- Есть проблемы?
- Мастер Дракон, почему вы заперлись в бункере под землей?
- Чтоб не отвлекаться на женщин - это раз. Во-вторых, там у меня творческая лаборатория. Ей уже четыреста лет. И там стоит очень мощный компьютер.
- Четыреста лет назад мощных компьютеров не было.
- Ну, пусть не очень мощный, - соглашаюсь я. - Всего в шестьдесят тысяч раз мощнее твоих очков.
- Необъятный космос! Для чего нужна такая мощь?
- Не знаю, - честно сознаюсь я.
Купаемся, гоняемся друг за другом, греем брюшко на солнышке, а в перерывах штудирую личное дело Мрака. Он расчетливый, хладнокровный убийца. А теперь он стал драконом. Страшненький монстр получился. Уголек утверждает, что мы должны его спасти. Странно, но и мне он чем-то симпатичен. Настойчивостью, целеустремленностью, что ли. Есть у него одна черта, которой здорово нехватает мне. Он думает прежде, чем начинает действовать. Планирует свои действия и знает, к чему они должны привести. Принимаю твердое решение взять с него пример, и до вечера горжусь собой. Буду думать. Головой.
На второй день замечаю, что отдыхаю только я один. Майя учится на силовика, остальные то и дело переговариваются с кем-то через очки, утрясают какие-то вопросы, торопят, выясняют сроки. Уголек, вдобавок, обучает Майю. Перебираю по памяти незавершенные дела. Есть одно! Вызываю через очки центральный информаторий.
- Кто такой Иван Сусанин?
- Персонаж одного из любимых анекдотов Великого Дракона.
Массаракш! Тридцать три раза массаракш!!! В течении получаса восстанавливаю историческую справедливость. Подхожу сзади к Коре. Собирался вылить на нее бочку холодной воды, но поражен тем, что она делает. На коленях у нее лежит доска, и Кора барабанит по ней пальцами, словно это клавиатура рояля. Лоб нахмурен, чувствуется работа мысли. Поливаю водой из бочки ближайшую пальму и, пользуясь тем, что я самый-самый главный администратор компьютерных систем, незаметно (и, по совести, незаконно) подключаюсь к ее очкам, смотрю на мир ее глазами. Вот оно что! Компьютер в очках наложил на доску изображение клавиатуры, а над ней прямо в воздухе висит изображение экрана терминала. Кора редактирует сетевой график. Когда палец Коры погружается в изображение кнопки, та вдавливается и слабо пощелкивает. Впервые вижу такой гибрид обычной и виртуальной реальности.
- Здорово ты придумала, - вырывается у меня.
- Люблю по старинке работать, - улыбается мне Кора. - Не могу с этими новыми интелдиктофонами. Когда на экран пишешь, вся грязь наверх вылезает, все ошибки в глаза бросаются.
Кончает редактировать, записывает файл, отбрасывает доску. Кнопки еще некоторое время видны на ее поверхности, потом плавно растворяются. Отключаюсь от ее очков и веду в пальмовую рощу угощать кокосами. Тщетно разыскиваю МОИ пальмы с МОИМИ орехами - теми же самыми кокосами, но величиной с арбуз. Ни одной нет... Вымерли... Обидно, однако. Где же я напахал, когда геном правил?
Кора понимает, что какой-то сюрприз сорвался, гладит крылом по плечу, влечет в центр рощи.
- Афа, у нас сто лет детей не было. Давай заведем?
- Девочку. Только не сейчас, а после победы. И назовем Виктория. А сейчас вспомним, как это делается.
Вспоминаем до самого вечера. Раза четыре с перерывами для отдыха, пока темнеть не начинает. Когда все кончается, приходит Уголек и приносит шампанское в хрустальных ведерках с подсветкой. Шампанское - мое любимое, сладкое. Холодное и упругое как лимонад. Блики света плещутся в изрезанных стенках бокалов, зелеными изумрудами вспыхивают на наших чешуйках. Это фантастично. К нам подходят Анна и Майя. Глаза у девчушки огромные и светятся как звезды. Черт возьми, надо держаться от нее подальше. Влюбится ненароком, слез будет... Придумал! надо разбавить этот малинник толковыми холостыми парнями. Завтра же.
- Уголек... Уголе-ок!
- А? Что?
- Кроме Майи много желающих присоединиться к нашей группе?
- Ну... Не знаю... Когда мы с мамой поруга... Ну, не сошлись во мнении, они пронюхали об этом и исчезли с горизонта.
- А сейчас помирились?
Уголек потупилась. Строго смотрю на Анну.
- Не дави, Мастер. Тут вопрос принципиальный.
- Введи бестолкового в курс дела.
- Слушай, Мастер, не совался бы ты в женские дела.
И на самом деле, лучше было не соваться. У меня портится настроение, и все это чувствуют.
- Хорошо, хорошо, - сдается Анна, - я утверждаю, что в гареме должен быть хозяин.
О, нет! Только не это! Всю жизнь этого боялся. Жены начали драться за власть. За что мне такое наказание? Не хотел я этого! И гарема не хотел! Само получилось!!!
- Ну вот! - возмущается Анна. - Звенит высокая печаль! Ты ничего не понял, Мастер. Хозяин гарема ты! Ты, и больше никто. Внутри гарема равноправие, но над ним ты! Твое слово - закон. Никаких тайн от тебя, только правда и полное подчинение - это единственное, чем мы можем отплатить за то, что ты нам даришь, за твою любовь. Если кто влез в гарем по своей воле, пусть забудет о равноправии. Мы никого силком не затаскиваем.
От кого угодно готов был такое услышать, но только не от Анны. Гордой, честолюбивой Анны. Магистра Анны! Действительного Секретаря синода Анны! Третьего человека двух миров. Четвертого и последнего из первородных драконов!
- Только не надо песен о всеобщем равенстве. Какое может быть равенство, когда ты уникален, Мастер. Ты - самый первый. Ты во всех нас. Обманывать тебя - все равно, что обманывать себя. И твой дар! Чем мы еще можем отплатить тебе за твой дар?
Мой дар! Любой может получить такой дар, если выжжет дотла мозги электрической дугой, а потом дважды размажется по грунту с двух сотен метров. Мой дар! Что-то я не встречал желающих получить такой же. Мои аксоны толсты как канаты. Если мне грустно, воют все окрестные собаки. Если мне весело, смеются даже на похоронах собственной матери. Как-то я подсчитал, что три четверти жизни, триста лет с лишним прожил отшельником, прячась в уединении от людей и драконов. Из-за него я хотел отрезать голову и вырастить новую. Технически это просто. Списываешь память, ложишься на хирургический стол. Кибер срезает тебе голову, вставляет кучу разноцветных трубок и заливает биораствором. Через три месяца вырастает новая голова. Остается только переписать на место память. Но, когда я хотел сделать это, мы второй раз в жизни поссорились с Корой. И впервые она напомнила мне, что я сделал ее драконом против ее воли. Поставила условие, что если срежу голову себе, то и ей тоже. Но чтоб ее память не трогал. Тело - мне, но память - это ее личное. А на что мне ее тело с чужой памятью?
- Анна, Кора, так неправильно... Но вы ведь тоже меня любите. Кора, скажи!
- Я уже говорила, Афа. Я луна, ты солнце. Я свечу твоим светом.
- Майя, ну хоть ты скажи им!
- Великий Мастер, я не знаю! Но если сама леди Кора сказала, что леди Берта неправа, то наверно, так и есть. Нет на свете дракона справедливее и добрее леди Коры.
Высоким штилем заговорила. Все против меня. Сделали из меня икону, обернули золотой фольгой, я больше не я, а то, чем меня хотят видеть. Собственный памятник. Я не хочу быть памятником. Я живой пока. Ну и черт с вами! Как жил, так и буду жить. Заберусь в Пиитетову пустынь, отключу нуль-т... Такой вечер испортили. И хватит об этом.
- Уголек, сообщи народу, что в нашей группе открылось несколько вакансий. Профессия - наблюдатель-аналитик. Прием после собеседования с тобой. Необходимое условие приема - личная заинтересованность.
Кажется, на сегодня все. Сердце-вещун говорит, завтра что-то будет.
На следующий день меня вызвал по связи Платан. Честно сообщил, что не укладывается в сроки. Слишком большой объем монтажных работ. Связываюсь со старыми базами, приказываю расконсервировать киберов и направить на Квантор. Это около двадцати тысяч единиц. Пора и самому взглянуть, как идут дела.
Созываю команду и объявляю, что мы отбываем на Квантор. Даю на сборы пятнадцать минут. Через десять все уже готовы. Майя как-то странно переглядывается с Угольком. Опять что-то затеяли, значит надо держать нос по ветру. Идем к нуль-т. И тут ворота павильона распахиваются, навстречу валом валят драконы.
- Уголек, это кто?
- Кандидаты на собеседование.
Жду, когда последний появится из дверей, командую:
- Отряд, в две шеренги становись!
Не ожидали. Полная сумятица. Но Уголек, вот хитрая, вдохновляет всех личным примером, тянет за собой Майю, окликает по именам драконов, отрывисто командует, кому куда встать. Я стою неподвижно, за мной, на пол корпуса сзади замерли Кора и Анна. Пока драконы суетятся, пытаюсь выяснить через очки их имена и запрашиваю файлы личных дел. Находится еще один толковый зеленый дракон, и уже через двадцать секунд строй замер. Зеленый дракон рапортует:
- Группа поддержки построена.
- Мы не группа, мы поисковый отряд. - поправляю я его. - Разницу чувствуете? РАЗГОВОРЧИКИ В СТРОЮ!!!
Драконы испуганно замолкают. Одна Уголек - рот до ушей.
- Отря-яд! Равняйсь! Смирно!
Опять неразбериха. Но трое эту команду знают. Уголек не в счет, остаются двое. Из двадцати. Негусто. Неторопясь иду вдоль строя. Разглядываю зеленого дракона. Оправа очков сильно потерта, сами очки того же типа, что и мои старые. Дориан! Приятель Платана. Бросаю взгляд в личное дело. Так и есть, тоже с Зоны. О-хо-хо. Как бы кто кого не съел, когда потеряшек найдем.
- Дориан, выйти из строя! Назначаю вас старшим в отряде. Подчиняетесь непосредственно мне. Вопросы есть?
- Вопросов нет.
- Встать в строй.
Иду вдоль строя и раскладываю пасьянсы из личных дел. Сортирую по возрасту, по месту работы. Ага, еще один дракон с Зоны. Вызываю на очки фотографию крупным планом и ищу оригинал. Эта, кажется.
- Тонара, выйти из строя! (ага, угадал!) Назовите основную задачу нашего отряда.
- Спасти Лобасика и остальных. Я правильно сказала?
- А потом?
- Я не знаю... Готова выполнять любую работу!
- Задача отряда - спасти пропавших драконов. Перед этим, видимо, предстоит вступить в контакт с местной человеческой цивилизацией. Встать в строй. Теперь обо мне. (Оглядываюсь за спину и прижимаю к земле хвост. Несолидно командовать отрядом и задирать хвост.) Кто я - вы все знаете. Но многие не знают, что я А - кровожадный, Б - беспощадный и Ц - требую от подчиненных железной дисциплины. Провинившихся выгоню из отряда. Мои приказы следует выполнять незамедлительно, быстро и четко. Задача перед отрядом стоит серьезная, а сроки поджимают. Поэтому на демократию времени нет. Вопросы есть?
- Можно спросить?
- Спрашивайте.
- То, о чем вы сейчас говорили, это называется армейская дисциплина?
И смеяться хочется, и плакать.
- Так точно. Это называется армейская дисциплина. Сейчас мы отбываем с инспекторской поездкой на Квантор. Вечером каждый получит свое задание. Майя, поручаю вам найти помещения и расквартировать отряд на Кванторе. Время - до вечера по местному. Отряд, за мной шагом арш!
Бодро топаю к нуль-т. Кора и Анна - за мной. Одна слева, другая справа. По-прежнему, на пол корпуса сзади. Уголек и Дориан безуспешно пытаются навести порядок в строю драконов. Майя натыкается на стволы деревьев, углы, других драконов. Заглядевшись на нее, сам чуть не врезаюсь в дверь. Понятно, с очками советуется, я же ее озадачил. Должна справиться до вечера. А сколько сейчас времени на Кванторе? Батюшки, 22-15. Если это не вечер, то я - зеленый попугай. Черт возьми, я тоже кое-что обещал сделать вечером.
Переправляюсь через нуль-т на Квантор и жду, когда переправится весь отряд.
- Дориан, Майя, действуйте. Как только разместите всех, доложите мне. Сегодня еще предстоит общее собрание. - Разворачиваюсь и топаю в свой трехкомнатный номер. Дориан что-то командует за спиной зычным басом. Останавливаюсь перед дверью со своим автопортретом. Я рисовал фломастером, но неизвестный почитатель аккуратно обвел линии краской. Меня - темнозеленой, Кору - бирюзовой, Анну и Уголька - черной. Сверху покрыл слоем прозрачного пластика. Такая вот мемориальная дверь получилась. Засранцы!
Вхожу в комнату, включаю компьютер, вывожу на принтер двадцать фотомордочек. Разбиваю на пять кучек по четыре в каждой и долго перекладываю. Уголек с интересом наблюдает, потом отодвигает меня и сама начинает тасовать портретики.
- Постой, - возмущаюсь я, - в этой кучке инженера нет.
- Тимур инженер. Только без диплома. Его надо вместе с Эланой.
Уголек лучше меня знает, что, где и почему должно лежать на моем рабочем столе. Еще с тех пор, когда любила отдыхать, у меня на макушке между ушей. Заношу в очковый комп список бригад, вызываю Дориана и Майю.
- Как размещение отряда?
- Через минуту заканчиваем.
- Тогда через пять минут жду всех в малом конференц-зале. Оповести отряд. Конец связи.
Засекаю время, вызываю на очки план станции и вижу, что до конференц-зала идти минуты четыре с половиной. Окликаю жен и чуть ли не вприпрыжку несемся по коридорам. Спугиваем парочку влюбленных, влетаем в зал, садимся. Смотрю на часы. Осталось пятнадцать секунд. Из коридора доносится топот множества ног. Драконы вбегают, толкаются, опрокидывают один стол, но успевают все в срок. Поднимаю стол, кладу на него четыре фото. На другие столы - тоже по четыре фото. Драконы толпятся, разыскивают себя.
- Я принял решение разбить отряд на пять бригад. Первая бригада контролирует ход работ по звездолету, остальные - строительство сверхмощных нуль-т станций. На бригаду приходится две станции. Общую координацию осуществляет Дориан. Я инспектирую всех и все и раздаю начальственные втыки. Вопросы есть?
- Для чего нужны сверхмощные станции?
- Перемещать звездолет. Вторая задача - если физики не придумают, что делать со звездой, мы этими станциями раскидаем ее по пространству. За один раз станции могут вырвать из звезды брусок полтора на полтора на десять тысяч километров.
- Бог ты мой, весь космос загадим. Это будет туманность побольше Конской головы.
- Да, побольше. Если вопросов больше нет, все свободны. Завтра в восемь подъем, в восемь ноль пять линейка. - Выхожу из зала и направляюсь к себе.
- Мастер, ты ничего не забыл? - догоняет меня Анна.
- Наверняка что-то забыл, но это неважно. А что я упустил?
- Ты не сказал, какая бригада первая. Ну, та, которая звездолетом заниматься будет.
- Действительно... Завтра решу. А-а, пусть сами решают.
- Они же подерутся.
- Драконы? Вряд ли. А подерутся - всех уволю.
Кора проверяет температуру гидроматраса, поправляет подушку.
- Никак не могу привыкнуть. Там утро было, шаг сделали, здесь вечер. Ложиться пора.
- А кто тебе сказал, что мы ложимся? Сейчас к Платану летим.
Выясняю через очки, где находится Платан, заказываю в ангаре космический катер. Влезаем в скафандры. Заруливаем на катере в отсек нуль-т. По моей просьбе нас выбрасывают в пространство в полусотне километров от второй супер, как зовут здесь мои сверхмощные станции. Даже с такой дистанции вторая супер выглядит потрясающе. Нет, конечно, все так и задумано. Десять километров пятьсот метров по наибольшему размерению. Я сам ее проектировал. Но одно дело - линия со стрелочками и циферка на чертеже, и совсем другое - увидеть эту махину в натуре. Отодвигаю Уголька от штурвала и сам берусь за управление. (В ангаре она не позволила мне рулить. Сказала, что я давно не стажировался.) Советую всем пристегнуться и начинаю выпендрива... э-э... стажироваться на пяти G.
- Коша, не надо, а? - вносит предложение Уголек.
Уменьшаю перегрузку до 0,2 G и подвожу катер к швартовочной площадке ангара. Здесь окончательно выравниваю скорости. Площадка есть, но швартовочных захватов еще нет. Система гравиудержания тоже не собрана. Поэтому включаю банальные электромагниты и заруливаю в ангар. Платан уже встречает нас. Неважно он выглядит. Так ему и говорю. Делает неопределенное движение хвостом. Влезаем в экзоскелеты космомонтажников и летим осматривать станцию. Изнутри она выглядит еще грандиозней, чем снаружи. Собран только скелет, переборок пока нет, поэтому видимость - на километры. Металлические леса, шпангоуты, фермы, уходящие вдаль. Мои женщины поражены. (Я - тоже, но тс-с. Я же создатель всего этого.) Оставляем их любоваться пейзажем строительного бардака и уединяемся в каптерке. Там действует искусственная гравитация.
- Монтаж остальных станций в этой же стадии?
- Нет. Другие отстают на две недели. Эта - пилотная. В ней отлавливаю все нестыковки.
- Много таких?
- Хватает. Один третий шпангоут чего стоил. Снаружи сварили, внутрь завели, а развернуть, чтоб на место поставить, не можем. Четвертый мешает. А киберы уже второй варить кончают.
Платан не говорит, но это я виноват, моя спешка. Полагается же сначала спроектировать станцию до конца, потом проиграть всю сборку на компьютерной модели. Но я торопил.
- Как дела со звездолетом?
- Там все просто. По сравнению с этим - широкий взмах лапой - звездолет игрушка.
- Платан, я вот что хотел спросить. Ты знаешь, как на звездолете энергоканалы сделаны? Источник, приемник, между ними постоянно открытый канал нуль-т, чтоб избежать потерь в линии.
- Да, так сейчас везде делают.
- Но звездолет мы будем по нуль-т перебрасывать. В момент переброски энергоканалы не того... Не порвутся? Тут ведь доля секунды, и так бахнет...
- Я не энергетик, но грэндмама говорит, что при испытаниях все было нормально. Опасно только рядом с черной дырой. Но там и так, и так хана.
Рассказываю Платану, что завтра на помощь к нему придут двадцать драконов. Морда у него вытягивается, глаза грустнеют.
- Они хотя бы в курсе, чем мы тут занимаемся?
- В общих чертах. Я их два часа назад набрал, час назад инструктировал.
На Платана жалко смотреть. Сообщаю ему, что один из новеньких - Дориан. Глазки загораются, хвост встает торчком, но тут же вновь стелется по полу.
- Еще кто?
- Тимур.
- Тоже неплохо. Элана?
- Есть такая. - Передаю на его очки весь список.
- Тонара, Майя, Волна... Баб-то сколько! Гранит. О, черт!
- Что такое?
- Если среди драконов и есть смертельные враги, так это Лобасти и Гранит.
- Почему?
- Гранит - биологический отец Мрака. Когда Лобасти приказала Майе положить ребенка в инкубатор, Майя знала, что Гранит никогда на это не согласится, и за десять дней до родов подала на развод. Гранит - парень суровый, и, когда Майя вышла из инкубатория, врезал ей по зубам. Десять лет они смотреть друг на друга не могли. Недавно Гранит узнал правду, и пришел к Майе просить прощения. Майя развернулась, и такую оплеуху влепила ему хвостом, что морда в кровь, а зубы в стенку.
- Массаракш! Я думал, они незнакомы. Гранит с Сэконда?
- Да. И намного старше Майи.
- Совсем плохо. Мало мне с Мраком проблем, так еще этих мирить.
- Какие могут быть проблемы с Мраком? У людей претензий быть не может. Тело Мрака-человека похоронено на Зоне. Кто такой Мрак-дракон, они не знают.
- Ты задумывался, чем займется Мрак-дракон, когда мы его найдем?
- Он, наверно... Дьявольщина! Три тысячи чертей!
- Вот именно.
- Надо позвать Дориана и прокрутить на модели его поведение. Нет, не годится. Модель не пойдет, информация устарела. Слишком много новых факторов, не заложенных в модель.
- Забудь про модель, сам думай.
- Но это же Мрак! Его не предсказать.
- Напротив. Конкретные поступки не предсказать, но цель более-менее ясна. Поставь себя на его место.
- Не могу. Я же не был человеком.
- Но он-то сейчас дракон. Это же ясно как дважды два. Так как те, кто отправил его на Зону, мертвы, он захочет закрыть всю Зону.
- Тут я его понимаю. Мы сами давно хотим закрыть Зону.
- Но не решаетесь. А он решится.
- Он будет убивать.
- Сначала попробует запугать. Подбросит чиновникам свое личное дело. С картинками, чтобы ознакомились и прочувствовали. Потом явится сам. И тут его будет ждать сюрприз. Чиновники не испугаются. Не потому, что они храбрые, нет. Они просто разучились бояться. Они не понимают, как это так, их могут убить. Они же на работе! При исполнении. Бумажки пишут. Разве за это убивают? Но Мрак начнет убивать. Опять же, не на глазах у всех, а так, чтоб придраться было не к чему. Того током стукнуло, этому кирпич на кумпол упал. Чиновники будут умирать, и все равно ничего не изменят. Потому что они не были на Зоне. На них не охотились, их не гнали как дикого зверя. Они не знают, что такое бежать по полю зигзагами, когда по тебе стреляют. Не слышали свиста пуль над ухом. У них никогда не дрожали поджилки от страха.
Настроение у меня окончательно портится, и женщины врываются в каптерку.
- Вы что, поругались?
- Все в порядке. Плохие новости. И предвижу, что сейчас будут еще хуже. Так что прогуляйтесь куда подальше, или глушилки включите, иначе неделю кислые ходить будете.
Женщины знают, что я не шучу. В такие моменты я или сам уединяюсь, или предупреждаю их, поэтому послушно топают куда-то вдаль, звякая по полу магнитными подошвами. А мне в голову приходит гениальная идея насчет использования дара. Кто сказал, что рождению гениальной идеи сопутствует радость? Объективная реальность, данная нам в ощущениях, мать ее... Противно до тошноты, в этом-то и суть...
- Платан, вызывай сюда Гранита и Майю. Немедленно.
- Гранит спрашивает, сколько минут даете на сборы.
Подключаюсь к их каналу связи.
- Я сказал немедленно! Это значит - бегом. Вприпрыжку! - отключаюсь.
Появляются через минуту сорок секунд. С учетом того, что одевали скафандры, время очень неплохое. Смотрю в окно каптерки, будто любуюсь станцией. Мне сейчас нужен другой эмоциональный фон. Думаю о том, что предстоит сделать, и опять становится тошно. Поворачиваюсь к ним, хмуро осматриваю. Застыли у двери, встревоженно переминаются. Сесть не предлагаю. Мне противно от того, что предстоит сделать, но они думают, что противно смотреть на них. На это уже попадались и Уголек, и Анна.
- Засранцы! - с выражением произношу я и отворачиваюсь к окну, так как настроение начинает подниматься. Все-таки идея гениальная. И придумал ее я!
- Что мы сделали не так? - спрашивает Майя.
- Заткнись, - бросаю я ей. - Гранит, ты сколько с ней жил?
- Два года.
- Подонок.
И опять обвожу обоих мрачным, тяжелым взглядом.
- Предыдущих жен ты тоже ласкал кулаком?
Гранит наливается злобой, Майя уже плачет. Осталось еще чуть-чуть надавить.
- А ты чего ревешь, плакса? Десять лет момент ловила, чтоб любимому муженьку хвостом по морде врезать.
- Не трогай ее! - взрывается наконец Гранит. - Это не твое собачье дело.
- Не мое? Всякая шваль лезет в мою команду, это не мое дело, щенок?
Гранит не выдерживает. Хватает меня за грудки.
- А ну извинись перед женщиной, великий предок, или... - Тут я провожу прием, Гранит размазывается по стене, стекает вниз. Я хватаю его за хвост, поддергиваю к себе, наступаю лапой на горло.
- Я тебя породил, я тебя и...
- Не надо! - кричит Майя, обхватывает мою лапу, пытается снять с горла Гранита.
- Любишь его?
- Вы что, с ума сошли?
- Любишь, или нет?
- Люблю, люблю, люблю!
Убираю ногу. Майя, шмыгая носом, хлопочет над Гранитом, помогает ему подняться. Он кашляет, кладет лапу ей на плечо. Кажется, получилось. Меня охватывает радость. Но это немного не та эмоция. Вспоминаю Кору, бархатистую перепонку ее крыла, мягкую улыбку. Ура! Они уже обнимаются!
- Ну как, помирились?
Гранит скользит по мне взглядом.
- Да пошел ты...
- Вот так всегда, - объясняю я Платану. Миришь их, здоровьем рискуешь, а они тебе - "да пошел ты..." Обидно, однако!
У Гранита отваливается нижняя челюсть.
- Мастер, вы специально устроили этот спектакль? - спрашивает Майя.
- Специально. Мне нужна надежная команда, без взаимных обид и внутренних конфликтов.
- Не делайте так больше. Это страшно... нехорошо!
Милая девочка, это только половина спектакля.
- А вы не ссорьтесь больше, договорились? Да, Гранит, если ты не раздумал уходить из отряда, к тебе еще дело есть.
- Какое?
- Лобасти придется простить. У нее есть одно достоинство, которого начисто нет у тебя.
- Какое же?
- Девочка умеет любить. Живет на таком накале, который тебе и не снился.
- Не понял. Какое же это достоинство?
- Ты Майе не поверил. Тебе сердце ничего не подсказало. Пока от других правду не услышал, не простил. С ней такого просто не могло быть. Она верит тому, кого любит, понял? Ну, кажется, все. Идите, досыпайте. Завтра рано вставать. А мы еще поработаем.
Наблюдаю в окно, как они удаляются, касаясь друг друга боками и засыпая упреками. Пусть спустят пар. Главное между ними уже произошло.
- Ну и методы у тебя, знатный предок! - то ли восторгается, то ли упрекает Платан. - На Зоне мы и то мягче с людьми работаем.
- Сколько минут прошло с момента вызова их сюда?
- Около десяти.
- Десять минут - и две заботы долой.
- Зато мне по ночам кошмары сниться будут.
- Подумай лучше, чем бригады занять. Да, Гранита я на недельку себе возьму.
Почуяв мое хорошее настроение, возвращаются женщины. Начинаем обсуждать технические детали. Хуже всего с поставщиками. Тяжелая промышленность - она потому и называется тяжелая, что раскачивается долго. Полгода, а то и восемь месяцев. Стараниями физиков, восстанавливающих энергостанции, и Платана склады опустели, остался неприкосновенный запас. Объясняю, что сейчас как раз тот случай, для которого и создается НЗ. Мне намекают, что объяснять это надо не им, а компьютерам, управляющими складами. Вхожу в компьютерную сеть и объясняю компьютерам. Платан поражен.
- Мастер Дракон, почему вы заперлись в бункере под землей?
- Чтоб не отвлекаться на женщин - это раз. Во-вторых, там у меня творческая лаборатория. Ей уже четыреста лет. И там стоит очень мощный компьютер.
- Четыреста лет назад мощных компьютеров не было.
- Ну, пусть не очень мощный, - соглашаюсь я. - Всего в шестьдесят тысяч раз мощнее твоих очков.
- Необъятный космос! Для чего нужна такая мощь?
- Не знаю, - честно сознаюсь я.
Купаемся, гоняемся друг за другом, греем брюшко на солнышке, а в перерывах штудирую личное дело Мрака. Он расчетливый, хладнокровный убийца. А теперь он стал драконом. Страшненький монстр получился. Уголек утверждает, что мы должны его спасти. Странно, но и мне он чем-то симпатичен. Настойчивостью, целеустремленностью, что ли. Есть у него одна черта, которой здорово нехватает мне. Он думает прежде, чем начинает действовать. Планирует свои действия и знает, к чему они должны привести. Принимаю твердое решение взять с него пример, и до вечера горжусь собой. Буду думать. Головой.
На второй день замечаю, что отдыхаю только я один. Майя учится на силовика, остальные то и дело переговариваются с кем-то через очки, утрясают какие-то вопросы, торопят, выясняют сроки. Уголек, вдобавок, обучает Майю. Перебираю по памяти незавершенные дела. Есть одно! Вызываю через очки центральный информаторий.
- Кто такой Иван Сусанин?
- Персонаж одного из любимых анекдотов Великого Дракона.
Массаракш! Тридцать три раза массаракш!!! В течении получаса восстанавливаю историческую справедливость. Подхожу сзади к Коре. Собирался вылить на нее бочку холодной воды, но поражен тем, что она делает. На коленях у нее лежит доска, и Кора барабанит по ней пальцами, словно это клавиатура рояля. Лоб нахмурен, чувствуется работа мысли. Поливаю водой из бочки ближайшую пальму и, пользуясь тем, что я самый-самый главный администратор компьютерных систем, незаметно (и, по совести, незаконно) подключаюсь к ее очкам, смотрю на мир ее глазами. Вот оно что! Компьютер в очках наложил на доску изображение клавиатуры, а над ней прямо в воздухе висит изображение экрана терминала. Кора редактирует сетевой график. Когда палец Коры погружается в изображение кнопки, та вдавливается и слабо пощелкивает. Впервые вижу такой гибрид обычной и виртуальной реальности.
- Здорово ты придумала, - вырывается у меня.
- Люблю по старинке работать, - улыбается мне Кора. - Не могу с этими новыми интелдиктофонами. Когда на экран пишешь, вся грязь наверх вылезает, все ошибки в глаза бросаются.
Кончает редактировать, записывает файл, отбрасывает доску. Кнопки еще некоторое время видны на ее поверхности, потом плавно растворяются. Отключаюсь от ее очков и веду в пальмовую рощу угощать кокосами. Тщетно разыскиваю МОИ пальмы с МОИМИ орехами - теми же самыми кокосами, но величиной с арбуз. Ни одной нет... Вымерли... Обидно, однако. Где же я напахал, когда геном правил?
Кора понимает, что какой-то сюрприз сорвался, гладит крылом по плечу, влечет в центр рощи.
- Афа, у нас сто лет детей не было. Давай заведем?
- Девочку. Только не сейчас, а после победы. И назовем Виктория. А сейчас вспомним, как это делается.
Вспоминаем до самого вечера. Раза четыре с перерывами для отдыха, пока темнеть не начинает. Когда все кончается, приходит Уголек и приносит шампанское в хрустальных ведерках с подсветкой. Шампанское - мое любимое, сладкое. Холодное и упругое как лимонад. Блики света плещутся в изрезанных стенках бокалов, зелеными изумрудами вспыхивают на наших чешуйках. Это фантастично. К нам подходят Анна и Майя. Глаза у девчушки огромные и светятся как звезды. Черт возьми, надо держаться от нее подальше. Влюбится ненароком, слез будет... Придумал! надо разбавить этот малинник толковыми холостыми парнями. Завтра же.
- Уголек... Уголе-ок!
- А? Что?
- Кроме Майи много желающих присоединиться к нашей группе?
- Ну... Не знаю... Когда мы с мамой поруга... Ну, не сошлись во мнении, они пронюхали об этом и исчезли с горизонта.
- А сейчас помирились?
Уголек потупилась. Строго смотрю на Анну.
- Не дави, Мастер. Тут вопрос принципиальный.
- Введи бестолкового в курс дела.
- Слушай, Мастер, не совался бы ты в женские дела.
И на самом деле, лучше было не соваться. У меня портится настроение, и все это чувствуют.
- Хорошо, хорошо, - сдается Анна, - я утверждаю, что в гареме должен быть хозяин.
О, нет! Только не это! Всю жизнь этого боялся. Жены начали драться за власть. За что мне такое наказание? Не хотел я этого! И гарема не хотел! Само получилось!!!
- Ну вот! - возмущается Анна. - Звенит высокая печаль! Ты ничего не понял, Мастер. Хозяин гарема ты! Ты, и больше никто. Внутри гарема равноправие, но над ним ты! Твое слово - закон. Никаких тайн от тебя, только правда и полное подчинение - это единственное, чем мы можем отплатить за то, что ты нам даришь, за твою любовь. Если кто влез в гарем по своей воле, пусть забудет о равноправии. Мы никого силком не затаскиваем.
От кого угодно готов был такое услышать, но только не от Анны. Гордой, честолюбивой Анны. Магистра Анны! Действительного Секретаря синода Анны! Третьего человека двух миров. Четвертого и последнего из первородных драконов!
- Только не надо песен о всеобщем равенстве. Какое может быть равенство, когда ты уникален, Мастер. Ты - самый первый. Ты во всех нас. Обманывать тебя - все равно, что обманывать себя. И твой дар! Чем мы еще можем отплатить тебе за твой дар?
Мой дар! Любой может получить такой дар, если выжжет дотла мозги электрической дугой, а потом дважды размажется по грунту с двух сотен метров. Мой дар! Что-то я не встречал желающих получить такой же. Мои аксоны толсты как канаты. Если мне грустно, воют все окрестные собаки. Если мне весело, смеются даже на похоронах собственной матери. Как-то я подсчитал, что три четверти жизни, триста лет с лишним прожил отшельником, прячась в уединении от людей и драконов. Из-за него я хотел отрезать голову и вырастить новую. Технически это просто. Списываешь память, ложишься на хирургический стол. Кибер срезает тебе голову, вставляет кучу разноцветных трубок и заливает биораствором. Через три месяца вырастает новая голова. Остается только переписать на место память. Но, когда я хотел сделать это, мы второй раз в жизни поссорились с Корой. И впервые она напомнила мне, что я сделал ее драконом против ее воли. Поставила условие, что если срежу голову себе, то и ей тоже. Но чтоб ее память не трогал. Тело - мне, но память - это ее личное. А на что мне ее тело с чужой памятью?
- Анна, Кора, так неправильно... Но вы ведь тоже меня любите. Кора, скажи!
- Я уже говорила, Афа. Я луна, ты солнце. Я свечу твоим светом.
- Майя, ну хоть ты скажи им!
- Великий Мастер, я не знаю! Но если сама леди Кора сказала, что леди Берта неправа, то наверно, так и есть. Нет на свете дракона справедливее и добрее леди Коры.
Высоким штилем заговорила. Все против меня. Сделали из меня икону, обернули золотой фольгой, я больше не я, а то, чем меня хотят видеть. Собственный памятник. Я не хочу быть памятником. Я живой пока. Ну и черт с вами! Как жил, так и буду жить. Заберусь в Пиитетову пустынь, отключу нуль-т... Такой вечер испортили. И хватит об этом.
- Уголек, сообщи народу, что в нашей группе открылось несколько вакансий. Профессия - наблюдатель-аналитик. Прием после собеседования с тобой. Необходимое условие приема - личная заинтересованность.
Кажется, на сегодня все. Сердце-вещун говорит, завтра что-то будет.
На следующий день меня вызвал по связи Платан. Честно сообщил, что не укладывается в сроки. Слишком большой объем монтажных работ. Связываюсь со старыми базами, приказываю расконсервировать киберов и направить на Квантор. Это около двадцати тысяч единиц. Пора и самому взглянуть, как идут дела.
Созываю команду и объявляю, что мы отбываем на Квантор. Даю на сборы пятнадцать минут. Через десять все уже готовы. Майя как-то странно переглядывается с Угольком. Опять что-то затеяли, значит надо держать нос по ветру. Идем к нуль-т. И тут ворота павильона распахиваются, навстречу валом валят драконы.
- Уголек, это кто?
- Кандидаты на собеседование.
Жду, когда последний появится из дверей, командую:
- Отряд, в две шеренги становись!
Не ожидали. Полная сумятица. Но Уголек, вот хитрая, вдохновляет всех личным примером, тянет за собой Майю, окликает по именам драконов, отрывисто командует, кому куда встать. Я стою неподвижно, за мной, на пол корпуса сзади замерли Кора и Анна. Пока драконы суетятся, пытаюсь выяснить через очки их имена и запрашиваю файлы личных дел. Находится еще один толковый зеленый дракон, и уже через двадцать секунд строй замер. Зеленый дракон рапортует:
- Группа поддержки построена.
- Мы не группа, мы поисковый отряд. - поправляю я его. - Разницу чувствуете? РАЗГОВОРЧИКИ В СТРОЮ!!!
Драконы испуганно замолкают. Одна Уголек - рот до ушей.
- Отря-яд! Равняйсь! Смирно!
Опять неразбериха. Но трое эту команду знают. Уголек не в счет, остаются двое. Из двадцати. Негусто. Неторопясь иду вдоль строя. Разглядываю зеленого дракона. Оправа очков сильно потерта, сами очки того же типа, что и мои старые. Дориан! Приятель Платана. Бросаю взгляд в личное дело. Так и есть, тоже с Зоны. О-хо-хо. Как бы кто кого не съел, когда потеряшек найдем.
- Дориан, выйти из строя! Назначаю вас старшим в отряде. Подчиняетесь непосредственно мне. Вопросы есть?
- Вопросов нет.
- Встать в строй.
Иду вдоль строя и раскладываю пасьянсы из личных дел. Сортирую по возрасту, по месту работы. Ага, еще один дракон с Зоны. Вызываю на очки фотографию крупным планом и ищу оригинал. Эта, кажется.
- Тонара, выйти из строя! (ага, угадал!) Назовите основную задачу нашего отряда.
- Спасти Лобасика и остальных. Я правильно сказала?
- А потом?
- Я не знаю... Готова выполнять любую работу!
- Задача отряда - спасти пропавших драконов. Перед этим, видимо, предстоит вступить в контакт с местной человеческой цивилизацией. Встать в строй. Теперь обо мне. (Оглядываюсь за спину и прижимаю к земле хвост. Несолидно командовать отрядом и задирать хвост.) Кто я - вы все знаете. Но многие не знают, что я А - кровожадный, Б - беспощадный и Ц - требую от подчиненных железной дисциплины. Провинившихся выгоню из отряда. Мои приказы следует выполнять незамедлительно, быстро и четко. Задача перед отрядом стоит серьезная, а сроки поджимают. Поэтому на демократию времени нет. Вопросы есть?
- Можно спросить?
- Спрашивайте.
- То, о чем вы сейчас говорили, это называется армейская дисциплина?
И смеяться хочется, и плакать.
- Так точно. Это называется армейская дисциплина. Сейчас мы отбываем с инспекторской поездкой на Квантор. Вечером каждый получит свое задание. Майя, поручаю вам найти помещения и расквартировать отряд на Кванторе. Время - до вечера по местному. Отряд, за мной шагом арш!
Бодро топаю к нуль-т. Кора и Анна - за мной. Одна слева, другая справа. По-прежнему, на пол корпуса сзади. Уголек и Дориан безуспешно пытаются навести порядок в строю драконов. Майя натыкается на стволы деревьев, углы, других драконов. Заглядевшись на нее, сам чуть не врезаюсь в дверь. Понятно, с очками советуется, я же ее озадачил. Должна справиться до вечера. А сколько сейчас времени на Кванторе? Батюшки, 22-15. Если это не вечер, то я - зеленый попугай. Черт возьми, я тоже кое-что обещал сделать вечером.
Переправляюсь через нуль-т на Квантор и жду, когда переправится весь отряд.
- Дориан, Майя, действуйте. Как только разместите всех, доложите мне. Сегодня еще предстоит общее собрание. - Разворачиваюсь и топаю в свой трехкомнатный номер. Дориан что-то командует за спиной зычным басом. Останавливаюсь перед дверью со своим автопортретом. Я рисовал фломастером, но неизвестный почитатель аккуратно обвел линии краской. Меня - темнозеленой, Кору - бирюзовой, Анну и Уголька - черной. Сверху покрыл слоем прозрачного пластика. Такая вот мемориальная дверь получилась. Засранцы!
Вхожу в комнату, включаю компьютер, вывожу на принтер двадцать фотомордочек. Разбиваю на пять кучек по четыре в каждой и долго перекладываю. Уголек с интересом наблюдает, потом отодвигает меня и сама начинает тасовать портретики.
- Постой, - возмущаюсь я, - в этой кучке инженера нет.
- Тимур инженер. Только без диплома. Его надо вместе с Эланой.
Уголек лучше меня знает, что, где и почему должно лежать на моем рабочем столе. Еще с тех пор, когда любила отдыхать, у меня на макушке между ушей. Заношу в очковый комп список бригад, вызываю Дориана и Майю.
- Как размещение отряда?
- Через минуту заканчиваем.
- Тогда через пять минут жду всех в малом конференц-зале. Оповести отряд. Конец связи.
Засекаю время, вызываю на очки план станции и вижу, что до конференц-зала идти минуты четыре с половиной. Окликаю жен и чуть ли не вприпрыжку несемся по коридорам. Спугиваем парочку влюбленных, влетаем в зал, садимся. Смотрю на часы. Осталось пятнадцать секунд. Из коридора доносится топот множества ног. Драконы вбегают, толкаются, опрокидывают один стол, но успевают все в срок. Поднимаю стол, кладу на него четыре фото. На другие столы - тоже по четыре фото. Драконы толпятся, разыскивают себя.
- Я принял решение разбить отряд на пять бригад. Первая бригада контролирует ход работ по звездолету, остальные - строительство сверхмощных нуль-т станций. На бригаду приходится две станции. Общую координацию осуществляет Дориан. Я инспектирую всех и все и раздаю начальственные втыки. Вопросы есть?
- Для чего нужны сверхмощные станции?
- Перемещать звездолет. Вторая задача - если физики не придумают, что делать со звездой, мы этими станциями раскидаем ее по пространству. За один раз станции могут вырвать из звезды брусок полтора на полтора на десять тысяч километров.
- Бог ты мой, весь космос загадим. Это будет туманность побольше Конской головы.
- Да, побольше. Если вопросов больше нет, все свободны. Завтра в восемь подъем, в восемь ноль пять линейка. - Выхожу из зала и направляюсь к себе.
- Мастер, ты ничего не забыл? - догоняет меня Анна.
- Наверняка что-то забыл, но это неважно. А что я упустил?
- Ты не сказал, какая бригада первая. Ну, та, которая звездолетом заниматься будет.
- Действительно... Завтра решу. А-а, пусть сами решают.
- Они же подерутся.
- Драконы? Вряд ли. А подерутся - всех уволю.
Кора проверяет температуру гидроматраса, поправляет подушку.
- Никак не могу привыкнуть. Там утро было, шаг сделали, здесь вечер. Ложиться пора.
- А кто тебе сказал, что мы ложимся? Сейчас к Платану летим.
Выясняю через очки, где находится Платан, заказываю в ангаре космический катер. Влезаем в скафандры. Заруливаем на катере в отсек нуль-т. По моей просьбе нас выбрасывают в пространство в полусотне километров от второй супер, как зовут здесь мои сверхмощные станции. Даже с такой дистанции вторая супер выглядит потрясающе. Нет, конечно, все так и задумано. Десять километров пятьсот метров по наибольшему размерению. Я сам ее проектировал. Но одно дело - линия со стрелочками и циферка на чертеже, и совсем другое - увидеть эту махину в натуре. Отодвигаю Уголька от штурвала и сам берусь за управление. (В ангаре она не позволила мне рулить. Сказала, что я давно не стажировался.) Советую всем пристегнуться и начинаю выпендрива... э-э... стажироваться на пяти G.
- Коша, не надо, а? - вносит предложение Уголек.
Уменьшаю перегрузку до 0,2 G и подвожу катер к швартовочной площадке ангара. Здесь окончательно выравниваю скорости. Площадка есть, но швартовочных захватов еще нет. Система гравиудержания тоже не собрана. Поэтому включаю банальные электромагниты и заруливаю в ангар. Платан уже встречает нас. Неважно он выглядит. Так ему и говорю. Делает неопределенное движение хвостом. Влезаем в экзоскелеты космомонтажников и летим осматривать станцию. Изнутри она выглядит еще грандиозней, чем снаружи. Собран только скелет, переборок пока нет, поэтому видимость - на километры. Металлические леса, шпангоуты, фермы, уходящие вдаль. Мои женщины поражены. (Я - тоже, но тс-с. Я же создатель всего этого.) Оставляем их любоваться пейзажем строительного бардака и уединяемся в каптерке. Там действует искусственная гравитация.
- Монтаж остальных станций в этой же стадии?
- Нет. Другие отстают на две недели. Эта - пилотная. В ней отлавливаю все нестыковки.
- Много таких?
- Хватает. Один третий шпангоут чего стоил. Снаружи сварили, внутрь завели, а развернуть, чтоб на место поставить, не можем. Четвертый мешает. А киберы уже второй варить кончают.
Платан не говорит, но это я виноват, моя спешка. Полагается же сначала спроектировать станцию до конца, потом проиграть всю сборку на компьютерной модели. Но я торопил.
- Как дела со звездолетом?
- Там все просто. По сравнению с этим - широкий взмах лапой - звездолет игрушка.
- Платан, я вот что хотел спросить. Ты знаешь, как на звездолете энергоканалы сделаны? Источник, приемник, между ними постоянно открытый канал нуль-т, чтоб избежать потерь в линии.
- Да, так сейчас везде делают.
- Но звездолет мы будем по нуль-т перебрасывать. В момент переброски энергоканалы не того... Не порвутся? Тут ведь доля секунды, и так бахнет...
- Я не энергетик, но грэндмама говорит, что при испытаниях все было нормально. Опасно только рядом с черной дырой. Но там и так, и так хана.
Рассказываю Платану, что завтра на помощь к нему придут двадцать драконов. Морда у него вытягивается, глаза грустнеют.
- Они хотя бы в курсе, чем мы тут занимаемся?
- В общих чертах. Я их два часа назад набрал, час назад инструктировал.
На Платана жалко смотреть. Сообщаю ему, что один из новеньких - Дориан. Глазки загораются, хвост встает торчком, но тут же вновь стелется по полу.
- Еще кто?
- Тимур.
- Тоже неплохо. Элана?
- Есть такая. - Передаю на его очки весь список.
- Тонара, Майя, Волна... Баб-то сколько! Гранит. О, черт!
- Что такое?
- Если среди драконов и есть смертельные враги, так это Лобасти и Гранит.
- Почему?
- Гранит - биологический отец Мрака. Когда Лобасти приказала Майе положить ребенка в инкубатор, Майя знала, что Гранит никогда на это не согласится, и за десять дней до родов подала на развод. Гранит - парень суровый, и, когда Майя вышла из инкубатория, врезал ей по зубам. Десять лет они смотреть друг на друга не могли. Недавно Гранит узнал правду, и пришел к Майе просить прощения. Майя развернулась, и такую оплеуху влепила ему хвостом, что морда в кровь, а зубы в стенку.
- Массаракш! Я думал, они незнакомы. Гранит с Сэконда?
- Да. И намного старше Майи.
- Совсем плохо. Мало мне с Мраком проблем, так еще этих мирить.
- Какие могут быть проблемы с Мраком? У людей претензий быть не может. Тело Мрака-человека похоронено на Зоне. Кто такой Мрак-дракон, они не знают.
- Ты задумывался, чем займется Мрак-дракон, когда мы его найдем?
- Он, наверно... Дьявольщина! Три тысячи чертей!
- Вот именно.
- Надо позвать Дориана и прокрутить на модели его поведение. Нет, не годится. Модель не пойдет, информация устарела. Слишком много новых факторов, не заложенных в модель.
- Забудь про модель, сам думай.
- Но это же Мрак! Его не предсказать.
- Напротив. Конкретные поступки не предсказать, но цель более-менее ясна. Поставь себя на его место.
- Не могу. Я же не был человеком.
- Но он-то сейчас дракон. Это же ясно как дважды два. Так как те, кто отправил его на Зону, мертвы, он захочет закрыть всю Зону.
- Тут я его понимаю. Мы сами давно хотим закрыть Зону.
- Но не решаетесь. А он решится.
- Он будет убивать.
- Сначала попробует запугать. Подбросит чиновникам свое личное дело. С картинками, чтобы ознакомились и прочувствовали. Потом явится сам. И тут его будет ждать сюрприз. Чиновники не испугаются. Не потому, что они храбрые, нет. Они просто разучились бояться. Они не понимают, как это так, их могут убить. Они же на работе! При исполнении. Бумажки пишут. Разве за это убивают? Но Мрак начнет убивать. Опять же, не на глазах у всех, а так, чтоб придраться было не к чему. Того током стукнуло, этому кирпич на кумпол упал. Чиновники будут умирать, и все равно ничего не изменят. Потому что они не были на Зоне. На них не охотились, их не гнали как дикого зверя. Они не знают, что такое бежать по полю зигзагами, когда по тебе стреляют. Не слышали свиста пуль над ухом. У них никогда не дрожали поджилки от страха.
Настроение у меня окончательно портится, и женщины врываются в каптерку.
- Вы что, поругались?
- Все в порядке. Плохие новости. И предвижу, что сейчас будут еще хуже. Так что прогуляйтесь куда подальше, или глушилки включите, иначе неделю кислые ходить будете.
Женщины знают, что я не шучу. В такие моменты я или сам уединяюсь, или предупреждаю их, поэтому послушно топают куда-то вдаль, звякая по полу магнитными подошвами. А мне в голову приходит гениальная идея насчет использования дара. Кто сказал, что рождению гениальной идеи сопутствует радость? Объективная реальность, данная нам в ощущениях, мать ее... Противно до тошноты, в этом-то и суть...
- Платан, вызывай сюда Гранита и Майю. Немедленно.
- Гранит спрашивает, сколько минут даете на сборы.
Подключаюсь к их каналу связи.
- Я сказал немедленно! Это значит - бегом. Вприпрыжку! - отключаюсь.
Появляются через минуту сорок секунд. С учетом того, что одевали скафандры, время очень неплохое. Смотрю в окно каптерки, будто любуюсь станцией. Мне сейчас нужен другой эмоциональный фон. Думаю о том, что предстоит сделать, и опять становится тошно. Поворачиваюсь к ним, хмуро осматриваю. Застыли у двери, встревоженно переминаются. Сесть не предлагаю. Мне противно от того, что предстоит сделать, но они думают, что противно смотреть на них. На это уже попадались и Уголек, и Анна.
- Засранцы! - с выражением произношу я и отворачиваюсь к окну, так как настроение начинает подниматься. Все-таки идея гениальная. И придумал ее я!
- Что мы сделали не так? - спрашивает Майя.
- Заткнись, - бросаю я ей. - Гранит, ты сколько с ней жил?
- Два года.
- Подонок.
И опять обвожу обоих мрачным, тяжелым взглядом.
- Предыдущих жен ты тоже ласкал кулаком?
Гранит наливается злобой, Майя уже плачет. Осталось еще чуть-чуть надавить.
- А ты чего ревешь, плакса? Десять лет момент ловила, чтоб любимому муженьку хвостом по морде врезать.
- Не трогай ее! - взрывается наконец Гранит. - Это не твое собачье дело.
- Не мое? Всякая шваль лезет в мою команду, это не мое дело, щенок?
Гранит не выдерживает. Хватает меня за грудки.
- А ну извинись перед женщиной, великий предок, или... - Тут я провожу прием, Гранит размазывается по стене, стекает вниз. Я хватаю его за хвост, поддергиваю к себе, наступаю лапой на горло.
- Я тебя породил, я тебя и...
- Не надо! - кричит Майя, обхватывает мою лапу, пытается снять с горла Гранита.
- Любишь его?
- Вы что, с ума сошли?
- Любишь, или нет?
- Люблю, люблю, люблю!
Убираю ногу. Майя, шмыгая носом, хлопочет над Гранитом, помогает ему подняться. Он кашляет, кладет лапу ей на плечо. Кажется, получилось. Меня охватывает радость. Но это немного не та эмоция. Вспоминаю Кору, бархатистую перепонку ее крыла, мягкую улыбку. Ура! Они уже обнимаются!
- Ну как, помирились?
Гранит скользит по мне взглядом.
- Да пошел ты...
- Вот так всегда, - объясняю я Платану. Миришь их, здоровьем рискуешь, а они тебе - "да пошел ты..." Обидно, однако!
У Гранита отваливается нижняя челюсть.
- Мастер, вы специально устроили этот спектакль? - спрашивает Майя.
- Специально. Мне нужна надежная команда, без взаимных обид и внутренних конфликтов.
- Не делайте так больше. Это страшно... нехорошо!
Милая девочка, это только половина спектакля.
- А вы не ссорьтесь больше, договорились? Да, Гранит, если ты не раздумал уходить из отряда, к тебе еще дело есть.
- Какое?
- Лобасти придется простить. У нее есть одно достоинство, которого начисто нет у тебя.
- Какое же?
- Девочка умеет любить. Живет на таком накале, который тебе и не снился.
- Не понял. Какое же это достоинство?
- Ты Майе не поверил. Тебе сердце ничего не подсказало. Пока от других правду не услышал, не простил. С ней такого просто не могло быть. Она верит тому, кого любит, понял? Ну, кажется, все. Идите, досыпайте. Завтра рано вставать. А мы еще поработаем.
Наблюдаю в окно, как они удаляются, касаясь друг друга боками и засыпая упреками. Пусть спустят пар. Главное между ними уже произошло.
- Ну и методы у тебя, знатный предок! - то ли восторгается, то ли упрекает Платан. - На Зоне мы и то мягче с людьми работаем.
- Сколько минут прошло с момента вызова их сюда?
- Около десяти.
- Десять минут - и две заботы долой.
- Зато мне по ночам кошмары сниться будут.
- Подумай лучше, чем бригады занять. Да, Гранита я на недельку себе возьму.
Почуяв мое хорошее настроение, возвращаются женщины. Начинаем обсуждать технические детали. Хуже всего с поставщиками. Тяжелая промышленность - она потому и называется тяжелая, что раскачивается долго. Полгода, а то и восемь месяцев. Стараниями физиков, восстанавливающих энергостанции, и Платана склады опустели, остался неприкосновенный запас. Объясняю, что сейчас как раз тот случай, для которого и создается НЗ. Мне намекают, что объяснять это надо не им, а компьютерам, управляющими складами. Вхожу в компьютерную сеть и объясняю компьютерам. Платан поражен.