красавец. – В голосе Руслана нетрудно было уловить ревность. – Прямо жених на выданье. Я когда его фотку увидел, сразу понял, что он в твоем вкусе. Ряженый, как гусь лапчатый. Говорят, он деньгами в туалет ходит. Ну что, хорош?
– Действительно, очень приятный. А он говорит по-русски?
– Не сомневайся. Я же тебе говорил, что он выходец из России. Бывший московский парень. Жил в районе Таганки.
– Но ведь он уже столько лет живет за границей. Все постепенно забывается…
– Он еще не успел позабыть русский язык. В Америке русских хоть отбавляй. Просто у него нынче появился модный акцент, который появляется у всех, кто хоть какое-то время пожил за границей. Так вот, ты должна встретить этого Майкла и отвезти его в специально для этого снятую квартиру-студию, находящуюся на Ленинском проспекте. Из самолета будет выходить слишком много народа, и ты, конечно же, можешь его не заметить. Для того чтобы вы не потерялись, возьмешь в машине, которая придет за тобой, табличку с его фамилией. Ты когда-нибудь стояла в аэропорту с табличкой?
– Еще нет.
– Вот и постоишь.
Я еще более взволнованно кивнула головой, спрятала фотографию в конверт и почувствовала, как учащенно забилось мое сердце.
– Руслан, а при чем тут знание языков?
– Ты о чем?
– Череп спрашивал меня, сколько я знаю языков. Я сказала, что в совершенстве владею английским и французским на уровне разговорного. Мне показалось, что ему это понравилось.
– Можешь не сомневаться. Черепу действительно это понравилось. Во-первых, знание языков тебе обязательно пригодится для работы с другими клиентами. Майкл твой первый, но далеко не последний клиент. Во-вторых, ты будешь сканировать мобильный Майкла, а там очень много звонков на английском. Практически каждый второй. Ты должна знать, о чем говорят.
– Что значит «сканировать»?
– Ничего особенного. Ты знаешь, что такое сканер?
– Нет.
– Ну, эта штука похожа на рацию. Что-то типа маленького радиоприемника.
– Понятно. Никогда не подозревала о его существовании.
– Теперь тебе придется многому научиться. Когда приедем домой, я научу тебя пользоваться сканером, при помощи которого ты поймаешь частоту мобильного телефона Майкла и будешь работать на этой частоте, записывая его многочисленные телефонные разговоры на диктофон. При любой возможности ты будешь прослушивать диктофон и перезванивать мне, докладывая о самых важных звонках.
– А какие должны быть важные звонки?
– Это все звонки, которые касаются его дел и работы. Черепа не интересуют звонки его детей, любовниц и родственников. Это не нужно.
– А в качестве кого я буду его встречать? – От навалившейся информации у меня перехватило дыхание. Я достала из сумочки носовой платок и вытерла пот со лба. – Как я ему представлюсь, кто я такая?
– Представишься как администратор Сан Саныча. Не переживай. Майклу уже сообщили о том, что его будет встречать и повсюду сопровождать молодая интересная женщина. Извини, что забыл сказать «красивая». Очень красивая, молодая и обаятельная женщина.
– Для каких целей приезжает Майкл?
– На переговоры с Черепом. У них какие-то общие дела по бизнесу. Не переживай, ты будешь выглядеть вполне солидно. Администратор Сан Саныча, только смотри не проговорись. Не назови его Черепом.
– Да что ж я, сумасшедшая, что ли?
– Это я на всякий случай.
– Мог бы и не говорить.
– Ты будешь сопровождать его на всех встречах и мероприятиях. Майкл немного подзабыл Москву, отвык от московской жизни, и ты должна помочь ему немного освоиться.
– И сколько он пробудет в Москве?
– Недели две, но не больше трех, это уж точно.
Я допила свой бокал до дна и нервно застучала пальцами по столу.
– Значит, все, что от меня нужно, это быть в распоряжении Майкла все время, пока он будет в Москве, и сканировать все его разговоры. Так, да? – Я вопросительно посмотрела на Руслана. – Я верно говорю?
– В принципе так. Ты действительно должна быть в распоряжении Майкла, но только не в полном распоряжении, ты же не должна с ним спать. Ты будешь уезжать вечером домой, а утром приезжать к нему в указанное время и сопровождать его в течение дня. Представь, что ты секретарь Сан Саныча, а на какие-то две недели стала секретарем Майкла.
– Руслан, когда я устраивалась к Черепу на работу, то сразу поставила условие: интим исключен. Я даже и подумать не могла, что должна спать с этим Майклом! О такой работе я бы не стала и говорить.
Руслан слегка сжал мою руку и быстро заговорил:
– Вероника, прости, я совсем не хотел тебя обидеть. Эта дурацкая ревность. Она меня грызет изнутри. Я не знаю, куда от нее деться. Раньше ты всецело принадлежала мне, а теперь придумала эту работу. Я готов браться за любое дело и идти на любой криминал, только бы тебе хватало денег, но тебя невозможно переубедить. Ты никого не хочешь слушать и всегда делаешь по-своему. Ни с того ни с сего решила зарабатывать сама. Я никак не могу к этому привыкнуть и ассоциирую твою работу с изменой. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Если бы я знал, что Череп предлагает работу, связанную с постелью, я бы тебе про нее даже не заикнулся. Но меня все равно немного подрывает, и я ничего не могу с собой поделать. Конечно, я дико ревную, а по-другому просто не может быть. Я же тебя люблю. А если любишь, разве можно не ревновать?
Руслан осторожно взял меня за локоть и заглянул в глаза:
– Ты понимаешь, о чем я тебе говорю?
– Понимаю.
– Тогда не злись. Ты же знаешь, что я люблю и ревную тебя еще со школы. Конечно, я приревновал тебя к Майклу, и это нормальная реакция человека, который любит. Он очень богат, недавно похоронил жену. Только знаешь…
– Что? – В моем взгляде появилась настороженность.
– Он вертится в том же самом дерьме, что и Череп.
– Но ведь он бизнесмен.
– Это еще не говорит о его порядочности. У них масса дел с Черепом, тут и дураку понятно, что бизнес Майкла точно такой же, как и бизнес Черепа.
– А какой бизнес у Черепа?
– Попахивает криминалом. Ладно, я тебе ничего не говорил. И еще. – Руслан достал сигарету и нервно чиркнул зажигалкой. – Ты должна постараться быть со мной на связи как можно чаще. Помимо сканирования всех его разговоров, ты должна снять ксерокопии документов, которые Майкл привезет в Россию.
– А что это за документы?
– Они касаются его бизнеса с другими российскими партнерами. Документы засекречены. Майкл привезет их в своем «дипломате», надежно закрытом на кодовый замок. Считай, что ты должна сделать невозможное.
– Что значит «невозможное»? – Я почувствовала, как мне стало катастрофически не хватать воздуха. – Что ты имеешь в виду?
– Ты должна снять копии этих документов.
– А как я узнаю, копии каких именно документов я должна снять?
– В «дипломате» будет лежать пачка с различной документацией. Там же будут бланки счетов, различные финансовые документы. Ты должна снять все документы до одного. Короче, все содержимое этой папки, а точнее, все документы, которые найдешь в «дипломате». Ксерокс стоит в одном из шкафов-купе в гостиной. Думаю, ты знаешь, как им пользоваться.
Мне показалось, что еще несколько секунд – и я свалюсь в обморок. Меня охватило самое настоящее удушье.
– Вероника, тебе плохо?
– Что-то мне душновато.
– А мне кажется, что здесь даже холодно, кондиционеры работают на полную мощность.
– Я просто неважно себя чувствую.
– Ты боишься?
– Я ничего не боюсь. Я же сказала тебе, что просто неважно себя чувствую.
Вместо хоть какого-нибудь сострадания мои слова подействовали на Руслана ободряюще. Он заметно повеселел, а в его глазах появилась надежда.
– Вероника, может, тогда и не стоит ничего начинать. Давай ты откажешься, пока еще не поздно. У Сан Саныча есть девушка, которая может тебя заменить. Она согласна на любую работу.
– Нет. – Я замотала головой и дала понять, что мое желание неизменно. – Нет и нет. Я совсем не это имела в виду. Просто как я смогу переснять ксерокопии документов из «дипломата»? Разве это возможно?
– Ты должна улучить момент, когда «дипломат» будет открыт, или внимательно наблюдать, как Майкл его открывает, и узнать код.
– А не проще ли снять ксерокопию, когда мы с Майклом куда-нибудь уедем? Зайти в квартиру, взять «дипломат», покопаться с кодовым замком и снять копии? Тут меньше риска и возможности быть пойманным.
– Мы уже думали об этом, но у нас есть точная информация, что Майкл никогда не оставляет свой «дипломат» и ходит на все мероприятия с ним. Даже когда спит, он кладет его рядом с собой.
– Как же так? – растерялась я еще больше. – Если он не выпускает «дипломат» из рук и носится с ним, как с малым ребенком, то как же я тогда смогу снять копии?
– Например, когда Майкл пойдет принять ванну. Это я так, фантазирую.
– А какого черта он пойдет принимать при мне ванну?
– Пойми правильно. Мужик в возрасте. На улице стоит утомительная жара. Ты можешь по сто раз на дню предлагать принять ему душ, и это вполне нормально.
– Но ведь я не знаю кода?
– Постарайся его узнать. Ты должна быть очень наблюдательной и тщательно следить за его действиями. Код узнать можно, было бы желание.
– Насчет того, чтобы снять копии, когда Майкл принимает душ, это бред. Тут слишком большой, неоправданный риск и мало времени. Ты сам сказал, что Майкл вообще не расстается со своим «дипломатом», так где гарантия, что он не принимает вместе с ним душ?
– В конце концов, ты можешь его хорошенько напоить и, как только он вырубится, снять копии. Короче, можешь использовать все свои женские хитрости и уловки. Любая женщина, если сильно постарается, обязательно разведет мужчину по полной программе…
– Если он ходит везде с «дипломатом» и не расстается с ним даже в постели, вряд ли он оставит его при мне открытым, а узнать код – это что-то из области фантастики.
– Тогда откажись, – стоял на своем Руслан.
– Не откажусь. Я согласна.
– Я как мог тебя отговаривал, но увы. Тогда положи конверт в свою сумочку. Помимо инструкций, ключей от квартиры и фотографии, там лежит ровно три тысячи долларов.
– Три тысячи долларов?! – не поверила я своим ушам.
– Это только аванс. Две, максимум три недели работы, в которую входит ежедневное общение, сканирование всех разговоров и копии секретных документов, – и остальные деньги.
– А какова полная оплата? – Мне казалось, что учащенные удары моего сердца заглушают мой собственный голос.
– После выполненной работы еще двенадцать.
От таких цифр у меня еще больше поплыло перед глазами, и я взялась за Руслана, чтобы не свалиться со стула.
– По-моему, вполне приличные деньги, – грустно сказал Руслан.
– По-моему, тоже.
– Не забывай, что эти деньги стоят приличного риска. Майкл ни в чем не должен тебя заподозрить.
Сунув конверт в сумочку, я пришла в себя и побыстрее ее закрыла.
– Я постараюсь сделать все, что мы обговорили.
– Если бы ты произнесла эту фразу Черепу, она бы вряд ли его удовлетворила.
– Почему?
– Потому что ты должна не постараться, а сделать. Это совсем разные вещи. В твоей работе не должно быть никаких неудач или сбоев.
– Я это уже поняла.
Этой ночью я оставила Руслана у себя до утра. Странно, но именно сегодня я почувствовала к нему особый прилив нежности и долгое время рисовала замысловатые узоры на его груди. В минуты нашей близости мне хотелось отдать ему всю свою нежность и благодарность за все, что он для меня сделал.
– Уже поздно, спи. Завтра у тебя первый рабочий день. – Руслан прижал меня к себе и поцеловал в шею. – Если бы я имел над тобой хоть какую-нибудь власть, то снял бы с себя ремень и хорошенько отходил тебя по заднице, а потом посадил под замок и приносил бы тебе пищу и воду.
Руслан произнес эти слова с юмором, но мне было совсем не смешно. Они подействовали на меня разрушительно, и я почувствовала, как сильно застучало в моем мозгу и закололо в области сердца. Освободившись от объятий Руслана, я откинулась в сторону и затряслась, словно в лихорадке.
– Послушай, никогда больше так не говори! Никогда! Я не хочу этого слышать! Не хочу!
– Да что я такого сказал? Что?
– Не смей меня закрывать! Никогда не смей меня закрывать!
– Вероника, да ты с ума, что ли, сошла? Это же просто шутка. Обыкновенная шутка.
– Мне не смешно! Я ненавижу закрытые пространства. Ненавижу! У меня фобия!!!
Перепуганный Руслан приложил все силы, чтобы меня успокоить и внушить мне, что это была всего лишь безобидная шутка. Обыкновенная неудачная шутка, и мне ничего не угрожает.
– Я даже не предполагал, что на тебя может так подействовать моя необдуманная фраза. Даже подумать не мог, что ты, такая смелая девушка, можешь бояться закрытых помещений. Помнишь, когда мы учились в школе, физрук случайно закрыл нас в тире и мы провели там без света почти целые сутки. С нами была еще пара девчонок. Ты держалась молодцом и не проронила даже слезинки, а, наоборот, всех успокаивала.
– Я уже давно не школьница. С тех пор прошло черт знает сколько времени. Все поменялось. За столько лет все в корне поменялось.
– Извини, – только и смог произнести ничего не понимающий Руслан.
Этой ночью я спала неспокойно, вздрагивала, стонала и постоянно прижималась к Руслану, ища в нем хоть какую-то защиту и утешение. Руслан гладил меня по голове и как мог охранял мой сон. А мне снился стеклянный дом и камни, лежащие на берегу моря. Я поднимаю их и кидаю в тонированные стекла. Но тут, кусая губы до крови, понимаю, что все стекла небьющиеся и разбить их просто невозможно.
ГЛАВА 4
К счастью, Руслан был вынужден уехать по делам прямо с утра, а это значит, что никто не помешал мне привести себя в порядок и оценить в зеркале свою женскую привлекательность. И я была уверена на все сто, что сегодня она не пропадет даром. Повертев в руках сканер, я сунула его в кожаную сумочку и уверенным шагом вышла из квартиры. У моего дома стоял роскошный серебристый блестящий «Мерседес», от которого у меня просто перехватило дыхание. Не прошло и минуты, как прямо передо мной распахнулась задняя дверь. Сев поудобнее, я набрала мобильный Руслана и возбужденно проговорила:
– Руслан, все в порядке. Я уже в машине. Сейчас еду в аэропорт.
– Замечательно. После аэропорта поедешь на Ленинский. Майклу необходимо отдохнуть с дороги.
– Не переживай. Все будет сделано в лучшем виде.
– Волнуешься?
– Есть немного.
– Представь, что я с тобой. Кстати, ты сегодня так неспокойно спала. Всю ночь кричала, вздрагивала, стонала. Тебе снились кошмары?
– Мне снилось море.
– Море?! – В голосе Руслана звучало неподдельное удивление.
– Мне снилось обыкновенное море.
– Никогда не думал, что обыкновенное море может присниться в кошмарном сне. А я-то думал, что тебе снились какие-нибудь жуткие вампиры, от которых я должен тебя спасти. Могу представить, что это был за шторм.
– Откуда ты знаешь?
– Но ведь ты же боялась моря, а испугаться моря можно только в том случае, если на нем шторм. Если бы тебе снился полный штиль, ты бы просто улыбалась во сне и представляла себя Ассолью. И, конечно же, ты тонула…
– Откуда ты знаешь?
– Иногда мне тоже снятся подобные сны. Не переживай. Этот сон не предвещает ничего плохого. Это просто нервы.
– Ты думаешь?
– Это была твоя первая ночь перед новой работой. Ты очень сильно переживала.
– Теперь я в порядке. Есть, конечно, небольшое волнение, но это естественно.
– Я всю ночь оберегал твой сон, но ты спала неспокойно до самого утра.
– Ты не выспался?
– Вероника, главное, что ты была со мной рядом, а все остальное неважно. Я готов всю ночь сидеть у твоей кровати и держать тебя за руку.
– Руслан, спасибо. Твои слова подействовали на меня ободряюще, словно холодный дождь в летнюю жару. Но скажи, ты хоть немного поспал?
– Мы с тобой обязательно выспимся. Как-нибудь выберем денечек, когда будем совершенно свободны от дел, и будем спать, пока не надоест.
Когда часы пробили ровно два часа дня и громкий голос диспетчера объявил на весь аэропорт о том, что самолет уже приземлился, я подняла табличку с фамилией Майкла и встала в зале прилета. Мне не пришлось долго ждать, Майкл вышел одним из первых. Я узнала бы его без всякой таблички. В реальной жизни он был точно такой же, как и на фотографии. Седоволосый, солидный и внешне достаточно благородный. Он держал в руке кожаный «дипломат» и вез чемодан на колесиках. Недолго раздумывая, я подошла к нему и спросила с торжественностью в голосе: