Страница:
– Тем не менее, – говорил Тилзи Клаянг, руководитель проводимой Службой операции, – мы кое-что имеем. Это не особенно значимо, но все же кое-что. Если предположения оправдываются, то нам придется основательно поработать. В настоящее время я могу тебе сообщить, что те, с кем тебе пришлось вступить в контакт, не отдельная группка. Их много и они рассеяны по всем наиболее густонаселенным мирам Федерации… Это ее совсем не обрадовало:
– На основании чего вы делаете такие выводы?
– Некоторые убийства без свидетелей специфического свойства. Объяснение – твой телепатический зверь. Он убивает в манере, не присущей животным. Если бы, к примеру, он настиг тебя там, в Мельна-парке, он свернул бы тебе шею, вытряхнул из воздухолета и исчез. Где-либо еще он мог бы задушить тебя, как это делает убийца-человек. В этом случае много вариаций. Мы пытаемся найти связи между жертвами, но так как их у нас нет, то ты – единственный ключ.
Тилзи не могла доказать, но точно знала, что ее охраняют. Если бы другое, подобное Бозо существо, материализовалось в ее квартире в колледже, оно бы погибло, прежде чем успело к ней прикоснуться. Сейчас это успокаивало, но проблемы не решало.
Доказательство тому, что старые знакомые ее все-таки обнаружили, пришло в следующие десять дней. Как и говорил Клаянг, каждый шаг Тилзи в Пеханрон-колледже контролировался. Не кем-то из друзей или знакомых, а людьми, которых она даже не знала. Этому способствовала и система радиосвязи колледжа. Никто не пытался вмонтировать подслушивающее устройство в ее доме, но все ее разговоры записывались другими радиоустановками.
– У тех, кто за тобой следит, нет к тебе естественного интереса. Их подсознанию приказано кем-то собирать информацию о тебе, сами же они об этом и не подозревают. У их мозга нет защиты. Подсознательно накопленная ими информация о тебе собирается кем-то из открытых, незащищенных мозговых каналов. На след этого кого-то выйти пока невозможно – изощренный специалист. Этот этап не идет ни в какое сравнение с грубо сработанной ловушкой, которой ты избежала в Мельна-парке…
– Да, но избежала чудом, – задумчиво поправила Клаянга Тилзи. – Никто не пытался проникнуть в мой мозг здесь. Я ждала этого. Они знают, кто я, и им прекрасно известно о том, как я разделалась с Бозо. Как вы думаете, они подозревают, что вы мне помогаете?
– На их месте я допускал бы такую мысль, если они знают, кто ты…
– А что может случиться?
Вопрос заставил Клаянга вздрогнуть.
– Я знаю, это неприятно, Тилзи, но нам остается лишь ждать их хода. Они могут его и не совершить. Могут снова затаиться.
Тилзи улыбнулась:
– Этого-то я и боюсь.
– Но мы знаем теперь об их существовании, им так долго удавалось не показываться нам. Рано или поздно мы выйдем на них.
Рано или поздно! Что-то ей это совсем не нравилось. Она станет заложницей. Хорошо охраняемой, но без права на личную жизнь, под неустанным контролем с двух сторон. Она не винила в этом ни Клаянга, ни Службу. Для них это лишь одна из многих проблем. Постоянная нехватка квалифицированного персонала, попытки привлечь к работе любого, кто мало-мальски разбирается в телепатических вопросах. Она не хотела подчиняться им, сотрудничество со Службой ограничило бы ее независимость… Она не жаловалась, но не собиралась со всем этим мириться. Как-нибудь все же надо разрешить загадку Мельна-парка.
9
10
11
– На основании чего вы делаете такие выводы?
– Некоторые убийства без свидетелей специфического свойства. Объяснение – твой телепатический зверь. Он убивает в манере, не присущей животным. Если бы, к примеру, он настиг тебя там, в Мельна-парке, он свернул бы тебе шею, вытряхнул из воздухолета и исчез. Где-либо еще он мог бы задушить тебя, как это делает убийца-человек. В этом случае много вариаций. Мы пытаемся найти связи между жертвами, но так как их у нас нет, то ты – единственный ключ.
Тилзи не могла доказать, но точно знала, что ее охраняют. Если бы другое, подобное Бозо существо, материализовалось в ее квартире в колледже, оно бы погибло, прежде чем успело к ней прикоснуться. Сейчас это успокаивало, но проблемы не решало.
Доказательство тому, что старые знакомые ее все-таки обнаружили, пришло в следующие десять дней. Как и говорил Клаянг, каждый шаг Тилзи в Пеханрон-колледже контролировался. Не кем-то из друзей или знакомых, а людьми, которых она даже не знала. Этому способствовала и система радиосвязи колледжа. Никто не пытался вмонтировать подслушивающее устройство в ее доме, но все ее разговоры записывались другими радиоустановками.
– У тех, кто за тобой следит, нет к тебе естественного интереса. Их подсознанию приказано кем-то собирать информацию о тебе, сами же они об этом и не подозревают. У их мозга нет защиты. Подсознательно накопленная ими информация о тебе собирается кем-то из открытых, незащищенных мозговых каналов. На след этого кого-то выйти пока невозможно – изощренный специалист. Этот этап не идет ни в какое сравнение с грубо сработанной ловушкой, которой ты избежала в Мельна-парке…
– Да, но избежала чудом, – задумчиво поправила Клаянга Тилзи. – Никто не пытался проникнуть в мой мозг здесь. Я ждала этого. Они знают, кто я, и им прекрасно известно о том, как я разделалась с Бозо. Как вы думаете, они подозревают, что вы мне помогаете?
– На их месте я допускал бы такую мысль, если они знают, кто ты…
– А что может случиться?
Вопрос заставил Клаянга вздрогнуть.
– Я знаю, это неприятно, Тилзи, но нам остается лишь ждать их хода. Они могут его и не совершить. Могут снова затаиться.
Тилзи улыбнулась:
– Этого-то я и боюсь.
– Но мы знаем теперь об их существовании, им так долго удавалось не показываться нам. Рано или поздно мы выйдем на них.
Рано или поздно! Что-то ей это совсем не нравилось. Она станет заложницей. Хорошо охраняемой, но без права на личную жизнь, под неустанным контролем с двух сторон. Она не винила в этом ни Клаянга, ни Службу. Для них это лишь одна из многих проблем. Постоянная нехватка квалифицированного персонала, попытки привлечь к работе любого, кто мало-мальски разбирается в телепатических вопросах. Она не хотела подчиняться им, сотрудничество со Службой ограничило бы ее независимость… Она не жаловалась, но не собиралась со всем этим мириться. Как-нибудь все же надо разрешить загадку Мельна-парка.
9
– Что ты знаешь о планете Тинокти? – спросил ее Клаянг.
– Тинокти? – Разговор продолжался уже в маленьком космическом корабле, куда она пересела прямо из воздухолета. Корабль находился над Орадо, на борту были только она, Клаянг и водитель.
– Я никогда раньше не была там.
– Двенадцать часов от Орадо. Довольно густо заселена. Имеет самую совершенную связь с любой точкой Федерации. Социальная кастовая система довольно сложная. Правительство – группа ученых, называется – Тонги Фон. Правительство коррумпировано, но народ его все же поддерживает. В науке они преуспели во многих областях.
Тилзи содрогнулась:
– Может, хватит?
Клаянг кивнул:
– На сегодня хватит. Остальное потом. Тонгифонцы неравнодушны к Службе. Они серьезно занимались разработками собственных пси-технологий, опередили всех, но ушли в этой сфере все же не очень далеко. Их подход к проблеме слишком консервативен, – парадоксы огорчают, мешают им. Но они довольно много узнали. И это знание сделало их подозрительными в отношениях с нами.
– Понятно, у них появилось столько собственных секретов, разработок! – откликнулась Тилзи.
– Это так, но они сделали все возможное, чтобы ограничить нашу деятельность. Большинство торговых и частных связей ими блокировано, как результат осторожно разыгранной операции по охране от телепатов и пси-машин. Исследовательский центр Тонги Фон безусловно блокирован. Все фонды носят щиты защиты мозга. Тинокти в целом представляет массу трудностей для наших теперешних наблюдений. Они так отделились от нас, что полученная сегодня от них просьба о помощи крайне удивляет.
– Им нужна помощь? В чем?
– Трупы четверых высокопоставленных фонцев обнаружены сегодня в замкнутом и охраняемом подвальном отсеке исследовательского центра с проломленными как от единичного мощного удара черепами и перебитыми позвоночниками. На телах только синяки.
Помолчав секунду, Тилзи поинтересовалась:
– Им уже что-нибудь удалось обнаружить?
– Да, сначала там пришли к выводу, что в отсек кем-то был проделан тайный подземный ход. Но в этом случае у места входа наблюдалась бы остаточная посторонняя энергия, ее не обнаружено. Затем ими было установлено, что в отсеке в момент убийства присутствовало существо неизвестного типа, его предполагаемый вес приближался к десяти сотням фунтов.
Тилзи кивнула:
– Понятно, кто-то из родственников Бозо!
– Мы, конечно, можем это предположить. Отсек пси блокирован, но это не остановило убийцу. Фонцы смертельно напуганы. Политические покушения не новость для их центра, но теперь все четыре фракции лишились своих руководителей. Никто не чувствует себя в безопасности. Они не знают источника угрозы и причин, но ясно, что это разыгрывается на фоне пси-поля. Теперь они горят желанием сотрудничать с нами.
Мы успели и до этого происшествия понаблюдать за Тинокти. Это один из дюжины миров цивилизации с идеальными условиями для существования тайной пси-организации. И раз уж эта тайная группа проявляет интерес к пси-аппаратуре, их привлечет и другая исследовательская работа центра в этой области. Поэтому мы в полном составе отправляемся на Тинокти.
Клаянг внимательно посмотрел на Тилзи и предложил:
– По своей природе это необычная история. Необходимо во всем этом серьезно разобраться.
– Вы рассказали мне все это потому, что вы и меня хотите привлечь к работе на Тинокти?
– Да, ты нам просто необходима. То, что ты чувствительна к распознаванию типов пси-существ, делает тебя просто кладом в наших глазах. А твой неожиданный интерес к Тинокти после всего, что с тобой произошло, может ускорить реакцию и появление твоих преследователей.
– Я стану наживкой?
– Частично. Наша тактика будет зависеть от развития событий, конечно.
Она кивнула:
– Ну, я приманка и здесь, но хочу поскорее отделаться от своих врагов. Как все это будет выглядеть?
– Условия, конечно, диктуешь ты. Но мы предполагаем такой вариант – ты летишь как младший сотрудник Службы и студентка юридического колледжа. Ты попросишь руководство своего факультета выписать тебе командировку на Тинокти для работы над дипломом о юридических аспектах деятельности правительства Тонги Фон.
– Когда отправляемся?
– Ровно через неделю. Тилзи кивнула:
– Тогда все проще, но есть еще кое-что…
– Да?
– Те телепаты были так осторожны здесь, так старались не выдать себя. Зачем же им было оставлять очевидную улику на Тинокти?
– Мне тоже это интересно. Здесь кроется что-то, о чем фонды нам пока не говорят. Можно предположить, что зверь-убийца сработал слишком грубо, нарушив полученные инструкции. У тебя же было впечатление, что Бозо не слишком умен.
– Да, действительно, кажется совсем уж неумным использовать такое животное там, где требуется ум и ловкость, как это нужно было в центре. Значит, они все еще не знают, что произошло с их посланцем в Мельна-парке?
Кто же они? Тилзи направляла множество вопросов информационным центрам. Сообщения о пси-животных не были столь уж редкими, но нужно было информацию о них изучить досконально, чтобы найти сколько-нибудь убедительное доказательство. Она собрала все полученные сообщения и ту информацию, которой обладала сама, свой недавний опыт, и вложила все в компьютер Пеханрон-колледжа для обработки. Компьютер установил, что она имеет дело с цивилизацией Повелителей умов планеты Налакии, называющих себя илэйгарцами. Обо всем этом Тилзи сразу же сообщила Клаянгу. Его полученная информация совсем не удивила. Все полностью совпадало с результатами компьютерной обработки Службы.
– Но это же невозможно! – воскликнула Тилзи испуганно. Она уже успела изучить о них все. – Если хроника верна, они весят более пятисот фунтов и выглядят, как великаны-людоеды!
Как же может такое чудовище разгуливать незамеченным каком-нибудь из городов их галактики Хаб?
Клаянг же знал, что они могут быть и невидимы, по крайней мере для людей. Если они вновь вернулись в их галактику, то, наверняка, поселились на одной из бескислородных планет в безопасности до тех пор, пока об их присутствии не подозревают…
Тилзи вернулась к полученным данным. Появление илэйгарцев относится к раннему колониальному периоду галактики Хаб. Биоструктура этих гигантов с телепатическим умом считалась приближенной к человеческой. Их создатели, группа ученых, выходцев из Старых территорий, обосновалась на планете Налакия в достроенной ими же крепости. Слово «илэйгарцы» означало «львиный народ». Это предполагало то, что и собирались получить ученые – контролируемый устрашающий вид, с помощью которого удалось бы захватить власть над жителями Налакии и соседними цивилизациями. Творение обернулось против своих создателей, и злоумышленники погибли в руинах собственной крепости. Освобожденные илэйгарцы сами начали завоевывать мир. Очевидно, в течение ряда лет они держали в страхе всю галактику, захватывая колонии одну за другой. Даже если они и оставляли живыми людей на своем пути, те становились их рабами и все дальнейшее их существование означало службу хозяевам. В конце концов, галактика вступила с ними в борьбу. Уцелевшие цивилизации, собрав космический боевой флот, выступили войной против жестоких захватчиков. Удаль илэйгарцев не устояла перед космическим оружием. Уцелевшие илэйгарцы бежали на кораблях, управляемых рабами, и с тех пор о них никто не слышал.
Тилзи дали посмотреть на изображения нескольких убитых мутантов. Период после сражения с илэйгарцами до настоящего времени назывался Столетиями войн, именно в это время большинство записей колониального периода пропало или было уничтожено. Даже не отличающиеся высоким качеством снимки мертвых илэйгарцев подтверждали их чудовищную репутацию. В галактике Хаб насчитывался целый ряд видов гигантов, в большинстве своем они очень походили на людей внешне. Илэйгарцы сильно отличались от них. Их массивные тела напоминали тела огромных животных, а при виде их широких лиц в голове почему-то всплывали изображения кошачьих морд.
«Но прототип илэйгарцев все же человеческий», – решила Тилзи. Наверное, тогда именно илэйгарец пытался заманить ее в дом Робейна. В формах его мыслей попадались образцы, присущие человеческому мозгу. Вся окраска прочих импульсов в Мельна-парке вполне совпадала с данными о налакийских Повелителях умов и их краткой кровавой истории существования в галактике Хаб. Должно быть, Клаянг прав.
– Ну хорошо, – согласилась Джессамин Эмбердон, когда однажды вечером Тилзи сообщила родителям о предстоящей научной командировке на Тинокти, – только через десять дней тебе обязательно нужно быть здесь.
– Зачем?
– Нельзя же пропустить торжество.
– Торжество?
Джессамин вздохнула:
– О, Тилзи, ты становишься такой рассеянной – ты забыла, что ровно через десять дней тебе исполнится шестнадцать?
– Тинокти? – Разговор продолжался уже в маленьком космическом корабле, куда она пересела прямо из воздухолета. Корабль находился над Орадо, на борту были только она, Клаянг и водитель.
– Я никогда раньше не была там.
– Двенадцать часов от Орадо. Довольно густо заселена. Имеет самую совершенную связь с любой точкой Федерации. Социальная кастовая система довольно сложная. Правительство – группа ученых, называется – Тонги Фон. Правительство коррумпировано, но народ его все же поддерживает. В науке они преуспели во многих областях.
Тилзи содрогнулась:
– Может, хватит?
Клаянг кивнул:
– На сегодня хватит. Остальное потом. Тонгифонцы неравнодушны к Службе. Они серьезно занимались разработками собственных пси-технологий, опередили всех, но ушли в этой сфере все же не очень далеко. Их подход к проблеме слишком консервативен, – парадоксы огорчают, мешают им. Но они довольно много узнали. И это знание сделало их подозрительными в отношениях с нами.
– Понятно, у них появилось столько собственных секретов, разработок! – откликнулась Тилзи.
– Это так, но они сделали все возможное, чтобы ограничить нашу деятельность. Большинство торговых и частных связей ими блокировано, как результат осторожно разыгранной операции по охране от телепатов и пси-машин. Исследовательский центр Тонги Фон безусловно блокирован. Все фонды носят щиты защиты мозга. Тинокти в целом представляет массу трудностей для наших теперешних наблюдений. Они так отделились от нас, что полученная сегодня от них просьба о помощи крайне удивляет.
– Им нужна помощь? В чем?
– Трупы четверых высокопоставленных фонцев обнаружены сегодня в замкнутом и охраняемом подвальном отсеке исследовательского центра с проломленными как от единичного мощного удара черепами и перебитыми позвоночниками. На телах только синяки.
Помолчав секунду, Тилзи поинтересовалась:
– Им уже что-нибудь удалось обнаружить?
– Да, сначала там пришли к выводу, что в отсек кем-то был проделан тайный подземный ход. Но в этом случае у места входа наблюдалась бы остаточная посторонняя энергия, ее не обнаружено. Затем ими было установлено, что в отсеке в момент убийства присутствовало существо неизвестного типа, его предполагаемый вес приближался к десяти сотням фунтов.
Тилзи кивнула:
– Понятно, кто-то из родственников Бозо!
– Мы, конечно, можем это предположить. Отсек пси блокирован, но это не остановило убийцу. Фонцы смертельно напуганы. Политические покушения не новость для их центра, но теперь все четыре фракции лишились своих руководителей. Никто не чувствует себя в безопасности. Они не знают источника угрозы и причин, но ясно, что это разыгрывается на фоне пси-поля. Теперь они горят желанием сотрудничать с нами.
Мы успели и до этого происшествия понаблюдать за Тинокти. Это один из дюжины миров цивилизации с идеальными условиями для существования тайной пси-организации. И раз уж эта тайная группа проявляет интерес к пси-аппаратуре, их привлечет и другая исследовательская работа центра в этой области. Поэтому мы в полном составе отправляемся на Тинокти.
Клаянг внимательно посмотрел на Тилзи и предложил:
– По своей природе это необычная история. Необходимо во всем этом серьезно разобраться.
– Вы рассказали мне все это потому, что вы и меня хотите привлечь к работе на Тинокти?
– Да, ты нам просто необходима. То, что ты чувствительна к распознаванию типов пси-существ, делает тебя просто кладом в наших глазах. А твой неожиданный интерес к Тинокти после всего, что с тобой произошло, может ускорить реакцию и появление твоих преследователей.
– Я стану наживкой?
– Частично. Наша тактика будет зависеть от развития событий, конечно.
Она кивнула:
– Ну, я приманка и здесь, но хочу поскорее отделаться от своих врагов. Как все это будет выглядеть?
– Условия, конечно, диктуешь ты. Но мы предполагаем такой вариант – ты летишь как младший сотрудник Службы и студентка юридического колледжа. Ты попросишь руководство своего факультета выписать тебе командировку на Тинокти для работы над дипломом о юридических аспектах деятельности правительства Тонги Фон.
– Когда отправляемся?
– Ровно через неделю. Тилзи кивнула:
– Тогда все проще, но есть еще кое-что…
– Да?
– Те телепаты были так осторожны здесь, так старались не выдать себя. Зачем же им было оставлять очевидную улику на Тинокти?
– Мне тоже это интересно. Здесь кроется что-то, о чем фонды нам пока не говорят. Можно предположить, что зверь-убийца сработал слишком грубо, нарушив полученные инструкции. У тебя же было впечатление, что Бозо не слишком умен.
– Да, действительно, кажется совсем уж неумным использовать такое животное там, где требуется ум и ловкость, как это нужно было в центре. Значит, они все еще не знают, что произошло с их посланцем в Мельна-парке?
Кто же они? Тилзи направляла множество вопросов информационным центрам. Сообщения о пси-животных не были столь уж редкими, но нужно было информацию о них изучить досконально, чтобы найти сколько-нибудь убедительное доказательство. Она собрала все полученные сообщения и ту информацию, которой обладала сама, свой недавний опыт, и вложила все в компьютер Пеханрон-колледжа для обработки. Компьютер установил, что она имеет дело с цивилизацией Повелителей умов планеты Налакии, называющих себя илэйгарцами. Обо всем этом Тилзи сразу же сообщила Клаянгу. Его полученная информация совсем не удивила. Все полностью совпадало с результатами компьютерной обработки Службы.
– Но это же невозможно! – воскликнула Тилзи испуганно. Она уже успела изучить о них все. – Если хроника верна, они весят более пятисот фунтов и выглядят, как великаны-людоеды!
Как же может такое чудовище разгуливать незамеченным каком-нибудь из городов их галактики Хаб?
Клаянг же знал, что они могут быть и невидимы, по крайней мере для людей. Если они вновь вернулись в их галактику, то, наверняка, поселились на одной из бескислородных планет в безопасности до тех пор, пока об их присутствии не подозревают…
Тилзи вернулась к полученным данным. Появление илэйгарцев относится к раннему колониальному периоду галактики Хаб. Биоструктура этих гигантов с телепатическим умом считалась приближенной к человеческой. Их создатели, группа ученых, выходцев из Старых территорий, обосновалась на планете Налакия в достроенной ими же крепости. Слово «илэйгарцы» означало «львиный народ». Это предполагало то, что и собирались получить ученые – контролируемый устрашающий вид, с помощью которого удалось бы захватить власть над жителями Налакии и соседними цивилизациями. Творение обернулось против своих создателей, и злоумышленники погибли в руинах собственной крепости. Освобожденные илэйгарцы сами начали завоевывать мир. Очевидно, в течение ряда лет они держали в страхе всю галактику, захватывая колонии одну за другой. Даже если они и оставляли живыми людей на своем пути, те становились их рабами и все дальнейшее их существование означало службу хозяевам. В конце концов, галактика вступила с ними в борьбу. Уцелевшие цивилизации, собрав космический боевой флот, выступили войной против жестоких захватчиков. Удаль илэйгарцев не устояла перед космическим оружием. Уцелевшие илэйгарцы бежали на кораблях, управляемых рабами, и с тех пор о них никто не слышал.
Тилзи дали посмотреть на изображения нескольких убитых мутантов. Период после сражения с илэйгарцами до настоящего времени назывался Столетиями войн, именно в это время большинство записей колониального периода пропало или было уничтожено. Даже не отличающиеся высоким качеством снимки мертвых илэйгарцев подтверждали их чудовищную репутацию. В галактике Хаб насчитывался целый ряд видов гигантов, в большинстве своем они очень походили на людей внешне. Илэйгарцы сильно отличались от них. Их массивные тела напоминали тела огромных животных, а при виде их широких лиц в голове почему-то всплывали изображения кошачьих морд.
«Но прототип илэйгарцев все же человеческий», – решила Тилзи. Наверное, тогда именно илэйгарец пытался заманить ее в дом Робейна. В формах его мыслей попадались образцы, присущие человеческому мозгу. Вся окраска прочих импульсов в Мельна-парке вполне совпадала с данными о налакийских Повелителях умов и их краткой кровавой истории существования в галактике Хаб. Должно быть, Клаянг прав.
– Ну хорошо, – согласилась Джессамин Эмбердон, когда однажды вечером Тилзи сообщила родителям о предстоящей научной командировке на Тинокти, – только через десять дней тебе обязательно нужно быть здесь.
– Зачем?
– Нельзя же пропустить торжество.
– Торжество?
Джессамин вздохнула:
– О, Тилзи, ты становишься такой рассеянной – ты забыла, что ровно через десять дней тебе исполнится шестнадцать?
10
Жители Тинокти считали мегаполисы планет Федерации непомерно разросшимися примитивными деревнями. Они же, точнее семьдесят процентов населения, жили и работали в замкнутых кольцевых системах – круголах. Большинство считало такую жизнь даже роскошной. По круголу можно было передвигаться очень быстро, на значительные, хотя и ограниченные дистанции. Многие планеты галактики Хаб использовали эти круговые системы, но нигде они не были распространены так широко, как на Тинокти. Различались они здесь только по протяженности и целям. Считалось, что система круголов составляет основу культуры этой планеты.
Из космопорта Тилзи отправилась прямо в крупный респектабельный кругол – отель «Люраль». Для нее он был выбран специально. Отель, в отличие от остальных круголов Тинокти, был свободен от пси-блокировки. «Люраль» использовался как центр межпланетной торговли, и силовые колебания, создаваемые блокировкой, могли подавляюще действовать на людей, не привыкших к пси-защите, создавать депрессивное ощущение замкнутого пространства.
Зарегистрировавшись в отеле, Тилзи получила гостевой ключ. В «Люраль» мог войти только обладатель подобного устройства. Ключ имел прямую связь с центральным компьютером «Люраля» и при необходимости мог предоставлять своему обладателю любую необходимую информацию. Тилзи выбрала себе ключ в форме узкого кольца и, прислушиваясь к его сигналам, нашла свой номер. Распаковав багаж, позвонила в центр Тонги Фон. Официально рабочий день начинался там только через три часа, но ее соединили с кем-то, кто уже знал о цели ее прибытия – юридическом исследовании – и сообщил, что ее гид зайдет за ней в «Люраль» через пару часов.
А пока Тилзи решила отправиться на прогулку по круголу и за час не спеша успела его обойти, по пути замечая порталы аллей и магазинов, тропических парков и снежных горных курортов. Кругол проходил по наиболее привлекательным местам Тинокти. Она уже начала работать на Клаянга, играя роль невинной студентки-туристки. Тилзи снабдили трейсером – следящим устройством, которое позволяло команде поддержки следить за каждым ее шагом из космического корабля, зависшего над планетой. Браслет на левом запястье служил передатчиком связи с одним из сотрудников Службы.
Ее повсюду сопровождала команда вооруженных коллег Клаянга, проводивших тщательное исследование Тинокти. Сама Тилзи была для них разведчиком. Ее мысли, пока она гуляла, проверяли каждую секцию кругола и все открытые, прилегающие к нему области. Ничего достойного ее внимания не появилось. Но дважды за этот час защитный покров ее мозга резко автоматически стягивался, словно съеживающийся гибкий пузырь. Ее детекторы, более чувствительные, чем сознание, уловили мелькнувшие ментальные образцы, на которые они были настроены. Итак, враг здесь! И уже не так осторожен, как на Орадо.
Как только она вернулась в большую гостиную отеля, Гудаст, работающий с ней в контакте сотрудник Службы, мысленно предложил:
«Может, еще немного погуляешь?»
Тилзи посмотрела на часы:
«Только немножко, не опоздать бы к фонцам».
«Не волнуйся, мы вернем тебя вовремя».
«Хорошо, куда идти?»
«Отмеченные образцы появились там, где кругол «Люраль» проходит через запутанную городскую сеть. Нам бы хотелось, чтобы ты вернулась туда, вышла и проверила ощущения снаружи».
Тилзи проконсультировалась с компьютером «Люраля» о том, как пройти к месту быстрее, и отправилась туда вновь. Крупные отсеки кругола были оснащены транспортом, но жители Тинокти им почти не пользовались, предпочитая более полезные для здоровья прогулки пешком.
Она вышла за пределы и оказалась там, куда направлял ее Гудаст. Ключ «Люраля» подсказал ей, что отель передает ее в сферу действия местной компьютерной системы, но если информация отеля необходима, то он к ее услугам. Направляемая Гудастом, Тилзи заняла место на скользящей транспортной ленте, которая быстро понесла ее по главной улице. На первый взгляд, все вокруг напоминало города Орадо. Но, разобравшись, гость находил множество отличий – повсюду использовались пси-блокировки, они создавали ощущение постоянно движущейся цепи барьеров. Вероятно, менее половины пространства планеты занято высокими многоэтажными зданиями, все остальное размещается в секциях круголов, имеющих сообщение с другими точками планеты. Отсеки варьировались в своих размерах от нескольких жилых комнат до просторных многоуровневых секций.
Поблескивающие на свету полосы молочного цвета на стенах зданий показывали, что их отсеки защищены силовыми полями. Жители Тинокти ценили независимость.
Тилзи неожиданно насторожилась: «Чья-то защитная реакция!» – передала она Гудасту.
«Фиксирую».
«Продолжается», – Тилзи провела языком по пересохшим губам.
«Есть ли рядом подходящее место? Сойди с ленты».
Тилзи обвела взглядом улицу, поднялась: «Да. Огромные окна витрины впереди, людей немного».
«Подходит».
Она спрыгнула на землю, подошла к витрине, вошла в помещение, словно заинтересовавшись предлагаемыми товарами.
«Я здесь, – передала она Гудасту. – Реакция прекратилась секунду назад».
«Подумай, что можно предпринять, мы следим».
Пси-датчики включились. Тилзи восстановила образец, записанный ее сознанием в Мельна-парке, хранимый архивом памяти, и застыла в ожидании. Огромное напряжение.
«Легче, легче, – прошептал Гудаст. – Мы идем по следу. Не суетись. Спокойнее. Дай нам пятнадцать секунд, десять…»
Блокировка! Ощущение исчезло. Тот, чьи импульсы они получали, переместился в пси-блокированный отсек города. Может быть, и намеренно, в поисках ментальной защиты. Может быть, просто по необходимости. Ощущение не было достаточно сильным для того, чтобы сделать какие-нибудь определенные выводы, кроме одного – импульсы принадлежали мозгу, идентичному мозгу незнакомца-телепата в Мельна-парке. Импульсы обладали всеми отмеченными ранее специфическими качествами. Времени контакта оказалось недостаточно. Клаянг доставил на Тинокти группу живых «компасов», способных определить местонахождение искомого существа после фиксирования его сигналов, но в этот раз им не хватило времени. Тилзи вернулась туда, где впервые уловила сигналы, в то время как команда Клаянга напряженно ожидала продолжения работы. Что ж – неудача! Но подтверждение того, что ее старые знакомые здесь, получено. Проблема лишь в том, как же их выудить из лабиринта планеты, сплошных пси-блокированных отсеков, к тому же часто охраняемых силовым полем.
Гидом Тилзи из исследовательского центра оказался молодой человек по имени Фон Хаюган. Он появился точно в назначенное время и сразу сообщил о том, что имеет низший ранг Тонги Фона. Нижние чины не были информированы о происшедших недавно убийствах в подвальных отсеках центра и не подозревали об опасениях своего начальства – Фон Хаюган весело болтал. Сознание Тилзи обнаружило, что его мозг защищен каким-то химическим щитом. Да, Тинокти полна загадок!
Между «Люралем» и центром не было прямого сообщения. Тилзи и ее новый гид прошли по жилой части города до входа в кругол Тонги Фон, где ей вручили новый ключ – пропуск в центр. Тилзи запоминала маршрут, по которому ее вели, – , пригодится. Фон Хаюган провел ее в кабинет старшего фонца по имени Трондбарг, тот знает, в чем дело. Он обсудил с Тилзи проект ее диплома в довольно вежливой манере, но как-то нервно. Центр был поставлен в известность, что Тилзи – сотрудник Службы, а ее диплом – простая формальность.
Интервью продолжалось недолго. Теперь Тилзи нужно было вернуться сюда через четыре часа, для того, чтобы получить разрешение поработать с секретной информацией. Контакт с центром установлен, так что в случае непредвиденного развития событий Служба без помех сможет заняться персоналом, участвовавшим в разработке проектов пси-технологий. Руководству Тонги Фона это явно пришлось не по душе, но выбора не было. Им понравилось бы это еще меньше, узнай они о том, что теперь щиты защиты их мозга могут быть устранены извне. Службе необходимо было установить, кто из них находился под посторонним контролем и каким образом контроль осуществлялся. Можно было ожидать сопротивления, к нему были готовы.
Тилзи вернулась в свой номер «Люраля» и два часа крепко спала, организм еще не адаптировался к местному времени. Проснувшись, Тилзи переоделась в костюм – такие носили почти все на Тинокти – небесно-голубой жакет военного образца и такую же юбку, и отправилась обедать в стратосферный ресторан отеля. Сразу после обеда, выйдя из большой гостиной отеля, она сама решила пройти по тому маршруту, которым вел ее Фон Хаюган несколькими часами раньше. У девятого по счету от большой гостиной портала она остановилась перевести дыхание и неожиданно обнаружила, что стоит перед глухой стеной. Тилзи повернула назад. Контакт импульсов с Гудастом исчез.
Боковой портал привел ее в большую длинную комнату с высоким потолком, пустую и тихую. С Фон Хаюганом через подобные они не проходили. Наверно, она попала сюда по ошибке, спутав вход с входом в торговый центр. У этой комнаты какой-то особый оттенок пустоты, процессы мозга затихли, значит, она пси-блокирована и щиты блокировки проходят очень близко. Все еще, разглядывая большую дверь на противоположной стене комнаты, Тилзи сжимала браслет-рацию. Служба молчит… Никакого ответа, прошла секунда, ключ «Люраля» смолк!
Тилзи слышала раньше, что в переплетении главных портальных систем такое может случиться – временно связь может нарушиться. Но здесь за стенами, всего в нескольких ярдах от нее находятся люди, ее экскорт, но почему никто из них не смог войти в эту большую комнату, часть «Люраля»?
Значит, это ловушка и только для нее, устроенная специально на ее пути к центру Тонги Фон. Как только она подошла к этому месту, кто-то, ожидавший ее появления, послал ее сознанию сигнал-мираж о том, что именно сюда ей следует войти. Если следящее устройство Службы еще работает, они узнают о том, что случилось и ее тотчас обнаружат. Но что-то подсказывало, что тот, кто так умело отсек ее пси – и радиоконтакты, предусмотрел и возможность использования следящего устройства, позаботившись о том, чтобы и его отключить.
Комната хранила молчание. К окну под самым потолком слева, куда заглядывали осколок ясного неба и ветки зелени, было не дотянуться, разве что встать на что-нибудь – Тилзи продолжала осматривать комнату. Она имела форму буквы Г, в боковой ее части справа оказалась еще одна дверь поменьше, но тоже закрытая.
Тилзи повернула назад к первой – закрыта. Щиты защиты резко преобразовались в один сплошной слой. Кто-то собирался войти сюда. Через несколько секунд дверь открылась. Вошли трое.
Из космопорта Тилзи отправилась прямо в крупный респектабельный кругол – отель «Люраль». Для нее он был выбран специально. Отель, в отличие от остальных круголов Тинокти, был свободен от пси-блокировки. «Люраль» использовался как центр межпланетной торговли, и силовые колебания, создаваемые блокировкой, могли подавляюще действовать на людей, не привыкших к пси-защите, создавать депрессивное ощущение замкнутого пространства.
Зарегистрировавшись в отеле, Тилзи получила гостевой ключ. В «Люраль» мог войти только обладатель подобного устройства. Ключ имел прямую связь с центральным компьютером «Люраля» и при необходимости мог предоставлять своему обладателю любую необходимую информацию. Тилзи выбрала себе ключ в форме узкого кольца и, прислушиваясь к его сигналам, нашла свой номер. Распаковав багаж, позвонила в центр Тонги Фон. Официально рабочий день начинался там только через три часа, но ее соединили с кем-то, кто уже знал о цели ее прибытия – юридическом исследовании – и сообщил, что ее гид зайдет за ней в «Люраль» через пару часов.
А пока Тилзи решила отправиться на прогулку по круголу и за час не спеша успела его обойти, по пути замечая порталы аллей и магазинов, тропических парков и снежных горных курортов. Кругол проходил по наиболее привлекательным местам Тинокти. Она уже начала работать на Клаянга, играя роль невинной студентки-туристки. Тилзи снабдили трейсером – следящим устройством, которое позволяло команде поддержки следить за каждым ее шагом из космического корабля, зависшего над планетой. Браслет на левом запястье служил передатчиком связи с одним из сотрудников Службы.
Ее повсюду сопровождала команда вооруженных коллег Клаянга, проводивших тщательное исследование Тинокти. Сама Тилзи была для них разведчиком. Ее мысли, пока она гуляла, проверяли каждую секцию кругола и все открытые, прилегающие к нему области. Ничего достойного ее внимания не появилось. Но дважды за этот час защитный покров ее мозга резко автоматически стягивался, словно съеживающийся гибкий пузырь. Ее детекторы, более чувствительные, чем сознание, уловили мелькнувшие ментальные образцы, на которые они были настроены. Итак, враг здесь! И уже не так осторожен, как на Орадо.
Как только она вернулась в большую гостиную отеля, Гудаст, работающий с ней в контакте сотрудник Службы, мысленно предложил:
«Может, еще немного погуляешь?»
Тилзи посмотрела на часы:
«Только немножко, не опоздать бы к фонцам».
«Не волнуйся, мы вернем тебя вовремя».
«Хорошо, куда идти?»
«Отмеченные образцы появились там, где кругол «Люраль» проходит через запутанную городскую сеть. Нам бы хотелось, чтобы ты вернулась туда, вышла и проверила ощущения снаружи».
Тилзи проконсультировалась с компьютером «Люраля» о том, как пройти к месту быстрее, и отправилась туда вновь. Крупные отсеки кругола были оснащены транспортом, но жители Тинокти им почти не пользовались, предпочитая более полезные для здоровья прогулки пешком.
Она вышла за пределы и оказалась там, куда направлял ее Гудаст. Ключ «Люраля» подсказал ей, что отель передает ее в сферу действия местной компьютерной системы, но если информация отеля необходима, то он к ее услугам. Направляемая Гудастом, Тилзи заняла место на скользящей транспортной ленте, которая быстро понесла ее по главной улице. На первый взгляд, все вокруг напоминало города Орадо. Но, разобравшись, гость находил множество отличий – повсюду использовались пси-блокировки, они создавали ощущение постоянно движущейся цепи барьеров. Вероятно, менее половины пространства планеты занято высокими многоэтажными зданиями, все остальное размещается в секциях круголов, имеющих сообщение с другими точками планеты. Отсеки варьировались в своих размерах от нескольких жилых комнат до просторных многоуровневых секций.
Поблескивающие на свету полосы молочного цвета на стенах зданий показывали, что их отсеки защищены силовыми полями. Жители Тинокти ценили независимость.
Тилзи неожиданно насторожилась: «Чья-то защитная реакция!» – передала она Гудасту.
«Фиксирую».
«Продолжается», – Тилзи провела языком по пересохшим губам.
«Есть ли рядом подходящее место? Сойди с ленты».
Тилзи обвела взглядом улицу, поднялась: «Да. Огромные окна витрины впереди, людей немного».
«Подходит».
Она спрыгнула на землю, подошла к витрине, вошла в помещение, словно заинтересовавшись предлагаемыми товарами.
«Я здесь, – передала она Гудасту. – Реакция прекратилась секунду назад».
«Подумай, что можно предпринять, мы следим».
Пси-датчики включились. Тилзи восстановила образец, записанный ее сознанием в Мельна-парке, хранимый архивом памяти, и застыла в ожидании. Огромное напряжение.
«Легче, легче, – прошептал Гудаст. – Мы идем по следу. Не суетись. Спокойнее. Дай нам пятнадцать секунд, десять…»
Блокировка! Ощущение исчезло. Тот, чьи импульсы они получали, переместился в пси-блокированный отсек города. Может быть, и намеренно, в поисках ментальной защиты. Может быть, просто по необходимости. Ощущение не было достаточно сильным для того, чтобы сделать какие-нибудь определенные выводы, кроме одного – импульсы принадлежали мозгу, идентичному мозгу незнакомца-телепата в Мельна-парке. Импульсы обладали всеми отмеченными ранее специфическими качествами. Времени контакта оказалось недостаточно. Клаянг доставил на Тинокти группу живых «компасов», способных определить местонахождение искомого существа после фиксирования его сигналов, но в этот раз им не хватило времени. Тилзи вернулась туда, где впервые уловила сигналы, в то время как команда Клаянга напряженно ожидала продолжения работы. Что ж – неудача! Но подтверждение того, что ее старые знакомые здесь, получено. Проблема лишь в том, как же их выудить из лабиринта планеты, сплошных пси-блокированных отсеков, к тому же часто охраняемых силовым полем.
Гидом Тилзи из исследовательского центра оказался молодой человек по имени Фон Хаюган. Он появился точно в назначенное время и сразу сообщил о том, что имеет низший ранг Тонги Фона. Нижние чины не были информированы о происшедших недавно убийствах в подвальных отсеках центра и не подозревали об опасениях своего начальства – Фон Хаюган весело болтал. Сознание Тилзи обнаружило, что его мозг защищен каким-то химическим щитом. Да, Тинокти полна загадок!
Между «Люралем» и центром не было прямого сообщения. Тилзи и ее новый гид прошли по жилой части города до входа в кругол Тонги Фон, где ей вручили новый ключ – пропуск в центр. Тилзи запоминала маршрут, по которому ее вели, – , пригодится. Фон Хаюган провел ее в кабинет старшего фонца по имени Трондбарг, тот знает, в чем дело. Он обсудил с Тилзи проект ее диплома в довольно вежливой манере, но как-то нервно. Центр был поставлен в известность, что Тилзи – сотрудник Службы, а ее диплом – простая формальность.
Интервью продолжалось недолго. Теперь Тилзи нужно было вернуться сюда через четыре часа, для того, чтобы получить разрешение поработать с секретной информацией. Контакт с центром установлен, так что в случае непредвиденного развития событий Служба без помех сможет заняться персоналом, участвовавшим в разработке проектов пси-технологий. Руководству Тонги Фона это явно пришлось не по душе, но выбора не было. Им понравилось бы это еще меньше, узнай они о том, что теперь щиты защиты их мозга могут быть устранены извне. Службе необходимо было установить, кто из них находился под посторонним контролем и каким образом контроль осуществлялся. Можно было ожидать сопротивления, к нему были готовы.
Тилзи вернулась в свой номер «Люраля» и два часа крепко спала, организм еще не адаптировался к местному времени. Проснувшись, Тилзи переоделась в костюм – такие носили почти все на Тинокти – небесно-голубой жакет военного образца и такую же юбку, и отправилась обедать в стратосферный ресторан отеля. Сразу после обеда, выйдя из большой гостиной отеля, она сама решила пройти по тому маршруту, которым вел ее Фон Хаюган несколькими часами раньше. У девятого по счету от большой гостиной портала она остановилась перевести дыхание и неожиданно обнаружила, что стоит перед глухой стеной. Тилзи повернула назад. Контакт импульсов с Гудастом исчез.
Боковой портал привел ее в большую длинную комнату с высоким потолком, пустую и тихую. С Фон Хаюганом через подобные они не проходили. Наверно, она попала сюда по ошибке, спутав вход с входом в торговый центр. У этой комнаты какой-то особый оттенок пустоты, процессы мозга затихли, значит, она пси-блокирована и щиты блокировки проходят очень близко. Все еще, разглядывая большую дверь на противоположной стене комнаты, Тилзи сжимала браслет-рацию. Служба молчит… Никакого ответа, прошла секунда, ключ «Люраля» смолк!
Тилзи слышала раньше, что в переплетении главных портальных систем такое может случиться – временно связь может нарушиться. Но здесь за стенами, всего в нескольких ярдах от нее находятся люди, ее экскорт, но почему никто из них не смог войти в эту большую комнату, часть «Люраля»?
Значит, это ловушка и только для нее, устроенная специально на ее пути к центру Тонги Фон. Как только она подошла к этому месту, кто-то, ожидавший ее появления, послал ее сознанию сигнал-мираж о том, что именно сюда ей следует войти. Если следящее устройство Службы еще работает, они узнают о том, что случилось и ее тотчас обнаружат. Но что-то подсказывало, что тот, кто так умело отсек ее пси – и радиоконтакты, предусмотрел и возможность использования следящего устройства, позаботившись о том, чтобы и его отключить.
Комната хранила молчание. К окну под самым потолком слева, куда заглядывали осколок ясного неба и ветки зелени, было не дотянуться, разве что встать на что-нибудь – Тилзи продолжала осматривать комнату. Она имела форму буквы Г, в боковой ее части справа оказалась еще одна дверь поменьше, но тоже закрытая.
Тилзи повернула назад к первой – закрыта. Щиты защиты резко преобразовались в один сплошной слой. Кто-то собирался войти сюда. Через несколько секунд дверь открылась. Вошли трое.
11
Какая-то внутренняя реакция подсказала, что это именно те телепатические существа, которых она и должна была отыскать. Но кто бы они ни были, в их облике не было ничего хотя бы отдаленно напоминавшее илэйгарских Повелителей умов, заочно изученных ею по налакийским хроникам. Ничего, кроме роста. Самый маленький из вошедших, в насыщенно-синей мантии и капюшоне, ростом, должно быть, не меньше семи футов, едва доставал до плеча своих спутников. Последние были одеты в серые мантии. Лица скрыты вуалями – по золотой можно было узнать женщину, ее спутники – в белых.
Эти трое наверняка принадлежат к широко распространенному в галактике Хаб виду гигантов и обладают довольно развитыми пси-возможностями. Судя по одежде, они жители планеты Спараны, довольно миролюбивой.
Тилзи улыбнулась незнакомцам, но сердце ее готово было выпрыгнуть из груди:
– Надеюсь, я не помешала! Только минуту назад я была в «Люрале» и как здесь оказалась – не представляю. Вы не поможете мне выбраться отсюда?
Первой неприятным безразличным голосом заговорила женщина:
– Я уверена, что ты прекрасно понимаешь, что это не случайность. Мы сейчас же доставим тебя туда, где тебя давно хотят видеть. А теперь не шевелись – я обыщу тебя.
Она приближалась, стаскивая с рук свои золотые перчатки, Тилзи замерла. Мужчины отошли к стене слева и там открыли шкаф, наполовину чем-то заполненный. Они действовали методично, но как будто в спешке, изредка обмениваясь словами на непонятном Тилзи языке. В конце концов, они достали небольшие чемоданчики и начали быстро сдергивать с себя мантии и вуали.
Эти трое наверняка принадлежат к широко распространенному в галактике Хаб виду гигантов и обладают довольно развитыми пси-возможностями. Судя по одежде, они жители планеты Спараны, довольно миролюбивой.
Тилзи улыбнулась незнакомцам, но сердце ее готово было выпрыгнуть из груди:
– Надеюсь, я не помешала! Только минуту назад я была в «Люрале» и как здесь оказалась – не представляю. Вы не поможете мне выбраться отсюда?
Первой неприятным безразличным голосом заговорила женщина:
– Я уверена, что ты прекрасно понимаешь, что это не случайность. Мы сейчас же доставим тебя туда, где тебя давно хотят видеть. А теперь не шевелись – я обыщу тебя.
Она приближалась, стаскивая с рук свои золотые перчатки, Тилзи замерла. Мужчины отошли к стене слева и там открыли шкаф, наполовину чем-то заполненный. Они действовали методично, но как будто в спешке, изредка обмениваясь словами на непонятном Тилзи языке. В конце концов, они достали небольшие чемоданчики и начали быстро сдергивать с себя мантии и вуали.