В существование "дружка" Александр не поверил, но первая часть Вериного сообщения совпадала в какой-то мере с тем, что говорила накануне сама Зоя. Поэтому он решительно сжал зубы, чтобы не разжимать их до самого конца игры. Движимый желанием во что бы то ни стало поднять авторитет команды в целом, а свой собственный в частности, он тут же собрал команду и обратился к ней с классической по суровой простоте и краткости речью;
- Ребята! Хватит перед девчатами срамиться! Зубы вон, ребра в порошок, но не поддаваться!!!
Через минуту по сигналу судьи свирепые бороды ринулись в бурную атаку на ворота мостоотряда, и Александр Некачайголова, высоко подпрыгнув, отбил грудью меткий и сильный удар мяча. Пример самоотверженности, поданный капитаном, не пропал даром: первый тайм закончился со счетом 1: 0 в пользу мостостроителей. За эту победу они заплатили ушибленным полузащитником. Красные майки, в свою очередь, потеряли одну из самых грозных бород, удаленную с поля за покушение на членовредительство.
Но это были цветочки. Во втором тайме судье пришлось удалить еще три бороды и, как это ни прискорбно для белых маек, одного тщательно побритого мостостроителя, успевшего перенять у противников их "силовой стиль". В одной из жарких схваток нападающие и защитники совместными усилиями совершили дело, едва ли слыханное в истории футбола: затоптали насмерть совершенно новый мяч. После замены мяча от силового стиля за какие-нибудь десять минут успели пострадать несколько ног игроков, штанга ворот, зонт жены председателя буранского райисполкома, фотоаппарат корреспондента районной газеты, соломенная шляпа Веры Музыченко и очки начальника взрыва Антона Владимировича Гребенникова. Конец бедствиям положил свисток судьи, также оказавшегося пострадавшим. От непрерывного свиста у него распухли губы.
Но каковы бы ни были жертвы, потери и убытки, хозяева поля выиграли со счетом 3: 0! Ни одна капроновая косынка не осмелилась бы сейчас сказать, что белые майки играют "как сапожники". Кстати, когда страсти остыли, свирепые лесные бороды оказались на редкость скромными и веселыми ребятами. Их капитан так долго тряс руку Александра Некачайголовы (оба они имели по нескольку синяков и изрядно хромали) и так уговаривал мостостроителей приехать в гости на лесокомбинат, что в искренности радушия не могло быть сомнения. Мостостроители бесстрашно приняли приглашение бородатых обитателей тайги.
2.
Пока Александр Некачайголова совершал подвиги в честь отсутствовавшей дамы сердца, Зоя тоже не теряла зря времени.
Наскоро разделавшись с покупками, она отправилась по Бурану на поиски котенка. Котят находилось множество, но это только затрудняло выбор. Осмотрев добрую дюжину кошачьих семейств, Зоя не нашла ничего, отвечающего требованиям красоты. Ей нужен был котенок, который не только посрамил бы своей наружностью рыжего любимца Веры Музыченко, но и обещал бы стать со временем украшением уютной семейной квартиры.
В конце концов она решила обратиться за помощью к бывшим подругам киоскершам станционного ресторана. Но в тот момент, когда Зоя уже подходила к станции, произошло нечто сразу изменившее ее намерения. Она встретила Бокса.
Признаться, она сначала не узнала его: так мало походил он на прежнего холеного и самодовольного красавца-артиста, снисходительно развлекавшего скучающих пассажиров. Похудевший, понурый и замученный, Бокс робко попрошайничал около хлебного магазина. Только когда он откликнулся на кличку, Зоя убедилась, что это действительно ее старый знакомец.
- Бокс, Боксюша, что это с тобой?
При первых звуках ее голоса, Бокс насторожил уши, потом что есть силы замахал хвостом, разрешился звонким радостным лаем и, наконец, впав в недостойное его солидности щенячество, затанцевал вокруг Зои, пытаясь лизнуть ей лицо.
Охладив слишком бурные изъявления собачьего восторга, Зоя предусмотрительно оглянулась вокруг. Убедившись, что Дыходымова поблизости нет и опасность от стихов ей не угрожает, она погладила Бокса. После этого все было кончено! Бокс принял твердое решение следовать за ней куда угодно...
- Отстань, Бокс, ты мне совершенно ненужен! - пробовала протестовать Зоя, но тщетно... Поняв, что его гонят, Бокс опустил хвост, но с непонятным упрямством шел следом за ней. Так дошли они до черного хода в станционный ресторан, где знакомая посудница объяснила, наконец, в чем дело.
Автор согрешил бы против истины, сказав, что Зоя была очень огорчена известиями о Дыходымове, но то, что она услышала о Боксе, повергло ее в печаль. По словам посудницы, потеряв хозяина, Бокс сошел с ума. Чуть ли не половина буранцев предлагали ему приют и питание, однако он не только отвергал самые заманчивые предложения, но и отталкивал своих доброжелателей пренебрежительным к ним отношением. Мало того, страдая приступами меланхолии, он изводил всех тоскливым воем. Его отношение к Зое для работников ресторана представлялось непостижимым.
- Бокс, ложись, я сейчас вернусь! - сказала Зоя. Бокс лег, но, увидев, что Зоя уходит, сейчас же встал и двинулся следом за ней.
- Я сказала тебе "лежать!" - сурово потребовала Зоя, и он снова лег, но в его глазах она прочитала: "Хорошо, хозяйка, я лягу и буду лежать, сколько прикажешь, но дай слово, что обязательно вернешься".
И Зоя не только вернулась, но и принесла Боксу несколько пирожков с ливером. И здесь произошло то, что почти до слез ее растрогало: не дотронувшись до лакомства, он подарил ее взглядом, в котором она прочитала клятву в верности.
- Ешь, Боксенька, ешь!
Бокс съел пирожки и взглядом спросил: "Куда мы пойдем, хозяйка?"
Трудно сказать, что сделала бы на ее месте другая девушка, но Зоя решила:
- Ты поедешь со мной, Бокс!
Автор понимает, что такое решение не было благоразумным, но что может он поделать со своей героиней?
Сама Зоя, связывая свою судьбу с судьбой большого сторожевого пса, догадывалась, что поступает опрометчиво: Бокс был явно неприемлемым жильцом для девичьего общежития в непоседливом лагере мостостроителей, но она упорно хваталась за каждую мысль, в какой-то мере ее оправдывающую.
"Если другие девчата имеют индивидуальных котят, то почему я не могу иметь индивидуального пса? На зло противной Вере привезу! Уж кто-то, а Бокс в миллион раз лучше ее рыжего урода!.. А прокормить его всегда сумею..."
И действительно, в мостоотряде, где не было ни одной собаки, но была столовая с обильным отходом кухонных отбросов, пропасть от голода Боксу было невозможно.
Уговорив себя, что поступает правильно, Зоя зашла в охотничий магазин и, купив сворку, прикрепила ее к кольцу уцелевшего на Боксе ошейника. Во время этой операции Бокс радостно вилял хвостом. Если бы Зоя купила плетку, его восторгу, нужно думать, не было бы предела...
Взятый на сворку Бокс, соблюдая правила хорошего тона, весело зашагал с левой стороны от хозяйки.
3.
Добраться до мостоотряда, хотя бы и с Боксом, для Зои труда не составляло. Машин на стройку трассы шло очень много, а их молодые водители охотно подчинялись движению Зоиной руки. Для Бокса был опущен борт грузовика и он, без понуждения, сам вспрыгнул в кузов.
Только около поселка, уже перейдя мост, Зоя почувствовала беспокойство. Но вначале все благоприятствовало ее затее. Матч еще не окончился. Со стороны стадиона доносился неистовый шум толпы болельщиков и непрерывные судейские свистки, и Зое удалось пробраться по безлюдному поселку до самого общежития никем не замеченной. Открыв комнату, она впустила туда Бокса.
"Что же, здесь очень недурно!" - решил он и, найдя чутьем Зоину кровать, преспокойно улегся около нее на китайской дорожке.
Его взор говорил:
- Все в порядке, хозяйка. Можешь положиться на меня и чувствовать себя в полной безопасности.
Увы, опасность надвигалась. Пытаясь предотвратить ее, Зоя решила, заперев Бокса в комнате, разыскать на стадионе девушек и заранее рассказать им все. С этой целью она уже начала завязывать на голове знакомую читателям косынку, но... время было упущено! Донесшийся со стадиона шум сообщил о конце матча, и, выбежав на крыльцо, Зоя увидела торопившихся домой девушек. Впереди всех, держа в руках помятую соломенную шляпу, шла Вера Музыченко. Она никогда не выглядела доброй, но на этот раз на ее лице от злости выступали красные пятна...
Зоя встретила подруг в коридоре.
- Ты уже приехала, Зойка?!
- Только сейчас вернулась... Послушайте, девушки, я хочу вам рассказать...
Все еще пытаясь управлять ходом событий, Зоя встала спиной к двери, преграждая доступ в комнату.
- Подожди, Зойка! Дай сначала нам рассказать!.. Ты представить не можешь, что здесь было!..
- Ужас и только!
- Невероятное зверство!..
- Все как один с огромными бородами и драчуны!..
- А наши все-таки им набили!!!
- Три - ноль в нашу пользу! Наши ни одного мяча не пропустили...
- Зато им и попало! Ползункову коленную чашечку повредили...
- А у Некачайголовы синяк под глазом и щиколотка распухла!..
- Верке шляпу с головы сбили...
- Ужас что такое! На месте судьи я бы всех - и чужих и своих - с поля прогнала!
Хотя некоторые из новостей (особенно распухшая щиколотка) близко касались Зои, она сделала еще одну попытку овладеть вниманием подруг.
- Дайте же мне сказать, девушки!.. И опять-таки безуспешно! Ее сейчас же закидали вопросами.
- Все купила, что собиралась?
- Пуговицы подходящие нашла?
- Комбинацию привезла?
- Ты же за котенком ездила? Сейчас же покажи... Одна из девушек попыталась проникнуть в комнату, но Зоя придержала дверь...
- Девушки, я привезла...
- Показывай скорее!..
Под напором девчат Зоя открыла дверь, из которой сейчас же показалась огромная голова Бокса. Вывалив изо рта красный язык, он пыхтел и очень добродушно всех рассматривал. Но от неожиданности девушки не заметили добродушия. Им бросились в глаза только огромная пасть и большие острые зубы! Произошло как раз то, чего Зоя больше всего боялась: девушки шарахнулись во все стороны.
- Подождите, девушки, это Бокс!.. Он очень добрый и...
Ей не дали договорить...
Автор не хочет оправдывать Зою. Потихоньку привести в общежитие, а затем неожиданно показать вместо котенка зубастого, похожего на волка пса - все это выглядело грубой, граничившей с издевательством шуткой. Некоторые девушки были по-настоящему испуганы, другие возмущены, третьи увидели в Боксе смертельную опасность для индивидуального котоводства. Что касается Веры Музыченко, то она усмотрела в Зоином поступке великолепный повод для желанного скандала.
- Как ты посмела привести в общежитие эту гадость!.. Вон, сейчас же вон отсюда!..
- Ты, Вера, не кричи!.. Девушки, послушайте же...
- Я говорю: вон! - неистовствовала Вера. - Вон! Вон! Вон!!!
Было похоже, что это "вон" относилось к самой Зое.
- Убирайся сама, если хочешь!.. Я хотела сказать...
- Слышите? Эта торговка смеет еще повышать на меня голос!..
- Ты сама первая повысила голос!
Кто бы мог предвидеть все последствия этой, в сущности, очень невинной Зоиной реплики? Бокс, пребывавший во время ссоры в состоянии полнейшего недоумения, услышав из уст хозяйки слово "голос", понял его как команду и, выступив на авансцену, с небывалым вдохновением исполнил коронный номер своей артистической программы...
Началось нечто невообразимое. Большинство девушек с ужасным визгом разбежалось по комнатам. Вера же опрометью вылетела на улицу.
- А-а-а!.. - истерически вопила она. - По-мо-ги-те!.. Кусают!.. Бешеная собака!..
Скажем прямо: появление бешеной собаки на улицах людного поселка происшествие из ряда вон выходящее, способное навести ужас даже на людей неробкого десятка. Непонятным образом опережая Веру, страшный слух молнией пронесся по улицам, причем успел обрасти невероятными подробностями.
- Где, где бешеная собака?
- Бегает по улицам!
- Забежала в общежитие штукатуров!
- Говорят, уже кого-то укусила!
- Там же двадцать девчат и у каждой по котенку!
- Девчат искусала, котят проглотила!
- Двадцать девчат!
- Двадцать! Слышали?.. Целых двадцать!!!
- Чего двадцать?
- Двадцать бешеных собак!
- Бог ты мой!
За все время существования отряда не бывало в нем такого переполоха! Однако мужская часть населения поселка панике не поддалась. Через три минуты опустевшими улицами завладели вооруженные двухстволками к одностволками члены общества "Охотник", возглавляемые самим начальником отряда Георгием Федоровичем. Оставляя на перекрестках посты, они цепью охватили предполагаемый очаг бешенства и бесстрашно двинулись на приступ.
Никогда еще жизнь Бокса не подвергалась такой опасности! Несколько ружейных стволов, заряженных картечью, уставились в дверь комнаты № 6. Уставились, но... сейчас же поднялись вверх. Стрелять было невозможно: шею спокойно сидевшего пса крепко обнимала горько плакавшая девушка. Впрочем, слезы не помешали ей очень твердо заявить:
- Бокса не отдам! Если хотите, стреляйте в обоих!..
Тогда, раздвинув охотников, в комнату вошел Георгий Федорович и, сев на стул, спросил:
- Опять набедокурила?.. Як дило було? При начальнике отряда оружия не было, а золотая звездочка, хотя и внушала уважение, выстрелить не могла. Зоя сейчас же успокоилась и, перестав проливать слезы, довольно толково рассказала обо всем. Повествование о последних страницах трагической биографии Бокса прозвучало правдиво и трогательно.
- Я не знала, что с ним делать, и привела сюда... Не думала, что все так получится.
- Если не знала, что делать, у другого спросила бы. Ко мне бы со своим Боксом пришла.
- Есть вам время о таких вещах думать!
- У меня для всего время есть, Я от людей не прячусь.
Приписывая себе целиком поднявшийся в поселке шум, Зоя искренне считала себя очень виноватой. Поэтому осведомилась:
- Прогоните меня, Георгий Федорович?
При этом вопросе вспомнила о Саше и всхлипнула.
- За что же тебя гнать, глупая ты дивчина?.. Вот с Боксом твоим вопрос решить нужно... Определим-ка мы его к сторожам в помощники? Старичка Афанасия Филипповича знаешь? Он добрый, ему и отдадим...
Через десять минут, к удивлению всех собравшихся у общежития, Георгий Федорович вышел оттуда, ведя за собой Бокса.
- Все до одного ствола разрядить! - сказал он охотникам. - И считать, что ничего не произошло!
Последние слова облетели поселок и сразу всех успокоили.
И получилось так, что ото всей этой истории пострадала одна Вера Музыченко. Никто не мог в толк взять, как это случилось, но к ее имени крепко прицепилось словечко "бешеная". Только начнет она ерепениться - сейчас же послышатся реплики:
- Хватит тебе беситься!
- Что с тобой, бешеной, разговаривать! Что касается Бокса, то, определившись на должность помощника сторожа, он через три дня беспрепятственно разгуливал по всему поселку.
4.
Но мы забежали вперед. Тревога в поселке не была завершением событий выходного дня. Они закончились во втором часу ночи, когда уже все спали. Все без исключения, кроме сторожей, Саши Некачайголовы и Зои. Сторожа находились на положенных местах, а Саша с Зоей сидели обнявшись на ступеньках крыльца одного из незаселенных домов Таежной улицы и дышали воздухом, напоенным запахом смолы и масляной краски. Должно быть, о многом было переговорено раньше, потому что сейчас речь шла о вопросе деловом, пожалуй, даже прозаическом.
- Вот уж никогда не думала, Сашка, что ты такой трус!.. Чего может быть проще - войти в кабинет и сказать: "Георгий Федорович, я женюсь и прошу дать мне квартиру".
- Не так-то просто... А вдруг он спросит, почему я женюсь?..
- Какой же ты... дурачок, Сашка! Кто же не знает, зачем люди женятся? Женятся, потому что любят. Это только раньше, в романах про старое время, по другим причинам женились.
- И все-таки как-то неловко. Люди дело делают, а человек ни с того ни с сего женится.
По точным Зоиным подсчетам из-за Сашкиной робости в делах любви пропал уже целый месяц счастья. С подобной расточительностью следовало покончить.
- Целоваться умеешь, а квартиру для этого я должна просить? Девушке это делать стыдно, вроде она сама напрашивается, а парню очень легко... Ты крановщик, механизатор, уже четыре года в отряде...
- Другие дольше работают да не женятся...
- И дураки!.. Можешь и ты оставаться холостяком!
И с этими словами Зоя отодвинулась.
- Ты куда, Зоенька-Заинька?.. Я же не отказываюсь совсем, я пойду...
- Подожди, не лезь целоваться! Дай сначала честное слово, что пойдешь!
- Честное слово, пойду!
- Вот за это я тебя сама поцелую!..
И Саша Некачайголова честно сдержал слово. Правда, зашел в кабинет Георгия Федоровича после всех других посетителей...
- А, капитан!.. Чего хорошего скажешь?
- Я насчет квартиры, Георгий Федорович... По уважительной причине...
- Какая?.. По квартирному вопросу я только одну уважительную причину признаю - свадьбу.
- Она самая, Георгий Федорович...
- Свою берёшь или вчера какая-нибудь гостья опутала?.. Я в таких делах спешки не люблю...
- Три месяца назад познакомились. Еще когда я в Буране с краном стоял...
- Вот оно что!.. Уж не та ли курносая, что вчера набедокурила?.. Губа у тебя, я вижу, не дура... Ну, что ж, в добрый час!
От смущения Саша к дверям попятился. Его остановил сам начальник.
- Куда же ты? Я тебе только доброго часа пожелал, а о квартире мы еще не толковали... Давай поглядим, что сделать можно...
Заглянул Георгий Федорович в какие-то таинственные списки (трудных квартирных дел он никому не доверял), что-то записал, на Пальцах какой-то подсчет сделал.
- Квартира вам через две недели будет. Записывай свой адрес: Лосиная улица, дом четвертый, квартира первая...
Только вышел Саша из конторы, Зоя тут как тут. Сначала опечалилась: Лосиная улица в самую тайгу уходила, через то самое место, где первоприезжие сохатого застали. И сейчас еще там по сути дела никакой улицы не было... Побежала проверить и ахнула: есть уже улица, а на доме № 4 плотники стропила поставили. Внутри дома пол настлан, рамы и двери стоят готовые. Не иначе, что через неделю ей самой этот дом штукатурить придется... Вернулась с Лосиной улицы веселая: дольше своего счастья ждала, две недели невелик срок!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Верная примета множества свадеб. Веселое привидение. Полезные сведения об обращении со взрывчатыми веществами
1.
При первой возможности Иван Ильич воспользовался советом секретаря обкома Андрея Андреевича Ельникова, рекомендовавшего ему познакомиться со знаменитыми садоводами мостоотряда. Энергично побуждал его к этому и родительский долг. Что касается расстояния, то уже первые дни работы излечили Ивана Ильича от излишнего страха перед километрами. Как-никак, а мостоотряд, расположенный в трехстах пятидесяти километрах от строящегося комбината, был его ближайшим соседом Невзрачный на вид, не раз побывавший во всяких переделках на таежных дорогах, но отнюдь не утративший своей бойкости "козлик"-газик покрыл это расстояние за какие-нибудь пять с половиной часов.
Выехав с комбината в шесть часов утра, в полдень Иван Ильич вел задушевный, как и подобает между двумя специалистами-садоводами, разговор с начальником кадров мостостроителей Много хороших способов скорейшей прививки черенков и надлежащего за ними ухода узнал от своего товарища по специальности Иван Ильич
- Может быть, по поселку пройдем? - предложил радушный хозяин
О желании похвастаться, а тем более об очковтирательстве не могло, конечно, быть и речи, но какой хозяин утаит самое лучшее? Неудивительно, что обход поселка начался с общежития девушек-штукатуров.
В разгар рабочего дня оно было безлюдно. Только на верхней площадке крыльца дома посетителей встретил большой сторожевой пес. Начальник отдела кадров, заметив легкое удивление гостя, счел нужным объяснить эту странность.
- Девушка одна его в отряд привела, он у нас и прижился: ночью склад стережет, днем - имущество хозяйки... Ну-ка, Бокс, пропусти!
Успевший за несколько дней узнать наперечет все поселковое начальство, Бокс освободил дорогу и даже помахал хвостом, что, по его убеждению, в обращении с начальством было нелишним.
В коридоре общежития Иван Ильич обстоятельно познакомился с красно-сине-желто-коричневым дневником соревнования за лучшее помещение, затем прошел по комнатам. Их чистота и порядок сделали бы честь любому студенческому общежитию. На взгляд Ивана Ильича, репродукции "Огонька" и лица артистов оживляли стены куда больше, нежели комендантские афоризмы Но его поразило обилие котят. Он насчитал их одиннадцать.
- Не многовато? - усомнился Иван Ильич
- Скоро меньше будет, многие по семейным домам разойдутся, - спокойно объяснил хозяин, - Много котят - к свадьбам. Если девушка котенка завела, верная примета, что скоро замуж выйдет.
Пораженный житейской мудростью и наблюдательностью своего коллеги, Иван Ильич только крякнул Такие приметы стоило запомнить.
В комнате № 6 произошла задержка Здесь Иван Ильич не без удовольствия выслушал историю китайской дорожки и узнал, как повелся в общежитии обычай чистить и покрывать лаком ножки мебели. Зоина фамилия упомянута не была, но начальник кадров счел нужным пояснить.
- Это той же девушки затея, которая Бокса в отряд привела. Пятнадцать лет на кадрах в отряде сижу, а такой боевой девчонки не видывал!
Пройдя ряд других помещений, садоводы подошли к большой палатке, служившей общежитием ребятам-холостякам.
- Это, прямо скажу, худшее, что у нас есть! - предупредил хозяин.
Войдя в палатку, Иван Ильич только вздохнул. Уюта в ней не было, да и в отношении чистоты можно было желать лучшего (автор должен с печалью констатировать, что именно здесь жил Александр Некачайголова), но на строительстве комбината такое общежитие числилось бы одним из лучших.
- Мы еще сейчас этих ребят немного подтянули, - откровенно сознался начальник кадров. - Раньше куда хуже было. Мы на этих ребят девчат из прачечной и из парикмахерской напустили, чтобы они над палаткой санитарное шефство взяли. Пришли, понимаете ли, эти шефы, провели проверку и тут же сами простыни и наволочки с коек стащили. Одно полотенце не чище портянки оказалось, так они его в редакцию "Крокодила" отнесли, а та под стеклом рядом с газетой повесила с надписью: "Этим полотенцем вытирался Олег Дергачев"... Здорово помогло: вот койка этого Олега Дергачева.
Койка была заправлена лучше других, над ней висело почти совсем чистое полотенце. Опыт санитарно-сатирического шефства, видимо, себя оправдал.
После обхода продолжили кабинетную беседу. Здесь выяснилось, что начальник кадров большие надежды возлагал на открывающуюся школу рабочей молодежи: "хочу учиться" - было наиболее частым поводом для ухода из отряда.
- А со школой у нас большие затруднения возникли, - рассказывал начальник кадров. - Помещение для нее на зиму нужно и жилплощадь для учителей, и. опять-таки, с кадрами получилась заминка. Едва преподавательницу физики и математики разыскали... Случайно в Буране одну заезжую поймали. Молодая, а такая упрямая оказалась!.. Я с комсомольцами ездил ее уламывать. Насилу уломали!
Выслушав это, Иван Ильич сначала вида не подал, что упрямая математичка доводится ему родней. Втайне подивился искусству и таланту уговаривавших: "уломать" Лиду мог не всякий.
- Теперь как она? - бесстрастно осведомился Иван Ильич.
- Теперь ее дело конченное, прочно у нас осела. Уж и замуж вышла за инженера, который на трассе взрывными работами руководит, и за работу очень горячо взялась, а в работе упрямство положительным качеством становится.
- Это моя дочь, - задним числом сознался Иван Ильич.
Начальник кадров слегка смутился, но вывернулся, не сморгнув глазом:
- Вот и хорошо. По соседству работать будете. По Сибири большей близости желать не приходится. Только по-товарищески предупреждаю: когда при комбинате школу открывать будете, заблаговременно о педагогическом составе заботьтесь. Особенно с математиками плохо... Учтите это!..
Подивившись дипломатической ловкости и вежливости, с какой товарищ по специальности отобрал у него родную дочь, Иван Ильич перевел разговор на другую, интересовавшую его тему.
- Вы говорили, что, судя по котятам, свадеб много будет. Как вы свадьбы справляете?
- Это дело, скажу не хвастаясь, у нас хорошо разработано. Вот сейчас, к примеру, через двенадцать дней на воскресенье свадьба намечается. К этому дню в точности квартира будет и плотники мебель изготовят. Чертежи этой мебели сам начальник отряда Георгий Федорович разработал, так что она у нас типовая: стол обеденный, стол кухонный, шкаф, пять стульев, тумбочка, полки. Все простое, однако же для глаз приятное. Дерево у нас не покупное и руки свои. Так что мебель очень дешево обходится. Свадебный вечер для торжественности музыкой открывается. Для этой цели наши клубники две части симфонии Бетховена приспособили. Потом без всякой волокиты приветствия идут. Недлинные и веселые. Потом подарки. На будущей свадьбе молодые от профкома радиоприемник получат. Свой подарок Георгий Федорович всегда от всех до последней минуты в секрете держит, у нас для таких случаев ассортимент имеется... Вам, конечно, по секрету рассказать можно, что молодые, о которых речь идет, получат четыре метра ковровой дорожки, привезенной из Китая, точно такой же, как вы в общежитии видели. Подарок дорогой и сразу в квартире уют делает... После подарков следуют вспышки электричества и магния. Члены фотокружка молодых фотографируют. Момент очень веселый и опять-таки торжественный. Пока концерт идет, карточки печатаются, и по окончании концерта молодые получают альбом, в котором их торжественная дата художником обозначена и их свадебные фотографии наклеены.
- Ребята! Хватит перед девчатами срамиться! Зубы вон, ребра в порошок, но не поддаваться!!!
Через минуту по сигналу судьи свирепые бороды ринулись в бурную атаку на ворота мостоотряда, и Александр Некачайголова, высоко подпрыгнув, отбил грудью меткий и сильный удар мяча. Пример самоотверженности, поданный капитаном, не пропал даром: первый тайм закончился со счетом 1: 0 в пользу мостостроителей. За эту победу они заплатили ушибленным полузащитником. Красные майки, в свою очередь, потеряли одну из самых грозных бород, удаленную с поля за покушение на членовредительство.
Но это были цветочки. Во втором тайме судье пришлось удалить еще три бороды и, как это ни прискорбно для белых маек, одного тщательно побритого мостостроителя, успевшего перенять у противников их "силовой стиль". В одной из жарких схваток нападающие и защитники совместными усилиями совершили дело, едва ли слыханное в истории футбола: затоптали насмерть совершенно новый мяч. После замены мяча от силового стиля за какие-нибудь десять минут успели пострадать несколько ног игроков, штанга ворот, зонт жены председателя буранского райисполкома, фотоаппарат корреспондента районной газеты, соломенная шляпа Веры Музыченко и очки начальника взрыва Антона Владимировича Гребенникова. Конец бедствиям положил свисток судьи, также оказавшегося пострадавшим. От непрерывного свиста у него распухли губы.
Но каковы бы ни были жертвы, потери и убытки, хозяева поля выиграли со счетом 3: 0! Ни одна капроновая косынка не осмелилась бы сейчас сказать, что белые майки играют "как сапожники". Кстати, когда страсти остыли, свирепые лесные бороды оказались на редкость скромными и веселыми ребятами. Их капитан так долго тряс руку Александра Некачайголовы (оба они имели по нескольку синяков и изрядно хромали) и так уговаривал мостостроителей приехать в гости на лесокомбинат, что в искренности радушия не могло быть сомнения. Мостостроители бесстрашно приняли приглашение бородатых обитателей тайги.
2.
Пока Александр Некачайголова совершал подвиги в честь отсутствовавшей дамы сердца, Зоя тоже не теряла зря времени.
Наскоро разделавшись с покупками, она отправилась по Бурану на поиски котенка. Котят находилось множество, но это только затрудняло выбор. Осмотрев добрую дюжину кошачьих семейств, Зоя не нашла ничего, отвечающего требованиям красоты. Ей нужен был котенок, который не только посрамил бы своей наружностью рыжего любимца Веры Музыченко, но и обещал бы стать со временем украшением уютной семейной квартиры.
В конце концов она решила обратиться за помощью к бывшим подругам киоскершам станционного ресторана. Но в тот момент, когда Зоя уже подходила к станции, произошло нечто сразу изменившее ее намерения. Она встретила Бокса.
Признаться, она сначала не узнала его: так мало походил он на прежнего холеного и самодовольного красавца-артиста, снисходительно развлекавшего скучающих пассажиров. Похудевший, понурый и замученный, Бокс робко попрошайничал около хлебного магазина. Только когда он откликнулся на кличку, Зоя убедилась, что это действительно ее старый знакомец.
- Бокс, Боксюша, что это с тобой?
При первых звуках ее голоса, Бокс насторожил уши, потом что есть силы замахал хвостом, разрешился звонким радостным лаем и, наконец, впав в недостойное его солидности щенячество, затанцевал вокруг Зои, пытаясь лизнуть ей лицо.
Охладив слишком бурные изъявления собачьего восторга, Зоя предусмотрительно оглянулась вокруг. Убедившись, что Дыходымова поблизости нет и опасность от стихов ей не угрожает, она погладила Бокса. После этого все было кончено! Бокс принял твердое решение следовать за ней куда угодно...
- Отстань, Бокс, ты мне совершенно ненужен! - пробовала протестовать Зоя, но тщетно... Поняв, что его гонят, Бокс опустил хвост, но с непонятным упрямством шел следом за ней. Так дошли они до черного хода в станционный ресторан, где знакомая посудница объяснила, наконец, в чем дело.
Автор согрешил бы против истины, сказав, что Зоя была очень огорчена известиями о Дыходымове, но то, что она услышала о Боксе, повергло ее в печаль. По словам посудницы, потеряв хозяина, Бокс сошел с ума. Чуть ли не половина буранцев предлагали ему приют и питание, однако он не только отвергал самые заманчивые предложения, но и отталкивал своих доброжелателей пренебрежительным к ним отношением. Мало того, страдая приступами меланхолии, он изводил всех тоскливым воем. Его отношение к Зое для работников ресторана представлялось непостижимым.
- Бокс, ложись, я сейчас вернусь! - сказала Зоя. Бокс лег, но, увидев, что Зоя уходит, сейчас же встал и двинулся следом за ней.
- Я сказала тебе "лежать!" - сурово потребовала Зоя, и он снова лег, но в его глазах она прочитала: "Хорошо, хозяйка, я лягу и буду лежать, сколько прикажешь, но дай слово, что обязательно вернешься".
И Зоя не только вернулась, но и принесла Боксу несколько пирожков с ливером. И здесь произошло то, что почти до слез ее растрогало: не дотронувшись до лакомства, он подарил ее взглядом, в котором она прочитала клятву в верности.
- Ешь, Боксенька, ешь!
Бокс съел пирожки и взглядом спросил: "Куда мы пойдем, хозяйка?"
Трудно сказать, что сделала бы на ее месте другая девушка, но Зоя решила:
- Ты поедешь со мной, Бокс!
Автор понимает, что такое решение не было благоразумным, но что может он поделать со своей героиней?
Сама Зоя, связывая свою судьбу с судьбой большого сторожевого пса, догадывалась, что поступает опрометчиво: Бокс был явно неприемлемым жильцом для девичьего общежития в непоседливом лагере мостостроителей, но она упорно хваталась за каждую мысль, в какой-то мере ее оправдывающую.
"Если другие девчата имеют индивидуальных котят, то почему я не могу иметь индивидуального пса? На зло противной Вере привезу! Уж кто-то, а Бокс в миллион раз лучше ее рыжего урода!.. А прокормить его всегда сумею..."
И действительно, в мостоотряде, где не было ни одной собаки, но была столовая с обильным отходом кухонных отбросов, пропасть от голода Боксу было невозможно.
Уговорив себя, что поступает правильно, Зоя зашла в охотничий магазин и, купив сворку, прикрепила ее к кольцу уцелевшего на Боксе ошейника. Во время этой операции Бокс радостно вилял хвостом. Если бы Зоя купила плетку, его восторгу, нужно думать, не было бы предела...
Взятый на сворку Бокс, соблюдая правила хорошего тона, весело зашагал с левой стороны от хозяйки.
3.
Добраться до мостоотряда, хотя бы и с Боксом, для Зои труда не составляло. Машин на стройку трассы шло очень много, а их молодые водители охотно подчинялись движению Зоиной руки. Для Бокса был опущен борт грузовика и он, без понуждения, сам вспрыгнул в кузов.
Только около поселка, уже перейдя мост, Зоя почувствовала беспокойство. Но вначале все благоприятствовало ее затее. Матч еще не окончился. Со стороны стадиона доносился неистовый шум толпы болельщиков и непрерывные судейские свистки, и Зое удалось пробраться по безлюдному поселку до самого общежития никем не замеченной. Открыв комнату, она впустила туда Бокса.
"Что же, здесь очень недурно!" - решил он и, найдя чутьем Зоину кровать, преспокойно улегся около нее на китайской дорожке.
Его взор говорил:
- Все в порядке, хозяйка. Можешь положиться на меня и чувствовать себя в полной безопасности.
Увы, опасность надвигалась. Пытаясь предотвратить ее, Зоя решила, заперев Бокса в комнате, разыскать на стадионе девушек и заранее рассказать им все. С этой целью она уже начала завязывать на голове знакомую читателям косынку, но... время было упущено! Донесшийся со стадиона шум сообщил о конце матча, и, выбежав на крыльцо, Зоя увидела торопившихся домой девушек. Впереди всех, держа в руках помятую соломенную шляпу, шла Вера Музыченко. Она никогда не выглядела доброй, но на этот раз на ее лице от злости выступали красные пятна...
Зоя встретила подруг в коридоре.
- Ты уже приехала, Зойка?!
- Только сейчас вернулась... Послушайте, девушки, я хочу вам рассказать...
Все еще пытаясь управлять ходом событий, Зоя встала спиной к двери, преграждая доступ в комнату.
- Подожди, Зойка! Дай сначала нам рассказать!.. Ты представить не можешь, что здесь было!..
- Ужас и только!
- Невероятное зверство!..
- Все как один с огромными бородами и драчуны!..
- А наши все-таки им набили!!!
- Три - ноль в нашу пользу! Наши ни одного мяча не пропустили...
- Зато им и попало! Ползункову коленную чашечку повредили...
- А у Некачайголовы синяк под глазом и щиколотка распухла!..
- Верке шляпу с головы сбили...
- Ужас что такое! На месте судьи я бы всех - и чужих и своих - с поля прогнала!
Хотя некоторые из новостей (особенно распухшая щиколотка) близко касались Зои, она сделала еще одну попытку овладеть вниманием подруг.
- Дайте же мне сказать, девушки!.. И опять-таки безуспешно! Ее сейчас же закидали вопросами.
- Все купила, что собиралась?
- Пуговицы подходящие нашла?
- Комбинацию привезла?
- Ты же за котенком ездила? Сейчас же покажи... Одна из девушек попыталась проникнуть в комнату, но Зоя придержала дверь...
- Девушки, я привезла...
- Показывай скорее!..
Под напором девчат Зоя открыла дверь, из которой сейчас же показалась огромная голова Бокса. Вывалив изо рта красный язык, он пыхтел и очень добродушно всех рассматривал. Но от неожиданности девушки не заметили добродушия. Им бросились в глаза только огромная пасть и большие острые зубы! Произошло как раз то, чего Зоя больше всего боялась: девушки шарахнулись во все стороны.
- Подождите, девушки, это Бокс!.. Он очень добрый и...
Ей не дали договорить...
Автор не хочет оправдывать Зою. Потихоньку привести в общежитие, а затем неожиданно показать вместо котенка зубастого, похожего на волка пса - все это выглядело грубой, граничившей с издевательством шуткой. Некоторые девушки были по-настоящему испуганы, другие возмущены, третьи увидели в Боксе смертельную опасность для индивидуального котоводства. Что касается Веры Музыченко, то она усмотрела в Зоином поступке великолепный повод для желанного скандала.
- Как ты посмела привести в общежитие эту гадость!.. Вон, сейчас же вон отсюда!..
- Ты, Вера, не кричи!.. Девушки, послушайте же...
- Я говорю: вон! - неистовствовала Вера. - Вон! Вон! Вон!!!
Было похоже, что это "вон" относилось к самой Зое.
- Убирайся сама, если хочешь!.. Я хотела сказать...
- Слышите? Эта торговка смеет еще повышать на меня голос!..
- Ты сама первая повысила голос!
Кто бы мог предвидеть все последствия этой, в сущности, очень невинной Зоиной реплики? Бокс, пребывавший во время ссоры в состоянии полнейшего недоумения, услышав из уст хозяйки слово "голос", понял его как команду и, выступив на авансцену, с небывалым вдохновением исполнил коронный номер своей артистической программы...
Началось нечто невообразимое. Большинство девушек с ужасным визгом разбежалось по комнатам. Вера же опрометью вылетела на улицу.
- А-а-а!.. - истерически вопила она. - По-мо-ги-те!.. Кусают!.. Бешеная собака!..
Скажем прямо: появление бешеной собаки на улицах людного поселка происшествие из ряда вон выходящее, способное навести ужас даже на людей неробкого десятка. Непонятным образом опережая Веру, страшный слух молнией пронесся по улицам, причем успел обрасти невероятными подробностями.
- Где, где бешеная собака?
- Бегает по улицам!
- Забежала в общежитие штукатуров!
- Говорят, уже кого-то укусила!
- Там же двадцать девчат и у каждой по котенку!
- Девчат искусала, котят проглотила!
- Двадцать девчат!
- Двадцать! Слышали?.. Целых двадцать!!!
- Чего двадцать?
- Двадцать бешеных собак!
- Бог ты мой!
За все время существования отряда не бывало в нем такого переполоха! Однако мужская часть населения поселка панике не поддалась. Через три минуты опустевшими улицами завладели вооруженные двухстволками к одностволками члены общества "Охотник", возглавляемые самим начальником отряда Георгием Федоровичем. Оставляя на перекрестках посты, они цепью охватили предполагаемый очаг бешенства и бесстрашно двинулись на приступ.
Никогда еще жизнь Бокса не подвергалась такой опасности! Несколько ружейных стволов, заряженных картечью, уставились в дверь комнаты № 6. Уставились, но... сейчас же поднялись вверх. Стрелять было невозможно: шею спокойно сидевшего пса крепко обнимала горько плакавшая девушка. Впрочем, слезы не помешали ей очень твердо заявить:
- Бокса не отдам! Если хотите, стреляйте в обоих!..
Тогда, раздвинув охотников, в комнату вошел Георгий Федорович и, сев на стул, спросил:
- Опять набедокурила?.. Як дило було? При начальнике отряда оружия не было, а золотая звездочка, хотя и внушала уважение, выстрелить не могла. Зоя сейчас же успокоилась и, перестав проливать слезы, довольно толково рассказала обо всем. Повествование о последних страницах трагической биографии Бокса прозвучало правдиво и трогательно.
- Я не знала, что с ним делать, и привела сюда... Не думала, что все так получится.
- Если не знала, что делать, у другого спросила бы. Ко мне бы со своим Боксом пришла.
- Есть вам время о таких вещах думать!
- У меня для всего время есть, Я от людей не прячусь.
Приписывая себе целиком поднявшийся в поселке шум, Зоя искренне считала себя очень виноватой. Поэтому осведомилась:
- Прогоните меня, Георгий Федорович?
При этом вопросе вспомнила о Саше и всхлипнула.
- За что же тебя гнать, глупая ты дивчина?.. Вот с Боксом твоим вопрос решить нужно... Определим-ка мы его к сторожам в помощники? Старичка Афанасия Филипповича знаешь? Он добрый, ему и отдадим...
Через десять минут, к удивлению всех собравшихся у общежития, Георгий Федорович вышел оттуда, ведя за собой Бокса.
- Все до одного ствола разрядить! - сказал он охотникам. - И считать, что ничего не произошло!
Последние слова облетели поселок и сразу всех успокоили.
И получилось так, что ото всей этой истории пострадала одна Вера Музыченко. Никто не мог в толк взять, как это случилось, но к ее имени крепко прицепилось словечко "бешеная". Только начнет она ерепениться - сейчас же послышатся реплики:
- Хватит тебе беситься!
- Что с тобой, бешеной, разговаривать! Что касается Бокса, то, определившись на должность помощника сторожа, он через три дня беспрепятственно разгуливал по всему поселку.
4.
Но мы забежали вперед. Тревога в поселке не была завершением событий выходного дня. Они закончились во втором часу ночи, когда уже все спали. Все без исключения, кроме сторожей, Саши Некачайголовы и Зои. Сторожа находились на положенных местах, а Саша с Зоей сидели обнявшись на ступеньках крыльца одного из незаселенных домов Таежной улицы и дышали воздухом, напоенным запахом смолы и масляной краски. Должно быть, о многом было переговорено раньше, потому что сейчас речь шла о вопросе деловом, пожалуй, даже прозаическом.
- Вот уж никогда не думала, Сашка, что ты такой трус!.. Чего может быть проще - войти в кабинет и сказать: "Георгий Федорович, я женюсь и прошу дать мне квартиру".
- Не так-то просто... А вдруг он спросит, почему я женюсь?..
- Какой же ты... дурачок, Сашка! Кто же не знает, зачем люди женятся? Женятся, потому что любят. Это только раньше, в романах про старое время, по другим причинам женились.
- И все-таки как-то неловко. Люди дело делают, а человек ни с того ни с сего женится.
По точным Зоиным подсчетам из-за Сашкиной робости в делах любви пропал уже целый месяц счастья. С подобной расточительностью следовало покончить.
- Целоваться умеешь, а квартиру для этого я должна просить? Девушке это делать стыдно, вроде она сама напрашивается, а парню очень легко... Ты крановщик, механизатор, уже четыре года в отряде...
- Другие дольше работают да не женятся...
- И дураки!.. Можешь и ты оставаться холостяком!
И с этими словами Зоя отодвинулась.
- Ты куда, Зоенька-Заинька?.. Я же не отказываюсь совсем, я пойду...
- Подожди, не лезь целоваться! Дай сначала честное слово, что пойдешь!
- Честное слово, пойду!
- Вот за это я тебя сама поцелую!..
И Саша Некачайголова честно сдержал слово. Правда, зашел в кабинет Георгия Федоровича после всех других посетителей...
- А, капитан!.. Чего хорошего скажешь?
- Я насчет квартиры, Георгий Федорович... По уважительной причине...
- Какая?.. По квартирному вопросу я только одну уважительную причину признаю - свадьбу.
- Она самая, Георгий Федорович...
- Свою берёшь или вчера какая-нибудь гостья опутала?.. Я в таких делах спешки не люблю...
- Три месяца назад познакомились. Еще когда я в Буране с краном стоял...
- Вот оно что!.. Уж не та ли курносая, что вчера набедокурила?.. Губа у тебя, я вижу, не дура... Ну, что ж, в добрый час!
От смущения Саша к дверям попятился. Его остановил сам начальник.
- Куда же ты? Я тебе только доброго часа пожелал, а о квартире мы еще не толковали... Давай поглядим, что сделать можно...
Заглянул Георгий Федорович в какие-то таинственные списки (трудных квартирных дел он никому не доверял), что-то записал, на Пальцах какой-то подсчет сделал.
- Квартира вам через две недели будет. Записывай свой адрес: Лосиная улица, дом четвертый, квартира первая...
Только вышел Саша из конторы, Зоя тут как тут. Сначала опечалилась: Лосиная улица в самую тайгу уходила, через то самое место, где первоприезжие сохатого застали. И сейчас еще там по сути дела никакой улицы не было... Побежала проверить и ахнула: есть уже улица, а на доме № 4 плотники стропила поставили. Внутри дома пол настлан, рамы и двери стоят готовые. Не иначе, что через неделю ей самой этот дом штукатурить придется... Вернулась с Лосиной улицы веселая: дольше своего счастья ждала, две недели невелик срок!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Верная примета множества свадеб. Веселое привидение. Полезные сведения об обращении со взрывчатыми веществами
1.
При первой возможности Иван Ильич воспользовался советом секретаря обкома Андрея Андреевича Ельникова, рекомендовавшего ему познакомиться со знаменитыми садоводами мостоотряда. Энергично побуждал его к этому и родительский долг. Что касается расстояния, то уже первые дни работы излечили Ивана Ильича от излишнего страха перед километрами. Как-никак, а мостоотряд, расположенный в трехстах пятидесяти километрах от строящегося комбината, был его ближайшим соседом Невзрачный на вид, не раз побывавший во всяких переделках на таежных дорогах, но отнюдь не утративший своей бойкости "козлик"-газик покрыл это расстояние за какие-нибудь пять с половиной часов.
Выехав с комбината в шесть часов утра, в полдень Иван Ильич вел задушевный, как и подобает между двумя специалистами-садоводами, разговор с начальником кадров мостостроителей Много хороших способов скорейшей прививки черенков и надлежащего за ними ухода узнал от своего товарища по специальности Иван Ильич
- Может быть, по поселку пройдем? - предложил радушный хозяин
О желании похвастаться, а тем более об очковтирательстве не могло, конечно, быть и речи, но какой хозяин утаит самое лучшее? Неудивительно, что обход поселка начался с общежития девушек-штукатуров.
В разгар рабочего дня оно было безлюдно. Только на верхней площадке крыльца дома посетителей встретил большой сторожевой пес. Начальник отдела кадров, заметив легкое удивление гостя, счел нужным объяснить эту странность.
- Девушка одна его в отряд привела, он у нас и прижился: ночью склад стережет, днем - имущество хозяйки... Ну-ка, Бокс, пропусти!
Успевший за несколько дней узнать наперечет все поселковое начальство, Бокс освободил дорогу и даже помахал хвостом, что, по его убеждению, в обращении с начальством было нелишним.
В коридоре общежития Иван Ильич обстоятельно познакомился с красно-сине-желто-коричневым дневником соревнования за лучшее помещение, затем прошел по комнатам. Их чистота и порядок сделали бы честь любому студенческому общежитию. На взгляд Ивана Ильича, репродукции "Огонька" и лица артистов оживляли стены куда больше, нежели комендантские афоризмы Но его поразило обилие котят. Он насчитал их одиннадцать.
- Не многовато? - усомнился Иван Ильич
- Скоро меньше будет, многие по семейным домам разойдутся, - спокойно объяснил хозяин, - Много котят - к свадьбам. Если девушка котенка завела, верная примета, что скоро замуж выйдет.
Пораженный житейской мудростью и наблюдательностью своего коллеги, Иван Ильич только крякнул Такие приметы стоило запомнить.
В комнате № 6 произошла задержка Здесь Иван Ильич не без удовольствия выслушал историю китайской дорожки и узнал, как повелся в общежитии обычай чистить и покрывать лаком ножки мебели. Зоина фамилия упомянута не была, но начальник кадров счел нужным пояснить.
- Это той же девушки затея, которая Бокса в отряд привела. Пятнадцать лет на кадрах в отряде сижу, а такой боевой девчонки не видывал!
Пройдя ряд других помещений, садоводы подошли к большой палатке, служившей общежитием ребятам-холостякам.
- Это, прямо скажу, худшее, что у нас есть! - предупредил хозяин.
Войдя в палатку, Иван Ильич только вздохнул. Уюта в ней не было, да и в отношении чистоты можно было желать лучшего (автор должен с печалью констатировать, что именно здесь жил Александр Некачайголова), но на строительстве комбината такое общежитие числилось бы одним из лучших.
- Мы еще сейчас этих ребят немного подтянули, - откровенно сознался начальник кадров. - Раньше куда хуже было. Мы на этих ребят девчат из прачечной и из парикмахерской напустили, чтобы они над палаткой санитарное шефство взяли. Пришли, понимаете ли, эти шефы, провели проверку и тут же сами простыни и наволочки с коек стащили. Одно полотенце не чище портянки оказалось, так они его в редакцию "Крокодила" отнесли, а та под стеклом рядом с газетой повесила с надписью: "Этим полотенцем вытирался Олег Дергачев"... Здорово помогло: вот койка этого Олега Дергачева.
Койка была заправлена лучше других, над ней висело почти совсем чистое полотенце. Опыт санитарно-сатирического шефства, видимо, себя оправдал.
После обхода продолжили кабинетную беседу. Здесь выяснилось, что начальник кадров большие надежды возлагал на открывающуюся школу рабочей молодежи: "хочу учиться" - было наиболее частым поводом для ухода из отряда.
- А со школой у нас большие затруднения возникли, - рассказывал начальник кадров. - Помещение для нее на зиму нужно и жилплощадь для учителей, и. опять-таки, с кадрами получилась заминка. Едва преподавательницу физики и математики разыскали... Случайно в Буране одну заезжую поймали. Молодая, а такая упрямая оказалась!.. Я с комсомольцами ездил ее уламывать. Насилу уломали!
Выслушав это, Иван Ильич сначала вида не подал, что упрямая математичка доводится ему родней. Втайне подивился искусству и таланту уговаривавших: "уломать" Лиду мог не всякий.
- Теперь как она? - бесстрастно осведомился Иван Ильич.
- Теперь ее дело конченное, прочно у нас осела. Уж и замуж вышла за инженера, который на трассе взрывными работами руководит, и за работу очень горячо взялась, а в работе упрямство положительным качеством становится.
- Это моя дочь, - задним числом сознался Иван Ильич.
Начальник кадров слегка смутился, но вывернулся, не сморгнув глазом:
- Вот и хорошо. По соседству работать будете. По Сибири большей близости желать не приходится. Только по-товарищески предупреждаю: когда при комбинате школу открывать будете, заблаговременно о педагогическом составе заботьтесь. Особенно с математиками плохо... Учтите это!..
Подивившись дипломатической ловкости и вежливости, с какой товарищ по специальности отобрал у него родную дочь, Иван Ильич перевел разговор на другую, интересовавшую его тему.
- Вы говорили, что, судя по котятам, свадеб много будет. Как вы свадьбы справляете?
- Это дело, скажу не хвастаясь, у нас хорошо разработано. Вот сейчас, к примеру, через двенадцать дней на воскресенье свадьба намечается. К этому дню в точности квартира будет и плотники мебель изготовят. Чертежи этой мебели сам начальник отряда Георгий Федорович разработал, так что она у нас типовая: стол обеденный, стол кухонный, шкаф, пять стульев, тумбочка, полки. Все простое, однако же для глаз приятное. Дерево у нас не покупное и руки свои. Так что мебель очень дешево обходится. Свадебный вечер для торжественности музыкой открывается. Для этой цели наши клубники две части симфонии Бетховена приспособили. Потом без всякой волокиты приветствия идут. Недлинные и веселые. Потом подарки. На будущей свадьбе молодые от профкома радиоприемник получат. Свой подарок Георгий Федорович всегда от всех до последней минуты в секрете держит, у нас для таких случаев ассортимент имеется... Вам, конечно, по секрету рассказать можно, что молодые, о которых речь идет, получат четыре метра ковровой дорожки, привезенной из Китая, точно такой же, как вы в общежитии видели. Подарок дорогой и сразу в квартире уют делает... После подарков следуют вспышки электричества и магния. Члены фотокружка молодых фотографируют. Момент очень веселый и опять-таки торжественный. Пока концерт идет, карточки печатаются, и по окончании концерта молодые получают альбом, в котором их торжественная дата художником обозначена и их свадебные фотографии наклеены.