Синякин Сергей. Время Апокалипсиса

   Кононыкин поднялся.
   - Тогда и я почапаю, - громко объявил он. - Юрок, наверное, из города уже приехал. Узнаю, как там и что!
   - У Исаи было сказано, - вдруг вроде совсем не к месту ожил отец Николай, - "Многочисленные домы эти будут пусты, большие и красивые - без жителей...".
   И заплакал.
   Но утешать его было уже некому, Ворожейкин подумал и с шустростью, совсем не подходящей для пожилого человека, побежал за Степановым.
   - Саша, подождите, - сказал он. - Можно мне с вами? А то от этого безделья мысли такие - хоть в петлю...
   Глава седьмая
   Завскладом Ухватченко словно обезумел. Пришел к участковому, сопя, выставил несколько четвертей с закатанными в них купюрами да золотыми изделиями, сел и, заискивающе глядя участковому в глаза, сказал:
   - Сажай меня, Иван Николаевич. Изнемогся я уже.
   - А у меня на тебя заявлениев нету, - ответил участковый Храбрых.
   Был он из сибиряков, отец его защищал Царицын да после ранения осел в Россошках, женился, детей настрогал. Ванька Храбрых в семье девятым был и самым хулиганистым. Потому и в милицию пошел. Три года в городе проработал, а там домой потянуло. Тут как раз старый участковый Дуличенко Владимир на пенсию вышел, и Храбрых его место занял. Царских указов Храбрых никогда не читал, но сметливым умом своим сам дошел, что народ напрасно обижать не надо, лишнего брать нельзя, без указаний не действовать и поперек батьки в пекло не лезть. Потому и прослужил тридцать лет, хоть и в малом капитанском чине.
   - Каких еще заявлениев? - возмутился Ухватченко. - Я сам себе заявление. А вот это все, - он обвел рукой банки, - вещественные доказательства. Давай доставай свои наручники, мне в камеру уже пора!
   - А не буду я на тебя наручники надевать, - уперся участковый. - Нет у меня, понимаешь, данных, чего ты и где украл.
   - А я тебе расскажу! - уверил милиционера Ухватченко. - Садись, Ваня, записывай.
   - И доказательств нету! - отбивался по инерции участковый, но в глазах его уже стал виден беспощадный охотничий блеск.
   - Будут, будут тебе доказательства, - горячо зашептал Ухватченко и ловко пододвинул Храбрых одну из банок, - и свидетели будут, и накладные... А это тебе, Ваня, за труды. В протокол ее можешь и не вписывать.
   - Сам чистым хочешь быть, - раздул ноздри Храбрых, - а мне, значит, взятку предлагаешь?
   Ухватченко смутился. Глазки на сытом выбритом лице забегали растерянно. Губы в смущенной улыбке скривились.
   - Да какая это взятка! - замахал он обеими руками. - Так, детишкам на молочишко!
   - Забери, - хмуро посоветовал участковый. - Там откупаться будешь.
   - Злой ты, Ваня, - горько сказал Ухватченко. - Я ведь от чистого сердца. Сказано ж в Писании: не согрешишь, не покаешься.
   - Иди, иди! - Участковый уже принял решение, это было видно по его медальному лицу. - Не нужно нам... этого...
   - Эх, Ваня! - укоризненно простонал завскладом, укладывая свои сокровища в широкий и объемистый картофельный мешок. - Раньше ты другой был. И маслицем с медком не брезговал, и семя подсолнечное мешками брал. Брал ведь, Ваня?
   - За то и отвечу, - играя желваками, сказал участковый. - Иди, Аркадий Андреич, Господь с тобой!
   Ухватченко собрал банки в мешок, аккуратно его завязал и, сгорбившись, вышел на крыльцо дома поселковой администрации.
   Из окна кабинета главы администрации слышался спор.
   - Ты ж, паразит, весь поселок замутил! - кричал глава. - Всех перебаламутил, всех перессорил! Все у тебя непорядочные, один ты чистый. А вот тебе! Не будет тебе, Аким, положительной характеристики! На чужом горбу захотел в Рай въехать? Иди отсюда, иди! Я лучше Ваньке Непомнящему положительную характеристику напишу, чем тебе!
   - Не губи, - ныл Поликратов. - Христом Богом прошу, не губи! Не бери грех на душу, Степаныч!
   - Иди, иди, - напутствовал Поликратова глава Рос-сошек. - Господь подаст!
   Ухватченко злобно плюнул, подхватил мешок и двинулся к дому.
   Из колонки рядом с домом набирали воду в ведра две его соседки. Оторвавшись от своего занятия, они молча смотрели на заведующего складом.
   - Чего уставились, мокрощелки? - не выдержал Ухватченко. - Вылупили зенки! Думаете, вам там сладко будет? Все, все вам там припомнят! Всех мужиков посчитают!
   Бойкая и разбитная лахудра Оксана Махоткина весело засмеялась, подбоченилась гордо:
   - Нашел чем пугать. Я так думаю, что и среди Ангелов мужики попадаются. Отмолимся совместно. Это ты, Аркадий, все добро наживал. А наши грехи небольшие да сладкие, вон они около дома бегают.
   - Ишь, невинные, - криво усмехнулся Аркадий Ухватченко и плюнул.
   Войдя во двор, Ухватченко увидел жену. Алевтина Николаевна, расставив полные, но не потерявшие стройности ноги, стояла рядом с костром и швыряла в него пуховые да шерстяные платки, что вязала всю зиму для продажи
   в Царицыне.
   - Ты что ж это, мать? - спросил Ухватченко. - Совсем обезумела?
   - Молчи! - Алевтина Николаевна подбросила в огонь еще сверточек. - Не хочу, чтобы после меня кто-то всего этого касался! Сам-то куда ходил?
   - К Храбрых я ходил, - нехотя признался Ухватченко. - Сдаваться ходил. Только он мне отказал.
   - И-ии, - сказала жена. - Дурак ты старый. Нашел время! Кому она сейчас, твоя вина, нужна?
   - Я ж ему все отнес, - не слушая жены, продолжал Аркадий. - Все банки повыкопал. А он мне сказал, там, мол, откупаться будешь! Ну, не подлый народ, Аля? Ну взял бы да и оформил. Ему все равно, а мне, глядишь, завтра заступничеством обернулось бы!
   Он прошел к летней кухне, поставил звякнувший мешок на стол.
   - Ты не очень рассиживайся-то! - прикрикнула Алевтина. - Огурцы не политы, из погреба кадушку вынесть надо!
   - Кто их есть будет, огурцы твои! - буркнул Ухватченко. - Ты еще яблоки незрелые меня собирать заставь! Самое время!
   Он скрылся в кухне и появился вновь, держа в руке зеленую тяжелую бутылку из-под шампанского. Судя по цвету, в бутылку было налито нечто покрепче. Наполнив стакан всклянь, Ухватченко медленно выцедил его и некоторое время стоял с зажмуренными крепко глазами, нюхая согнутый в суставе указательный палец.
   Алевтина легкими шагами подбежала к столу, схватила бутылку.
   - Огурцы полить ему некогда! - гневно раздувая ноздри, закричала она. Глаза у нее стали темными от злости, на полных щеках загулял румянец. - А водку жрать без закуси - самое время!
   - Замолчи! - сдавленно сказал Ухватченко. - Замолчи, дура! Через тебя все!
   Он открыл глаза и зашарил взглядом по столу, но ничего подходящего, кроме вялого кривого огурца, не обнаружил. Надкусив его, Аркадий сморщился от горечи.
   - Давай! - сказала жена. - Всегда я в твоих неприятностях виноватая. У-у, храпоидол, залил с утра зенки!
   Ухватченко злобно швырнул в нее огурцом и - попал. Алевтина взвизгнула, блеснула злым глазом, но побоялась мужа.
   Поставив бутылку на стол, она упала на скамейку у стола, спрятала лицо в ладони и горько, навзрыд заплакала, голося и подвывая. Ухватченко знал жену хорошо, не один год ведь жили и не один пуд соли съели. Знал он, когда Алевтина притворяется, разжалобить хочет, но сейчас она рыдала горько и искренне. "Да что это я? - с тоской подумал Аркадий. - Зачем зверя в себе бужу?
   Сколько нам еще той жизни осталось?"
   Он шагнул к Алевтине, обнимая ладонями ее вздрагивающие плечи, вдохнул запах ее волос и неожиданно для себя тоже заплакал, неслышно и горько, как плачут обычно мужики, когда устают от напастей да неприятностей. Жена не отстранилась, не отодвинулась, только всхлипывать тише стала и уткнулась мокрым носом в его ладони.
   - Ничего, Аля, ничего, - вздохнул Аркадий, вздраги-вающе втягивая саднящим горлом воздух. - Не плачь.
   Может, оно все еще и обойдется...
   А в небесах над Россошками плыло темное марево, напоминающее дым из паровозной трубы. Чуть ниже сновали, словно играя в салки, разноцветные шары, сталкивались, рассыпая при столкновении многочисленные искры, и тогда раскатывался дребезжащий трепетный грохот, как после удара молнии в грозовой туче. Грохот этот потревожил ворон, что селились в лесополосе вдоль дороги на Вертячий, вороны поднялись в небо, хриплым многоголосым карканьем своим пугая собак и кошек в близлежащих дворах.
   На работу никто не пошел, поэтому люди по-соседски собирались на скамеечках у дворов, живо обсуждали происходящее, делились сомнениями и тревогами. Занятий в школе не было, и детвора, которая оказалась предоставленной сама себе, проводила занятия в соответствии со своими представлениями об отдыхе. В детстве не верится в смерть, поэтому детвора воспринимала завтрашний конец света как обязательное и скучное мероприятие. Многие купались в пруду, некоторые ловили рыбу, а над поселком, заглушая карканье ворон и лай собак, раскатывались звуки маршей, которые крутили в администрации.
   Апраксин и еще несколько стариков из ветеранов последней войны, надев пиджаки со звенящими на груди медалями да орденами, торжественной и надменной стайкой ходили по дворам, где их охотно угощали. И неудивительно - самому-то пить было совестно, да и жены не приветствовали дневную пьянку, а тут вроде и повод каждому был соответствующий, позволяющий для бодрости и присутствия духа пропустить стопку-другую, да и разговор под угощение более откровенный и искренний.
   Степанов с Ворожейкиным шли по поселковой улице, чуть отстав от них, шагал Кононыкин, задумчиво загребая кроссовками дорожную пыль. Степанов с Ворожейкиным приостановились и подождали отставшего.
   - Дима, - сказал Ворожейкин, - может, и вы с нами? Саша предлагает пойти к нему.
   - А чего мы у него делать будем? - буркнул Кононыкин.
   - Н-ну, - с легким сомнением протянул Ворожейкин, - Посидим, поговорим. Вы нам о журналистах расскажете, о путешествиях ваших...
   - Знаю я эти посиделки, - солидно возразил Дмитрий. - Дядя Саша за "томатовкой" полезет, к вечеру наберемся по самые ноздри, потом к Магометову пойдем, махан кушать будем. А утром, естественно, встать не сможем. Будем ждать, когда нас ангелы на руках понесут. Нет, мужики, не хочется!
   - Молодой еще, - вздохнул Ворожейкин. - Вот кровь в вас, Дима, и играет.
   - А вот интересно, - сказал Степанов, пристраиваясь к семенящему шагу Ворожейкина. - Что сейчас американцы делают? Тоже небось ведь знают про завтра.
   - Чего они могут делать, - хмуро сказал Кононыкин. - Тоже, наверное, пьют. Или молятся.
   - Нет, Дима, не скажите, - возразил Ворожейкин. - Все-таки развитая страна. Я бы сказал даже - высокоразвитая.
   - Ага, - сказал Кононыкин. - Саранчу дефолиантами Потравить, живых мертвецов в крематориях пожечь, чтобы костями по ночам не гремели, а ангелов из зенитного комплекса "Патриот" ракетами посшибать.
   - Это в вас неверие в человеческое могущество говорит, - сказал Ворожейкин. - И вообще, вся беда России заключается в том, что мы в душе своей атеисты. Нету в нас искренней веры.
   - Поэтому я и сказал, что они там скорее всего молятся, - хмыкнул Кононыкин. - Не думаете же вы, Ни-канор Гервасьевич, что они попытаются сопротивляться неизбежному? Это больше нашим подходит, американцы народ богобоязненный, они каяться станут.
   - Нет, все-таки это несправедливо, - вздохнул Ворожейкин. - Если Он наделил нас свободой воли, то по какому праву судит теперь?
   - Вот, - подхватил Дмитрий. - Это в вас российский демократ проснулся. По какому праву? Кто виноват? Давайте по совести разберемся! Не пылите, Николай Гервасьевич. Он будет судить нас по праву сильного. По какому праву русские в Афган лезли? По какому праву американцы да НАТО разборки с Ираком и Сербией устраивали? Да ни по какому. Просто сильнее были. И нам на возражения пуштун да афганцев большой прибор положить было. Не так? А НАТО вообще прямо заявило:
   кого хотим, того и будем бомбить. А теперь, когда за нас самих взялись, взвыли - по какому праву, за что? Да за грехи наши! По праву создателя!
   - Да какие у нас грехи, - вздохнул мрачный Степанов. С опущенной вниз головой своей он сейчас напоминал начавший подсыхать подсолнух. - Ну, я понимаю, Березовский там, Клинтон, наш Боря, они, может, и облажались. Убийцы там, наркоманы... Не нравятся они тебе, кто ж против - возьми и почисть человечество. Люди тебе еще и благодарны будут, если общество от убийц да гомосеков почистят, ворье и наркоманов поизведут. Человечество-то при чем? Не мы же их выращивали! У нас в Россошках сроду своих воров, окромя Ухватченко да прорабов с милицией, не было, да и те людям в тягость никогда не были, наркотиками никто не баловался, изнасилование последний раз тридцать лет назад заявляли, да и то еще надо посмотреть, кто там да кого снасиловал! У нас дома сроду на замки не запирались, не от кого было! За что ж нас-то? Мы ведь ни в чем не виноваты!
   - Так в чем вопрос? - удивился Кононыкин. - Сидите да ждите, пустят вас всем скопом в Царствие Небесное, будете, блин, на жемчугах есть на берегу чистой реки. Жить будете в стенах из ясписа, ходить будете, как Ленин предсказывал, в сортиры из чистого золота. Вам-то тогда чего суетиться?
   - Просто у вас, Дмитрий, получается, - вздохнул Ворожейкин. - Вас послушать, в Россошках сейчас праздник сплошной должен быть.
   - Да чему ж тут радоваться, когда из привычной жизни вырывают? удивился Кононыкин. - Еще у китайцев проклятие такое было: чтоб ты жил в эпоху перемен!
   - Нет, вы, ребята, все-таки чокнутые, - покачал головой Степанов. - Какие перемены? Вы о чем? Нас всех судить завтра будут! Причем неизвестно еще, по каким законам!
   Кононыкин невесело хихикнул:
   - Как это неизвестно по каким? Открывайте Библию да читайте. Там все сказано. По делам, Александр Петрович, по делам нашим нас судить будут! По делам и помыслам!
   Глава восьмая
   Рядом с Лукиными жила осевшая на земле цыганская семья.
   Сейчас в цыганском доме царила суматоха и двери были распахнуты настежь. Около двора стояло несколько разноцветных "жигулей", вокруг которых галдяще суетились женщины и детвора. Сам хозяин Челеб Николаевич Оглы стоял у ворот в синем жарком костюме, брюки заправлены в хромовые сапоги. Оглы был невысок, коренаст, смугл и носил окладистую бороду, в смоляную густоту которой уже вплелись серебряные пряди седины.
   - Здорово, Челеб, - сказал Степанов. - Далеко ли собрался?
   Оглы крепко пожал руку Степанову, бережно - Ворожейкину, кивком поздоровался с Кононыкиным.
   - Кочевать будем, - просто объяснил он.
   - Поздно собрался, - заметил Степанов. - Далеко ли за сутки укочуешь? Цыган махнул рукой:
   - Какая разница? Положено так. Деды кочевали, отцы кочевали, мы тоже поедем. Цыган смерть в дороге встречать должен. - Он неожиданно подмигнул Степанову. - Или в драке. Выедем, найдем место у речки, поставим табор. Я шатер не выбрасывал, так и лежит он на чердаке. Вот, понадобился...
   Маленький черноглазый цыганенок нес вслед за матерью пуховую подушку. Подушка была большая, она мешала мальчишке поспешать за женщиной, но цыганенок старался не отставать и для того водрузил подушку себе на голову, семеня за матерью мелкими путающимися шажками. Мальчуган смотрелся уморительно, и от этого горький комок вставал в горле и щемило в груди.
   - Ладно, - отворачиваясь, сказал Дима Кононыкин. Сейчас он выглядел совсем по-мальчишески - взъерошенный, лопоухий и в мелких веснушках, он смотрел на происходящее вокруг растерянно и обиженно. - Пойду я...
   - Детей жалко, - сказал цыган Челеб у него за спиной. - Ну, нас бы судил. Мы-то вроде привыкли! Их-то зачем?
   Дверь в дом, где жили Лукины, была открыта, и из коридора слышался спокойный баритон Юрия:
   - ...Съехали с моста, тут видим - вторая волна идет. Такая туча! На полнеба. Водитель по газам, а около моста через канал она нас догнала. Мы и опомниться не успели, а все вокруг саранча усеяла. Как снег с неба посыпалась. Лесополоса стеной стала, только зеленая и шевелится, словно живая. Бетонку забило так, что как по воде едешь. И хруст стоит. Представляешь, Котенок? Почти до поселка по саранче ехали. Думали, что и в Россошках такое. Доезжаем до пруда, а там чисто. Ни одного насекомого нет. И деревья в зелени стоят. Представляешь?
   - Можно? - спросил Кононыкин и постучался в притолоку.
   - Входите, - сказала из комнаты Катя. Дмитрий вошел. Катя сидела на тахте, а ее муж присел на краешек стола и смотрел на Кононыкина тревожными серыми глазами.
   - Привет, Юра. Ты когда приехал? - спросил Дмитрий.
   - Утром сегодня, - сказал Лукин. - С первым автобусом.Сергей Синякин
   - А они еще ходят? - удивился Кононыкин. - Я думал, что в городе вообще никто на работу не вышел!
   - Да нет, - сказал Юра. - С утра-то все пошли. Хотя бы для того, чтобы новости узнать.
   - Кстати, - оживился Кононыкин, - а какие новости?
   - Плохие. - Юра Лукин слез со стола и прошелся по комнате, держа руки в карманах брюк. - Никто ничего не знает, во всех церквах столпотворение настоящее. Бизнесмены по попам с портфелями денег бегают, а кому они сейчас, эти деньги, нужны? - Он помолчал. - Говорят, вода в Волге черная и густая, как деготь. Сам я не видел, но сосед отца рассказывал... Всю минералку в киосках скупили. Давка страшная, кое-где даже драки случались. В магазинах и библиотеках всю религиозную литературу разобрали, только поздновато, наверное, ее изучать. Раньше надо было!
   - А отец обо всем этом что думает?
   - У него своя теория, - усмехнулся Лукин. - Он в конец света не верит. Он мне говорит: "Юркин! Не верь, это нас накалывают, заразы, готовность нашу проверяют. Вот и устроили учебную тревогу!"
   - Кто устроил-то? - недоуменно спросил Кононыкин. - Наши, что ли?
   - Скажешь тоже, - фыркнул Лукин. - Куда им! Там, - он ткнул пальцем вверх, - там кому-то такая идея в голову пришла!
   - Выходит, и там специалисты по гражданской обороне имеются? - усмехнулся Кононыкин.
   - Нет, здравое зерно в словах отца есть, - задумчиво сказал Лукин. - Перед концом света Христос должен был явиться. Но ведь не было пришествия!
   - Это ты так думаешь, - сказал Кононыкин. - А многие считали, что уже было. Когда отец Виссарион явился и поселок счастливых стал в Сибири строить. Читал в газетах?
   - Читать-то я читал, - сказал Лукин. - Только не верю я в его святость. Он же бывший милиционер, а от куда у них святость? Даже у лучших ничего, кроме неверия, нет. Они же с грязью дело имеют, а когда с грязью возишься, обязательно испачкаешься или чистое вокруг видеть перестанешь.
   - Что же, выходит, нас просто на вшивость проверяют? - спросил Дмитрий. Смотрят, будем ли мы друг на друга стучать? Если станем, то, значит, хана нам всем, испортились мы окончательно и исправлению не подлежим. А если не станем друг друга закладывать, то на небесах нам еще один шанс дадут. Так, да?
   - Да нет, - сказал Юрий и сел на тахту рядом с женой, обнимая ее за плечи. - Есть одно объяснение, но ты, Дима, его не поймешь, наверное. Ты же неверующий, а им объяснения нужны такие, которые в научной плоскости лежат.
   - Да уж какая тут наука, - проворчал Кононыкин. - Не войну ведь, Страшный Суд объявили!
   - Бог установил закон нравственности, - сказал Лукин. - Ну, там, не возгордись, не сотвори себе кумира, не убий... Одним словом, нормы поведения, ведущие к совершенствованию добрых начал. И дал людям развиваться. Но для того чтобы идти к добру, надо было уверовать в его обязательность и необходимость. А мы не уверовали. Это не суд, Дима. Это проверка людей на зрелость. Сказано же, что по делам и плодам его человека узнать можно. Это своего рода экзамен, Дима.
   - Точно, - сказал Кононыкин, садясь на стол верхом. - А нам, как студентам, времени на подготовку не хватило. Надо было за Библией сидеть, а мы, дураки, пивком пробавлялись да девочек по кафе водили.
   - Видишь, - мягко сказал Лукин. - Я же говорил, что ты не поймешь.
   - А ты объясни тупому, - рассердился Кононыкин. - Ну, не уверовали, ну, дураки, что ж нас за это - с лица Земли стирать?
   - Я, наверное, неправильно выразился, - сказал Лу-кин. - Экзаменом это не назовешь, ты прав. Бог не профессор, у которого можно получить проходной балл. Мы все просто яйца, но нельзя быть яйцом вечно. Мы должны вылупиться, превратившись в невероятную птицу, либо протухнуть. Пришло время, и дурное будет отброшено им,
   а истинное приближено.
   - Как у Стругацких, - усмехнулся Кононыкин. - Есть у тебя нужный зубец пойдешь в людены, нет - прозябай на Земле в простых и бескрылых людишках.
   - Нет, ты никак не поймешь. - Лукин подошел к окну. - А скорее всего это я не могу объяснить так, как нужно.
   Форточка была открыта, и слышно было, как отъезжают от цыганского дома машины. Что-то кричал Челеб, но понять из-за шума машин его было трудно.
   - Впрочем, все это не важно, - сказал хозяин дома. - Давайте чай пить. Все наши рассуждения уже ни к чему, мы не в силах чего-то исправить.
   - Юра, а тебе не страшно? - спросил Кононыкин.
   - Нет, - спокойно сказал Лукин.
   В спокойствии его отсутствовал наигрыш, и Кононыкин поверил. А как ему было не поверить, если он и сам не испытывал страха. Волнение - да, тревога не отпускала его, словно завтра предстоял прыжок с парашютом. Пусть ты даже вызубрил теорию, все равно душа живет беспокойно - где набраться решимости, чтобы броситься в бездну, еще не зная совершенно, каким будет приземление и состоится ли оно вообще?
   В молчании они пили горячий и ароматный чай, когда под окном послышались торопливые шаги, и в дом без стука влетел Степанов. Рубашка на нем была расстегнута до пупа, открывая голубую майку. Лицо у Степанова было
   растерянным.
   - Чай пьете? - с порога обрушился он. - Иди, учитель, посмотри, что творится. - Он заметил Кононыкина. - Ты еще здесь, уфолог? Иди тоже глянь, то тебе похлеще всяких тарелочек будет! Пошли выйдем, может, кто из вас объяснит, что там такое!
   Они вышли из дома. Жители домов уже высыпали на улицу, и лица их были обращены в сторону невидимого из-за расстояния Царицына. Небо было чистым, если не считать нескольких туманных тучек куда-то стремящейся саранчи. Сначала Кононыкину показалось, что над невидимым городом вращается огромный, лишенный формы смерч, но уже через несколько секунд стала видна огромная темная фигура в балахоне. Казалось, что фигура касается острым капюшоном тонких серебристых облачных нитей в небе. В руках у этого странного и жуткого существа была исполинская коса, которой оно взмахивало с упрямой размеренностью автомата. Из-за расстояния шума разрушений не было слышно. Вокруг существа клубилась, свиваясь в черные смерчики, пыль, которая и придавала его фигуре аморфность. Кононыкин представил, как под ударами косы пожухлой прошлогодней травой рушатся многоэтажные здания, дыбится и гранатно разрывается на смоляные осколки асфальт, крошатся в пыль железобетонные плиты, выпадает из разрушенных домов мебель и тряпье, еще недавно бывшее модными вещами, и зажмурился. "Вот так, билась в виски одна и та же мысль. - Вот так, Димка! Вот так!"
   Кононыкин обернулся. Лица у Лукина и его жены были спокойными и печальными, как вода в донских омутах. Губы одинаково шевелились, словно они молились про себя одной и той же молитвой.
   - Ну? - нетерпеливо спрашивал рядом Степанов. - Кто мне скажет, что это? Или кто?
   Дмитрий посмотрел ему в глаза, полные страха и любопытства.
   - А ты не понял? - спросил он. - Это Косарь.
   Он снова повернулся к Лукину, который, казалось, сейчас не замечал ничего вокруг, а только не моргая смотрел на клубящийся над городом Ад. По лицу жены Лукина текли слезы.
   - Что-то не похоже на учебную, тревогу, - сказал Ко-ноныкин и, только сказав, сообразил, какую непроходимую и непрощаемую глупость сморозил. "Как же я не сообразил, дурак? У них же родители в городе, - подумал он. - Как же я не сообразил?!"
   Глава девятая
   Все-таки верно говорят, что Земля круглая. И на всей этой Земле имеется лишь один-разъединственный поселок - Россошки. Иначе чем объяснить, что все трое уфологов разошлись с утра в разные стороны, а встретились после обеда у сильного и смелого человека Магомета Ма-гометова? Джигиты уже сделали свое дело, освежевали барашков, аккуратно развесили сушиться шкурки и ждали, когда женщины сварят махан.
   - Садись, - сказал Кононыкину великодушный Магомет и рукой показал на одеяла у разостланного прямо на полу стола.
   На импровизированном дастархане в круглых железных чашках краснели соленые помидоры, зеленели соленые огурцы, извивались длинные стручки горького перца, дымилась только что сваренная картошка и белел горский сыр, при одном взгляде на который уже становилось солоно во рту. На отдельной тарелке стопкой громоздились тонкие лаваши, рядом дымились румяные своей спелой желтизной чебуреки.
   - Садись, дорогой! Гостем будешь!
   Рядом с Магометом сидели по старшинству его сыновья, тут же, неуклюже скрестив под собой ноги, покачивался уже изрядно хлебнувший с утра Апраксин. Дружков его не было видно, похоже, что стойкостью и закалкой они намного уступали именитому фронтовику. Апраксин сидел молча и только время от времени трогал то усы, то ордена на груди - все ли на месте, не потерял ли какую награду по дороге к Магомету?
   С левой стороны за столом заправским мусульманином восседал отец Николай. Видно было, что ему не привыкать сидеть со скрещенными ногами. Ряса нелепо смотрелась за праздничным столом мусульманского дома, но сам отец Николай с его черной окладистой бородой был вполне на месте. Рядом, привалившись к товарищу, лежал Ворожей-кин, деликатно поджав под себя ноги в серых носках. С другой стороны сидели Степанов с Коняхиным, а между ними Моисей Абрамович Коган, с обвязанной полотенцем головой, отчего он, если бы не ярко выраженные семитские черты, мог бы сойти за муллу или индийского раджу.
   Кононыкин подумал и опустился рядом с Ворожейкиным.
   Магомет Магометов осторожно наполнил стопки "то-матовкой", подождал, пока все разберут их, и поднял свою.