Чуть выдвинувшись, Хитрый Змей находился рядом с Черным Волком. Шаманский наряд на голове и щит с нарисованной Птицей Святого Грома приковывали внимание всех санти дакотов. Хитрый Змей понимал, что наступавший день решит его судьбу. Если кто-то из дакотов погибнет, это навсегда покроет его позором. Поэтому он мысленно взывал к Духу-Покровителю, страстно моля о помощи и обещая жертвы. Прежде чем поселок зашевелился, он уже знал, как должен поступить.
Пауни, наконец, заметили своих непримиримых врагов на священном кладбищенском холме. Видя неподвижно выжидавших дакотов, они поняли, что наступил час решающей расправы с ними. В пробудившемся поселке начался неописуемый переполох, возраставший с каждой минутой. Мужчины спешно хватали оружие, облачались в боевые одежды, садились на мустангов, находившихся в лагере. Женщины тем временем вели лошадей с пастбищ, взбирались на куполообразные крыши землянок, чтобы следить за сражением. Крики испуганной детворы мешались с воем собак.
Грозные дакоты спокойно стояли на холме, наблюдая за вражеским поселком. Они сознательно давали пауни время на подготовку. Их цель состояла не в том, чтобы застать противника врасплох. Союзные племена санти, джанктон и джанктонаи дакотов хотели доказать, что обладают силой, которая не позволит пауни вторгаться на их охотничьи территории (42). Они пришли открыто, как каждый, кто уверен в своей правоте и могуществе.
Пауни тем временем уже успели прийти в себя. Поражение означало бы для воинов позорную смерть, для женщин и детей неволю, а также разрушение поселка. Поэтому воины быстро готовились к решающему сражению с дакотами. Вскоре, надев военные доспехи, они сели на лучших мустангов и начали выезжать на равнину перед поселком. Там они образовали длинную шеренгу, обращенную к кладбищенскому холму.
Черный Волк следил, как пауни готовятся к битве. Когда противник образовал боевой порядок, он поднял правую руку. Послышались звуки солдатских свистулек. Черный Волк медленно опустил руку. Длинная шеренга дакотов поскакала по склону на равнину. Увидев это, пауни бросились вперед. Обе шеренги постепенно приближались друг к другу, распевая военные песни. Когда противников отделяло несколько выстрелов из лука, Черный Волк поднял руку, державшую палку ударов. Снова раздались острые звуки свистулек. Дакоты с ходу осадили мустангов. Остановились и пауни.
Отважный и порывистый вождь джанктонов сразу же выехал вперед. Среди пауни послышались враждебные крики: Иовай часто уводил у них женщин и коней. Гордый от того, что сразу был узнан, Иовай громко крикнул:
- Слушайте хорошенько, заячьи сердца! Среди моих жен есть две женщины-пауни! Это они украсили мои штаны волосами со скальпов пауни! Я им даровал за это свободу, но они предпочли остаться со мной, нежели вернуться к заячьим сердцам мужчин-пауни, которые позволяют воровать своих женщин. Мои сыновья, рожденные вашими женщинами, будут сдирать скальпы с ваших голов!
Разгневанные пауни обрушили на вождя джанктонов поток оскорблений, тот тоже не оставался в долгу. С обеих сторон сыпались угрозы и прозвища.
Хитрый Змей напряженно вслушивался в словесную перепалку, которая становилась все более оскорбительной. Гнев охватил воинов обеих сторон. Дакоты начали хвататься за луки. Пауни же набивали ружья. Сражение могло разгореться в любую минуту. Хитрый Змей хотел начать его первым. Он решил это заранее. Победная схватка шамана наверняка поднимет боевой дух дакотов и ослабит запал пауни.
Хитрый Змей ударил лошадь арканом. Мустанг с ходу бросился в галоп, направляясь к врагу. Только на половине пути всадник сильным ударом остановил коня. Дакоты, как. по команде, утихли, увидев своего шамана перед шеренгой пауни. Это ведь он предсказал, что никто из дакотов не погибнет в походе, и теперь они напряженно выжидали, оправдается ли пророчество на нем самом. Пауни, удивленные неожиданной переменой в поведении противника, тоже замолчали. По характерной одежде и окраске тела они узнали в одиноком воине шамана. А человек, наделенный сверхъестественной силой, всегда вызывал в индейцах робость.
Неожиданная тишина помогла Хитрому Змею понять, что в эту минуту и друзья, и противники смотрят на него. Он сразу громко закричал:
- Не только ваши женщины предпочитают жить с дакотами! В моей хижине поселился славный воин Смелый Сокол, который, будучи пауни, носил имя Петалешаро. Он стал вахпекутом по своей воле. Вы помните его побег? Это я прокрался в ваш поселок и снял скальп с пауни, который преследовал Петалешаро, убегавшего с дакотской пленницей.
Удар был точен! Петалешаро был сыном вождя пауни. Его исчезновение вместе с пленницей, которую собирались отдать в жертву Утренней Звезде, вызвал в племени много споров. Шеренга пауни напоминала растревоженный улей.
Обрадовавшись замешательству, Хитрый Змей ударил мустанга и помчался вдоль шеренги пауни. Раздались хлопки огнестрельного оружия, которым владело много пауни. Хитрый Змей ловко наклонился и повис, укрывшись за боком лошади. Это был боевой прием индейцев равнин, который применялся очень часто. Он состоял в том, что наездник просовывал стопу в петлю, привязанную к ремню, опоясывающему туловище коня, и, желая спрятаться за лошадью, зависал на одной ноге, торчавшей в этой петле. Таким образом, руки для борьбы у него были свободны. Вот и Хитрый Змей, укрывшись за мустангом, слал одну стрелу за другой. Три из них достигли цели: пауни упали с лошадей на землю. Их разгневанные соплеменники стреляли из ружей, но, волнуясь, плохо целились, и ни одна пуля не коснулась врага, спрятавшегося за мустангом.
Радостные крики дакотов, наблюдавших за смелой атакой своего шамана, пристыдили пауни, которых трудно было упрекнуть в нехватке смелости. Из шеренги выдвинулся славный воин-пауни Каменное Сердце и бросился в погоню за шаманом. Хитрый Змей на своем резвом скакуне легко мог бы убежать к своим, как обычно и бывало во время подобных поединков, но шаман только и ждал случая вступить в борьбу. Заметив преследователя, Хитрый Змей сразу же повернул коня к пауни.
На поле битвы воцарилась тишина. Хитрый Змей снова появился на спине лошади и мчался прямо на пауни, который готовился нанести удар высоко поднятым копьем. Хитрый Змей спрятал лук в колчан.
Каменное Сердце, видя, что в руках врага нет оружия, издал страшный боевой клич и чуть опустил копье. Когда мчавшиеся с противоположных сторон мустанги встретились, пауни, широко размахнувшись, ударил копьем, желая поразить противника. Готовый к этому. Хитрый Змей на мгновение скрылся за боком коня, одновременно схватив обеими руками древко, скользнувшее по его бедру. Неожиданный рывок за копье сбросил наклонившегося пауни на землю. Прежде чем он успел прийти в себя, Хитрый Змей соскочил с мустанга и прижал противника к земле. Не имея в эту минуту оружия, вахпекут вытащил нож из-за пояса пауни и, издав победный крик, вскочил на рысака.
Каменное Сердце, все еще ошеломленный падением, с трудом поднялся. Тем временем к нему уже направлялись другие дакоты. Это были Ша'па и Длинный Коготь, которые сперва лишь намеревались обеспечить отход Хитрого Змея, а теперь, воспользовавшись случаем, хотели также коснуться противника. Некоторые племена считали подвигом поочередное касание врага тремя или даже пятью воинами, при этом первый получал большее отличие.
Следившие за поединком пауни увидели, что шаман не убил противника, не снял с него скальп. И теперь, заметив, что ему грозит опасность от двух приближавшихся вахпекутов, поспешили на помощь. Однако Ша'па и Длинный Коготь верхом на уже разогнавшихся скакунах первыми достигли качавшегося от потрясения пауни. Не замедляя хода, они промчались мимо, дотронулись до его плеча и тотчас же повернули к своим. Пауни не преследовали их, вместе с Каменным Сердцем они вернулись в шеренгу.
Затем из рядов дакотов вышел на поединок агрессивный вождь Иовай. Вдоволь поиздевавшись над пауни, он промчался мимо них и сделал несколько выстрелов. На этот раз пауни бросились в погоню. Вскоре за Иоваем уже гнались несколько всадников, а те, мимо которых он скакал, стреляли из ружей и луков. Видя, что положение становится все опаснее, Иовай уже собирался было отойти, как вдруг пуля поразила его коня. Мустанг заржал от боли и отскочил в сторону. Еще некоторое время он продолжал бежать, потом упал. Иовай спрыгнул с мустанга, прежде чем тот оказался на земле. Воин выхватил дубинку из-за пояса, в другую руку взял нож и пошел на надвигавшихся врагов.
Крикнув "Смерть пауни!", джанктоны бросились на помощь к своему вождю. За ними побежали несколько десятков вахпекутов и джанктонаи. Минуту спустя вокруг Иовая разгорелась ожесточенная рукопашная схватка. Сверкали ножи, мелькали дубинки. Страшный Иовай сеял опустошение. Его победный крик, способный заморозить кровь в жилах, известил об убийстве и снятии скальпа с пауни. Тотчас же он ранил другого. Женщины, наблюдавшие с крыш землянок за ходом сражения, подбадривали своих воинов. Однако битва продолжалась недолго. Вскоре пауни потеряли еще одного бойца, несколько получили ранения или были сильно избиты. Защитив вождя, дакоты начали отступать на свои позиции. После нескольких тяжелых ударов, отошли и пауни. Так воины обеих сторон вернулись в свои подразделения.
Ход сражения складывался пока для пауни неудачно. Поэтому их воины начали выходить на поединки. Однако счастье по-прежнему было на стороне дакотов. Два Ножа из племени джанктонаи убил и снял скальп с Многих Грив,, известного ловца диких мустангов из племени пауни. Вахпекут Маленький Орел отнял волшебный щит у пауни и дотронулся до противника невооруженной рукой. Голос Койота оглушил врага и забрал у него коня, а Лапа Медведя лишил копья молодого пауни. Два Лица, Хвост Быка и Сломанное Весло дотронулись до противника невооруженной рукой.
Словесные перебранки и индивидуальные поединки, переходившие подчас в групповые побоища, продолжались почти до самого вечера. Преимущество дакотов было ощутимо, но усталость все сильнее давала о себе знать. Пауни сражались отчаянно. Видно было, что они не уступят поля битвы. Их женщины все чаще приводили им свежих, отдохнувших лошадей. Раненых и уставших воинов пауни заменяли новыми из резерва на тот случай, если враг попробует ударить по поселку.
Под вечер Черный Волк, Иовай и Красный Лист провели короткое совещание. Дакоты, не считая нескольких десятков раненых, не потеряли ни одного человека. Сами же убили семь врагов, многих ранили, добыли скальпы. Их воины проявили мужество. Однако они устали и проголодались. Продолжение сражения могло склонить чашу весов в пользу пауни, которые все еще располагали свежим резервом. Вот почему дакоты решили закончить бой. Иовай в последний раз выдвинулся из шеренги и сказал, что если еще раз пауни вторгнутся в охотничьи земли дакотов, то тогда союзники придут сюда уже с тетон дакотами и полностью уничтожат поселок.
Прежде чем зашло солнце, дакоты отправились в обратную дорогу.
XIV СЫН ИЛИ ДОЧЬ?
На поляну в глубине бора трусцой выбежало маленькое стадо оленей-вапити. Лани сейчас же устремились к ручейку, протекавшему через полянку, а, утолив жажду, начали ощипывать молодые побеги и бегать под раскидистыми старыми дубами в поиске лакомых желудей. Предводитель ланей самец, вооруженный мощным венцом на голове, начал явно выражать беспокойство. Он все чаще посматривал в глубину бора, грыз верхнюю губу и скрипел зубами. Его настроение не передалось ланям. Они продолжали спокойно пастись, лишь временами с любопытством поглядывая в чащу.
В этих местах олени уже не выходили пастись днем. Слишком много краснокожих охотников рыскало в бору в поисках добычи. Олени, преследуемые людьми, отправлялись на выпас только вечерами, а к утру снова скрывались в чаще. Однако на этот раз беспокойство самца вызвала не близость человека.
Наступал ясный осенний вечер, когда самец вывел своих ланей на лесную полянку. Было время гона. Ревнивый самец, наделенный, как и все олени, великолепным слухом, обонянием и зрением, почувствовал близость другого быка вапити, который упорно следовал за стадом дородных ланей. И теперь, когда самки спокойно паслись на поляне, самец, забыв о голоде, бегал вокруг стада, раздраженно высматривая соперника. Вскоре из чащи на поляну вышел молодой бык. Он окинул ланей тоскливым взглядом и поднял голову. Тишину нарушил призывный рев.
Увидев молодого быка, старый самец сразу начал собирать ланей. Те же не обращали особого внимания на гнев своего повелителя и не спешили бежать. Тем временем молодой олень подходил все ближе. Он кружил вокруг ланей и призывал их тоскливым голосом. Ревнивый самец мерил соперника гневным взглядом. И, наконец, пошел прямо на него. Быки низко наклонили головы и бросились друг на друга. Каждый пытался дотянуться до противника острыми рогами. В слепом бешенстве один лоб мощно бил по другому. Стук ударов сливался с неистовым рычанием. После каждого столкновения быки отступали, чтобы через минуту сойтись вновь. Яростная схватка полностью поглотила их внимание. Из ран текла сукровица. Широко разветвленные рога все сильнее сплетались. И тогда быки начали толкаться, напирать один на другого. Из-под их копыт летели комья земли и пучки травы. Наконец, после очередного удара лбами, широкие венчики их рогов неудачно зацепились друг за друга. Наклонившиеся вперед быки оказались скованными своими же рогами и, несмотря на все усилия, не могло разъединиться. Они толкались все сильнее и хрустели рогами. Вокруг разносилось их хриплое дыхание, прерываемое короткими рыками.
Лани не вмешивались в драку самцов. Обычно они, не сопротивляясь, шли за победителями. Однако их бдительность тоже притупилась, а тем временем над ними нависла самая большая опасность.
В зарослях, на краю леса уже давно притаились два индейца. Это были Хитрый Змей и Смелый Сокол. Они с любопытством наблюдали за поединком двух оленей. Внимание охотников привлек к поляне, где паслись вапити, громкий рев разгневанных быков. И благодаря сражению Хитрый Змей и Смелый Сокол сумели незаметно подкрасться к стаду. Это было чрезвычайно удачное стечение обстоятельств: в обычных условиях осторожные, бдительные и пугливые олени чуяли человека на расстоянии примерно в шестьсот шагов и легко убегали от опасности.
Хитрый Змей толкнул локтем своего друга, показав на быков, безуспешно пытавшихся разъединить рога. Смелый Сокол кивнул. Обстановка благоприятствовала успешному окончанию охоты. В период гона возбужденные быки часто атаковали неосторожных охотников, однако теперь с их стороны опасность не исходила.
Охотники объяснились на языке знаков. Потом начали осторожно подбираться к ланям. Они шли против ветра, чтобы подойти к цели как можно ближе и незаметно. Когда от оленей их отделяли сорок шагов, полоса деревьев прервалась. Охотники вытащили из колчанов луки и стрелы.
Хитрый Змей опустился на корточки у дерева и старательно заправил стрелу. Он целился под левую лопатку. Стрела погрузилась глубоко в бок лани, которая, получив смертельное ранение, сперва поднялась на задние ноги, а потом рухнула на землю. Выстрел Смелого Сокола был также точен. Две молодые лани были уже мертвы, другие же испуганно, длинными скачками устремились на противоположную сторону поляны, где снова остановились, поглядывая на сражавшихся самцов.
Уже не скрываясь, охотники подошли к убитым животным. Каждый перебросил добычу через плечо, потом они скрылись в лесу. И только тогда до их ушей донесся треск ломавшихся рогов. Видимо, олени, наконец, разъединились.
Хитрый Змей и Смелый Сокол шагали по лесу до наступления сумерек. Не желая блуждать в темноте, они решили отдохнуть. Надо было дождаться, когда на небе появятся звезды. Хитрый Змей положил перед собой убитую лань. То же сделал и Смелый Сокол, внимательно следя за тем, чтобы не перепутать животных. Случайная замена могла привести к страшным последствиям. Жена Смелого Сокола и жена Хитрого Змея в ближайшее время должны были рожать. Именно в это время и муж, и жена должны были соблюдать определенные правила, которые диктовались поверьями индейцев. Их нарушение могло деформировать эмбрион, развившийся в лоне матери (43). В период, предварявший роды, муж мог охотиться только на животных бледно-желтого цвета, мясо которых могла есть исключительно его жена. По этой причине охотники положили добычу в разных местах, чтобы не перепутать ее.
Друзья отправились на охоту после возвращения санти дакотов с войны против пауни. Смелый Сокол не принимал участия в этом походе, и вахпекуты не пеняли ему за это. Он же происходил из племени пауни, и все понимали, что у него там было много родственников и товарищей, против которых воин после добровольного вступления в новое племя выступить не мог. Смелый Сокол знал, что поход для санти дакотов сложился удачно. Пауни получили хороший урок, им дали понять, что вторжение на чужие охотничьи территории не пройдет для них безнаказанно. Несколько пауни пало в поединках, многие получили ранения.
Воспользовавшись отдыхом, Смелый Сокол начал расспрашивать Хитрого Змея о подробностях сражения санти дакотов с пауни. Он надеялся узнать что-то о своих родственниках. Хитрый Змей догадался о том, что мучает сердце друга. И охотно рассказывал о битве, благоприятный исход которой способствовал укреплению его авторитета, как шамана. Желая успокоить Смелого Сокола, он говорил в основном о поединках, не забыв и о своем собственном.
Смелый Сокол закрыл глаза, когда Хитрый Змей приступил к описанию своего сражения с Каменным Сердцем. Это был младший брат матери Смелого Сокола.
- Хо! Значит, ты не убил его, и те двое лишь коснулись его невооруженной рукой! - воскликнул Смелый Сокол, когда рассказ подошел к концу.
- С ним ничего не случилось. Он целым и невредимым вернулся к своим, ответил Хитрый Змей, догадываясь о родстве между Каменным Сердцем и Смелым Соколом.
Как только Хитрый Змей закончил рассказ о походе против пауни, они повели разговор о том, что с нетерпением ждали обе супружеские пары. Появление потомства было для индейцев равнин исключительно важным событием. С момента рождения в ребенке видели бесценный дар. Но не просто было вырастить его, дождаться от него радости. Жесткие суровые условия жизни приводили к тому, что малыши умирали в раннем детстве или просто погибали. Над ними все время тяготела угроза быть захваченными врагами: многие племена специально похищали детей, которых потом воспитывали, как своих собственных. Ребенка можно было легко потерять во время переходов, сбора ягод и овощей, наконец, не таким уж редким явлением было и нападение диких животных. Поэтому индейцы были очень терпимы к детям, особенно к мальчикам, которым прививали культ ратного подвига. К шалостям и даже дурным поступкам они относились снисходительно, говоря: "Пусть балуется, неизвестно, как долго он будет с нами" (44).
И сейчас Хитрый Змей строил предположения, кого подарит ему жена, сына или дочь?
- Если родится мальчик, буду беречь его, как зеницу ока, - сказал он Смелому Соколу. - Научу его идти по следу, подходить к врагам, обуздывать мустангов и стремиться к борьбе. Его никто не одолеет!
- Мне тоже хотелось бы иметь сына, - признался Смелый Сокол. - Во всех племенах женщин больше, чем мужчин. Если Утренняя Роса родит мне сына, я похищу для него самую красивую девушку из чужого племени. Пленницы хорошие жены!
Услышав это, Хитрый Змей тихо засмеялся и заметил:
- Ты верно говоришь, Смелый Сокол. Моя жена пленница!
- Она родит тебе сына, вот увидишь!
- Только бы сбылись слова Смелого Сокола! - ответил Хитрый Змей и подумал, что должен будет совершить какой-то необыкновенный поступок, если исполнится его самое горячее желание.
Тем временем в лесу стало яснее. Между деревьями показался лунный свет. Смелый Сокол посмотрел на небо.
- Нам надо идти, - сказал он. - Еще до рассвета мы увидим поселок.
Охотники поднялись и молча направились через мрачную чащу. Вокруг царила ночная тишина, изредка нарушаемая шелестом кустов или зловещим криком пернатого хищника. Они беспрепятственно добрались до поселка.
Хитрый Змей вошел в землянку и остановился, ослепленный блеском ярко горевшего костра. Несмотря на позднюю ночь, женщины суетились. Младшая жена Красной Собаки выкладывала мягким мхом колыбельку, сделанную в форме обыкновенной большой сумки из твердой невыделанной кожи. Внешнюю сторону сумки украшали ромбы и треугольники, нарисованные голубой, красной или желтой краской. В этих колыбельках дети спали в течение двух лет, затем для них изготавливали кроватки на деревянной раме. Другая жена деда старательно мела пол, посыпая его свежей землей и сухой травой, третья готовила отвар из зелий для Мем'ен гва, сидевшей у костра. Длинные косы Мем'ен гва были теперь расплетены, и волосы свободно ниспадали на ее плечи.
Увидев расплетенные волосы жены, Хитрый Змей сразу же понял, что подошло событие,, которого он с таким нетерпением ждал. Он положил у входа убитую лань, после чего, в соответствии с наказами веры, тоже расплел свои волосы, поскольку Великий Дух, создавая первых людей, носил волосы, свободно спускавшиеся на плечи.
Шаман Красная Собака подошел к внуку, положил руку на его плечо. и сказал:
- Нам тут нечего делать, сын мой. В течение четырех вечеров в землянке будут распоряжаться женщины. Сейчас придут опытные при родах женщины, которые в случае необходимости помогут твоей жене.
Хитрый Змей еще раз взглянул на Мем'ен гва. Несмотря на схватки, она заметила его, как только он вошел в хижину. И теперь улыбалась ему. Хитрый Змей ответил ей нежным взглядом, после чего вместе с дедом вышел из землянки. Они медленно покинули спавший поселок. Даже собаки заснули под утро. Они углубились в лес и сели под деревьями на небольшом холме.
Шаман Красная Собака внимательно смотрел на звездное небо. Он искал звезды, обозначавшие дорогу жизни ребенка, приходившего на свет этой ночью. Если ночь была мягкой, безветренной, а следующий за ней день солнечным, это говорило о том, что ребенок будет расти здоровым и не столкнется с трудностями в жизни.
Вдруг поднялся ветер и зашелестел ветвями. Шаман нахмурился, внимательно вслушиваясь. Расположение звезд было благоприятным, но шум ветра вносил путаницу в ворожбу. Времена были неспокойные, ветер дул с востока, откуда приходило все больше чужих индейских племен и алчных, коварных белых людей. Шаман тяжело вздохнул. Он уже давно предвидел, что идущий с востока вихрь не пройдет мимо вахпекутов.
Красная Собака попытался прочесть знаки на небе и на земле, а Хитрый Змей был мыслями со своей женой. Глазами воображения он видел ее сидевшей на корточках, ибо индеанки рожали на корточках, опираясь при этом руками на палки. Ему казалось, что он уже слышит первый крик своего ребенка. Как он желал, чтобы это был сын...
"Выслушай меня, Великий Ви!" - страстно молил он. - "У меня должен быть сын, который после моей гибели будет охранять нашу землю-мать. Если ты поможешь мне, я обещаю увести у пауни их самого лучшего сунка вакан*.
Хитрый Змей и Красная Собака вернулись в поселок около полудня. Как только они прошли ворота, то услышали новость, которая доставила им неописуемую радость. Под утро Мем'ен гва родила мальчика.
Теперь Хитрый Змей понял, какое признание и популярность завоевал среди вахпекутов. Жители поселка, которых он встречал по дороге, радовались его счастью и проявляли свое расположение. На главной площади, поблизости от землянки вождя группа женщин занималась изготовлением покрытия на типи для Мем'ен гва. Работой руководила одна из жен Белой Антилопы, считавшейся мастерицей в этом деле. Она указывала, как надо разрезать, подгонять и сшивать отдельные, мягко выделанные кожи бизона. Работа требовала большого умения и усилий: для покрытия на один шатер уходило по меньшей мере тридцать пять шкур. Женщины, приглашенные в помощь, принесли свои костяные шила и крепкие нитки из сухожилий животных и теперь, сидя на уже подогнанных шкурах, сшивали их в целое. Жены шамана относились к ним, как к гостям, угощая разными деликатесами. Поэтому женщины работали с рассвета без отдыха, обмениваясь шутками и сплетничая.
Хитрый Змей находился в лагере недолго. Он должен был соблюсти разные наказы. Обрадованный новостью, воин поспешил в лес. Только на четвертый день после рождения сына он окончательно вернулся в поселок. Красная Собака уже ждал его. Они вместе вошли в землянку, где у огня увидели празднично одетую молодую мать.
Хитрый Змей сел рядом с женой, светившейся от счастья. Женщины, выполнявшие обязанности акушерок, взяли младенца из колыбельки. Они в последний раз должны были выкупать ребенка. Эта "купель" состояла в том, что новорожденного тщательно натирали теплым жиром, вытопленным из сальных желез самки бизона, которые поддерживали чистоту животного и придавали его коже мягкость и гладкость. Совершив ритуал, женщины снова завернули ребенка в нежные заячьи и беличьи шкурки, после чего положили его в колыбельку. Теперь они уже окончательно передавали младенца в руки матери. С этой минуты все религиозные наказы касались только родителей. Самая младшая жена Красной Собаки заплела Мем'ен гва косы, привел в порядок прическу и Хитрый Змей.
Пауни, наконец, заметили своих непримиримых врагов на священном кладбищенском холме. Видя неподвижно выжидавших дакотов, они поняли, что наступил час решающей расправы с ними. В пробудившемся поселке начался неописуемый переполох, возраставший с каждой минутой. Мужчины спешно хватали оружие, облачались в боевые одежды, садились на мустангов, находившихся в лагере. Женщины тем временем вели лошадей с пастбищ, взбирались на куполообразные крыши землянок, чтобы следить за сражением. Крики испуганной детворы мешались с воем собак.
Грозные дакоты спокойно стояли на холме, наблюдая за вражеским поселком. Они сознательно давали пауни время на подготовку. Их цель состояла не в том, чтобы застать противника врасплох. Союзные племена санти, джанктон и джанктонаи дакотов хотели доказать, что обладают силой, которая не позволит пауни вторгаться на их охотничьи территории (42). Они пришли открыто, как каждый, кто уверен в своей правоте и могуществе.
Пауни тем временем уже успели прийти в себя. Поражение означало бы для воинов позорную смерть, для женщин и детей неволю, а также разрушение поселка. Поэтому воины быстро готовились к решающему сражению с дакотами. Вскоре, надев военные доспехи, они сели на лучших мустангов и начали выезжать на равнину перед поселком. Там они образовали длинную шеренгу, обращенную к кладбищенскому холму.
Черный Волк следил, как пауни готовятся к битве. Когда противник образовал боевой порядок, он поднял правую руку. Послышались звуки солдатских свистулек. Черный Волк медленно опустил руку. Длинная шеренга дакотов поскакала по склону на равнину. Увидев это, пауни бросились вперед. Обе шеренги постепенно приближались друг к другу, распевая военные песни. Когда противников отделяло несколько выстрелов из лука, Черный Волк поднял руку, державшую палку ударов. Снова раздались острые звуки свистулек. Дакоты с ходу осадили мустангов. Остановились и пауни.
Отважный и порывистый вождь джанктонов сразу же выехал вперед. Среди пауни послышались враждебные крики: Иовай часто уводил у них женщин и коней. Гордый от того, что сразу был узнан, Иовай громко крикнул:
- Слушайте хорошенько, заячьи сердца! Среди моих жен есть две женщины-пауни! Это они украсили мои штаны волосами со скальпов пауни! Я им даровал за это свободу, но они предпочли остаться со мной, нежели вернуться к заячьим сердцам мужчин-пауни, которые позволяют воровать своих женщин. Мои сыновья, рожденные вашими женщинами, будут сдирать скальпы с ваших голов!
Разгневанные пауни обрушили на вождя джанктонов поток оскорблений, тот тоже не оставался в долгу. С обеих сторон сыпались угрозы и прозвища.
Хитрый Змей напряженно вслушивался в словесную перепалку, которая становилась все более оскорбительной. Гнев охватил воинов обеих сторон. Дакоты начали хвататься за луки. Пауни же набивали ружья. Сражение могло разгореться в любую минуту. Хитрый Змей хотел начать его первым. Он решил это заранее. Победная схватка шамана наверняка поднимет боевой дух дакотов и ослабит запал пауни.
Хитрый Змей ударил лошадь арканом. Мустанг с ходу бросился в галоп, направляясь к врагу. Только на половине пути всадник сильным ударом остановил коня. Дакоты, как. по команде, утихли, увидев своего шамана перед шеренгой пауни. Это ведь он предсказал, что никто из дакотов не погибнет в походе, и теперь они напряженно выжидали, оправдается ли пророчество на нем самом. Пауни, удивленные неожиданной переменой в поведении противника, тоже замолчали. По характерной одежде и окраске тела они узнали в одиноком воине шамана. А человек, наделенный сверхъестественной силой, всегда вызывал в индейцах робость.
Неожиданная тишина помогла Хитрому Змею понять, что в эту минуту и друзья, и противники смотрят на него. Он сразу громко закричал:
- Не только ваши женщины предпочитают жить с дакотами! В моей хижине поселился славный воин Смелый Сокол, который, будучи пауни, носил имя Петалешаро. Он стал вахпекутом по своей воле. Вы помните его побег? Это я прокрался в ваш поселок и снял скальп с пауни, который преследовал Петалешаро, убегавшего с дакотской пленницей.
Удар был точен! Петалешаро был сыном вождя пауни. Его исчезновение вместе с пленницей, которую собирались отдать в жертву Утренней Звезде, вызвал в племени много споров. Шеренга пауни напоминала растревоженный улей.
Обрадовавшись замешательству, Хитрый Змей ударил мустанга и помчался вдоль шеренги пауни. Раздались хлопки огнестрельного оружия, которым владело много пауни. Хитрый Змей ловко наклонился и повис, укрывшись за боком лошади. Это был боевой прием индейцев равнин, который применялся очень часто. Он состоял в том, что наездник просовывал стопу в петлю, привязанную к ремню, опоясывающему туловище коня, и, желая спрятаться за лошадью, зависал на одной ноге, торчавшей в этой петле. Таким образом, руки для борьбы у него были свободны. Вот и Хитрый Змей, укрывшись за мустангом, слал одну стрелу за другой. Три из них достигли цели: пауни упали с лошадей на землю. Их разгневанные соплеменники стреляли из ружей, но, волнуясь, плохо целились, и ни одна пуля не коснулась врага, спрятавшегося за мустангом.
Радостные крики дакотов, наблюдавших за смелой атакой своего шамана, пристыдили пауни, которых трудно было упрекнуть в нехватке смелости. Из шеренги выдвинулся славный воин-пауни Каменное Сердце и бросился в погоню за шаманом. Хитрый Змей на своем резвом скакуне легко мог бы убежать к своим, как обычно и бывало во время подобных поединков, но шаман только и ждал случая вступить в борьбу. Заметив преследователя, Хитрый Змей сразу же повернул коня к пауни.
На поле битвы воцарилась тишина. Хитрый Змей снова появился на спине лошади и мчался прямо на пауни, который готовился нанести удар высоко поднятым копьем. Хитрый Змей спрятал лук в колчан.
Каменное Сердце, видя, что в руках врага нет оружия, издал страшный боевой клич и чуть опустил копье. Когда мчавшиеся с противоположных сторон мустанги встретились, пауни, широко размахнувшись, ударил копьем, желая поразить противника. Готовый к этому. Хитрый Змей на мгновение скрылся за боком коня, одновременно схватив обеими руками древко, скользнувшее по его бедру. Неожиданный рывок за копье сбросил наклонившегося пауни на землю. Прежде чем он успел прийти в себя, Хитрый Змей соскочил с мустанга и прижал противника к земле. Не имея в эту минуту оружия, вахпекут вытащил нож из-за пояса пауни и, издав победный крик, вскочил на рысака.
Каменное Сердце, все еще ошеломленный падением, с трудом поднялся. Тем временем к нему уже направлялись другие дакоты. Это были Ша'па и Длинный Коготь, которые сперва лишь намеревались обеспечить отход Хитрого Змея, а теперь, воспользовавшись случаем, хотели также коснуться противника. Некоторые племена считали подвигом поочередное касание врага тремя или даже пятью воинами, при этом первый получал большее отличие.
Следившие за поединком пауни увидели, что шаман не убил противника, не снял с него скальп. И теперь, заметив, что ему грозит опасность от двух приближавшихся вахпекутов, поспешили на помощь. Однако Ша'па и Длинный Коготь верхом на уже разогнавшихся скакунах первыми достигли качавшегося от потрясения пауни. Не замедляя хода, они промчались мимо, дотронулись до его плеча и тотчас же повернули к своим. Пауни не преследовали их, вместе с Каменным Сердцем они вернулись в шеренгу.
Затем из рядов дакотов вышел на поединок агрессивный вождь Иовай. Вдоволь поиздевавшись над пауни, он промчался мимо них и сделал несколько выстрелов. На этот раз пауни бросились в погоню. Вскоре за Иоваем уже гнались несколько всадников, а те, мимо которых он скакал, стреляли из ружей и луков. Видя, что положение становится все опаснее, Иовай уже собирался было отойти, как вдруг пуля поразила его коня. Мустанг заржал от боли и отскочил в сторону. Еще некоторое время он продолжал бежать, потом упал. Иовай спрыгнул с мустанга, прежде чем тот оказался на земле. Воин выхватил дубинку из-за пояса, в другую руку взял нож и пошел на надвигавшихся врагов.
Крикнув "Смерть пауни!", джанктоны бросились на помощь к своему вождю. За ними побежали несколько десятков вахпекутов и джанктонаи. Минуту спустя вокруг Иовая разгорелась ожесточенная рукопашная схватка. Сверкали ножи, мелькали дубинки. Страшный Иовай сеял опустошение. Его победный крик, способный заморозить кровь в жилах, известил об убийстве и снятии скальпа с пауни. Тотчас же он ранил другого. Женщины, наблюдавшие с крыш землянок за ходом сражения, подбадривали своих воинов. Однако битва продолжалась недолго. Вскоре пауни потеряли еще одного бойца, несколько получили ранения или были сильно избиты. Защитив вождя, дакоты начали отступать на свои позиции. После нескольких тяжелых ударов, отошли и пауни. Так воины обеих сторон вернулись в свои подразделения.
Ход сражения складывался пока для пауни неудачно. Поэтому их воины начали выходить на поединки. Однако счастье по-прежнему было на стороне дакотов. Два Ножа из племени джанктонаи убил и снял скальп с Многих Грив,, известного ловца диких мустангов из племени пауни. Вахпекут Маленький Орел отнял волшебный щит у пауни и дотронулся до противника невооруженной рукой. Голос Койота оглушил врага и забрал у него коня, а Лапа Медведя лишил копья молодого пауни. Два Лица, Хвост Быка и Сломанное Весло дотронулись до противника невооруженной рукой.
Словесные перебранки и индивидуальные поединки, переходившие подчас в групповые побоища, продолжались почти до самого вечера. Преимущество дакотов было ощутимо, но усталость все сильнее давала о себе знать. Пауни сражались отчаянно. Видно было, что они не уступят поля битвы. Их женщины все чаще приводили им свежих, отдохнувших лошадей. Раненых и уставших воинов пауни заменяли новыми из резерва на тот случай, если враг попробует ударить по поселку.
Под вечер Черный Волк, Иовай и Красный Лист провели короткое совещание. Дакоты, не считая нескольких десятков раненых, не потеряли ни одного человека. Сами же убили семь врагов, многих ранили, добыли скальпы. Их воины проявили мужество. Однако они устали и проголодались. Продолжение сражения могло склонить чашу весов в пользу пауни, которые все еще располагали свежим резервом. Вот почему дакоты решили закончить бой. Иовай в последний раз выдвинулся из шеренги и сказал, что если еще раз пауни вторгнутся в охотничьи земли дакотов, то тогда союзники придут сюда уже с тетон дакотами и полностью уничтожат поселок.
Прежде чем зашло солнце, дакоты отправились в обратную дорогу.
XIV СЫН ИЛИ ДОЧЬ?
На поляну в глубине бора трусцой выбежало маленькое стадо оленей-вапити. Лани сейчас же устремились к ручейку, протекавшему через полянку, а, утолив жажду, начали ощипывать молодые побеги и бегать под раскидистыми старыми дубами в поиске лакомых желудей. Предводитель ланей самец, вооруженный мощным венцом на голове, начал явно выражать беспокойство. Он все чаще посматривал в глубину бора, грыз верхнюю губу и скрипел зубами. Его настроение не передалось ланям. Они продолжали спокойно пастись, лишь временами с любопытством поглядывая в чащу.
В этих местах олени уже не выходили пастись днем. Слишком много краснокожих охотников рыскало в бору в поисках добычи. Олени, преследуемые людьми, отправлялись на выпас только вечерами, а к утру снова скрывались в чаще. Однако на этот раз беспокойство самца вызвала не близость человека.
Наступал ясный осенний вечер, когда самец вывел своих ланей на лесную полянку. Было время гона. Ревнивый самец, наделенный, как и все олени, великолепным слухом, обонянием и зрением, почувствовал близость другого быка вапити, который упорно следовал за стадом дородных ланей. И теперь, когда самки спокойно паслись на поляне, самец, забыв о голоде, бегал вокруг стада, раздраженно высматривая соперника. Вскоре из чащи на поляну вышел молодой бык. Он окинул ланей тоскливым взглядом и поднял голову. Тишину нарушил призывный рев.
Увидев молодого быка, старый самец сразу начал собирать ланей. Те же не обращали особого внимания на гнев своего повелителя и не спешили бежать. Тем временем молодой олень подходил все ближе. Он кружил вокруг ланей и призывал их тоскливым голосом. Ревнивый самец мерил соперника гневным взглядом. И, наконец, пошел прямо на него. Быки низко наклонили головы и бросились друг на друга. Каждый пытался дотянуться до противника острыми рогами. В слепом бешенстве один лоб мощно бил по другому. Стук ударов сливался с неистовым рычанием. После каждого столкновения быки отступали, чтобы через минуту сойтись вновь. Яростная схватка полностью поглотила их внимание. Из ран текла сукровица. Широко разветвленные рога все сильнее сплетались. И тогда быки начали толкаться, напирать один на другого. Из-под их копыт летели комья земли и пучки травы. Наконец, после очередного удара лбами, широкие венчики их рогов неудачно зацепились друг за друга. Наклонившиеся вперед быки оказались скованными своими же рогами и, несмотря на все усилия, не могло разъединиться. Они толкались все сильнее и хрустели рогами. Вокруг разносилось их хриплое дыхание, прерываемое короткими рыками.
Лани не вмешивались в драку самцов. Обычно они, не сопротивляясь, шли за победителями. Однако их бдительность тоже притупилась, а тем временем над ними нависла самая большая опасность.
В зарослях, на краю леса уже давно притаились два индейца. Это были Хитрый Змей и Смелый Сокол. Они с любопытством наблюдали за поединком двух оленей. Внимание охотников привлек к поляне, где паслись вапити, громкий рев разгневанных быков. И благодаря сражению Хитрый Змей и Смелый Сокол сумели незаметно подкрасться к стаду. Это было чрезвычайно удачное стечение обстоятельств: в обычных условиях осторожные, бдительные и пугливые олени чуяли человека на расстоянии примерно в шестьсот шагов и легко убегали от опасности.
Хитрый Змей толкнул локтем своего друга, показав на быков, безуспешно пытавшихся разъединить рога. Смелый Сокол кивнул. Обстановка благоприятствовала успешному окончанию охоты. В период гона возбужденные быки часто атаковали неосторожных охотников, однако теперь с их стороны опасность не исходила.
Охотники объяснились на языке знаков. Потом начали осторожно подбираться к ланям. Они шли против ветра, чтобы подойти к цели как можно ближе и незаметно. Когда от оленей их отделяли сорок шагов, полоса деревьев прервалась. Охотники вытащили из колчанов луки и стрелы.
Хитрый Змей опустился на корточки у дерева и старательно заправил стрелу. Он целился под левую лопатку. Стрела погрузилась глубоко в бок лани, которая, получив смертельное ранение, сперва поднялась на задние ноги, а потом рухнула на землю. Выстрел Смелого Сокола был также точен. Две молодые лани были уже мертвы, другие же испуганно, длинными скачками устремились на противоположную сторону поляны, где снова остановились, поглядывая на сражавшихся самцов.
Уже не скрываясь, охотники подошли к убитым животным. Каждый перебросил добычу через плечо, потом они скрылись в лесу. И только тогда до их ушей донесся треск ломавшихся рогов. Видимо, олени, наконец, разъединились.
Хитрый Змей и Смелый Сокол шагали по лесу до наступления сумерек. Не желая блуждать в темноте, они решили отдохнуть. Надо было дождаться, когда на небе появятся звезды. Хитрый Змей положил перед собой убитую лань. То же сделал и Смелый Сокол, внимательно следя за тем, чтобы не перепутать животных. Случайная замена могла привести к страшным последствиям. Жена Смелого Сокола и жена Хитрого Змея в ближайшее время должны были рожать. Именно в это время и муж, и жена должны были соблюдать определенные правила, которые диктовались поверьями индейцев. Их нарушение могло деформировать эмбрион, развившийся в лоне матери (43). В период, предварявший роды, муж мог охотиться только на животных бледно-желтого цвета, мясо которых могла есть исключительно его жена. По этой причине охотники положили добычу в разных местах, чтобы не перепутать ее.
Друзья отправились на охоту после возвращения санти дакотов с войны против пауни. Смелый Сокол не принимал участия в этом походе, и вахпекуты не пеняли ему за это. Он же происходил из племени пауни, и все понимали, что у него там было много родственников и товарищей, против которых воин после добровольного вступления в новое племя выступить не мог. Смелый Сокол знал, что поход для санти дакотов сложился удачно. Пауни получили хороший урок, им дали понять, что вторжение на чужие охотничьи территории не пройдет для них безнаказанно. Несколько пауни пало в поединках, многие получили ранения.
Воспользовавшись отдыхом, Смелый Сокол начал расспрашивать Хитрого Змея о подробностях сражения санти дакотов с пауни. Он надеялся узнать что-то о своих родственниках. Хитрый Змей догадался о том, что мучает сердце друга. И охотно рассказывал о битве, благоприятный исход которой способствовал укреплению его авторитета, как шамана. Желая успокоить Смелого Сокола, он говорил в основном о поединках, не забыв и о своем собственном.
Смелый Сокол закрыл глаза, когда Хитрый Змей приступил к описанию своего сражения с Каменным Сердцем. Это был младший брат матери Смелого Сокола.
- Хо! Значит, ты не убил его, и те двое лишь коснулись его невооруженной рукой! - воскликнул Смелый Сокол, когда рассказ подошел к концу.
- С ним ничего не случилось. Он целым и невредимым вернулся к своим, ответил Хитрый Змей, догадываясь о родстве между Каменным Сердцем и Смелым Соколом.
Как только Хитрый Змей закончил рассказ о походе против пауни, они повели разговор о том, что с нетерпением ждали обе супружеские пары. Появление потомства было для индейцев равнин исключительно важным событием. С момента рождения в ребенке видели бесценный дар. Но не просто было вырастить его, дождаться от него радости. Жесткие суровые условия жизни приводили к тому, что малыши умирали в раннем детстве или просто погибали. Над ними все время тяготела угроза быть захваченными врагами: многие племена специально похищали детей, которых потом воспитывали, как своих собственных. Ребенка можно было легко потерять во время переходов, сбора ягод и овощей, наконец, не таким уж редким явлением было и нападение диких животных. Поэтому индейцы были очень терпимы к детям, особенно к мальчикам, которым прививали культ ратного подвига. К шалостям и даже дурным поступкам они относились снисходительно, говоря: "Пусть балуется, неизвестно, как долго он будет с нами" (44).
И сейчас Хитрый Змей строил предположения, кого подарит ему жена, сына или дочь?
- Если родится мальчик, буду беречь его, как зеницу ока, - сказал он Смелому Соколу. - Научу его идти по следу, подходить к врагам, обуздывать мустангов и стремиться к борьбе. Его никто не одолеет!
- Мне тоже хотелось бы иметь сына, - признался Смелый Сокол. - Во всех племенах женщин больше, чем мужчин. Если Утренняя Роса родит мне сына, я похищу для него самую красивую девушку из чужого племени. Пленницы хорошие жены!
Услышав это, Хитрый Змей тихо засмеялся и заметил:
- Ты верно говоришь, Смелый Сокол. Моя жена пленница!
- Она родит тебе сына, вот увидишь!
- Только бы сбылись слова Смелого Сокола! - ответил Хитрый Змей и подумал, что должен будет совершить какой-то необыкновенный поступок, если исполнится его самое горячее желание.
Тем временем в лесу стало яснее. Между деревьями показался лунный свет. Смелый Сокол посмотрел на небо.
- Нам надо идти, - сказал он. - Еще до рассвета мы увидим поселок.
Охотники поднялись и молча направились через мрачную чащу. Вокруг царила ночная тишина, изредка нарушаемая шелестом кустов или зловещим криком пернатого хищника. Они беспрепятственно добрались до поселка.
Хитрый Змей вошел в землянку и остановился, ослепленный блеском ярко горевшего костра. Несмотря на позднюю ночь, женщины суетились. Младшая жена Красной Собаки выкладывала мягким мхом колыбельку, сделанную в форме обыкновенной большой сумки из твердой невыделанной кожи. Внешнюю сторону сумки украшали ромбы и треугольники, нарисованные голубой, красной или желтой краской. В этих колыбельках дети спали в течение двух лет, затем для них изготавливали кроватки на деревянной раме. Другая жена деда старательно мела пол, посыпая его свежей землей и сухой травой, третья готовила отвар из зелий для Мем'ен гва, сидевшей у костра. Длинные косы Мем'ен гва были теперь расплетены, и волосы свободно ниспадали на ее плечи.
Увидев расплетенные волосы жены, Хитрый Змей сразу же понял, что подошло событие,, которого он с таким нетерпением ждал. Он положил у входа убитую лань, после чего, в соответствии с наказами веры, тоже расплел свои волосы, поскольку Великий Дух, создавая первых людей, носил волосы, свободно спускавшиеся на плечи.
Шаман Красная Собака подошел к внуку, положил руку на его плечо. и сказал:
- Нам тут нечего делать, сын мой. В течение четырех вечеров в землянке будут распоряжаться женщины. Сейчас придут опытные при родах женщины, которые в случае необходимости помогут твоей жене.
Хитрый Змей еще раз взглянул на Мем'ен гва. Несмотря на схватки, она заметила его, как только он вошел в хижину. И теперь улыбалась ему. Хитрый Змей ответил ей нежным взглядом, после чего вместе с дедом вышел из землянки. Они медленно покинули спавший поселок. Даже собаки заснули под утро. Они углубились в лес и сели под деревьями на небольшом холме.
Шаман Красная Собака внимательно смотрел на звездное небо. Он искал звезды, обозначавшие дорогу жизни ребенка, приходившего на свет этой ночью. Если ночь была мягкой, безветренной, а следующий за ней день солнечным, это говорило о том, что ребенок будет расти здоровым и не столкнется с трудностями в жизни.
Вдруг поднялся ветер и зашелестел ветвями. Шаман нахмурился, внимательно вслушиваясь. Расположение звезд было благоприятным, но шум ветра вносил путаницу в ворожбу. Времена были неспокойные, ветер дул с востока, откуда приходило все больше чужих индейских племен и алчных, коварных белых людей. Шаман тяжело вздохнул. Он уже давно предвидел, что идущий с востока вихрь не пройдет мимо вахпекутов.
Красная Собака попытался прочесть знаки на небе и на земле, а Хитрый Змей был мыслями со своей женой. Глазами воображения он видел ее сидевшей на корточках, ибо индеанки рожали на корточках, опираясь при этом руками на палки. Ему казалось, что он уже слышит первый крик своего ребенка. Как он желал, чтобы это был сын...
"Выслушай меня, Великий Ви!" - страстно молил он. - "У меня должен быть сын, который после моей гибели будет охранять нашу землю-мать. Если ты поможешь мне, я обещаю увести у пауни их самого лучшего сунка вакан*.
Хитрый Змей и Красная Собака вернулись в поселок около полудня. Как только они прошли ворота, то услышали новость, которая доставила им неописуемую радость. Под утро Мем'ен гва родила мальчика.
Теперь Хитрый Змей понял, какое признание и популярность завоевал среди вахпекутов. Жители поселка, которых он встречал по дороге, радовались его счастью и проявляли свое расположение. На главной площади, поблизости от землянки вождя группа женщин занималась изготовлением покрытия на типи для Мем'ен гва. Работой руководила одна из жен Белой Антилопы, считавшейся мастерицей в этом деле. Она указывала, как надо разрезать, подгонять и сшивать отдельные, мягко выделанные кожи бизона. Работа требовала большого умения и усилий: для покрытия на один шатер уходило по меньшей мере тридцать пять шкур. Женщины, приглашенные в помощь, принесли свои костяные шила и крепкие нитки из сухожилий животных и теперь, сидя на уже подогнанных шкурах, сшивали их в целое. Жены шамана относились к ним, как к гостям, угощая разными деликатесами. Поэтому женщины работали с рассвета без отдыха, обмениваясь шутками и сплетничая.
Хитрый Змей находился в лагере недолго. Он должен был соблюсти разные наказы. Обрадованный новостью, воин поспешил в лес. Только на четвертый день после рождения сына он окончательно вернулся в поселок. Красная Собака уже ждал его. Они вместе вошли в землянку, где у огня увидели празднично одетую молодую мать.
Хитрый Змей сел рядом с женой, светившейся от счастья. Женщины, выполнявшие обязанности акушерок, взяли младенца из колыбельки. Они в последний раз должны были выкупать ребенка. Эта "купель" состояла в том, что новорожденного тщательно натирали теплым жиром, вытопленным из сальных желез самки бизона, которые поддерживали чистоту животного и придавали его коже мягкость и гладкость. Совершив ритуал, женщины снова завернули ребенка в нежные заячьи и беличьи шкурки, после чего положили его в колыбельку. Теперь они уже окончательно передавали младенца в руки матери. С этой минуты все религиозные наказы касались только родителей. Самая младшая жена Красной Собаки заплела Мем'ен гва косы, привел в порядок прическу и Хитрый Змей.