- Вы - чудовища, - сказал Александр гневно. - Вы уничтожили нас фальшивым счастьем.
Зита внимательно посмотрела на него.
- Да, - согласилась она. - Серафимы действительно чудовища. Для вас, людей. Но это не главное наше преступление.
- Что? Что еще более гнусное вы могли сделать? - задохнулся от гнева Иванов.
Архангел Зита встала, прошлась по комнате и неожиданно распахнула свои огромные белые крылья. "Глупости, - подумал Александр. - Все про нее врут, нет у нее никаких двуполых начал. Обыкновенная баба, только с крыльями".
Зита перехватила его взгляд, и случилось неожиданное - она покраснела.
- Не смотрите на меня так, - жалобно сказала она. - Я боюсь вашего взгляда. Вы действительно находите меня красивой?
Теперь уже покраснел Иванов.
- Да, - сказал он смущенно. - Вы действительно очень красивы, Зита. Но вы не ответили на мой вопрос.
Ему показалось, что Архангел тяжело вздохнула.
- Я отвечу, - сказала она. - Только мой ответ будет вам неприятен, Александр. Вы помните свой рейд?
- Такое не забывается, - сказал Иванов. - Такое просто невозможно забыть, Зита.
Архангел заколебалась, потом решительно подняла голову. Губы ее были твердо сжаты, густые, брови на лбу образовали глубокую складку, но даже сейчас она была прекрасна.
- Тогда вы уничтожили не Сатану, - сказала она. - Вы уничтожили Люцифера. Единственного серафима, который мог помочь вам тогда. Вы просто не знали. Он не был властелином Тьмы. И пленником тоже не был. Он был жертвой, приготовленной для укрепления человеческой веры в справедливость происходящего. Это был план Небесного Отца и избранников.
Иванов долго молчал.
- Но Элизар... - нерешительно сказал он.
- Элизар тогда еще ничего не знал, - жестко сказала Зита.
- Значит, этот взгляд... - Александр похолодел. - Он все понимал?
- Да, - уже мягче и с явным сочувствием сказала Архангел Зита.
Человек опустил голову.
Серафим, шурша крыльями, шагнула к нему и обняла. Тело Александра мелко дрожало.
- Успокойся, - тихо сказала Зита. - Успокойся, ведь все это было давно.
Иванов поднял на нее сухие яростные глаза. Архангел Зита прижала его голову к своей груди, и Александр почувствовал, как быстро и стремительно бьются оба ее сердца.
- Ты ни в чем не виноват, - сказала она. - Слышишь, ты ни в чем не виноват!
Она наклонилась и заглянула ему в глаза.
- Хочешь поцеловать меня?
- Глядя на тебя, я всегда хотел большего, - горько улыбнулся человек, глядя в лукавые глаза Архангела.
Она засмеялась и принялась покрывать его лицо мелкими поцелуями. Губы у нее были мягкими и влажными. Неожиданно она отстранилась, лукаво глядя на Александра.
- Как ты думаешь, - нарочито озабоченно сказала она, - крылья не помешают мне лежать на спине?
19
Подземные лабиринты были мрачны и опасны. Во тьме среди пятен света от фонарей мелькали волосатые и злые лица кобольдов, но каменных обвалов кобольды пока не устраивали, ждали, когда противник заберется еще глубже. Все это происходило в нагнетающем страх молчании, слышно было лишь дыхание людей и шорох осыпающихся под их ногами камешков. Тухло пахло сероводородом.
Они уже достаточно углубились в разветвленные лабиринты каменоломни, когда нечисть решилась на нападение, Нападение было глупым и непродуманным выскочил из-за поворота одуревший от одиночества и темноты упырь и без лишних мудрствований всадил клыки в шею ближайшего врага. На его беду жертвой оказался Ангел. Упырь взвизгнул обиженно, обхватил клыкастую морду уродливыми лапами и замер в перекрестье десятка фонарей. От него шел дым, шкура на упыре полезла клочьями, и сразу было видно, что эта нежить уже не жилец на белом свете. Поэтому и задерживаться никто не стал, двинулись дальше, оставив за собой распугивающий подземных обитателей истошный вой.
Узкие ходы подземелья постепенно расширялись, стали видны следы древней вырубки, и пласты угольно блестели в свете фонарей.
В редких еще нишах стояли какие-то скульптуры или идолы, но рассматривать их было некогда. Бой отвлечения, начатый на поверхности, долго продлиться не мог, и с его окончанием группу ждали тяжелые времена, поэтому надо было уйти на чужую территорию как можно дальше, чтобы избавиться от глаз пограничных соглядатаев и затруднить врагу поисковые мероприятия. Подземелье дохнуло на них прелостью асфодели, запахами кипящей смолы и выгорающей серы. Черной спокойной лентой катил свои воды Ахерон, и сначала они даже не поверили, что добрались до самого логова. Впрочем, это было сказано слишком громко. Им еще предстояло пересечь Ахерон, пройти все круги Ада, пересечь их рвы, наполненные страданиями и болью, и добраться до обжигающих морозных глубин Коцита, где находился Люцифер. Даже скованный льдами, он продолжал руководить силами Зла, и с каждой победой этих сил ледяные покровы ослабевали, обещая покоренному исполину волю. Им предстояло пройти по сотням лиц, вмороженных во льды озера, увидеть, как вечные черепа яростно грызут друг друга, услышать, как предавшие и проданные проклинают свою участь.
- Привал, - сказал Фролов, - десять минут отдыха. Он не знал, что будет разорван Тифоном, едва они ступят на противоположный берег Ахерона. Сосредоточенно пощипывая свою небольшую бородку, он что-то прикидывал и рассчитывал, еще не догадываясь, что всем его расчетам не суждено будет сбыться.
- Мрачное местечко, - сказал сержант Никитин, хмуро оглядываясь по сторонам. - Стоит повоевать, чтобы не провести здесь оставшуюся вечность.
Сержант Никитин тоже еще не знал, что бессмертия для него не будет, что тело его растворится в едких водах Коцита, так и не отпустив от себя души.
Два Ангела, вольно распустив крылья, стояли у черной воды и что-то оживленно обсуждали между собой. Ангелам этим суждено было погибнуть, попав под слезу Люцифера. Иванов даже не успел поговорить с ними и никогда не узнал их имен.
Ангел по имени Элизар поманил его к себе.
- Держись рядом, - сказал он. - Сдается мне, что Харона мы не дождемся.
- Тогда людей перенесут: на ту сторону Ангелы, - сказал Александр.
- Поэтому и говорю тебе, - сказал Ангел, - держись рядом со мной.
И Александр с Элизаром держались вместе, пока их маленький отряд прорывался к страшной и заманчивой конечной цели своего путешествия. Они отбивались от Воркующих Ламий, которые, к ужасу Иванова, принимали облик Линн, спина к спине рубились со скарабеями из Пепельных Лесов, допрашивали пленных надзирателей девятого рва восьмого круга, не жалея на них святой воды, молились за безвозвратно погибших товарищей, которым не суждено было попасть в Валгаллу или на родное серафимам Седьмое Небо. Голыми они прошли ледяные торосы Коцита, потому что иначе пройти было нельзя. И когда они - стылые, темные от усталости и страданий, покрытые струпьями подсыхающих ран - увидели вмерзшего в лед исполина, который более походил на шестикрылую и шестиглавую статую, нежели на живое существо, у них не было больше желаний, кроме одного - не дать Люциферу обрести силы и свободу.
Исполин был ужасен. И они были одни против него. Двое уцелевших ангелов безнадежно от них отстали.
- Пора заканчивать, - сказал Иванов хрипло, трогая Элизара рукой за трепещущее крыло.
Ангел не мог говорить, он только сипел, показывая рукой на горло. Потом, осознав, что человек его не понимает, Ангел взял нож и, присев на корточки, принялся вычерчивать на льду слова, которые не мог произнести.
Александр снял с груди ладанку с изображением летучей мыши и достал предметы, которые могли уничтожить Князя Тьмы. Две монеты, два обола с век распятого Христа, которые, проплавив лед и соприкоснувшись с водой Коцита, должны были превратить место, где они находились, в действительный Ад, которого никогда бы не смог описать Данте.
- Юсталионис! - прочитал он написанное на льду Ангелом и пожал плечами: все правильно - око за око.
Наклонившись, он положил монеты на лед, и лед сразу же задымился, а монеты стали медленно, но заметно уходить в его ноздреватую зеленую плоть.
Люцифер открыл глаза. Боль и страдание были в его глазах, они медленно увлажнялись, набухали влагой. Взгляд Люцифера был непереносим - столько в нем было человеческой тоски и вместе с тем прощающего понимания, что Александр отвернулся. Двое уцелевших Ангелов уже подтянулись и теперь сидели рядом с вмороженной в лед фигурой, тяжело и надрывно дыша. Слеза катилась по темной щеке Люцифера, повисла на подбородке и тяжело рухнула на сидящих.
Короткий отчаянный крик послышался из поднявшегося облака пара.
Где-то наверху, в темном окне провала, многоголосо закричали бесы.
- Уходим! - крикнул Иванов, разрывая круги пара и пробиваясь к сидящему прямо на льду Элизару.
Тот покачал головой и сделал рукой жест - уходи один.
- А вот хрен из тебя великомученик получится, - зло прохрипел Иванов и наклонился, взваливая тело Ангела на свои плечи.
Сделав несколько шагов, он обернулся. Облако пара стояло над озером, и в дымных ползущих клубах его угадывалось шевеление и невнятное бормотание. Казалось, что обреченный на смерть исполин ползет следом за своими убийцами. Больше никого не было видно.
- Уходи один, - сказал Ангел. - Со мной ты не успеешь. Уходи...
"Черта с два! Десант своих не бросает!"
- Тяжела ты, птичка Божия! - усмехнулся Иванов, сгибаясь под тяжестью бессильного ангельского тела и понимая, что таким образом им далеко не уйти. Но бросить товарища было выше его сил. И дело было совсем не в вере и не в том, что надо было спасать товарища, просто они оставались вдвоем против этой дышащей, пронизывающей холодом равнины и без тяжести живой души у него на плечах Александр не сумел бы сделать лишнего шага, просто бы упал в первый попавшийся сугроб, оставив выбор Судьбе.
Но в ухо ему хрипло дышал Элизар, и Иванов продолжал идти, неизвестно для чего считая шаги.
А идти еще предстояло целую Вечность...
20
На контрольно-пропускном пункте Валгаллы сидели скучающие херувимы и дежурный Ангел. Херувимы обрадовались появлению человека, они долго и придирчиво изучали его ветеранское удостоверение, передавая его друг другу из лап в лапы. Подпись в удостоверении произвела на всех впечатление, но еще большее впечатление произвел внушительный орденский иконостас на его груди.
Утром во Граде, когда он начал злобно срывать награды со своей пятнистой формы, его удержала Зита.
- Погоди, - сказала она. - Еще рано. Это же твой пропуск куда угодно.
И даже едва проснувшись, она была обворожительна. Особенно сейчас, когда на ней ничего не было. Как оказалось, крылья ей совсем не мешали. Даже тогда, когда она лежала на спине, отдаваясь нежным рукам и губам Александра.
- Ты решил возвращаться? - поняла она.
Александр повесил форму, достал из шкафа тяжелые десантные башмаки и принялся одеваться.
- Начнем с Валгаллы, - сказал он. - Я думаю, там осталось еще немало трезвомыслящих, которые придут в ярость, узнав, как нагло и бессовестно их обманули.
Архангел Зита помрачнела.
- Значит, ты увидишь ее? - спросила она и нервно засмеялась. - Вот уж никогда не думала, что буду способна на ревность. И кого я ревную! А главное к кому! Дикость какая-то... Ты ее по-прежнему любишь, Саша?
- Н-не знаю, - с запинкой сказал Иванов и застегнул куртку.
- Значит, любишь, - с легкой грустью сказала Зита. - Ну, передавай ей привет. С нее не убудет, а у меня ты был первым. С ума сойти! - Она прижала маленькие ладони к пылающим щекам. - Влюбиться в человека!
Она тревожно посмотрела на сосредоточенного Александра.
- Когда ты собираешься в путь?
- Сегодня, - сказал Александр. - Надеюсь, Элизар мне поможет?
- Я бы сама тебе помогла, - огорченно вздохнула Архангел Зита.
- Тебе нельзя, - сказал Иванов. - Твоя помощь вызовет ненужные подозрения. А Элизар все-таки товарищ, вместе из Коцита выбирались.
- Я знаю, - сказала Зита. - Он мне рассказывал, что ты его вынес из Коцита и что, кроме вас, оттуда никто больше не вышел...
Она легко подбежала к Александру и обняла его сзади мягкими теплыми руками.
- Может быть, останешься еще на день? - тихо спросила она. - Нет, ты не подумай, я совсем не ревную. Но ведь один день ничего не решает, правда?
"Решает, - подумал Иванов. - Каждый день убавляет во мне готовность идти до конца". Теперь, когда он узнал правду, нетерпение подстегивало его.
- Сегодня, - стараясь не смотреть на Зиту, сказал он.
- Я вызову Элизара, - потухшим голосом сказала Зита. Александр наклонился и виновато поцеловал ее.
- Никогда не думал, что в ваших холодных и рассудительных душах кроется столько страсти, - сказал он. - Ты была прекрасна, Зита!
И увидел, как в огромных глазах Архангела зажглись изумрудные звезды.
Сейчас, когда херувимы возвращали ему удостоверение Почетного ветерана, он с нежностью вспомнил Архангела и с горечью вдруг осознал, что их прекрасная ночь никогда уже больше не повторится. Сердце его сжалось от горя и печали, но Александр прогнал воспоминания и печальные мысли прочь, ведь они расслабляли душу и лишали его воли.
На боевом плацу стоял в окружении двух валькирий Йоханн-десоруб и метал в мишень топоры. При каждом удачном попадании валькирии восторженно визжали. Они ничем не отличались от земных поклонниц чужого таланта.
Йоханн-лесоруб вгляделся в Иванова, узнал его и по-скандинавски медленно и обстоятельно улыбнулся ему.
У коттеджей Александр увидел знакомую стройную фигурку. Сердце его дрогнуло. Он остановился, глядя на женщину. Линн сделала несколько нерешительных шагов, остановилась, настороженно глядя на Иванова, словно хотела удостовериться, что это не дух и не видение, потом, радостно взвизгнув, бросилась к нему.
- Сашка приехал! - радостно кричала Линн. - Ребята, Сашка приехал!
Она с разбегу повисла на Иванове и жарко дохнула на него перегаром вчерашнего пиршества. Нет, она все еще была прежней Линн, победительницей, вечно празднующей однажды добытую победу. Жадными поцелуями она покрывала лицо Александра, и он, уже не чувствуя привычного нетерпеливого озноба тела и души, просто ждал, когда ее радость войдет в берега.
- Ты совсем приехал? - спросила Линн.
- По крайней мере надолго, - сказал Иванов, обнимая ее за плечи.
- Ну, - радостно сказала Линн. - Мы сегодня такой пир закатим!
- С пиром подождем, - сказал Иванов, чувствуя тоску от того, что ему предстоит разрушить радужные представления Линн и других обитателей Валгаллы о счастье. - Собери ребят, Линн... Позови Акима, Свенссона позови, Малинина с Брауном и Рафферти... Матусевича позови. Нам срочно надо поговорить.
Линн отстранилась, недоверчиво глядя на Иванова.
- О чем? - удивленно спросила она.
- О поле брани для павших героев, - сказал Александр, глядя на золотую точку Небесного Чертога, парящего в космической высоте. - О доблестях, о славе, и о героях, черт бы их всех побрал!
Волгоград, апрель - май 1999 г.
Зита внимательно посмотрела на него.
- Да, - согласилась она. - Серафимы действительно чудовища. Для вас, людей. Но это не главное наше преступление.
- Что? Что еще более гнусное вы могли сделать? - задохнулся от гнева Иванов.
Архангел Зита встала, прошлась по комнате и неожиданно распахнула свои огромные белые крылья. "Глупости, - подумал Александр. - Все про нее врут, нет у нее никаких двуполых начал. Обыкновенная баба, только с крыльями".
Зита перехватила его взгляд, и случилось неожиданное - она покраснела.
- Не смотрите на меня так, - жалобно сказала она. - Я боюсь вашего взгляда. Вы действительно находите меня красивой?
Теперь уже покраснел Иванов.
- Да, - сказал он смущенно. - Вы действительно очень красивы, Зита. Но вы не ответили на мой вопрос.
Ему показалось, что Архангел тяжело вздохнула.
- Я отвечу, - сказала она. - Только мой ответ будет вам неприятен, Александр. Вы помните свой рейд?
- Такое не забывается, - сказал Иванов. - Такое просто невозможно забыть, Зита.
Архангел заколебалась, потом решительно подняла голову. Губы ее были твердо сжаты, густые, брови на лбу образовали глубокую складку, но даже сейчас она была прекрасна.
- Тогда вы уничтожили не Сатану, - сказала она. - Вы уничтожили Люцифера. Единственного серафима, который мог помочь вам тогда. Вы просто не знали. Он не был властелином Тьмы. И пленником тоже не был. Он был жертвой, приготовленной для укрепления человеческой веры в справедливость происходящего. Это был план Небесного Отца и избранников.
Иванов долго молчал.
- Но Элизар... - нерешительно сказал он.
- Элизар тогда еще ничего не знал, - жестко сказала Зита.
- Значит, этот взгляд... - Александр похолодел. - Он все понимал?
- Да, - уже мягче и с явным сочувствием сказала Архангел Зита.
Человек опустил голову.
Серафим, шурша крыльями, шагнула к нему и обняла. Тело Александра мелко дрожало.
- Успокойся, - тихо сказала Зита. - Успокойся, ведь все это было давно.
Иванов поднял на нее сухие яростные глаза. Архангел Зита прижала его голову к своей груди, и Александр почувствовал, как быстро и стремительно бьются оба ее сердца.
- Ты ни в чем не виноват, - сказала она. - Слышишь, ты ни в чем не виноват!
Она наклонилась и заглянула ему в глаза.
- Хочешь поцеловать меня?
- Глядя на тебя, я всегда хотел большего, - горько улыбнулся человек, глядя в лукавые глаза Архангела.
Она засмеялась и принялась покрывать его лицо мелкими поцелуями. Губы у нее были мягкими и влажными. Неожиданно она отстранилась, лукаво глядя на Александра.
- Как ты думаешь, - нарочито озабоченно сказала она, - крылья не помешают мне лежать на спине?
19
Подземные лабиринты были мрачны и опасны. Во тьме среди пятен света от фонарей мелькали волосатые и злые лица кобольдов, но каменных обвалов кобольды пока не устраивали, ждали, когда противник заберется еще глубже. Все это происходило в нагнетающем страх молчании, слышно было лишь дыхание людей и шорох осыпающихся под их ногами камешков. Тухло пахло сероводородом.
Они уже достаточно углубились в разветвленные лабиринты каменоломни, когда нечисть решилась на нападение, Нападение было глупым и непродуманным выскочил из-за поворота одуревший от одиночества и темноты упырь и без лишних мудрствований всадил клыки в шею ближайшего врага. На его беду жертвой оказался Ангел. Упырь взвизгнул обиженно, обхватил клыкастую морду уродливыми лапами и замер в перекрестье десятка фонарей. От него шел дым, шкура на упыре полезла клочьями, и сразу было видно, что эта нежить уже не жилец на белом свете. Поэтому и задерживаться никто не стал, двинулись дальше, оставив за собой распугивающий подземных обитателей истошный вой.
Узкие ходы подземелья постепенно расширялись, стали видны следы древней вырубки, и пласты угольно блестели в свете фонарей.
В редких еще нишах стояли какие-то скульптуры или идолы, но рассматривать их было некогда. Бой отвлечения, начатый на поверхности, долго продлиться не мог, и с его окончанием группу ждали тяжелые времена, поэтому надо было уйти на чужую территорию как можно дальше, чтобы избавиться от глаз пограничных соглядатаев и затруднить врагу поисковые мероприятия. Подземелье дохнуло на них прелостью асфодели, запахами кипящей смолы и выгорающей серы. Черной спокойной лентой катил свои воды Ахерон, и сначала они даже не поверили, что добрались до самого логова. Впрочем, это было сказано слишком громко. Им еще предстояло пересечь Ахерон, пройти все круги Ада, пересечь их рвы, наполненные страданиями и болью, и добраться до обжигающих морозных глубин Коцита, где находился Люцифер. Даже скованный льдами, он продолжал руководить силами Зла, и с каждой победой этих сил ледяные покровы ослабевали, обещая покоренному исполину волю. Им предстояло пройти по сотням лиц, вмороженных во льды озера, увидеть, как вечные черепа яростно грызут друг друга, услышать, как предавшие и проданные проклинают свою участь.
- Привал, - сказал Фролов, - десять минут отдыха. Он не знал, что будет разорван Тифоном, едва они ступят на противоположный берег Ахерона. Сосредоточенно пощипывая свою небольшую бородку, он что-то прикидывал и рассчитывал, еще не догадываясь, что всем его расчетам не суждено будет сбыться.
- Мрачное местечко, - сказал сержант Никитин, хмуро оглядываясь по сторонам. - Стоит повоевать, чтобы не провести здесь оставшуюся вечность.
Сержант Никитин тоже еще не знал, что бессмертия для него не будет, что тело его растворится в едких водах Коцита, так и не отпустив от себя души.
Два Ангела, вольно распустив крылья, стояли у черной воды и что-то оживленно обсуждали между собой. Ангелам этим суждено было погибнуть, попав под слезу Люцифера. Иванов даже не успел поговорить с ними и никогда не узнал их имен.
Ангел по имени Элизар поманил его к себе.
- Держись рядом, - сказал он. - Сдается мне, что Харона мы не дождемся.
- Тогда людей перенесут: на ту сторону Ангелы, - сказал Александр.
- Поэтому и говорю тебе, - сказал Ангел, - держись рядом со мной.
И Александр с Элизаром держались вместе, пока их маленький отряд прорывался к страшной и заманчивой конечной цели своего путешествия. Они отбивались от Воркующих Ламий, которые, к ужасу Иванова, принимали облик Линн, спина к спине рубились со скарабеями из Пепельных Лесов, допрашивали пленных надзирателей девятого рва восьмого круга, не жалея на них святой воды, молились за безвозвратно погибших товарищей, которым не суждено было попасть в Валгаллу или на родное серафимам Седьмое Небо. Голыми они прошли ледяные торосы Коцита, потому что иначе пройти было нельзя. И когда они - стылые, темные от усталости и страданий, покрытые струпьями подсыхающих ран - увидели вмерзшего в лед исполина, который более походил на шестикрылую и шестиглавую статую, нежели на живое существо, у них не было больше желаний, кроме одного - не дать Люциферу обрести силы и свободу.
Исполин был ужасен. И они были одни против него. Двое уцелевших ангелов безнадежно от них отстали.
- Пора заканчивать, - сказал Иванов хрипло, трогая Элизара рукой за трепещущее крыло.
Ангел не мог говорить, он только сипел, показывая рукой на горло. Потом, осознав, что человек его не понимает, Ангел взял нож и, присев на корточки, принялся вычерчивать на льду слова, которые не мог произнести.
Александр снял с груди ладанку с изображением летучей мыши и достал предметы, которые могли уничтожить Князя Тьмы. Две монеты, два обола с век распятого Христа, которые, проплавив лед и соприкоснувшись с водой Коцита, должны были превратить место, где они находились, в действительный Ад, которого никогда бы не смог описать Данте.
- Юсталионис! - прочитал он написанное на льду Ангелом и пожал плечами: все правильно - око за око.
Наклонившись, он положил монеты на лед, и лед сразу же задымился, а монеты стали медленно, но заметно уходить в его ноздреватую зеленую плоть.
Люцифер открыл глаза. Боль и страдание были в его глазах, они медленно увлажнялись, набухали влагой. Взгляд Люцифера был непереносим - столько в нем было человеческой тоски и вместе с тем прощающего понимания, что Александр отвернулся. Двое уцелевших Ангелов уже подтянулись и теперь сидели рядом с вмороженной в лед фигурой, тяжело и надрывно дыша. Слеза катилась по темной щеке Люцифера, повисла на подбородке и тяжело рухнула на сидящих.
Короткий отчаянный крик послышался из поднявшегося облака пара.
Где-то наверху, в темном окне провала, многоголосо закричали бесы.
- Уходим! - крикнул Иванов, разрывая круги пара и пробиваясь к сидящему прямо на льду Элизару.
Тот покачал головой и сделал рукой жест - уходи один.
- А вот хрен из тебя великомученик получится, - зло прохрипел Иванов и наклонился, взваливая тело Ангела на свои плечи.
Сделав несколько шагов, он обернулся. Облако пара стояло над озером, и в дымных ползущих клубах его угадывалось шевеление и невнятное бормотание. Казалось, что обреченный на смерть исполин ползет следом за своими убийцами. Больше никого не было видно.
- Уходи один, - сказал Ангел. - Со мной ты не успеешь. Уходи...
"Черта с два! Десант своих не бросает!"
- Тяжела ты, птичка Божия! - усмехнулся Иванов, сгибаясь под тяжестью бессильного ангельского тела и понимая, что таким образом им далеко не уйти. Но бросить товарища было выше его сил. И дело было совсем не в вере и не в том, что надо было спасать товарища, просто они оставались вдвоем против этой дышащей, пронизывающей холодом равнины и без тяжести живой души у него на плечах Александр не сумел бы сделать лишнего шага, просто бы упал в первый попавшийся сугроб, оставив выбор Судьбе.
Но в ухо ему хрипло дышал Элизар, и Иванов продолжал идти, неизвестно для чего считая шаги.
А идти еще предстояло целую Вечность...
20
На контрольно-пропускном пункте Валгаллы сидели скучающие херувимы и дежурный Ангел. Херувимы обрадовались появлению человека, они долго и придирчиво изучали его ветеранское удостоверение, передавая его друг другу из лап в лапы. Подпись в удостоверении произвела на всех впечатление, но еще большее впечатление произвел внушительный орденский иконостас на его груди.
Утром во Граде, когда он начал злобно срывать награды со своей пятнистой формы, его удержала Зита.
- Погоди, - сказала она. - Еще рано. Это же твой пропуск куда угодно.
И даже едва проснувшись, она была обворожительна. Особенно сейчас, когда на ней ничего не было. Как оказалось, крылья ей совсем не мешали. Даже тогда, когда она лежала на спине, отдаваясь нежным рукам и губам Александра.
- Ты решил возвращаться? - поняла она.
Александр повесил форму, достал из шкафа тяжелые десантные башмаки и принялся одеваться.
- Начнем с Валгаллы, - сказал он. - Я думаю, там осталось еще немало трезвомыслящих, которые придут в ярость, узнав, как нагло и бессовестно их обманули.
Архангел Зита помрачнела.
- Значит, ты увидишь ее? - спросила она и нервно засмеялась. - Вот уж никогда не думала, что буду способна на ревность. И кого я ревную! А главное к кому! Дикость какая-то... Ты ее по-прежнему любишь, Саша?
- Н-не знаю, - с запинкой сказал Иванов и застегнул куртку.
- Значит, любишь, - с легкой грустью сказала Зита. - Ну, передавай ей привет. С нее не убудет, а у меня ты был первым. С ума сойти! - Она прижала маленькие ладони к пылающим щекам. - Влюбиться в человека!
Она тревожно посмотрела на сосредоточенного Александра.
- Когда ты собираешься в путь?
- Сегодня, - сказал Александр. - Надеюсь, Элизар мне поможет?
- Я бы сама тебе помогла, - огорченно вздохнула Архангел Зита.
- Тебе нельзя, - сказал Иванов. - Твоя помощь вызовет ненужные подозрения. А Элизар все-таки товарищ, вместе из Коцита выбирались.
- Я знаю, - сказала Зита. - Он мне рассказывал, что ты его вынес из Коцита и что, кроме вас, оттуда никто больше не вышел...
Она легко подбежала к Александру и обняла его сзади мягкими теплыми руками.
- Может быть, останешься еще на день? - тихо спросила она. - Нет, ты не подумай, я совсем не ревную. Но ведь один день ничего не решает, правда?
"Решает, - подумал Иванов. - Каждый день убавляет во мне готовность идти до конца". Теперь, когда он узнал правду, нетерпение подстегивало его.
- Сегодня, - стараясь не смотреть на Зиту, сказал он.
- Я вызову Элизара, - потухшим голосом сказала Зита. Александр наклонился и виновато поцеловал ее.
- Никогда не думал, что в ваших холодных и рассудительных душах кроется столько страсти, - сказал он. - Ты была прекрасна, Зита!
И увидел, как в огромных глазах Архангела зажглись изумрудные звезды.
Сейчас, когда херувимы возвращали ему удостоверение Почетного ветерана, он с нежностью вспомнил Архангела и с горечью вдруг осознал, что их прекрасная ночь никогда уже больше не повторится. Сердце его сжалось от горя и печали, но Александр прогнал воспоминания и печальные мысли прочь, ведь они расслабляли душу и лишали его воли.
На боевом плацу стоял в окружении двух валькирий Йоханн-десоруб и метал в мишень топоры. При каждом удачном попадании валькирии восторженно визжали. Они ничем не отличались от земных поклонниц чужого таланта.
Йоханн-лесоруб вгляделся в Иванова, узнал его и по-скандинавски медленно и обстоятельно улыбнулся ему.
У коттеджей Александр увидел знакомую стройную фигурку. Сердце его дрогнуло. Он остановился, глядя на женщину. Линн сделала несколько нерешительных шагов, остановилась, настороженно глядя на Иванова, словно хотела удостовериться, что это не дух и не видение, потом, радостно взвизгнув, бросилась к нему.
- Сашка приехал! - радостно кричала Линн. - Ребята, Сашка приехал!
Она с разбегу повисла на Иванове и жарко дохнула на него перегаром вчерашнего пиршества. Нет, она все еще была прежней Линн, победительницей, вечно празднующей однажды добытую победу. Жадными поцелуями она покрывала лицо Александра, и он, уже не чувствуя привычного нетерпеливого озноба тела и души, просто ждал, когда ее радость войдет в берега.
- Ты совсем приехал? - спросила Линн.
- По крайней мере надолго, - сказал Иванов, обнимая ее за плечи.
- Ну, - радостно сказала Линн. - Мы сегодня такой пир закатим!
- С пиром подождем, - сказал Иванов, чувствуя тоску от того, что ему предстоит разрушить радужные представления Линн и других обитателей Валгаллы о счастье. - Собери ребят, Линн... Позови Акима, Свенссона позови, Малинина с Брауном и Рафферти... Матусевича позови. Нам срочно надо поговорить.
Линн отстранилась, недоверчиво глядя на Иванова.
- О чем? - удивленно спросила она.
- О поле брани для павших героев, - сказал Александр, глядя на золотую точку Небесного Чертога, парящего в космической высоте. - О доблестях, о славе, и о героях, черт бы их всех побрал!
Волгоград, апрель - май 1999 г.