Скулер Кэндес. Если бы юность знала...

   – Послушай, Зик, – строго начала она, – это не очень осмотрительно. Я думала, мы договорились держать нашу… – она поколебалась, чувствуя себя не слишком уютно от их близости и не зная, как назвать ее, – наши отношения в тайне.
   – Нет, мы не договаривались, – напомнил Зик. – Ты настаивала, и я уступал. До сих пор. Но только до сих пор, – уточнил он, наклоняясь почти нос к носу. – Я не намерен соблюдать эту секретность слишком долго. Я хочу, чтобы весь мир знал о нас и наших чувствах друг к другу.
   Ариэль непроизвольно взглянула на разговаривающих в стороне парикмахерш.
   – И каковы же наши чувства? – ехидно спросила она.
   – Ах, вот ты о чем, – пробормотал он, проследив за ее взглядом. – Ты отдернула плечо не из-за того, что боишься, как бы не стало известно твоей матери. Ты ревнуешь! – воскликнул он, явно в восторге от этого открытия.
   – Я не ревную.
   – Ревнуешь, ревнуешь, – радостно повторил Зик и кончиками пальцев приподнял ее подбородок. – Но у тебя нет повода ревновать, милая, неужели ты не понимаешь? Я лишь поддразнивал ее. Как поддразниваю других женщин.
   Она знала, что это правда. Он флиртовал со всеми особами женского пола на съемках, начиная от пятидесятидвухлетней костюмерши и заканчивая девятилетней актрисой, игравшей младшую сестренку Лауры. И все флиртовали с ним, очарованные его вниманием.
   – Такова моя натура, – серьезно проговорил он. – Мне нравятся женщины, и я нравлюсь им. Но это ничего не значит. Честно.
   И он был прав, думала Ариэль, стоя перед раковиной и глядя на мыльные пузыри, вздувавшиеся вокруг тарелок. Такова его натура. И это действительно ничего не значит. Во всяком случае, для него.
   Но для нее значило много, как, подозревала она, и для всех других женщин, которые оказывались такими дурами, что отдавали ему сердца. Разбивал он их ненамеренно. Она поняла это только сейчас, а не двадцать пять лет назад. Зик не жесток, он просто беспечен. Нельзя, весьма великодушно признала Ариэль, возложить всю вину за разбитые сердца на одного лишь Зика. Он настолько очарователен – без всяких усилий с его стороны – и настолько явно и неприкрыто мужествен, что женщины добровольно отдают ему сердца, просит он этого или нет. И не его вина, что они бегут за ним, по-щенячьи высунув язык, готовые подраться за малейший проблеск его внимания и любви.
   Но его можно обвинить за ту легкость и небрежность, с которой он принимает их дар, не потрудившись задуматься о последствиях. Она определенно обвинила его в беззаботности, с которой он принял ее юную и наивную любовь, а затем отвернулся и лег в постель с другой женщиной в ту ужасную ночь в Крепости холостяков. Что же, подобной ошибки она больше не совершит. Надо признаться, у нее нет иммунитета к нему, с содроганием подумала Ариэль, но сейчас она уравновешенная, взрослая женщина, а не полуребенок с широко распахнутыми глазами и головой, полной грез.
   Она закрыла кран, вытерла руки полотенцем и через заднюю дверь кухни направилась по гладким плиткам дворика к бассейну. Подсветка была включена, и огоньки соблазнительно подмигивали из-под воды. Ночной воздух, теплый и нежный, был напоен ароматом апельсиновых и лимонных деревьев, рассаженных по периметру дворика.
   Зик уже дожидался ее, усевшись в одно из плетеных кресел. Он сбросил льняную спортивную куртку и закатал рукава своей шелковой рубашки, обнажив покрытые волосами руки. Правую ногу он небрежно забросил на левое колено. Бокал с бренди балансировал на мощном бедре. Густые черные волосы, всегда немного длинные, завивались за ушами и ниспадали на воротничок рубашки. Сейчас на висках была седина, совсем чуть-чуть, и сам факт, что Зик не считает нужным подкрашивать волосы, лишь прибавлял ему мужественности. Ариэль глубоко вздохнула и напомнила себе, что не должна позволить Зику Блэкстоуну вновь совратить ее – и одной дозы сердечной боли, введенной когда-то, оказалось более чем достаточно.
   Он инстинктивно учтиво поднялся ей навстречу, но Ариэль жестом попросила садиться и села сама.
   – Говорил ли я, как неотразимо ты выглядела сегодня вечером? – произнес Зик, протягивая ей бокал с бренди.
   Ариэль с огромным усилием сдержала волну удовольствия, нахлынувшую на нее при его словах. Да, она немало поработала над своей внешностью для сегодняшнего вечера, но об этом никто не должен знать!
   – Нет нужды льстить мне, – сухо проговорила она и поднесла бокал к губам.
   – Какая же лесть, если это чистая правда? Ты необыкновенно красивая женщина. И всегда была. – Он приподнял свой бокал в молчаливом тосте и сделал большой глоток. Когда он опустил бокал, в его глазах светилось самоосуждение. – Прежде чем мы начнем мирные переговоры, я хочу принести извинения.
   – Извинения? – в испуге переспросила Ариэль. Он что, после стольких лет решил извиняться? – За что?
   – За то небольшое представление за ужином. Это дурной вкус, особенно в присутствии собственной дочери.
   Ариэль сделала маленький глоток, стараясь спрятать разочарование.
   – Да, именно так.
   – Но ты сама довела меня до безумия, – продолжал Зик, – делая вид, что тогда у нас ничего не было.
   – По большому счету, ничего и не было.
   – Но у нас появилась Кэмерон!
   – Ты прав, – после небольшого молчания согласилась она. – И я прошу прощения. Не следовало пытаться преуменьшать то, что было. Бесчестно по отношению к нашей дочери показывать, что она зачата не в любви.
   Они долго смотрели друг на друга, балансируя на грани… чего-то. Какого-то потрясающего открытия или пугающего признания…
   – Любовь была, не так ли? – произнес Зик, и его темные глаза требовали ответа.
   Ариэль взглянула на свой бокал, не давая воли внезапно подступившим слезам.
   – Тогда я думала так.
   – И я. – Зик вздохнул и повторил с жаром:
   – Да, черт возьми, и я.
   Он залпом опрокинул в себя остаток бренди и со стуком поставил бокал на стол. Ариэль испуганно смотрела на него и ждала, что будет дальше. Зик протянул через стол руку, ладонью вверх.
   – Ради нашей дочери и прежней любви. Мир?
   Ариэль колебалась. Затем и она отставила бренди и протянула руку.
   – Мир.
   Они сидели молча, крепко держась за руки и разглядывая друг друга. Словно встретились в первый раз. И все же – не совсем как в первый раз.
   Она больше не невинность с широко распахнутыми глазами.
   Он больше не задиристый молодой герой-любовник.
   Сейчас они взрослые, их юношеская страсть умерена опытом и сердечной болью. Но притяжение между ними действует – оба почувствовали это, как удар тока, как искру, пробежавшую между ними и вызвавшую неистовый, быстро воспламенившийся пожар. Оба увидели это в разгорающихся маяках двух пар глаз – в небесно-голубых и карих. Обоих заполнило невысказанное желание, неослабевающая жажда и страсть, не угасшая за двадцать пять лет.
   Ариэль попыталась спастись бегством, вырвать свою руку. Пальцы Зика сжались.
   – Ариэль, – с болью прошептал он, и голос его звучал мягче и соблазнительнее, чем когда бы то ни было.
   – Нет, – сказала она, но слово не более чем движение губ – ее рука по-прежнему послушно лежала в его руке.
   – Ариэль, – произнес Зик громче и потянул к себе ее руку.
   – О нет, – прошептала она, но, как марионетка, которую хозяин дернул за ниточки, подошла к нему.
   – О Боже, Ариэль!.. – простонал он, заключая ее в объятия.
   Она прильнула к нему, неосознанно ища тепла, и он крепко прижал ее к себе. Она начала гладить широкую спину Зика, испытывая невыразимое блаженство от его сильного, мужского тела, прижатого к ее мягкому, женскому. Их не мучили никакие воспоминания, сожаления. Все было здесь и сейчас. Жажда и страсть, неукротимый, переполняющий обоих жар.
   Он приподнял руками ее голову для поцелуя, но она уже сама тянулась к нему, подставляя губы. Они попробовали друг друга хищным, открытым ртом, а потом их губы, влажные и жаркие одновременно, слились в жадном поцелуе. Ариэль застонала и приподнялась на цыпочки, чтобы крепче прижаться к нему губами.
   Руки Зика скользнули по спине и подхватили ее под ягодицы, чтобы приподнять ее тело.
   Ариэль вздрогнула, физически ощутив его возбуждение, и в панике уперлась руками в его грудь и оттолкнулась.
   – Зик. Зик, стой…
   Он же хотел продолжить поцелуй.
   Она изогнулась, стараясь выскользнуть из его объятий, но Зик лишь крепче сжал руки. Прошло несколько мгновений, прежде чем он поднял голову.
   – Ариэль?
   – Пусти меня, Зик. Пожалуйста.
   Он скользнул руками по ее талии и ослабил захват.
   – Что случилось? – спросил он, уже зная ответ.
   Она передумала, хотя он бы предпочел обратное. Мысли только мешают в такой ситуации.
   – Это не должно было случиться, – проговорила Ариэль, подтверждая его худшие подозрения.
   – Но случилось, – произнес он с неопровержимой мужской логикой.
   – Это не должно было, случиться, – повторила она более резко. – И мы оба знаем, как все это глупо и неправильно.
   Зик улыбнулся и попытался обнять ее крепче, инстинктивно прибегая к чарам и лести.
   – Ну почему ж неправильно? – промурлыкал он.
   – Ах, я и забыла, что для тебя нет ничего неправильного, когда доходит до секса! – Ее голос звенел, как колючие льдинки. – Но некоторые из нас более разборчивы. Так что пусти меня!
   Уязвленный ее холодностью, Зик подчинился.
   – Ты никогда не была такой ледяной, – дрожащим голосом проговорил он.
   – Я никогда не была много чем. – Она скрестила на груди руки, поеживаясь, словно от холода. – Но это было до того, как я нашла мужчину, который клялся мне в любви, в постели с другой женщиной.

Глава 7

   Ариэль стояла у окна своей затемненной спальни, пылающая, дрожащая, ее взгляд был прикован к Зику, застывшему у бассейна. Он не последовал за ней, когда она развернулась и ушла в дом, хотя в душе она надеялась на это. Он даже не попытался остановить ее.
   Как в прошлый раз.
   Ничего не отрицая. И не извиняясь.
   Он просто выглядел… страдающим от боли, подумала Ариэль, словно она несправедливо обвинила его в каком-то гнусном преступлении. Не будь свидетельства у нее перед глазами, не поймай его лично в момент измены, она бы действительно поверила в его оскорбленную невинность.
   Но она поймала его. С окровавленными руками. В момент совершения преступления. Ну хорошо, признала она, не в самый момент. Однако той ужасной ночью ей довелось убедиться, насколько была права ее мать относительно Зика: ему нельзя доверять, особенно если речь идет о женщинах. А она не может жить с человеком, которому не доверяет. Здесь даже неважно, насколько сильно она его любит.
   Сердце Ариэль подпрыгнуло, когда Зик неожиданно повернулся и посмотрел на окна ее спальни. Он не отводил глаз, и ей показалось, что он видит ее, стоящую и смотрящую на него, за длинными атласными шторами, закрывающими стеклянную дверь. Ариэль затаила дыхание и ждала… ждала. Но его широкие плечи приподнялись во вздохе, рука скользнула по волосам, и он отвернулся и исчез в темноте за бассейном. Он ушел. Снова. Не попытавшись увидеть ее или объясниться. Ощущение сокрушительного поражения прокатилось по всему телу Ариэль, стоявшей и смотревшей ему вслед.
   Да, иммунитет на Зика у нее так и не выработался за эти двадцать пять лет. Один взгляд, одно прикосновение, один поцелуй – и она вернулась туда, откуда начинала… Женщина для одного мужчины – она безнадежно, отчаянно, бесповоротно влюбилась в мужчину, который никогда не удовлетворялся единственной женщиной. Это она понимала уже тогда, восемнадцатилетней девочкой, когда колебалась, принимать у него кольцо или нет.
   Зик был возбужден и взвинчен, назначая ей свидание на тот вечер. А кто не был взвинчен? Рано утром они отсняли последнюю сцену «Диких сердец», и Ханс Остфилд заперся вместе с монтажером в одной из каморок студии, чтобы побыстрее смонтировать фильм. О нем уже шла молва в Голливуде. Знающие люди предсказывали, что «Дикие сердца» принесут деньги и успешную карьеру молодым актерам.
   Особенно удачную карьеру пророчили Зику Блэкстоуну.
   Чтобы отпраздновать этот факт, Зик решил устроить пикник. Для этого он закупил в местной закусочной сандвичи, картофельный салат, шампанское, а также бумажные салфетки, пластиковые вилки и две небольших свечи в голубых подсвечниках. Выезд на пикник планировался в стареньком фургоне Эрика Шаннона, который Зик взял напрокат.
   Когда они прибыли в нем в безлюдный парк у подножия горы Санта-Моника со спальным мешком, свечами, шампанским и розой, Зик торопливо открыл шампанское, наполнил им пластиковые стаканчики и, театрально подняв вверх свой, торжественно произнес:
   – За Голливуд!
   Ариэль едва не свалилась от неожиданности. За Голливуд? Он привез ее сюда, чтобы произнести тост за Голливуд?
   В конце концов, неужели ее мать права? Неужели карьера для него важнее всего?
   – Я собираюсь в один прекрасный день завладеть этим городом, – продолжил Зик, окидывая взглядом открывающуюся панораму мерцающих огней Лос-Анджелеса и пятидесятифутовых букв слова ГОЛЛИВУД на горе Кагуэнга. – Или по крайней мере доброй частью его. «Дикие сердца» – лишь начало. Мне уже предложили две роли в кино – только благодаря слухам. И мой агент говорит, что после выхода «Сердец» последуют десятки предложений. Я смогу сам выбирать роли. Именно этого я всегда хотел. Еще хочу попробовать себя в режиссуре. И в качестве продюсера. Черт возьми, когда-нибудь у меня будет собственная кинокомпания!.. – Все это очень… амбициозно, – проговорила Ариэль, выискивая свое место в его грандиозной схеме.
   – Я всегда хотел именно этого. Еще ребенком с пятого этажа в доме без лифта в Бронксе я хотел стать одним из красавцев на киноэкране. Ну, – он усмехнулся, – после того, как перестал хотеть стать пожарным. – Улыбка растаяла, когда он заметил отсутствие отклика со стороны Ариэль. – Ты не пьешь шампанское? Не нравится?
   – Нет, все прекрасно, – ответила она и сделала маленький глоток.
   Зик нарочито вздохнул.
   – Даже старина «Дон Периньон» не превратит тебя в пьяницу, не так ли? Ладно, я прихватил полдюжины кока-колы. Будешь колу? – Он вручил бутылку Ариэль в обмен на стаканчик с шампанским. – Твоя очередь говорить тост.
   – С кока-колой?
   – Конечно. – Зик небрежно пожал плечами. – Мокрая и с пузырьками. Давай, произноси!
   Ариэль поколебалась мгновение, не вполне представляя, за что поднимать бокал. Голливуд для нее – просто город, совсем не крепость, которую нужно завоевывать. А успех к ней пришел еще в том возрасте, когда она не знала, что это такое. Что касается амбиций, то это для других людей. У нее их не было. До недавних пор. Но считать ли амбицией любовь? Замужество?
   – За «Дикие сердца»! – решилась она наконец, поскольку хотя бы это их связывало.
   – Вот женщина моего сердца, – одобрительно произнес Зик, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. – Тебе какой сандвич?
   Она выбрала с индейкой и начала без всякого энтузиазма отщипывать от него кусочки, а Зик по-волчьи набросился на свой и с набитым ртом продолжал посвящать ее в мечты:
   – Я хочу дом на берегу океана в Малибу. И еще один в Нью-Йорке для мамы и сестер. Я бы перевез их в Калифорнию, чтобы жили рядом со мной, но они не хотят. Ну… – он задумался на минуту, пережевывая сандвич, – Руфи, возможно, согласится, когда закончит школу. Но мама и Сара-Джун никогда не покинут Нью-Йорк. Послушать их, цивилизация кончается за Хадсон-ривер. Мама считает, что в Калифорнии полно хиппи и наркоманов. Ариэль с усмешкой кивнула, снова задумавшись, где же ее место в его грандиозных планах. Во всей своей болтовне о будущем он ни разу не упомянул ее.
   Неужели любовное приключение закончено, как только отсняты «Дикие сердца»? Неужели, как и говорила ее мать, он завел роман с ней только ради своей карьеры? Неужели он занимался с ней любовью за кадром лишь для того, чтобы любовные сцены выглядели правдоподобнее на экране? Неужели потому он так легко уступил ее требованию держать отношения в тайне?
   Конечно, они не остались тайной, вскоре все на студии знали об их романе…
   – В чем дело, милая? – спросил Зик, прерывая ее мысли. – Ты совсем не ешь.
   – Думаю, я просто не проголодалась, – сказала Ариэль, откладывая в сторону свой сандвич.
   – Ты чем-то расстроена? – Он наклонился, разглядывая в свете свечи ее лицо. – Мать снова ругала тебя за то, что встречаешься со мной?
   – Не больше, чем обычно.
   – Тогда что же?
   – Не знаю. Такое чувство… – Она пожала плечами. – Не знаю. Немного грустно.
   Зик кивнул, словно все понял.
   – Это упадок сил после окончания съемок. Вполне нормальная реакция. Но у меня есть надежное средство. – Он сладострастно взглянул на нее и начал собирать остатки их ужина. – Просто доверься доктору Блэкстоуну, – проговорил он, выгибая брови и отставляя подальше свечи, – и я мгновенно заставлю тебя ощутить прилив бодрости. – Он притянул ее к себе и уложил на спальный мешок.
   Однако впервые вид наклонившегося над ней Зика и жар в его горящих, голодных глазах не зажгли в ней ответную искру.
   – Послушай, ты действительно загрустила. – Он отпустил ее, перевернулся на спину и, вытянувшись во всю длину, сунул руку в карман узких джинсов. – Вот. Может быть, это тебя развеселит. – Он взял ее за руку и вложил что-то в ее ладонь.
   Это была маленькая бархатная коробочка. Сердце Ариэль забилось. Очень медленно и осторожно, держа руки так, чтобы свет падал на коробочку, она открыла ее. Это было кольцо с небольшим, но чистой воды сапфиром в окружении крошечных бриллиантов. Она переводила взгляд то на кольцо, то на Зика. Неужели это обручальное кольцо? Или что-то совершенно другое?
   – Я знаю, оно не слишком, – смущенно проговорил он, явно неправильно поняв ее недоверчивый взгляд. – Но это пока все, что я могу предложить. Попозже мы заменим его на большее, если ты…
   Ариэль облизнула губы.
   – Ты делаешь мне предложение? – осторожно спросила она, вставая.
   Зик сердито посмотрел на нее.
   – Что же еще, черт возьми, я делаю, когда дарю кольцо?! Конечно. – Он забрал у нее коробочку и двумя пальцами извлек из нее кольцо. – Ты согласна или нет?
   – О, Зик!..
   – Это «да»? – О, Зик!.. – Воспринимаю как «да», – решил он и надел кольцо на ее палец.
   – О, Зик!.. – снова повторила она и бросилась в его объятия, едва не опрокинув его.
   Он уложил ее на спальный мешок и целовал до бесчувствия.
   На этот раз она зажглась мгновенно.
   – Займись со мной любовью, – потребовала она, расстегивая металлические пуговицы на его джинсах. – Займись со мной любовью прямо сейчас!
   Зик подчинился ее приказу, приспустив джинсы настолько, чтобы освободить плоть. Она раздвинула ноги, и он вонзился в нее по самый эфес, без всяких предосторожностей и ограничений. И гонка началась. Дикая. Безостановочная. Жаркая. И очень-очень короткая. Ариэль быстро достигла оргазма, Зик догнал ее через долю секунды, и его вопль удовлетворения слился с ее, словно вылетел из одного горла.
   Возвращение в себя заняло у них гораздо больше времени. Они лежали по-прежнему вместе, слушая дыхание друг друга, словно не желая возвращаться к реальности.
   – Думаю, нужно делать предложение чаще, – весело проговорил Зик.
   – Не знаю, что на меня нашло, – прошептала она, немного смущенная своей страстью.
   – Что бы ни нашло, надеюсь, найдет снова. И снова. – Зик приподнял голову и поцеловал ее. – И снова. Возможно, это убьет меня, но я умру счастливым. – Он перевернулся на спину и положил ее на себя. – Черт возьми, из нас выйдет великолепная команда. Мы возьмем этот город штурмом.
   – Команда?
   – Да, как, например, Трэйси и Хепберн, Гейбл и Ломбард… Имена Блэкстоун и Кэмерон на афишах заставят зрителей охотиться за билетами. Мы сами будем выбирать себе лучшие сценарии, лучших режиссеров, все лучшее…
   Ариэль приподнялась на руках и посмотрела на него.
   – Ты хочешь, чтобы мы снова играли вместе? – осторожно спросила она.
   – Ты слышала, что сказал Ханс? Мы станем магами кассовых сборов. Ариэль оттолкнулась и села, поджав под себя ноги. Значит, его предложение – уловка, чтобы заставить ее снова работать вместе? Не хотелось думать об этом, но…
   – Я могу сниматься в кино только во время летнего перерыва в съемках «Семейства Фортьюн», – произнесла она, желая проверить его. – И на телевидении подыскивают для меня новые роли…
   – Твой контракт заканчивается в следующем сезоне, – напомнил он. – Так что телевизионные шишки не могут ничего планировать на будущее.
   – Если не продлим контракт. Мама сейчас ведет переговоры. Она – мой агент, ты знаешь.
   – Ей незачем стараться, – с легкостью проговорил он. – Уверен, мой агент будет с удовольствием представлять и тебя.
   – Моя мать управляла моей карьерой с самых первых съемок рекламы хлопьев для завтрака. Мне было всего четыре года, – произнесла Ариэль, разглядывая обручальное кольцо. Сейчас она раздумывала и даже… сожалела. Такое красивое кольцо. – Она много для меня сделала.
   – До сих пор – конечно. – Зик поправил локон ее светлых волос за ухом. Но мне кажется, она не понимает, что ты переросла рекламу завтраков и глупые комедии положений.
   – Эти «глупые комедии» входят, между прочим, в десятку лучших телепрограмм в последние семь лет.
   – Согласен. Но это не может длиться долго. И ты сама это знаешь, милая, – заискивающе произнес он.
   – Возможно, и так, но я должна оставаться в шоу хотя бы ради матери. Возникло долгое, напряженное молчание.
   – Но возможно, и для меня ты что-то должна?
   – И что же?
   – Я тот мужчина, за которого ты только что согласилась выйти замуж. – Зик натянул джинсы и сел. – Думаю, ответ очевиден.
   – Наверное, я туповата. – Ариэль сжала губы, чтобы не расплакаться. – Нельзя ли уточнить?
   – Я сказал, что ты должна принимать и меня во внимание, по крайней мере наравне с матерью и людьми, с которыми работаешь.
   – А для меня ты должен что-то сделать? – спокойно произнесла она. – Например, понять мою точку зрения? Цель моей карьеры? – Любить меня? – хотела продолжить она, но остановилась: за все время, пока они вместе, Зик ни разу не произнес слов признания в любви…
   – Черт возьми, Ариэль, это просто смешно! Не следует говорить, что мы чем-то обязаны друг другу. – Он сжал руками ее плечи. – Двоим влюбленным не следует думать, что они что-то должны друг другу. Это не способ.
   Наконец-то, подумала она, это сказано.
   Так почему же она не верит?
   – Я действительно люблю тебя, милая, – произнес он, словно чувствуя ее недоверие. – Ты не можешь не знать это. Думаю, вопрос в том, любишь ли ты меня.
   – Ты сам знаешь, что да, – прошептала она. – Но…
   Его руки сжали ее плечи.
   – Что «но»?
   – Не ду… – Она глубоко вздохнула и попробовала снова:
   – Не думаю, что нам следует объявлять о помолвке прямо сейчас. По крайней мере… официально, – заторопилась она, заметив, что на его лицо набежали грозовые тучи. – Мы можем обручиться тайно…
   – Тайно! – фыркнул Зик и оттолкнул ее от себя. – Я уже сыт по горло так называемыми тайнами. Неужели твоя мать не знает о нас? Или кто-нибудь на съемках «Диких сердец», если на то пошло? Наши отношения перестали быть тайной через два дня после их начала.
   – Но никто не знает всей правды о нас, – возразила Ариэль, застегивая молнию на юбке. – Кроме того, мне нужно сохранять образ, вот и все, – произнесла она фразу, которую мать внушала ей с младенческого возраста.
   – «Сохранять образ»?!
   – До тех пор, пока не будет подписан новый контракт, – попыталась объяснить она. – Как только его подпишут, будет все равно, и мы сможем объявить о помолвке.
   – Будет все равно… – гневно начал Зик, но внезапно остановился.
   Ариэль ждала.
   Он сидел, положив руки на колени и закрыв глаза. Когда он их открыл, в них читалась злость.
   – Я надеялся, что мы объявим о помолвке на заключительной вечеринке в пятницу, – произнес Зик обманчиво спокойным голосом. – Но не сможем. – Он пожал плечами. – Значит, никогда.

Глава 8

   Зик расхаживал по маленькой гостиной, злой на себя, злой на Ариэль.
   Она снова поставила его в ложное положение, вынудив чувствовать вину за то, чего не было.
   Он не занимался сексом с той женщиной. Черт возьми, в ту ночь он не способен был заняться сексом ни с кем, даже если бы Ариэль сама нырнула к нему в постель…
   – Слушай, Блэкстоун, если ты планируешь в таком виде отираться здесь всю ночь, испортишь вечеринку.
   – Какую вечеринку? – спросил Зик, стоя босым и небритым перед холодильником и размышляя, что быстрее – пиво или вино – отправит его в забытье. Конечно, пинта чего-нибудь покрепче справилась бы лучше, но, кроме пива и вина, ничего не было, а выходить ему не хотелось.
   – Двойной праздник, – проинформировал Эрик Шаннон. – Итен получил постоянную роль в «Пока идет время», Алан Бойд сделал заявку на сценарий «Любовники и незнакомцы», над которым мы с Джеком сидели последние полгода. Вот подпишем – и мы с братом на пути к процветанию.
   – Без дураков? – спросил Зик, стараясь придать голосу немного радости за удачу приятелей. – Грандиозно.
   – Ага. Только старайся не перевозбуждаться.
   – Брось. Это прекрасная новость. Я действительно рад за вас, ребята.
   – Рад за кого? – спросил Итен, заходя на тесную кухню.
   – Эрик только что сказал мне, что ты получил постоянную роль в «Пока идет время». Поздравляю.