Дети спустились вниз и поспешили к кузнецу и Бугу. Две пары сильных рук раздвинули прутья, и Сэм быстро пролез на другую сторону двери к проскользнувшей туда Эми.
- Нашли Бола? - спросил кузнец.
- Нашли, нашли,- в один голос ответили ребята.
С разговорами о случившемся они выбрались наверх и заперли за собой входную дверь.
- Ключ от двери нужно спрятать здесь, у входа,сказал Пул.- Неизвестно, как обернется дело и кто из нас быстрее вернется к Болу.
Х111
Не прошло и получаса, как по дороге к полю красных ромашек уже мчались три всадника. Первым, на гнедом жеребце, скакал чернобородый богатырь. Позади, ухватившись за его куртку, сидел босоногий мальчишка. Вторым, на небольшой серой лошадке, неловко подпрыгивая в седле, с сумкой на плече восседал высокий старик. Замыкая отряд, на огромном коне темной масти, придерживая рукой сидящую впереди худенькую, белокурую девочку, несся заросший до глаз рыжеволосый детина. У вытканного цветами ярко-красного поля всадники спешились. Пул, разбитый непривычной ездой, охая, с трудом и не без помощи Буга и кузнеца сполз с седла.
Вокруг так же плыл зной, так же пряно пахло ромашками, а в бездонной синеве заливались жаворонки.
За последние два дня, вместившие в себя столько удивительных событий, здесь ничто не изменилось. И Сэму казалось - вот-вот откуда-то сверху раздастся веселый мотив и из-за деревьев появится голова Бола.
Ребята полезли на холм, позади карабкался Пул, которому помогал кузнец. Буг с лошадьми остался внизу.
Ребята часто останавливались, поджидая взрослых.
- Сэм, возьми -карты,-запыхавшись, попросил Пул.
- Зачем они вам? - принимая сумку, спросил Сэм.
- С высоты хочу сверить, правильно ли они составлены,- ответил Пул.
Достигнув вершины холма, путники вышли на поляну, в центре которой была набросана гора ветвей с увядшими листьями.. Сняв ветви, они обнаружили большую, прозрачную, закрытую со всех сторон лодку. Лодка стояла на двух птичьих лапах из серебристо-матового металла. Внушительных размеров, блестящие, выпуклые глаза, под которыми проглядывала странная, похожая на рот прорезь, вместе с птичьими ногами производили устрашающее впечатление. Эми прижалась к кузнецу, а Сэм, сдерживая страх и успокаивая больше себя, чем других, заявил:
- Бол говорил, что эта лодка только с виду похожа на дракона, а на самом деле смирная.
- Лодка не может быть злой, - подтвердил Пул и слегка постучал по ее борту.
Раздался тонкий, медленно затухающий звон. Внутри замигал слабый желтый огонек.
- Звенит, как маленький колокол на часовне,сказал кузнец и изрядно хлопнул могучей ладонью.
Лодка зазвенела громче. В ней замигали уже два огонька, и кто-то внутри недовольным голосом быстро произнес несколько непонятных слов. Вслед за этим птичьи ноги зашевелились, и лодка отошла в сторону.
Звон затих, а огоньки в ее утробе погасли.
- Не сердись, - примирительно сказал кузнец,больше стучать не будем.
Сэм, на правах поверенного, с опаской вставил пластинку, которую дал ему Бол, в щель, обведенную желтым кружком. Борт лодки неслышно сдвинулся в сторону, образовав широкий проход, птичьи ноги подогнулись, и лодка, как настоящая живая птица, присела на землю. Сэм с сумкой на плече, взяв Эми за руку, осторожно ступил на борт. Пул и кузнец с тревогой следили за ними.
В носу лодки стояла широкая прозрачная доска, сплошь уставленная разноцветными пуговицами и рычажками. Когда они вошли, две пуговицы вспыхнули зелеными огоньками, а две тревожно замигали красным светом. Ребята остановились у двух огромных кресел, расположенных у доски. "Наверное, здесь сидят такие же великаны, как Бол",- подумал Сэм.
- Бол объяснял,- тихо сказала Эми, - когда мы усядемся, нужно нажать на желтую пуговицу на левой стороне доски. Тогда лодка сама взлетит и направится к большому кораблю, плавающему в небе.
- Эту? - спросил Сэм и, взмахнув рукой, слегка ткнул в большую желтую пуговицу на краю доски.
Неожиданно проход закрылся, а красные огоньки погасли. Сэм и Эми не поняли, когда лодка начала подниматься в воздух, настолько быстро и незаметно это произошло. Их лишь немного прижало к полу, а верхушка холма, которую они видели через прозрачное дно лодки, вместе с кричавшими что-то Пулом и кузнецом начала проваливаться вниз.
У подножия холма проплыли игрушечные лошадки, около которых стоял маленький Буг, и все начало быстро расширяться по сторонам и уменьшаться в размерах.
- Сэм, останови лодку! Мы должны лететь вместе,- испуганно закричала Эми.
- Я не знаю, как ее остановить,- растерянно ответил Сэм,- Бол не говорил об этом!
Между тем поле с ромашками превратилось в красное пятно, окаймленное желтыми полосками пшеницы.
Далеко в стороне появился и тут же растворился в дымке неясный силуэт крошечного замка гемена Арчибала.
- Взгляни наверх! - воскликнул Сэм.
Эми подняла голову и увидела, что, несмотря на яркое солнце, небо над ними почернело и на нем появились звезды. Прекрасное голубое небо Эмииы стало неуютным, если не мрачным. Однако под углом оно еще выглядело бледно-голубым.
- Почему оно почернело?-спросила Эми.
- Не знаю,- чуть слышно ответил Сэм.- Может, оно всегда такое, а снизу кажется другим?
- Наше небо доброе и красивое, а это чужое и страшное,- вполголоса произнесла Эми.
Внизу среди лесов и полей появилась извивающаяся зеркальная лента. Она соединялась с огромным блестящим блюдом с неровными, будто изрезанными, краями.
Блюдо тянулось бесконечно далеко и терялось в колеблющейся дымке. Сэм раскрыл карты. Пула и, глядя то на них, то на расстилающуюся внизу панораму, начал объяснять:
- Лента - это река Энга, а блюдо - Зеленое море.
На картах берег выглядит по-другому. Жаль, у меня пет краски и кисточки или хотя бы грифеля.- Сэм задумчиво поводил пальцем по карте и оглядел лодку в надежде найти грифель.
Неожиданно откуда-то сверху к нему протянулся гибкий металлический шнур. На конце его были зажаты несколько листков бумаги и черная тонкая палочка - по-видимому, грифель. Сэм, подняв руки, с поклоном поблагодарил заботливого опекуна и торопясь начал поправлять карту Зеленого моря, Эми не отрывала глаз от убегавшей вниз картины. Вскоре море сжалось и превратилось в небольшое блюдце, за которым с надвинутыми на вершины снежными шапками выросли гигантские горы. В стороне от них расстилалось еще одно, по-настоящему бескрайнее море.
- Океан Бурь, - потрясенный величием планеты, громко произнес Сэм.
Края картины все больше изгибались книзу. Из плоской она стала выпуклой, и вскоре под ними оказался немыслимой величины шар. То ли они летели над ним, то ли шар поворачивался сам, но на нем появлялись все новые, неизвестные Сэму и не обозначенные на картах территории.
- Какая она большая, наша Эмина, и совсем круглая,- с изумлением прошептал Сэм.
Между тем остроглазая Эми заметила впереди чтото блестящее на солнце. "Оно" быстро увеличивалось и превратилось в огромное сооружение, напоминавшее колесо. Вместо спиц в колесе виднелись большие шары, заделанные в сплошной диск. Висевший в пространстве волшебный замок оказался таким большим, что закрыл собой все впереди. Лишь через крышу в корме лодки на черном бархате неба просвечивала россыпь заезд, а внизу виднелся кусочек Эмины. Гигантская стена с внешней стороны колеса открыла ярко освещенный металлический зев. Лодка вошла в него, зев сомкнулся, и путешественники очутились в длинном, наглухо закрытом тоннеле из слабо светящегося серебристого металла. Лодка присела, а створки ее дверей раскрылись.
Сэм взял Эми за руку, и они вышли. Стена перед ними сдвинулась, освободив проход в широкий, залитый светом коридор. На одной его стороне висели портреты улыбающихся людей. Вторая была пустой. В конце коридора им преградила путь глухая стена. Когда они подошли ближе, стена опустилась и перед ними возник необъяснимо странный зал. Он был такой необъятный, что в нем уместился бы замок гемена Арчибала со всеми башнями. В левой его половине висел большущий шар планеты Эмины. Точно такой, какой они видели с лодки: с океанами, сушей и плывущими белыми облаками. По шару скользил тонкий, пронзительно яркий лучик. Когда лучик упирался в океан, в зале вздымались волны, завывал холодный ветер, с криками носились чайки. Казалось, еще мгновение-и бушующее море хлынет на ребят. Но лучик бежал дальше и останавливался на суше. Зал превращался в бескрайнее поле или лес. Ветер шевелил траву, качал деревья.
Почти рядом олень объедал, ветку березы. Неожиданно лучик остановился на каком-то селении. Сэм хотел отпустить руку Эми и войти в поселок, но девочка крепко держала его, и они вошли вместе.
Ребята вступили на выложенную песчаником улицу небольшого селения. Перед ними, не дальше как за двести локтей, стояла чуть покосившаяся, с вывалившимися кое-где кирпичами, маленькая деревенская церковь. На красной черепичной крыше, поросшей темнозеленым мхом, горланили вороны. По ступенькам с паперти церкви спускался мужчина в широкой коричневой куртке с начищенными медными пуговицами, в кожаных штанах и грубых башмаках. За ним, опустив голову, шла женщина в темной, доходящей до туфель накидке.
Ребята подошли к мужчине. Он шел медленно, глядя -перед собой, и тяжело, со свистом, дышал. Красное лицо его было сосредоточенным, даже угрюмым.
- Скажите, как называется это селение? - спросил Сэм.
Мужчина будто не слышал вопроса и, стуча коваными башмаками по песчанику, прошел мимо. Сэм обратился к женщине, но и та не удостоила его ни ответом, ни взглядом. Тогда он, расставив руки, остановился перед мужчиной. Тут Сэма обдало жаром. Сначала мужчина, а за ним и женщина прошли через него. Он не почувствовал даже прикосновения их тел. "Значит, они не слышат и не видят нас",- подумал Сэм.
- Сэм, мне страшно,- прошептала Эми.- Скорей уйдем отсюда!
Лучик будто ожидал их возвращения. Он снова зачертил по планете, и селение исчезло.
- Если бы мы пришли позже, то остались бы в чужом месте и нас там никто бы не увидел и не услышал. Ты не знаешь, что было бы тогда с нами? спросила Эми.
- Не знаю. Может, это нам казалось, что мы были там,- ответил Сэм.Наверное, на этом сказочном корабле и зал сказочный.
- Нужно торопиться. Если мы опоздаем, Бол умрет. Быстрее пойдем за источником,- сказала Эми.
Ребята вышли из зала и подошли к большому желтому металлическому шкафу с многочисленными цветными пуговицами и знаками.
- В желтом шкафу лежат источники,- заявил Сэм.-Я буду нажимать пуговицы, как объяснял дядя Бол, а ты смотри, правильно ли я делаю.
Казалось, Сэм проделал все, о чем рассказывал Бол, но шкаф не открывался.
- Дядя Бол предупреждал: прежде чем нажимать кнопки, нужно повернуть рычажок на верху шкафа,сказала Эми.
Замечание Эми оказалось справедливым. Шкаф открылся. Внутри в прозрачных гнездах вертикально стояли ярко-желтые металлические патрончики размерами с небольшой грифель. На каждом патрончике был номер.
- Может, на всякий случай возьмем два? - спросил Сэм.- Вон сколько их тут!
- Дядя Бол просил только один. Второй брать нельзя,- твердо произнесла Эми.
XIV
- Ваше преосвященство, важные новости,- с озабоченным видом произнес Сиус, входя вместе с Сэнсом в покои процектора.
- Что еще? - хмуро бросил Касиус.
- Пусть расскажет сам,- кивнул в сторону Сэнса Сиус.
- Они все удрали! - выпалил Сэнс.
- Кто все?
- Буг, Пул, кузнец, мальчишка Сэм и девчонка Эми, которую хотели казнить.
- Разве она уже поправилась? - повел глазами в сторону Сиуса процектор.
- Это все бальзам Бола,- ответил Сиус.
- Вместо того чтобы лечить короля и его приближенных, он извел бальзам на преступницу,- с негодованием произнес Касиус. Немного помолчав, он спросил:-Куда они направились?
- Не знаю,- ответил Сэнс.- Сели на лошадей и ускакали полчаса назад. Может, Улька им все рассказала и они встретились с Болом?
- Каким образом они могли попасть к нему? Дверь в коридор и подземелье заперта, а ключи у меня,-ответил процектор.
- Кузнец мог изготовить новые ключи, а может, у него были вторые,-заметил Сэнс.
- Нужно поговорить с Болом и все разузнать,предложил Сиус.
- Думаете, расскажет?
- Такой простак расскажет, обязательно расскажет,- заторопился Сиус.Думаю, ему и невдомек, что в колодец оч попал по нашему замыслу!
- А если он уже все знает?
- Это мы сразу обнаружим. Нужно быстрее выведать, куда и зачем поскакали его друзья.
- Ульку следует немедленно изолировать,- задумавшись, сказал процектор.- Неизвестно, как повернется дело. Пусть она будет у нас под рукой.
- Сиус, от моего имени распорядитесь об ее аресте.
XV
Энергии в аварийном источнике оставалось совсем немного, но блоки логики хотя и медленно, с перебоями, но еще работали. Бол ожидал своих друзей не раньше, чем к вечеру, поэтому удивился, когда услышал сверху из коридора крик:
- Бол, Бол, вы здесь? Отзовитесь!
Робот несколько раз ответил шепотом, но наверху, наверное, не слышали. Тогда он медленно постучал по стене колодца.
- Стучит, значит, живой,- прошептал Сэнс.
- Выходит, совсем потерял силу, раз ни кричать, ни говорить не может,добавил Сиус.
- Сэнс, открой люк,- приказал процектор.
Опустив фонарь, они увидели голову робота.
- Как вы сюда попали? - громко произнес Каснус.- Мы ищем вас весь день.
Снизу чуть слышно донеслось:
- Я и сам не могу понять. Эта красивая девушка Уля заманила меня сюда. Мои блоки логики не могут найти объяснения ее поступку.
- Женщин понять непросто,-вставил Снус.
- Бол, мы сделаем все, чтобы помочь вам выбраться отсюда!-воскликнул Касиус.-А Ульку я накажу.
- Нет, нет, наказывать не надо. Я сам поговорю с ней и узнаю, почему она это сделала. А помогать мне не нужно. Я уже послал своих друзей за источником энергии.
- Кто ваши друзья? - спросил Каспус.
- Разве вы не знаете? - простодушно ответил робот и рассказал о встрече с Сэмом и Эми.
- Бол, мы подумаем, как вас вызволить,- неожиданно заторопился процектор,- но некоторое время придется вам побыть одному.
С этими словами люк захлопнулся, а немного спустя послышался скрип запираемой двери.
- Сиус, возьмите людей и вместе с Сэнсом скачите к полю красных ромашек, - приказал процектор.Нужно захватить заговорщиков до возвращения Арчибала. В первую очередь отнимите у них источник, который ждет Бол.
XVI
Лодка стремительно возвращалась к полю красных ромашек. Сэм поминутно ощупывал драгоценный источник, завязанный в рубахе. Путешествие на плавающий в небе волшебный замок ребятам казалось сказочным сном. Однако после этого они стали смелее и наблюдательнее.
Еще раньше, когда лодка поднималась с холма, Сэм заметил около своего кресла удивительную палку с рукояткой на конце. Палка сама по себе поворачивалась из стороны в сторону. Когда она поднималась вверх, лодка тоже начинала двигаться вверх. Если она наклонялась влево или вправо, то и лодка двигалась туда же.
"Выходит, палка управляет лодкой",- решил Сэм.
Он осторожно взял палку и задержал в руках. Палка подчинилась его воле, и лодка поворачивалась в ту сторону, куда Сэм двигал палку.
Подлетая к холму, лодка на некоторое время зависла на месте. Сэм успел заметить: Буг исчез, а в зарослях появились другие лошади. Их было не меньше десяти. Рядом с ними четверо людей. Кузнеца и Пула среди них не было.
- Засада!- закричал Сэм.
Но лодка, вытянув лапы, уже садилась на холм, а из чащи бежали солдаты.
-Сдавайтесь, или мы разломаем вашу дьявольскую птицу! - закричал старший и ударил рукояткой меча о борт.
Лодка зазвенела и отошла в сторону. Солдаты засмеялись. Под градом обрушившихся на нее ударов лодка заметалась и зазвенела сильнее. Это лишь подзадорило солдат. Грохот и звон внутри стали невыносимыми.
- Я подниму лодку! - крикнул Сэм.
Эми успела только взглянуть на товарища, а Сэм уже сдвинул палку вверх. Лодка тут же поднялась и зависла над головами солдат. Нападающие загрохотали снизу. Сэм смелее потянул ручку вверх. Лодка подпрыгнула локтей на сто, отчего ребят с силой вдавило в кресло.
- Теперь к замку гемена Арчибала! - крикнул Сэм и немного подвинул рукоятку вперед.
Внизу мелькнули что-то кричавшие солдаты, и лодка бесшумно заскользила над дорогой под возгласы задиравших головы поселян. Эми сидела рядом, не спуская восхищенных глаз с мальчика. Сэм с независимым видом подвинул ручку вперед, отчего лодка засвистела, рассекая воздух, а Эми нахмурила брови и покачала головой.
Вместо двух часов утомительной скачки всего лишь несколько минут понадобилось ребятам, чтобы добраться до замка. Сэм под крики перепуганных слуг посадил лодку в центре крошечного дворика. Ребята выскочили из лодки и помчались к подземелью. Вскоре, вытянув руки, они уже шагали в темноте узкого хода. Сэм не мог пролезть между прутьями, и Эми одна пробралась на другую сторону решетки. Дрожа от страха, не выпуская руки Сэма, она стояла за перегородкой.
- Иди, не бойся, я буду громко петь, а ты думай, что я рядом.
- А что ты будешь петь? - неожиданно спросила Эми.
- Вот это.- Сэм с шумом потянул воздух, надул щеки и запел:-Трум-тум, тара-тум.
- Только пой все время, тогда я не буду бояться.
Эми сжала руку мальчика и с завязанным в косынку желтым патрончиком, ощупывая стены, под звуки песенки товарища пошла к колодцу.
- Дядя Бол, дядя Бол, я принесла источник, я принесла источник! кричала Эми.
В ответ доносилось лишь "трум-тум" надрывающегося Сэма. Девочка добралась до ног робота и, продолжая кричать, начала стучать по ним. Бол не двигался.
Эми хотела было заплакать, но Сэм так громко пел, стараясь ее подбодрить, что она раздумала. В это время одна нога Бола медленно сдвинулась с места, показывая девочке, что робот еще жив и, наверное, понял ее.
Эми разыскала железную лестницу и по тонким, режущим босые ноги перекладинам поднялась наверх. Нащупав холодную, твердую кисть робота, она вложила в нее спасительный патрончик. Кисть оставалась неподвижной.
Эми ждала. Руки и ноги ее застыли и затекли от неудобного положения, а Бол не подавал признаков жизни. Если бы не песенка порядком охрипшего Сэма, теперь бы она обязательно заплакала. Девочка долго держала источник в руке робота, пока не почувствовала, что кисть его начинает медленно сжиматься.
"Только бы не потерял, только бы не потерял".
Мысль, что Бол потеряет источник и ей придется искать его на полу в темноте среди крыс, приводила ее в ужас.
Эмн спустилась вниз и стала ждать. Через несколько минут наверху что-то щелкнуло, а вслед за этим могучий голос робота потряс подземелье:
- Милое молодое мыслящее существо! Ты спасла бедного Бола, и Бол никогда не забудет этого! А теперь уходи быстрее. Когда я буду выбираться, то могу обвалить не только колодец, но и весь подвал!
Голос Бола донесся не только до ушей Сэма, но и до опочивальни процектора. Опасаясь разоблачений, Касиус, сопровождаемый Сиусом и несколькими солдатами, спешно покинул замок.
Вскоре в основании замка послышался гул, похожий на землетрясение, а во внутреннем дворике крепости раздалось веселое "трум-тум, тара-тум". Вслед за этим появился, весь в паутине и извести, улыбающийся Бол.
XVII
Гемен Арчибал вернулся в замок лишь на следующий день к обеду. Узнав, что Бол нашелся, он несказанно обрадовался, а когда ему сообщили об отъезде Касиуса, обрадовался вдвойне. После обильного обеда, на котором присутствовал Бол со своими друзьями, гемен Арчибал прилег отдохнуть. Нетрудно догадаться, что самое неприятное для Арчибала время было, когда обед уже кончился, а ужин еще не начался. Арчибал не любил эти, по его мнению, пустые часы и, чтобы как-то скрасить их, неукоснительно посвящал сну. Даже во сне он что-либо жевал. И на этот раз едва он задремал, как тут же увидел сон, будто закусывает паштетом из обожаемой им гусиной печенки.
- Гемен Арчибал, гемен Арчибал, вставайте! К вам прискакал гонец от короля,- кричал слуга, тормоша круглое тело хозяина замка.
Однако доблестный гемен, решив, что у него отнимают любимое блюдо, схватил его двумя руками.
- Да отпустите же! - протестовал наклонившийся к гемену Арчибалу гонец.- Что вы вцепились в меня, как клещ!
Размахивая приказом, гонец нечаянно провел грамотой под носом Арчибала. Предводитель чихнул и проснулся. Посланник короля не мешкая развернул грамоту и прочитал:
"К нашим священным границам приблизилось войско ненавистного Балибала! Повелеваю всем вассалам со своими отрядами немедленно прибыть в мой лагерь!
Король Алибал".
XVIII
Две армии, готовые ринуться друг на друга, ждали приказов своих королей. Армия великого и непобедимого Алнбала с сине-красно-зелеными знаменами стремилась к тому счастливому мгновению, когда ей разрешат броситься на этих отвратительных балнбальцев, чтобы дружно умереть или, на худой конец, покалечиться во славу своего любимого правителя.
Армия тоже великого и тоже непобедимого Балчбала под зелено-красно-синими знаменами с таким же нетерпением стремилась к той же счастливой минуте с не менее священной ненавистью к гнусиым алибальцам.
Чуть в стороне, между враждующими лагерями, стоял небольшой холм, покрытый невысокой травой.
Бол создал над холмом силовое поле и пэдиялся по нему. Фигура расхаживающего по воздуху S-leoo/Kii-ie-iri стала видна обеим армиям.
Подняв могучие руки, робот закричал так, что зазвенело в ушах каждого солдата:
- Верите, что я Святой Оло?!
- Верим, верим! - пронесся сдержанный гул.
- Верите, что я желаю вам добра?
- Верим, Оло, верим!
- Так вот,- начал со своего излюбленного выражения Бол.- Я поразмыслил над причинами, которые побудили вас здесь собраться, и нашел их несостоятельными. Если вы затеете между собой драку, я не только не буду лечить вас, но тут же покину Эмину. С помощью телепатического общения я обнаружил, что подавляющее большинство яз вас воевать не хочет, а, чтобы избежать наказания, делает вид, будто рвется в бой. Однако у васвсе же есть желающие помериться силами, среди них-короли и командующие. Отныне я, Небожитель Оло, повелеваю: все войны должны проводить лично между собой только великие и непобедимые короли или непобедимые командующие. Они самые храбрые, лучше всех знают военное искусство и, чтобы прославиться и получить больше наград, рвутся в бой. И королям, и командующим я запрещаю выставлять вместо себя кого-либо. Солдатам разрешаю лишь криками подбадривать своих повелителей. Поскольку оба короля немощны и обременены болезнями, первыми будут сражаться командующие армиями. Пусть покажут свою отвагу и ловкость. Дабы они себя не поранили, я приготовил гибкие мечи. Итак, от великого и непобедимого короля Алибала выступает непобедимый генерал Алиб, а от великого и непобедимого короля Балибала-такой же непобедимый генерал Балиб.
На холм, отдуваясь, забрались закованные в броню два толстяка; на их стальных шлемах красовались по три птичьих пера: у одного-сине-красно-зеленые, у второго - зелено-красно-синие. Бол подхватил обоих на руки и, подняв над холмом, поместил в силовую защиту. Пока командующие под смех и крики солдат неуклюже тыкали друг друга детскими мечами, показывая свою несостоятельность в ратных подвигах, Бол продолжал расхаживать. Робота неотступно преследовала главная для него сейчас мысль: чем заменить эликсир, чтобы поддержать репутацию Небожителя?
Бол начал процеживать блок памяти, проверяя запас знаний, связанных со словом "эликсир". "Состав эликсира. Приготовление эликсира" - не годится: чрезвычайно сложная технология. "История создания эликсира" - не нужно. Наконец, уже на задворках памяти, он наткнулся: "Физические упражнения эликсир здоровья". Пожалуй, это идея! Не пожалуй, а точно! Но как это объяснить эминцам? Говорить: "О здоровье нужно заботиться самим, а не уповать на Святого Оло"-бессмысленно. Эмннцы религиозны. Вот если физические упражнения будет проповедовать религия, да вдобавок не кто-нибудь, а сам Небожитель Оло, дело примет другой оборот. Выходит, больше ничего не остается, как для пользы эминцев продолжать их обманывать. К тому же церковникам легче будет смириться со столь необычным нововведением, поскольку это не будет прямо идти против их учения.
Бол снова поднял руки и прогремел:
- Хотите вы исцеления от болезней?
- Хотим, Небожитель, хотим!
- Так вот, каждому, кто перед утренней молитвой будет делать упражнения, я незаметно буду вливать по капельке божественного эликсира. Чудодейственная капелька будет поступать в кровь, постепенно делая его бодрым и здоровым. Капельки эликсира будут поддерживать здоровье и бодрость каждого и сделают его жизнь легкой и веселой. Упражнения, которые я вам сейчас покажу, повелеваю называть "зарядкой-эликсиром". После зарядки не забывайте окунуться в воду или обрызгать себя водой и обтереться. Помните: в грязном теле эликсир не действует, так же как не действует он на злых и .несправедливых. Перед вечерней молитвой нужно повторить зарядку или поиграть в какие-либо игры - в соответствии со своим здоровьем и возрастом. Теперь смотрите. Начинаю открывать тайну божественной жидкости. Положите оружие, снимите доспехи. Всадники, слезьте с коней. В доспехах и с оружием эликсир в теле не вырабатывается. Готовы?! Начали!
- Вначале-пробежка!-загрохотал голос над полями.
Тысячи ног сотрясли округу, а с высоты неслось:
- Присели, встали - вдох, выдох!
XIX
Бол появился на корабле ровно за сутки до пробуждения людей и окончания самовосстановления подсистемы "Зета". Теперь перед ним встала еще одна проблема: как скрыть от командира корабля самовольное посещение Эмины. По своей сути робот, отвечая на вопрос человека, не мог говорить неправду. К тому же после каждой экспедиции земные аналитики проверяли память всех роботов, и скрыть происшедшее было невозможно. Однако Бол был суперробот шестого поколения и соответственно этому обладал достаточной свободой мышления. Он вытащил из тайника подготовленный для таких случаев самодельный электронный ключ, подключил к корабельному блоку коррекции памяти свой разум и стер все следы посещения Эмины.
Когда проснулся командир корабля, он между прочим спросил Бола, куда он дел свой шарф. Бол чистосердечно ответил: "Не знаю", ибо и в самом деле теперь не помнил, что был на Эмине.
- Может, ты в свое дежурство спускался на Эмину и оставил его там? подозрительно посматривая на робота, спросил командир.- Если ты это сделал, нам несдобровать! Ты знаешь, что Галактический Комитет строго-настрого приказал не только не вмешиваться в дела Эмины, но и не появляться там. Эта планета объявлена заповедником.
Вся команда и сам Бол долго разыскивали пропавший шарф и решили: наверно. Бол потерял его, когда выходил в космос осматривать корпус корабля.
XX
- Покидаем Эмину. На третьем витке - старт, - объявил командир.
А Бол не может оставить трансзал. Скользящий по планете пронзительно-яркий лучик переносит его то в поднебесье покрытых вечным снегом гор, то в бушующие волны океанов Эмины. Но вот лицо робота вытягивается, а затем расплывается в странной улыбке.
Если бы это был человек, такую улыбку можно было бы назвать страдальческой.
Бол оказывается недалеко от ворот небольшого замка. Из замка выезжает отряд закованных в броню рыцарей. Впереди, на белом коне, полный, добродушный предводитель. Рядом, на гнедой лошади, могучий, с лицом, заросшим рыжими волосами, солдат. Бол уверен, что никогда не видел ни этого замка, ни рыцарей, но в глубине своих эвристических блоков чувствует непонятное волнение. Оно становится сильнее, когда он оказывается в поле недалеко от замка, где ватага ребят гоняет самодельный мяч. Робот не может оторвать взгляда от босоногого мальчишки. Он не знает мальчишку, а его губы непроизвольно шепчут: "Сэм, Сэм!"
- Дядя Бол объяснял не так! - говорит своим сверстникам мальчишка.
Бол чувствует навалившуюся лавиной перегрузку своих эмоциональных блоков. Он не выдерживает и, понимая, что это всего лишь транспередача, раскрыв объятия, мчится к ним. Все это видит стоящий у входа в трансзал командир корабля.
"Этот робот слишком похож на эмоциональных людей прошлого,- думает он.- Нужно поубавить ему число эвристических блоков".
С включением двигателей транскартина Эмины тускнеет и постепенно исчезает. Лишь за кормой корабля еще виден голубой шар, превращающийся в звездочку.
XXI
Через тысячу лет, когда связь с Эмнной была разрешена, ученые Объединенной Галактики узнали: еще в далеком прошлом эминцы овладели секретом ректиса, о чем свидетельствовал хранящийся в Главном музее Эмины шарф из этого материала.
Существовала и другая версия, утверждавшая: шарф на Эмину завезли неизвестные инопланетяне.
Не один десяток кораблей отправил Галактический Комитет в район Эмины, прежде чем удалось найти неизвестную цивилизацию. Однако и там ничего не знали не только о шарфе, но и о самой Эмине.
С тех пор загадками появления шарфа из ректиса и футбола с общегалактическими правилами игры занимаются многие исследователи. По этому поводу написано немало выдающихся диссертаций и научных работ, удостоенных премий и дипломов не только отдельных цивилизаций, но и Объединенной Галактики. Поговаривают, в ближайшую тысячу лет эта проблема будет решена.
Появление Небожителя Оло совпало с возникновением на Эмине культа утренней и вечерней зарядки, которая обязательно предшествовала молитве. По вечерам, перед молитвой, все играли в спортивные игры - в соответствии со своим возрастом и здоровьем.
После примирения двух армий военные конфликты на Эмине как-то сами собой прекратились. То ли из-за нежелания самим вступать в потасовку, то ли по причине занятости, но войны короли и командующие не начинали. А какие же это войны без королей и командующих?!
С тех пор Эмина стала не только самой мирной и спортивной, но и самой здоровой планетой. На соревнованиях можно было встретить эминцев, которым по земным меркам было далеко за двести.
В конце концов ученые пришли к единодушному заключению: Эмина стала планетой благоденствия лишь потому, что ни одна чужая цивилизация не внесла в нее своих пороков.
"А что стало с Болом?" - спросите вы.
Комитет земных аналитиков посчитал нецелесообразным уменьшать число эвристических блоков у суперроботов шестого поколения, к которым относился Бол.
По мнению комитета, такие роботы компенсируют всевозрастаюш.ую рассудительность и прагматизм людей.
- Нашли Бола? - спросил кузнец.
- Нашли, нашли,- в один голос ответили ребята.
С разговорами о случившемся они выбрались наверх и заперли за собой входную дверь.
- Ключ от двери нужно спрятать здесь, у входа,сказал Пул.- Неизвестно, как обернется дело и кто из нас быстрее вернется к Болу.
Х111
Не прошло и получаса, как по дороге к полю красных ромашек уже мчались три всадника. Первым, на гнедом жеребце, скакал чернобородый богатырь. Позади, ухватившись за его куртку, сидел босоногий мальчишка. Вторым, на небольшой серой лошадке, неловко подпрыгивая в седле, с сумкой на плече восседал высокий старик. Замыкая отряд, на огромном коне темной масти, придерживая рукой сидящую впереди худенькую, белокурую девочку, несся заросший до глаз рыжеволосый детина. У вытканного цветами ярко-красного поля всадники спешились. Пул, разбитый непривычной ездой, охая, с трудом и не без помощи Буга и кузнеца сполз с седла.
Вокруг так же плыл зной, так же пряно пахло ромашками, а в бездонной синеве заливались жаворонки.
За последние два дня, вместившие в себя столько удивительных событий, здесь ничто не изменилось. И Сэму казалось - вот-вот откуда-то сверху раздастся веселый мотив и из-за деревьев появится голова Бола.
Ребята полезли на холм, позади карабкался Пул, которому помогал кузнец. Буг с лошадьми остался внизу.
Ребята часто останавливались, поджидая взрослых.
- Сэм, возьми -карты,-запыхавшись, попросил Пул.
- Зачем они вам? - принимая сумку, спросил Сэм.
- С высоты хочу сверить, правильно ли они составлены,- ответил Пул.
Достигнув вершины холма, путники вышли на поляну, в центре которой была набросана гора ветвей с увядшими листьями.. Сняв ветви, они обнаружили большую, прозрачную, закрытую со всех сторон лодку. Лодка стояла на двух птичьих лапах из серебристо-матового металла. Внушительных размеров, блестящие, выпуклые глаза, под которыми проглядывала странная, похожая на рот прорезь, вместе с птичьими ногами производили устрашающее впечатление. Эми прижалась к кузнецу, а Сэм, сдерживая страх и успокаивая больше себя, чем других, заявил:
- Бол говорил, что эта лодка только с виду похожа на дракона, а на самом деле смирная.
- Лодка не может быть злой, - подтвердил Пул и слегка постучал по ее борту.
Раздался тонкий, медленно затухающий звон. Внутри замигал слабый желтый огонек.
- Звенит, как маленький колокол на часовне,сказал кузнец и изрядно хлопнул могучей ладонью.
Лодка зазвенела громче. В ней замигали уже два огонька, и кто-то внутри недовольным голосом быстро произнес несколько непонятных слов. Вслед за этим птичьи ноги зашевелились, и лодка отошла в сторону.
Звон затих, а огоньки в ее утробе погасли.
- Не сердись, - примирительно сказал кузнец,больше стучать не будем.
Сэм, на правах поверенного, с опаской вставил пластинку, которую дал ему Бол, в щель, обведенную желтым кружком. Борт лодки неслышно сдвинулся в сторону, образовав широкий проход, птичьи ноги подогнулись, и лодка, как настоящая живая птица, присела на землю. Сэм с сумкой на плече, взяв Эми за руку, осторожно ступил на борт. Пул и кузнец с тревогой следили за ними.
В носу лодки стояла широкая прозрачная доска, сплошь уставленная разноцветными пуговицами и рычажками. Когда они вошли, две пуговицы вспыхнули зелеными огоньками, а две тревожно замигали красным светом. Ребята остановились у двух огромных кресел, расположенных у доски. "Наверное, здесь сидят такие же великаны, как Бол",- подумал Сэм.
- Бол объяснял,- тихо сказала Эми, - когда мы усядемся, нужно нажать на желтую пуговицу на левой стороне доски. Тогда лодка сама взлетит и направится к большому кораблю, плавающему в небе.
- Эту? - спросил Сэм и, взмахнув рукой, слегка ткнул в большую желтую пуговицу на краю доски.
Неожиданно проход закрылся, а красные огоньки погасли. Сэм и Эми не поняли, когда лодка начала подниматься в воздух, настолько быстро и незаметно это произошло. Их лишь немного прижало к полу, а верхушка холма, которую они видели через прозрачное дно лодки, вместе с кричавшими что-то Пулом и кузнецом начала проваливаться вниз.
У подножия холма проплыли игрушечные лошадки, около которых стоял маленький Буг, и все начало быстро расширяться по сторонам и уменьшаться в размерах.
- Сэм, останови лодку! Мы должны лететь вместе,- испуганно закричала Эми.
- Я не знаю, как ее остановить,- растерянно ответил Сэм,- Бол не говорил об этом!
Между тем поле с ромашками превратилось в красное пятно, окаймленное желтыми полосками пшеницы.
Далеко в стороне появился и тут же растворился в дымке неясный силуэт крошечного замка гемена Арчибала.
- Взгляни наверх! - воскликнул Сэм.
Эми подняла голову и увидела, что, несмотря на яркое солнце, небо над ними почернело и на нем появились звезды. Прекрасное голубое небо Эмииы стало неуютным, если не мрачным. Однако под углом оно еще выглядело бледно-голубым.
- Почему оно почернело?-спросила Эми.
- Не знаю,- чуть слышно ответил Сэм.- Может, оно всегда такое, а снизу кажется другим?
- Наше небо доброе и красивое, а это чужое и страшное,- вполголоса произнесла Эми.
Внизу среди лесов и полей появилась извивающаяся зеркальная лента. Она соединялась с огромным блестящим блюдом с неровными, будто изрезанными, краями.
Блюдо тянулось бесконечно далеко и терялось в колеблющейся дымке. Сэм раскрыл карты. Пула и, глядя то на них, то на расстилающуюся внизу панораму, начал объяснять:
- Лента - это река Энга, а блюдо - Зеленое море.
На картах берег выглядит по-другому. Жаль, у меня пет краски и кисточки или хотя бы грифеля.- Сэм задумчиво поводил пальцем по карте и оглядел лодку в надежде найти грифель.
Неожиданно откуда-то сверху к нему протянулся гибкий металлический шнур. На конце его были зажаты несколько листков бумаги и черная тонкая палочка - по-видимому, грифель. Сэм, подняв руки, с поклоном поблагодарил заботливого опекуна и торопясь начал поправлять карту Зеленого моря, Эми не отрывала глаз от убегавшей вниз картины. Вскоре море сжалось и превратилось в небольшое блюдце, за которым с надвинутыми на вершины снежными шапками выросли гигантские горы. В стороне от них расстилалось еще одно, по-настоящему бескрайнее море.
- Океан Бурь, - потрясенный величием планеты, громко произнес Сэм.
Края картины все больше изгибались книзу. Из плоской она стала выпуклой, и вскоре под ними оказался немыслимой величины шар. То ли они летели над ним, то ли шар поворачивался сам, но на нем появлялись все новые, неизвестные Сэму и не обозначенные на картах территории.
- Какая она большая, наша Эмина, и совсем круглая,- с изумлением прошептал Сэм.
Между тем остроглазая Эми заметила впереди чтото блестящее на солнце. "Оно" быстро увеличивалось и превратилось в огромное сооружение, напоминавшее колесо. Вместо спиц в колесе виднелись большие шары, заделанные в сплошной диск. Висевший в пространстве волшебный замок оказался таким большим, что закрыл собой все впереди. Лишь через крышу в корме лодки на черном бархате неба просвечивала россыпь заезд, а внизу виднелся кусочек Эмины. Гигантская стена с внешней стороны колеса открыла ярко освещенный металлический зев. Лодка вошла в него, зев сомкнулся, и путешественники очутились в длинном, наглухо закрытом тоннеле из слабо светящегося серебристого металла. Лодка присела, а створки ее дверей раскрылись.
Сэм взял Эми за руку, и они вышли. Стена перед ними сдвинулась, освободив проход в широкий, залитый светом коридор. На одной его стороне висели портреты улыбающихся людей. Вторая была пустой. В конце коридора им преградила путь глухая стена. Когда они подошли ближе, стена опустилась и перед ними возник необъяснимо странный зал. Он был такой необъятный, что в нем уместился бы замок гемена Арчибала со всеми башнями. В левой его половине висел большущий шар планеты Эмины. Точно такой, какой они видели с лодки: с океанами, сушей и плывущими белыми облаками. По шару скользил тонкий, пронзительно яркий лучик. Когда лучик упирался в океан, в зале вздымались волны, завывал холодный ветер, с криками носились чайки. Казалось, еще мгновение-и бушующее море хлынет на ребят. Но лучик бежал дальше и останавливался на суше. Зал превращался в бескрайнее поле или лес. Ветер шевелил траву, качал деревья.
Почти рядом олень объедал, ветку березы. Неожиданно лучик остановился на каком-то селении. Сэм хотел отпустить руку Эми и войти в поселок, но девочка крепко держала его, и они вошли вместе.
Ребята вступили на выложенную песчаником улицу небольшого селения. Перед ними, не дальше как за двести локтей, стояла чуть покосившаяся, с вывалившимися кое-где кирпичами, маленькая деревенская церковь. На красной черепичной крыше, поросшей темнозеленым мхом, горланили вороны. По ступенькам с паперти церкви спускался мужчина в широкой коричневой куртке с начищенными медными пуговицами, в кожаных штанах и грубых башмаках. За ним, опустив голову, шла женщина в темной, доходящей до туфель накидке.
Ребята подошли к мужчине. Он шел медленно, глядя -перед собой, и тяжело, со свистом, дышал. Красное лицо его было сосредоточенным, даже угрюмым.
- Скажите, как называется это селение? - спросил Сэм.
Мужчина будто не слышал вопроса и, стуча коваными башмаками по песчанику, прошел мимо. Сэм обратился к женщине, но и та не удостоила его ни ответом, ни взглядом. Тогда он, расставив руки, остановился перед мужчиной. Тут Сэма обдало жаром. Сначала мужчина, а за ним и женщина прошли через него. Он не почувствовал даже прикосновения их тел. "Значит, они не слышат и не видят нас",- подумал Сэм.
- Сэм, мне страшно,- прошептала Эми.- Скорей уйдем отсюда!
Лучик будто ожидал их возвращения. Он снова зачертил по планете, и селение исчезло.
- Если бы мы пришли позже, то остались бы в чужом месте и нас там никто бы не увидел и не услышал. Ты не знаешь, что было бы тогда с нами? спросила Эми.
- Не знаю. Может, это нам казалось, что мы были там,- ответил Сэм.Наверное, на этом сказочном корабле и зал сказочный.
- Нужно торопиться. Если мы опоздаем, Бол умрет. Быстрее пойдем за источником,- сказала Эми.
Ребята вышли из зала и подошли к большому желтому металлическому шкафу с многочисленными цветными пуговицами и знаками.
- В желтом шкафу лежат источники,- заявил Сэм.-Я буду нажимать пуговицы, как объяснял дядя Бол, а ты смотри, правильно ли я делаю.
Казалось, Сэм проделал все, о чем рассказывал Бол, но шкаф не открывался.
- Дядя Бол предупреждал: прежде чем нажимать кнопки, нужно повернуть рычажок на верху шкафа,сказала Эми.
Замечание Эми оказалось справедливым. Шкаф открылся. Внутри в прозрачных гнездах вертикально стояли ярко-желтые металлические патрончики размерами с небольшой грифель. На каждом патрончике был номер.
- Может, на всякий случай возьмем два? - спросил Сэм.- Вон сколько их тут!
- Дядя Бол просил только один. Второй брать нельзя,- твердо произнесла Эми.
XIV
- Ваше преосвященство, важные новости,- с озабоченным видом произнес Сиус, входя вместе с Сэнсом в покои процектора.
- Что еще? - хмуро бросил Касиус.
- Пусть расскажет сам,- кивнул в сторону Сэнса Сиус.
- Они все удрали! - выпалил Сэнс.
- Кто все?
- Буг, Пул, кузнец, мальчишка Сэм и девчонка Эми, которую хотели казнить.
- Разве она уже поправилась? - повел глазами в сторону Сиуса процектор.
- Это все бальзам Бола,- ответил Сиус.
- Вместо того чтобы лечить короля и его приближенных, он извел бальзам на преступницу,- с негодованием произнес Касиус. Немного помолчав, он спросил:-Куда они направились?
- Не знаю,- ответил Сэнс.- Сели на лошадей и ускакали полчаса назад. Может, Улька им все рассказала и они встретились с Болом?
- Каким образом они могли попасть к нему? Дверь в коридор и подземелье заперта, а ключи у меня,-ответил процектор.
- Кузнец мог изготовить новые ключи, а может, у него были вторые,-заметил Сэнс.
- Нужно поговорить с Болом и все разузнать,предложил Сиус.
- Думаете, расскажет?
- Такой простак расскажет, обязательно расскажет,- заторопился Сиус.Думаю, ему и невдомек, что в колодец оч попал по нашему замыслу!
- А если он уже все знает?
- Это мы сразу обнаружим. Нужно быстрее выведать, куда и зачем поскакали его друзья.
- Ульку следует немедленно изолировать,- задумавшись, сказал процектор.- Неизвестно, как повернется дело. Пусть она будет у нас под рукой.
- Сиус, от моего имени распорядитесь об ее аресте.
XV
Энергии в аварийном источнике оставалось совсем немного, но блоки логики хотя и медленно, с перебоями, но еще работали. Бол ожидал своих друзей не раньше, чем к вечеру, поэтому удивился, когда услышал сверху из коридора крик:
- Бол, Бол, вы здесь? Отзовитесь!
Робот несколько раз ответил шепотом, но наверху, наверное, не слышали. Тогда он медленно постучал по стене колодца.
- Стучит, значит, живой,- прошептал Сэнс.
- Выходит, совсем потерял силу, раз ни кричать, ни говорить не может,добавил Сиус.
- Сэнс, открой люк,- приказал процектор.
Опустив фонарь, они увидели голову робота.
- Как вы сюда попали? - громко произнес Каснус.- Мы ищем вас весь день.
Снизу чуть слышно донеслось:
- Я и сам не могу понять. Эта красивая девушка Уля заманила меня сюда. Мои блоки логики не могут найти объяснения ее поступку.
- Женщин понять непросто,-вставил Снус.
- Бол, мы сделаем все, чтобы помочь вам выбраться отсюда!-воскликнул Касиус.-А Ульку я накажу.
- Нет, нет, наказывать не надо. Я сам поговорю с ней и узнаю, почему она это сделала. А помогать мне не нужно. Я уже послал своих друзей за источником энергии.
- Кто ваши друзья? - спросил Каспус.
- Разве вы не знаете? - простодушно ответил робот и рассказал о встрече с Сэмом и Эми.
- Бол, мы подумаем, как вас вызволить,- неожиданно заторопился процектор,- но некоторое время придется вам побыть одному.
С этими словами люк захлопнулся, а немного спустя послышался скрип запираемой двери.
- Сиус, возьмите людей и вместе с Сэнсом скачите к полю красных ромашек, - приказал процектор.Нужно захватить заговорщиков до возвращения Арчибала. В первую очередь отнимите у них источник, который ждет Бол.
XVI
Лодка стремительно возвращалась к полю красных ромашек. Сэм поминутно ощупывал драгоценный источник, завязанный в рубахе. Путешествие на плавающий в небе волшебный замок ребятам казалось сказочным сном. Однако после этого они стали смелее и наблюдательнее.
Еще раньше, когда лодка поднималась с холма, Сэм заметил около своего кресла удивительную палку с рукояткой на конце. Палка сама по себе поворачивалась из стороны в сторону. Когда она поднималась вверх, лодка тоже начинала двигаться вверх. Если она наклонялась влево или вправо, то и лодка двигалась туда же.
"Выходит, палка управляет лодкой",- решил Сэм.
Он осторожно взял палку и задержал в руках. Палка подчинилась его воле, и лодка поворачивалась в ту сторону, куда Сэм двигал палку.
Подлетая к холму, лодка на некоторое время зависла на месте. Сэм успел заметить: Буг исчез, а в зарослях появились другие лошади. Их было не меньше десяти. Рядом с ними четверо людей. Кузнеца и Пула среди них не было.
- Засада!- закричал Сэм.
Но лодка, вытянув лапы, уже садилась на холм, а из чащи бежали солдаты.
-Сдавайтесь, или мы разломаем вашу дьявольскую птицу! - закричал старший и ударил рукояткой меча о борт.
Лодка зазвенела и отошла в сторону. Солдаты засмеялись. Под градом обрушившихся на нее ударов лодка заметалась и зазвенела сильнее. Это лишь подзадорило солдат. Грохот и звон внутри стали невыносимыми.
- Я подниму лодку! - крикнул Сэм.
Эми успела только взглянуть на товарища, а Сэм уже сдвинул палку вверх. Лодка тут же поднялась и зависла над головами солдат. Нападающие загрохотали снизу. Сэм смелее потянул ручку вверх. Лодка подпрыгнула локтей на сто, отчего ребят с силой вдавило в кресло.
- Теперь к замку гемена Арчибала! - крикнул Сэм и немного подвинул рукоятку вперед.
Внизу мелькнули что-то кричавшие солдаты, и лодка бесшумно заскользила над дорогой под возгласы задиравших головы поселян. Эми сидела рядом, не спуская восхищенных глаз с мальчика. Сэм с независимым видом подвинул ручку вперед, отчего лодка засвистела, рассекая воздух, а Эми нахмурила брови и покачала головой.
Вместо двух часов утомительной скачки всего лишь несколько минут понадобилось ребятам, чтобы добраться до замка. Сэм под крики перепуганных слуг посадил лодку в центре крошечного дворика. Ребята выскочили из лодки и помчались к подземелью. Вскоре, вытянув руки, они уже шагали в темноте узкого хода. Сэм не мог пролезть между прутьями, и Эми одна пробралась на другую сторону решетки. Дрожа от страха, не выпуская руки Сэма, она стояла за перегородкой.
- Иди, не бойся, я буду громко петь, а ты думай, что я рядом.
- А что ты будешь петь? - неожиданно спросила Эми.
- Вот это.- Сэм с шумом потянул воздух, надул щеки и запел:-Трум-тум, тара-тум.
- Только пой все время, тогда я не буду бояться.
Эми сжала руку мальчика и с завязанным в косынку желтым патрончиком, ощупывая стены, под звуки песенки товарища пошла к колодцу.
- Дядя Бол, дядя Бол, я принесла источник, я принесла источник! кричала Эми.
В ответ доносилось лишь "трум-тум" надрывающегося Сэма. Девочка добралась до ног робота и, продолжая кричать, начала стучать по ним. Бол не двигался.
Эми хотела было заплакать, но Сэм так громко пел, стараясь ее подбодрить, что она раздумала. В это время одна нога Бола медленно сдвинулась с места, показывая девочке, что робот еще жив и, наверное, понял ее.
Эми разыскала железную лестницу и по тонким, режущим босые ноги перекладинам поднялась наверх. Нащупав холодную, твердую кисть робота, она вложила в нее спасительный патрончик. Кисть оставалась неподвижной.
Эми ждала. Руки и ноги ее застыли и затекли от неудобного положения, а Бол не подавал признаков жизни. Если бы не песенка порядком охрипшего Сэма, теперь бы она обязательно заплакала. Девочка долго держала источник в руке робота, пока не почувствовала, что кисть его начинает медленно сжиматься.
"Только бы не потерял, только бы не потерял".
Мысль, что Бол потеряет источник и ей придется искать его на полу в темноте среди крыс, приводила ее в ужас.
Эмн спустилась вниз и стала ждать. Через несколько минут наверху что-то щелкнуло, а вслед за этим могучий голос робота потряс подземелье:
- Милое молодое мыслящее существо! Ты спасла бедного Бола, и Бол никогда не забудет этого! А теперь уходи быстрее. Когда я буду выбираться, то могу обвалить не только колодец, но и весь подвал!
Голос Бола донесся не только до ушей Сэма, но и до опочивальни процектора. Опасаясь разоблачений, Касиус, сопровождаемый Сиусом и несколькими солдатами, спешно покинул замок.
Вскоре в основании замка послышался гул, похожий на землетрясение, а во внутреннем дворике крепости раздалось веселое "трум-тум, тара-тум". Вслед за этим появился, весь в паутине и извести, улыбающийся Бол.
XVII
Гемен Арчибал вернулся в замок лишь на следующий день к обеду. Узнав, что Бол нашелся, он несказанно обрадовался, а когда ему сообщили об отъезде Касиуса, обрадовался вдвойне. После обильного обеда, на котором присутствовал Бол со своими друзьями, гемен Арчибал прилег отдохнуть. Нетрудно догадаться, что самое неприятное для Арчибала время было, когда обед уже кончился, а ужин еще не начался. Арчибал не любил эти, по его мнению, пустые часы и, чтобы как-то скрасить их, неукоснительно посвящал сну. Даже во сне он что-либо жевал. И на этот раз едва он задремал, как тут же увидел сон, будто закусывает паштетом из обожаемой им гусиной печенки.
- Гемен Арчибал, гемен Арчибал, вставайте! К вам прискакал гонец от короля,- кричал слуга, тормоша круглое тело хозяина замка.
Однако доблестный гемен, решив, что у него отнимают любимое блюдо, схватил его двумя руками.
- Да отпустите же! - протестовал наклонившийся к гемену Арчибалу гонец.- Что вы вцепились в меня, как клещ!
Размахивая приказом, гонец нечаянно провел грамотой под носом Арчибала. Предводитель чихнул и проснулся. Посланник короля не мешкая развернул грамоту и прочитал:
"К нашим священным границам приблизилось войско ненавистного Балибала! Повелеваю всем вассалам со своими отрядами немедленно прибыть в мой лагерь!
Король Алибал".
XVIII
Две армии, готовые ринуться друг на друга, ждали приказов своих королей. Армия великого и непобедимого Алнбала с сине-красно-зелеными знаменами стремилась к тому счастливому мгновению, когда ей разрешат броситься на этих отвратительных балнбальцев, чтобы дружно умереть или, на худой конец, покалечиться во славу своего любимого правителя.
Армия тоже великого и тоже непобедимого Балчбала под зелено-красно-синими знаменами с таким же нетерпением стремилась к той же счастливой минуте с не менее священной ненавистью к гнусиым алибальцам.
Чуть в стороне, между враждующими лагерями, стоял небольшой холм, покрытый невысокой травой.
Бол создал над холмом силовое поле и пэдиялся по нему. Фигура расхаживающего по воздуху S-leoo/Kii-ie-iri стала видна обеим армиям.
Подняв могучие руки, робот закричал так, что зазвенело в ушах каждого солдата:
- Верите, что я Святой Оло?!
- Верим, верим! - пронесся сдержанный гул.
- Верите, что я желаю вам добра?
- Верим, Оло, верим!
- Так вот,- начал со своего излюбленного выражения Бол.- Я поразмыслил над причинами, которые побудили вас здесь собраться, и нашел их несостоятельными. Если вы затеете между собой драку, я не только не буду лечить вас, но тут же покину Эмину. С помощью телепатического общения я обнаружил, что подавляющее большинство яз вас воевать не хочет, а, чтобы избежать наказания, делает вид, будто рвется в бой. Однако у васвсе же есть желающие помериться силами, среди них-короли и командующие. Отныне я, Небожитель Оло, повелеваю: все войны должны проводить лично между собой только великие и непобедимые короли или непобедимые командующие. Они самые храбрые, лучше всех знают военное искусство и, чтобы прославиться и получить больше наград, рвутся в бой. И королям, и командующим я запрещаю выставлять вместо себя кого-либо. Солдатам разрешаю лишь криками подбадривать своих повелителей. Поскольку оба короля немощны и обременены болезнями, первыми будут сражаться командующие армиями. Пусть покажут свою отвагу и ловкость. Дабы они себя не поранили, я приготовил гибкие мечи. Итак, от великого и непобедимого короля Алибала выступает непобедимый генерал Алиб, а от великого и непобедимого короля Балибала-такой же непобедимый генерал Балиб.
На холм, отдуваясь, забрались закованные в броню два толстяка; на их стальных шлемах красовались по три птичьих пера: у одного-сине-красно-зеленые, у второго - зелено-красно-синие. Бол подхватил обоих на руки и, подняв над холмом, поместил в силовую защиту. Пока командующие под смех и крики солдат неуклюже тыкали друг друга детскими мечами, показывая свою несостоятельность в ратных подвигах, Бол продолжал расхаживать. Робота неотступно преследовала главная для него сейчас мысль: чем заменить эликсир, чтобы поддержать репутацию Небожителя?
Бол начал процеживать блок памяти, проверяя запас знаний, связанных со словом "эликсир". "Состав эликсира. Приготовление эликсира" - не годится: чрезвычайно сложная технология. "История создания эликсира" - не нужно. Наконец, уже на задворках памяти, он наткнулся: "Физические упражнения эликсир здоровья". Пожалуй, это идея! Не пожалуй, а точно! Но как это объяснить эминцам? Говорить: "О здоровье нужно заботиться самим, а не уповать на Святого Оло"-бессмысленно. Эмннцы религиозны. Вот если физические упражнения будет проповедовать религия, да вдобавок не кто-нибудь, а сам Небожитель Оло, дело примет другой оборот. Выходит, больше ничего не остается, как для пользы эминцев продолжать их обманывать. К тому же церковникам легче будет смириться со столь необычным нововведением, поскольку это не будет прямо идти против их учения.
Бол снова поднял руки и прогремел:
- Хотите вы исцеления от болезней?
- Хотим, Небожитель, хотим!
- Так вот, каждому, кто перед утренней молитвой будет делать упражнения, я незаметно буду вливать по капельке божественного эликсира. Чудодейственная капелька будет поступать в кровь, постепенно делая его бодрым и здоровым. Капельки эликсира будут поддерживать здоровье и бодрость каждого и сделают его жизнь легкой и веселой. Упражнения, которые я вам сейчас покажу, повелеваю называть "зарядкой-эликсиром". После зарядки не забывайте окунуться в воду или обрызгать себя водой и обтереться. Помните: в грязном теле эликсир не действует, так же как не действует он на злых и .несправедливых. Перед вечерней молитвой нужно повторить зарядку или поиграть в какие-либо игры - в соответствии со своим здоровьем и возрастом. Теперь смотрите. Начинаю открывать тайну божественной жидкости. Положите оружие, снимите доспехи. Всадники, слезьте с коней. В доспехах и с оружием эликсир в теле не вырабатывается. Готовы?! Начали!
- Вначале-пробежка!-загрохотал голос над полями.
Тысячи ног сотрясли округу, а с высоты неслось:
- Присели, встали - вдох, выдох!
XIX
Бол появился на корабле ровно за сутки до пробуждения людей и окончания самовосстановления подсистемы "Зета". Теперь перед ним встала еще одна проблема: как скрыть от командира корабля самовольное посещение Эмины. По своей сути робот, отвечая на вопрос человека, не мог говорить неправду. К тому же после каждой экспедиции земные аналитики проверяли память всех роботов, и скрыть происшедшее было невозможно. Однако Бол был суперробот шестого поколения и соответственно этому обладал достаточной свободой мышления. Он вытащил из тайника подготовленный для таких случаев самодельный электронный ключ, подключил к корабельному блоку коррекции памяти свой разум и стер все следы посещения Эмины.
Когда проснулся командир корабля, он между прочим спросил Бола, куда он дел свой шарф. Бол чистосердечно ответил: "Не знаю", ибо и в самом деле теперь не помнил, что был на Эмине.
- Может, ты в свое дежурство спускался на Эмину и оставил его там? подозрительно посматривая на робота, спросил командир.- Если ты это сделал, нам несдобровать! Ты знаешь, что Галактический Комитет строго-настрого приказал не только не вмешиваться в дела Эмины, но и не появляться там. Эта планета объявлена заповедником.
Вся команда и сам Бол долго разыскивали пропавший шарф и решили: наверно. Бол потерял его, когда выходил в космос осматривать корпус корабля.
XX
- Покидаем Эмину. На третьем витке - старт, - объявил командир.
А Бол не может оставить трансзал. Скользящий по планете пронзительно-яркий лучик переносит его то в поднебесье покрытых вечным снегом гор, то в бушующие волны океанов Эмины. Но вот лицо робота вытягивается, а затем расплывается в странной улыбке.
Если бы это был человек, такую улыбку можно было бы назвать страдальческой.
Бол оказывается недалеко от ворот небольшого замка. Из замка выезжает отряд закованных в броню рыцарей. Впереди, на белом коне, полный, добродушный предводитель. Рядом, на гнедой лошади, могучий, с лицом, заросшим рыжими волосами, солдат. Бол уверен, что никогда не видел ни этого замка, ни рыцарей, но в глубине своих эвристических блоков чувствует непонятное волнение. Оно становится сильнее, когда он оказывается в поле недалеко от замка, где ватага ребят гоняет самодельный мяч. Робот не может оторвать взгляда от босоногого мальчишки. Он не знает мальчишку, а его губы непроизвольно шепчут: "Сэм, Сэм!"
- Дядя Бол объяснял не так! - говорит своим сверстникам мальчишка.
Бол чувствует навалившуюся лавиной перегрузку своих эмоциональных блоков. Он не выдерживает и, понимая, что это всего лишь транспередача, раскрыв объятия, мчится к ним. Все это видит стоящий у входа в трансзал командир корабля.
"Этот робот слишком похож на эмоциональных людей прошлого,- думает он.- Нужно поубавить ему число эвристических блоков".
С включением двигателей транскартина Эмины тускнеет и постепенно исчезает. Лишь за кормой корабля еще виден голубой шар, превращающийся в звездочку.
XXI
Через тысячу лет, когда связь с Эмнной была разрешена, ученые Объединенной Галактики узнали: еще в далеком прошлом эминцы овладели секретом ректиса, о чем свидетельствовал хранящийся в Главном музее Эмины шарф из этого материала.
Существовала и другая версия, утверждавшая: шарф на Эмину завезли неизвестные инопланетяне.
Не один десяток кораблей отправил Галактический Комитет в район Эмины, прежде чем удалось найти неизвестную цивилизацию. Однако и там ничего не знали не только о шарфе, но и о самой Эмине.
С тех пор загадками появления шарфа из ректиса и футбола с общегалактическими правилами игры занимаются многие исследователи. По этому поводу написано немало выдающихся диссертаций и научных работ, удостоенных премий и дипломов не только отдельных цивилизаций, но и Объединенной Галактики. Поговаривают, в ближайшую тысячу лет эта проблема будет решена.
Появление Небожителя Оло совпало с возникновением на Эмине культа утренней и вечерней зарядки, которая обязательно предшествовала молитве. По вечерам, перед молитвой, все играли в спортивные игры - в соответствии со своим возрастом и здоровьем.
После примирения двух армий военные конфликты на Эмине как-то сами собой прекратились. То ли из-за нежелания самим вступать в потасовку, то ли по причине занятости, но войны короли и командующие не начинали. А какие же это войны без королей и командующих?!
С тех пор Эмина стала не только самой мирной и спортивной, но и самой здоровой планетой. На соревнованиях можно было встретить эминцев, которым по земным меркам было далеко за двести.
В конце концов ученые пришли к единодушному заключению: Эмина стала планетой благоденствия лишь потому, что ни одна чужая цивилизация не внесла в нее своих пороков.
"А что стало с Болом?" - спросите вы.
Комитет земных аналитиков посчитал нецелесообразным уменьшать число эвристических блоков у суперроботов шестого поколения, к которым относился Бол.
По мнению комитета, такие роботы компенсируют всевозрастаюш.ую рассудительность и прагматизм людей.