Шохов Александр. Рождение сатаны

   И хотя чудовища, окружавшие ее, привели бы в трепет всякого, и не знала она, к чему приведет ее колдовство, не было страха в душе Ксении. Слышались ей порою легкие звоны, она чувствовала прикосновения неведомых существ, и знала, что несколько их уютно расположились в ее рассыпанных по обнаженным плечам волосах.
   - Где муж мой? - спрашивала она у всеведущих духов.- Ответьте!
   - Скоро он будет здесь,- был ей ответ.
   - Я хочу знать, кем он станет теперь и на что направится освобожденная мною сила. Отвечайте!
   Но молчали духи, словно смущаясь открыть запретное.
   - Заклинаю Вас первичным хаосом и всепожирающим огнем!
   Отвечайте! - но видно запрет был наложен властью более могучей.
   - Поймите! Я должна это знать!
   - Ну хорошо! - сказал наконец двухголовый вурдалак, недавно лишившийся всего, что было ниже плечей.- Я расскажу. Но берегись, если знание придется тебе не по вкусу.
   - Говори! - и рука ее снова заскользила по бумаге, а две лохматые головы принялись шептать ей что-то в правое ухо, попеременно оттесняя одна другую.
   Странные слова оставляло на бумаге перо.
   "Все началось с 1891 года. Во время путешествия наследника российского престола Николая Александровича по Дальнему Востоку, история разветвилась. В одном варианте Николай был убит в Японии, и на троне в 1894 г. оказался ГЕОРГ, а в 1899г.
   МИХАИЛ, и русская династия окончилась в 1942 г. со смертью Александра Михайловича и его сына Юрия, убитого по приказу ПОБЕДИТЕЛЯ. В другом, равноправном с первым варианте Николай остался жив, в 1894 году вступил на престол, и династия окончилась в 1917 году. Первый вариант привел к тому, что ты видишь вокруг, но ты еще не знаешь, что смерть Николая прямо связана с твоим мужем. Твой муж стал..." Кем же?
   Но тут словно чья-то костлявая рука придушила двухголового, он только хрипел, но сказать не мог ни слова. Ксения увидела, как одна из русалок приняла ее облик и, подмигнув, вышла.
   Колыхнулись свечи. "Открылась дверь?"- подумала Ксения, но это было ей безразлично.
   - Отчего я не могу знать ваши тайны? - спросила она.
   - Ты узнаешь их. Утром...Утром...Утром...
   Тут лица и голоса слились в какое-то приятное смешение, мягкие руки подхватили Ксению и бережно пронеся по коридору, уложили в постель.
   5.
   Главной задачей Экса было разузнать, кто таков Аркебузов Г.В., чья подпись стояла под прошением напротив слова "Председатель". Эта задача была решена Эксом как нельзя более вовремя - тринадцатого в полдень на стол мэра легла дешифрованная радиограмма:
   "Председатель. Настоящее имя неизвестно. Гражданин Франции, коренной парижанин. Год рождения неизвестен. Распространяет о себе слухи, что он Вечный Жид. Знает множество языков, говорит на них без акцента, увлекается литературой и живописью, большой знаток человеческой души. Очевидно, КИ его собственный каприз. Исключаю принадлежность Аркебузова к какой бы то ни было разведслужбе. Он искренне убежден в своем сверхъестественном даровании и предназначении.
   Большой друг папы римского, проповедует собственную религию, в которой люди поклоняются сотворенному ими самими богу. Имеет "руку" наверху, но кого именно, пока неясно.
   Предназначение клуба остается тайной, но вполне вероятно, что все упирается в религиозные представления Председателя.
   Заверяю в своем благополучном самочувствии. Экс."
   Информация раздосадовала Карела Ярсовича своей неполнотой.
   В самом деле: гражданин Франции, а подлинное имя неизвестно. Как же имя неизвестно, если известно, что он - гражданин? Но все-таки теперь он хоть что-то знал, и скоро мысли мэра приняли иное направление: "Что же будет сегодня вечером?"
   Он подумал, заехать ли сначала домой или ехать сразу... Решил сразу - к чему ее расстраивать? Ах, как невовремя уехал полковник Саитов! В его отсутствие Контора клубом, по-видимому, не занималась, и не с кем было даже посоветоваться - никто ничего не знал. "Разве что позвонить Бибихвостову? - подумал мэр,- Да нет, ему не втолкуешь!.."
   Часа в четыре начало быстро темнеть, и вскоре огромные горы снега, зависнув над городом, стали низвергаться с небес.
   Поднялся пронизывающий стены ветер... Синоптики тотчас начали обещать ужасную ночь. В 17.00, когда Карел Ярсович подъезжал к клубу, свет его окон едва пробивался сквозь пургу. И как ни погружен был мэр в свои тяжелые думы, это обстоятельство почему-то обрадовало его. Зажмурившись, пробежал он несколько метров до крыльца и вступил под защиту крепких стен. Чьи-то заботливые руки смели снег с плеч и спины, приняли пальто, шарф и шапку, и мэр начал подниматься по крытой ковром лестнице. Его никто не встречал. Он оглянулся. Сзади тоже никого не было. Одиноко висело в школьном гардеробе его мокрое пальто, но нигде не было видно двери, куда мог скрыться встречавший его швейцар.
   - Что за чертовщина!- сказал Карел Ярсович вслух, чтобы несколько себя приободрить. И словно в ответ сверху донесся будоражащий душу русский рок-н-рол. Мэр вздрогнул. Он помнил еще шестьдесят девятый год, так называемую войну с музыкантами, когда по приказу Победителя их всех повыбили.
   Победитель первым догадался, что рок-н-рол - признак возрождения фашизма, разгромленного в 1943 году под его руководством. В этой войне с музыкантами Карел Ярсович, тогда еще молодой политик, принял самое активное участие. И здесь услышать эту музыку...
   Он поднялся наверх. Большая зала была обставлена в стиле кабаре. На сцене и впрямь были музыканты, и мэр готов был поклясться - настоящие. К его удивлению за столиками сидели совершенно незнакомые люди, и то и дело чему-то смеялись.
   Атмосфера была непринужденной,- такая создается в редкие часы отдыха от суеты. Напряженный внутри, готовый к любым неприятностям Карел Ярсович выглядел здесь нелепо. И ни одного знакомого! Вот ч-черт!
   И снова, стоило вспомнить повелителя нечисти, заприметил мэра то ли гарсон, то ли хозяин кабаре, и побежал к нему, преданно улыбаясь и раскланиваясь.
   - Карел Ярсович! Очень рады-с. Проходите. Уже Вам и столик приготовили-с. Вот, садитесь. Что будете заказывать?
   - А-а...
   - Меню нет-с. Заказывайте, что душе угодно. Все будет приготовлено мигом-с.
   - Гм!.. Ну тогда на Ваше усмотрение.
   - Сию минуту все будет-с.
   Гарсон исчез и не больше, чем через минуту явился с подносом, уставленным всяческой снедью.
   - Иные блюда-с последними пробовали генералы Его Величества Александра Михайловича, царствие ему небесное,- бормотал он, бегая вокруг и расставляя горячие и холодные закуски к превосходной русской водке, которую нынче продавали только на экспорт.
   - Кушайте на здоровье-с!
   Гарсон исчез, и Карел Ярсович остался один. Отдав должное водочке и закускам, качество которых трудно описать словами, он принялся за птицу, и желудок его тотчас превратился в поэта.
   А поскольку желудок куда совершеннее выражает наши чувства, нежели язык, внимать ему приятнее, чем рассудку, и мэр забыл обо всем на свете, весь превращенный в сплошное удовольствие.
   Насытившись, он утерся салфеткой, и тотчас принесли вино и десерт сочные, давно позабытые в этих краях южные фрукты.
   Карел Ярсович, уж на что был сыт, и съесть, казалось, уже ничего не хотел, а не удержался и откусил сочный бок мохнатого персика. Неизъяснимое блаженство тотчас разлилось по его телу и ударило в мозг так, словно наслаждение было электричеством; а когда отхлебнул он загадочного вина, не было, должно быть, человека счастливее Карела Ярсовича. Довольно будет заметить, что редко мы получаем от еды подобное удовольствие, порою ошибочно считая ее простым физиологическим актом.
   Милостивые государи и государыни! Ведь этак и любовь можно свести к простому физиологическому акту... Но не будем отвлекаться.
   Итак, Карел Ярсович достиг скоро такого состояния, когда ни съесть, ни выпить он уже ровным счетом ничего не мог. Тут он как-то туманно припомнил свое положение, но эти мысли не хотелось подпускать близко, и он принялся смотреть на сцену.
   Как раз из-за кулис, под дружные аплодисменты публики вышел молодой патлатый человек и принялся читать Николая Гумилева. "Да что у них, вечер памяти рок-н-рола, что ли?"- подумалось мэру. Дело в том, что в последние годы жизни, будучи уже глубоким старцем, Николай Гумилев выступил в защиту музыкантов. Расстрелять его не решились - все-таки всемирно известный поэт... Слава богу, он сам скончался в 1970 году, за год до смерти Победителя. Но юноша читал что-то из раннего, и Карел Ярсович успокоился.
   Ах, иначе в былые года
   Колдовала земля с небесами,
   Дива дивные зрелись тогда,
   Чуда чудные делались сами...
   Позабыв Золотую Орду,
   Пестрый грохот равнины китайской,
   Змей крылатый в пустынном саду
   Часто прятался полночью майской.
   Юноша читал хорошо. Карела Ярсовича до слез пробрало, когда Змей, похитив красавицу, вещал:
   "Я красавиц таких, лебедей
   С белизною такою молочной,
   Не встречал никогда и нигде,
   Ни в заморской стране, ни в восточной.
   Но еще ни одна не была
   Во дворце моем пышном, в Лагоре:
   Умирают в пути, и тела
   Я бросаю в Каспийское море..."
   "До чего хорошо! - думалось Карелу Ярсовичу.- Господи, до чего же хорошо сказано!"- Ей богу, он готов был заплакать.
   И тут на сцену и впрямь выплыли лебеди: настоящие, белые, по-лебединому кричащие, и вода в круглом пруду вроде была настоящей, а кругом закружились в волшебном танце белоногие и белогрудые красавицы, не стесняющие себя излишней одеждой. Смотреть на них было хорошо. Карел Ярсович никогда не любил балета, да и, в сущности, никогда не видел его по-настоящему. Но это был БАЛЕТ. Хотелось еще и еще смотреть на эту совершенную грацию, забыть обо всем, отдаться душой и глазами таинству танца, и переживать глубоко-глубоко в сердце, как первое увлечение юности, каждое движение гибкой руки, каждый жест выточенной ножки.
   Между тем за столиком мэра неожиданно появился еще один человек. Перед ним тотчас возник бокал, и он, налив вина, поглядывал на Карела Ярсовича и потягивал себе из бокала, ожидая, когда мэр очнется от чар.
   Музыка кончилась. Балерины растаяли в воздухе вместе с прудом и лебедями, на сцене показался скрипач. Он нес скрипку поразительно длинными руками, и когда заиграл, все узнали знаменитые каприччио. Это был Паганини. Поняв, наконец, что происходит нечто сверхъестественное, мэр беспомощно оглянулся вокруг и встретился с добродушным взглядом сидящего напротив незнакомца.
   - Простите, Карел Ярсович, я не хотел мешать искусству. Моя фамилия Аркебузов. Георгий Васильевич. Это я пригласил Вас сюда.
   - Очень приятно...- начал было мэр, но Аркебузов жестом остановил его.
   - Не нужно. Вам не очень приятно. Будем честны друг с другом, тем более, что беседа нам с Вами предстоит сугубо деловая.
   Карел Ярсович что-то пробормотал.
   - Не переместиться ли нам в более спокойную обстановку? - спросил Аркебузов.
   - Как Вам будет угодно.
   - Тогда пойдемте.
   Мэр сделал робкую попытку подозвать официанта, но тот не хотел его замечать.
   - Ну что Вы, Карел Ярсович! Ведь Вы у меня в гостях. К тому же Вы съели гораздо больше, чем думаете. Пойдемте.
   Озадаченный последней фразой, мэр почти незаметно для себя скользнул вслед за Аркебузовым в маленькую боковую дверь и, пройдя по длинному школьному коридору, очутился в освещенном зеленою лампой кабинете.
   - Присаживайтесь,- сказал Аркебузов, указывая на кресло.- Какое вино Вы предпочитаете в этот час?
   Карел Ярсович хотел было отказаться, но прислушавшись к себе, понял, что с удовольствием выпьет.
   - Аи,- сказал он.
   - Чудесно. Здесь есть отличное аи, Кеша!
   Откуда-то появился худощавый Кеша с подносом, на котором стояли два бокала и бутылка вина. Кеша обтер ее полотенцем, видимо, вино было из лучших - бесшумно открыл бутылку, так же, не произведя ни единого, даже самого ничтожного звука, разлил вино по бокалам и удалился, помахивая подносом.
   - Человек-неслышимка.
   - Простите, кто? - не понял мэр.
   - Неслышимка. Ценю его за то, что он все делает бесшумно.
   - А как это ему удается?
   - Так же, как и невидимке,- вопросительный взгляд мэра.- Он раздевал Вас внизу.
   - А-а...- полуутвердительно пропел Карел Ярсович. Вид у него был жалкий.
   - Дорогой мой, не думайте, что я Вас мистифицирую или разыгрываю. Здесь все настоящее. И Паганини, и Павлова, и Истомина, и невидимка, и неслышимка в том числе. Вы хотите объяснения? Хорошо, я попробую Вам объяснить. Если Вы не марксист, Вы меня поймете.
   - Всех марксистов еще в сорок четвертом перестреляли,- мрачно изрек Карел Ярсович и подумал: "Если бы на моем месте был Саитов!"
   - Если не ошибаюсь, Вашего отца тоже?..
   "Откуда он знает?"- пронеслось в мозгу, но мэр овладел собою.
   - Если я смогу понять Ваши объяснения, буду благодарен за труд.
   Вино было вкусным, но с каждым глотком мэр становился трезвее.
   - Ну что ж, тогда слушайте. Сегодня в полночь произойдет событие, которое увенчает собой сотворение этого мира. И произойдет оно не без моей, и не без Вашей помощи. Не спешите вспоминать бред Экса. Он сообщил Вам только то, что сообщить было нужно, к тому же основательно все переврал. Вас удивляют невидимка и неслышимка? А как Вам понравится утверждение, что наша душа - неощутимка? Ее невозможно ощутить, пока часть своей энергии она не израсходует на то, чтобы стать ощутимой. Потеря видимости и слышимости - лишь одна из форм экономии душевной энергии. Все, что Вы видите вокруг - это лишь способы оформления вовне той энергии, частью которой являются наши души. Если вся она оформляется внешне, то получается бездушная материя, если... Но это частности. Вы понимаете меня? - мэр кивнул - Пойдем дальше. Вы задумывались когда-нибудь о том, как существует искусство? С одной стороны - благодаря нам, творцам его и зрителям, а с другой стороны у него собственные законы развития. Но несмотря на эти собственные законы, оно существует в тех формах, в какие мы его заключаем. Сравните с другими плодами человеческого воображения ведьмами, русалками, привидениями... Они ведь тоже существуют благодаря нам, благодаря тому, что часть нашей духовной энергии идет на их создание. И получается то же самое: энергия существует автономно, но в тех формах, в какие заключает ее человечество.
   Если будет все человечество думать об инопланетянах, энергии, ушедшей на это, вполне хватит для их синтеза и существования.
   Будет думать о ведьмах, вурдалаках, и прочей нечисти, и они появятся, и будут делать все то, что приписывает им молва. Я опускаю целый ряд тонкостей, связанных с условиями синтеза.
   Скажу только, что тот вариант исторического развития, в котором находимся мы с Вами, прямо ведет к сотворению нечисти. Кстати, сегодня на сцене кабаре Вы видели реальные души реальных людей. Души умерших существуют, пока о них помнят. Конечно, если о них никто не помнит, они тоже могут существовать, во внутренней форме, но это почти равносильно небытию, и обычно такие души любят в кого-нибудь вселяться.
   Но простите, я снова отвлекся. Я хотел сообщить Вам, что весь комплекс земной нечисти создан, создан впервые в истории Земли. А сегодня в полночь будет сотворен САТАНА.
   Все это Аркебузов излагал между прочим, то и дело прикладываясь к бокалу, и его спокойствие, то, что все это ему давно известно, полностью парализовало мэра.
   - Мэр, что с Вами? Вы слышите меня? Кеша! - появился Кеша с вентилятором и пузырьком одеколона.- Освежи!
   Кеша окропил Карела Ярсовича, и включив вентилятор, держал его до тех пор, пока мэр не пришел в себя. Затем быстро исчез.
   - Простите, Георгий Васильевич.
   - Пустяки. Вы пришли в себя?
   - Да, вполне.
   - И все еще не верите мне?
   Мэр молчал. Ему вдруг захотелось получше рассмотреть кабинет.
   Он встал с кресла, подошел к окну. Бушевала вьюга. Горы снега летели вдоль стекла, но казалось, ни одна снежинка не смела коснуться его поверхности. Мэр потрогал щель - сквозняка не было. Но приятная и настораживающая прохлада временами ощущалась на лице: должно быть, работала вентиляция.
   - Так как же, мэр? Вы верите мне?
   Карел Ярсович улыбнулся. Он впервые не чувствовал страха.
   Что-то изменил в нем минутный обморок. Или он сходит с ума?
   - Верю, Георгий Васильевич. Но верю умом, а душой, простите, не могу.
   И тут словно откуда-то сверху опустилась на него волна страха, и ссутулившись, и как-то жалко улыбаясь, Карел Ярсович занял свое место. Аркебузов усмехнулся.
   - Вы в полной безопасности, мэр. Не пугайтесь. Я попробую убедить Вас иначе.- Аркебузов хлопнул в ладоши, и из темноты вылетел огромный морщинистый хобот с четырехпалой рукой на конце. Другой его конец венчала голова, для которой он служил неким подобием шеи.
   - Слонозмей,- представилось чудовище.
   - Карел,- ответил ошеломленный мэр.
   - Я покажу Вам портрет Сатаны,- Слонозмей неведомо откуда извлек небольшой портрет и ловко кинул его в руки мэра.- Его имя Рибо Андер.
   Должен признаться, что портрет, столь неожиданно оказавшийся в руках мэра, ничем не отличался от портрета, висевшего в спальне вдовы.
   6.
   Утром тринадцатого февраля лейтенант Кобрин принял дежурство по участку, и должен был провести в отделении всю долгую ночь. К вечеру началась вьюга, все разбежались по домам, пожелав ему спокойного дежурства, и он, затопив камин, улегся спать на кушетке - кого принесет в такую погоду! Однако же спалось ему недолго. Часов в десять он проснулся от холода, зажег свечу. Камин давно не горел, и в окно надуло. Слава развел огонь, и примостившись в плетеном кресле у камина, принялся мечтать. Нетрудно догадаться, о чем были его мечты.
   Дело в том, что Славу Кобрина давно преследовал рок: стоило ему страстно влюбиться,- и это уже было гарантией того, что его любовь останется безответной. Началось все еще с детского сада, потом было несколько историй в школе, и вот теперь снова...
   "Ах, женщины!- думал несчастный лейтенант,- вы всегда предпочитаете презирающих вас. Отчего вам скучны любящие?"
   Он чувствовал, что и Ксения скоро соскучится с ним, и потому заранее страдал. Горькие его размышления прерывались порою воем разгулявшейся вьюги, тогда он плотнее кутался в казенный полушубок, и зябко поводил плечами. Вдруг жалобно и тоскливо зазвонил телефон."Кому это потребовалась милиция? Или стихийное бедствие?"- успел подумать лейтенант, снимая трубку.
   - Лейтенант Кобрин!
   В трубке послышалось чавканье - очевидно, на том конце ели что-то сладкое. Сытый голос произнес:
   - Товарищ лейтенант! Опять у вдовы чертовщина во флигеле!
   Приходите, увидите,- фраза завершилась замечательной по своей музыкальности отрыжкой, и трубку повесили.
   "Вдова! Ах, Ксения Львовна!"- сердце бедного лейтенанта затанцевало от радостного предчувствия, и даже мысль не закралась, что кроме вьюги бездна других опасностей может таиться за темными окнами. Да и идти-то было всего один квартал, какие-нибудь семьсот метров - пустяки!
   Вьюга пронизала насквозь худенькое тело лейтенанта и понесла его по направлению к флигелю. Ему мерещились зовущие на помощь голоса, он закрывал глаза рукой от слепящего снега и терял ориентировку. Многократно удлинила его путь вьюга. Она бросала из стороны в сторону бедного лейтенанта, дважды сажала в словно бы нарочно для этого наметенный сугроб, и он долго барахтался и тонул в снегу, прежде, чем ему удавалось выбраться. Не имея на себе ни одной сухой нитки, до костей промерзший, он наконец добрался до флигеля. Сквозь беснующиеся облака снега Кобрин разглядел голубоватый свет, льющийся из окон, и решил войти. Страха Кобрин не испытывал. Он желал ее увидеть. Желал всей заиндевевшей на ветру душой еще хоть раз коснуться ее руки."Потом можно и умереть,"- подумал он, и показалось на миг лейтенанту, что дверь во флигель - это дверь в небытие. Но обратной дороги не было.
   Стоило ему взяться за снурок колокольчика, как дверь в темную прихожую отворилась и поглотила его. Это обрадовало и насторожило - он думал, придется долго стучать: колокольчик на время пурги обычно привязывали, чтоб не трезвонил почем зря.
   Полная темнота, в которую вступил лейтенант из вьюги, постепенно начала расступаться, и он увидел вдову, стоящую перед ним в легкой ночной сорочке. Сердце захолонула радость, он снял шапку, готовясь произнести что-нибудь замерзшими губами, но Ксения предостерегающе подняла палец:
   - Тс-с!
   Из комнаты сзади вдовы медленно пролился дивный голубой свет, обозначивший фигуру сквозь прозрачную ткань.
   - Ксения!..- он шагнул к ней, хотел взять ее руки, но словно сквозь воздух прошли пальцы, ощутив только легкий прощальный холодок, и вдова исчезла.
   - Ответь мне, Славик,- послышался ее голос откуда-то сверху...
   Кобрин поднял голову: Ксения свободно парила под потолком, ее глаза горели Ответь мне, Славик, в каком году скончался Николай Александрович, наследник российского престола?
   - В 1891-м,- отвечал лейтенант, зачарованно взирая на нее снизу вверх; в одной его руке нелепо болталась шапка.
   - Ты ошибаешься. Он стал императором и был расстрелян со своей семьей после революции семнадцатого года. И на нем, Николае Втором, окончилась династия Романовых.
   - Вы ошибаетесь...- он хотел назвать ее Ксенией Львовной, но что-то остановило непокорный язык."Ведьма!..- мелькнуло в голове лейтенанта,ВЕДЬМА!"
   - Скоро ты будешь там, где все так думают!- тут она спикировала вниз, нахлобучила ему на голову шапку и, развернув кругом, вышвырнула в быстро открывшуюся дверь. Хор смеющихся чудищ проводил бедного лейтенанта.
   Его обняла ясная лунная ночь. Никакой вьюги не было и следа, звезды сверкали между высокими тополями, окружившими флигель. Тихая благодать лилась с небес.
   Не такого нрава был лейтенант Кобрин, чтобы позволить кому бы то ни было вышвыривать столь беспардонно представителя власти. Он бросился к флигелю и затарабанил в дверь.
   Агрессивные и хищные мысли затеснились в горячей голове.
   Вдруг рука его наткнулась на кнопку электрического звонка. Он нажал ее, в доме зажегся слепящий электрический свет... Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял мужчина в наброшенной на плечи шубе, и мы без труда узнали бы в нем человека, изображенного на портрете.
   - Вам кого? - хмуро осведомился он, оглядывая с ног до головы покрытого ледяной коркой лейтенанта.
   - Гм! Гм! Гражданка Саттарова здесь проживает?
   - Я ее муж.
   - Муж?
   - А в чем дело?
   - Нет-нет, я, должно быть, ошибся. Извините, ради бога!
   0- Хм!- и дверь закрылась.
   Надо ли говорить, что, придя в участок, лейтенант Кобрин тотчас был арестован. Во-первых, потому, что был одет в странную форму, а во-вторых, за то, что нес всякую чушь о чертях и о супругах Саттаровых - в высшей степени добропорядочных людях, ни в чем предосудительном незамеченных.
   Добавим, что по иронии судьбы Кобрина арестовал его собственный двойник, но они не узнали друг друга, пока в участке не появились другие люди.
   7.
   Портрет неизвестно почему показался мэру убедительным доказательством. Может быть, убеждали резкие черты лица и горящий даже на портрете взгляд..."В конце концов,- подумал мэр,- если Сатана появится, он сумеет доказать свое кредо. Мне же останется только сличить его с портретом."
   - Предположим, я верю Вам, Георгий Васильевич.
   Карел Ярсович, как ему казалось, убедился в том, что перед ним не бандиты и не фанатичные анти-...А из собственного опыта он знал, что со всеми остальными людьми можно договориться на взаимовыгодных условиях.
   - Вот именно, людьми,- сказал Председатель. Мэр испуганно посмотрел на него.- Не так-то просто решиться сказать, чего мы от Вас хотим, Карел Ярсович.
   - Думаю, мы сумеем договориться? - улыбнулся мэр.
   - Надеюсь. Но я говорю даже не от имени клуба.
   - От имени Сатаны?
   - В какой-то степени. Вообще-то у нас с Сатаной один начальник.Аркебузов улыбнулся и отошел к окну. Некоторое время он молча смотрел на пургу. В горле у мэра пересохло, начала подкатывать обморочная тошнота. Наконец Председатель обернулся.- Сатана тоже нуждается в запасах духовной энергии,- произнес он.- И часть этого запаса должны создать Вы. Вам осталось жить одиннадцать лет. Вы будете на сравнительно высоких постах, а если захотите, то и на самом высоком. Кроме того, Вы получите миллион лет бытия после смерти. Но взамен Вы должны заставить людей думать о Сатане и прочей нечисти как можно чаще. Вы будете финансировать научные центры, поощрять медиумов, делать всевозможные сенсации... Все это, разумеется, по нашей подсказке. Вы избавитесь от чувства страха, которое угнетало Вас всю жизнь. Нам нужно только Ваше согласие. Остальное приложится.
   Повисла напряженная пауза.
   - Что же Вы молчите, мэр? Вам нужны гарантии?
   - Я верю Вам.
   - Хорошо. Но гарантии есть. Об этом мы поговорим, когда Вы умрете.Черная тень Председателя вернулась к столу.