У самого подножья скалистой стены они нашли искалеченное тело Стилтик. Пока Тилзи, присев на какой-то каменный выступ, наслаждалась видом величавого водопада, Колки Минг занялась телом повелительницы, вытащив нож. Тилзи показалось, что она видит едва заметное свечение портала под водными струями у самого подножия скалы. Совсем недалеко от них. Солнце Тинокти скрылось за горой и вся нижняя часть Хазма оказалась в густой тени.
Колки Минг подошла ближе, протягивая руки:
– Кровь Суан Увина! – гордо воскликнула она. – Илэйгарцы теперь убедятся, что ты окропила свой нож ее кровью. Интересно, так ли уж это их порадует? Знаешь, а я поняла, что это ты специально привлекла внимание Стилтик. Если бы не ты, я совсем не уверена, что все получилось бы так гладко. – Она отстегнула нож с ремня Тилзи, провела своими перепачканными кровью пальцами по лезвию, вернула нож Тилзи. – Они должны увидеть, что ты на самом деле дралась!
Колки Минг приподняла указательным пальцем подбородок Тилзи и провела перепачканной кровью рукой по ее лицу.
Они прошли к мерцающей нише портала. В правой руке Колки Минг покачивался главный трофей – голова Стилтик. Алаттанка несла ее за волосы и за победительницами тянулся кровавый след.
Стоило им приблизиться к порталу, как контур его засветился ярче и ниша открылась, пропуская их в зал триумфа.
Толпы илэйгарцев давно уже ждали исхода битвы. Они все разом подались вперед, открыв в изумлении пасти – никто не ожидал увидеть пленниц живыми. Пронесшийся по толпе шум резко стих. Стоявшие перед победительницами сразу расступились, освобождая дорогу. Колки Минг и следом за ней Тилзи прошли по образовавшемуся в толпе коридору к противоположной стене зала, где был сооружен помост; на помосте Колки Минг остановилась, повернулась лицом к илэйгарцам, Тилзи остановилась рядом с ней по правую руку.
Широкие лица Львиного народа повернулись к ним и смотрели, не издавая ни звука. Колки Минг, размахнувшись, с силой бросила толпе голову поверженной правительницы. Голова катилась по полу, оставляя огромные пятна крови, волосы спутались. Илэйгарцы молча расступались. И вдруг они заговорили все разом, голоса слились в один сплошной рев.
– Вот так! – сказала Колки Минг.
Они были уже в переходе, стена отрезала от них ревущую толпу, рычание, выкрики.
– Теперь бежим!
Ни одна из секций, через которые они бежали, не показалась Тилзи знакомой, но Колки Минг уверенно двигалась вперед. Тилзи вдруг поняла, что они снова на закрытой территории; порталы здесь замаскированы. Не стало дыхания, в глазах потемнело. Алаттанка набрала скорость, которая казалась Тилзи просто не под силу.
В одном из отсеков оказался экран. Здесь Колки Минг остановилась:
– Восстанови дыхание, еще немного, и мы у цели, совсем немного – кровь Стилтик на нас не успеет высохнуть.
Пока она говорила это, на экране появился зал триумфа. Великанов в нем прибавилось, и новые илэйгарцы продолжали прибывать. Все что-то обсуждали.
– Теперь они спорят! – пояснила Колки Минг. – Что соответствует их законам? К какому бы решению они ни пришли, наша смерть неминуема. По их законам мы должны умереть. Но им нужно выбрать, как расправиться с нами с честью для себя и для нас. Только потом они хватятся нас.
Она снова занялась видеоустройством. Тилзи еще минуту наблюдала за экраном, ее дыхание становилось ровнее. Колки Минг отошла в другой угол отсека, открыла стенной шкаф, достала пистолет и две плоские пластинки из пластика и металла, положила их на стол, вернулась к экрану, перебрала ряд кнопок.
– Центр контроля, – пояснила она. – Наша цель теперь! Центр занимал довольно просторную секцию, у одной из стен – многочисленные устройства. На стене справа – огромный черный квадрат – его темнота, казалось, затягивает в свои глубины.
– Вход вингаррана, – сказала Колки Минг.
В центре контроля два саттарама наблюдали за работой рабов-техников. Саттарамы вооружены. Среди дюжины техников узнавались представители трех рас, две из которых походили на людей. У них было что-то общее и с родственниками Куз. Другие напоминали шарообразных жуков с желтой чешуей и множеством гибких конечностей.
– Те двое должны умереть, – сказала Колки Минг, показывая на саттарамов. – Это слуги Суан Увина, над ними поработали и Стилтик, и Борагост. Техники тоже прошли специальную тренировку, но они не представляют для нас опасности.
Она выключила экран, собрала пластинки со стола.
– А теперь пошли.
Больше бежать не пришлось, хотя алаттанка шагала очень быстро. Миновав пять секций, она остановилась перед глухой стеной:
– Здесь есть вход, но он ненадежен. Эта секция примыкает к центру, поэтому ее часто и основательно проверяют. Сейчас я закрою этот участок!
Она провела рукой по стене, осторожно приложила пластинку к одному из ее выступов, прикрепила к пластинке какие-то проводки, закрыла пластинку пластиковой крышкой.
– Иди за мной, – приказала она Тилзи. – И старайся не шуметь! Последние решающие футы.
Они ступили в кромешную темноту, спустились по лестнице. Внизу Колки Минг остановилась, повернула голову вправо. Тилзи тоже.
Отдаленные голоса, но это не илэйгарцы. Через несколько секунд голоса исчезли. Колки Минг осторожно двинулась дальше.
Вторая пластинка оказалась на появившейся стене. Колки Минг, присоединив устройство, отступила еще на шаг назад и повернулась к Тилзи:
– Когда я нажму кнопку, сработает сигнализация, здесь, в этой секции и в самом центре контроля. Будь начеку!
Ее левая рука потянулась к пластинке. Звук сирены разорвал темноту, и Колки Минг скользнула в открывшуюся нишу портала. Тилзи поспешила следом.
Охранники-саттарамы не успели опомниться. Колки Минг появилась неожиданно за их спинами, выстрелила два раза. В руках илэйгарцев были пистолеты, но они умерли, даже не увидев напавшую. Она бросилась к техникам, выкрикивая команды по-илэйгарски в интервалах между прерывистыми гудками сирены. Техники не сопротивлялись, через секунду они все одновременно бросились к выходу в дальнем конце центра, образовав пробку в суматохе, но в конце концов последний из них выскочил из отсека.
Колки Минг была уже у панели управления, руки с молниеносной скоростью переключают длинные ряды кнопок. Сирена смолкла, захлебнувшись.
В наступившей неожиданно тишине она повернула голову к Тилзи:
– Все! Каждая секция кругола блокирована. Ни один портал не откроется, все они под моим контролем. Илэйгарцы остались там, где их застал сигнал тревоги.
Она как-то грустно улыбнулась:
– Как они взбесятся! Теперь я займусь вингарраном, открою его и мои люди прибудут сюда, пройдут по секциям и соберут пленников. Затем их и их слуг отправят отсюда нашим транспортом.
Она перешла к другому закрытому пульту управления, отомкнула его и изучала систему некоторое время. Рука алаттанки потянулась к регуляторам, остановилась в нерешительности. Колки Минг нахмурилась, рука двигалась неуверенно. Алаттанка фыркнула, оцепенела. Схватилась было за рукоятку пистолета у пояса, но остановилась, повернулась в недоумении к Тилзи. Тилзи почувствовала, как мозг ее спутницы застыл в изумлении от происшедшего, начал судорожно искать способ освободиться от зажавших его в тиски посторонних импульсов, но он уже осознал, что выхода нет.
– Ты? – наконец с трудом произнесла Колки Минг. – Когда ты смогла…
– Когда ты убила Стилтик.
Именно тогда Тилзи удалось проникнуть в этот резко открывшийся телепатически уязвимый лишь на долю секунды мозг.
– Я ничего не заметила тогда, – потрясла головой Колки Минг. – Конечно, сначала ты блокировала сознание.
– Да, – подтвердила Тилзи. – А потом лишь занялась всем остальным.
Взгляд алаттанки помрачнел:
– А теперь?
– А теперь мы пойдем к планетарному выходу. – Импульс Тилзи коснулся нужной точки мозга ее пленницы. – К тому, что сделан твоими людьми… Веди меня через пустые секции, включи нужные порталы.
Воспользовавшись планетарным выходом, Тилзи оказалась в небольшом дворике, вдоль одной из его стен стояли четыре воздухолета. Тилзи и Колки Минг остановились, оглядываясь по сторонам. В этой части Тинокти только начиналось утро. Они находились на окраине какого-то большого города; на некотором расстоянии можно было различить высокие здания.
Тилзи посмотрела на себя. По пути она успела вымыть лицо и руки, но почистить одежду не удалось. Ничего, она обернулась в яркую шаль из куска драпировки одной из секций кругола. Шаль прикрывала все пятна и нож илэйгарцев у пояса.
Она поправила свою шаль и взглянула на свою грозную спутницу. Взгляд алаттанки обрел свою холодность и невыразительность. Тилзи направилась к одной из машин, Колки Минг не сдвинулась с места. Тилзи поднялась в ближайший воздухолет, проверила работу системы управления; машина сконструирована в соответствии с гигантскими размерами спаранцев, но система стандартная, пожалуй, она сможет справиться с управлением. Двигатель включился сразу, зажегся красный луч, невидимая энергетическая защита ослабла, пропуская машину вверх.
Воздухолет поднялся высоко над землей и покинул пространство двора. Через пару сотен ярдов Тилзи включила видеоустройство, чтобы вновь увидеть неподвижную фигуру у портала. Воздухолет на хорошей скорости устремился вперед. Как только фигура на экране исчезла, Тилзи резко освободила мозг Колки Минг и стянула свою защиту покрепче.
Колки Минг еще некоторое время стояла у ниши портала, провожая взглядом воздухолет Тилзи, потом повернулась и скрылась в нише.
Пятью минутами позже Тилзи посадила машину на специально оборудованной площадке, выключила двигатель и выпрыгнула на землю. Вход в транспортный кругол оказался неподалеку. Изучив карты города, Тилзи отправилась в крупный космопорт.
21
Колки Минг подошла ближе, протягивая руки:
– Кровь Суан Увина! – гордо воскликнула она. – Илэйгарцы теперь убедятся, что ты окропила свой нож ее кровью. Интересно, так ли уж это их порадует? Знаешь, а я поняла, что это ты специально привлекла внимание Стилтик. Если бы не ты, я совсем не уверена, что все получилось бы так гладко. – Она отстегнула нож с ремня Тилзи, провела своими перепачканными кровью пальцами по лезвию, вернула нож Тилзи. – Они должны увидеть, что ты на самом деле дралась!
Колки Минг приподняла указательным пальцем подбородок Тилзи и провела перепачканной кровью рукой по ее лицу.
Они прошли к мерцающей нише портала. В правой руке Колки Минг покачивался главный трофей – голова Стилтик. Алаттанка несла ее за волосы и за победительницами тянулся кровавый след.
Стоило им приблизиться к порталу, как контур его засветился ярче и ниша открылась, пропуская их в зал триумфа.
Толпы илэйгарцев давно уже ждали исхода битвы. Они все разом подались вперед, открыв в изумлении пасти – никто не ожидал увидеть пленниц живыми. Пронесшийся по толпе шум резко стих. Стоявшие перед победительницами сразу расступились, освобождая дорогу. Колки Минг и следом за ней Тилзи прошли по образовавшемуся в толпе коридору к противоположной стене зала, где был сооружен помост; на помосте Колки Минг остановилась, повернулась лицом к илэйгарцам, Тилзи остановилась рядом с ней по правую руку.
Широкие лица Львиного народа повернулись к ним и смотрели, не издавая ни звука. Колки Минг, размахнувшись, с силой бросила толпе голову поверженной правительницы. Голова катилась по полу, оставляя огромные пятна крови, волосы спутались. Илэйгарцы молча расступались. И вдруг они заговорили все разом, голоса слились в один сплошной рев.
– Вот так! – сказала Колки Минг.
Они были уже в переходе, стена отрезала от них ревущую толпу, рычание, выкрики.
– Теперь бежим!
Ни одна из секций, через которые они бежали, не показалась Тилзи знакомой, но Колки Минг уверенно двигалась вперед. Тилзи вдруг поняла, что они снова на закрытой территории; порталы здесь замаскированы. Не стало дыхания, в глазах потемнело. Алаттанка набрала скорость, которая казалась Тилзи просто не под силу.
В одном из отсеков оказался экран. Здесь Колки Минг остановилась:
– Восстанови дыхание, еще немного, и мы у цели, совсем немного – кровь Стилтик на нас не успеет высохнуть.
Пока она говорила это, на экране появился зал триумфа. Великанов в нем прибавилось, и новые илэйгарцы продолжали прибывать. Все что-то обсуждали.
– Теперь они спорят! – пояснила Колки Минг. – Что соответствует их законам? К какому бы решению они ни пришли, наша смерть неминуема. По их законам мы должны умереть. Но им нужно выбрать, как расправиться с нами с честью для себя и для нас. Только потом они хватятся нас.
Она снова занялась видеоустройством. Тилзи еще минуту наблюдала за экраном, ее дыхание становилось ровнее. Колки Минг отошла в другой угол отсека, открыла стенной шкаф, достала пистолет и две плоские пластинки из пластика и металла, положила их на стол, вернулась к экрану, перебрала ряд кнопок.
– Центр контроля, – пояснила она. – Наша цель теперь! Центр занимал довольно просторную секцию, у одной из стен – многочисленные устройства. На стене справа – огромный черный квадрат – его темнота, казалось, затягивает в свои глубины.
– Вход вингаррана, – сказала Колки Минг.
В центре контроля два саттарама наблюдали за работой рабов-техников. Саттарамы вооружены. Среди дюжины техников узнавались представители трех рас, две из которых походили на людей. У них было что-то общее и с родственниками Куз. Другие напоминали шарообразных жуков с желтой чешуей и множеством гибких конечностей.
– Те двое должны умереть, – сказала Колки Минг, показывая на саттарамов. – Это слуги Суан Увина, над ними поработали и Стилтик, и Борагост. Техники тоже прошли специальную тренировку, но они не представляют для нас опасности.
Она выключила экран, собрала пластинки со стола.
– А теперь пошли.
Больше бежать не пришлось, хотя алаттанка шагала очень быстро. Миновав пять секций, она остановилась перед глухой стеной:
– Здесь есть вход, но он ненадежен. Эта секция примыкает к центру, поэтому ее часто и основательно проверяют. Сейчас я закрою этот участок!
Она провела рукой по стене, осторожно приложила пластинку к одному из ее выступов, прикрепила к пластинке какие-то проводки, закрыла пластинку пластиковой крышкой.
– Иди за мной, – приказала она Тилзи. – И старайся не шуметь! Последние решающие футы.
Они ступили в кромешную темноту, спустились по лестнице. Внизу Колки Минг остановилась, повернула голову вправо. Тилзи тоже.
Отдаленные голоса, но это не илэйгарцы. Через несколько секунд голоса исчезли. Колки Минг осторожно двинулась дальше.
Вторая пластинка оказалась на появившейся стене. Колки Минг, присоединив устройство, отступила еще на шаг назад и повернулась к Тилзи:
– Когда я нажму кнопку, сработает сигнализация, здесь, в этой секции и в самом центре контроля. Будь начеку!
Ее левая рука потянулась к пластинке. Звук сирены разорвал темноту, и Колки Минг скользнула в открывшуюся нишу портала. Тилзи поспешила следом.
Охранники-саттарамы не успели опомниться. Колки Минг появилась неожиданно за их спинами, выстрелила два раза. В руках илэйгарцев были пистолеты, но они умерли, даже не увидев напавшую. Она бросилась к техникам, выкрикивая команды по-илэйгарски в интервалах между прерывистыми гудками сирены. Техники не сопротивлялись, через секунду они все одновременно бросились к выходу в дальнем конце центра, образовав пробку в суматохе, но в конце концов последний из них выскочил из отсека.
Колки Минг была уже у панели управления, руки с молниеносной скоростью переключают длинные ряды кнопок. Сирена смолкла, захлебнувшись.
В наступившей неожиданно тишине она повернула голову к Тилзи:
– Все! Каждая секция кругола блокирована. Ни один портал не откроется, все они под моим контролем. Илэйгарцы остались там, где их застал сигнал тревоги.
Она как-то грустно улыбнулась:
– Как они взбесятся! Теперь я займусь вингарраном, открою его и мои люди прибудут сюда, пройдут по секциям и соберут пленников. Затем их и их слуг отправят отсюда нашим транспортом.
Она перешла к другому закрытому пульту управления, отомкнула его и изучала систему некоторое время. Рука алаттанки потянулась к регуляторам, остановилась в нерешительности. Колки Минг нахмурилась, рука двигалась неуверенно. Алаттанка фыркнула, оцепенела. Схватилась было за рукоятку пистолета у пояса, но остановилась, повернулась в недоумении к Тилзи. Тилзи почувствовала, как мозг ее спутницы застыл в изумлении от происшедшего, начал судорожно искать способ освободиться от зажавших его в тиски посторонних импульсов, но он уже осознал, что выхода нет.
– Ты? – наконец с трудом произнесла Колки Минг. – Когда ты смогла…
– Когда ты убила Стилтик.
Именно тогда Тилзи удалось проникнуть в этот резко открывшийся телепатически уязвимый лишь на долю секунды мозг.
– Я ничего не заметила тогда, – потрясла головой Колки Минг. – Конечно, сначала ты блокировала сознание.
– Да, – подтвердила Тилзи. – А потом лишь занялась всем остальным.
Взгляд алаттанки помрачнел:
– А теперь?
– А теперь мы пойдем к планетарному выходу. – Импульс Тилзи коснулся нужной точки мозга ее пленницы. – К тому, что сделан твоими людьми… Веди меня через пустые секции, включи нужные порталы.
Воспользовавшись планетарным выходом, Тилзи оказалась в небольшом дворике, вдоль одной из его стен стояли четыре воздухолета. Тилзи и Колки Минг остановились, оглядываясь по сторонам. В этой части Тинокти только начиналось утро. Они находились на окраине какого-то большого города; на некотором расстоянии можно было различить высокие здания.
Тилзи посмотрела на себя. По пути она успела вымыть лицо и руки, но почистить одежду не удалось. Ничего, она обернулась в яркую шаль из куска драпировки одной из секций кругола. Шаль прикрывала все пятна и нож илэйгарцев у пояса.
Она поправила свою шаль и взглянула на свою грозную спутницу. Взгляд алаттанки обрел свою холодность и невыразительность. Тилзи направилась к одной из машин, Колки Минг не сдвинулась с места. Тилзи поднялась в ближайший воздухолет, проверила работу системы управления; машина сконструирована в соответствии с гигантскими размерами спаранцев, но система стандартная, пожалуй, она сможет справиться с управлением. Двигатель включился сразу, зажегся красный луч, невидимая энергетическая защита ослабла, пропуская машину вверх.
Воздухолет поднялся высоко над землей и покинул пространство двора. Через пару сотен ярдов Тилзи включила видеоустройство, чтобы вновь увидеть неподвижную фигуру у портала. Воздухолет на хорошей скорости устремился вперед. Как только фигура на экране исчезла, Тилзи резко освободила мозг Колки Минг и стянула свою защиту покрепче.
Колки Минг еще некоторое время стояла у ниши портала, провожая взглядом воздухолет Тилзи, потом повернулась и скрылась в нише.
Пятью минутами позже Тилзи посадила машину на специально оборудованной площадке, выключила двигатель и выпрыгнула на землю. Вход в транспортный кругол оказался неподалеку. Изучив карты города, Тилзи отправилась в крупный космопорт.
21
Космопорт располагался рядом с небольшим захудалым городком, население которого существовало главным образом на подаяния Тонги Фона. Городок славился несколькими достопримечательностями исторического значения и массой грабителей. Тем не менее лучше места на время спрятаться просто не найти.
Тилзи позволила паре воришек некоторое время сопровождать себя по главной улице. Один из грабителей оказался девушкой примерно ее лет. Воришки не отличались глубиной ума и провести их ничего не стоило.
Прогулявшись под их конвоем по центру города, Тилзи свернула в узкую аллею и когда, наконец, они решились приблизиться к ней с известными намерениями, незамедлительно превратились в жертв своей же глупости. Где-то на задворках Тилзи отобрала у грабительницы ее одежду, одарив ее взамен своей экзотической шалью, переоделась, завернула нож илэйгарцев в подобранную тут же на свалке тряпицу. И каждый пошел своей дорогой. Грабителям достались внушенные им воспоминания о кажущемся правдоподобным их нападении с мрачными, правда, последствиями для нападавших, да дорогой, но слишком уж замазанный кровью и грязью наряд.
Тилзи скоро нашла нужный ей магазинчик скупки, адрес которого дали все те же грабители, и вскоре сделка состоялась: нож остался на прилавке, а карман Тилзи оттягивала приятная тяжесть монет Тинокти. Деньги небольшие, но на самое необходимое вполне хватило. Часом позже она сняла комнату над магазинчиком, уплатила вперед за неделю, замкнула дверь на ключи, распаковала только что сделанные покупки. Самой ценной был магнитофон. Тилзи растянулась на кровати и включила магнитофон.
Пора разобраться во всем, что произошло. Мозг заметно устал, сказывалось напряжение последних дней. В его каналах скопилось множество обрывочных мыслей, эмоциональных импульсов, сигналов, рожденных чужим мозгом и восстановленных ее сознанием. Все это приходилось держать под контролем. Толанты и танвины, илэйгарцы и алаттаны, Фракел Диз, вернее, Фон Диз, некогда владелец кругола и последний уцелевший в нем человек, – все они, вернее, воспоминания о них, сбивчивые и запутанные, занимали участки ее мозга. Ей казалось, что она каким-то образом прожила вместе с ними их жизни, настолько обширны оказались данные их памяти, записанные датчиками мозга и теперь хранимые в его кладовых – со всем этим нужно срочно разобраться, пока путаница чужих воспоминаний не отравила ее сознание.
Тилзи позволила всем накопленным впечатлениям просачиваться в сознание, одновременно сортируя и обрабатывая данные. Время от времени она записывала свои воспоминания и обработанные впечатления на магнитофон. Это для Психологической службы; им нужно знать кое-что. Часть воспоминаний останется ее личным имуществом. Обработанные данные окажутся теперь в архиве мозга, превратившись в аккуратные беспристрастные факты – знание. Все остальное, не представляющее ценности, случайные импульсы и впечатления перестанут существовать, покинут мозг и исчезнут.
Напряжение стало ослабевать. Первые двое суток ее мучили кошмары и периоды депрессии по утрам. Но затем настроение постепенно улучшилось, вернулся аппетит и желание заняться гимнастикой по утрам. К шестому дню счет дням вел календарь часов – недавней ее покупки, она была в норме. Встречи с илэйгарцами, включая первые контакты в Мельна-парке, стали теперь опытом прошлого.
Остаток дня она провела за подготовкой доклада для Психологической службы, и впервые после возвращения проспала всю ночь спокойно. Рано утром следующего дня Тилзи, сунув в карман магнитофон, отомкнула дверь и спустилась в магазинчик, весело насвистывая. Магазин только что открылся, и первый покупатель еще не появился, а владелец оказался уже на месте. Он очень удивился при виде Тилзи, в недоумении размышляя, как же это могло случиться, что он совсем забыл о том, что вот уже неделю в его доме новый жилец. Тилзи одарила его дружелюбной улыбкой на прощанье и покинула магазин. Минуту хозяин смотрел ей вслед, потом отвернулся и забыл своего жильца, теперь уж навсегда.
Тилзи прошла полквартала, ослабила защиту и послала импульс сотрудникам Службы на Тинокти. Через четыре минуты ее подобрала команда Службы.
– Есть еще один человек, – сообщил ей Клаянг, – кто хотел бы поговорить с тобой по поводу твоего доклада.
Это происходило уже двумя днями позже в космическом корабле за пределами Тинокти.
– Кто же на этот раз? – настороженно поинтересовалась Тилзи. Уже состоялось несколько бесед с Клаянгом и другими сотрудниками Службы о ее встречах с илэйгарцами. Она с охотой соглашалась дать дополнительную информацию или разъяснить некоторые детали доклада, но все же разговоры эти начали ее утомлять.
– Это высокопоставленный представитель одного отдела, оказавшего нам помощь в проведении операции, – объяснил Клаянг. – В целях безопасности он не хочет называть свою личность.
– Понятно. А как насчет моей безопасности?
До сих пор Клаянг очень заботился о том, чтобы Тилзи не опознали. То, какую роль она сыграла на Тинокти, было известно в разной степени только нескольким десяткам сотрудников, а также Нето Нейн-Мел, которую теперь подлечивали врачи Службы, да алаттанам, но алаттаны не в счет.
– Мы загримируем тебя для беседы, к тому же вы будете разговаривать с помощью видеоустройства.
– Кажется, он не удовлетворен данными доклада? – заметила Тилзи.
– Да, сведения кажутся ему недостаточными, он считает, что ты преднамеренно утаиваешь некоторые факты. Он недоволен и хронологией описанных событий.
Тилзи считала, что это не имеет теперь значения:
– Но он не знает об истории Нето, правда?
– Да, кроме нас с тобой, да нескольких врачей Службы о ней не знает никто.
– Насколько откровенной я могу быть с ним в других вопросах?
– В разумных пределах, – ответил на это Клаянг.
Вскоре Тилзи уже сидела перед экраном радиофицированного видеоустройства рядом с Клаянгом. Государственный чиновник появился на экране с закрытым маской лицом. Он мог бы обойтись и без нее. Она сразу поняла, кто перед ней, как только он заговорил. Они уже встречались на Орадо.
Тилзи была без маски. Но коллеги Клаянга потратили более получаса, гримируя ее для встречи. С экрана на чиновника смотрел мужчина средних лет с гнусавым голосом.
Разговор начался холодно-вежливо. Тилзи сообщили, что описанный ею кругол обнаружили прошлым утром. Силовые поля' секций сняли и оказалось, что по круголу можно передвигаться без помощи тех портальных ключей, что были переданы ею Службе. Вся система кругола ничем не отличается от других подобных на Тинокти. Исследователи проявляли крайнюю осторожность, но вскоре узнали, что ловушек, якобы созданных алаттанами, больше не существует. Ничто не указывало и на существование описанного ею устройства под названием «Вход вингаррана».
– Не говоря уже о том, что там никого не обнаружили. Тилзи кивнула:
– Уже неделю, как они покинули Тинокти. Уходя, они открыли силовую защиту, так что можно их не искать.
– Но в то же время, – продолжал высокопоставленный чин, – у нас появилось достаточно доказательств вашему утверждению о том, что группы этих чужаков, как алаттанов, так и илэйгарцев, маскировались под человекоподобных великанов на разных планетах Федерации. Они даже являются владельцами значительного имущества. Три года назад одна крупная космическая транспортная линия была, по-видимому, приобретена какой-то организацией спаранцев и все время постоянно использовалась этими псевдоспаранцами. Теперь мы знаем, кто это на самом деле. Неожиданно они все исчезли. За какие бы сведения мы ни принимались, проверка показывала, что следы ведут в никуда, чужаки исчезают, не оставляя никаких улик, мы не можем выяснить, откуда они появились и куда улетели.
– Это и был план алаттанов, – подтвердила Тилзи. – Они хотели завершить операцию быстро, одним этапом.
– Но, кажется, что вы намеренно задержали свою информацию на неделю. Интересно, что заставило вас взять на себя такую ответственность и позволить чужакам сбежать.
– Во-первых, времени было в обрез, – объяснила Тилзи. – Если бы алаттаны отложили начало операции, ситуация бы изменилась, они не смогли бы осуществить свой план, как задумывали. Во-вторых, у меня не было уверенности, что здесь смогут объективно оценить сложившуюся ситуацию. Мне хотелось, чтобы они успели покинуть пределы галактики Хаб, пока никто не вмешался и не принял ошибочного решения.
– А почему вы так уверены, что поступили правильно? – настаивал чиновник. – Возможно, теперь вы и спасли нас от беды, но теперь мы подвергаемся гораздо более серьезной опасности в будущем.
Тилзи покачала головой.
– Они не вернутся. Но если даже такое и произойдет, мы их тут же обнаружим, ведь мы знаем о них. Илэйгарцы никогда не смогут вернуться, а алаттаны не захотят. Они считают, что нам пока лучше избежать встречи.
– Откуда вам знать?
– Я заглядывал в мозг к одному из них, – объяснила Тилзи. – Это было одной из проблем, которую мне необходимо было разрешить.
Чиновник минуту молча разглядывал ее.
– Изучая мозг этого алаттана, вы, должно быть, узнали и о том, где находится их галактика…
– Нет. Мне не хотелось этого знать.
– Почему? – В его голосе зазвучало явное раздражение.
– Потому что' я считаю, что нам действительно лучше не встречаться. Никаких контактов, ни с одной стороны. Это мое мнение.
Чиновник повернулся к Клаянгу:
– Доктор Клаянг, при наличии стольких новейших приборов в распоряжении Службы должен же найтись какой-нибудь способ выяснить, полностью ли искренен с нами этот человек?
Клаянг поскреб подбородок:
– Хорошо зная этого человека, я могу с уверенностью сказать лишь, что если силой заставить его открыть нам недостающие подробности, – если они есть, конечно – то он просто сотрет упоминания о них со своего мозга. И мы останемся ни с чем. Поэтому мы должны принять всю эту информацию, которой он счел нужным с нами поделиться. Служба так и поступила.
– В таком случае, – заявил чиновник, – нет смысла продолжать эту беседу.
– У меня создалось такое ощущение, что ты знаешь, кто этот человек, – заметил Клаянг, когда они уже вышли из комнаты с видеоустройством. Тилзи кивнула:
– Конечно. Это Рамадун. Как же это его привлекли к нашему делу? Я думала, что он только советник.
– Он совмещает множество ролей в зависимости от обстоятельств, – ответил ей Клаянг. – Умный человек, прекрасный организатор, преданный интересам Федерации.
– И к тому же очень упрямый, – добавила Тилзи. – Думаю, теперь он приложит массу усилий, чтобы все-таки выяснить, кто же этот телепат, побывавший на Тинокти.
– Несомненно, – подтвердил Клаянг. – Но скоро он об этом забудет.
– Правда? Замечательно! Значит, мне не нужно так уж об этом беспокоиться. Мне понятно, почему он считает, что я оставила Федерацию в невыгодном положении.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты же не поверил, что я не знаю о том, где находятся территории алаттанов, правда?
– Да. Мы считали, что в конце концов ты скажешь об этом.
– Ну, Службе я, конечно, скажу. Но, думаю, что мы подождем, пока все вокруг немного успокоится. У меня есть четкое визуальное представление об этом, но потребуется довольно много времени и помощь специалистов-картографов. Им, должно быть, далеко до наших карт, и это поставит их, алаттанов, в невыгодное положение.
– Кажется, я не совсем тебя понимаю, – перебил ее Клаянг.
– Как считают алаттаны, победа над ними илэйгарцев на Налакии в давние времена связана с телепатическими способностями людей того времени.
– Хм! – Клаянг задумчиво потер лоб. – У нас в архиве нет данных на этот счет. Интересная мысль!
– Это не просто мысль. Они знают об этом. Они все обладают телепатическими способностями, но они, как бы точнее сказать, обычный тип телепатов, средний уровень. Они рождаются телепатами и не меняются. Телепатические их способности не развиваются. При этом они знают, что мы развиваемся и отличаемся в этом. Поэтому-то они и хотели взять меня для исследований. В настоящее время по типу и степени развития моя пси-энергия близка к типу илэйгарцев, но они вычислили, что уровень потенциального развития пси-энергетики человека непревзойденно высок.
– Ну, ты, возможно, в этом их убедила. Что же касается контактов с алаттанами, то Служба тоже считает их в настоящее время нежелательными.
В то время, пока он говорил, Тилзи поймала свое отражение в зеркальной перегородке: невысокий мужчина средних лет усмехался ей из зеркала. Взгляд упал на часы.
– Клаянг, не окажет ли Служба мне небольшое одолжение?
Клаянг несколько насторожился:
– Конечно, мы многим тебе обязаны. О каком одолжении ты говоришь?
– Попросите своих сотрудников снять с меня грим.
– Конечно, что-нибудь еще?
– Вы не могли бы выделить мне какой-нибудь скоростной корабль, чтобы я к вечеру оказалась в Орадо-сити, по местному времени, безусловно?
Клаянг быстро подсчитал:
– Я уверен, что мы сможем это выполнить. – Он посмотрел на нее с любопытством. – Там должно произойти что-то важное в это время?
– Не знаю, для меня не особенно, просто я только что вспомнила – сегодня мой день рождения. Мне исполнилось шестнадцать, и родители устраивают торжество в мою честь.
Тилзи позволила паре воришек некоторое время сопровождать себя по главной улице. Один из грабителей оказался девушкой примерно ее лет. Воришки не отличались глубиной ума и провести их ничего не стоило.
Прогулявшись под их конвоем по центру города, Тилзи свернула в узкую аллею и когда, наконец, они решились приблизиться к ней с известными намерениями, незамедлительно превратились в жертв своей же глупости. Где-то на задворках Тилзи отобрала у грабительницы ее одежду, одарив ее взамен своей экзотической шалью, переоделась, завернула нож илэйгарцев в подобранную тут же на свалке тряпицу. И каждый пошел своей дорогой. Грабителям достались внушенные им воспоминания о кажущемся правдоподобным их нападении с мрачными, правда, последствиями для нападавших, да дорогой, но слишком уж замазанный кровью и грязью наряд.
Тилзи скоро нашла нужный ей магазинчик скупки, адрес которого дали все те же грабители, и вскоре сделка состоялась: нож остался на прилавке, а карман Тилзи оттягивала приятная тяжесть монет Тинокти. Деньги небольшие, но на самое необходимое вполне хватило. Часом позже она сняла комнату над магазинчиком, уплатила вперед за неделю, замкнула дверь на ключи, распаковала только что сделанные покупки. Самой ценной был магнитофон. Тилзи растянулась на кровати и включила магнитофон.
Пора разобраться во всем, что произошло. Мозг заметно устал, сказывалось напряжение последних дней. В его каналах скопилось множество обрывочных мыслей, эмоциональных импульсов, сигналов, рожденных чужим мозгом и восстановленных ее сознанием. Все это приходилось держать под контролем. Толанты и танвины, илэйгарцы и алаттаны, Фракел Диз, вернее, Фон Диз, некогда владелец кругола и последний уцелевший в нем человек, – все они, вернее, воспоминания о них, сбивчивые и запутанные, занимали участки ее мозга. Ей казалось, что она каким-то образом прожила вместе с ними их жизни, настолько обширны оказались данные их памяти, записанные датчиками мозга и теперь хранимые в его кладовых – со всем этим нужно срочно разобраться, пока путаница чужих воспоминаний не отравила ее сознание.
Тилзи позволила всем накопленным впечатлениям просачиваться в сознание, одновременно сортируя и обрабатывая данные. Время от времени она записывала свои воспоминания и обработанные впечатления на магнитофон. Это для Психологической службы; им нужно знать кое-что. Часть воспоминаний останется ее личным имуществом. Обработанные данные окажутся теперь в архиве мозга, превратившись в аккуратные беспристрастные факты – знание. Все остальное, не представляющее ценности, случайные импульсы и впечатления перестанут существовать, покинут мозг и исчезнут.
Напряжение стало ослабевать. Первые двое суток ее мучили кошмары и периоды депрессии по утрам. Но затем настроение постепенно улучшилось, вернулся аппетит и желание заняться гимнастикой по утрам. К шестому дню счет дням вел календарь часов – недавней ее покупки, она была в норме. Встречи с илэйгарцами, включая первые контакты в Мельна-парке, стали теперь опытом прошлого.
Остаток дня она провела за подготовкой доклада для Психологической службы, и впервые после возвращения проспала всю ночь спокойно. Рано утром следующего дня Тилзи, сунув в карман магнитофон, отомкнула дверь и спустилась в магазинчик, весело насвистывая. Магазин только что открылся, и первый покупатель еще не появился, а владелец оказался уже на месте. Он очень удивился при виде Тилзи, в недоумении размышляя, как же это могло случиться, что он совсем забыл о том, что вот уже неделю в его доме новый жилец. Тилзи одарила его дружелюбной улыбкой на прощанье и покинула магазин. Минуту хозяин смотрел ей вслед, потом отвернулся и забыл своего жильца, теперь уж навсегда.
Тилзи прошла полквартала, ослабила защиту и послала импульс сотрудникам Службы на Тинокти. Через четыре минуты ее подобрала команда Службы.
– Есть еще один человек, – сообщил ей Клаянг, – кто хотел бы поговорить с тобой по поводу твоего доклада.
Это происходило уже двумя днями позже в космическом корабле за пределами Тинокти.
– Кто же на этот раз? – настороженно поинтересовалась Тилзи. Уже состоялось несколько бесед с Клаянгом и другими сотрудниками Службы о ее встречах с илэйгарцами. Она с охотой соглашалась дать дополнительную информацию или разъяснить некоторые детали доклада, но все же разговоры эти начали ее утомлять.
– Это высокопоставленный представитель одного отдела, оказавшего нам помощь в проведении операции, – объяснил Клаянг. – В целях безопасности он не хочет называть свою личность.
– Понятно. А как насчет моей безопасности?
До сих пор Клаянг очень заботился о том, чтобы Тилзи не опознали. То, какую роль она сыграла на Тинокти, было известно в разной степени только нескольким десяткам сотрудников, а также Нето Нейн-Мел, которую теперь подлечивали врачи Службы, да алаттанам, но алаттаны не в счет.
– Мы загримируем тебя для беседы, к тому же вы будете разговаривать с помощью видеоустройства.
– Кажется, он не удовлетворен данными доклада? – заметила Тилзи.
– Да, сведения кажутся ему недостаточными, он считает, что ты преднамеренно утаиваешь некоторые факты. Он недоволен и хронологией описанных событий.
Тилзи считала, что это не имеет теперь значения:
– Но он не знает об истории Нето, правда?
– Да, кроме нас с тобой, да нескольких врачей Службы о ней не знает никто.
– Насколько откровенной я могу быть с ним в других вопросах?
– В разумных пределах, – ответил на это Клаянг.
Вскоре Тилзи уже сидела перед экраном радиофицированного видеоустройства рядом с Клаянгом. Государственный чиновник появился на экране с закрытым маской лицом. Он мог бы обойтись и без нее. Она сразу поняла, кто перед ней, как только он заговорил. Они уже встречались на Орадо.
Тилзи была без маски. Но коллеги Клаянга потратили более получаса, гримируя ее для встречи. С экрана на чиновника смотрел мужчина средних лет с гнусавым голосом.
Разговор начался холодно-вежливо. Тилзи сообщили, что описанный ею кругол обнаружили прошлым утром. Силовые поля' секций сняли и оказалось, что по круголу можно передвигаться без помощи тех портальных ключей, что были переданы ею Службе. Вся система кругола ничем не отличается от других подобных на Тинокти. Исследователи проявляли крайнюю осторожность, но вскоре узнали, что ловушек, якобы созданных алаттанами, больше не существует. Ничто не указывало и на существование описанного ею устройства под названием «Вход вингаррана».
– Не говоря уже о том, что там никого не обнаружили. Тилзи кивнула:
– Уже неделю, как они покинули Тинокти. Уходя, они открыли силовую защиту, так что можно их не искать.
– Но в то же время, – продолжал высокопоставленный чин, – у нас появилось достаточно доказательств вашему утверждению о том, что группы этих чужаков, как алаттанов, так и илэйгарцев, маскировались под человекоподобных великанов на разных планетах Федерации. Они даже являются владельцами значительного имущества. Три года назад одна крупная космическая транспортная линия была, по-видимому, приобретена какой-то организацией спаранцев и все время постоянно использовалась этими псевдоспаранцами. Теперь мы знаем, кто это на самом деле. Неожиданно они все исчезли. За какие бы сведения мы ни принимались, проверка показывала, что следы ведут в никуда, чужаки исчезают, не оставляя никаких улик, мы не можем выяснить, откуда они появились и куда улетели.
– Это и был план алаттанов, – подтвердила Тилзи. – Они хотели завершить операцию быстро, одним этапом.
– Но, кажется, что вы намеренно задержали свою информацию на неделю. Интересно, что заставило вас взять на себя такую ответственность и позволить чужакам сбежать.
– Во-первых, времени было в обрез, – объяснила Тилзи. – Если бы алаттаны отложили начало операции, ситуация бы изменилась, они не смогли бы осуществить свой план, как задумывали. Во-вторых, у меня не было уверенности, что здесь смогут объективно оценить сложившуюся ситуацию. Мне хотелось, чтобы они успели покинуть пределы галактики Хаб, пока никто не вмешался и не принял ошибочного решения.
– А почему вы так уверены, что поступили правильно? – настаивал чиновник. – Возможно, теперь вы и спасли нас от беды, но теперь мы подвергаемся гораздо более серьезной опасности в будущем.
Тилзи покачала головой.
– Они не вернутся. Но если даже такое и произойдет, мы их тут же обнаружим, ведь мы знаем о них. Илэйгарцы никогда не смогут вернуться, а алаттаны не захотят. Они считают, что нам пока лучше избежать встречи.
– Откуда вам знать?
– Я заглядывал в мозг к одному из них, – объяснила Тилзи. – Это было одной из проблем, которую мне необходимо было разрешить.
Чиновник минуту молча разглядывал ее.
– Изучая мозг этого алаттана, вы, должно быть, узнали и о том, где находится их галактика…
– Нет. Мне не хотелось этого знать.
– Почему? – В его голосе зазвучало явное раздражение.
– Потому что' я считаю, что нам действительно лучше не встречаться. Никаких контактов, ни с одной стороны. Это мое мнение.
Чиновник повернулся к Клаянгу:
– Доктор Клаянг, при наличии стольких новейших приборов в распоряжении Службы должен же найтись какой-нибудь способ выяснить, полностью ли искренен с нами этот человек?
Клаянг поскреб подбородок:
– Хорошо зная этого человека, я могу с уверенностью сказать лишь, что если силой заставить его открыть нам недостающие подробности, – если они есть, конечно – то он просто сотрет упоминания о них со своего мозга. И мы останемся ни с чем. Поэтому мы должны принять всю эту информацию, которой он счел нужным с нами поделиться. Служба так и поступила.
– В таком случае, – заявил чиновник, – нет смысла продолжать эту беседу.
– У меня создалось такое ощущение, что ты знаешь, кто этот человек, – заметил Клаянг, когда они уже вышли из комнаты с видеоустройством. Тилзи кивнула:
– Конечно. Это Рамадун. Как же это его привлекли к нашему делу? Я думала, что он только советник.
– Он совмещает множество ролей в зависимости от обстоятельств, – ответил ей Клаянг. – Умный человек, прекрасный организатор, преданный интересам Федерации.
– И к тому же очень упрямый, – добавила Тилзи. – Думаю, теперь он приложит массу усилий, чтобы все-таки выяснить, кто же этот телепат, побывавший на Тинокти.
– Несомненно, – подтвердил Клаянг. – Но скоро он об этом забудет.
– Правда? Замечательно! Значит, мне не нужно так уж об этом беспокоиться. Мне понятно, почему он считает, что я оставила Федерацию в невыгодном положении.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты же не поверил, что я не знаю о том, где находятся территории алаттанов, правда?
– Да. Мы считали, что в конце концов ты скажешь об этом.
– Ну, Службе я, конечно, скажу. Но, думаю, что мы подождем, пока все вокруг немного успокоится. У меня есть четкое визуальное представление об этом, но потребуется довольно много времени и помощь специалистов-картографов. Им, должно быть, далеко до наших карт, и это поставит их, алаттанов, в невыгодное положение.
– Кажется, я не совсем тебя понимаю, – перебил ее Клаянг.
– Как считают алаттаны, победа над ними илэйгарцев на Налакии в давние времена связана с телепатическими способностями людей того времени.
– Хм! – Клаянг задумчиво потер лоб. – У нас в архиве нет данных на этот счет. Интересная мысль!
– Это не просто мысль. Они знают об этом. Они все обладают телепатическими способностями, но они, как бы точнее сказать, обычный тип телепатов, средний уровень. Они рождаются телепатами и не меняются. Телепатические их способности не развиваются. При этом они знают, что мы развиваемся и отличаемся в этом. Поэтому-то они и хотели взять меня для исследований. В настоящее время по типу и степени развития моя пси-энергия близка к типу илэйгарцев, но они вычислили, что уровень потенциального развития пси-энергетики человека непревзойденно высок.
– Ну, ты, возможно, в этом их убедила. Что же касается контактов с алаттанами, то Служба тоже считает их в настоящее время нежелательными.
В то время, пока он говорил, Тилзи поймала свое отражение в зеркальной перегородке: невысокий мужчина средних лет усмехался ей из зеркала. Взгляд упал на часы.
– Клаянг, не окажет ли Служба мне небольшое одолжение?
Клаянг несколько насторожился:
– Конечно, мы многим тебе обязаны. О каком одолжении ты говоришь?
– Попросите своих сотрудников снять с меня грим.
– Конечно, что-нибудь еще?
– Вы не могли бы выделить мне какой-нибудь скоростной корабль, чтобы я к вечеру оказалась в Орадо-сити, по местному времени, безусловно?
Клаянг быстро подсчитал:
– Я уверен, что мы сможем это выполнить. – Он посмотрел на нее с любопытством. – Там должно произойти что-то важное в это время?
– Не знаю, для меня не особенно, просто я только что вспомнила – сегодня мой день рождения. Мне исполнилось шестнадцать, и родители устраивают торжество в мою честь.