· Кто это? Откуда?
· Не знаю. Он был на обороте.
Она бросила на Ворха укоряющий взгляд, смысл которого тот понял, когда Кари повернула портрет. На оборотной его стороне была воссоздана видеопластикой сцена наказания кселензом провинившегося скуда. Любое изменение угла зрения как бы оживляло конвульсии бугристого от мускулов, глыбоподобного скуда, валявшегося в ногах у молоденького кселенза под лучом парализатора. Скуд корчился, вздрагивал, ронял слезы и слюни, униженно молил о пощаде, тогда как казнящий его кселенз сострадательно хмурился, вынужденный исполнить свой долг.
Кари подавленно молчала от сознания своего зависимого положения, о чем так бесцеремонно ей напомнили этой картиной; Ворх тоже почувствовал смущение от своей невольной бестактности, а еще, пожалуй, от признания несостоятельности и даже вредности подобных картин, которые он как Верховный кселенз надзора за мыслями в свое время рекомендовал для серийного производства. Помещенные в таких вот комнатушках, подобные картины, пожалуй, вызывали у низших не чувство смирения, а все возрастающую подавленность. Ворх снял картину, подержал в руках, не зная, куда деть - в комнатке не было места для хранения каких-либо вещей, - и вновь повесил на стену так, что видно было изображение старика. Улыбнулся Кари.
А та на его улыбку расцвела. Притронулась к Ворху, ласкаясь, и, тут же, спохватившись, повернулась к подставу, подожгла на нем косточку скаракосты, а когда Ворх потянулся к дурманящему дыму, приятно расслабляющему мышцы, Кари уступила ему место у подстава. Сбросив с себя экипировку, она встала во встроенную в стену вертикальную ванну, которая сразу же повернулась, чтобы сомкнуть створки, наполнилась моющим раствором, автоматически вымыла Кари, высушила и вновь повернула к комнате - для выхода.
- Будешь мыться? - спросила Кари, переодеваясь и стараясь не замечать страстного взгляда Ворха.
Он молчал, но на лице его проступила легко читаемая боязнь остаться без энергопояса и другого оснащения, которым располагали Верховные кселензы.
· Где я встречусь с вашим Предводителем?
· Я пойду узнаю. И принесу тебе одежду.
Сбросив верхний изодранный костюм, Ворх стоял перед Кари в блистающем наряде Верховного кселенза. Но стоял в нерешительности: он впервые почувствовал свою незащищенность перед неизвестными силами, окружающими, должно быть, его. Вся надежда на спасение была теперь связана с Кари. Ворх привлек ее к себе, лаская, и приказал:
- Иди.
Кари вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и тут же привалилась к ней спиной от внутренней слабости и смятения. Она бежала, летела а Габар с великой вестью о том, что тайны экл-Т-трона больше не существует, что она, Кари, теперь знает все-все и это «все» станет главным оружием в борьбе угнетенных против трехвекового господства кселензов, и сама же полюбила кселенза так, что уже ничего не помнит, готова отдать ему и себя, и тайну… Забыла Эйлева, с которым связаны были все мысли о счастье. Даже думать об Эйлеве стало неприятно Кари, и она поторопилась отбросить воспоминание о том, как тот неуклюже обнимал ее возле снегохода на глазах у Ворха. Но ведь любила, любила! Что же произошло? - мучилась она, не замечая на себе взгляда остановившегося перед ней скуда. Опасливо косясь на дверь, он произнес шепотом:
· Тебя ждут, Кари.
· Веди, - подала она руку, чтобы опереться…
Оставшись один, Ворх приготовился к нападению, хотя и понимал, что рабы попытаются схватить его при каких-то иных обстоятельствах, а не в этой тесной комнатушке. И все же он проверил стены и выяснил, что три из них представляют собой всего лишь пластиковые перегородки, которые легко будет прожечь лучеметом. Где гарантия, что рабы не предусмотрят такой вариант? Значит, надо найти хоть одного незащищенного блокатором раба, воспринимающего мысленный приказ… Только теперь Ворх на собственном опыте убедился, какое у них, кселензов, могущественное оружие - бионик - и какое оно ничтожное, когда блокируется.
Изобрели бионик задолго до установления Нового Порядка. О военном предназначении прибора никто тогда не думал, и вживляли его в мозг только для просветления большим ученым и организаторам масс, чей моральный облик и гражданские устремления не вызывали сомнений. Бионик позволял дальше видеть, тоньше слышать и читать мысли кселян вблизи и на расстоянии. Для этого стоило лишь представить образ того, с кем обладатель бионика задумал общаться, и прибор усиливал телепатический контакт, позволяя обладателю бионика воспринимать поток мыслей «собеседника».
Вскоре открылось еще одно замечательное свойство бионика. Вживленный в мозг, он впитывал и накапливал всю информацию, получаемую индивидуумом на протяжении жизни, полностью сохраняя самосознание личности после смерти физического тела. Оснащенный специальным приспособлением, такой биокристалл, бионик, теперь уже именуемый Баук, прикреплялся на голову любого кселянина, и… происходило воскрешение умершей личности. Баук великого ученого продолжал творить, большого политика - управлять. И тысячи кселян становились добровольными носителями Бауков для быстрейшего достижения прогресса.
По мере совершенствования биокристаллов, их стали вживлять не только великим, но и выдающимся специалистам, затем - хорошим и нужным. Далее как-то сама собой пришла потребность вживлять бионики их родственникам и друзьям. Этот шаг вызвал недовольство простого народа, не желавшего отдавать тело в услужение тем, кто потерял свое. Однако первые одиночные вспышки протеста были подавлены искусно организованным и широко рекламируемым всеобщим движением за достижение нового расцвета Кселены. Были составлены величественные проекты преобразований, обещаны невиданные успехи науки, техники, культуры, сказочное благоденствие каждого и всех. Вживление бионика последнему скотоводу Хангабского плато отмечалось как мировая победа цивилизации, но через год на том же плато начались волнения скотоводов. Они разбивали вживленные им бионики, с помощью которых теперь уже читались их мысли, уничтожали Бауков - своих пожизненных надзирателей.
Протест скотоводов поддержали передовые мыслители систерий и попытались доказать, что общество еще не созрело до единомыслия, что прийти к нему - если это достижимо вообще - можно только путем приобретения собственного опыта, а не механического приятия знаний пусть даже выдающихся кселян. Высказывалось много других доводов, но их не поняли сразу, а потом было некогда понимать и перестраиваться, так как взбунтовались горняки и металлурги и правителям надо было предпринимать экстренные меры. Мир раскололся на два лагеря. И хотя в меньшинстве оказались кселензы - так называлась правящая прослойка, - они победили, обеспечив себе господство и многовековое бессмертие. Был установлен Новый Порядок, превративший инакомыслящих в рабов.
«Не желавший терять малое - теряет все!» - вспомнил Ворх афоризм и подумал, что всплыл он в памяти не случайно. Надо им что-то предложить, чтобы выиграть время и уйти отсюда живым. Секреты Гильорта?… Но в условиях тотального контроля мыслей, которому подвергались даже Верховные кселензы, невозможно будет скрыть предательство. Неужели придется умереть после трехкратного спасения? И потерять вечность, не испытав ее?…
Непрекращающиеся шаги за дверью и голоса за стенкой напомнили Ворху времена юношества, когда он жил в такой же, как эта, комнатушке и мечтал поскорее стать полноправным кселензом. Этот день наступил после совершеннолетия, когда им - одногодкам - вживили бионик и привезли во дворец Гильорта для принятия присяги. Вспомнился пронизанный светом зал, стройные ряды подтянутых молодых офицеров с белыми повязками на голове и полнейшим сумбуром мыслей. Стенка раздвинулась, и, сопровождаемый группой офицеров, в зал вошел один из первых правителей нового Гильорта, прославленный военачальник Великой войны, экс-Предводитель Верховных кселензов Баук-Кубтарм. Он покоился на голове темнокожего скуда, нависал над его лбом массивным наростом, сверкающим множеством золотых ножек и усиков, погруженных в мозг раба. Сам раб был одет в мундир Кубтарма, густо обвешанный орденами и регалиями, но был увалист и неуклюж, глаза его светились тускло, взгляд был неосознанный, так что Ворх на какой-то момент усомнился в силе бионика и, как оказалось, напрасно. Подавленная воля раба свидетельствовала о жизненной силе Баука. И экс-Предводитель Баук-Кубтарм продемонстрировал это, отбросив навсегда все сомнения Ворха в возможности бессмертия и вечного господства - высшей привилегии касты победителей и господ.
«Юноши! - обратился мысленно к молодым Баук-Кубтарм. - Сейчас вы примете присягу Гильорту и станете полноправными членами нашей великой касты. Это большое счастье - быть ее представителем. И большая ответственность. Миллионы лет на Кселене не утихает борьба. Воевали роды и народы, страны и континенты, партии и классы. Добивались счастья, не понимая, что не может его быть без несчастий и зла; добивались свободы, не понимая, что не может ее быть без ограничений и стеснения, насилия и гнета; добивались равенства и братства, не понимая, что миром правит Закон иерархии, который утверждает: это вот светило, Зведон, сияющее над нами, может существовать и без нас, и без всей Кселены, но мы не можем прожить без него и мгновения. Точно так же и народ не может прожить без вождей, без их разумного правления. Но народ темен и не всегда постигает эти простые истины. Ослепленный верой в надуманные идеалы, он постоянно бунтует. Но мы заставили народ смириться, принудили работать. Мы победили! На Кселене утвердился Новый Порядок. Согласно Всекосмическому закону иерархии, правящая каста кселензов получает привилегированное положение и гарантированную тысячелетнюю жизнь. В ваших силах, юноши, продлить этот срок до ста тысяч, до миллиона лет!»
В рядах молодых офицеров раздались возгласы изумления. Баук-Кубтарм рассмеялся:
«Все зависит от вас, юноши. Дерзайте! Мы свое сделали, теперь пришло ваше время. А награда стоит того, чтобы поработать одну жизнь. Я прожил триста лет, сменил десяток таких вот носителей и все еще не исчерпал желания наслаждаться. Если прибавите мне тысячу лет, буду вам благодарен!»
Встреча с экс-Предводителем Баук-Кубтармом пробудила в Ворхе честолюбие. Как и все присутствующие на приеме офицеры, он жаждал поскорее приступить к активной деятельности, совершать подвиги во имя процветания Кселены и утверждения безраздельного господства касты. И не только это… Где-то в тайниках мозга вспыхнула понятная только Ворху и никак не сформулированная мечта стать таким же прославленным, как Баук-Кубтарм, и потом выступать перед молодыми офицерами в день принятия ими присяги Гильорту…
Воспоминания не помешали Ворху контролировать происходящее вокруг него. В здании сделалось тише. И шагов за дверью становилось заметно меньше. Кари не возвращалась. Охваченный тревогой, он опять подумал о конце. Что ж, пусть будет смерть, решил Ворх. Предательство невозможно…
4. То самое…
5. Наследник победы
· Не знаю. Он был на обороте.
Она бросила на Ворха укоряющий взгляд, смысл которого тот понял, когда Кари повернула портрет. На оборотной его стороне была воссоздана видеопластикой сцена наказания кселензом провинившегося скуда. Любое изменение угла зрения как бы оживляло конвульсии бугристого от мускулов, глыбоподобного скуда, валявшегося в ногах у молоденького кселенза под лучом парализатора. Скуд корчился, вздрагивал, ронял слезы и слюни, униженно молил о пощаде, тогда как казнящий его кселенз сострадательно хмурился, вынужденный исполнить свой долг.
Кари подавленно молчала от сознания своего зависимого положения, о чем так бесцеремонно ей напомнили этой картиной; Ворх тоже почувствовал смущение от своей невольной бестактности, а еще, пожалуй, от признания несостоятельности и даже вредности подобных картин, которые он как Верховный кселенз надзора за мыслями в свое время рекомендовал для серийного производства. Помещенные в таких вот комнатушках, подобные картины, пожалуй, вызывали у низших не чувство смирения, а все возрастающую подавленность. Ворх снял картину, подержал в руках, не зная, куда деть - в комнатке не было места для хранения каких-либо вещей, - и вновь повесил на стену так, что видно было изображение старика. Улыбнулся Кари.
А та на его улыбку расцвела. Притронулась к Ворху, ласкаясь, и, тут же, спохватившись, повернулась к подставу, подожгла на нем косточку скаракосты, а когда Ворх потянулся к дурманящему дыму, приятно расслабляющему мышцы, Кари уступила ему место у подстава. Сбросив с себя экипировку, она встала во встроенную в стену вертикальную ванну, которая сразу же повернулась, чтобы сомкнуть створки, наполнилась моющим раствором, автоматически вымыла Кари, высушила и вновь повернула к комнате - для выхода.
- Будешь мыться? - спросила Кари, переодеваясь и стараясь не замечать страстного взгляда Ворха.
Он молчал, но на лице его проступила легко читаемая боязнь остаться без энергопояса и другого оснащения, которым располагали Верховные кселензы.
· Где я встречусь с вашим Предводителем?
· Я пойду узнаю. И принесу тебе одежду.
Сбросив верхний изодранный костюм, Ворх стоял перед Кари в блистающем наряде Верховного кселенза. Но стоял в нерешительности: он впервые почувствовал свою незащищенность перед неизвестными силами, окружающими, должно быть, его. Вся надежда на спасение была теперь связана с Кари. Ворх привлек ее к себе, лаская, и приказал:
- Иди.
Кари вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и тут же привалилась к ней спиной от внутренней слабости и смятения. Она бежала, летела а Габар с великой вестью о том, что тайны экл-Т-трона больше не существует, что она, Кари, теперь знает все-все и это «все» станет главным оружием в борьбе угнетенных против трехвекового господства кселензов, и сама же полюбила кселенза так, что уже ничего не помнит, готова отдать ему и себя, и тайну… Забыла Эйлева, с которым связаны были все мысли о счастье. Даже думать об Эйлеве стало неприятно Кари, и она поторопилась отбросить воспоминание о том, как тот неуклюже обнимал ее возле снегохода на глазах у Ворха. Но ведь любила, любила! Что же произошло? - мучилась она, не замечая на себе взгляда остановившегося перед ней скуда. Опасливо косясь на дверь, он произнес шепотом:
· Тебя ждут, Кари.
· Веди, - подала она руку, чтобы опереться…
Оставшись один, Ворх приготовился к нападению, хотя и понимал, что рабы попытаются схватить его при каких-то иных обстоятельствах, а не в этой тесной комнатушке. И все же он проверил стены и выяснил, что три из них представляют собой всего лишь пластиковые перегородки, которые легко будет прожечь лучеметом. Где гарантия, что рабы не предусмотрят такой вариант? Значит, надо найти хоть одного незащищенного блокатором раба, воспринимающего мысленный приказ… Только теперь Ворх на собственном опыте убедился, какое у них, кселензов, могущественное оружие - бионик - и какое оно ничтожное, когда блокируется.
Изобрели бионик задолго до установления Нового Порядка. О военном предназначении прибора никто тогда не думал, и вживляли его в мозг только для просветления большим ученым и организаторам масс, чей моральный облик и гражданские устремления не вызывали сомнений. Бионик позволял дальше видеть, тоньше слышать и читать мысли кселян вблизи и на расстоянии. Для этого стоило лишь представить образ того, с кем обладатель бионика задумал общаться, и прибор усиливал телепатический контакт, позволяя обладателю бионика воспринимать поток мыслей «собеседника».
Вскоре открылось еще одно замечательное свойство бионика. Вживленный в мозг, он впитывал и накапливал всю информацию, получаемую индивидуумом на протяжении жизни, полностью сохраняя самосознание личности после смерти физического тела. Оснащенный специальным приспособлением, такой биокристалл, бионик, теперь уже именуемый Баук, прикреплялся на голову любого кселянина, и… происходило воскрешение умершей личности. Баук великого ученого продолжал творить, большого политика - управлять. И тысячи кселян становились добровольными носителями Бауков для быстрейшего достижения прогресса.
По мере совершенствования биокристаллов, их стали вживлять не только великим, но и выдающимся специалистам, затем - хорошим и нужным. Далее как-то сама собой пришла потребность вживлять бионики их родственникам и друзьям. Этот шаг вызвал недовольство простого народа, не желавшего отдавать тело в услужение тем, кто потерял свое. Однако первые одиночные вспышки протеста были подавлены искусно организованным и широко рекламируемым всеобщим движением за достижение нового расцвета Кселены. Были составлены величественные проекты преобразований, обещаны невиданные успехи науки, техники, культуры, сказочное благоденствие каждого и всех. Вживление бионика последнему скотоводу Хангабского плато отмечалось как мировая победа цивилизации, но через год на том же плато начались волнения скотоводов. Они разбивали вживленные им бионики, с помощью которых теперь уже читались их мысли, уничтожали Бауков - своих пожизненных надзирателей.
Протест скотоводов поддержали передовые мыслители систерий и попытались доказать, что общество еще не созрело до единомыслия, что прийти к нему - если это достижимо вообще - можно только путем приобретения собственного опыта, а не механического приятия знаний пусть даже выдающихся кселян. Высказывалось много других доводов, но их не поняли сразу, а потом было некогда понимать и перестраиваться, так как взбунтовались горняки и металлурги и правителям надо было предпринимать экстренные меры. Мир раскололся на два лагеря. И хотя в меньшинстве оказались кселензы - так называлась правящая прослойка, - они победили, обеспечив себе господство и многовековое бессмертие. Был установлен Новый Порядок, превративший инакомыслящих в рабов.
«Не желавший терять малое - теряет все!» - вспомнил Ворх афоризм и подумал, что всплыл он в памяти не случайно. Надо им что-то предложить, чтобы выиграть время и уйти отсюда живым. Секреты Гильорта?… Но в условиях тотального контроля мыслей, которому подвергались даже Верховные кселензы, невозможно будет скрыть предательство. Неужели придется умереть после трехкратного спасения? И потерять вечность, не испытав ее?…
Непрекращающиеся шаги за дверью и голоса за стенкой напомнили Ворху времена юношества, когда он жил в такой же, как эта, комнатушке и мечтал поскорее стать полноправным кселензом. Этот день наступил после совершеннолетия, когда им - одногодкам - вживили бионик и привезли во дворец Гильорта для принятия присяги. Вспомнился пронизанный светом зал, стройные ряды подтянутых молодых офицеров с белыми повязками на голове и полнейшим сумбуром мыслей. Стенка раздвинулась, и, сопровождаемый группой офицеров, в зал вошел один из первых правителей нового Гильорта, прославленный военачальник Великой войны, экс-Предводитель Верховных кселензов Баук-Кубтарм. Он покоился на голове темнокожего скуда, нависал над его лбом массивным наростом, сверкающим множеством золотых ножек и усиков, погруженных в мозг раба. Сам раб был одет в мундир Кубтарма, густо обвешанный орденами и регалиями, но был увалист и неуклюж, глаза его светились тускло, взгляд был неосознанный, так что Ворх на какой-то момент усомнился в силе бионика и, как оказалось, напрасно. Подавленная воля раба свидетельствовала о жизненной силе Баука. И экс-Предводитель Баук-Кубтарм продемонстрировал это, отбросив навсегда все сомнения Ворха в возможности бессмертия и вечного господства - высшей привилегии касты победителей и господ.
«Юноши! - обратился мысленно к молодым Баук-Кубтарм. - Сейчас вы примете присягу Гильорту и станете полноправными членами нашей великой касты. Это большое счастье - быть ее представителем. И большая ответственность. Миллионы лет на Кселене не утихает борьба. Воевали роды и народы, страны и континенты, партии и классы. Добивались счастья, не понимая, что не может его быть без несчастий и зла; добивались свободы, не понимая, что не может ее быть без ограничений и стеснения, насилия и гнета; добивались равенства и братства, не понимая, что миром правит Закон иерархии, который утверждает: это вот светило, Зведон, сияющее над нами, может существовать и без нас, и без всей Кселены, но мы не можем прожить без него и мгновения. Точно так же и народ не может прожить без вождей, без их разумного правления. Но народ темен и не всегда постигает эти простые истины. Ослепленный верой в надуманные идеалы, он постоянно бунтует. Но мы заставили народ смириться, принудили работать. Мы победили! На Кселене утвердился Новый Порядок. Согласно Всекосмическому закону иерархии, правящая каста кселензов получает привилегированное положение и гарантированную тысячелетнюю жизнь. В ваших силах, юноши, продлить этот срок до ста тысяч, до миллиона лет!»
В рядах молодых офицеров раздались возгласы изумления. Баук-Кубтарм рассмеялся:
«Все зависит от вас, юноши. Дерзайте! Мы свое сделали, теперь пришло ваше время. А награда стоит того, чтобы поработать одну жизнь. Я прожил триста лет, сменил десяток таких вот носителей и все еще не исчерпал желания наслаждаться. Если прибавите мне тысячу лет, буду вам благодарен!»
Встреча с экс-Предводителем Баук-Кубтармом пробудила в Ворхе честолюбие. Как и все присутствующие на приеме офицеры, он жаждал поскорее приступить к активной деятельности, совершать подвиги во имя процветания Кселены и утверждения безраздельного господства касты. И не только это… Где-то в тайниках мозга вспыхнула понятная только Ворху и никак не сформулированная мечта стать таким же прославленным, как Баук-Кубтарм, и потом выступать перед молодыми офицерами в день принятия ими присяги Гильорту…
Воспоминания не помешали Ворху контролировать происходящее вокруг него. В здании сделалось тише. И шагов за дверью становилось заметно меньше. Кари не возвращалась. Охваченный тревогой, он опять подумал о конце. Что ж, пусть будет смерть, решил Ворх. Предательство невозможно…
4. То самое…
Известия поступали в Габар тревожные. Приезд Кари должен был, наконец, внести ясность, ее ждали на Сборе. Но произошло непонятное: с ней появился Верховный предводитель ведомства надзора за мыслями Ворх - претендент на пост Предводителя самого Верховного Гильорта планеты вместо престарелого Линга, переселение «я» которого в Баук ожидалось со дня на день. Зачем Ворх прибыл сюда? Почему с Кари? Сотни подобных вопросов задавали себе избранники Сбора, ожидая прихода баянны.
- Его надо убить! Уничтожить! - твердил Эйлев.
Невысокого роста, мускулистый и подвижный, обычно он вызывал вокруг улыбки и смех, но сейчас, после такой обескураживающей встречи с Кари, удивлял непривычной взвинченностью. Он ходил по диспетчерской с работающими экранами видео и словно бы не замечал ничего вокруг: с силой оттолкнул помешавший ему стул, и тот, отлетев к стенке, разбил экран, а Эйлев даже не заметил этого и продолжал шагать.
Комендант Габара Минтарл был настроен более миролюбиво.
· Сейчас важно узнать, зачем он приехал, - говорил Минтарл, сидя за столиком. Кожистая складка на лбу, образовавшаяся от долгого ношения Баука, нависала над его глазами в виде козырька, и Минтарл задумчиво теребил ее пальцами единственной руки, подпиравшей голову. Взгляд его был устремлен на один из экранов, где транслировались учения фаронов, проводимые их Верховным предводителем Дабером. - Во всяком случае не вступать с нами в тайное соглашение против него…-Минтарл имел в виду Дабера.
· Надо схватить Ворха. И не медлить! - сказал Эйлев и приостановился, дожидаясь ответа.
· Нельзя! У Ворха нет таких полков, - кивнул Минтарл на экран, где Дабер посылал в атаку моторизованные части фаронов. - Вероятно, он хочет как-то использовать наст. Видимо, знает про готовящееся восстание.
· Тем более надо схватить! - подступил к столику Эйлев и проверяющим беглым касанием прошелся по оружию, спрятанному под платьем. - Он не должен уйти отсюда, чтобы не проговориться потом.
· Я хочу разобраться во всем, чтобы не сделать ошибки, - терпеливо ответил Минтарл. Грузный и внешне медлительный, он обладал живым умом и прекрасной памятью. Но для принятия решения ему недоставало информации, и Минтарл медлил, пытаясь добыть ее с помощью логических построений. - Ворх, без сомнения, претендент на пост Предводителя Гильорта. Его ведомство могущественнее, но не имеет реальной силы. Его сила - в знании чужих секретов и в политической изворотливости. Наверняка он что-то вызнал или хочет здесь вызнать, чтобы использовать это в борьбе.
· Он мог прослушать мысли Кари!
· Мог. У Верховных особое оснащение.
· Тогда… - хищно напрягся Эйлев.
Минтарл поднялся с кресла. Высокий и когда-то крепкий мужчина, он и сейчас еще был величественно могуч. Распрямившись, Минтарл со спокойной твердостью взглянул на Эйлева, красноречиво выговаривая взглядом, что никаких «тогда» быть не может.
Кари пришла, наконец. Смущенно улыбаясь, она скользнула мимо кинувшегося к ней Эйлева и, поприветствовав Минтарла, села в предложенное кресло.
· Где Тадоль-па? - спросил Минтарл. - Что в систерии? Рассказывай.
· Он захватил городскую станцию надзора за мыслями и закрылся в ней, - торопливо рассказывала Кари. - Город безнадзорен. Надо срочно вызволить Тадоль-па. Он великий ученый. Здесь записи его мыслей. - Она достала из кармашка коробочку с тонкими пластинками магнитных записей и передала Минтарлу. - Тадоль-па доказал возможность дематериализации и материализации, нуль-транспортировки, движения предметов на расстоянии - телекинеза.
Тайны экл-Т-трона больше не существует! Она у вас!
· Ворх знает про это? - приподнял Минтарл полученную коробочку.
· Нет.
· Как ты оказалась с ним?
· Он убегал от фаронов. Они хотят убить его. Взорвали снегоход, а потом была погоня. Он их уничтожил.
Минтарл и Эйлев понимающе переглянулись, а Кари насторожилась. Опять ее колыхнуло волной любви. Почувствовав опасность для Ворха, Кари принялась рассказывать, какой он отважный, умный, хороший; высказывала предположения, как он может помочь им в борьбе, и чем больше говорила,'тем больше пугалась за Ворха, видя откровенную озабоченность на лице Минтарла.
- Это все очень интересно, - прервал ее Минтарл, накрыв ладонью ее ладошку. - Мы с ним встретимся и все обсудим. А сейчас у нас более важные дела: надо спасти Тадоль-па. И тебе, Кари, придется вернуться с Эйлевом в систерию.
Минтарл посмотрел ей в глаза с тем выражением, которое убедительнее всяких слов. Еще вчера Кари только кивнула бы в знак согласия да весело тряхнула головой, готовая выполнять любое задание, но сейчас вымученно улыбнулась и отодвинулась от Минтарла.
- Нет, я не гожусь сейчас для борьбы. Я люблю… Ворха.
Минтарл нахмурился и, чтобы не смотреть в засиявшие глаза Кари, принялся прикреплять к поясу болтавшийся пустой рукав.
- Я знаю, он враг, - говорила Кари. - Но не могу с собой ничего поделать… Так я пойду, он ждет меня.
Когда она поднялась, чтобы уйти, Эйлев сорвался с места и с криком: «Я убью его!» - бросился к двери, но у порога вдруг завис в воздухе, словно поднятый кем-то невидимым за шиворот. Какое-то время он усиленно крутил ногами и дергался, но вскоре осознал свою беспомощность, растерянно покосился на Кари и тогда только упал на пол.
· Ворха никто не убьет! - твердо произнесла она, кидая взбешенные взгляды то на Минтарла, то на Эйлева.
· Это и есть то самое?… - спросил Минтарл. Кари кивнула: да.
· Что он знает о нас?
· О защите биокристаллов.
Тогда захочет узнать все. Ты понимаешь, чем это грозит?
- Очень плохо… понимаю, - Кари обмякла и уже с жалостью смотрела на тяжело дышащего Эйлева, поднимавшегося с пола. - Не знаю, что со мной
произошло. Так неожиданно нахлынуло.
· Это гипнопедия. Он воздействовал на тебя диктатом и заставил полюбить его.
· Нет, нет… Меня заставляли любить многие, я знаю, как это бывает… С ним все не так… Мне кажется, я люблю его всю жизнь. Только не знала и встретила наконец. Понимаю, что он враг, но все равно люблю…
· И все же тебе придется выбирать: он или мы!
· Да, - кивнула Кари. - Придется…
Она ушла. Эйлев с мольбой во взгляде обратился к Минтарлу, и тот понял, кивнул:
· Мы спасем ее. А сейчас надо выручать Тадоль-па.
· Я еду, - сказал Эйлев. Уже в дверях обернулся к Минтарлу: - Обеспечь, чтобы он не сбежал от нас, как от фаронов.
· От нас не убежит, - пообещал Минтарл и стал созывать в зал свободных от дежурства боевиков охраны.
- Его надо убить! Уничтожить! - твердил Эйлев.
Невысокого роста, мускулистый и подвижный, обычно он вызывал вокруг улыбки и смех, но сейчас, после такой обескураживающей встречи с Кари, удивлял непривычной взвинченностью. Он ходил по диспетчерской с работающими экранами видео и словно бы не замечал ничего вокруг: с силой оттолкнул помешавший ему стул, и тот, отлетев к стенке, разбил экран, а Эйлев даже не заметил этого и продолжал шагать.
Комендант Габара Минтарл был настроен более миролюбиво.
· Сейчас важно узнать, зачем он приехал, - говорил Минтарл, сидя за столиком. Кожистая складка на лбу, образовавшаяся от долгого ношения Баука, нависала над его глазами в виде козырька, и Минтарл задумчиво теребил ее пальцами единственной руки, подпиравшей голову. Взгляд его был устремлен на один из экранов, где транслировались учения фаронов, проводимые их Верховным предводителем Дабером. - Во всяком случае не вступать с нами в тайное соглашение против него…-Минтарл имел в виду Дабера.
· Надо схватить Ворха. И не медлить! - сказал Эйлев и приостановился, дожидаясь ответа.
· Нельзя! У Ворха нет таких полков, - кивнул Минтарл на экран, где Дабер посылал в атаку моторизованные части фаронов. - Вероятно, он хочет как-то использовать наст. Видимо, знает про готовящееся восстание.
· Тем более надо схватить! - подступил к столику Эйлев и проверяющим беглым касанием прошелся по оружию, спрятанному под платьем. - Он не должен уйти отсюда, чтобы не проговориться потом.
· Я хочу разобраться во всем, чтобы не сделать ошибки, - терпеливо ответил Минтарл. Грузный и внешне медлительный, он обладал живым умом и прекрасной памятью. Но для принятия решения ему недоставало информации, и Минтарл медлил, пытаясь добыть ее с помощью логических построений. - Ворх, без сомнения, претендент на пост Предводителя Гильорта. Его ведомство могущественнее, но не имеет реальной силы. Его сила - в знании чужих секретов и в политической изворотливости. Наверняка он что-то вызнал или хочет здесь вызнать, чтобы использовать это в борьбе.
· Он мог прослушать мысли Кари!
· Мог. У Верховных особое оснащение.
· Тогда… - хищно напрягся Эйлев.
Минтарл поднялся с кресла. Высокий и когда-то крепкий мужчина, он и сейчас еще был величественно могуч. Распрямившись, Минтарл со спокойной твердостью взглянул на Эйлева, красноречиво выговаривая взглядом, что никаких «тогда» быть не может.
Кари пришла, наконец. Смущенно улыбаясь, она скользнула мимо кинувшегося к ней Эйлева и, поприветствовав Минтарла, села в предложенное кресло.
· Где Тадоль-па? - спросил Минтарл. - Что в систерии? Рассказывай.
· Он захватил городскую станцию надзора за мыслями и закрылся в ней, - торопливо рассказывала Кари. - Город безнадзорен. Надо срочно вызволить Тадоль-па. Он великий ученый. Здесь записи его мыслей. - Она достала из кармашка коробочку с тонкими пластинками магнитных записей и передала Минтарлу. - Тадоль-па доказал возможность дематериализации и материализации, нуль-транспортировки, движения предметов на расстоянии - телекинеза.
Тайны экл-Т-трона больше не существует! Она у вас!
· Ворх знает про это? - приподнял Минтарл полученную коробочку.
· Нет.
· Как ты оказалась с ним?
· Он убегал от фаронов. Они хотят убить его. Взорвали снегоход, а потом была погоня. Он их уничтожил.
Минтарл и Эйлев понимающе переглянулись, а Кари насторожилась. Опять ее колыхнуло волной любви. Почувствовав опасность для Ворха, Кари принялась рассказывать, какой он отважный, умный, хороший; высказывала предположения, как он может помочь им в борьбе, и чем больше говорила,'тем больше пугалась за Ворха, видя откровенную озабоченность на лице Минтарла.
- Это все очень интересно, - прервал ее Минтарл, накрыв ладонью ее ладошку. - Мы с ним встретимся и все обсудим. А сейчас у нас более важные дела: надо спасти Тадоль-па. И тебе, Кари, придется вернуться с Эйлевом в систерию.
Минтарл посмотрел ей в глаза с тем выражением, которое убедительнее всяких слов. Еще вчера Кари только кивнула бы в знак согласия да весело тряхнула головой, готовая выполнять любое задание, но сейчас вымученно улыбнулась и отодвинулась от Минтарла.
- Нет, я не гожусь сейчас для борьбы. Я люблю… Ворха.
Минтарл нахмурился и, чтобы не смотреть в засиявшие глаза Кари, принялся прикреплять к поясу болтавшийся пустой рукав.
- Я знаю, он враг, - говорила Кари. - Но не могу с собой ничего поделать… Так я пойду, он ждет меня.
Когда она поднялась, чтобы уйти, Эйлев сорвался с места и с криком: «Я убью его!» - бросился к двери, но у порога вдруг завис в воздухе, словно поднятый кем-то невидимым за шиворот. Какое-то время он усиленно крутил ногами и дергался, но вскоре осознал свою беспомощность, растерянно покосился на Кари и тогда только упал на пол.
· Ворха никто не убьет! - твердо произнесла она, кидая взбешенные взгляды то на Минтарла, то на Эйлева.
· Это и есть то самое?… - спросил Минтарл. Кари кивнула: да.
· Что он знает о нас?
· О защите биокристаллов.
Тогда захочет узнать все. Ты понимаешь, чем это грозит?
- Очень плохо… понимаю, - Кари обмякла и уже с жалостью смотрела на тяжело дышащего Эйлева, поднимавшегося с пола. - Не знаю, что со мной
произошло. Так неожиданно нахлынуло.
· Это гипнопедия. Он воздействовал на тебя диктатом и заставил полюбить его.
· Нет, нет… Меня заставляли любить многие, я знаю, как это бывает… С ним все не так… Мне кажется, я люблю его всю жизнь. Только не знала и встретила наконец. Понимаю, что он враг, но все равно люблю…
· И все же тебе придется выбирать: он или мы!
· Да, - кивнула Кари. - Придется…
Она ушла. Эйлев с мольбой во взгляде обратился к Минтарлу, и тот понял, кивнул:
· Мы спасем ее. А сейчас надо выручать Тадоль-па.
· Я еду, - сказал Эйлев. Уже в дверях обернулся к Минтарлу: - Обеспечь, чтобы он не сбежал от нас, как от фаронов.
· От нас не убежит, - пообещал Минтарл и стал созывать в зал свободных от дежурства боевиков охраны.
5. Наследник победы
Дожидаясь Кари, томясь от неопределенности своего положения и бездействия, Ворх прилег на постель и привычно потянулся к транслятору сновидений. Ему захотелось узнать, что смотрят низшие в таких гиблых местах, как Габар. Вероятно, такую же сентиментальную чушь, как и всюду, подумал он, прикрепляя к бионику контакт передаточного устройства. Расслабился. Закрыл глаза, и перед мысленным взором, как на экране, поплыли картины, заставившие его содрогнуться. Он воспринял ощущение ужаса и животного страха маленького мальчика, бежавшего по улице горящего города, увидел, как рушатся стены, услышал грохот взрывов и разваливающихся домов. Что-то леденящее душу в этом море огня заставляло мальчика оглянуться и одновременно запрещало смотреть назад. По отчаянию мальчика Ворх понял, а потом и услышал, что за ним гнались кселензы. Мальчишка упал, полез в какую-то щель, но ему прижгли пятки, и он снова побежал, а Ворх увидел Победителей, узнал рогатины антенн на их шлемах и в руках лучеметы. Победители утверждали Новый Порядок.
Увиденное парализовало Ворха. Руки, плечи, спина одеревенели. Сделай движение - заскрипят суставы. Ворх не знал, что ему делать. Долг Верховного кселенза заставлял что-то предпринять - остановить трансляцию, запретить, поднять тревогу, но он, к своему ужасу, продолжал воспринимать антиправительственную пропаганду. Он даже вдруг почувствовал жалость к этому грязному оборвышу.
Мальчишка вбежал в какой-то дом, протянул руки к бросившейся к нему женщине и готов был уже заплакать от радости и обиды за свои мучения - Ворх пережил всю гамму его чувства счастья от того, что мальчишка спасся, нашел маму, - но вдруг ребенок споткнулся и вспыхнул под ударом лучемета. Женщина в ужасе отпрянула, закричала и, упав на колени, поползла к сыну, но ее, хохоча, оттащил от трупа ребенка кселенз и стал срывать платье.
- Вот какую несли они культуру! Вот их Новый Порядок! - раздался негодующий голос диктора, - Смотрите и ожесточайте сердца, смотрите и запоминайте лица этих «героев». Они ее выследили, чтобы казнить, но казнила она!…
Распростертая на полу женщина, придавленная телом насильника, изловчившись, выхватила из его подсумка гранату. Лица хохочущих кселензов, наполнявших комнату, исказил страх, убийцы бросились к двери, но были сметены раздавшимся взрывом…
Ворх отключил транслятор и поднялся с постели, стал искать воду, чтобы смочить пересохшие губы. Надо было успокоиться и разобраться во всем. Прежде - успокоиться, говорил он себе, фиксируя, что нервно захлопнул пустой шкафчик для посуды. Ворх еще раз открыл его, нашел не увиденный ранее прозрачный стакан и напился воды. И пришла первая спокойная мысль: значит, низшие не только научились делать свои видеосны… И какие сны. Они вызывают ненависть к высшим, они поднимают низших на борьбу с нами.
Ворх покосился на валявшийся возле подушки транслятор. Запретить!… А почему запретить? Почему мы все запрещаем? - задумался он, топчась в узком и коротком пространстве комнатки. Сколько Ворх помнил себя, все вокруг изощрялись в поисках того, что можно было бы еще запретить, ограничить, урезать, понизить, изъять… Конечно, так спокойнее, но не лучше ведь. Запреты отучают думать, искать пути преодоления препятствий. А может, наоборот, изощряют ум? Когда он не сломлен… Какой же вывод? Если запрещать, то надо запрещать всем и все, полностью парализовать волю к сопротивлению, подавить все проблески самосознания, какой бы то ни было инициативы. Тогда что же мы получим в итоге? - размышлял Ворх. - Точнее, что получили? Полнейшее равнодушие - там, в столице, не в Габаре, - низших, за которых теперь приходится обдумывать все их действия, направлять каждый шаг. Господствующая каста стала рабом своих рабов?!
Нет, что- то не так, все неверно, раздумывал Ворх. Ему представлялось, что должен быть какой-то главный смысл утвердившегося мироустройства. Который необходимо было понять. И не находил этого смысла, а только упирался в тупики. Но ведь история тупиков не знает, понимал Ворх. Значит, все происходящее сейчас -неизбежное следствие какой-то причины, какого-то ошибочного витка, за который кселяне несут сейчас наказание и будут нести до тех пор, пока не поймут бесплодность взятого направления и не перестроят все-все. Иначе - пожар, гигантский костер на всю Кселену.
Прообраз его Ворх видел, когда горела фабрика видеоснов в Киленде. Началось с малого - с горящего уголька, выкатившегося из костра на съемочной площадке, где делали очередной видеосон о том, как низшие, инжеры, традиционно спасали красивую кселензянку от коварных инопланетян. По сюжету инжеры выкрадывали ее из космического корабля и, чтобы сбить погоню со следа, босыми убегали по углам своих сгоравших лачуг. Во время съемок уголек из-под ног артиста отлетел к вешалке с костюмами. Он был так мал, что его могли просто раздавить каблуком, но этого почему-то никто из десятков скудов и инжеров, обслуживавших съемочную группу, не сделал, и уголек поджег костюмерную. И тут еще можно было бы легко справиться с огнем, как выявилось при расследовании, но скуды и инжеры отошли в сторону, позволив огню с костюмерной переброситься на стены павильона. Ворх сам потом допрашивал инжера, видевшего отлетевший уголек, и все допытывался, почему тот не погасил уголек ботинком.
- Инжер не имеет права отвлекаться от своей работы на выполнение не свойственных ему обязанностей, - невозмутимо чеканил тот, взирая на Ворха пустыми безразличными глазами.
В день пожара, срочно прилетев в Киленд, Ворх видел охваченный пламенем громадный город. Все его фабрики и облепившие их ночлежные соты низших сгорели, огонь пошел на кварталы кселензов, надо было спасать их, а толпы рабов, переполненные внутренним ликованием - это тоже видел Ворх, - не кидались на выручку кселензам, как воспитывали их из ночи в ночь видеоснами; рабы рассаживались где-нибудь поодаль очередного загорающегося дома и со злорадным интересом смотрели, как кселензы в панике метались и молили о помощи. Ни один низший, как выяснилось на расследовании, не помог. Это больше всего потрясло Ворха, и он допытывался у них: почему?
· Предписано - каждому свое, - говорили они.
· Тебе я предпишу север, - сказал Ворх одному и замер, контролируя поток мыслей раба. В них было безразличие к судьбе.
«Поеду на север».
Уже уходящему под конвоем рабу Ворх с помощью диктата задал вопрос: «Страшно?»
«Теплее оденут. А цепи - те же. Пусть горят хоть все их города».
Это уже приближало к истине, понял сейчас Ворх, припоминая тот допрос. У них ничего нет своего, и потому они ко всему безразличны. Рядовые кселензы о' причинах этих событий не задумываются, потому что всякое осмысление негативных явлений может быть истолковано надзором как критика устоев Нового Порядка. Но Верховные должны же понимать…
За дверью послышались шаги, и в комнатку вошел Минтарл.
· Ты просил встречи - я пришел. Что привело тебя к нам, Верховный?
Ворх ничем не выдал своего удивления.
· Меня загнали к вам, как животное. На растерзание? - надавил он на последнее слово.
Минтарл видел, что Ворх говорит неприятную для себя правду.
- Мы тебя не убьем, Верховный, хоть тебя и загнали к нам, - сказал он спокойно.
· Это вас не спасет от расправы. Меня убьют фароны где-нибудь на выходе, а обвинят вас, чтобы бросить сюда полки на усмирение взбунтовавшихся рабов. Даберу надо показать свою мощь перед выборами.
· Понимаю. Чем мы можем помочь тебе?
Увиденное парализовало Ворха. Руки, плечи, спина одеревенели. Сделай движение - заскрипят суставы. Ворх не знал, что ему делать. Долг Верховного кселенза заставлял что-то предпринять - остановить трансляцию, запретить, поднять тревогу, но он, к своему ужасу, продолжал воспринимать антиправительственную пропаганду. Он даже вдруг почувствовал жалость к этому грязному оборвышу.
Мальчишка вбежал в какой-то дом, протянул руки к бросившейся к нему женщине и готов был уже заплакать от радости и обиды за свои мучения - Ворх пережил всю гамму его чувства счастья от того, что мальчишка спасся, нашел маму, - но вдруг ребенок споткнулся и вспыхнул под ударом лучемета. Женщина в ужасе отпрянула, закричала и, упав на колени, поползла к сыну, но ее, хохоча, оттащил от трупа ребенка кселенз и стал срывать платье.
- Вот какую несли они культуру! Вот их Новый Порядок! - раздался негодующий голос диктора, - Смотрите и ожесточайте сердца, смотрите и запоминайте лица этих «героев». Они ее выследили, чтобы казнить, но казнила она!…
Распростертая на полу женщина, придавленная телом насильника, изловчившись, выхватила из его подсумка гранату. Лица хохочущих кселензов, наполнявших комнату, исказил страх, убийцы бросились к двери, но были сметены раздавшимся взрывом…
Ворх отключил транслятор и поднялся с постели, стал искать воду, чтобы смочить пересохшие губы. Надо было успокоиться и разобраться во всем. Прежде - успокоиться, говорил он себе, фиксируя, что нервно захлопнул пустой шкафчик для посуды. Ворх еще раз открыл его, нашел не увиденный ранее прозрачный стакан и напился воды. И пришла первая спокойная мысль: значит, низшие не только научились делать свои видеосны… И какие сны. Они вызывают ненависть к высшим, они поднимают низших на борьбу с нами.
Ворх покосился на валявшийся возле подушки транслятор. Запретить!… А почему запретить? Почему мы все запрещаем? - задумался он, топчась в узком и коротком пространстве комнатки. Сколько Ворх помнил себя, все вокруг изощрялись в поисках того, что можно было бы еще запретить, ограничить, урезать, понизить, изъять… Конечно, так спокойнее, но не лучше ведь. Запреты отучают думать, искать пути преодоления препятствий. А может, наоборот, изощряют ум? Когда он не сломлен… Какой же вывод? Если запрещать, то надо запрещать всем и все, полностью парализовать волю к сопротивлению, подавить все проблески самосознания, какой бы то ни было инициативы. Тогда что же мы получим в итоге? - размышлял Ворх. - Точнее, что получили? Полнейшее равнодушие - там, в столице, не в Габаре, - низших, за которых теперь приходится обдумывать все их действия, направлять каждый шаг. Господствующая каста стала рабом своих рабов?!
Нет, что- то не так, все неверно, раздумывал Ворх. Ему представлялось, что должен быть какой-то главный смысл утвердившегося мироустройства. Который необходимо было понять. И не находил этого смысла, а только упирался в тупики. Но ведь история тупиков не знает, понимал Ворх. Значит, все происходящее сейчас -неизбежное следствие какой-то причины, какого-то ошибочного витка, за который кселяне несут сейчас наказание и будут нести до тех пор, пока не поймут бесплодность взятого направления и не перестроят все-все. Иначе - пожар, гигантский костер на всю Кселену.
Прообраз его Ворх видел, когда горела фабрика видеоснов в Киленде. Началось с малого - с горящего уголька, выкатившегося из костра на съемочной площадке, где делали очередной видеосон о том, как низшие, инжеры, традиционно спасали красивую кселензянку от коварных инопланетян. По сюжету инжеры выкрадывали ее из космического корабля и, чтобы сбить погоню со следа, босыми убегали по углам своих сгоравших лачуг. Во время съемок уголек из-под ног артиста отлетел к вешалке с костюмами. Он был так мал, что его могли просто раздавить каблуком, но этого почему-то никто из десятков скудов и инжеров, обслуживавших съемочную группу, не сделал, и уголек поджег костюмерную. И тут еще можно было бы легко справиться с огнем, как выявилось при расследовании, но скуды и инжеры отошли в сторону, позволив огню с костюмерной переброситься на стены павильона. Ворх сам потом допрашивал инжера, видевшего отлетевший уголек, и все допытывался, почему тот не погасил уголек ботинком.
- Инжер не имеет права отвлекаться от своей работы на выполнение не свойственных ему обязанностей, - невозмутимо чеканил тот, взирая на Ворха пустыми безразличными глазами.
В день пожара, срочно прилетев в Киленд, Ворх видел охваченный пламенем громадный город. Все его фабрики и облепившие их ночлежные соты низших сгорели, огонь пошел на кварталы кселензов, надо было спасать их, а толпы рабов, переполненные внутренним ликованием - это тоже видел Ворх, - не кидались на выручку кселензам, как воспитывали их из ночи в ночь видеоснами; рабы рассаживались где-нибудь поодаль очередного загорающегося дома и со злорадным интересом смотрели, как кселензы в панике метались и молили о помощи. Ни один низший, как выяснилось на расследовании, не помог. Это больше всего потрясло Ворха, и он допытывался у них: почему?
· Предписано - каждому свое, - говорили они.
· Тебе я предпишу север, - сказал Ворх одному и замер, контролируя поток мыслей раба. В них было безразличие к судьбе.
«Поеду на север».
Уже уходящему под конвоем рабу Ворх с помощью диктата задал вопрос: «Страшно?»
«Теплее оденут. А цепи - те же. Пусть горят хоть все их города».
Это уже приближало к истине, понял сейчас Ворх, припоминая тот допрос. У них ничего нет своего, и потому они ко всему безразличны. Рядовые кселензы о' причинах этих событий не задумываются, потому что всякое осмысление негативных явлений может быть истолковано надзором как критика устоев Нового Порядка. Но Верховные должны же понимать…
За дверью послышались шаги, и в комнатку вошел Минтарл.
· Ты просил встречи - я пришел. Что привело тебя к нам, Верховный?
Ворх ничем не выдал своего удивления.
· Меня загнали к вам, как животное. На растерзание? - надавил он на последнее слово.
Минтарл видел, что Ворх говорит неприятную для себя правду.
- Мы тебя не убьем, Верховный, хоть тебя и загнали к нам, - сказал он спокойно.
· Это вас не спасет от расправы. Меня убьют фароны где-нибудь на выходе, а обвинят вас, чтобы бросить сюда полки на усмирение взбунтовавшихся рабов. Даберу надо показать свою мощь перед выборами.
· Понимаю. Чем мы можем помочь тебе?